Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19. Падение Чернобога

Последние минуты спокойствия таяли, близился конец «перемирия».

Тайхарт сидел в роскошном кресле, поставленном прямо на вершине небольшого холма. Справа раскинулся огромный город, закрытый магическим щитом, слева безмолвно стояли отряды армии нежити, а впереди висел над морем круг яркого солнца.

– Недурно, – оценил Тайхарт.

Он попивал горячий чай из широкой чашки. Аромат заваренных трав разносился по округе, даруя ощущение уюта.

Асэми сидела на краешке стола и косилась на кувшин с вином. Очередной раз тяжело вздохнув, она отвернулась от соблазнительной ёмкости и обратилась к учителю:

– Повелитель, время почти истекло.

– Знаю, – тихо ответил Тайхарт, всё ещё наслаждаясь мгновением. – Похоже, король и его подданные решили сопротивляться до конца. Они либо надеются на крепость магического щита, либо всё ещё ждут флотилию с Храмового острова.

– А мы сможем пробить барьер? Он похож на тот, что был на арене два года назад, только в сотню раз сильнее.

– Да, защита достойная, признаю. Но ведь у нас есть козыри в рукаве…

– Дракон?

– И твоя Лунная магия.

Тайхарт посмотрел на Асэми и добродушно улыбнулся. Последнее время он стал чаще полагаться на силу своей ученицы. Её вторая стихия была поистине устрашающим оружием, порою превосходящим даже силу Тьмы.

– Но пока это не началось… Скажи, что ты думаешь о той женщине – Вите Констье?

– Повелитель, вы и сами всё знаете, – вздохнула Асэми поджав губы. – Совсем ребёнком я попала в их дом и стала рабыней. Было очень много плохого, но и чуточку хорошего. А зачем вы спрашиваете?

– Я сказал Вите, что благодарен за твоё спасение. И это действительно так. Пусть тебя сделали рабыней, но благодаря этому ты выжила…

– Наверное…

Тайхарт отпил из чашки, а после нахмурился, в его взгляде появилась злость.

– Когда мы захватим Чернобог, я планирую казнить короля, его семью и всех близких ко двору. Это необходимо сделать, чтобы наша власть стала непоколебимой. Враги должны видеть, что бывает за неповиновение.

– Если так нужно… – Асэми потупила взгляд янтарных глаз и украдкой вздохнула.

– Однако низшие дворянские дома я не трону, они станут нашей опорой. Люди будут благодарны тем, кто приведёт их к власти. Опальные и неизвестные аристократы перейдут на нашу сторону, если мы возвеличим их. Но Констье…

– М?

– Я хочу услышать от тебя, Огонёк. Питаешь ли ты ненависть к их семье? Хочешь ли мести? Только тебе решать, останутся ли они жить. Я приму любое решение.

– Помню побои, гнев, голод, – шептала Асэми. – Но непогрешимые святые бывают только в сказках. Так сказала госпожа Вита. Я не держу зла на семью Констье и не желаю им смерти.

– Тогда решено!

Тайхарт отставил пустую чашку и поднялся с кресла. Данное столице время вышло, настала пора штурма. Вскоре дома города будут пылать, а дворец на вершине чёрной скалы превратится в руины.

– Мрак, – позвал Тайхарт.

– Да, что такое? – ответил разведчик, беззвучно появившись рядом.

– Проследи за подготовкой механизмов, а мы с Асэми займёмся барьером. И ещё… передай всем отрядам, чтобы не трогали здание библиотеки и поместье семьи Констье, когда мы пробьёмся в город. Лич знает, где они находятся. Всё понятно?

– Предельно, – кивнул Мрак и растворился в воздухе.

Асэми подошла ближе, заглянула учителю в глаза и спросила:

– А почему нельзя трогать библиотеку?

– Ты разве забыла? Там живёт родственница Лаппи. Пусть сёстры не особо ладят, но эльфийка не простит мне, если Агнес пострадает при штурме.

Тайхарт потрепал Асэми по ушам. Та сделала недовольное лицо, но не отстранилась.

– Повелитель, опять вы за своё?! Так только с детьми поступают!

– Разве? Прости, не смог удержаться. Ты готова к новому заданию?

