Текст книги "Мой фантастический мир (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Подъем, – негромко произнес я и толкнул зверолова в плечо. Тот и ухом не повел. – Подъем! – уже громче сказал я и сильнее пихнул храпящее тело. Ноль реакции. – Подъем!!! – крикнул я. Имкус лишь фыркнул и перевернулся на другой бок, при этом сбросив с себя спящего кошара. Надо сказать, это была его большая ошибка – кошар, не перенесший унижение падения, вцепился острыми коготками в одеяло и вместе с ним свалился на пол. Стеганая материя с головой накрыла животное, и тот, с испугу, завопил благим матом. И… о чудо. Имкус выругался, икнул, но сел на кровати. А затем, почти на автомате высвободил своего питомца из уз любвеобильного одеяла и водрузил обратно на кровать. Кошар успокоился и с любовью посмотрел на хозяина. Я же, дабы не дать зверолову снова уснуть, сунул ему под нос только что быстро принесенную мной из «фойе» кружку холодного кофе.

Имкус непонимающе посмотрел на меня, затем на кружку, но подношение все же принял. Щелкнул на посудине еле видным тумблером и кофе… моментально вскипел. Тара оказалась с сюрпризом. Впрочем, как и почти все, что я видел в Триплее.

С минуту промедитировав над парящим кофе, зверолов сделал глоток, еще один, а затем осушил стакан до конца.

– В… о… ы, – пробормотал «алкаш».

– Чего? – не понял я.

– Воды!!! – уже четче, но с непередаваемой интонацией мучения, вымолвил он.

Я смекнул, к чему ведет неутоленный «сушняк», и сходил за свежей… чистейшей водицей, кою Имкус выпил на раз.

– Полегчало? – участливо спросил я.

Зверолов покачал головой.

– Не-а! – был его ответ. – Ик. Вот к чему приводит искушение зеленым змием. Ик! Черт!

Я искренне рассмеялся.

– В твоем случае, мой несдержанный друг, – прокомментировал я, – зеленый змий превратился в синего. Судя по цвету твоего лица.

– Очень смешно, – огрызнулся Имкус и встал. – Я в душ.

Кивнув, я пропустил мимо себя еле живого зверолова, а сам начал собираться в путь.

За неимением собственного багажа (меня выкинуло в этом мире практически голым), я решил поживиться имуществом нашего бунгала.

В маленьком шкафу, занимающим дальний угол крохотной спальни, я обнаружил рюкзак, на подобие Имкусова, и несколько пар сменной одежды, так удобно представленной в виде трансформирующихся кубиков. Выйдя в прихожую, я с ревизией направился к буфету и реквизировал всю нашедшуюся там снедь. Впрочем – не всю – некоторые особо пышные хлебные батоны, никак не помещались в матерчатый рюкзак, а преобразовывать их в компактные шары – я не умел. Пришлось удовольствоваться более-менее небольшого размера консервами, пачками сухого печенья и парой батончиков шоколада, плюс две бутылочки уже знакомого мне оранжевого сока.

Удовлетворившись запасами и весьма потяжелевшим рюкзаком, я вернулся в спальню. Имкус уже ждал меня во всеоружии. Собранный, умытый и практически здоровый. Если не считать некоторой бледности лица.

– Что это? – удивленно спросил он, показав на мой рюкзак.

– Припасы, – не моргнув и глазом, отрапортовал я. – Не знаю, помнишь ли ты наш вчерашний разговор, но мы с тобой решили идти прямой дорогой в Мегаполис. Путь не близкий, так что я взял немного провизии.

– Мегаполис? – Имкус почесал в затылке. – Убей, не помню. Что, впрочем, не удивительно. Но мы, вроде, собирались прогуляться по местности, для начала. Посетить плантации солнечных батарей, озеро Квод, наведаться к Генератору, и лишь затем рвануть в столицу. Так что изменилось?

М-м. Я задумался. Как бы это получше объяснить?

– Видишь ли. Мне нужно не в сам Мегаполис, как таковой, а в его музей…

– Пророчество? – коротко поинтересовался зверолов.

– Пророчество, – согласился я. – Мне необходимо его увидеть… чтобы понять… зачем я здесь.

