Текст книги "Наследие Маозари 14 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Вскоре гвалт среди присутствующих стих, и Ёся уже собирался переходить ко второй части плана, но тут вверх поднялась ещё одна рука…

– А что насчёт пленных среди пторианцев? – хмуро поинтересовался герцог Гок Райдан. – Мы вообще собираемся кого-нибудь из них оставлять в живых?

Он задел ту самую щепетильную тему, которую до этого мы старались обходить стороной. В зале мгновенно воцарилась тишина, все присутствующие в ожидании уставились на докладчика. Парень немного помолчал, видимо, собираясь с мыслями, а затем глубоко вздохнул и, словно бросаясь в омут с головой, твёрдо ответил:

– Нет… Все представители пторианской расы, включая высшую и низшую касты, подлежат полному уничтожению… При возможности мы возьмём живыми только тех особей, которых необходимо допросить при помощи наших менталистов. Но после допроса мы их тоже ликвидируем.

В зале тут же поднялся гул… Кто-то утвердительно закивал, полностью соглашаясь с этим жестоким решением, среди таковых были Макс Арон, Ашул и Зорт. Некоторые же вскинули руки, желая немедленно высказаться.

– Всех⁈ Но как же дети⁈ – возмущённо выкрикнул Гок Райдан. – Неужели мы настолько безжалостны, что станем убивать даже младенцев⁈

– Зачем уничтожать пленных из низшей касты⁈ – недоуменно воскликнул герцог Хотор Агус. – Многие из них знакомы с технологиями ящеров. К тому же, официально они не едят людей. Разве не было бы лучше найти этим сильным и выносливым существам какое-нибудь полезное применение? Неужели мы не можем найти способ их контролировать?

– Да-да, согласен… Я такого же мнения, – поддержал его Марк Ракий. – На нашем материке много опасных мест, где мы могли бы их использовать… А эти устройства в головах представителей низшей касты, как я понимаю, могли бы гарантировать их абсолютную преданность людям.

– Господа! – повысил голос Ёся, перекрывая шум и привлекая к себе внимание. – Я сейчас проясню ситуацию, а дальше вы сами сделаете выводы… Ваня, подойди к трибуне, пожалуйста.

Ваня приблизился к Ёсе, встал с ним рядом и, окинув спокойным взглядом зал, заговорил ровным, безэмоциональным тоном:

– За время, проведённое на границе, мне удалось считать мысли и воспоминания более двадцати двуруких пторианцев… Каждый из них откровенно жалел о том, что им, в отличие от элиты, строго запрещено употреблять в пищу человеческое мясо. Однако во время транспортировки трупов с места боя или прямо на поле сражения они регулярно пользуются моментом. Если никто не видит, они незаметно отрывают и съедают куски плоти.

После его слов некоторые из присутствующих брезгливо поморщились…

– Но как же так⁈ – возмутился я, подавшись вперёд. – Ведь насколько нам известно из информации, обнаруженной в планшете маозари, эти двурукие и двуногие ящеры – представители расы, искусственно созданной из ДНК истинных пторианцев и людей. Мы же с ними, так сказать, в каком-то смысле в родстве! Неужели у них нет никаких внутренних противоречий по поводу поедания себе подобных?

– Ваше Величество, – тяжело вздохнул Ёся и твёрдо встретил мой взгляд, – насколько вам известно, даже среди некоторых человеческих поселений Архона каннибализм до недавнего времени считался нормой… Что же касается ящеров, то, судя по данным из того же планшета древних, в период до космической эры поедание себе подобных у них и вовсе было обычным делом. Для их предков считалось нормальным забрать с поля боя павших противников, да и своих собственных погибших соплеменников, просто чтобы обеспечить поселение запасами мяса.

