Текст книги "Наследие Маозари 14 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Когда мы добрались до южного портального устройства, то обнаружили, что в нём не хватает половины самозаряжающихся камней-накопителей.

– Приехали, – озадаченно протянул Жора. – И что теперь делать будем?

– Да подожди ты… Сейчас глянем, – сказал я и активировал своё дальнозоркое сенсорное зрение.

К счастью, долго искать не пришлось… Самозаряжающиеся накопители, отлично видимые в сенсорном зрении, обнаружились неподалёку – они лежали в верхнем слое почвы прямо у края платформы. По всей видимости, во время Великой катастрофы кто-то, догадываясь, откуда может прийти беда, намеренно вынул эти элементы, чтобы устройство не сработало. Но в итоге роса добралась до планеты по какому-то другому маршруту, либо же камни извлекли уже после того, как на Альтеру попал живой переносчик росы. Так или иначе, тот неизвестный тысячи лет назад сделал правильные выводы – жаль только, что все его старания оказались напрасны. Потому как, насколько нам известно, на этой планете в итоге не спасся ни один разумный.

Дальше Перек с помощью какого-то прибора немного разрядил найденные накопители – чтобы установка не активировалась сразу, как только мы вернём их на место. И лишь после этого аккуратно вставил камни в пазы. Затем он достал какой-то крупный аппарат, пристроил его к боку портального кольца и занялся дальнейшей настройкой. Как я понял, он управлял процессом через интерфейс своего нейроимпланта.

Глядя на всё это, я лишь изумлённо покачал головой… Если бы у нас не было магов разума, технологий нейротрансплантации и искусственных интеллектов, то методом одного только научного тыка мы вряд ли совладали бы с этим устройством древних. Скорее уж дотыкались бы до того, что окончательно сломали артефакт.

Спустя полчаса пухлое лицо парня расплылось в радостной улыбке:

– Готово, ваше величество! Устройство работоспособно и готово к использованию… А также мы теперь можем переместить его туда, куда нам нужно.

– Молодец, Перек! Так держать! – похлопал я парня по плечу. – Ну что ж, братцы, – обвёл я взглядом присутствующих, – думаю, тогда можно понемногу начинать готовиться к первому запуску… Главное, – вздохнул я, – чтобы ответное устройство, то, на которое настроен этот аппарат, тоже было исправно.

Мы вынули половину камней-накопителей, чтобы установка не активировалась без нашего ведома, и я убрал их в подпространственное помещение артефактного пояса.

Так как на той стороне могли оказаться целые орды разнообразных видов тварей, в том числе неизвестных нам, к первой активации следовало подготовиться по полной программе. Во-первых, саму антигравитационную платформу с портальной установкой требовалось разместить над морем – таким образом, как это было сделано на Архоне. Во-вторых, нужно было пригнать сюда беспилотники для подстраховки и пассажирские антигравы с магами и воинами, которые займутся поглощением росы от утопленных тварей. В общем, провернуть всё на скорую руку не получилось бы при всём желании. Но мотивации у меня было хоть отбавляй, и я собрался устроить всё как можно скорее.

* * *

Как бы я ни пытался ускорить процесс, дело продвигалось со скрипом… С тяжёлыми боевыми беспилотниками и пассажирскими антигравами проблем не возникло – их мне выделили в нужном количестве по первому требованию. Как и было запланировано, в таких ситуациях именно Хард-2 будет управлять боевой техникой и осуществлять общее руководство операцией, подобно тому, как его старший брат Хард руководил этим делом на Архоне во время организованного гона. Сиргус вместе с дочерьми охотно согласились побывать в другом мире и поучаствовать в деле. Высокоранговых воинов тоже удалось привлечь немало. Вторая разведывательная группа завершила свою миссию, зачистив и проверив самые опасные районы торгового города. Для продолжения зачистки её заменили другими бойцами, а она уже была готова к следующему заданию. Так что с этими пунктами всё было нормально. А вот с достаточно сильными магами, нужными в основном для того, чтобы поглощать росу мощных утопших тварей, возникла серьёзная загвоздка. Дело в том, что эти аристократы из владетельных родов были по брови загружены задачами по ускоренному развитию нашей империи, и сорваться в долгую командировку на чужую планету они просто не могли. Приходилось выкручиваться: договариваться, согласовывать, чтобы к нужному дню, выдернув со всех уголков империи Сидэро наименее занятых, получить удовлетворимое количество магов.