– Всегда! – быстро ответила Асэми, её хвост распушился и замер, а ушки повернулись в сторону Тайхарта, внимая каждому его слову.

– Твоя Лунная магия происходит из другого мира, а потому хорошо работает против остальных стихий. Мне даже кажется, что сама матушка Ини побаивается этого эффекта, но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы ты пробила барьер над городом…

Тайхарт не упустил возможности насладиться вытянувшимся лицом ученицы, а после продолжил:

– Я более чем уверен, что выдох дракона, усиленный твоей магией, сможет пробить защитный купол. Это проще, чем разобраться с боевым флотом на море, ведь в ответ по тебе не станут стрелять.

– Но, Повелитель! Даже если я смогу сделать брешь в барьере, вряд ли она будет достаточно большой, чтобы наша армия смогла пройти. К тому же за пеленой есть ещё толстые каменные стены, защищённые печатями.

– Поэтому атаковать ты будешь сверху. Нам нет нужны полностью уничтожать магический купол, достаточно сделать одну небольшую дыру. Об остальном я позабочусь сам, можешь не сомневаться.

Тайхарт посмотрел себе за спину, где стояли ряды из странных механизмов, собранных из досок, верёвок и металла. Именно эти устройства позволят сломить защиту города, сделав стены и рвы полностью бесполезными.

Асэми колебалась всего мгновение, а затем уверенно кивнула. Если учитель был уверен в успехе, то сомневаться – просто глупо.

– Я готова, дракон тоже отдохнул…

– Надо бы дать ему имя. В конечном итоге он стал частью нашей семьи…

– Семьи, Повелитель?

– Конечно, теперь у меня есть ушастая дочка и крылатый сын. Ха-ха, как же странно это звучит…

Услышав это, Асэми покраснела до корней волос. Но это был не румянец стыда, а багрянец гнева.

Злость вдруг закипела в Асэми, она ненавидела, когда Тайхарт называл её дочерью. Пусть в этой жизни они встретились всего несколько лет назад, но ведь были предыдущие воплощения и целая вечность совместных путешествий. А тут…

– Что это с тобой? – не понял Тайхарт, увидев гнев на лице спутницы и почти услышав скрип её зубов.

– Ничего! – рявкнула в ответ Асэми, направившись к дракону. Всё вокруг одновременно покрывалось льдом и тут же оттаивало под действием огненной магии. Гнев просачивался наружу в виде аномальных воздействий на природу.

– Эй, Огонёк…

Но Асэми впервые не ответила на прозвище, она взобралась на спину дракона и коротко приказала:

– Вверх!

Ящер взмахнул крыльями и направился в небо, а Тайхарт остался на земле, изумлённый странной реакцией ученицы. Впрочем, сейчас было не время копаться в эмоциях, предстояла последняя битва за Тюремный остров.

– Вот ты дурак, – раздался рядом голос Мрака.

– Ну-ка повтори? – словно змея прошипел Тайхарт, невольно выпустив ауру Тьмы.

– Тише-тише!

Мрак рассмеялся и поднял руки в знак того, что сдаётся. Спорить с Чёрным Палачом было себе дороже. Но язык разведчика рос без костей, а потому он хитро усмехнулся и спросил:

– Ты разве не замечаешь, что нравишься Асэми?

– М? О чём ты? – не понял Тайхарт. – Она для меня тоже очень дорога, мы стали семьёй. Асэми не только ученица, помощница и спутница, но уже практически дочь.

– Да не в этом смысле «нравишься», папашка нашёлся! Ох, действительно дурак! Правду говорят, что чем больше шкаф, тем меньше в нём мозгов…

Мрак не успел закончить фразу, вокруг его шеи появилась невидимая петля, которая быстро затягивалась.

– Следи за языком, – приказал Тайхарт, медленно сжимая магическую хватку. – Я ведь говорил уже раньше, что твоя болтовня доведёт до могилы? Какие похороны ты хочешь? Есть у меня на примете одна усыпальница, она как раз свободна…

– Да ладно тебе… кхе… задушишь же!

Тайхарт развеял магию, посмотрев в сторону города. Дракон нарезал круги над магическим барьером, готовясь к атаке. Даже издалека ощущалось, как много магии собиралось вокруг крылатого бедствия. Асэми явно намеревалась выместить свою злость на защитном куполе столицы.

