Текст книги "Мой фантастический мир (СИ)"
Автор книги: Евгений Обабков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Попрятавшись по бокам от ворот, мы наблюдали, как створки медленно стали приподниматься. Вскоре они открылись достаточно, чтобы можно было не нагибаясь, пройти внутрь рубки.
– Вентиляция снова работает, – сообщил Имкус. – Сейчас газ рассеется.
Чуть подождав, я решил сделать первый шаг.
Подталкивая консула стволом пистолета вперед (винтовки пришлось оставить из-за отсутствия парализаторного режима), я осторожно перешагнул порог. Имкус и Лия остались позади, прикрывая меня с занятых позиций.
Кто-нибудь знает, как выглядит мамаево побоище? Не думаю! Но, во всяком случае, оно мне представляется так: всюду трупы, кровь и вонь тухлеющего мяса. В целом мостик представлял схожее зрелище, вот только крови не было, трупы были заменены сонно сопящими клонами, а запах горелого мяса правдоподобно парадировало амбре сонного газа. Все приборы и панели работали, отображая каждый свою информацию, натужно шипела вентиляция, прогоняя ядовитый воздух, мимо обзорного экрана время от времени проносились атакующие станцию истребители. Последнее доказывало, что оборона еще не сломлена и это внушало оптимизм.
Впереди я заметил затаившихся солдат. Залегшие за приготовленными баррикадами, они явно ожидали идущих на штурм имперских войск, и каково же было их удивление, когда в рубку вошел консул, пусть и в качестве заложника.
– Оружие на пол! – ожесточенно скомандовал я. – Иначе ваш мессия обзаведется еще одной дыркой в голове!
Клоны-бойцы не ответили, но и стрелять в меня не спешили.
Сильнее ткнув НапЛеона пистолетом меж лопаток, я прошипел ему на ухо:
– Быстро прикажи им сложить оружие, или мне придется… обойтись без твоих услуг. Ты понимаешь, о чем я?
Консул сглотнул и хрипло выкрикнул своим людям:
– Сдавайтесь. Я вам приказываю – сдавайтесь!
Клоны переглянулись. Из-за укрытия встал один из бойцов, видимо старший, бросил свою винтовку на пол. За ним схожую операцию повторили и его подчиненные.
– Отлично, – улыбнулся я, не ожидая, что все пройдет так гладко.
– Лия, Имкус. – крикнул я своим напарникам. – Соберите оружие и… обезвредьте этих бравых вояк. – Сам же я остался стоять в десяти метрах от главных ворот, держа в цепкой хватке наш главный козырь – коротышку.
Позади меня послышались шаги – мои компаньоны покинули свои «посты» и достаточно быстро двинулись вперед, прошли мимо меня и «занялись» солдатами консула. Оружие бойцов стало отбрасываться в сторону, а сами клоны подвергались безопасному для здоровья выстрелу сонным снарядом. Не прошло и полминуты как шестеро из тринадцати клонов были благополучно вырублены и осторожно положены на пол.
Лия придвинулась к следующей «цели». Им оказался командир охранной группы. Взгляд его был сух и полон ярости. Стоило видеть, как зло он посмотрел на девушку, которую знал как друга, а теперь стал считать предателем.
Лия заметила этот взгляд и даже помрачнела, однако свое дело не забыла и, откинув винтовку клона в сторону, она приготовилась выстрелить сонной пулей в плечо бойца.
Раздраженный таким незаслуженным отношением к моей девочке (да простит меня сама Лия, еще не знающая, что стала моей избранницей), я тяжело вздохнул, прошептал ругательства в адрес консула и даже «зарядил» тому в бок сильный тычок, дабы неповадно было наводить тень на неповинных ангелов.
К моему великому удивлению коротышка ловко увернулся от удара, что сильно повлияло на мое равновесие. Вслед за провалившейся в пустоту рукой потянулось и все тело, а в купе с нарочно подставленной подножкой НапЛеона…. В общем, я повалился на пол вместе с консулом, и тот, почуяв удачный момент, слишком ловко для его роста и веса откатился в сторону, возопив на всю рубку:
– Стреляйте в него!!! Стреляйте!!!