К счастью, за месяц ратных трудов мне всё-таки удалось организовать мероприятие – я собрал всё и всех на временной базе за день до активации.

Мы развернулись прямо на берегу местного моря, неподалёку от подходящего места, где можно утопить не один десяток тысяч тварей – включая десятиметровых инсектов. И, как в прошлый раз, одним из ключевых критериев выбора этого места стало минимальное присутствие в округе агрессивных морских обитателей…

Пока я занимался организационными вопросами, Хард-2 при помощи своих дронов собирал информацию. Выяснилось немало любопытных фактов. Оказалось, самыми крупными животными на этом материке были змеи, мелкие зверьки вроде мышей да насекомые. Всю остальную живность, если она здесь вообще когда-то водилась, подчистую сожрали твари. Из-за этого на суше буйствовала флора, но фауны практически не осталось.

А вот в омывающих побережье водах картина наблюдалась совершенно иная… Миллионы тварей – генераторов маны, заполонивших материк и близлежащие острова, превратили эту зону в область с высокой концентрацией росы. Под её постоянным воздействием морская экосистема у берегов подверглась дикой мутации. Теперь в пучине обитали такие исполинские чудовища, с которыми нелегко будет сдюжить даже при поддержке нашего высокотехнологичного оружия.

Хард-2 продемонстрировал мне видеозаписи, на которых существо, смахивающее на огромного крокодила, внезапно вылетело на берег одного из островов, сцапало стоявшую там тварь и уволокло её в воду. Так что со временем эти глубинные обитатели вполне могут знатно проредить прибрежные орды чёрных монстров. Вот только потом они сами превратятся для нас в огромную проблему. Пожирая туши тварей вместе с их элитами и поглощая их росу, морские магические хищники разовьются до таких размеров и мощи, что вся Альтера рискует превратиться в аналог той опасной зоны на материке Кути – территорию сильнейших и опаснейших магических животных. И тогда нам, разумным, здесь просто не дадут житья.

Впрочем, эту головную боль мы тоже отложили на далёкое «потом». Сейчас у нас имелось куда более насущное и важное занятие – активация портала в очередной неизведанный мир.

* * *

Накануне активации южного портала Альтеры Хард-2 провёл инструктаж для всех участников операции. Главный его смысл заключался в том, что мы откроем портал в неизвестность… Что и кто может поджидать нас с той стороны – мы совершенно не в курсе и можем только догадываться. Поэтому действовать нужно строго по протоколу: с момента активации Хард-2 будет собирать и анализировать всю поступающую информацию и на основе выводов раздавать команды. Нам же нужно быстро и чётко их выполнять.

После инструктажа я в очередной раз порадовался, что всем этим банкетом будет заправлять ИИ. Потому как если бы командовал живой человек, у которого есть свои моральные принципы, страхи, переживания и прочие тараканы в голове, то, увидев нечто эдакое, что может серьёзно ударить по психике, он впал бы в ступор, промедлил – и это привело бы к печальным последствиям. А вот Хард-2, какая бы ужасающая и шокирующая картина ни открылась с той стороны, будет выполнять всё чётко по протоколу.

А ближе к вечеру со мной связался Ёся.

– Господин, у меня отличные новости! – голос парня буквально звенел от возбуждения. – Мы наконец-то разобрались с тем оборудованием в закрытых помещениях. В базах данных сохранилась масса интересной информации, но главное – нам удалось найти подробную карту нашей галактики! И на ней отмечена вся транспортная телепортационная система пторианцев и других рас!

