Текст книги "Наследие Маозари 14 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Цель поражена. Плазменное орудие больше не представляет угрозы… Срочно продолжайте выводить из строя следующие объекты.

Взглянув на интерактивную карту, я вновь увидел цепочку целей и подсвеченную линию маршрута между ними.

– Принято… Приступаю, – устало выдохнул я и отправился дальше.

Как говорится, стрижка только началась – а я уже изрядно подзадолбался.

Глава 7

Интерлюдия 3.

Земли империи Архил. Место прорыва.

Неучтённое плазменное орудие обошлось людям дорого. Очень дорого. Две платформы с вордхольскими высокоранговыми магами, уничтоженные выстрелами корабельного калибра… Это была незаживающая рана в самом сердце наступательного кулака. И пока Леонид Сидэро возился с этой пушкой – ценой огромных усилий и невероятной удачи – драгоценное время утекало сквозь пальцы.

Пторианцы использовали каждую секунду этой паузы. Парализующая растерянность, охватившая ящеров в первые минуты вторжения, испарилась вместе с дымом пожарищ. Их ИИ проанализировал ситуацию, пересчитал силы и с методичностью холодного механизма начал стягивать войска к точке прорыва. С востока, юга и юго-востока, огибая дымящиеся руины, к позициям людей потянулись колонны бронетехники, антигравитационные платформы с плазменными турелями и плотные цепи пехоты. Ящеры не бросались в бой очертя голову – они методично выстраивались, занимали позиции и смыкали полукольцо.

ИИ Хард фиксировал происходящее в реальном времени: сотни красных точек на тактической карте медленно, неумолимо ползли навстречу друг другу, охватывая людей широкой дугой.

– Активирую резервный сценарий текущего этапа наступления, – произнёс Хард в наушниках всех командиров. Коротко, без лишних слов. – Перегруппировка. Всем подразделениям – движение к обозначенным точкам.

Менять план в разгар боя – это всегда больно. Но этот сценарий готовился заранее именно на тот случай, если у пторианцев обнаружится оружие, способное значительно ослабить основной наступательный кулак человеческой армии – группу сильнейших вордхольских магов. Люди отступили. Это не было беспорядочным бегством – шёл дисциплинированный, организованный отход на заранее просчитанные рубежи. На ходу бойцы огрызались дальнобойными заклинаниями и прикрывали отход огнём с уцелевших платформ.

Расположившись на вытянутом холме, оставшиеся вордхольские маги заняли позиции. Теперь они не торопились. ИИ Хард персонально выдавал команду на запуск: каждый удар был отмерен, выверен и подсвечен интерактивными линзами тактических очков. Заклинания уходили строго туда, где скапливалась техника или концентрировалась пехота врага. Бок о бок с вордхольцами стояли аронские маги. Их площадные удары дальностью до километра выбивали те силы противника, что умудрялись прорваться сквозь первый заслон. Рядом с ними стрелки из Зорта и Райдана, вооружённые винтовками, крупнокалиберными автоматами и гранатомётами, добивали уцелевшие цели.

А перед всеми ними, в низине, живым щитом встали высокоранговые воины. Облаченные в высокотехнологичную композитную броню, изготовленную на оборонных предприятиях Сидэро, они были готовы отдать жизни, лишь бы не подпустить к магам ни одного ящера.

Макс Арон отправил в полёт свой очередной удар… Жёлтый светящийся шар энергии сорвался с его рук и по настильной траектории ушёл вперёд, на ходу увеличиваясь в размерах. Он достиг цели на самом излёте, в глубине строя наступающих пторианцев, и разлился волной яростного пламени, накрывая передовые отряды. Ящеры и их легкая техника мгновенно превращались в живые факелы.

Макс медленно выдохнул… Его магическое ядро опустело, требовалась как минимум минута на восстановление. Он потёр переносицу под тактическими очками и огляделся.