В «кого» приказывал стрелять консул, было понятно даже для меня, как было понятно и то, что диспозиция боя сильно поменялась. Мы лишились нашего «щита» и это грозило нам непременной взбучкой.
Оставшиеся на ногах бойцы-клоны моментально схватили с пола свое оружие и открыли неприцельный, но шквальный огонь по мне и моим друзьям.
Возле меня свистнули три пули и проплавили пол два энергоснаряда. Вскочив на карачки, я дьявольским пауком метнулся за консулом, но тот уже скрылся за ближайшим металлическим стволом. Я бы продолжил погоню и дальше, помня о своей неуязвимости, но тут мое чувство безнаказанности осадили сразу три пули, вонзившиеся в плечо, ногу и… верхнюю часть бедра.
Я взвыл от боли. И пусть смертельная пелена не застилала глаза, однако ощущения были настоль неприятными, что мне в корне расхотелось повторения экзекуции. Нервным рецепторам было пофиг – повлечет за собой рана смерть или нет. Они отрабатывали свои законы, и те гласили: получил дырку в шкуре, получи и мегаболь!
Плюнув на консула, испуганно верещавшего где-то впереди, я ужом нырнул за ближайшую тумбу и на секунду почувствовал себя в безопасности.
Шум вокруг стоял неимоверный. То тут, то там «собачились» между собой винтовки и пистолеты, слышались проклятия и стоны НапЛеона.
Почувствовав, что настал и мой черед внести свою лепту в ход поединка, я осторожно высунулся из укрытия.
Дела были… средней тяжести. Имкус успел занять достаточно выгодную позицию на небольшом возвышении возле буртика помоста и прикрывался теперь спящими телами клонов-инженеров. Это спасало его от выстрелов и давало возможность самому прицельно стрелять. Если я правильно посчитал, то зверолов успел положить еще трех охранников и мерился меткостью с оставшимися двумя.
Лии повезло меньше. Ее с противоположенных сторон зажали два клона, одним из которых был уже описанный мной яростный командир охраны. Девушка отстреливалась, но попав меж двух огней, она рано или поздно получит фатальный выстрел, и это было ясно как белый день.
Прицелившись, я трижды нажал на курок и… трижды промахнулся. Однако это привлекло ко мне внимание – второй охранник перестал выцеливать Лию и повернулся к новой угрозе.
Моя девочка, как истинный боец, почувствовала удачный момент и зарядила в повернувшегося охранника несколько пуль. Пораженный клон ойкнул и повалился на пол, не долетая до которого он уже спал, храпя в полный голос.
Остался злополучный командир.
Понимая, что теперь расклад не в его пользу, он, тем не менее, энергично стрелял то в мою сторону, то в сторону девушки. Причем нажимал на курок он так быстро, а перезаряжался так незаметно, что ни я, ни Лия не могли буквально носа высунуть из своих «окопов».
Но перевес числом – есть перевес числом. Один за другим бравого командира поразили моя и Лиины сонные пули. Охранник упал навзничь, но тут же поднялся и снова принялся поливать окружающее пространство боевыми! зарядами. Я даже было заподозрил, что на клоне надет бронежилет или другая защита, но дело было скорее в выдержке и стойкости солдата, а не в банальном кевларе. И даже когда спустя минуту охранник без чувств повалился на гладкое покрытие капитанского мостика, его палец все еще нажимал на курок уже полностью разряженного пистолета.
Мысленно отдав честь стойкому вояке, я поспешил на помощь Имкусу.
За время пока мы с Лией развлекались в тире, зверолов успел уложить еще одного своего противника, и теперь с шутками-прибаутками метко всаживал пули возле самого тела несчастного (и последнего) клона.
Веселость зверолова могла показаться мне странной, если бы в последнее время он не открылся для меня с другой стороны. Оказалось, что мой друг весьма охоч до приключений, мало того – он умен, смел и везуч, и это не говоря еще о том, что он хороший товарищ, пусть и немного ворчливый в трудную минуту. Пожалуй, если бы у меня даже был выбор, в начале пути, то лучшего компаньона для приключений и придумать сложно…
Немного эксцентричный вид Имкуса дополнился своенравием его кошара. Зверек вдруг выпрыгнул откуда-то из-под руки зверолова, в три скачка допрыгал до последнего охранника и… вцепился своими острыми зубками в ухо бедного клона.