– Так, а вот это уже очень интересно, – оживился я. – И маозари тоже?

– Нет, транспортной системы маозари, к сожалению, на этой карте нет, – чуть сбавил обороты Ёся. – К тому же она составлена ещё до Великой катастрофы – несколько тысяч лет назад. Поэтому многое из того, что отмечено на карте, в наше время может не соответствовать действительности…

– Ну да, – вздохнул я. – Особенно с учётом того, что союз пторианских империй Эртос всё это время не сидел на месте – что-то рушил, а что-то создавал.

– Согласен, – произнёс Ёся. – Но всё равно она нам очень поможет – и в разведке окружающего космоса, и в поиске маршрутов к территории Эртос. Вот, смотри, что получается: согласно этой карте, здесь, в этой части окраины галактики, есть несколько транспортных телепортационных систем разных рас, и все они ведут на Альтеру. Поэтому, если нам удастся добраться до космической станции и восстановить всё оборудование, которое сейчас висит на орбите, то, возможно, мы получим доступ ко всем местным обжитым звёздным системам!

– Ого! – изумился я и попытался представить, сколько же это территории и различного добра мы теперь сможем прибрать к своим рукам. Но от таких огромных масштабов моё воображение спасовало. Ясно было одно: чтобы как следует освоить всё это богатство, понадобится не одна сотня лет, если не тысячи. – А что насчёт пути в центральные миры? – уточнил я.

– А вот тут самое любопытное, господин. От миров, расположенных ближе к центру галактики, к этому участку её окраины ведёт только один телепортационный транспортный маршрут, который в своё время был создан пторианцами. Этот путь, в свою очередь, состоит из малой и большой веток. Малая, как нам известно, в основном предназначена для передачи информации – обеспечивает связь, а также переброску малогабаритных грузов и персонала по одной особи за раз; большая же способна мгновенно переправлять крупные корабли. То есть при активированном оборудовании корабль входит в портальное кольцо недалеко от центра галактики, а выходит уже здесь, на окраине. Причём в момент перехода, когда его носовая часть уже здесь, кормовая находится ещё в центре галактики. Понимаешь? При помощи цепочки телепортационных устройств небольшой участок пространства растягивается на расстояние в десятки тысяч световых лет.

– Э-э-э… Ну да, примерно понимаю. Это писец как много. А ещё до жути странно. Лучше такое не представлять – мозг сломается… То есть, – медленно проговорил я, переваривая услышанное, – если нам удастся захватить один из основных узлов этого маршрута и перехватить его управление…

– Именно! – подхватил Ёся. – Тогда перед нами откроется масса вариантов! Начиная с того, что мы просто не пропустим пторианские корабли в эту часть галактики или устроим для них засаду прямо на выходе из портала, и заканчивая тем, что можем дистанционно активировать взрывные заряды на большинстве транзитных узлов этого маршрута и тем самым перекрыть им дорогу сюда на многие тысячелетия! Ведь пторианцам придётся заново прокладывать путь в эту часть галактики при помощи первопроходческого устройства, что, в свою очередь, займёт огромное количество времени и ресурсов.

– Отличная работа, Ёся! – искренне похвалил я.

– Подожди, господин, это ещё не все хорошие новости, – перебил меня парень.

А дальше он поведал о том, что им удалось найти в тех громадных сохранившихся зданиях. Оказалось, что это и впрямь были ангары, в которых хранились разнообразные товары для межзвёздной торговли. Конечно, многое из их содержимого со временем пришло в негодность. В каких-то помещениях они находили лишь прах и окислившиеся кусочки. Но были и те товары, которые сохранились до нашего времени в отличном состоянии. Например, они обнаружили там множество специальных герметичных контейнеров с разнообразными металлами, в том числе драгоценными и редкоземельными. Причём речь шла о тысячах тонн! А также немало устройств, которые хранились в герметичных помещениях и в специальной упаковке. В основном это были разнообразные корабельные орудия и сложное оборудование, такое как медицинские и стазис-капсулы, производственные блоки имплантов, сами импланты и блоки искусственных интеллектов. Вероятно, даже в те времена, до Великой катастрофы, эти товары были настолько рентабельными и высоко ценились, что их хранили в особых условиях, позволявших им оставаться в сохранности на протяжении сотен, а то и тысяч лет.

