Текст книги "Наследие Маозари 14 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Удивительно, но именно этот простой способ в итоге принёс плоды. В один прекрасный день я задумчиво перекатывал стальной шар между большим и указательным пальцами и вдруг ощутил, что металл прилично нагрелся. Присмотревшись к шарику, я с удивлением обнаружил, что его идеальная круглая форма слегка деформировалась, словно поддавшись нажатию. Я тут же попытался повторить этот фокус, но не получилось – что бы я ни делал, шар больше не менялся и оставался холодно-равнодушным. И только спустя множество упорных попыток мне наконец-то удалось добиться того же эффекта. А дальше, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям, я пытался поймать и осознать, как именно это происходит.

Помимо Колда Вайна, я частенько встречался со своим будущим тестем, графом Лангром, и консультировался у него по поводу магии металла. Так как он, в отличие от Колда, уже давно был прожжённым практиком в этой сфере и знал её изнутри. Но почти все его авторитетные советы сводились к одному простому правилу: будешь долго мучиться – что-нибудь да получится.

Конечно же, далеко не сразу, но у меня всё-таки получилось осознать то, как нужно правильно воздействовать своей магической энергией на металлический шарик, чтобы он начал деформироваться. А затем я принялся развивать успех. Сначала я прилагал кучу усилий, а шар лишь едва изменял форму, упираясь до последнего. Но с каждым разом осознание процесса становилось яснее – умение росло, и вскоре я при помощи одних только пальцев и такой-то магии раскатал этот упрямый шарик в колбаску.

Спустя всего месяц я мял металлический шар так, словно у меня в руках был очень тугой, твёрдый пластилин, который нужно сперва хорошенько разогреть в ладонях, чтобы он наконец поддался. Не сказать, что это являлось прям огромнейшим достижением, но начало было положено: мне всё-таки удалось получить специализацию «Маг металла». Теперь предстояло пройти по тому же пути, что и с магией земли: развить базовые навыки – «Размягчение», «Укрепление», «Манипуляция металлом», затем освоить материализацию металлических объектов и уже с её помощью прокачаться до двадцатого ранга.

* * *

Чтобы ускорить процесс тренировок постоянным поглощением росы, мы с Колдом Вайном перебрались на материк Кути, поближе к линии фронта. Там наши бойцы, проходя территорию частой гребёнкой, валили тварей всеми доступными способами – начиная от ближнего боя с использованием холодного оружия и заканчивая применением крупнокалиберных и плазменных турелей. Мы расположились в укромном местечке и продолжили свои занятия, а специальная группа по прокачке постоянно доставляла нам усыплённых тварей, чьей росой мы ускоряли процесс развития.

Наши умники изобрели для Колда Вайна аппарат для дыхания под землёй. Он получился чем-то средним между МАДПП, с которым я когда-то перемещался по территории магических зверей, и моей полумаской древних. Пока это был лишь опытный образец, представляющий собой большой герметичный шлем, как у земных космонавтов. Тем не менее это устройство уже не требовало никакой периодической зарядки на свежем воздухе, а нуждалось только лишь в подзарядке накопителя магической энергии. То есть при его использовании, грубо говоря, можно было вообще не подниматься на поверхность, разве что только для приёма пищи.

Одетый ради лучшего контакта с грунтом в одну лишь жилетку и шорты, да ещё и с этим громоздким шлемом на голове, лучший преподаватель магии земли выглядел откровенно потешно, словно клиент дурки. Его вид постоянно вызывал у меня улыбку. А когда мне зачем-нибудь нужно было с ним связаться по магосвязи, я начинал разговор с фразы: «Земля вызывает Колда Вайна. Ответьте». Но никто из окружающих, понятное дело, не посмел бы над ним насмехаться. Ведь Колд стал первым после великого и ужасного императора Сидэро, кто научился передвигаться под землёй. Конечно же, пока он делал это очень медленно, буквально со скоростью улитки. Но Колд был мужиком упёртым: он практически целыми днями просиживал в толще земли и выбирался на поверхность лишь для того, чтобы поглотить росу очередной твари, немного поспать да перекусить.

