Текст книги "Наследие Маозари 14 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Я уже около восьми часов подряд, без единой остановки, передвигался под землёй и методично выкашивал силы противника. Закапывал их и закапывал, а ящерам, казалось, нет конца. Благо меня бодрила их роса, которую я поглощал прямо на ходу.

Физические и моральные силы были уже на исходе. Меня буквально вырубало – и тут в сенсорном зрении я вдруг заметил странное: пторианцы, которые ещё несколько минут назад бесстрашно и бездумно неслись к столице, – внезапно встали. А затем рванули обратно. Некоторые отряды и вовсе начали рассыпаться кто куда, без всякого строя и порядка.

Поняв, что это «ж-ж-ж» неспроста, я уже собирался поинтересоваться у Харда об обстановке в Храме Предков, но он меня опередил: коротко сообщил, что штурм окончен, и что мне нужно срочно прибыть туда.

– Хард, а похищенных магов уже нашли?.. Таиса там? – ускоряясь под землёй, спросил я и затаил дыхание в ожидании ответа.

– Вам всё объяснят на месте, Леонид, – ответил он своим обычным ровным тоном – без малейшей интонации.

Я не стал выпытывать подробности у этой бесчувственной машины и на всех парах рванул к Храму Предков. Но в груди от этого «на месте объяснят» сразу что-то сжалось и начало жечь. Неспроста он молчит о Таисе и других пленниках. Значит, выяснилось что-то такое, о чём в двух словах не расскажешь.

Стараясь не думать о плохом раньше времени, я гнал на максимальной скорости… Но когда я уже бежал по изрешечённым пулями и обожжённым коридорам Храма, меня начало всего трясти в предчувствии самого страшного.

Вбежав в помещение – избитое взрывами и стрельбой до состояния печальных руин, – я с первого же взгляда понял, что меня ждут очень плохие новости… У дальней стены лежала огромная раненая туша высокородного пторианца. Вокруг неё с ошеломлёнными лицами стояли Ваня, Рик, Баркет, Макс Арон, Наир Зорт, Карина и несколько наших старших офицеров. Когда я вошёл, все посмотрели на меня с сочувствием, а затем отвели глаза.

– Что случилось? – спросил я, переводя взгляд с одного на другого. – Где Таиса? Её нашли?

– Нет, её здесь нет, – посмотрев на меня виновато, покачал головой Иван.

– А где она⁈ Она жива⁈

Я задержал дыхание, боясь услышать ответ.

– Да, жива, но… – Ваня осёкся и отвёл взгляд.

После слова «жива» с души свалился тяжеленный булыжник, и я наконец смог сделать нормальный вдох. Но тут же до меня дошло, что есть «но».

– Но здесь её нет, – наконец выговорил Ваня.

– Тогда где она⁈ – вспылил я – уже от того, что приходилось клещами вытягивать каждое слово.

– Очень далеко, – тихо выдохнул Ваня, глядя на меня с искреннем сочувствием. Так, как смотрят на того, у кого умер очень близкий человек.

– Насколько я могу судить, основываясь на полученных данных, – раздался в гарнитуре голос Харда, – госпожа Таиса в данный момент находится на расстоянии десятков тысяч световых лет отсюда, что составляет сотни квадриллионов километров… Ближе к центру галактики.

Несколько секунд я просто стоял и смотрел на Ваню, пытаясь осмыслить услышанное… Что⁈ Десятки тысяч световых лет отсюда⁈ Как⁈ Когда⁈ Каким образом⁈

– Они уже давно связались со своими… Ещё до того, как Чистый организовал побег людей из рабства, – продолжил тот. – Оказывается, у них есть множество государств на разных планетах. Местные ящеры наладили какую-то древнюю пторианскую транспортную ветку и по ней переправляли наших магов и артефакты в свои центральные миры. Таису отправили туда ещё в день её похищения…

Ваня продолжал говорить – про то, как правитель Архила, Великий, сбежал через ту же транспортную ветку ещё в самом начале штурма Храма. Про то, что, уходя, он взорвал местное портальное оборудование, и теперь пройти по тому же пути невозможно… И ещё про что-то важное… Но я уже почти не воспринимал его слова: в глазах потемнело, меня качнуло. Я отошёл к стене, молча сполз по ней на пол и прикрыл глаза.