– Ну нихера ж себе! – ошеломлённо выдал я. – Вот это добыча так добыча… Я так понимаю, мы теперь сможем обеспечить всё население империи Сидэро золотой и серебряной посудой? А я наконец-то поставлю себе платиновый унитаз.

– Аха-ха-ха!.. Да, господин, совершенно верно… Ещё и останется, – сквозь смех проговорил Ёся. – Причём хочу заметить, что мы обследовали лишь три уцелевших ангара, а их впереди ещё сотни.

– Охренеть! – протянул я, пытаясь осознать масштабы богатства.

– И не говори, господин, – хохотнул парень, но тут же заговорил серьёзным тоном: – Обнаруженные металлы и оборудование позволят существенно ускорить развитие космических технологий и всей империи в целом. Кроме этого, они в значительной степени приблизят нас к созданию планетарной обороны Архона.

– Слушай, а нужного нам челнока там случайно не завалялось? – с надеждой поинтересовался я.

– Нет, господин, – ответил Ёся. – К сожалению, ни самого челнока, ни подходящего двигателя мы не обнаружили. Для его создания сроки пока те же – полгода… Точнее, уже пять месяцев, не раньше. Но если вдруг что-то изменится, то я сразу поставлю тебя в известность.

– Эх, – вздохнул я. – Насчёт челнока жаль, конечно, но нам и без этого очень повезло. Мы и так получили с Альтеры больше, чем могли себе нафантазировать даже в своих самых влажных мечтах… Что ж, ладно. Молодцы, хвалю! Продолжайте в том же духе… И не забудь скинуть мне на планшет эту карту галактики. А то вдруг во время дальнейшей экспедиции я случайно заблужусь. Так хотя бы буду знать, в какой стороне дом, – хохотнул я.

– Будет сделано, господин, – со смешком ответил парень.

Попрощавшись с Ёсей, я отключился, а затем задумчиво покивал своим мыслям… Этот разговор ещё больше убедил меня, что мы всё делаем правильно. Пять месяцев – срок немалый, и терять это время впустую нельзя. А значит, нужно как можно скорее узнать, куда открывает проход эта портальная установка маозари.

Глава 30

Следующее утро началось с суеты – вся база гудела, как растревоженный улей: все готовились к предстоящей операции. Я уже надевал экипировку, когда вновь получил звонок от Ёси.

– Господин, у меня отличные новости! – с ходу объявил он.

– Слушай, ты последнее время прям балуешь меня хорошими новостями, – хмыкнул я, застёгивая крепления брони. – Даже боязно становится… Складывается ощущение, что сейчас у нас идёт жирнющая белая полоса, а за ней, как всем известно, должна прийти чёрная – лишь бы она не была столь же широкой… Ну так что там у тебя – рассказывай?

– Я только что получил сообщение от Крива… Они уже достигли ущелья и укрепили маршрут автоматическими турелями и долговременными огневыми точками. Так что путь через земли магических животных расчищен, и теперь по нему можно передвигаться в относительной безопасности.

– О, а вот это и вправду отличная новость! – обрадовался я.

– Правда, – тяжело вздохнул парень, – эта операция не обошлась без потерь с нашей стороны… Крив сказал, что последние километры дались им особенно тяжело. Несколько мощных зверей разных видов каким-то образом умудрились договориться – объединились и дали людям последний жестокий бой. Несколько десятков бойцов погибло, многие получили ранения – сейчас ими занимаются целители.