– Поболтать сможем позже, а сейчас займёмся делом. Скоро начнётся всё самое интересное.

– Как пожелаешь, начальник, – прокряхтел Мрак, держась за шею, но не спуская улыбки с губ.

Асэми призвала всю свою магию и влила её в дракона, тот протяжно заревел, а после выдохнул могучее пламя, похожее на столб бледно-жёлтого света. Луч впился в магически барьер, породив в месте соприкосновения яркий шар. По полусфере побежали волны энергии, которые скатились вниз и ударили по округе, выкорчевав все деревья, которым не повезло расти рядом со столицей.

Даже Тайхарт пошатнулся, когда ударная волна достигла холма, на котором стоял временный лагерь. Мрак так и вовсе упал на колени, не в силах сопротивляться удару магической стихии.

– Ого, да ты её знатно разозлил, – сказал разведчик, с трудом поднявшись на ноги. – Ну и силища теперь в ушастике, а ведь совсем недавно она даже огненный шар бросала с трудом.

Тайхарт протяжно вздохнул. Он понимал, что обидел Асэми, но не мог взять в толк, чем именно.

– В любом случае придётся извиниться…

– Вот! Начинаешь умнеть! – похвалил Мрак, всё же отступив на пару шагов. Впрочем, эти метры вряд ли могли спасти от гнева Тайхарта.

В этот момент купол над городом пошёл рябью. В месте удара появилась брешь, которая медленно расширялась. Вскоре она стала настолько большой, что в неё могла протиснуться телега вместе с лошадью, если бы те умели летать.

Асэми перестала питать дракона магией. Ящер замахал крыльями и отлетел дальше, начав кружить над городом. Зверь лишь изредка плевал сгустками холодного огня, чтобы купол не смог восстановиться.

– Готовьте устройства, – приказал Тайхарт. – У нас не так много времени…

Берсерки вцепились в деревянные борта, вкатив на холм несколько примитивных катапульт. Вряд ли механизмы могли претендовать на роль настоящих осадных орудий, но сейчас от них не требовалось запускать огромные камни или начинённые магическим порохом ядра, ведь снарядами служили бойцы-скелеты и прочая мелкая нежить.

– Заряжай! – раздался голос Садэо.

В корзины залезли первые скелеты. Они не чувствовали эмоций и боли, но всё же казалось, будто в пустых глазницах светилась искорка страха.

– Огонь!

Катапульты выстрелили почти одновременно. Скелеты взмыли в небо и приземлились прямо на защитный купол, не долетев до пробоины несколько метров. Нежить тут же вспыхнула ярким огнём и обратилась в пыль.

– Делайте поправку, смените угол, – командовал Садэо. – Залп!

Следующие скелеты полетели точно в цель. Они аккуратно нырнули в рваную рану на магическом барьере и свалились внутрь защищённого периметра, наверняка наделав в городе немало шума.

– Быстрее, новый залп!!!

Раз за разом скелеты отправляли в полёт. Многие из них попадали на барьер и испарялись, другие теряли конечности при приземлении на крыши домов и дороги городских улиц, но уцелевшие мертвяки постепенно разбегались по столице, скрываясь в подворотнях и тёмных углах.

– Ещё… ещё! – кричал Садэо. – Ну!

Отправляемых таким способом скелетов было немного, но у мертвяков не стояло цели захватить город. Они должны были найти и сломать магические обелиски, питающие столичный барьер.

– Господин Тайхарт, вы думаете, план сработает? – спросил Садэо в перерыве между запусками.

– Затея гениальна своей неожиданностью. К тому же это просто забавно…

– Пожалуй, такое на моей памяти впервые. Хотя бывало, что вражеские города закидывали мёртвыми коровами и даже телами погибших бойцов, но живые снаряды…

– Жаль, что катапультам не хватит энергии, чтобы закинуть берсерков, а тратить на это магию я не хочу. Силы могут ещё пригодиться.

Шли минуты, переросшие в часы. Солнце уже почти коснулось горизонта, опалив всё вокруг красным закатным светом.

Парящий над столицей дракон полностью выдохся, сила его плевков уже была недостаточной, чтобы мешать куполу восстанавливаться. Рана на магической пелене постепенно затянулась, барьер вернул себе целостность.