В этот момент из-за горящего квартала, огибая участок, накрытый его же огнем, вынырнула свежая колонна. Тяжёлые колесные бронемашины ящеров шли почти вплотную друг к другу, а над ними нависал массивный антигравитационный транспортник. Он был оснащен спаренными крупнокалиберными пулеметными башнями и короткоствольными плазменными орудиями. Спаренные пулеметы уже работали вовсю: тяжёлые свинцовые очереди яростно вспарывали землю, прощупывая позиции людей и выбивая снопы искр из камней.

Макс успел лишь мысленно прикинуть расстояние и проверить наполненность ядра, как рядом раздался спокойный голос Колда Вайна:

– Понял… Вижу их.

Лучший преподаватель магии земли быстро и умело сформировал дистанционный магический удар, и в следующий миг в сторону противника стремительно отправился коричневый шар энергии. Пролетев примерно триста метров, шар начал расти… Миг – магический сгусток материализовался, и, громко разрезая воздух, на колонну техники понеслась огромная каменная глыба.

Сто тридцать тонн коричневого гранита на бешеной скорости ударили в голову колонны. Первые три машины просто исчезли: их смяло, расплющило и вбило в землю. Остальные разлетелись в стороны и перевернулись, заперев своими тушами проход. Отскочив от поверхности, глыба лишь краем задела транспортник пторианцев, но ему и этого хватило: многотонная машина с помятым боком рухнула, зарывшись в землю под углом и подняв огромный фонтан пыли и обломков. На ходу испаряясь и уменьшаясь в размерах, камень прокатился ещё двести метров, раскидывая в стороны всё, что попадалось на пути, и только тогда остановился.

Тут же с другой стороны послышался нарастающий гул двигателей.

Ещё одна колонна – теперь с юга, она шла быстрее, прижимаясь к прикрытию разрушенных строений. Не успел Макс забеспокоиться о ней, как его вассал, граф Лангр, уже начал формировать магический удар. Результат оказался схожим – с той лишь разницей, что у графа Лангра глыба получилась немного меньше и менее округлой.

Макс поймал взгляд старого друга. Тот едва заметно кивнул – мол, пока ещё держимся. Макс ответил ему ободряющей улыбкой, и тут сверху донесся приближающийся знакомый звук летящих ракет. Не гул, не рокот – именно тот специфический шипящий треск, который невозможно спутать ни с чем другим, если ты однажды уже слышал его над головой в бою. И, судя по насыщенности этого шума, снарядов было много. А значит, пторианцы уже перезарядили автоматические установки, рассыпанные по всей территории империи Архил, и теперь небо над войском людей снова должно было превратиться в шквал взрывов и огня.

Системы ПВО на платформах ожили немедленно: плазменные излучатели застрочили дробными залпами, вырисовывая в небе слепящую сеть. Ракеты вспыхивали десятками – какие-то высоко, какие-то совсем низко, заливая позиции людей горящими обломками и химическим топливом.

Но платформ с комплексами ПВО стало меньше… Это было видно сразу. Не потому, что кто-то объявил об этом вслух, а потому, что в нескольких секторах дуга заградительного огня заметно истончилась. Там, где раньше работали две-три установки, теперь отдувалась одна. Хард компенсировал это как мог: перераспределял сектора, менял приоритеты, но резервы не были бесконечными.

Это стало ещё одним просчётом в расчётах искусственного интеллекта и Ёси, основанных на имеющихся на тот момент разведданных и теоретических выкладках. Ведь судя по ним, к началу боевых действий антигравитационных платформ с противовоздушными комплексами успели изготовить даже больше, чем требовалось. Однако никто не предполагал, что у пторианцев окажется так много исправного высокотехнологичного вооружения – автоматических установок и мобильной техники.