В голове набатом отдавалось одно и то же: «Её переправили ещё в день похищения. Увезли за сотни тысяч световых лет отсюда!.. В тот самый день, когда я готовился к переговорам с Максом Ароном. До того как я узнал, что гостивший у меня Тим – это была Таиса. До того как мы начали готовиться к этой войне. И всё это время, пока я тренировался, воевал, закапывал ящеров сотнями – она была где-то там, невообразимо далеко. За квадриллионы километров космической пустоты от Архона».

На краткий миг мне захотелось взять и умереть – просто уйти из жизни. Ибо такая насмешка судьбы – это уже слишком: пройти через всё это, преодолеть столько невозможного – и в итоге узнать, что все эти усилия, сделанные для того, чтобы спасти Таису, были напрасны.

Но – только лишь на миг… Это не первый раз, когда судьба пинает меня под дых. Просто впервые удар оказался настолько сильным.

Таиса жива, а значит, есть шанс её спасти.

Да, задача архисложная. Можно даже сказать – невыполнимая. Но и я уже не тот чумазый бездомный мальчишка, каким был, когда только попал в этот мир. Сейчас я – император всего человечества Архона, владелец планеты, ёпт!.. У меня есть мощные магические способности, куча могущественных друзей и крутых артефактов древних, а также огромное количество самых разнообразных ресурсов, в том числе подробная информация о космических технологиях той эпохи – до Великой катастрофы.

Осталось только составить продуманный план действий, а затем понемногу выполнять его, на что, возможно, уйдут годы. А там – как в той сказке: сдохнет или падишах, или осёл… То есть – я.

Но для начала мне нужно было разобраться в ситуации – понять, насколько огромна эта задача и насколько вообще реально её выполнить.

Я открыл глаза, поднялся на ноги и под настороженными взглядами присутствующих попросил Ваню рассказать мне всё. Но тут в гарнитуре раздался голос Харда. ИИ коротко предложил: пока есть возможность, пусть Иван продолжает выуживать сведения из головы Высокого Каруша, а он сам доложит мне всё, что им уже удалось выяснить.

– Хорошо… Занимайся, Ваня, не буду отвлекать, – кивнул я менталисту и отошёл в дальний угол помещения.

Ваня сосредоточился на спящем высокородном ящере – негромко и последовательно вслух пересказывая Харду всё, что ему удавалось выудить. Остальные навострили уши, чтобы не пропустить ни слова. Я же через гарнитуру принялся слушать доклад многофункционального ИИ о том, что уже удалось узнать.

Эта информация ломала все наши прежние представления о мире… Как оказалось, империя Архил уже очень давно установила связь со своими сородичами с других планет, разбросанных по центральной части галактики. Более того – весь этот Архил, с которым мы так тяжело и кровопролитно воевали, оказался захолустьем. Крошечным наблюдательным постом, единственная задача которого – собирать информацию о магическом развитии людей и передавать её в союз пторианских империй. А союз этот давным-давно восстановил звёздный флот и объединял под собой сотни звёздных систем.

Помимо этого, Хард поведал и другое – не менее шокирующее… Оказывается, пторианцы знали истинный замысел Чистого. Знали – и всё равно согласились с его планом… Позволили рабам-людям сбежать, тем, кто впоследствии основал две человеческие империи. Потому что были абсолютно уверены, что даже если люди когда-нибудь разовьют свои магические способности до уровня реальной угрозы для Архила, то по большому счёту это ничего не изменит. Из центральных миров в эту звёздную систему просто прибудет пторианский космический флот и наведёт порядок: уничтожат самых опасных людей, а остальных вновь поместят в загоны для скота.

Это ещё раз доказывало, что пторианцев сложно перехитрить.