Боец вскрикнул от неожиданности и приподнялся на локте. Имкус воспользовался случаем и, выстрелив, попал прямехонько клону в голову, при этом, правда, чуть не зацепив своего же любимца.
Секунда, и последний оплот обороны в унисон подхрапывал дружному хору окружающих «тел».
Зверолов встал на ноги, подобрал питомца и поравнялся с нами. Я указал друзьям на управляющую панель, проговорив:
– Не стоит больше терять времени. Настраивайте необходимые параметры, а я займусь… нашим усеченным другом.
Лия и Имкус кивнули, и побежали вверх по помосту, в конце которого светилась всеми цветами радуги главная консоль. Я же, приготовив пистолет, пошел в сторону затаившегося консула, которому только казалось, что о нем все забыли.
Обогнув местоположение НапЛеона по солидной дуге, я зашел к нему за спину, тихонько приблизился вплотную.
Карлик сильно дрожал, итак малое его тело еще ужалось, дабы вовсе не выделяться на фоне окружающей «офисной» техники. Неужели он всерьез думал, что его здесь не найдут?
– Кхе-кхе, – кашлянул я над самым его ухом.
Дрожь консула моментально унялась, он замер как изваяние.
– Кхе-кхе, – повторил я громче. НапЛеон медленно повернул голову в мою сторону.
Увидев божество, взгляд карлика моментально потух, как и таящаяся в нем надежда.
– Быть может, вы уже встанете, мессия? – спросил я, подкрепляя вопрос движением пистолета.
Консул протяжно, долго и тяжело вздохнул. В этом вздохе, пожалуй, можно было прочитать и разочарование коротышки, и его ненависть ко мне и моим друзьям, и даже… неудовлетворенность собственной судьбой. Этакая квинтэссенция эмоций упакованная в одном длинном выдохе.
Почти став сочувствовать мелкому тирану, я все-таки вовремя взял себя в руки и уже жестко скомандовал:
– Встать, НапЛеон. У нас, как вы знаете, есть дела. Идите к панели и помните – еще одна такая шутка, наподобие той, что вы устроили пару минут назад, и я всерьез буду считать, что вы являетесь лишь ненужным балластом! Со всеми вытекающими из этого последствиями!
Консул молча кивнул и поднялся, еле передвигая и шаркая ногами поплелся в сторону склонившихся над главной консолью Лии и Имкуса.
Время от времени озираясь на ворота, ведущие из рубки, я взобрался на помост и провел своего «пленного» на самый его край.
Управляющая консоль вблизи казалась большим домашним кинотеатром. Огромный экран, даже три экрана, постоянно мигали, меняя картинку. Голографическая клавиатура, опять же – три клавиатуры, светились призрачно синим цветом, заставляя думать о голубом небе и облаках…
Лия работала на средней панели ввода, время от времени пространно произнося:
– Первый уровень открыт. Заглушка снята. Заблокировано. Работаю.
Имкус, краем уха вслушиваясь в восклицания девушки, долбил по воздушным клавишам на правом сенсорном голоэкране. Он, если верить символам и картинкам, появляющимся на мониторе, что был расположен поверх его головы, пытался докопаться до системного меню управления клонами.
– Есть! – одновременно вскрикнули компаньоны, не успел я и подступиться к ним вплотную.
– Я активировала систему прогрева прыжковых генераторов! – ликовала девушка.
– А я нашел настройки для корректировки управляющего ретранслятора, – прошумел зверолов. – Если я все правильно понял, то для смены показателей нам потребуется голос, сетчатка, палец консула, а также десятизначный код. Без этого к настройкам не подступиться.
– Это хорошо! – похвалил я сразу обоих, имея ввиду их ловкое управление компьютерными системами. – А как насчет станции? Оборона держится?
Лия нажала две кнопки и всмотрелась в поток поползшей вниз по экрану информации.