Три ракеты всё же прорвались… Первый снаряд рванул в тридцати метрах от позиций людей – взрывная волна опрокинула сразу десяток воинов, благо от смертельных ранений их спасла броня и высокое телосложение. Двое вордхольских магов в панике упали на землю, прикрывая головы руками…

– Нет-нет-нет! Я не хочу умирать! Я аристократ! Не трогайте меня, пожалуйста! – истерично закричал один из них.

– Поднимайся, мразь! Сражайся! – зло рявкнул вордхольский маг среднего возраста и пнул паникёра в бок. – Не позорь наш род!

Тут прилетела вторая ракета и ударила всего в десяти метрах. Осколки выкосили сразу пятерых пехотинцев: двое повалились с перебитыми ногами, двое были ранены в торс, а один и вовсе не подавал признаки жизни.

Детонация третьего снаряда произошла прямо в гуще людей. И это стало переломным моментом… Всё посыпалось разом, подчиняясь эффекту домино… Один из вордхольских магов, опустошив ядро дальнобойным заклинанием и оставшись без защитного покрова, поймал случайную пулю. Она прошла насквозь через горло, и он осел без единого звука. В этот же миг один из комплексов ПВО заклинило от перегрева, и в образовавшуюся прореху немедленно устремились несколько ракет. Новые взрывы накрыли сразу два десятка бойцов и искалечили соседнюю платформу – её антигравитационные двигатели дали сбой, и многотонная машина накренилась, стремительно теряя высоту.

И пока люди были растеряны и дезориентированы происходящим, с юго-запада – именно оттуда, откуда они не ждали удара – к их позициям прорвалась большая волна пехоты ящеров. Без бронетехники, без поддержки платформ. Просто огромная масса солдат, вооружённых тяжелыми копьями, глефами и секирами – оружием древним, но смертоносным в их лапах. Они бежали в абсолютной тишине, не издавая боевых кличей. Сотни когтистых ног тяжело вбивались в землю, и этот монотонный, грозный гул отчетливо ощущался даже через подошву тактических ботинок.

Большинство магов к тому моменту исчерпали свои силы и теперь ждали, пока восстановится запас маны. Остальные же, увидев приближающееся войско ящеров-людоедов, охваченные страхом и паникой, начали метать в них дистанционные атаки, не подчиняясь командам искусственного интеллекта и не обращая внимания на целеуказатель. В результате часть заклинаний и магических ударов попала в одну и ту же точку, а некоторые и вовсе прошли мимо.

У стрелков из Зорта и Райдана заканчивались боеприпасы, и с каждой секундой становилось всё более очевидно, что войско людей здесь долго не продержится.

– Отступаем к указанной позиции, – раздался в наушнике голос Харда.

В интерактивных очках Макса Арона появилась пульсирующая стрелка, указывающая направление. Он огляделся. Большинство уцелевших платформ уже были заняты ранеными. На палубах трудились маги-целители, вливая в истерзанные тела бойцов целебные зелья и используя свои способности, чтобы затянуть самые страшные раны. Тех, кто мог передвигаться сам, отпаивали из походных фляг, на ходу перетягивали им перебитые конечности и поднимали на ноги. Пешие подразделения организованно снимались с позиций – ИИ Хард дирижировал этим отходом невидимой рукой, перераспределяя потоки, затыкая бреши и выставляя заслоны.

Но к юго-западным рубежам уже на полной скорости бежали ящеры. И именно в этот момент из второй шеренги вперёд вышел один человек.

Макс сначала увидел лишь силуэт – огромный, тяжёлый, почти неправдоподобно широкий в плечах, затянутый в черную тактическую броню, которая сидела на нём как вторая кожа. Секундой позже он его узнал: это был Гор, один из полевых командиров Леонида. Макс видел его прежде, в башне Сидэро, и запомнил сразу – такого гиганта трудно не запомнить. Гор развернулся к застывшим бойцам и демонстративно одним глотком осушил флакон какого-то зелья. Вероятно, это была улучшенная версия «Берсерка». И практически все воины прикрытия повторили за ним. Затем он поднял над головой свою монструозную секиру и прокричал:

– За человечество!!! – от громового баса мужчины, казалось, задрожал сам воздух, перекрывая грохот канонады. – За Империю Сидэро!!! За нашего императора!!! Вперёд!!!