Я же в это время тоже не сидел без дела… Как оказалось, при освоении специализации действуют те же принципы: для того чтобы перейти к материализации, мне сначала нужно было как следует освоить базовые навыки и тем самым лучше сродниться со стихией металла – понять на подсознательном и духовном уровне, что это за зверь, привыкнуть к нему, а затем попробовать приручить. Поэтому, обложившись металлическими предметами, я упорно тренировался… Используя навык «Размягчение», я голыми руками мял, гнул, скручивал и рвал на куски различные железяки. А как только развил его до приличного уровня, при котором мне теперь даже толстая металлическая дверь не являлась преградой, то тут же перешёл к освоению навыка «Укрепление».

К моему огромному счастью, осваивать базовые навыки магии металла у меня получалось куда быстрее, чем в своё время в магии земли. Возможно, сказался мой богатый опыт, ведь там все эти три навыка мне удалось раскачать до предельных значений. А может быть, сыграло роль то, что я достиг пятнадцатого ранга в столь юном возрасте, всего в восемнадцать лет, и мой организм, в том числе магические органы, ещё не успели зачерстветь… Или то, что моё тело претерпело глубокую трансформацию. А может, и всё вместе. Но как бы то ни было, развитие шло стремительными темпами.

Когда я развил навык «Укрепление» до такого уровня, что мог с его помощью сделать обычный железный прут в три раза прочнее, то не стал развивать все грани этого умения, о которых мне в своё время настойчиво твердил граф Лангр. К примеру, такие тонкости, как делать металл упругим, сверхтвёрдым или слоистым, наподобие дамасской стали. Всем этим я смогу спокойно заняться потом, когда появится свободное время. А сейчас мне нужно было как можно скорее добраться до материализации. Поэтому я сразу же перешёл к освоению третьего базового навыка – «Манипуляция металлом».

Сидя на голой земле в позе лотоса, я держал в руке отрезок железной проволоки и буравил её злым взглядом так, будто она сделала мне что-то очень плохое. Наверное, со стороны я выглядел вовсе не как тренирующийся могущественный маг, а как дурак, которому банально нечем заняться. Но мои потуги не прошли зря… Я усилил напор магической энергии, до предела сконцентрировавшись на верхней части отрезка, и проволока в этом месте – без какого-либо механического воздействия – послушно начала сгибаться дугой.

Это было лишь самое начало в освоении навыка «Манипуляция металлом», только первый робкий шажочек. Дальше нужно было научиться при помощи этого умения уверенно управлять любым металлическим изделием, с которым у меня есть физический контакт: гнуть его во все стороны, сворачивать в спираль, распрямлять, плющить, сжимать и раскатывать. Вершины же в развитии навыка «Манипуляция металлом» я добьюсь тогда, когда, лишь прикоснувшись к металлическому предмету, смогу полностью изменять его форму и внутреннюю структуру. К примеру, взял в руки обычную кочергу из мягкого железа, сосредоточился – хиракс-хиракс, и вместо кочерги уже держишь топорик, который по прочности материала не уступает оружейной стали, или саблю, или ещё что-то в этом роде. В общем, заменяешь собой целый металлообрабатывающий завод.

* * *

Спустя несколько месяцев пришла долгожданная новость от Ёси: они наконец-то научились перемещать платформу с портальной установкой маозари. Это была первая, ключевая часть нашего масштабного плана по исследованию других миров. Теперь требовалось перевезти телепортационное устройство к морю.

Перемещать платформу напрямую через горный хребет было довольно-таки рискованно. Этот огромный антигравитационный аппарат, диаметром аж в триста метров, мог подниматься на высоту максимум до восьмидесяти метров от любой поверхности, включая водную гладь. Но вот в горной местности, где встречались резкие перепады высот, он мог запросто потерять баланс и перевернуться. Поэтому, не став лишний раз рисковать бесценным артефактом древних, его решили провести в обход: сначала над магическим лесом в герцогство Арон, а оттуда вести уже над речкой Широкой, которая прямиком впадает в море.

Услышав эти новости, я одновременно и обрадовался, и расстроился. Обрадовался тому, что у них всё-таки получилось разобраться с управлением этой махиной. А расстроился из-за того, что банально не успел к этому времени освоить материализацию. Ведь скоро начнётся грандиозное потопление тварей – то есть будет море халявной росы. С помощью неё и материализации металлических объектов я мог бы достаточно быстро поднять свои магические ранги.