– М-да, а вот это уже действительно печальные известия, – расстроенно протянул я. – И что мы теперь будем делать? Надо же что-то придумать, чтобы впредь такого не происходило.

– Ну, по словам Крива, в ближайшее время подобное вряд ли повторится, – ответил Ёся. – Он сказал, что в этом сражении погибло много вожаков – самых развитых магических зверей среди своих видов. К тому же битва вышла настолько громкой и жаркой – в буквальном смысле, – что большой участок леса был выжжен огнём и перепахан взрывами. В результате почти все виды крупных животных мигрировали на несколько десятков километров в сторону севера. Так что, думаю, по крайней мере ближайшие пару лет нам не стоит ждать их объединённой атаки.

– Понятно, – задумчиво протянул я. – Вот жешь блин!.. Это что же получается: на каком-то этапе магического развития животные начинают настолько умнеть, что со временем приобретают разум? М-да, что-то мне ещё страшнее стало жить в этом чудесном мире. Так глядишь, спустя тысячелетия будем воевать с разумными кошками, мышами и тараканами… Тьфу-тьфу-тьфу, – поплевал я через плечо.

– И не говори, – вздохнул парень. – Чем больше я узнаю о росе, тем больше мне кажется, что это какой-то механизм для перезагрузки разумной жизни во вселенной… Мол, если какой-то вид разумных, например как те же маозари, развиваются до такой степени, что начинают угрожать самому существованию вселенной, то срабатывает защитный механизм – появляется роса. С её приходом уничтожаются все виды разумных, а со временем на их место приходят другие – те, что произошли от магических животных.

– Ну, так-то логично звучит, – покивал я своим мыслям. – Только вот в твоей теории есть одна нестыковка: мы-то, люди, ещё живы, и пторианцы живы, и другие расы разумных… А значит, либо этот механизм нас пощадил из-за того, что мы не такие уж и опасные по сравнению с маозари, либо мы – как та болезнь, которую не долечили, но потом обязательно долечат… Ладно, Ёся, мне сейчас, знаешь ли, не до философских дискуссий – у нас вообще-то скоро операция начнётся. Потом как-нибудь обсудим эту тему – за бутылочкой горячительного напитка.

– Господин, так я как раз об этом и хотел поговорить, – произнёс парень. – Ведь теперь путь до портальной установки на материке Кути, считай, свободен. Может, вы всё-таки сначала разведаете тот мир? А разведку этого оставите на потом?

Я задумался над его предложением… Как оно часто бывает, когда сразу ждёшь несколько событий, они, как назло, приходят вместе в одно и то же время – ни раньше, ни позже. Мне и моим разведчикам не разорваться на два направления. Но оно и не нужно – подобное развитие событий, при котором Крив с войсками доберётся до портального устройства на материке Кути, а наши разведывательные группы, первая и вторая, будут в это время очень далеко – заняты другим заданием, мы учитывали в своих планах… У Крива есть всё необходимое, чтобы своими силами провести разведку того мира: команда бойцов, которые на время перепрофилируются в разведчиков новых миров, а также специальное оборудование, включая копию Харда-2, которого с Ёсиной подачи всё-таки назвали Исследователем.

– Нет, Ёся, – покачал я головой. – Во-первых, мне пришлось немало попотеть, чтобы к сегодняшнему дню собрать всю эту шоблу… Ой, простите мне мой акцент – я хотел сказать, уважаемых родовитых магов. И теперь мне просто нельзя упускать этот момент, потому что неизвестно, когда я сумею собрать их во второй раз. А во-вторых, чем больше я задумывался о перспективах поисков прохода к Эртосу, тем сильнее сомневался, что он найдётся там – в том мире, куда открывает проход портальное устройство маозари на материке Кути.