Он резко развернулся и бросился в атаку, а за ним, подхваченные этим яростным кличем, устремились остальные защитники. Высокоранговые воины с боевыми топорами, глефами и копьями. Паладины Чистого в своих узнаваемых латах и накидках – когда-то белых, а теперь серых от гари и багровых от крови. Несколько гибких женских фигурок в облегченной защите с парными топориками в руках – суровые воительницы-садарки.

До строя ящеров было примерно сто метров. Макс сразу всё понял… Искусственный интеллект Хард тщательно рассчитал время: чтобы основные силы успели отойти, кто-то должен был задержать прорвавшихся в ближнем бою. Необходимо было выиграть время. Несколько бесценных минут любой ценой.

Сжав зубы от бессильной злобы, Макс развернулся и побежал вместе с остальными отступающими к точке сбора. Он оглянулся на ходу.

Гор врубился в авангард ящеров, как тяжёлый молот в наковальню. Первый бросившийся на него здоровенный двурукий ящер получил секирой поперёк морды, и его голова разлетелась надвое. Второй попытался уклониться от удара, но человек-гигант двигался с невероятной скоростью, учитывая его габариты. Короткий поворот корпуса, быстрый удар сбоку – и раздался тяжёлый хруст ломающихся костей. Гор работал спокойно, почти методично, без лишней ярости. Он просто делал свою работу с той же будничной деловитостью, с какой крестьяне рубят дрова.

Рядом с ним женские фигурки рассыпались по флангам – юркие, стремительные, совершенно непохожие на него по стилю. Они не пытались убить ящера в лоб. Садарки подныривали под удары, уходили перекатами, разрывали дистанцию в долю секунды – и снова сближались, чтобы коротким, почти хирургическим движением подрубить сухожилие или вскрыть подколенную складку. Ящер-солдат падал не сразу: сначала он терял опору, а затем и всё остальное. Воительницы же уже не обращали на него внимания, мгновенно переходя к следующему противнику.

Макс оглянулся второй раз… Гор уже работал против пятерых одновременно. Троих он ещё сдерживал. Четвертый достал его в бедро – скользящий удар копьём пробил бы обычного бойца, но композитная защита выдержала, хотя нога великана чуть подогнулась. Он даже не остановился, но тут первый и пятый зашли со спины. Макс успел увидеть, как оба тяжёлых копья вошли в спину одновременно – слева и справа, между пластинами брони. Гор покачнулся, как огромное дерево под ударом топора, но продолжал стоять. Нужно было спешить, и Макс уже не видел, что было дальше…

– Ваша жертва не будет напрасной, – прошептал он на ходу, задыхаясь от бега. – Клянусь.

* * *

Указанная точка оказалась небольшим естественным гребнем – невысоким, метра в полтора, но достаточным, чтобы использовать его как огневой рубеж. С флангов платформы выстраивались в линию, прикрывая людей своими бортами. Раненых сгружали прямо за насыпь, где ими продолжали заниматься маги-целители. Стрелки из Зорта и Райдана спешно занимали позиции, укладывая стволы оружия на камни.

Макс Арон встал, убедился, что его ядро вновь полно маны, и принялся формировать дистанционную атаку. Дождавшись, когда линзы подсветят цель, он отправил туда жёлтый, искрящийся от мощи шар энергии… Туда, где сквозь дым и пыль уже проступали силуэты преследователей. Рядом с ним одновременно ударили ещё несколько магов – кто-то воздухом, кто-то водой, кто-то огнём, кто-то тяжёлыми земляными снарядами.

– Крепитесь, – произнёс в наушнике Хард. – Вам во что бы то ни стало нужно удержать эту позицию. Отступления больше не будет.