Катапульты перестали запускать живые снаряды. Вокруг стало тихо, словно перед началом великой бури. Казалось, даже птахи облетали холм стороной, ощущая атмосферу гнетущего разочарования.

– План не сработал, – наконец констатировал Тайхарт, перестав надеяться на помощь мёртвых диверсантов.

Похоже, проникшие в город скелеты не смогли справиться с задачей. Их либо перебили, либо оттеснили прочь от питающих купол обелисков, построенных вдоль внутреннего периметра стен.

– Господин, вы говорили о втором плане, – напомнил Садэо. – Его время пришло?

– Да, но для него мне снова придётся использовать Асэми, а это мне не слишком нравится. Однако другого пути нет.

Тайхарт поднял руку и запустил в небо тёмный шар, это было сигналом.

Дракон сделал последний круг над городом и вернулся к лагерю, приземлившись между палаток. Ящер выглядел измотанным, он дышал тяжело и прерывисто, из пасти текла белая слюна, заставляющая землю вокруг покрываться изморозью.

– Вы молодцы, – похвалил Тайхарт.

Асэми спрыгнула со спины дракона, хмыкнула и отвернулась. Похоже, она всё ещё злилась.

– К сожалению, наш план не сработал, а потому придётся прибегнуть к другому сценарию. Огонёк, у тебя ещё остались силы? Я хочу, чтобы ты уничтожила барьер с земли.

– Я?! – изумилась Асэми, на мгновение забыв про обиду. – Мы вдвоём с Зубастиком смогли проделать только небольшое отверстие, как я смогу уничтожить весь купол?

– «Зубастиком»? – переспросил Тайхарт, изо всех сил стараясь не рассмеяться, чтобы не оскорбить ученицу ещё больше.

– Да! Вы сами сказали, что ему нужно имя! Вот! Вам не нравится?

– Сгодится…

Тайхарт посмотрел на измождённого дракона, а затем перевёл взгляд на не менее уставшую Асэми. По всему выходило, что им обоим нужен отдых, но времени на него не осталось. Купол восстановил свою целостность, однако всё ещё был повреждён и уязвим для повторной атаки.

– Понимаю, что ты до крайности утомлена, но нужно действовать.

– Повелитель, ваша магия сильнее моей! Почему вы…

– Этот барьер устроен так, чтобы поглощать чары. Даже мощь моей Тьмы не сумеет пробить его, а лишь напитает силой. Но твоя Лунная магия происходит не из этого мира, а потому эффективна.

– Но… мне не хватит сил! Даже с драконом мы…

– Успокойся, я буду рядом. Свою силу я передам тебе, а ты используешь её для удара. Всё получится, я уверен.

– Вы так говорили и о плане с катапультами, – бурчала Асэми, споря лишь для вида.

– Попробовать стоит, – ответил Тайхарт. – Быть может, это развеселит тебя. Скажи, почему ты так обиженна? Что я сделал не так, Огонёк?

Асэми посмотрела на учителя хмурым взглядом, а затем хмыкнула, вздёрнула носик и отвернулась. Рыжий хвост резко метался из стороны в сторону, выдавая злость.

– Раз вы сами не понимаете, то не стану объяснять! Но я очень рассержена, сильно-сильно!

– Настолько, что не станешь помогать?

– Нет… помогу, конечно, – чуть мягче буркнула Асэми, усмирив хвост. – Но я не уверена…

– Всё получится, идём!

Тайхарт взял её за руку и увлёк по дороге, ведущей к городу.

Учитель и ученица остановились в сотне метров от рва и закрывающего его «мыльного пузыря» барьера. Скорее всего, за странными действиями захватчиков наблюдали солдаты города, но пока щит был поднят, они не могли стрелять. Пелена не пропускала ничего внутрь, но и не выпускала ничего наружу. Исключением являлись только свет и воздух.

– Я перелью в тебя свою ману, – пояснил Тайхарт. – Используй её, чтобы сделать луч сильнее. В нас двоих столько силы, что мы можем раздробить остров на отдельные камни. Нужно лишь ощутить эту мощь и выпустить наружу.