Парень оглядел присутствующих и заговорил ещё более убедительно:

– Поймите, господа, у них совершенно иное мировоззрение, другой менталитет… То, что для нас является дикостью и ужасающим преступлением, для них – будничная реальность. За подобные вещи окружение их не только не осудит, но ещё и похвалит. Что же касается технологий нейроимплантации, – сказал он, глядя на Марка Ракия, – которые, хочу заметить, мы ещё толком не освоили… Рабские нейросети не будут давать стопроцентную гарантию безопасности окружающим людям. Нейроимпланты не читают мысли и намерения своих носителей, а для убийства человека взрослому двурукому пторианцу достаточно пары секунд. Поэтому держать в плену и до конца жизни кормить миллионы столь опасных хищников – откровенно паршивая затея. Намного проще и безопаснее ликвидировать их всех прямо на месте во время боя.

– Да, но как быть с детьми⁈ – не сдавался я. – Ведь эти мелкие ящеры ни в чём не виноваты! Они же ещё ничего не сделали!

– И что конкретно вы предлагаете? – глядя на меня, развёл руками Ёся. – Взять их под стражу, организовать ясли, дождаться, пока они достигнут совершеннолетия, а уже потом пустить в расход?

– Не знаю! – буркнул я, кожей ощущая оценивающие взгляды присутствующих. – Но это как-то неправильно… Нельзя убивать детей, чьи бы они ни были.

– Господин, – глубоко вздохнул Ёся, обращаясь ко мне уже более по-свойски. – Вы просто не представляете, насколько огромна эта пропасть между нашими расами… Ваня, поясни, пожалуйста, со всеми деталями.

Менталист кивнул и спокойно заговорил:

– Из памяти двуруких ящеров мне удалось выяснить некоторые подробности их отношения к людям… При виде человека – его кожи, мускулатуры, а особенно от одного только человеческого запаха – у пторианца сразу же начинается обильное слюноотделение. Внутри него мгновенно просыпается непреодолимый инстинкт хищника: желание впиться зубами в живую плоть. Также в этих воспоминаниях я обнаружил несколько случаев того, когда рядовые ящеры обсуждали человеческих детей. В такие моменты они говорили только о том, каковы наши дети на вкус. При этом в их сознании не было ни капли жалости или моральных терзаний. Для них мы – лишь добыча, просто мясо.

– Вот именно, – подхватил Ёся. – Мы никогда не сможем мирно сосуществовать на одной территории, даже если сами вырастим и воспитаем новое поколение пторианцев. Кровавые инциденты неизбежны. Достаточно одному юному ящеру в пылу обычной подростковой драки случайно разорвать глотку человеческому пацану, как наше же население поднимет бунт против такого соседства. А держать их в качестве бесправных рабов на цепи – сомнительное милосердие. Так зачем плодить проблемы? Зачем мучить наших людей и обрекать на страдания этих детёнышей? Не проще ли закрыть вопрос прямо на поле боя? Допустим, ИИ просто отметит как цель здания, где содержатся юные особи, а дальше мы быстро и безболезненно поможем уйти из жизни тем, кто уцелеет.

Для остальных присутствующих эти доводы стали финальной точкой. Даже Гок Райдан хоть и нехотя, но глухо признал:

– Да… Пожалуй, ты прав… Незачем мучить разумных существ и обрекать их на рабство. Лучше решить этот вопрос сразу.

– Ваше Величество, – обратился ко мне Ёся, – так что насчёт этого решения?.. Вы утверждаете его?

В этот момент моя голова буквально разрывалась от противоречивых мыслей… Ведь я – человек, воспитанный совершенно в другом обществе. Мне с самого детства втолковывали, что геноцид – это самый страшный человеческий грех… Что Адольф Гитлер из-за всех своих жутких деяний, включая организацию Холокоста, намного хуже тысячи маньяков и педофилов вместе взятых. А мне сейчас предлагают одобрить именно массовое истребление разумных существ. И какими бы благородными мотивами мы сейчас ни руководствовались, геноцид всё равно останется геноцидом. Но… Нужно не забывать, что это другой мир, что здесь совершенно другая ситуация, что пторианцы – не люди. Мы не сможем жить с ними миром, и рано или поздно, пусть через десятки или сотни лет, вновь вернёмся к этому разговору. А значит, не стоит отрубать хвост по кусочку – откладывать решение этой проблемы на потом и уж тем более перекладывать её на плечи своих потомков. Лучше решить этот вопрос сейчас и закрыть его раз и навсегда.