Макс Арон выпрямился. Вдохнул в лёгкие воздух – горький, с привкусом дыма и горелого мяса – и обернулся к боевым товарищам.

– За Империю Сидэро! – воскликнул он, и в этот миг осознал, что название нового государства больше не вызывает у него, бывшего императора Арона, ни печали, ни разочарования, как это было раньше. Вместо этого в его душе расцвела гордость. – За императора! За человечество! Ни шагу назад!

И войско ответило ему дружным, оглушительным криком поддержки.

Макс Арон понимал, что, скорее всего, им осталось прожить совсем немного… Что, возможно, люди сегодня проиграют эту войну. Но он утешал себя мыслью, что за всю историю сосуществования пторианцев и человечества люди впервые дали ящерам столь сильный отпор. Доказали, что они не просто скот – что с ними надо считаться, их надо бояться и уважать.

Глава 8

Я уничтожил ещё пару десятков автоматических боевых установок, когда в гарнитуре снова ожил Хард.

– Леонид, срочно приступайте к операции «Ядерная зыбь».

От этого названия у меня внутри сразу что-то ёкнуло: меня, как бывшего землянина двадцать первого века, пугало само слово «ядерная», и глубоко в душе я надеялся, что до этого не дойдёт.

Я замедлился, чтобы взглянуть на планшет на предплечье. На интерактивной карте вновь пропали все остальные точки и осталось только одна – более жирная.

Насчёт этой операции Ёся проинструктировал меня только вчера на собрании. Её суть заключалась в том, чтобы разместить ядерные заряды, которые я в своё время умыкнул у императора Зорт, под ключевыми точками обороны пторианцев – прямо под скоплением войск или стратегически важным объектом. Исключение – Храм Предков, где предположительно находятся похищенные маги, в том числе Таиса, а также элита ящеров, которых нам необходимо допросить.

– Понял, отправляюсь, – ответил я и на всей скорости помчался сквозь толщу грунта к указанной точке.

– Помните, заряд нужно расположить на определённой глубине, – инструктировал Хард. – Триста восемьдесят – четыреста метров, не больше, не меньше. Глубина вашего текущего местоположения будет отображаться на интерактивной карте.

– Хорошо, принял, – ответил я.

Как мне вчера пояснил Ёся, от глубины залегания этих «подарков» будет зависеть очень многое. Если стокилотонный ядерный заряд расположить ниже, то на поверхности произойдёт лишь относительно небольшое землетрясение, то есть взрыв не уничтожит цель. А если заложить выше, например, на глубине метров триста, энергия взрыва прошьёт толщу грунта и выбросит породу в небо колоссальным огненным фонтаном, который разнесёт по округе радиационную пыль. И само собой, настолько сильно гадить рядом с домом нам бы очень не хотелось. В общем, только лишь глубина залегания, равная триста восемьдесят – четыреста метров, обеспечит нужный эффект: уничтожение зданий и войск на поверхности, на круглом участке километрового радиуса, и минимальный выброс в атмосферу радиоактивных веществ – не более одного-трех процентов. И всё бы ничего, но меня смущал тот факт, что таймер на ядерной боеголовке мощностью сто килотон выставлялся всего на минуту. Как объяснил Ёся, это необходимо для более точных расчётов места и момента активации. Ведь, например, если таймер выставить на пять минут, то за это время вражеское войско может значительно удалиться от эпицентра. А на мой вопрос, не заденет ли взрывом меня, Ёся лишь отмахнулся – мол, херли сделается высокоранговому магу земли, обладающему мощным покровом и уникальной регенерацией, от какого-то там землетрясения. Главное – сразу после активации на всей скорости рвать в сторону.

Пока я добирался до нужного сектора, конкретное место закладки изменялось несколько раз. Видимо, на поверхности происходила непрерывная движуха – цели маневрировали, а Хард, отслеживая их перемещения, подбирал наилучшую точку, чтобы накрыть как можно больше противников за один раз.