– Как тогда с мамой Зубастика? Я представляла вашу смерть, а потому смогла одолеть дракона…

– Зубастика?! Ох, боги! Наверное, я никогда не привыкну… – не удержался от улыбки Тайхарт.

– Повелитель, не смейтесь! А то я вас покусаю! Честно-честно!

– Всё, молчу… приступим.

Тайхарт встал позади ученицы, положив руки на её плечи. По венам, плоти и коже потекли ручейки маны. Потоки энергии покидали один сосуд и перемещались в другой. Асэми ощутила прилив сил, делающий её способной свернуть горы.

– Чувствую… – шепнули губы.

Вокруг Асэми появилось белое сияние, с поднятых рук сорвался луч бледно-жёлтого света, ударивший в купол.

– Не пытайся пробить барьер, думай о том, чтобы сдавить его своей магией. Ты должна заставить питающие обелиски раскалиться до бела, – напутствовал Тайхарт, направляя в тело ушастой спутницы всё больше маны.

– Пытаюсь, Повелитель! – шипела Асэми, на её лбу выступил пот.

Поток Лунной магии был стабилен и силён, но этого оказалось недостаточно, чтобы перегрузить барьер, покрывающий собой целый город.

– Прости, – шепнул Тайхарт.

– А? Повелитель, вам не кажется, что сейчас не лучшее время для извинений?! И вообще, вы хоть знаете, за что извиняетесь?

– Знаю, – ответил Тайхарт, хоть и был уверен, что они с Асэми сейчас говорят о совершенно разных вещах. – Подумай, Огонёк, мы собираемся захватить власть на всём острове, это даст нам много новых возможностей…

– М?

– Ты была рабыней, а потому знаешь, как тяжела такая жизнь. Рабов не ценят, избивают, унижают, даже лишают жизни. Вспомни о Сумико и Рике…

Поток Лунной магии дрогнул и стал сильнее. Он откликался на поднимающуюся из глубин сознания злость хозяйки.

Тайхарт ощутил колебание и усилил давление:

– Если мы подчиним себе город, то сможем установить свои правила. Я обещал, что отменю рабство. Больше никто не познает твоей боли. История Сумико и Рики не повторится. Но сейчас Чернобог под властью короля, который ценит лишь золото. Жизни других для него – пустой звук. Прямо сейчас во дворце и усадьбах вокруг избивают и калечат слуг! Ты можешь положить этому конец! Только ТЫ можешь сделать это!!!

Хвост Асэми распушился сильнее обычного. Она сжала зубы и вспомнила о всей боли, которую пришлось пережить до встречи с Повелителем, вспомнила об умерших подругах, лежавших в клетках, вспомнила ехидную ухмылку Эрвина Илентиль, когда он говорил об «уроке» для остальных рабов. Вечные страдания, боли и печали, за которыми стояли высокомерные аристократы «благородных» домов.

– Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!! – закричала Асэми.

От этого вопля вокруг треснула даже земля. Рыжие волосы Асэми в один миг побелели, янтарные глаза налились чернотой, а сияние вокруг тела стало настолько ярким, что могло ослепить.

– Они! Все!! Виноваты!!!

Асэми на мгновение опустила руки, а после снова подняла их. Луч потусторонней энергии прервался, но затем вспыхнул с новой силой. Лунная магия ударила по куполу с такой силой, что внутри города послышался какой-то свист. Один за другим подпитывающие купол обелиски стали взрываться.

Пузырь барьера дрогнул и моментально пропал, а сразу за этим кладка городских стен вдруг дёрнулась, словно шелохнулся каждый камень, блоки превратились в песок и осыпались вниз, породив барханы, засыпавшие рвы.

Всего один удар разгневанной до глубины души Асэми превратил защиту столицы в пыль.

– Они… ответят за страдания… – шепнула Асэми. – Ведь правда?.. Повелитель?..

Она пошатнулась, но была подхвачена крепкими руками Тайхарта. Силы полностью покинули её хрупкое тело, а кожа побледнела, став почти неотличимой от цвета волос.

– Прости, – тихо проговорил Тайхарт. – Прости, что мне пришлось напомнить тебе об утратах. Отдыхай…

Но бой был ещё не окончен. Пусть стены рухнули, а пушки на них обратились в прах, но армия королевства не потеряла боевой настрой. В воздухе засвистели сотни стрел и зашипели десятки магических шаров, пущенных защитниками.