– Щиты пробиты, две трети турелей выведены из строя, однако бой вне станции еще ведется. Имперцев хорошо сдерживают две наши уцелевшие эскадрильи истребителей. Пара минут, думаю, у нас еще есть.
Я кивнул и протолкнул коротышку вплотную к управляющей консоли.
– Тогда действуем быстро, – произнес я. – Сначала займемся клонами и их умственными… блоками. Имкус, принимайся за консула, а он, – я пронзил НапЛеона холодным взглядом, – будет содействовать! Ведь так, мессия!?
Коротышка, молча, подошел к панели и положил на нее свою кисть.
– Вот и хорошо, – вмиг подобрел я, затыкая пистолет за пояс. – Что дальше, Имкус?
Зверолов оживился и стал «вбивать» в компьютер что-то одному ему ведомое.
– Так, теперь сетчатку…
Луч, ударивший откуда-то сбоку, прошелся сверху вниз по левому глазу НапЛеона.
Имкус удовлетворенно крякнул.
– Действует! – в пылу возбуждения выкрикнул он. – Меню открылось! Нужен звук для активации…
Консул снова, с протяжным стоном вздохнул… и этого звука оказалось достаточно – разблокировалось поле для ввода пароля.
– Код, мессия, – потребовал я. – Не медлите! Ну же…
– Восемь-шесть-три-ай-семь-эф-четыре-четыре-четыре-си.
– Принято! – выкрикнул зверолов с ловкостью прогеймера вводивший символы вслед за НапЛеоном. – Полный доступ к параметрам!
– Можешь с помощью них избавить клонов от ментального управления?
– М-м-м, – промычал зверолов, вникая во все сложности и возможности открывшихся параметров. – Я могу обнулить показатели и полностью заблокировать дальнейшее вмешательство. Чипы останутся в головах клонов, и даже будут работать, но влиять на сознание носителей они будут уже не в состоянии. Сбросить настройки?
Я поднял голову, посмотрел на консула, перевел взгляд на Лию. Девушка готова была закричать от волнения, и я не стал испытывать ее терпения.
– Действуй, – четко сказал я Имкусу. – Свобода – прежде всего.
Имкус пожал плечами и нажал «энтер».
Все молчали. Не знаю, чего уж ожидал я, да и как вообще должно было проявиться отключение контроля клонов? Какое-то ментальное возмущение, осязаемая волна?
– Ты что-нибудь ощущаешь? – спросил я Лию.
Девушка прислушалась к своему самочувствию, немного качнула головой.
– Это трудно… даже не знаю… пока никаких новых эмоций. Может, не подействовало?
Имкус хмыкнул:
– Насколько я знаю, ты не сможешь отличить состояние во время контроля и после него. В этом и отличительная черта ментального рабства – ты не знаешь, что находишься в подчинении.
Девушка промолчала, все еще не уверенная в своей свободе. Я положил ей руку на плечо, тихо успокоил:
– Все сделано. Твои братья и сестры теперь верны лишь себе.
Секунда молчания и вот оно: – Спасибо, – прошептала Лия и ради одного этого слова мне стоило переться в фантастический мир. Хотя нет, лукавлю душой, дело не в простом слове, а в человеке его сказавшем.
Я улыбнулся.
– Вот и славно. А теперь займемся прыжком. У меня затылок зудит и, веря своему прошлому опыту, это не к добру. Лия, командуй…
Девушка моргнула, потрогала свою голову, видимо проверяя на месте ли она, и убедившись в ее присутствии, принялась за работу над центральным пультом. Лицо моей компаньонки теперь выражало спокойствие и уверенность. Она со своей проблемой справилась. Зато еще остались имперцы с их воинственным настроем. А мне просто позарез нужно тихое местечко и пара минут спокойствия, иначе ума не приложу, как выбраться из этой всеобщей каши и что делать дальше.
Лия готовила основные узлы прыжковых генераторов к работе. Я и Имкус коршунами нависли над ней, пытаясь не пропустить ни единого введенного символа. Консул поскуливал где-то справа от меня. Во избежание рецидивов я связал НапЛеону руки и ноги – так надежней.