Добравшись до указанного места и оказавшись на нужной глубине, я по-быстрому создал вокруг себя просторную полость, активировал подпространственный ангар и выкатил из него ядерную боеголовку, которую наши спецы для удобства установили на раму с колёсами.

Приготовившись драпать со всех ног, я занёс палец над кнопкой минутного таймера и сообщил о готовности Харду. Ответа не было достаточно долго, и я уже начал переживать, что расчёты изменятся и мне придётся перетаскивать эту бандуру в другое место… Но тут Хард спокойно произнёс:

– Леонид, активируйте таймер.

Я ударил пальцем по кнопке. Убедившись, что обратный отсчёт пошёл, я с разбегу рыбкой ввинтился обратно в породу и на всех парах рванул к следующей цели.

Уйти на безопасное расстояние я банально не успел – секунды растаяли слишком быстро, и меня настиг чудовищный подземный толчок. Твёрдая порода вокруг заходила ходуном, словно взбесившееся желе. Из-за бешеной сейсмической волны мой навык Нырок мгновенно дал сбой, и мне не осталось ничего другого, как остаться на месте – положиться на магический покров и переждать эту дикую тряску. Долго ждать, к счастью, не пришлось, и, как только всё успокоилось, я сразу же двинулся дальше.

Интерлюдия 4.

Вражеский ИИ проанализировал текущую ситуацию… За последние несколько часов люди задействовали всё, что у них было. Высокоранговые маги на антигравитационных платформах, способные атаковать на расстоянии до двух километров – использованы. Единственный подземный диверсант всё ещё активен, но он – живое существо, а значит, после всей его деятельности ему сейчас срочно требуется отдых. Платформы ПВО и стрелки – на пределе боекомплекта. Разведывательные беспилотники – несут потери с каждой минутой.

По совокупности данных пторианский ИИ пришёл к выводу, который в человеческом языке был бы назван уверенностью: оба людских государства бросили в это наступление всё. До последнего мага, до последней платформы, до последнего козыря. У них не осталось ничего, что стоило бы принимать в расчёт. А значит – если остановить их сейчас, на этом рубеже, и уничтожить оставшиеся силы армии, то дальнейшее сопротивление двух человеческих государств будет носить сугубо номинальный характер.

ИИ методично стягивал резервы. К точке прорыва шли колонны бронетехники. Между зданиями мелькали силуэты ящеров низшей касты – тысячи рядовых двуруких и двуногих солдат, которых гнали плотными группами. В огромном бункере, построенном на случай серьёзной катастрофы, несколько десятков офицеров высшей касты – массивные элитные особи с четырьмя нижними и четырьмя верхними конечностями – занимались вооружением и инструктированием очередной группы пехотинцев. Нервно поводя длинными хвостами и перебирая когтями, эти истинные хозяева империи Архил, привыкшие питаться человеческим мясом, лично распределяли тяжёлое оружие из неприкосновенного арсенала.

ИИ рассчитал вероятность успешного контрудара – цифры давали оптимистичный прогноз.

И тут вдруг произошло то, для чего у вражеского ИИ в базе данных не нашлось готового протокола реагирования. Земля под колоннами бронетехники резко поднялась вверх. Огромный купол породы вздыбился на несколько метров, будто планета сделала судорожный вдох, а потом с низким утробным грохотом осел обратно.

Из трещин, разошедшихся по поверхности во все стороны, как паутина по стеклу, ударили струи раскалённого пара и газов. Бронетехника – та, что не зарылась в осевший грунт – перевернулась. Мощнейший электромагнитный импульс мгновенно выжег цифровую начинку машин, а вся электроника пторианцев в радиусе нескольких километрах просто отключилась, не пережив наведенного ЭМИ. У ящеров-солдат внутренние органы лопнули от сильнейшего гидроудара раньше, чем они успели понять, что происходит. Те пторианцы, кому повезло остаться в живых, лежали, шипя и хаотично дёргая всеми конечностями, полностью дезориентированные из-за отказа вестибулярного аппарата.