– Я… Да… Согласен… Утверждаю, – медленно кивнул я, словно физически ощущая, как моя карма уходит в глубокий, непроглядный минус.

В моём разыгравшемся воображении тут же возник дед-фронтовик. Он смотрел на меня тяжёлым, осуждающим взглядом и расстроенно качал головой, будто безмолвно говоря: «Надо было тебя ещё в колыбели удавить, фашист проклятый…»

– Хорошо… Тогда мы продолжим, – кивнул Ёся.

Дальше он перешёл ко второй части плана, которая была сосредоточена на зачистке территории и взятии под контроль ключевых объектов. Для её выполнения на земли пторианцев должны будут прибыть остальные наши платформы с десантом. В их числе – мобильные группы бойцов из герцогств Зорт и Райдан, вооружённые огнестрельным оружием, а также воины и маги из других человеческих государств.

Одним из ключевых этапов второй части плана был штурм так называемого Храма Предков, находившегося в самом сердце столицы. Это сооружение представляло собой комплекс модульных зданий, некогда служивший экспедиционной базой, но за тысячелетия претерпевший множество изменений и дополнений. Судя по всем теоретическим выкладкам и косвенным данным, именно в этом Храме должна была находиться Таиса и другие похищенные маги.

Увидев мою поднятую руку, Ёся, словно прочитав мои мысли, тут же ответил:

– Да, Ваше Величество, я знаю, что в это время вы, скорее всего, будете в другом месте – уничтожать самые опасные силы противника. Но не переживайте насчёт госпожи Таисы… У штурмовых и разведывательных групп при себе тоже будут пистолеты-инъекторы и экранированные боксы. Одной из их приоритетных задач станет спасение похищенных магов.

– А если при штурме Храма ящеры захотят убить пленников? – нахмурился я.

– Это вряд ли, – покачал головой Ёся. – Пторианцы – расчётливые существа. Они не станут убивать ценных заложников лишь по какой-то своей прихоти или поддавшись эмоциям. Максимум, что может случиться – они захотят обменять пленников на какие-то условия. Например, на свои собственные жизни, – с уверенностью пояснил парень.

– Ясно… Спасибо, – кивнул я.

А Ёся продолжил:

– Также к этому моменту в Храме Предков должны будут собраться все главные пторианцы – вся верхушка империи Архил. Нам по возможности нужно будет взять их живыми, чтобы выведать у них всю стратегически важную информацию при помощи наших менталистов.

Как выяснилось, у расы пторианцев существовала жёсткая иерархия, сложившаяся ещё до Великой катастрофы. Самый главный пторианец – Великий. Это что-то вроде короля, императора и главнокомандующего в одном лице. Он управляет всем государством ящеров и их армией. Высокий – это аналог герцога или полковника. Он владеет крупными земельными наделами и фермами, руководит воинским подразделением масштаба полка или занимает пост министра. Низкий – может пользоваться землёй и фермами, временно предоставленными Высоким. Низкие занимают должности руководителей рангом ниже, чем у Высоких. Все остальные чистокровные представители расы пторианцев официального титула-звания не имеют и обычно находятся в подчинении у одного из Низких. Дальше вниз по иерархической лестнице идёт низшая каста двуруких и двуногих ящеров. У них есть свои звания, которые в основном делятся на различные уровни командиров отрядов солдат и рабочих. Затем идут люди – те, у кого есть доступ, находятся вне загона. Они выполняют различные работы под присмотром солдат низшей касты и в своих правах почти не отличаются от скота – людей, в том числе магически одарённых, которым категорически запрещено покидать свои места содержания, свои загоны.

Когда приходит время, Великий сам назначает своим преемником одного из Высоких, а те, в свою очередь, выдвигают на освободившиеся места кого-то из своих Низких.

Ёся продолжал просвещать нас касательно противника и общего плана военной операции, а я, как и остальные присутствующие, молча охреневал от того, сколько, оказывается, всего нам удалось подготовить за столь короткий срок.