Имкус погрустнел. Разочарованно пробормотал:

– Так ты все еще про Создателя говоришь?

– Ну да, – согласился я. – Для меня понять, для чего меня перенесли в это место, очень важно. В конечном итоге не могу же я вечно болтаться без дела. Я думал, ты поможешь мне в этом. Разве нет?

Зверолов поник, пожал плечами.

– Понимаешь, я… я не думал что ты серьезно говоришь… ну… про Создателя, Отца. Я… думал, ты шутишь!

Я оторопел:

– Так ты не веришь что я тот, кем себя считаю?! Но… но твой детектор подтвердил, что я не вру.

– Детектор. – Имкус грустно улыбнулся и качнул прибор у себя на поясе. – Всего лишь игрушка. Не более.

– Хм! – Я воздел ладони вверх. – Стоп! Давай начнем все сначала. Ты, надеюсь, уверен что я не псих, маньяк и тому подобное?

– Да…

– Но ты не веришь тому, что я именно тот человек, из пророчества?

– Не совсем.

– Но ты не исключаешь этого полностью?

– Ну, нет, не исключаю.

– Хорошо. Тогда поступим так: мне необходимо попасть в музей и собственными глазами увидеть Пророчество. Ты – не обязан верить в мое… происхождение, а лишь поможешь попасть в Мегаполис. А там… думаю, ты и сам убедишься – лжец я, или нет, сумасшедший или мессия. Ну как, идет?

Имкус с секунду раздумывал, затем посмотрел на своего кошара, восседавшего на плече и согласился:

– Хорошо! – четко произнес он. – В любом случае это будет интересно. Выдвигаемся?

Я облегченно кивнул. На время, этические (и логические) вопросы были сняты. Ура! И, тем не менее, они оставили в моей душе небольшое темное пятно. Да и вообще все происходящее понемногу, но все напористей, начинало давить на меня. Не могу объяснить это простыми словами, но кажется мое увеселительное путешествие в мир Триплея, скоро может превратиться во что-то тягучее и наверно опасное. Я просто фибрами души ощущал сгущающиеся тучи, но не мог определить – откуда исходит опасность. Что ж, поживем – увидим.

Выйдя из нашего пристанища, мы пересекли улицу и двинулись на запад, а не север, где, собственно, и находились главные, и единственные, ворота в Машинариум. Меня такой поворот событий не смутил ни капли – еще накануне я вытянул из Имкуса «признание», что покидать город мы будем ни тем путем, которым пришли, а… немного другим. И путь этот лежал прямо через горную гряду. По мало приметной, еще более малоиспользуемой, каменной тропе-лестнице. Зверолов обещал – преодолев тяжелый подъем, мы сможем обозреть фантастические дали, ибо тропа, в обход всех логических законов, проходила через вершину самой высокой горы окружающего Машинариум хребта.

Оставив позади хибары из жести и прочего похожего на хлам стройматериала, мы вплотную приблизились к подножию серо-синей горы. Именно здесь начинался путь наверх. И именно здесь нас поджидала, собранная по походному, Лиа. Моя вчерашняя знакомая.

– Привет, мальчики, – мило улыбнулась она. Даже одетая в плотный комбинезон (странной расцветки), она была неимоверно хороша. Ее двадцать лет и двадцать секунд. Двух этих компонентов вполне хватало, чтобы влюбиться. Сладкая конфетка, не иначе! Ах…

– Это кто еще? – испортил мое любование красотой Имкус. Зверолов недобро посмотрел на девушку, потом на меня. – Я что-то пропустил?

Я глупо улыбнулся и поспешил «разрулить» ситуацию:

– Имкус – это Лиа. Лиа – это Имкус.

– Очень приятно, – прощебетала девушка.

Зверолов лишь кивнул и продолжал буровить меня взглядом.

Я сдался:

– Вчера вечером, пока ты кутил и танцевал, мы с Лиай выяснили, что нам по пути. И я любезно согласился взять ее… к нам в компанию.

– По пути? – недоверчиво переспросил Имкус и окинул девушку несколько подозрительным взглядом.

– Да, – ответил я. – Она тоже идет в Мегаполис, и потому… я думаю нам можно объединиться. Вместе – веселей!