Вражеский ИИ обработал поступающие данные за восемнадцать миллисекунд. Вывод: подземный диверсант. Тот самый биологический объект, который уже уничтожил десятки оборонительных установок. Каким-то образом он сумел доставить к цели ядерное устройство мощностью около ста килотонн. Проанализировав старые архивы внешней разведки, искусственный интеллект сформировал однозначное заключение: это была одна из трёх ядерных боеголовок империи Зорт. Следовательно, у диверсанта в распоряжении оставалось ещё минимум две единицы аналогичного вооружения.

Необходимые меры: немедленно рассредоточить войска. Увеличить дистанцию между тактическими группами до значений, при которых один подземный взрыв не сможет накрыть критическое количество боевых единиц.

Команда ушла по всем каналам одновременно – уцелевшие колонны солдат и техники начали хаотично расходиться в стороны. Но на выполнение этого маневра требовалось время.

Через несколько минут после первого взрыва земля снова ударила – теперь на противоположном фланге. Именно там, где сосредоточились бронетранспортёры с элитными солдатами, вооружёнными плазменным оружием. Те же признаки: резкий подъём грунта, осевший купол, струи пара, газов – и гробовая тишина.

ИИ отметил потерю ещё одного тактического соединения, скорректировал расчёты вероятности победы – финальные цифры ему категорически не понравились.

Он начал перебрасывать уцелевшие части ещё дальше от предполагаемых векторов движения диверсанта, лихорадочно анализируя возможные маршруты агента. ИИ просчитал несколько вариантов и отправил предупреждение в подземный бункер: немедленная эвакуация, приоритет «критический». Команда дошла – офицеры высшей касты получили сигнал тревоги. Перебирая всеми восемью конечностями, четырехрукие ящеры поспешили к выходу на поверхность…

Но в этот момент всё резко всколыхнулось. Диверсант успел задействовать последнюю, третью стокилотонную боеголовку точно под бункером. Мощнейший подземный взрыв мгновенно выжег породу на глубине, и основание под сооружением просто ушло вниз – не выдержав колоссальной нагрузки. Огромное железобетонное строение сложилось, разом похоронив всех своих обитателей, а на поверхности, над бункером, образовалась глубокая провальная воронка.

Пторианский ИИ зафиксировал потерю одного из ключевых узлов командования высшей касты и стратегического арсенала в данном секторе, а затем пересчитал вероятность успешного контрудара… Цифры изменились кардинально.

Оценив сложившуюся ситуацию, он осознал: если прямо сейчас сосредоточить абсолютно все оставшиеся силы на наступающем войске людей и одновременно с этим поймать и уничтожить подземного диверсанта, у которого теперь гарантированно закончились ядерные заряды и, вероятно, физические силы, то у империи Архил всё ещё останется небольшой шанс на победу в этой войне.

* * *

Тем временем, пока ИИ пторианцев, вообще не считаясь с жертвами, бросил все оставшиеся подразделения на ослабленное людское войско, ИИ Хард хладнокровно проанализировал текущее соотношение сил и движение противника, а затем активировал завершающий этап первой фазы плана военной кампании.

У огромных амбаров, расположенных на территории графства Игнис, со скрежетом выпали стеновые секции. Из образовавшихся проходов одна за другой вылетели десятки скрытых до этого момента антигравитационных платформ и стремительно понеслись в сторону фронта. На этих платформах, помимо последних имеющихся в распоряжении человечества мобильных комплексов ПВО, располагались молодые вордхольские маги. Они были далеко не сильнейшими, а некоторые из них так вообще только-только освоили масштабные дистанционные заклинания. Но других резервов попросту не было – все мастера уже находились на передовой. Впрочем, этим новичкам и не требовалось много боевого опыта. Перед ними стояла одна-единственная, предельно простая задача: в нужный момент, сверяясь с маркером целеуказателя на интерактивных очках, выпустить в указанную точку одно, два или три своих самых мощных заклинания.