Тайхарт накрыл себя и Асэми магической пеленой, а после махнул рукой и громко прокричал:

– В атаку!

Земля под ним задрожала, по склону холма бежали берсерки, прикрываемые лучниками-скелетами и адскими гончими. Вид могучей армии нежити мог напугать даже умудрённых опытом ветеранов. Жители столицы в панике прятались по своим домам, наспех закрывая окна и двери.

Последняя битва за остров началась.

Глава 20. Голова и корона

Топот огромных ног устрашал. Казалось, будто в ясную погоду разразилась буря с бесконечным громом. Мелкие камешки подпрыгивали на земле, словно заражённые червяками бобы. Воздух оглашал могучий рёв, заставляющий людей в ужасе бежать прочь.

Берсерки волнами неслись по склону холма, а после прыгали в воздух, приземляясь уже в черте города. Огромные топоры обрушивались на солдат Королевства Алого Камня, а щиты отбрасывали людей прочь, словно букашек.

Адские гончие двумя реками бежали справа и слева от основной силы армии нежити. Псы не нападали в лоб, а проникали на улицы города, чтобы зайти в тыл и утаскивать в темноту зазевавшихся воинов королевства.

Скелеты остались в тылу. Лучники с возвышенностей поливали город ливнем из стрел, а мечники и копейщики ждали своего часа, чтобы войти в столицу карающими отрядами, добивая тех солдат, которые смогли выжить после натиска берсерков.

Асэми провалилась в глубокий сон и не реагировала на происходящее. Только её руки крепко обхватили шею Тайхарта и не отпускали, словно это была последняя, но самая важная опора в жизни.

Тайхарт поднял ученицу на руки и медленно пошёл в сторону лагеря. Стрелы и магические снаряды, пущенные защитниками столицы, обращались в пыль, не успевая долетать до земли.

В лагере стало пусто. Армия нежити покинула его и штурмовала город, а Садэо и прочие командиры отошли дальше в тыл, чтобы не попадать под ураганный обстрел. На площадке меж палаток остался только дракон.

Зубастик уже немного восстановил силы и дышал не так тяжело. Он свернулся огромным калачом и закрыл голову могучими крыльями, словно зонтом. Редкие стрелы барабанили по чешуе зверя, не доставляя особых проблем.

– Проснись, – приказал Тайхарт дракону.

Ящер потянулся и широко зевнул, уставившись на хозяина умным взглядом.

– Доверяю тебе Асэми… – проговорил Тайхарт, положив ученицу на землю и с трудом отцепив её тоненькие ручки от своей шеи.

– Р-р-х… – издал ящер странный звук.

– Отнесёшь её на северную часть острова и оставишь под защитой Лича. Там ей ничего не будет угрожать. Ни Белый орден, ни убийцы не посмеют зайти в цитадель некроманта.

– Р-р-х!!!

– Смотри, отвечаешь за неё головой! – напутствовал Тайхарт, в его голосе не было шутливых ноток, зато угроза ощущалась вполне явственно.

Дракон с шумом втянул воздух и встал на задние лапы, а передними аккуратно поднял Асэми и прижал к груди. Могучие крылья быстро захлопали, зверь подпрыгнул и унёсся в небеса, отправившись на север.

Тайхарт проводил его взглядом и обернулся к столице.

– Теперь можно и развлечься.

Он – Чёрный Палач, Тайхарт, глава северных бандитов, тысячелетний бессмертный воин, прошедший через множество кровопролитных битв. И сейчас он стоял на пороге своего нового величия, от которого его отделяла лишь голова на плечах короля.

– На троне есть место только для одного зада!

Сказав это, Тайхарт достал меч и бросился вниз по склону холма, чтобы лично принять участие в последней битве за власть над Тюремным островом.

Не прошло и нескольких мгновений, как могучий воин уже был в самой гуще сражения.

Звон мечей, свист снарядов, шипение заклинаний – всё это звучало как песнь войны. Многие дома полыхали, в других были выбиты двери. Нежить не трогала мирных людей, но этим пользовались королевские солдаты, прячась в комнатах и пуская стрелы в проходящих мимо мертвяков.