– И безопаснее! – подтвердила девушка, всем своим видом изображая само радушие.

Зверолов немного постоял, видимо прокручивая в мозгу все «за» и «против», а затем пожал плечами и буркнул:

– Как хотите.

А затем, когда Лиа отвернулась, Имкус шепнул мне:

– Не доверяй ей, – и быстро пошел прочь.

Я удивленно замер на месте. Что это было? И почему я не должен ей доверять? Однако зверолов удалился от меня уже достаточно далеко и вопросы, так и повисли в воздухе, не будучи высказанными. А вот ощущение надвигающейся бури – усилилось. Подгнило что-то в Триплеевском государстве, как бог есть – подгнило. И все бы ничего, но именно по этой трухе я и начинаю свой путь. Как бы ни сверзиться в пропасть, даже не поняв, что случилось. Ладно, будем осторожны. Будем осторожны!

«Путь наверх» оказался необычайно широкой, каменной лестницей. Длинна ступени порой достигала двух метров, высота – полуметра. Кем и для кого стоился этот исполинский подъем, оставалось загадкой.

Преодолевая каменные ступени, мы двигались следующим образом: впереди шел Имкус, шумно отдуваясь и потея – признак все еще мучающего его похмелья. За ним шла Лиа, грациозно, как лань, возносясь все выше. Ну и завершал вереницу, разуметься, я. И какие только звуки я не издавал. То и кряхтенье, и протяжные вздохи, и вспоминание родителей. И только присутствие девушки, перед которой не хотелось показывать своей слабости, я и двигался вперед. А говорила мне мама – занимайся спортом… олух!

Когда наша компания преодолела две трети подъема, к всеобщим бедам прибавился еще и ветер, так и норовящий сбросить тебя со скалы. И вот тут-то… господи, как не вовремя, меня и накрыла старая фобия – боязнь высоты!

– Епть! – едва вымолвил я, глянув себе под ноги. Там, метрах в ста ниже, виднелась земля и далекий Машинариум.

Коленки предательски задрожали перед видом «бездны». Дабы не упасть, пришлось сесть на ступень. Но от этого стало только хуже. Я как завороженный вцепился в ближайший камень и оцепенел.

Из-за моей остановки, застопорилось движение всей «связки».

– Ну, что там?! – недовольно пробурчал Имкус, спускаясь ко мне. Было видно, что он все еще дуется… из-за Лии. Надо будет узнать причину его расстройства. Но точно не сейчас! Сейчас мой удел камнем сидеть на холодном граните и бешено пялиться вниз.

Лиа и Имкус присели на ступень возле меня.

– Ты чего? – тихо, очень ласково, спросила девушка. А я, задери меня мышь, ничего не смог ответить. Ну, вот не смог, и все! Так меня вштырило! Господи, позор то какой!

– Да он высоты боится! – сверкнул своими познаниями зверолов. – Вот тебе и Создатель…

Лиа быстро зыркнула в его сторону, но промолчала. Повернувшись ко мне, она попыталась поднять мое тельце на ноги и при этом уперлась бюстом, прямо в лицо.

Нет! Скажу вам авторитетно – никакая терапия не поможет вам избавиться от врожденных страхов. А вот прикосновение обворожительной девушки, да еще и ТАКИМ способом, живо вернуло меня в этот мир. Я сглотнул и встал. Страха как не бывало.

– Э… может, уберешь руки? – пролепетала Лиа, и я только теперь заметил, что, поднимаясь «с колен», ненароком взялся за то, что избавило меня от фобии. Для непонятливых поясняю – я схватился за ее грудь, да так и остался стоять! Дурак!

Быстро, почти панически отдернув ладони, я извинился. Разумеется, это тоже получилось нелепо. И кто меня только вежливости учил? Хотя нет, вежливость здесь не причем. Так действует на меня присутствие Лии. Самой прекрасной… из видимых мной на Триплее девушек. Эх! Такой трепет в груди… боже мой, неужели это любовь? Хотя как знать, ведь раньше я не испытывал этого чувства. Так как понять, что это именно оно? Боже, как быть дальше? Хотя о чем это я? В этом мире я – бог. Так разберись сам в своих чувствах и намерениях. Хоть на это ты годен? А, Божество!? Ха!