Мы наивно полагали, что ведём великую войну за освобождение своего мира – за освобождение человечества. А на деле просто копошились в банке под присмотром цивилизации межзвёздных хищников.

После всего услышанного я стоял неподвижно, пытаясь уложить эту пугающую информацию у себя в голове. Наш мир, вся эта планета, все местные государства – теперь казались мне такими маленькими, слабенькими и беззащитными по сравнению с тем миром, в который попала Таиса.

Мои тяжёлые мысли прервал Макс Арон. Он шагнул вперёд и ободряюще – по-отцовски – похлопал меня по плечу:

– Леонид… Прими мои соболезнования по поводу твоей невесты. Мне искренне жаль.

Я медленно повернул голову и хмуро, исподлобья уставился на него:

– А зачем мне соболезновать, Макс? Она что, умерла?

Герцог Арон тяжело вздохнул и посмотрел на меня с глубокой, горькой жалостью:

– Леонид, очнись… Таиса сейчас в совершенно другой части галактики. Я, со своими мизерными знаниями о подобном – о космосе, даже представить себе не могу, насколько это далеко. К тому же она находится в огромном государстве пторианцев, которое объединяет сотни звёздных систем. У них есть космический флот, технологии, миллиарды солдат. Ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь… Её вернуть невозможно.

Макс Арон внимательно всмотрелся в моё лицо. По его взгляду было видно – он всерьёз сомневается, что после такого удара я способен здраво мыслить.

А мне в этот момент почему-то вспомнился случай из далёкого детства… Из моей первой, земной жизни.

Как-то раз я гостил в Кыргызстане у дедушки. Дед тогда гнал самогон и нанял за бутылку местного забулдыгу – крепкого рыжего мужика средних лет, – чтобы тот укрепил обвалившийся берег небольшого пруда на нашем участке. Ближе к полудню работник был уже изрядно пьян. Потому как он не столько бросал землю, сколько прикладывался к бутылке, за что дед на него несколько раз знатно прикрикнул.

Потом дед куда-то ушёл. Солнце жгло, а я лениво наблюдал за вялой работой мужика.

И вдруг прибегает дед – запыхавшийся, с дикими глазами – и орёт:

– Рыжий! Рыжий! Твою жену турки увезли!

Мужик ошарашенно выронил лопату:

– Как увезли⁈ Куда⁈

– Вот так! – махнул рукой дед, переводя дух. – Пацаны только что прибежали… Рассказали: турки ехали на телеге, увидели твою Верку на дороге. Один спрыгнул, сгрёб её в охапку, закинул в телегу – и они погнали в сторону Чалдовара! Скорее, Рыжий! Беги! Спасай Верку! Сам знаешь, что они с ней сделают…

Не знаю, почему именно это воспоминание намертво, до мельчайших деталей отпечаталось в памяти. Но я до сих пор помню, как этот пьяный, опустившийся мужик – только что имевший совершенно жалкий и ленивый вид – в одну секунду преобразился. Стал другим человеком – грозным воином… Мужчиной, чью женщину нагло похитили и куда-то увезли. Одним движением он накинул грязную рубашку на мокрое от пота тело – и без тени сомнения помчался спасать свою Верку… Даже не задумываясь о том, что сможет сделать он – нищий алкаш, против группы турков, чья диаспора имела на тот момент немало денег и связей, в том числе в милиции?

Каковы тогда были шансы у Рыжего, который мог рассчитывать только на собственные кулаки, отбить жену до того, как с ней вдоволь натешатся? Да, наверное, примерно такие же, как у меня сейчас – спасти Таису. Разница лишь в масштабах мероприятия.

Выйдя из воспоминаний, я посмотрел прямо в глаза Максу Арону и сказал – спокойно и твёрдо:

– И что теперь?.. Если какие-то ублюдки, какие-то грёбаные инопланетяне похитили мою женщину и утащили её в другую часть галактики, то что?.. Ты предлагаешь мне просто утереться? Смириться с этим? Отказаться от любимой в связи с обстоятельствами непреодолимой силы? Забыть о ней и сделать вид, что ничего не произошло? Так⁈ Нет, Макс, – покачал я головой. – Я к херам переверну всю эту вселенную. Надо будет – уничтожу всех ящеров в галактике… Но спасу Таису.