– Необходимо накачать энергию в конденсаторы, – поделилась информацией девушка. – Это займет минуту.
– Действуй, – произнес я, в который раз примеряя (законно примеряя!) роль командующего нашим маленьким отрядом.
Лия начала отсчет:
– Десять процентов емкости конденсаторов заряжено… двадцать процентов… тридцать…
Внутри все похолодело. Быть может, это было следствием переутомления или симптомом паники перед прыжком. Мы ведь не знаем чем закончиться эта авантюрная идея.
– Сорок… пятьдесят…
Мне вдруг захотелось сойти с этого «корабля». Вот захотелось и все! Пусть неизвестными опытами занимается кто-то другой…
– Шестьдесят процентов, семьдесят…
Пол под ногами затрясся мелкой дрожью, и это не было следствием еще одного «артудара». Вокруг явственно ощущалось скопление энергии, мощи. От всеобщей электронизации на голове дыбом встали волосы. Еще немного и статика разрядов пробежит по телу, и дай боже, чтобы это были безобидные искорки, а не молнии тысяч на десять вольт!
– Восемьдесят… девяносто…
Вот он – момент истины. Сейчас начнется…
– Сто процентов, – напряженно сообщила Лия. – Конденсаторы заряжены, системы готовы. Пуск!!!
Все мое естество дернулось вперед. Душу будто отделили от тела. Мгновение – и станция метнется вдаль со скоростью света. И… и облом! Свет на мостике замигал светомузыкой и утух. Рубка погрузилась во тьму… и тишина, а вдоль дороги – мертвые с косами стоят. Не совсем из этой оперы, но фраза как нельзя лучше передавала всеобщую атмосферу… загробности.
– Что произошло? – спросил я воздух. Тьма не давала мне возможности разглядеть своих друзей, но карлика я смог успешно схватить на плечо и прижать к полу. А то вдруг ему вздумается… нет, не убежать (ноги то связаны), а, скажем, укатиться от нас в дальний угол. Все ведь помнят сказку про колобка? Так чем НапЛеон не круглая буханка? Такие же пухлые формы и скверный (говнистый, простите) нрав. Укатиться, и ищи его потом среди леса, волков, медведей и лисьего желудка. – Так мне кто-нибудь объяснит, что произошло? Или… мы уже в аду?
До меня донесся тихий голос Лии:
– Электричество вырубилось. Кажется, по всей станции, работает одна автономная гравитация…
– Так мы прыгнули или нет?
В ответ на мой вопрос на мостике снова появилось освещение, пусть и тускловатое аварийное. За спиной послышался мощный и сильный, баритонный голос:
– Прыгнули? Ха! От меня еще никто не уходил!
Вся компания и даже консул, развернулись на голос.
Ворота рубки были, что называется, раскрыты настежь. В проеме занимали боевые позиции десять солдат, еще пятнадцать рассосались по помещению, а впереди всех, с забралом наголо, красовался в своей потертой, но оттого лишь более выразительной космоброне майор Ксав.
– Взять их на прицел, – приказал он своим солдатам, а затем высокомерно произнес: – Эта станция теперь под властью его величества императора Первой. Три отборнейших батальона штурмовиков заняли более двух третей помещений базы. Сопротивление мятежных клонов сломлено, а вы, – он указал на меня и остальных, – вы с этого момента находитесь в плену. Сдавайтесь или умрете!
Я, было, сделал шаг вперед с намерением высказать Ксаву все, что накопилось в душе, но вдруг осознал, что винтовки имперцев цепляться не в меня, а в Лию и Имкуса.
– Я знаю, кто вы, Создатель, – прогремел голос майора. – Вы, вероятно, бессмертны, но ваши друзья – нет. Не сопротивляйтесь, и они останутся живы.
Открыв было рот, я промолчал. Мои плечи опустились, спина ссутулилась. Разжав пальцы, я бросил пистолет на пол и тихо произнес:
– Знаете, Ксав, я создавал вас как положительного героя, бойца от бога, справедливого аполлона. И вот ирония судьбы – в моей истории вы стали главным злодеем, за исключением, пожалуй, только недомерка консула.