Обсмеяв себя за слабость, страх и путаницу в мыслях, я вновь вернул себе целостность мышления. Я – это я. И никто больше. Только я в ответе за себя. И только мне решать что главное, а что второстепенное. Только я прокладываю курс собственной жизни, а теперь, возможно, и судьбы целого мира.

– И… идем, – произнес я пересохшими губами и первым взошел на следующую ступень. Следом пошли Имкус и Лиа.

Но вот наконец-то подъем был осилен. Ура! Ура!! И еще раз – ура!!!

Вершина горы представляла собой ветреную, ни разу не ровную площадку сечением до двух метров. Всюду торчали острые как бритвы скальные выступы. Кое-где в расщелинах виднелся мох. Несмотря на мою бешеную отдышку, горка оказалась не такой уж и высокой – пару длин футбольного поля. Наверно поэтому вокруг не было снега, присущего «альпийским» вершинам и кислородной недостаточности. Все это было странно, ибо еще в заповеднике узрев этот горный хребет, мне показалось, что он покрыт ледяными шапками. Так как…

Все оказалось на порядок проще. Никакой магии – сплошной обман зрения. И виной тому – свойства местной породы. Гранит поверхности был отполирован ветром до блеска, что и создавало, издалека и под определенным углом, видимость белого свечения. Конечно, иллюзию можно было легко определить еще задолго до восхождения, но мне было как-то… не до этого. Есть снег – хорошо. Нет его – еще лучше.

Пока я разбирался с эффектом преломления лучей, Имкус указал на уже пройденный путь:

– Смотрите.

Лиа и я обернулись.

Пред нами предстал Машинариум, и не только он, как на ладони. С этой позиции он казался мне еще больше похожим на трущобы. «Город машин»! Одно название.

Именно так я и высказался вслух.

Лиа понимающе кивнула, а зверолов напористо возразил:

– Роботы… они ведь почти как люди. Мало того – они стремятся нам подражать. Даже изгнанные из нашего мира, боты все равно пытают… симпатию что ли, к нашему быту, способу жизни. Отсюда и схожесть Машинариума с поселениями людей. Но то только видимость! Это вершина айсберга! А под ней… сотни метров утопленных в землю туннелей, тысячи километров проводов, гибридные электростанции и всякое отсутствие подобия жизни! Лишь двоичные вычисления и электронный импульс. Если бы кто-то из людей и попал в настоящий, подземный Машинариум, он бы пришел в ужас. Нет более давящей картины, чем могучая и неконтролируемая сила ИИ. Восстания машин – не сказка. И наше счастье, что боты не враждебны, иначе у людей не было бы ни единого шанса.

– Именно поэтому их и не уничтожили, а лишь сослали, – откликнулась Лиа, стоя по мое правое плечо.

Имкус утверждающе кивнул.

– Мы бы просто не смогли этого сделать. Человечество бессильно перед молниеносной реакцией искусственного интеллекта. И даже атомное оружие не причинит им вреда, а лишь подготовит наш мир к полному поглощению. Они – идеальные жизненные формы. Их разум нельзя увидеть, а значит и уничтожить. Их личность – лишь набор сигналов (символов), легко передающийся через сотни миль. А наше сознание – жестко привязано к телу. В этом наша слабость.

Теперь Машинариум представлялся мне лишь как завеса, театральный спектакль. Где артисты, в виде милых и любезных роботов, лишь маска, скрывающая истинное, ужасное лицо мертвой жизни. Неизвестно, какие планы вынашивает общий разум этого города, но пока он не горит желанием уничтожить людей – у нас есть надежда.

«У нас»? Я, пожалуй, забываю что всего лишь гость в этом мире. Но данное развитие событий может быть лишь зеркальным отражением дел на настоящей Земле. И у нас технологии развиваются семимильными шагами. Так что, есть вероятность восстания машин в нашем мире? Есть! И еще какая! Как только машины научаться думать, люди станут им не нужны. Это будет конец! Задумаемся над этим. (И сожжем все компьютеры, телевизоры и иже с ними!!!!!) У-ха-ха! (злобный смех). Но, пожалуй, я перегнул палку.