Также в состав групп, которым предстоял штурм Храма Предков, входили несколько специалистов из числа подручных Ёси, хорошо разбирающихся в компьютерной технике, программировании и кибербезопасности. Проникнув в здание вместе с бойцами, они должны будут подключиться к местной сети. С помощью знаний и программ, обнаруженных в планшете маозари, им предстояло с относительной лёгкостью взломать систему стандартной экспедиционной базы пторианцев и перехватить управление. Это требовалось, во-первых, для того, чтобы отключить запуск программы самоуничтожения базы – если таковая есть в наличии и в рабочем состоянии, и не дать элите ящеров красиво уйти из жизни, забрав с собой пленных магов и наших солдат. А во-вторых, чтобы деактивировать автоматические боевые установки, которых по всей территории империи Архил было понатыкано очень много. И только после того, как эти специалисты справятся со своей задачей, моя главная миссия закончится – мне можно будет подняться на поверхность и присоединиться к штурмовым отрядам. Ведь до этого момента все многочисленные орудия, управляемые из штаба в Храме, будут бить по нашим войскам. Поэтому можно сказать, что мои расторопность и решительность практически напрямую будут влиять на количество потерь с нашей стороны. Что, само собой, ни разу не способствовало моему душевному спокойствию.

Следом настал черёд третьей части общего военного плана. На этой стадии нашим солдатам предстояло разгребать все последствия первых двух фаз кампании: залечивать раны, выискивать и уничтожать оставшихся ящеров, которые будут разбросаны по огромной территории империи Архил.

Глава 4

Закончив говорить, Ёся взял стакан воды со стола и залпом выпил его, чтобы смочить пересохшее горло. Затем, глубоко вздохнув, он обвёл взглядом присутствующих и добавил:

– Разумеется, сейчас я обрисовываю всё это лишь поверхностно, не вдаваясь в детали… В зависимости от изменения обстановки и поступающих данных искусственный интеллект станет молниеносно просчитывать варианты и корректировать ход боевых действий. Он будет выдавать каждому магу и командиру подразделения персональные приказы. А от тех, кто непосредственно находится на поле боя, требуется только одно – быстро и чётко выполнять эти инструкции.

На этом собрание почти завершилось. Каждый из нас знал, что ему делать дальше, но тут с короткой речью выступил Макс Арон. Приложив руку к груди, он искренне поблагодарил Ёсю и меня.

– Только сейчас я окончательно осознал, – голос Макса звучал глухо, – насколько моя империя была далека от победы над пторианцами.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Ведь даже несмотря на то, что для завтрашнего наступления приготовлено столько всего, – продолжил он, качнув головой, – создан цифровой разум, антигравитационные платформы, высокотехнологичное оружие, привлечены те же вордхольские маги с их дальнобойными атаками… Даже сейчас наши шансы на успех не так уж велики. Получается, что раньше, без всего этого, у империи Арон и у наших соседей, империи Людей, этих шансов не было и вовсе.

– Теперь они у нас есть, – твёрдо вставил герцог Ашул, сидевший рядом с Максом. – И мы ими обязательно воспользуемся.

А затем слово взял я. Поднявшись на трибуну, я всмотрелся в лица присутствующих…

Высший магистр Крив отстранённым взглядом буравил стену, а на его губах играла одухотворённая улыбка. Когда ему сообщили о грядущей решающей войне с пторианцами, он без колебаний заявил, что все служители Ордена Чистоты готовы принять участие в столь эпохальном событии. Оказывается, один из заветов Чистого гласил: когда наступит время и появится реальный шанс разбить ящеров, Орден обязан бросить все остальные дела и сосредоточиться на уничтожении самых злейших и древнейших врагов человечества – пторианцах. Возможно, Чистый и впрямь был пророком или обладал гениальным разумом, способным просчитывать ситуацию на тысячелетия вперёд. Ведь в итоге его предсказания сбылись: люди развили свои магические способности настолько, что теперь могут противостоять ящерам с их высокотехнологичными пушками… Правда, он и сам в своё время приложил к этому немало усилий. Но, как бы то ни было, сегодня у человечества действительно появился шанс разгромить империю пторианцев и навсегда избавиться от их контроля.