Поэтому сразу после сеанса связи я с ещё большим рвением взялся за тренировки.

Через две недели со мной снова связался Ёся и подробно доложил, как всё прошло. Движение платформы сопровождалось мощной группой бойцов и немалым отрядом лесорубов, и всем им пришлось знатно попотеть… Рабочие подготавливали маршрут для аппарата – срезали верхушки или рубили под корень те деревья магического леса, высота которых превышала семьдесят пять метров. А группа бойцов в это время защищала их от тварей, которые сбегались со всей округи, привлечённые громким шумом и человеческим запахом. Но, как бы то ни было, до обжитых земель платформу доставили без особых проблем.

Дальше древний аппарат провели над землями моих личных вассалов, графов Таяла и Эмила, прямиком в герцогство Арон, а затем вывели к реке Широкой и уже над ней погнали до самого моря. Когда платформа на восьмидесятиметровой высоте величественно пролетала над этими обжитыми землями, внизу её сопровождали целые толпы зевак. Людям было безумно любопытно своими глазами посмотреть на ту самую страшную чудо-машину, которая каждые десять лет на протяжении тысячелетий посылала на них ужасные беды в виде гона тысяч кровожадных тварей.

В настоящее время платформа с телепортационной установкой находится у морского побережья. Наши специалисты заняты поисками оптимального места для массового утопления тварей, которое должно соответствовать определённым критериям… Поменьше агрессивной фауны, особенно кулков, чтобы наши люди потом могли без помех извлекать из тел монстров ценные трофеи. А также глубина и расстояние до берега должны быть подходящими для того, чтобы ни одна тварь не смогла спастись. Причём им предстоит найти несколько таких локаций. Ведь если мы будем топить все эти тысячи монстров на одном и том же небольшом участке водного пространства, то в будущем рискуем получить точно такую же опасную зону с мощными магическими существами, как на материке Кути.

А пока наши специалисты подготавливали всё необходимое для умертвления первой партии тварей, я тренировался изо всех сил. Спал в сутки всего по пару часов, отчаянно пытаясь успеть к назначенному сроку. Продвижки были, причём довольно большие. Хоть и медленно, но я уже мог менять форму металлического предмета. Допустим, держал в руке отрезок уголка и медленно, потихоньку-помаленьку превращал его в отрезок кругляка.

Спустя ещё две недели Ёся сообщил мне, что у них уже всё готово… Маги, воины и техника уже находились на временной базе, расположенной на берегу в нескольких километрах от того места, где мы устроим первое потопление тварей. В общем, завтра можем начинать.

Выслушав парня, я сказал, что мы с Колдом Вайном сейчас же примчимся в указанное место.

Попрощавшись с Ёсей, я тяжело вздохнул… Эх, жаль, немного не успел. Я буквально вчера закончил с навыком «Манипуляция металлом», освоив его до приемлемых результатов, и только-только взялся за материализацию. Ну что ж, придётся осваивать её уже там, прямо во время проведения операции.

Набрав Колда Вайна, который сейчас где-то рассекал под землёй, совершенствуя навык «Нырок», я сообщил ему, чтобы он вылазил на поверхность и собирался в дорогу – завтра нас ждёт интересный день. Собрав всё необходимое, мы сели в мой личный антиграв и с ветерком покатили на базу.

Пролетая над населёнными территориями, я с изумлением рассматривал открывающийся пейзаж. Город Кути и его окрестности продолжали стремительно расти. Повсюду велась стройка грандиозных сооружений, где-то даже с применением больших летательных антигравитационных аппаратов. На глаза попадалось огромное количество разнообразной техники. И если посмотреть на эту футуристическую картину глазами несведущего землянина двадцать первого века, то можно подумать, что это какой-то мегаполис из далёкого будущего.

От одного только осознания, что я непосредственно причастен ко всему этому, что всё это существует исключительно с моей подачи, кружилась голова. До сих пор совершенно не верилось в то, что я – в бывшем Фантиков Леонид Сергеевич, российский монтажник – обычный трудяга, ныне являюсь тут самым главным боссом – императором всего населения этой планеты и владельцем всего этого великолепия.