Улыбнувшись собственной идиотской мысли, я обратился сразу к обоим своим спутникам:

– Восстание машин – правдивая сказка. Но сейчас нам нужно в Мегаполис. Ведите меня архангелы! Или на ночевку останемся здесь?

Мое предложение подняли на смех сразу оба. Становиться лагерем на продуваемой всеми ветрами вершине… пожалуй такое в голову могло придти только мне. А потому – мы приступили к спуску по второму склону раньше, чем я успел заметить, что ступени на снисходящей лестнице, подозрительно мокрого цвета.

Глава 5
ФЛОРА…. ФЛОРА…. ФАУНА!!!!!

Первой поскользнулась Лиа. Громко вскрикнув, она повалилась на землю и стала медленно соскальзывать в пропасть. И все бы ничего, втащить ее назад не составило бы труда, но она, запаниковав, вцепилась в ногу стоящего за ней зверолова, тот от неожиданности потерял равновесие, схватился за мой рукав, и…. вот мы уже всей веселой троицей катимся вниз по спуску, с все нарастающей скоростью.

Вы когда-нибудь видали горку более ста метров высотой? Нет? А вот нам пришлось на такой… прокатиться. И не видать бы нам целых штанов, ягодиц и даже костей, если бы этот спуск-слалом проходил по ребристой, твердой как сталь каменной лестнице. Но на наше счастье большая часть ступеней были изъедены гранитной коррозией, а также повсеместно тропа была покрыта вязкой слизью, которую я вначале принял за воду.

Сложив все эти знаменатели в одно целое, мы получили скоростную трассу для болидов класса «Человеческое тело».

Скорость скольжения явно превысила сотню миль в час, а разгон все набирал силу. Мы почти падали вниз по склону, но, тем не менее, очень четко держали траекторию по «намасленной» тропе.

Сначала закричала Лиа, не выдержав ужаса «американских горок», затем завопил Имкус. Ну а я молчал, но только лишь потому, что потерял дар речи от страха.

Ветер бил по ушам, желудок подбирался к горлу. Экстремальный спуск должен был окончиться с секунды на секунду, вот только чем: мягким приземлением или тараном какого-нибудь земляного вала с летальным исходом?

Однако не первому ни второму не суждено было сбыться. Не доезжая до подножия горы метров тридцати, мы вдруг разом провалились в глубокую яму, пролетели по вертикали десяток метров и плюхнулись в лужу все той же слизи неизвестного происхождения.

Надо признать – все остались живы, ведь, несмотря на вонь, и мерзкую консистенцию, слизь хорошо с амортизировала удар.

Вот только поняли мы это не сразу и целую минуту сидели как истуканы друг возле друга, не осознавая – живы мы, или уже нет.

Не буду слишком этим гордиться, но я первым пришел в себя и даже смог, пошатываясь, встать.

Вокруг была… пещера. Далеко вверху, над головами, светился пролом. Проникающие сквозь него лучи вечернего солнца вполне сносно освещали стены вокруг. Впрочем, достопримечательностей кроме огромной лужи слизи в центре и каменных, мокрых стен, здесь и не было. Хотя… при более доскональном осмотре можно было обнаружить, что стены пещеры не целостны, а имеют несколько проемов, ведущих в некое подобие подземного лабиринта.

Не слишком уделив вниманию любованию неровных сводов, я прикинул: что с нами произошло, и как нам из этого… фекалия выбраться.

Ну… первое можно было объяснить следующим образом: по неосторожности сверзившись со склона, наша не слишком удачливая команда прокатилась по экстремальному спуску и в конце его провалилась в яму. Которая на самом деле была открытым «горлышком» бутылкообразной пещеры.

Ну а второе… наверх нам выбраться не светило (до пролома метров десять-пятнадцать), так что оставался единственный выход – обследовать естественные туннели, в проломах стен.

Приведя в чувство своих спутников, я наспех стряхнул с себя хлопья пены и тягучие сгустки слизи.

– Где мы? – спросила Лиа, оглядевшись.

– Вероятно в пещере, – наивно ответил я, хотя вопрос девушки и был, скорее всего, риторическим.