– Да, господин, вынужден с тобой согласиться, – неожиданно произнёс парень. – Я изучал обнаруженную нами карту, точнее, те обитаемые миры, которые ближе всего расположены к Архону. Сверяясь с ней и данными о планете, на которой ты побывал, я обнаружил подходящий под описание мир – с точно таким же естественным спутником. И если мои предположения верны, то к нему ведёт лишь та портальная установка маозари, что на материке Кути, и всё… Больше нет никаких способов с помощью телепортационных устройств попасть туда или покинуть его.

– Вот видишь, – хмыкнул я. – Это ещё раз подтверждает, что мы именно сегодня должны активировать этот пространственный артефакт древних. Тут, как говорится, всё и все «за», поэтому активации быть. Тем более ты сам говорил, что по всем расчётам тот мир – точнее, его материк с установкой маозари – должен быть относительно безопасным. Так что, думаю, Крив со своими людьми прекрасно справится с разведкой и без моего участия.

– Да, ты прав, господин… Просто мы одновременно работаем в стольких направлениях: разведка Альтеры, зачистка территории, сбор ресурсов и исследования, развитие империи и космических технологий и многое-многое другое… Я уже начинаю беспокоиться, что если ко всему этому добавится ещё хоть что-то, то всё может разом посыпаться. А также я сильно переживаю за тебя. Ведь если с тобой что-то случится и об этом станет известно… Эх, – тяжело вздохнул парень. – Боюсь, последствия будут катастрофические… Мы ещё к такому не готовы.

– Да не переживай ты так, – улыбнулся я. – Нормально всё будет – прорвёмся. Да, я понимаю, нам сейчас всем тяжело. Все пашут без продыху. Но наши труды не проходят зря. С каждым прожитым днём империя Сидэро становится всё сильнее и сильнее, а наши шансы на победу в случае столкновения с пторианским флотом понемногу возрастают.

– И то верно, господин, – уже более бодро произнёс парень. – Ладно, тогда желаю вам удачи.

– Спасибо, Ёся. И тебе не хворать, – ответил я с улыбкой.

На этом мы попрощались, и я поспешил к своему транспорту, а по пути размышлял… Хоть и не главная, но есть ещё одна причина, почему я не хочу участвовать в разведке того мира, точнее, возвращаться в поселение маозари, где я оставил стазис-капсулы с Мисой и Круфом… Пусть это будет трусостью с моей стороны, но я не хочу встречаться с Мисой. Девушка все эти годы провела в стазис-капсуле, и для неё наша интимная близость состоялась буквально вчера. Она явно захочет обсудить это – возможно, повторить, особенно когда узнает о моём нынешнем статусе. А мне сейчас совершенно не до подобных разговоров: моя девочка, моя Таиса, где-то там, в руках злобных ящеров-людоедов. У Крива есть специалисты, которые выведут Мису и Круфа из стазиса, после чего он должным образом позаботится о них. А я не хочу попросту терять время, тем более – на выяснение отношений с бывшей, так сказать, подругой по сексу.

* * *

Когда я, Ваня и Жора подлетели к месту действия, всё уже было готово к первой активации южного портала маозари. Антигравитационная платформа с портальным устройством висела над морской гладью в километре от берега. Пассажирские антигравы с магами и воинами, а также тяжёлые боевые беспилотники заняли свои позиции, выстроившись полукругом на почтительном расстоянии от артефакта древних. В воздухе висело напряжённое ожидание – все понимали: через считаные минуты мы заглянем в очередной неизведанный мир. И никто не представлял, с чем нам предстоит столкнуться.

Хард-2 объявил о начале операции, и дистанционное устройство активации дозарядило накопители установки до полного заряда. Я же в этот момент крепко сжимал кулаки и отчаянно надеялся: хоть бы сработало, хоть бы получилось! Хоть бы портал открылся!

В центре портального кольца тем временем появился водоворот, который начал шириться, пока не заполнил собой весь проём.

– Уф-ф, слава богу, открылся, – шёпотом выдохнул я и морально приготовился к тому, что сейчас оттуда повалит толпа тварей.