В это же время войска людей, зажатые в полукруге пторианцев, держались уже из последних, самых экстремальных сил. Боевая техника и пехота ящеров наступали на них безостановочно, превращая оборонительный рубеж в кошмарную мясорубку. Люди прекрасно понимали, что долго не продержатся, как вдруг наступающие рептилии словно окончательно обезумели – их натиск усилился в разы. Вообще не боясь подставиться под огонь, ящеры пёрли на человеческие позиции сплошной стеной, словно вознамерились забросать окопы людей своими телами.

Кругом стоял невыносимый грохот, истошно кричали раненые, человеческие подразделения несли огромные, невосполнимые потери. Бойцы понимали, что это финал – счёт пошёл даже не на часы, а на минуты.

И тут в наушниках оставшихся магов раздался резкий, персональный приказ Харда. Искусственный интеллект требовал немедленно нанести дистанционные магические атаки по конкретным координатам. Дикость ситуации заключалась в том, что в тех местах, которые он настойчиво подсвечивал, вообще не было сколько-нибудь заметного скопления противника.

Однако вордхольские и аронские маги не стали спорить с тактическим ИИ, который за всю эту самоубийственную военную операцию их ещё ни разу не подвёл. Послушно, стиснув зубы, они выполнили приказ, хотя некоторым из них эта заминка стоила жизни. Ведь вместо того, чтобы глушить плотные штурмовые колонны наступающего прямо на них врага, они послушно отправляли свои мощнейшие атаки туда, где было меньше боевой техники и ящеров.

Магические удары аронцев и заклинания вордхольцев легли плотно, один за другим, с грохотом и огнём расчистив идеальную, широкую полосу прямо вглубь наступающих порядков пторианцев. Но из-за того, что на этот непонятный со стороны маневр было потрачено драгоценное время, ближайшие ящеры успели вплотную добраться до людских позиций. Оставшиеся на ногах человеческие воины сошлись с рептилиями в жестоком ближнем бою, стараясь подороже продать свои жизни.

И именно в этот трагический момент, когда людям казалось, что битва уже окончательно проиграна, в выжженную, идеально расчищенную магами полосу на бешеной скорости один за другим влетели свежие антигравы с вордхольскими новичками на бортах.

Как только первая платформа замерла в воздухе, находящиеся на ней маги тут же принялись формировать свои дальнобойные заклинания и по готовности отправлять их в цель. За ней, выдерживая строгий тактический интервал, остановилась вторая, где всё повторилось. Третья, четвёртая, пятая – двадцатая…

Вскоре прибывшие антигравы выстроились в единую грозную линию, буквально разрезавшую надвое наступающее войско пторианцев. Во все стороны с платформ полетели искрящиеся от мощи шары заклинаний, разом накрывая колоссальные скопления противника по всей площади сектора.

Внезапно ящеры, которые до этого наступали, не обращая внимания на потери, резко развернулись, словно единый организм, и бросились бежать в глубь своей империи.

Но просто так уйти остаткам пторианского войска не дали… Как только вскрылся козырь с отрядом резервных вордхольских магов, в тот же момент на землях Сидэро распахнулись огромные ворота, открывая вход в подземелье. Оттуда нескончаемым потоком хлынула основная волна человеческих войск.

В бой шли антигравитационные транспортники и тяжелобронированная колёсная техника со стрелками из Зорта и Райдана, а также платформы с бойцами Сидэро и Вордхола. Следом за техникой лавиной выдвинулся Орден Чистоты: паладины и светители чистоты верхом на своих магических зверях – бронированных ездовых ящерах, огромных хищных кошках и крупных боевых конях. Едва грозная кавалерия освободила плацдарм, за ней плотными рядами потянулись бесконечные цепи пехоты. Фаза два официально началась.