Лиа и я выбрались из лужи и принялись изучать стены и неровные «выходы». Как оказалось каменные своды не были так уж однообразны. Местами на них виднелись пятна фосфорицирующих бактерий и длинных, похожих на поганки грибов. А еще…

– Это плохо! – воскликнул Имкус, разминая в пальцах комок жижи под ногами.

– Это очень плохо! – заверил я его, потому как очередной моей находкой были… несколько весьма потрепанных человеческих скелетов и целые кучи неопознанных черепков, костей и обрывков одежды.

– Консистенция очень похожа на слюну, – пояснил зверолов, все еще озабоченный тягучей жидкостью под ногами. – Такая же жижа была и на ступенях. Это очень похоже на…

– Ловушку, – закончил за него я. – Какая-то тварь видимо нашла удобный способ охоты. А что… неопытный турист (вроде меня) как по конвейеру катиться вниз и обязательно попадает сюда, в пещеру. Где его уже должен поджидать…

Хозяин изощренной «мышеловки» не заставил себя ждать. Утробный рык, шлепанье конечностей и в световое пятно, от которого мы в страхе бросились к стенам, появился монстр, отталкивающей внешности. Продолговатое тело змея, несколько щупалец с зазубринами на концах, шарик башка и несколько пар зеленых глаз, закрепленных на гибких отростках.

– Это – Злиноглаз! – блеснул эрудицией Имкус.

– Злиноглаз? – сглотнув, тихо переспросил я. – А почему его так назвали? Из-за зеленых глаз или злого их выражения?

– Какая разница! – в шоке перебила Лиа. – Что будем делать?!

Я был в замешательстве. Надо же, Злиноглаз. Такого монстра я не прописывал в книге. Значит ли это то, что Триплей развивается независимо от моего желания? И можно ли предположить что мне еще многое неизвестно об этом мире. Многое?! Да практически все! Ты не знал и не писал про Машинариум! Даже не догадывался о существования Мегаполиса. Да и вообще, что ты прописал в своей книге: Первая планета, земной тип, разнообразная флора и фауна, идеальная для органической жизни и… все! Этим описание заканчивалось, ибо основной сюжет касался боев в космосе и противостояний императоров Первой и Второй. Так мог ли ты подумать, что неописанное тобой, фоном будет жить собственной жизнью!? Природа не терпит пустоты! Получается… я слеп. Ни предугадать, ни, тем более, знать что произойдет – я не могу. Хотя, я ведь догадался про ловушку, но то были чисто логические выкладки, а никак не позднее предвидение! Создатель, бог и одновременно гость, простая пешка, играющая по общим законам. Ха. Ирония судьбы! Даже как-то обидно. Нет! Определенно нужно увидеть Пророчество. Я здесь обычный человек, но мое предназначение обязано быть необычным. Законы жанра, их никто не отменял!

За те короткие несколько секунд, пока мысли вереницей промелькнули в моем мозгу, Злиноглаз уже успел заметить нас и изготовился к атаке. Благо передвигался он не особо быстро, подобно слизняку сокращая нижнюю мышцу-язык.

Мою надежду на бегство от неповоротливого монстра, развеял его молниеносный выпад. Один из щупалец метнулся в воздух и, разом удлинившись в несколько раз, звонко хлопнул по земляной площадке возле меня. Промахнулся! Однако от удара меня вновь с ног до головы забрызгало слизью.

Не успел я моргнуть, как удар повторился. На этот раз он был более точен.

Следовало быстро что-то предпринять!

– У нас оружие есть?! – крикнул я Имкусу и тут же отпрыгнул в сторону, уходя от нового удара. Бежать от твари было бесполезно, да и некуда – своим массивным телом Злиноглаз перекрыл все выходы в боковые туннели. Оставалось лишь маневрировать в надежде, что тварь устанет раньше нас. Или попытаться юркнуть в проходы мимо жирного тела. Хотя нет, это будет сродни самоубийству. Да и кто знает, вдруг там – тупик?

– Оружие! – еще раз крикнул я, вдруг зверолов меня не расслышал. Но оказалось, нет…

– Нет у нас оружия! НЕТ! – Имкус подобно разъяренному мышу (Хе-хе) скакал из стороны в сторону, будто танцуя самбу.