На лице Ксава мелькнула еле заметная тень, мрачное облачко. Помолчав, майор все же твердо (и не теряя пафосности речи) вымолвил:
– Это моя работа! Ничего личного Создатель…
– Понимаю…
– Вы сдаетесь?
– Да, Ксав, сдаюсь… уже в который раз, – протянул я на выдохе. – Уже в который раз.
Глава 12
БА!!! КАКИЕ ЛЮДИ!!! ИЛИ ВСТРЕЧА СТАРЫХ ЗНАКОМЫХ
Личный космокорабль майора ловко развернулся в воздухе, заложил вираж и приземлился возле здания-дворца.
Мы, а именно арестанты: я, Лия, Имкус и консул, а также конвоиры: пятеро солдат и лично Ксав, только что прибыли на Первую.
На планете был разгар дня, солнце довольно сильно палило, хоть этого и нельзя было ощутить под синеватым колпаком силового поля, закрывающего дворец императора и несколько десятков метров прилегающих территорий.
Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что нас ведут на аудиенцию к главе империи, империи которую создал я, как, собственно, и все вокруг. Что будет после встречи с местным царьком – я не знал, у меня, как и моих товарищей, настроение было ниже плинтуса. Не идей, ни предположений мы не строили. Война, казалось, была уже проиграна. Оставалось лишь надеяться на милость императора…
Хотя… с серыми красками я несколько преувеличил. Не настолько все было плохо. И пусть мои товарищи и правда были подавлены, у меня еще сохранилось присутствие духа, и Я надеялся если не договориться с главой Первой, то по крайней мере выторговать у него жизнь моей команды, в обмен на сотрудничество. Лишь бы Имкус и Лия стали свободны, а я, – я как-нибудь выкручусь.
Приободрившись этой, в сущности, легкомысленной идеей, я покинул борт корабля и двинулся (позвякивая стальными кандалами) вслед за Ксавом в сторону «черного входа» во дворец.
Замок… впечатлял. Огромные квадратные шпили-башни, расположенные по вершинам углов здания, возносились к небу. Строение стояло на прочнейшем десятиметровом фундаменте, гарантированно защищающем от атаки из подземных ходов канализации. Выше основы шли толстенные надстройки, представляющие собой огневые точки и укрепления. Еще выше располагались жилые сектора дворца, бальные залы, разнообразные кухни, спальни и прочее. Эта часть замка была накрыта многослойным (красным) энергополем, по которому пробегали дуговые разряды – видимо внешняя часть щитов была под активной защитой (напряжением). Возносящиеся же башни были ничем иным как огромными орудиями, направленными в небо. Однако у этих артустановок было и второе применение – на внешних сторонах стен космических пушек располагались посадочные площадки для истребителей, а также спаренные, строенные и счетверенные зенитные пулеметы. Помимо вездесущей охраны и караулов, в воздухе парили, наверное, мириады автономных ботов, служащих и глазами СБ и ее до крайности агрессивными орудиями убийства. Из-за обилия техники и всевозможных устройств, возле дворца пахло металлом, краской и машинным маслом, но иногда примешивался и аромат цветов, что в дань моде были насажены в широченные клумбы у основания замка.
Я, пока еще, не знал императора лично, но в том, что он параноик с манией преследования сомневаться не стоило. Впрочем, все важные шишки полагают (и не безосновательно), что их хотят убить. Лично я – хотел. И не только императора, но и еще пару тысяч личностей, всячески пытающихся меня прикончить.
Нас провели мимо караула, ввели в нижние уровни и практически запихнули в кабину гравилифта. Начался подъем.
Когда створки капсулы раскрылись, и конвоиры вывели нас из лифта, мы оказались в длинном, широко-высоком коридоре. С левой стороны шли огромные витрины-окна, занавешенные тончайшими переливающимися занавесками. Справа была сплошная стена увешанная портретами видных мужчин и женщин. По полу, который, к слову сказать, был покрыт тонким налетом золота, шла красная бархатная дорожка, заканчивающаяся у резных ворот, ведущих, судя по всему, в тронный зал.