– Но… Но это невозможно, – возразил он, явно сомневаясь в моём здравомыслии.

– В этом мире нет ничего невозможного, – пожал я плечами. – Какой бы сложной ни казалась цель, нужно составить адекватный план, разбить его на пункты и последовательно выполнять – один за другим. В итоге я либо спасу Таису, либо погибну на пути к ней… Другого не дано, – развёл я руками.

– Но почему? – хмуро произнёс Макс Арон.

– Потому что я себя знаю. Человек я такой… Мою любимую похитили, и я пойду за своей женщиной хоть на край света. Если понадобится – умру, зато с чистой совестью и с самоуважением. Если же поведу себя как трус несчастный и буду утешать себя отговорками, что это нереально, то закончу хреново… Причём с грязной совестью и гнилой душой.

– Я… Я тебя понял, – кивнул он, а со стороны Карины послышалось шмыганье носом.

Заметив, что Макс Арон смотрит куда-то поверх моего плеча, я обернулся и увидел в дверном проёме графа Лангра. Казалось, с последней нашей встречи мужчина постарел ещё больше. Он смотрел на меня покрасневшими, опухшими глазами и беззвучно ронял слёзы.

– С-спасибо, Леонид, – негромко выдохнул граф. – За то, что ты уже сделал… За то, что ты делаешь… За всё спасибо.

Я подошёл к нему и крепко обнял. Даже самым стойким людям иногда нужно чувствовать поддержку.

Отстранившись, я взглянул ему в глаза и твёрдо произнёс:

– Обещаю, я обязательно верну Таису домой, чего бы мне это ни стоило.

Глава 16

К сожалению, ни толком погоревать, ни узнать подробности мне не дали… Хард сообщил, что сейчас наши люди разбираются с оборудованием из центрального сектора Храма Предков – тем, что уцелело после взрыва. Если удастся найти там что-нибудь стоящее – информацию о союзе пторианских империй и тому подобное, – то, сопоставив её с тем, что Ваня уже извлёк из головы Каруша, мы получим куда более достоверную картину. Ведь Великий мог попросту в чём-то соврать своему приближенному. Хард заверил, что после этого мне всё доложат со всеми подробностями. А сейчас нужно было довести дело до конца и поставить точку в этой войне.

Осознавая, что в данный момент я ничем не могу помочь Таисе, особенно своим горем, я с готовностью отправился выполнять свою боевую задачу – добивать врага.

Вместе с остальными штурмовыми отрядами мы принялись последовательно ликвидировать уцелевшие укрепления ящеров – а затем и всех пторианцев до последнего.

Весь следующий месяц можно было описать одним ёмким и страшным словом – геноцид.

Сначала мы уничтожали самые крупные узлы обороны и большие вооружённые отряды, а потом началась планомерная, тотальная зачистка. Разведывательные дроны и маги-сенсоры прочёсывали каждый метр территории империи Архил. Всех обнаруженных ящеров ликвидировали прямо на месте.

Я действовал с абсолютно холодной головой: без издевательств, без лишней злобы, криков и ругательств – просто утаскивал навыком Зыбь под землю любого попавшегося пторианца или обрушивал здания, в которых они пытались укрыться. Просто выполнял работу – уничтожал противника… Тех, кто был причастен к гибели моих товарищей. Тех, кто украл у меня любимую.

Само собой, своё восемнадцатилетие я никак не отмечал, так как весь этот день был очень сильно занят – без продыху убивал врагов человечества одного за другим.

И лишь когда Хард официально объявил о завершении третьей фазы военной кампании, до меня окончательно дошло: мы победили. На этой планете больше не осталось ни единого пторианца – каждая особь была истреблена.

И мне бы порадоваться этому знаменательному событию – но настроение было совершенно не то.