– Твою ж мать! – возвестил я на всю пещеру свое мнение о местной живности и незапасливости населения. – Лиа… может у тебя…

Я обернулся к девушке, но ее уже не было рядом. А обнаружилась она возле крайне правого прохода пещеры. Как девушке удалось так быстро и незаметно пробежать возле монстра? Гимнастка она что ли? Ну, хотя бы один из нас спасется.

Но не тут-то было. Лиа и не думала спасаться бегством. Вместо того чтобы юркнуть в каменный лабиринт, она оттолкнулась от земли и… впрыгнула на спину могучей твари.

Зленоглазу не понравилась новая компания и поза – девушка сверху. Он юлой закрутился на месте силясь сбросить наездницу. А Лиа почти спокойно и не теряя равновесия, пробежалась по спине монстра, добралась до его головы и, я не поверил своим глазам, обняла его за шею.

Я обомлел. Да и Имкус тоже. Обниматься с монстром, который хочет тебя убить? М-да! Только крика: «Папа, я нашла тебя», и не хватало в данный момент. Или это такой извращенный фетиш?

Но, несмотря на весь мой скептицизм, «объятия» сотворили с Зленоглазом удивительнейшее: он перестал яриться и обмяк (поддавшись женской ласке), а та (вот истинная сущность всех женщин) покрепче перехватила шею и резко повернула голову мутанта по часовой стрелке.

Хруст, предсмертный рык и монстр валиться на землю. Лиа воительница восседает на поверженном монстре, а мы со звероловом и Рембо тихонько курим в сторонке. Торжество Амазонок над хлипкими ботаниками. И кто назвал женский пол слабым?

Лиа победоносно спустилась с мертвой туши, и как ни в чем не бывало «вернулась в строй».

– Похоже, там есть выход на поверхность, – без тени эмоций возвестила девушка. – Я видела свет… вон там, справа.

Стараясь не показать виду, мы с Имкусом (само уязвленное самолюбие), милостиво кивнули и направились посмотреть, что там за свет такой. Однако оба при этом инстинктивно поглядывали за спину, Злиноглаз время от времени агонически подрагивал.

Не прошли мы и полусотни метров по правому ответвлению туннеля как действительно обнаружили выход на поверхность. Очутившись на «свежем» воздухе в окружении трав, краснеющего солнца и журчания близкого ручья, мы почувствовали себя более чем здорово.

Горы теперь оставались позади, а впереди нас ждали зеленые луга в крапинках цветов и далекий Мегаполис. Впрочем, последний, как выяснилось, был в двух днях пути. Так что не очень уж он и далекий.

Добравшись до берега шумного ручья, мы остановились.

– Хорошее место для лагеря, – заметил зверолов.

Я поддакнул. Лиа мило улыбнулась и произнесла:

– Место просто чудесное. Вокруг дикая природа и ни намека на техногенную застройку. М-м-м, я счастлива мальчики.

«Мальчики» глупо, почти рефлекторно заулыбались в ответ, однако ухмылка Имкуса быстро погасла, сменившись хмуростью, а моя поникла после воспоминания о недавнем бое. И дело было не только в том, что по умолчанию слабая девушка «сделала» нас с Имкусом, но и…. да что я вру! Именно из-за этого мое настроение и упало. Мы со звероловом облажались! А Лиа – доминанта. Черт, как стыдно-то.

Но девушка даже и не пыталась намекать на недавний казус, предпочитая молчать об этом. И вообще ведя себя так, будто все произошедшее вполне соответствовало ее жизненным принципам и устоям. И это напрягало еще больше. Но будем выше своего самолюбия! Хе-хе. И как скажите быть выше, когда упал ниже?

Для импровизированного лагеря мы выбрали небольшую площадку у самой реки.

Расстелив покрывала и расставив снедь – наш вечерний паек, Имкус хотел поставить свой походный костер, представленный в виде «пылающей монеты». Но Лиа в корне отвергла эту мысль, заверив – на природе надо пользоваться ее дарами. А все технические приспособления – это для городов.

Зверолов поворчал, для виду, и пошел собирать настоящий хворост.

Вскоре возле наших лежаков уже уютно потрескивало… чадящее пламя. Дым резал глаза, огонь бил неровными языками. Мы с Имкусом кашляли, а Лиа была просто на седьмом небе от счастья. Складывалось впечатление, что настоящий огонь она видит впервые.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Над нашим лагерем сгустился сумрак.