Едва портал стабилизировался, на ту сторону юркнули дроны, а все остальные, напряжённо вглядываясь в открывшийся проход, принялись ждать команды Харда-2. Над морем повисла звенящая тишина.

Сквозь матовую плёнку энергетического барьера было прекрасно видно, что на той стороне не стоит стена тварей – к чему мы уже практически привыкли при активации устройства на Архоне. Вместо этого различалась какая-то горная местность: серые скалы, редкая растительность и низкое хмурое небо. А уже через минуту Хард-2 доложил:

– Тварей или каких-либо животных вблизи устройства не обнаружено. Зато на платформе находятся разумные. Несколько сотен особей. Стоят на коленях. Агрессии не проявляют. Леонид, как мы поступим?

От услышанного мою голову заполонили вопросы: что⁈ Разумные⁈ Стоят на коленях⁈ А нахера⁈

Такого поворота, честно говоря, ни я, ни остальные участники мероприятия ну никак не ожидали. Мы месяц готовились к ордам монстров, к утоплению десятков тысяч тварей – а тут, здрасьте пожалуйста, разумные.

Мозг лихорадочно заработал… Время шло, портал будет открыт всего десять минут… Уже восемь… А потом неизвестно, когда самозаряжающиеся накопители на той стороне зарядятся вновь. Да и зарядятся ли вообще – после сегодняшней активации местные разумные запросто могут вынуть камни из устройства, и тогда мы потеряем этот путь навсегда.

– Идём на разведку, – решительно объявил я. – Прямо сейчас!.. Быстрее!..

– Леонид, вынужден напомнить о рисках, – тут же отозвался Хард-2. – Мы не располагаем информацией о намерениях, численности и боевых возможностях этих разумных. Протокол рекомендует…

– Знаю я, что рекомендует протокол, – отмахнулся я. – Но с нашей троицей разведчиков первой группы будет нелегко справиться любым противникам – что разумным, что неразумным. Ну а раз там разумные, то мы с ними уж как-нибудь договоримся. Тем более что у нас есть Ваня – мощнейший менталист империи.

– Принято. Продолжаю наблюдение через дроны, – не стал спорить ИИ.

Аппарат со мной, Жорой и Ваней подлетел к портальному кольцу. Мы спрыгнули с него на металл платформы, поднялись по полукруглому крыльцу и, переглянувшись напоследок, прошли через портал.

Открывшаяся картина, признаться, меня поразила… Несколько сотен разумных, стоя на коленях, по всей видимости, до этого молились портальному устройству древних, а сейчас они смотрели на нас с шоком и трепетом. Словно как те сатанисты, которые долго и упорно вызывали дьявола, при этом не особо веря ни в него, ни в успех предприятия, а тут он взял и появился – и теперь они понятия не имели, что с этим делать.

Местные были синекожими, курносыми, с заострёнными кверху ушами и большими зелёными глазами. Насколько я помнил из сведений, взятых с планшета древних, это была раса габит. Выглядели они, мягко говоря, не очень: исхудавшие лица, впалые щёки, засаленная домотканая одежда, висящая на костлявых плечах. Все молча таращились на нас огромными зелёными глазищами – даже дети, жавшиеся к матерям в задних рядах.

Наконец из толпы поднялся на ноги и, прихрамывая, подошёл к нам седобородый старик в длинном балахоне из грубой ткани, подпоясанном простой верёвкой. На его шее висел амулет – потемневший от времени металлический диск с выгравированным портальным кольцом. Видимо, местный жрец или что-то в этом роде.

– Вы… – голос его дрогнул, старик сглотнул и начал заново: – Вы – боги?

– Э-э-э… Какие ещё боги? – не понял я.

– Ну… древние боги. Маозари, – пояснил старик, с благоговением глядя то на меня, то на портал за моей спиной.