Я сообщил Харду, что временно буду недоступен. Затем спустился под землю, развернул жилой модуль маозари, взятый из пространственного ангара, и наконец-то пообедал в нормальной, спокойной обстановке. После чего завалился спать на удобную кровать.

Я прекрасно понимал: чтобы трезво мыслить – полностью осознать всю ситуацию и составить чёткий, рабочий план по спасению Таисы, мне сейчас нужно одно… Как следует выспаться и отдохнуть.

* * *

Проспал я почти полтора суток. После этого, уже в более-менее бодром и собранном состоянии, отправился прямиком к Ёсе.

Едва я переступил порог его кабинета, как парень тут же принялся выражать соболезнования по поводу моей невесты и говорить что-то успокаивающее. Но я жёстко перебил его:

– Хватит, Ёся… Пока Таиса жива – у нас есть шанс её спасти. Пусть даже мизерный.

– Господин, а почему ты так твёрдо уверен, что она жива? – осторожно поинтересовался он.

– Да потому что сам подумай… Ты же умный парень… Её тайно похитили и переправили за кучу световых лет отсюда – потратили немало ящеро-часов… И всё это делалось ради чего? Ну уж точно не ради того, чтобы просто прикончить или пустить на мясо. И не ради того, чтобы взять банальные анализы – кровь там или спинномозговую жидкость. Её отправили туда живой, а значит, она им нужна именно в таком состоянии. А на вопрос, как долго пторианцы будут сохранять ей жизнь, отвечу так: к редкому и уникальному ресурсу, в добычу которого вложили столько времени и сил, обычно относятся очень бережно… Зазря не портят, сразу не избавляются – и хранят очень долго. Тем более что подобного им больше не удастся получить.

– Я мог бы с тобой поспорить, – настороженно взглянув на меня, произнёс Ёся. – Но лучше не буду.

– Вот и не надо… Пойми, Ёся, – я тяжело вздохнул, – я и сам прекрасно осознаю, что мои аргументы притянуты за уши. Но у меня больше ничего не осталось. Только слепая вера в то, что Таиса жива, что с ней всё в порядке и что она обязательно меня дождётся. Сколько бы времени у меня ни ушло на её поиски.

– Хорошо, господин, я тебя услышал, – кивнул он. – Тогда с чего предлагаешь начать?

Я достал из кармана блокнот с карандашом, раскрыл его и произнёс:

– А теперь, Ёся, объясни-ка мне всё по порядку… Каким именно образом её туда переправили – и есть ли хоть какая-то возможность пройти по тому же маршруту?

– Сейчас… Подожди немного – я покажу, что нам удалось добыть, – сказал он и взял в руки планшет.

Ёся активировал трёхмерную проекцию карты галактики.

– Это наша галактика Альматран, – пояснил парень. – Нам повезло… После взрыва в центральном секторе Храма Предков компьютер Великого частично уцелел, и нам удалось извлечь из него кое-какие сведения, в том числе эту карту.

Ёся указал пальцем в центр проекции:

– Здесь обозначена область конгломерата пторианцев – с названиями лишь некоторых звёздных систем и планет. А вот это, – он переместил палец на крошечную светящуюся точку у края одного из спиральных рукавов, – наша звёздная система, которая называется просто Ф678. Ещё в базе обнаружились кое-какие данные о сети древних пторианских телепортационных установок, настроенных друг на друга… И о той самой транспортной ветке, через которую Великий покинул Архон… На этом всё, – расстроено вздохнул юноша. – К сожалению, ни в этом компьютере, ни во всём Храме Предков мы больше не нашли никаких сведений о том, что происходит за пределами нашей звёздной системы. Похоже, начальство этого самого Великого не особо баловало его информацией… Ну или он забрал с собой носители с остальными данными.

– А что насчёт электронного планшета маозари? Неужели там нет карты нашей галактики с расположением их телепортационных установок? – хмуро спросил я.