Но никакие ухищрения не могли остановить берсерков. Они быстро оттесняли защитников к центральной площади, где их уже поджидали стаи Адских гончих, сумевших разбрестись по всему городу.

Тайхарт со скоростью урагана метался по улицам, вырезая солдат королевства. Он то превращался в чёрный туман, то появлялся во плоти, чтобы атаковать зазевавшихся бойцов. Двуручный меч беззвучно рассекал воздух, землю, камни и плоть.

– А… вот и они… – шепнул Тайхарт, сломав очередную вражескую шею движением пальцев.

Он посмотрел куда-то в сторону порта, где всё ещё шли оживлённые бои. Там ощущалось присутствие двух существ, от которых исходил «запах» магии Света. Так могли «пахнуть» только одни люди.

– Белый орден…

Тайхарт выпустил из хватки мёртвое тело и ринулся к порту.

Возле причалов стояли разношёрстные корабли. Они не были боевыми фрегатами, эти посудины принадлежали торговцам, которые не успели покинуть город до начала сражения. Впрочем, отсутствие пушек не помогло суднам уцелеть, некоторые из них уже полыхали, другие сильно дымились.

Тайхарт остановился на пристани и огляделся. Вокруг было на удивление тихо. Солдат королевства рядом не наблюдалось, как и армии нежити. Зато на каменной мостовой покоились тела двух берсерков, оба лишились головы, рук и ног. Победить столь могучих мертвяков, являющихся гордостью Лича, могли только очень сильные воины.

– Выходите! Я знаю, что вы здесь! – крикнул Тайхарт в пустоту. – Или вы боитесь меня? Сраные фанатики! Уверен, что вы знаете, кто я такой. На моём счету уже несколько забранных жизней ваших братьев по ордену. Так придите и отомстите за них, если посмеете!

Адепты Белого ордена всегда преследовали цель искоренить любое проклятье, которое проникало в миры Первой. Это была их единственная задача, ради которой они творили любое зло. Фанатики «жили» в особом измерении и находились под защитой и благословением падшего Архонта, что давало им особую силу и возможность использовать магию Света.

Тайхарт уже давно был знаком с культистами. Адепты ордена не раз пытались похитить и даже убить Асэми, считая её и Тэнашай главными угрозами человечеству. Это сделало Чёрного Палача и орден злейшими врагами.

– Так что, черти?! Появитесь?! Или вы подожмёте хвост и сбежите под юбку своего Архонта?!

Тайхарт планировал разозлить оппонентов и заставить их показать себя. Фанатики так или иначе пробрались почти во все правящие дома на архипелаге. Культисты помогали королям и аристократам удерживать власть, а взамен получали возможность творить на землях островов любую дикость, не оборачиваясь на закон.

Вот только зачем адепты Белого ордена находились сейчас в Чернобоге? Они пришли сюда плести очередные интриги или снова охотились на Тайхарта и Асэми? А может, готовилась ловушка, призванная высвободить Тэнашай?

– Трусы! – рассмеялся Тайхарт, делая вид, что собрался уходить.

В этот же момент на единственной дороге, ведущей прочь из порта, появились две фигуры. Это были люди, одетые в белые накидки. На лицах фанатиков красовались рогатые маски, а руки сжимали длинные рапиры из белого металла.

– Ха! Наконец-то! – почти весело пробурчал Тайхарт. – И к какому крылу вы относитесь? Ренегаты? Приверженцы Совета? Просто хочу понять, попытаетесь ли вы договориться или просто нападёте?

Обычно адепты Белого ордена были молчаливы, но в этот раз они решили ответить.

– Переговоров не будет, – проговорил тот, что стоял справа. – Белый орден больше не прислушивается к словам «пророчащей колдуньи». Теперь в наших рядах нет разногласий. Все проклятые и их сподвижники осуждены на казнь! Ты умрёшь сегодня! А твоей ушастой подстилкой мы займёмся позже. Но она отдаст Первой свою грязную душу прежде, чем сможет выпустить Тэнашай!

Лицо Тайхарта моментально изменилось, с него слетела напускная весёлость, взгляд тёмных глаз запылал чёрным огнём.