Я хмыкнул и покачал головой:

– А-а-а, ты об этих… Нет, уважаемый, маозари – не боги… Это древняя раса разумных, которые считали себя до хера умными и из-за своего неуёмного любопытства погубили практически все государства во вселенной. А те, кому удалось выжить, по их милости до сих пор живут в нескончаемом кошмаре… Нет, мы не боги и не маозари. Мы – люди… Маги из другого мира.

В этот момент время вышло, и портал за нашими спинами закрылся. По толпе прокатился испуганный вздох, кто-то из женщин тихо вскрикнул, но старик, к его чести, даже не шелохнулся.

– Меня зовут Ханар, я хранитель святилища, – представился он с глубоким поклоном. – Прошу, не гневайтесь на нас. Последние месяцы мы каждый день молились здесь древним богам, так как больше нам надеяться не на кого. И вот… вы пришли.

– Эм-м, – озадаченно протянул я, огляделся в сенсорном зрении в поисках какой-нибудь засады и, не обнаружив ничего подозрительного, кроме сотен измождённых, дрожащих от волнения габитов, добавил: – Так, а что, собственно говоря, у вас здесь происходит?

Дальше старик вкратце и со всем почтением стал объяснять нам ситуацию, в которой они оказались, и картина вырисовывалась очень печальная… Выяснилось, что от местной цивилизации, некогда состоявшей из трёх крупных государств, осталось лишь несколько сотен тысяч габитов. Они бежали в горы и, воспользовавшись преимуществами ландшафта – широкой рекой вблизи крутых скал и узким ущельем, – а также возведя перекрывающую его высокую стену, смогли отгородиться от остальной части огромного материка, который был захвачен кровожадными монстрами. Причём, со слов Ханара, раньше эти монстры появлялись ордами по несколько тысяч каждые десять лет, и местным удавалось с ними справляться, но потом промежутки между нашествиями стали сокращаться, и это привело к столь трагическим последствиям.

М-да, знакомая песня, – мрачно подумал я… Похоже, что здесь тоже происходит гон тварей. А это означает, что где-то на этой планете есть ещё одна портальная установка маозари, через которую эти орды сюда и прут. Что для нас, в свою очередь, является очень хорошей новостью: ведь это проход в следующий мир, а значит, этот – не тупик.

– Сейчас наш народ на грани, – глухо закончил старик, и его сухие пальцы стиснули амулет на груди. – Есть уже нечего, все голодают. Стена держится из последних сил. Вопрос времени, когда порождения бездны преодолеют её, уничтожат защитников… а потом и всех нас. Последних габитов на Каспии.

– М-да, печально, – задумчиво протянул я.

Тут мой чуткий слух уловил разговор, доносящийся из дальних рядов…

– Мама, а это и вправду древние боги? – произнёс мальчик.

– Да, сынок… Похоже, это они. Мы так долго молились, и боги наконец-то услышали нас… Пришли на помощь, – негромко, с благоговением ответил ему женский голос.

– Мама, а почему они не пришли раньше? Появись они хоть на пару дней пораньше, папа был бы жив!

– Не знаю, сын… Это же боги. Наверное, они были заняты какими-то другими важными делами.

– Какие-то они злые боги, – буркнул мальчик. – Позволили отцу умереть.

– Тс-с!.. Сынок, нельзя так говорить. Тебя могут услышать, – обеспокоенно проговорила мать.

Мне же от услышанного разговора стало как-то не по себе. Будто я и в самом деле был виноват в смерти отца этого мальчика – из-за того, что так долго организовывал активацию портала на эту планету.

Приподнятое до этого настроение резко скатилось вниз. Но мой внутренний голос тут же взбунтовался: «Лёня, не неси херни! Ты слишком много на себя берёшь. На тебе и так висит огромная ответственность за народ империи, и уж точно не ты виноват в том, что сейчас во многих уголках вселенной до сих пор продолжают страдать и гибнуть разумные от последствий Великой катастрофы».