Глава 22

На следующий день, пока все занимали свои места и готовились к активации портала, Ёся по магосвязи вводил меня в курс дела насчёт некоторых новых деталей нашего грандиозного плана. Поскольку невозможно предусмотреть всё, мы с самого начала понимали, что программа разведывательной миссии будет меняться по мере продвижения. Мол, главное – начать, а война план покажет.

Самой важной из этих деталей было то, что они с Хардом разработали новую схему по периодичности активации портала. Ведь, во-первых, мы не знали, насколько быстро заряжаются накопители установки на той стороне, а значит, нам нужно было измерить этот интервал времени. То есть после первой активации, когда мы закончим и перебьём всех вышедших тварей, нужно будет, чтобы бойцы никуда не расходились и оставались наготове. Накопители установки с нашей стороны сразу же полностью зарядят, а дальше мы будем дежурить по сменам у платформы древних в ожидании того момента, когда сами собой зарядятся самозаряжающиеся накопители на той стороне и портал активируется. Причём этот режим боевой готовности, предположительно, может продлиться от суток до месяца. Зато, выяснив этот интервал, мы будем знать, к какому сроку готовиться, и в следующий раз соберёмся здесь только тогда, когда ответная установка будет полностью готова к активации.

А во-вторых, в данный момент скорость зарядки тех накопителей сильно зависит от огромной толпы тварей, которая вплотную стоит к портальному устройству и, погрузившись в спячку, ждёт, когда откроется проход к людям. Ведь каждая тварь по сути представляет собой мощный генератор росы, а вся их плотная масса в разы повышает концентрацию маны вблизи портального устройства.

Из этого следовало, что под конец операции по зачистке, когда на той стороне рядом с портальным устройством останется лишь горстка тварей, интервал между активациями сильно увеличится – вплоть до нескольких лет. А это будет очень печально. Потому как если только для того, чтобы попасть в первый мир из длинного списка, нам потребуются годы, то такими темпами разведывательная экспедиция может растянуться на сотни, а то и на тысячу лет. За это время пторианцы успеют несколько раз навестить Архон, а что будет с Таисой – даже думать не хочется.

Но, к счастью, Ёся с Хардом нашли выход из этой ситуации. Он заключался в следующем: мы будем замерять эти интервалы и всё грамотно рассчитывать, а после, когда определим, что количество тварей на той стороне стало не очень большим – всего несколько десятков, в игру вступлю я. При следующей активации портала мне надо будет пройти через него, попасть в тот мир, живым добраться до края платформы, а затем спрыгнуть с неё и уйти под землю.

Услышав это, я крепко задумался… Этот план, конечно, был очень рискованным. Начиная с того, что мне нужно будет пройти через активированный портал прямо сквозь толпу тварей, которые в этот момент будут изо всех сил пытаться прорваться на нашу сторону. Поэтому, скорее всего, придётся запрыгивать в него поверх их голов, чтобы меня банально не затоптали. А дальше, само собой, многие из них ринутся следом за мной. Мне же нужно будет на максимальной скорости преодолеть сто пятьдесят метров по гладкому металлу платформы, чтобы добежать до спасительного края. А там ещё далеко не факт, что антигравитационная платформа висит над обычной рыхлой землёй. Ведь если, к примеру, она расположена над огромной железобетонной площадкой, то в такую поверхность нырнуть рыбкой у меня уже не получится. А если она находится в каком-то здании, то и того хуже. И что тогда? Придётся бежать… А сколько бежать? Куда бежать?

От этих мыслей мне стало откровенно не по себе. Очень не хотелось в итоге быть сожранным тварями. Причём погибнуть настолько глупо – в самом начале этого путешествия.

Я честно поделился своими переживаниями с Ёсей, и он меня успокоил. Парень объяснил, что так как через открытый портал по идее должны проходить радиоволны и работать магосвязь, то ещё при самой первой активации мы запустим на ту сторону миниатюрные разведывательные дроны. Пока проход открыт, с ними должна быть связь, и они, дистанционно управляемые Хардом, проведут подробную аэрофотосъёмку. Таким образом мы получим точную информацию о том, в каком месте расположена платформа древних, что её окружает, и, возможно, даже узнаем примерное количество оставшихся там тварей. Дальше будем смотреть по обстоятельствам: или запускать по паре дронов через определённое число активации, или, если получится, установим их в укромных местах в качестве постоянного видеонаблюдения и будем каждую активацию получать с них картинку о ситуации на той стороне. И уже исходя из этих данных мы сможем точно выяснить, когда именно наступит благоприятный момент для начала моей одиночной операции.