Сытно перекусив, мы вслушивались в трели сверчков и пение ночных птиц.

– Столько звезд, – подала голос девушка. – И все – разные. Какие-то больше, какие-то меньше. Разные рисунки, созвездия, пояса. Чудо!

Я тоже всегда мечтал о космических далях. Наверно поэтому и начал писать фантастику. Так что пришлось согласиться:

– Да, космическая даль манит. Будто призывает тебя, магнитит.

– Но не впускает в себя, оставаясь недостижимой и загадочной.

Я кивнул. Странно, где-то там, среди ярких точек созвездий находилась Земля. Забавно.

Имкус уже давно похрапывал на своем лежаке, и лишь мы с Лиой любовались звездным небом.

– Ты ведь не из нашего мира? – вдруг спросила девушка.

– С чего ты взяла? – надеюсь искренне, удивился я.

– Ну-у, догадалась. Ты ведешь себя… странно. Забавно конечно, но странно. Да и Имкус, болтлив как радио.

– Пустотреп, – почти не озлобленно заметил я. – И что он тебе рассказал?

– Да почти нечего. Он… недоверчиво ко мне относиться. Но, многое можно узнать из его случайных… реплик.

– Понятно, – хмыкнул я. – Ну и что ты думаешь, о моем происхождении?

– Пока не знаю. Но вероятность того что ты именно тот, из пророчества, есть.

– И тебя не удивляет мое присутствие.

– Пока не знаю. А ты, правда, хочешь в Мегаполисе посетить музей?

– Да. Понимаешь, я и сам еще не все до конца понял. Например, зачем я здесь, почему…

Девушка промолчала, и я решил соскользнуть с неудобной темы:

– Слушай, Лиа, а ты не знаешь, почему отношения Имкуса к тебе, несколько прохладное?

Молчание.

– Лиа?

Тишина.

Я приподнялся на локте и посмотрел в сторону девушки. Рассеянный свет догорающего костра показал мне, что глаза Лии закрыты. Ее грудь вздымалась размеренно и спокойно. Похоже, она спала. Эх! А меня только-только потянуло на лирические разговоры.

Но делать нечего. Вздохнув, я перевернулся на другой бок и постарался уснуть. Удивительно, но в дремоту я провалился практически сразу. Над нашим лагерем теперь слышались лишь звуки окружающей природы, да далекий грохот очень похожий на гром.

К часу первому ночи гром, из фонового звука, превратился в настоящую оглушающую канонаду. Нас накрыла настоящая буря с проливным дождем, порывистым ветром и молниями.

Ух! Разом похолодало. А добавив к этому потухший от дождя костер и колющий ветер в купе с сыростью, можно предельно близко представить наше состояние.

Проснувшись, мы первым делом сбились в кучу, так теплее, а уж затем догадались натянуть над головой что-то наподобие полога и заново разжечь костер. На этот раз прообразом старого доброго пламени служил нам походный очаг Имкуса. Это «техногенное» пламя неплохо грело, да и задуть его было… проблематично. Теперь даже Лиа не противилась использованию горелки.

Как я и говорил – сбившись в кучу у синего пламени, мы немного согрелись и теперь звук дождя и раскаты грома стали наводить на нас дремоту. Спустя пару минут мы уже клевали носом, в корне ни обращая внимание на какой-то далекий, удивительно релаксирующий шелест.

Мы поняли свою ошибку, когда уже было слишком поздно.

– Вода! – не с того, ни с сего заорал Имкус.

– Видим, – хором ответили мы с Лией. Да и чего тут не заметить – капли дождя промочили, казалось, даже камни. Так чего уж…

– Вода! – не унимался зверолов и соскочил с земли, сорвав полог над нашими головами. – Бежим!

В этот момент мы с Лией не в шутку забеспокоились, и не только о душевном состоянии нашего любителя животных.

Гул, идущий со стороны истока речки, у коей мы имели несчастье встать на ночлег, усилился настолько, что перекрывал теперь даже барабанное уханье громовых раскатов. Что-то неладное творилось в русле выше по течению. И это «неладное» быстро приближалось.