– Нет, – покачал головой Ёся. – Там есть подробная карта другой… И то эта карта, само собой, была составленная ещё до Великой катастрофы. А вот нашей – нет. Думаю, хозяин этого планшета прибыл на Архон издалека. Причём – даже по галактическим меркам. Возможно, он бежал от катастрофы… От росы, которая переходила вместе с живыми существами через порталы из мира в мир и распространялась на все галактики, освоенные маозари.

– Понятно, – сделал я пометку в блокноте. – Что ещё нам известно?

Дальше Ёся более подробно рассказал про телепортационную транспортную систему ящеров, которая представляет собой разветвлённую сеть стационарных порталов, работающих, грубо говоря, на обычной электроэнергии. Из-за чего эффективность этих устройств значительно ниже, чем у телепортационных установок маозари, источником питания для которых служит магическая энергия. А также про ту самую малую ветку этой системы, предназначенную для перемещения персонала и компактных грузов, которая имеет серьёзные ограничения по объёму, весу и периодичности активации. Часть её узлов являются только транзитными, то есть через них нельзя выйти наружу в месте расположения устройства – они служат лишь связующим звеном между соседними точками. Империи Архил удалось лишь частично восстановить эту ветку с помощью дистанционно управляемых ремонтных роботов. Поэтому порталы работали строго в одностороннем режиме: ящеры могли отправлять своим соплеменникам за многие световые годы отсюда небольшие предметы и живых существ. Но при этом не имели возможности получать от них какую-либо материальную помощь.

Именно по этому маршруту они переправили похищенных магов и артефакт Ебиниуса – дистанционный определитель ступеней, а затем и Таису. Через него же сбежал и сам Великий, осознав, что империя Архил потерпела поражение в этой войне с человечеством.

Но, уходя, Великий активировал таймер взрывчатки на приёмной установке прямо здесь, в Храме Предков на Архоне. И ещё один – куда более мощного взрывного заряда на межсистемном устройстве, которое находилось на пторианской космической станции у орбиты одиннадцатой, необитаемой планеты нашей звёздной системы. Из-за этого подрыва у ящеров пропала связь с центральными мирами. Проще говоря, если бы мы вдруг сейчас захотели связаться с союзом пторианских государств, то теперь такой возможности нет.

Этот конгломерат пторианских империй называется Эртос. Им заправляет Совет Верховных. Каждый Верховный – это император колоссального по меркам людей государства, раскинувшегося на несколько звёздных систем.

Затем Ёся вывел на экран цепочку мерцающих красных маркеров и объяснил: добираться до космической станции на краю нашей системы нет никакого смысла – по имеющимся данным, взрыв разнёс её на куски. Следующая по цепочке – транзитная установка, которая находится в соседней звёздной системе, где вообще нет обитаемых планет. А за ней идут ещё несколько десятков таких же автоматических транзитных узлов. Все они ведут к огромной заброшенной космической станции. Портал на ней универсальный – может работать как в транзитном, так и в приёмно-передающем режиме. Но, судя по полученным данным, со времён Великой катастрофы и по сей день на этой станции не было ни одного разумного существа. Там обитают только лишь переродившиеся твари.

А дальше за этой станцией тянутся тысячи телепортационных установок разных типов. В общем, этот путь Великий отрубил нам полностью. Ведь для того, чтобы добраться хотя бы до соседней звёздной системы на обычном межсистемном корабле, нам понадобятся десятки тысяч лет. К тому же для этого сначала нужно построить сам звездолёт. Для чего, в свою очередь, потребуется наличие орбитальной верфи. А для её создания нужно фактически с нуля развить космические технологии. И пусть у нас уже есть вся нужная информация, взятая из планшета древних, всё равно придётся обучать персонал и создавать множество промышленных отраслей. То есть быстро не получится – уйдут минимум годы, а скорее всего, десятилетия. И это в лучшем случае.

Да, для безопасности человечества Архона всё это, в общем-то, неплохо… Пока пторианцы очистят все промежуточные базы от тварей и починят телепортационное оборудование, чтобы оно было способно перебросить их огромные космические корабли. У них на это уйдут минимум десятилетия – если не сотни лет. А когда они наладят путь от центра галактики до соседней с нами звёздной системы, их космическому флоту, чтобы добраться до Архона своим ходом, без телепортационных устройств, понадобятся те самые десятки тысяч лет. Но – не всё так радужно.