Слова Ёси меня заметно успокоили. В общем и целом весь этот план выглядел уже куда более надёжным и детально продуманным.

Ёся продолжил рассказывать о других доработках нашего плана. Например, таких, как меры защиты на случай, если гигантская тварь, инсект, решится на прыжок, чтобы достать до платформ с магами. Обсудили мы и способ действий, если этот самый инсект не захочет никуда прыгать, а вместо этого зайдёт за установку и будет там отсиживаться. Тут Ёся прервался, пожелал мне удачи и сказал, что сейчас начнётся… А затем в гарнитуре у всех присутствующих раздался голос Харда, который объявил о пятиминутной готовности.

Мы с Колдом Вайном находились, так сказать, в первых рядах сего представления – стояли у борта антигравитационной платформы вместе с другими высокоранговыми магами. По бокам от нашего аппарата в воздухе висели такие же платформы, полные магов, выстроившихся в несколько рядов. Над нами парили беспилотные летательные аппараты с мощными орудийными установками: пулемётными и плазменными турелями, а также компьютеризированными стрелковыми комплексами, снаряжёнными дефицитными калитовыми патронами… Это нас страховал Хард. Только ИИ мог вмешаться в ситуацию в нужное время, вплоть до миллисекунд, и при этом не повредить ценнейшую установку древних случайным выстрелом. В целом вся организация операции выглядела очень надёжно, но при этом все её участники были предельно напряжены. Ведь мы впервые открывали проход на планету, кишащую тварями – впервые за всю историю Архона сами, добровольно, создавали гон.

Хард объявил о начале операции. Сразу после этого устройство активации, созданное на стыке артефакторики и радиоэлектроники, стало подавать магическую энергию на зарядную клемму портальной установки. Камни-накопители, которым не хватало лишь чуть-чуть, быстро зарядились до конца. А дальше мы наблюдали ту самую картину, которую я уже когда-то видел вблизи заброшенного поселения маозари.

На кольце портала ярко вспыхнули большие кристаллы, а после послышался гудящий звук, как при работе мощного высоковольтного трансформатора. Частота звука, как и его громкость, постепенно нарастала и вскоре превратилась в противный тонкий писк. Поверхность тёмно-серого материала внутри кольца, которая до этого была твёрдой как металл, стала мелко вибрировать, периодически немного выгибаясь то внутрь, то наружу. А после на ней возникли волны, расходящиеся от центра к краям.

Раздался громкий свист, и в центре тёмно-серого круга появилась маленькая воронка водоворота, которая, закручиваясь, стала быстро расширяться. Свист перешёл в шум сильного ветра, дующего прямо из портала. Затем послышался короткий щелчок, похожий на звук выключения старого кинескопного телевизора, и из портала сразу же перестало дуть – сработал защитный экран.

Дальше мы все заворожённо наблюдали за тем, как из гладкой однородной поверхности платформы плавно вырастало полукруглое крыльцо с широкими ступеньками. И как там, за матовым энергетическим экраном, чёрные силуэты тварей, которые стояли плотной стеной и которым, казалось, не было конца, внезапно пришли в движение. Почувствовав энергетические тела разумных, они одна за другой пробуждались от своей многолетней спячки. А в это время с нашей стороны через открывшийся портал юркнули несколько десятков маленьких дронов. Пролетев над головами тварей, они тут же приступили к сбору данных о ситуации на той стороне.

Первым из портала вышел стриг и рваной, шатающейся походкой направился в нашу сторону. Вслед за ним стали выходить другие твари: стриги, стригои, жрачи, матёрые жрачи, пауки-кентавры, кроты. Их чёрные туши пошатывались, словно пьяные – видимо, они ещё толком не отошли от многолетней спячки, но уже радостно скалились, глядя в нашем направлении.