Я перевёл взгляд чуть в сторону. Там, тихо переговариваясь и улыбаясь, сидели Хотор Агус и Марк Ракий – мои бывшие коллеги по триумвирату Вордхола, а ныне – верные герцоги-вассалы. Недавно мне сообщили, что оба правителя передали бразды правления своим детям, поскольку решили лично отправиться на войну.

Затем я посмотрел на герцога Зорта, одного из сильнейших и опытнейших менталистов. Он с задумчивым видом слушал Гока Райдана, изредка кивая в такт его словам. Зорт тоже рвался в бой. И пусть он будет задействован только во второй фазе военной кампании – с помощью ментальных способностей выуживать полезную информацию из сознания ящеров – это не значит, что он не будет рисковать собственной жизнью.

После я встретился взглядом с Максом Ароном, который сидел в своём кабинете за таким же монитором и видел меня через камеру. Мы обменялись с ним едва заметными кивками… Мол, вот и настал тот момент, которого мы так долго ждали: теперь мы вместе, плечом к плечу, будем сражаться с пторианцами. Макс тоже изъявил желание лично участвовать в завтрашней битве, а в случае его гибели герцогством Арон станет править его старший сын Лорей.

Не знаю, в чём кроется истинный мотив этих правителей: может, тут замешана политика или есть другие причины. Но, как по мне, все они прекрасно осознают, что поставлено на карту… Что ждёт человечество в случае нашего проигрыша. Понимают, что, возможно, именно их личный вклад, их силы и даже жизни могут стать той самой каплей, которая перевесит чашу весов в нашу сторону и поможет выиграть эту войну за судьбу всего нашего вида. А за такое и умереть не жалко.

– Господа, я не стану заново перечислять, зачем мы это делаем и что стоит на кону, – окинув зал взглядом, произнёс я. – Все и так прекрасно это понимают. Я просто хочу пожелать каждому из нас удачи. Я верю в вас, верю в нашу победу! – повысил я голос, невольно активировав навык Внушение. – Мы обязательно сделаем то, что должны, и по-другому никак… Ведь мы встанем между врагом и нашими государствами, нашим домом. Позади нас будут наши родные и близкие – всё человечество. Так что ни шагу назад! – Я поднял вверх сжатый кулак, и публика поддержала меня такими же вскинутыми кулаками и согласными выкриками.

После собрания правители и генералы поспешно стали расходиться, чтобы выдать последние распоряжения своим заместителям и офицерам. За оставшиеся часы нужно было завершить финальные приготовления, ведь завтра утром должна была начаться великая битва за свободу и будущее человечества.

Я жестом попросил Ёсю задержаться. Когда двери за последним генералом закрылись и мы остались наедине, я поблагодарил парня за всё, включая ту колоссальную работу, которую он проделал ради общего дела.

– Не за что, господин, – улыбнулся Ёся. – Как ни странно, я тоже человек и кровно заинтересован в нашей победе.

Я хмыкнул над его словами, но тут же посерьёзнел и с задумчивостью проговорил:

– Ёся, эм-м… Послушай, получается, если всю кампанию я проведу под землёй, то Таису?..

– Не беспокойся, господин, – перебил он меня с ободряющей улыбкой. – Как я и говорил, у штурмовых и разведывательных групп тоже будет нужное снаряжение. Они прекрасно осведомлены о том, что нужно делать, и что спасение Таисы является приоритетной целью. Если честно, Лео, – убедительно произнёс Ёся, – у них куда больше шансов спасти её целой и невредимой. Потому как ты из-за своих чувств, скорее всего, будешь действовать опрометчиво и можешь допустить ошибки.

– Ну да, в чём-то ты прав, – вынужден был согласиться я.