Из этих же данных выяснилось, что у союза пторианских империй уже сейчас есть технологии для «слепого прыжка». Специальные устройства, предназначенные для прокладывания маршрутов в звёздные системы, где нет ответного телепортационного оборудования. Суть такова: установка искривляет пространство, на короткий миг открывая проход в примерную область, – и через него отправляется специальный зонд. Тот сканирует космос, определяет точные координаты и на двигателях летит к нужной планете. Добравшись до места, разворачивается в полноценное телепортационное кольцо.

Я хмуро выслушал всё это, побарабанил пальцами по столу и подытожил:

– То есть если они очень сильно захотят прилететь к нам в гости, у них на это уйдёт от нескольких десятков до сотен лет. А если мы с помощью космических технологий захотим попасть хотя бы в соседнюю звёздную систему, то нам для этого понадобятся десятки тысячелетий. Я правильно тебя понимаю?

– Совершенно верно, господин, – удручённо кивнул парень.

В голову тут же полезли горькие мысли… Ведь как ни крути, быстро добраться до союза пторианских империй у меня не получится – уйдут десятки лет. А что станет с Таисой за десятилетия в плену у ящеров? Как она это выдержит? Останется ли вообще жива?

Я силой отогнал их от себя… Сейчас нет времени горевать и мотать сопли на кулак. Буду делать, что должно, а там будь что будет.

– Понятно, – задумчиво протянул я, черкая в блокноте. – Так, а теперь следующий вопрос. Если… Эм-м… Скажем, через двадцать лет в нашу звёздную систему прибудет флот пторианцев – сможем ли мы к тому времени подготовиться, если задействуем вообще все ресурсы планеты? И даже всей нашей звёздной системы? Сможем ли мы как-нибудь от них отбиться?

– Нет, – печально вздохнул парень и покачал головой. – Даже если у нас будет больше времени и мы выжмем из этих ресурсов всё до капли – мы не выстоим против армады из Эртоса. Этот союз объединяет сотни звёздных систем. Их масштаб несопоставим с нашим.

– Ясненько, – хмыкнул я, черкая очередную строчку.

– Господин, а что ты там такое увлечённо пишешь? – не скрывая любопытства, поинтересовался Ёся.

– Аргументы, – коротко улыбнулся я.

– Какие ещё аргументы?

– Те, которые я буду выдвигать на общем собрании. Они помогут мне объяснить моим вассалам и ближникам, почему мы обязаны заняться исследованием тех миров, в которые открывают проход портальные устройства маозари. И почему именно я должен возглавить эту экспедицию.

– И почему же это должен сделать именно ты? – удивлённо приподнял брови Ёся.

– Потому что, мой юный друг, – я наставительно поднял вверх указательный палец, – только я обладаю уникальными способностями магии земли и артефактами древних. С их помощью я могу в одиночку развернуть небольшой подземный городок – абсолютно безопасную базу на любой неизвестной и крайне опасной планете. Даже на той, которая не имеет атмосферы.

– Хм-м. Ну да, логично, – признал он, покивав своим мыслям. – Но ты же Император Сидэро. Верховный правитель всего человечества на нашей планете. Тебе нельзя лично отправляться в разведывательную миссию, которая может затянуться на десятки лет или из которой ты и вовсе можешь не вернуться.

– А вот над этой задачей, друг мой, нам предстоит крепко подумать вместе, – я закрыл блокнот. – Нужно составить чёткий план. Найти такие мотивы и железные доводы, чтобы во время моего отсутствия новые вассалы – которые ещё вчера были самодержцами – не вцепились друг другу в глотки из-за старых обид или ресурсов. Нам нельзя допустить междоусобную резню. Вместо этого они должны дружно, как образцовые пионеры, пахать на всеобщее благо: крепить оборону, развивать Империю Сидэро, строить свои государства и сообща готовиться к вторжению пторианского флота.