Стриг первым добрался до самого края платформы и, глянув вниз, испуганно замер. Рядом с ним остановился матёрый жрач. Он недоумённо смотрел то вниз на воду, то на нас, а после угрожающе зарычал – будто его жестоко обманули в лучших чувствах. Толпа у края платформы стремительно росла. Задние ряды рычали, повизгивали и издавали кучу разнообразных звуков, словно говоря впередистоящим: «Чего встали? Чё не идём⁈»

Тут из портала с грохотом вырвалась огромная туша тарана. Эта тварь, долго не думая, сразу же взяла разбег и понеслась на запах вкусных людишек, по дороге без разбора раскидывая собственных товарок. Таран пробил широкую просеку в толпе собравшихся на краю платформы и вместе с доброй частью из них с рёвом полетел вниз. Вся эта куча-мала плюхнулась в воду, подняв огромный столб брызг.

После этого твари, видимо, окончательно отошли от спячки и стали выбегать из кольца портала одним сплошным широким потоком. Задние ряды нещадно давили на передние, и те, кто стоял у края, с диким рёвом и визгом лавиной падали вниз. Внизу участок водной поверхности под платформой быстро превратился в бурлящее пятно копошащихся, тонущих чёрных тел. А от тех, кто уже захлебнулся и пошёл ко дну, стали вылетать сгустки росы, устремляясь к застывшим в воздухе антигравам с магами – в том числе и ко мне.

Вдруг из портала, пригнувшись на четвереньках, стала выползать огромная туша инсекта. Этот монстр совершенно не переживал насчёт того, что по дороге покалечит или вовсе раздавит кого-то из своих более мелких соотечественников. Выбравшись из шестиметрового кольца, инсект выпрямился во весь свой десятиметровый рост и, распинывая мелких тварей, помчался в нашу сторону. Но в самый последний момент он всё же успел затормозить у края платформы. Некоторое время он смотрел вниз, видимо, осознавая ситуацию, а потом, взглянув на парящие в воздухе платформы, полные людей, угрожающе взревел.

– А он точно не сможет допрыгнуть? – обеспокоенно поинтересовался Колд Вайн, не отрывая взгляд от разъярённого гиганта.

– Не, не должен, – с уверенностью отмахнулся я, хотя у самого были большие сомнения на этот счёт.

Ведь если он всё-таки допрыгнет и заденет платформу – скорее всего, нашу, так как она находится в середине – ближе всех к нему, то мы полетим вниз, в воду к барахтающимся тварям, и наши шансы выжить будут не особо велики.

Инсект развернулся, немного отошёл от края, раскидывая лапами всё нарастающую толпу, а после с короткого разбега совершил гигантский прыжок. Но не успела его огромная туша преодолеть и половины расстояния, как в неё тут же слитным залпом стали бить крупнокалиберные пули, выпущенные из турелей. Мощный магический покров инсекта сдержал эти удары, а вот кинетика сделала своё дело. Свинцовый ливень попросту остановил прыжок чудовища прямо в воздухе, и огромная тварь с яростным рёвом полетела вниз, к своим тонущим мелким товаркам.

Тут над толпой тварей воспарил огромный глаз с вертикальным зрачком и жёлтой радужкой, вокруг которого извивались лентообразные щупальца – высший стриг. Зная, насколько мощными ментальными способностями обладает эта тварь, для неё у нас был заготовлен особый сюрприз. Стоило голове-глазу немного пролететь вперёд, как её покров ярко вспыхнул от попадания крупнокалиберной калитовой пули, которая разорвала тушку опасной твари напополам.

В этот момент я, как рачительный хозяин, запереживал о том, остался ли цел её элит. Ведь элит столь мощного ментального существа – это ещё один сильный менталист или маг разума в наших рядах, что очень и очень немало.

Пока первый инсект безрезультатно барахтался в воде, отчаянно пытаясь спастись, из кольца портала, опираясь на все шесть конечностей, уже вылазил второй. С ним произошло почти то же самое: «прыжок веры», останавливающий град крупнокалиберных пуль, и бесславное падение в воду.

Твари продолжали водопадом сыпаться с края платформы. Их рычание, визги, бултыхания и звуки ударов о воду сливались в оглушающий шум, который разносился по округе. Из портала успели вылезти ещё два инсекта, прежде чем проход в другой мир закрылся.

Роса самого первого инсекта досталась мне. Ощутив знакомое чувство переполненности, я сразу же отправился назад, уступая место следующему магу в очереди.