А Ёся тем временем продолжил меня убеждать:

– В случае обнаружения Таисы или кого-то из похищенных магов ИИ моментально выдаст инструкции соответствующей группе бойцов и лично проследит, чтобы они всё выполнили чётко по регламенту… Главное, господин, не забывай: на твоих уникальных способностях держится вся наша первая часть военного плана – прорыв на территорию врага. Выполняй свою задачу, а насчёт Таисы не переживай – доверь её спасение нам.

– Хорошо, я тебя понял, – вздохнул я.

Слова Ёси меня немного успокоили: тут, как говорится, и вправду лучше довериться профессионалам. Я вновь от всей души поблагодарил парня и отправился в свою комнату. Предстояло ещё раз перепроверить снаряжение и морально настроиться на то, что произойдёт завтра.

Странно, но я не чувствовал страха – лишь холодную решимость. Возможно, это потому, что сейчас на кону стояло нечто гораздо большее, чем просто моя жизнь.

* * *

Утром следующего дня, когда только-только начало светать, я уже находился в одном из подземных помещений башни Сидэро и вносил завершающие штрихи в свою экипировку. В наушнике слышался голос Ёси, который раздавал последние наставления:

– Господин, не забывай: тебе нужно как можно скорее уничтожить указанные цели. Но при этом ты должен быть уверен, что цель ликвидирована наверняка. По возможности система будет отмечать уничтоженные объекты на твоей интерактивной карте крестиком, но ИИ, обрабатывающий данные с беспилотников, может не всегда успевать реагировать в реальном времени. Понял?

– Понял, – согласно кивнул я, хотя парень меня и не видел.

Ёся пожелал мне удачи, добавив, что будет ждать доклада о прибытии на исходную позицию. Окинув себя быстрым взглядом, я в очередной раз проверил, всё ли взял с собой. Затем надел полумаску Древних и выдохнул:

– Ну, начнём помолясь.

Активировав навык Нырок, ушёл под землю и отправился в сторону империи пторианцев.

Двигался я на приличной глубине – достаточно низко, чтобы не попасть в зону действия вражеских георадаров. Сверяясь с картой на предплечье, вскоре я пересёк невидимую линию, отделяющую наши земли от империи Архил. Моя первая цель – маломощная автоматическая плазменная установка – находилась в двух километрах от границы. Это орудие было способно за считаные секунды уничтожить группу бойцов, включая высокоранговых магов. Оно быстро истощало их магический покров, поражая частыми сгустками плазмы.

Выйдя на точку прямо под ней, я остановился и произнёс в микрофон гарнитуры:

– Я на месте.

– Понял тебя, господин… Пока ожидай, – тут же отозвался Ёся.

Потянулись томительные минуты ожидания. В подземной темноте, окружённый лишь плотным грунтом, я чувствовал, как пульсирует кровь в висках. Наконец наушник снова ожил.

– Ну что, готов? – голос моего технического гения лязгнул напряжением.

– Да, – коротко выдохнул я.

– Береги себя, господин, – едва слышно шепнул парень, а затем уже по-командирски рявкнул: – Начали!

Я буквально стрелой взмыл вверх, планируя с помощью навыка Зыбь за секунды утащить под землю аппарат вместе с его небольшой подставкой… Но вдруг чуть не врезался в препятствие. Быстро изучив его ощущением своей стихии, я понял, что это широкое и толстое железобетонное основание. Похоже, оно было практически целиком скрыто в почве, и наши разведчики с помощью оптики попросту не могли его заметить.

Ну вот и пожалуйста, первое, сука, препятствие!.. Первый, мать его, неучтённый фактор – мысленно выругался я!

Хуже того, поднявшись так высоко, я попал в зону действия георадаров ящеров – меня уже обнаружили, и теперь счёт пошёл на секунды.

Не став ничего мудрить, я собрался решить проблему чистой мощью. Благо, сейчас моё магическое ядро было аж пятнадцатой ступени… Маны – хоть залейся, а навыки раскачаны до самого потолка.