– Как ты назвал Асэми? – медленно спросил Тайхарт, в его голосе был не просто металл, а почти физически ощущаемое давление, от которого погас даже огонь на ближайших кораблях, словно на причалах вдруг иссяк воздух.

– Мерзкая… грязная… зверолюдская подстилка! – чеканя каждое слово, ответил фанатик, он явно ненавидел Асэми всей своей грязной душой, считая её бичом человечества.

Похоже, культист был уверен в своей неуязвимости. Благословение Архонта наделяло не только возможностью управлять магией Света, но и давало невосприимчивость к чарам и огромную скорость реакции.

В свои первые встречи с Белым орденом Тайхарт не смог одолеть адептов: заклинания проходили насквозь, скорость передвижения позволяла уклоняться от атак мечом, а оружие из белого металла пробивало любую магическую защиту.

Но то время прошло, всё поменялось. Тайхарт приобрёл такую силу, что даже благословение падшего Архонта не могло спасти от гнева Чёрного Палача. Впрочем, наглые фанатики об этом не знали.

– Думал, мы испугаемся?! – снова выкрикнул культист. – Мы наслышаны о смертях на Храмовом острове! За это придётся заплатить! Мир станет намного чище, когда ты лишишься головы, а твоя мерзкая ушастая подстилка будет сожжена на костре!

Тайхарт по-звериному оскалился, он легко мог простить угрозы в свой адрес, но дурные слова по отношению к Асэми воспринимал как оскорбление, за которое можно расплатиться только кровью и перебитой глоткой.

Тайхарт сорвался с места так быстро и переместился вперёд настолько молниеносно, что даже воздух не успел расступиться перед ним. От этого по пристани разлетелся треск, словно стократно усиленный раскат грома.

Могучий кулак Чёрного Палача пылал тёмным огнём. Удар пришёлся прямо в центр груди наглеца, посмевшего назвать Асэми «грязной подстилкой». Ни скорость реакции, ни защита брони, ни благословение Архонта не спасло фанатика.

Хрясь.

Отчётливо послышался треск ломаемых рёбер. Адепт Белого ордена отлетел прочь, пробил своим телом деревянный сарай и врезался в каменную стену склада, оставив на ней хорошо различимый красный след.

После такого полёта выжить было невозможно.

– А ты хочешь сказать что-нибудь грязное о моей ученице? – спросил Тайхарт, медленно опустив окровавленный кулак и переведя взгляд на новую цель.

Оставшийся адепт Белого ордена не ответил, но быстро атаковал. Его рапира разрезала воздух, стараясь попасть по рукам и ногам Тайхарта. Видимо, фанатик планировал сначала замедлить врага, а уже потом лишить его жизни.

Тайхарт принял условия сражения, парируя выпады своим мечом и проводя ответные удары. Это было сражением воинов, а не чародеев. Честная схватка, в которой мог выжить только настоящий боец.

Звон, скрежет, искры. Движение дуэлянтов становились всё быстрее и быстрее, вскоре их выпады, финты и уклонения уже не мог различить глаз обычного человека. Для него схватка казалась бы мутным пятном, перемещающимся по порту со скоростью молний.

Тайхарт в очередной раз ушёл от атаки, произвёл фальшивый замах, а после атаковал слева.

Фанатик прочитал этот трюк, но не стал уклоняться, а подставился под двуручный меч, но и сам нанёс сильнейший удар белым клинком в грудь Чёрного Палача. Ситуация была как две капли воды похожей на ту, что случилась на Храмовом острове. Тогда адепт Белого ордена пожертвовал своей жизнью, но смог пронзить сердце Тайхарта.

Однако в этот раз барьер из Тьмы не поддался белому металлу рапиры, клинок культиста просто рассыпался на куски и упал на землю. Тайхарт стал слишком силён, чтобы его защиту могло пробить подобное оружие.

– Ха! Дважды этот трюк не сработает! – усмехнулся Тайхарт.

Он не стал добивать открывшегося врага мечом, а ударил свободной рукой наотмашь, словно отвесив оппоненту сочную затрещину.

Фанатик отлетел на десяток метров назад и приземлился на спину. Пусть его оружие сломалось, а лицо теперь походило на отбивную, но он был ещё в сознании. Окровавленные губы произносили слова, мало похожие на заклинания.