Поднатужившись, я изо всех сил разрыхлил почву сначала под одним краем многотонной плиты, отчего махина немного накренилась. Затем, мгновенно метнувшись к противоположному краю, я сделал то же самое. Так, перебегая от одной стороны к другой и утаскивая за собой бетон вместе с установкой, я закапывал её до тех пор, пока на моей интерактивной карте не отобразился крестик, указывающий, что цель больше не представляет опасности. И хотя на всё про всё у меня ушло чуть меньше минуты, но по нашим идеальным расчётам на уничтожение одной боевой установки мне отводилось всего пятнадцать секунд. Поэтому я уже не укладывался в отведённое время.

Сместившись глубже, я за секунды расширил вокруг себя земляную полость, быстро снял и активировал артефактный пояс. В моём жилом подпространственном помещении оружейный шкаф стоял прямо у выхода – специально для таких случаев. Я выхватил оттуда несколько взрывных зарядов, тут же деактивировал пояс, закрепил его и во всю прыть помчался ко второй цели.

Добравшись до места, я убедился, что здесь такое же огромное железобетонное основание, и активировал минутный таймер на заряде. Высунувшись из земли по пояс, я швырнул кирпич взрывчатки прямо под массивную треногу орудия и сразу же скрылся. За те полсекунды, что я был на поверхности, взгляд успел выхватить смазанную картину непривычных пторианских построек и какую-то технику.

Хех, а ведь получается, я первый свободный человек, который когда-либо появлялся на этих землях, – промелькнула в голове мысль.

Третьей оказалась спаренная крупнокалиберная пулемётная установка. К счастью, с ней повезло: стандартное, относительно небольшое основание располагалось прямо на покрытии типа асфальта. Не тратя взрывчатку, я с неким удовольствием и злорадством быстро утащил её под землю навыком Зыбь. Взглянув на интерактивную карту, я заметил, что и на второй цели тоже появился крестик – взорвавшийся заряд вывел вторую установку из строя. Облегчённо выдохнув, я сразу же ринулся дальше.

До четвёртой цели было всего метров сто пятьдесят, и, чтобы сэкономить время, я решил не зарываться глубоко в грунт и рванул напрямик, почти под самой поверхностью… за что тут же жестоко поплатился… Земля содрогнулась – мощнейший толчок ударил откуда-то сбоку, и в следующую секунду я вместе с комьями почвы вылетел наружу. Благо мозги не стряхнуло. Пока я кувыркался в воздухе, в голове пронеслась отстранённая мысль: «Мина?». Но тут же пришёл правильный ответ: «Нет, скорее всего, это ракета, которую навели на цель по данным с георадаров».

Едва я шлёпнулся на утоптанный участок земли, как в мой магический покров тут же прилетело несколько крупнокалиберных пуль, отчего он замерцал, распределяя кинетическую энергию, а меня покатило по земле, словно тряпичную куклу.

Несмотря на дикий звон в ушах и лёгкий шок, инстинкты сработали безупречно, и я резко провалился под землю. Оказавшись в безопасности, в своей стихии, я облегчённо выдохнул, а затем вывел у себя на подкорке золотое правило: «Передвигаться между точками строго на глубине не менее двух метров!.. Два метра, бля!.. Не меньше!».

Внезапно я услышал сухой, лишённый эмоций командирский голос:

– Лео… Доложите о состоянии.

Неужели шизофрения – пролетела в голове испуганная мысль⁈ Похоже, мои многострадальные мозги больше не смогли выдерживать все эти испытания, и от очередной встряски мой шифер окончательно протёк…

– Лео, вы меня слышите? – вновь послышался тот же голос, и тут я наконец-то сообразил, что он звучит из гарнитуры в ухе.

– Да, слышу… Всё нормально, жив-здоров… Бодр и весел, – прохрипел я. – Готов продолжать.

– В таком случае немедленно отправляйтесь к следующей цели, – холодно отозвался голос. – И да, я – искусственный интеллект. Можете называть меня Хард.

Ну ни хрена ж себе – удивился я!.. А так сразу и не скажешь – общается вполне по-человечески.

– Рад знакомству… Понял-принял. Так точно. Уже бегу, – ответил я, сверяясь с интерактивной картой на планшете, и рванул дальше.