Окружающая красота – завораживала. Не зря говорят, что красиво жить не запретишь. Вы только гляньте на покрытие стен, это же ручная резьба по сероватому металлу. Неужели в довесок к золотому полу, стены здесь из серебра?! Кайф!!!
Не дав мне полюбоваться изыском и богатой отделкой, Ксав подвел нашу группу «зеков» к воротам. Тройной стук специальным кольцом по одной из створок и вот навесные двери уже расступились, пропуская нас… и вправду в тронный зал.
Здесь было… чистенько. Гладкие полы, масса свободного пространства, большие окна. Вот только на мой вкус все это было серенько. И если коридор перед залом внушал уважение к расточительности императора, то это помещение было… процентов на тридцать менее богатым. Хотя сходство в дизайне и отделке прослеживалось…
Единственным более-менее выделяющимся объектом было кресло-трон императора. Возвышаясь над полом более чем на два метра, оно даже издалека казалось комфортным и внушающим трепет. «Усугубляло» это ощущение еще и то, что трон был единственной мебелью в немаленьком зале.
Преодолев по гладкому золотому (или позолоченному) полу два десятка метров, наш отряд заключенных и стражи остановился возле трона. Последний медленно развернулся на механизированной оси, представив моему вниманию личность император Первой, главы империи, заложником которой я сейчас и являюсь.
Император был худ и длин. Кожа неестественно бела. Дорогие одежды свисали прямо до пола. Выражение точеного, будто из кости лица было хмуро и высокомерно. Пред нами был истинный монарх – самовольный и не терпящей конкуренции.
Ксав припал на одно колено пред троном, опустил голову.
– Ваше задание выполнено, милорд. Станция мятежников захвачена. Создатель и остальные пойманы и доставлены к вам. Как вы и велели.
Император Сайклос (имя было выгравировано на роскошном кресле), удостоил майора тусклым взглядом и тихо, будто нехотя произнес:
– Отлично Ксав, я не сомневался в вашей полезности. Теперь вы свободны. Оставьте стражников и, пожалуйста, покиньте зал, мне необходимо поговорить с… Создателем.
Майор еще ниже поклонился, затем встал и вышел. Ворота беззвучно затворились за ним.
Ожидая пока Сайклос заговорит со мной, я с удивлением заметил, как зашевелился консул, стоящий сейчас по правую руку от меня.
– Ваше императорское высочество, – заканючил НапЛеон. – Если помните…
Сайклос кивнул.
– Помню, господин консул, помню… Стража, освободите его от кандалов.
Конвоиры придвинулись к карлику и сняли с него путы. Благодарный недомерок поклонился императору и слащаво проговорил:
– Я рад, милорд, что вы не забываете старых уговоров.
– Уговоров?! – удивился я. – О чем ты бормочешь? – Схожее удивление читалось и на лицах моих друзей.
НапЛеон скривился своей ехидной улыбкой, и, наслаждаясь каждым произнесенным словом, сказал:
– Я же говорил, Создатель, что ты очень мешаешь мне… но должен довести до твоего сведения, что не мне одному, и дабы уничтожить тебя, я и милорд заключили договор. Понимаешь, я, конечно, мог бы убить тебя и раньше, на своей станции, аппаратура для этого у меня есть, но мое положение в жизни… не было слишком стабильным. Да, я был главой мятежников, но имперские войска рано или поздно нашли бы меня, и тогда – все, конец, финита! Вот потому я и предложил императору свою помощь в твоей поимке и уничтожении, а в обмен император гарантировал мне и моим клонам независимость и даже покровительство…
Я глянул на Сайклоса, тот медленно кивнул.
– Я редко даю обещания, – тихо проговорил он. – Но если все-таки делаю это, то держу свое слово. Вы, НапЛеон, получите свободу и мою протекцию, если, разуметься, не будете мешать моим делам, а рекрутов станете набирать из клонов императора Второй. И, конечно, Создатель должен умереть раз и навсегда!
– О! – прошипел коротышка. – Это я вам гарантирую!
– Постой! – задумчиво произнес я. – Зачем тебе свобода, мессия, мы отключили твой контроль над клонами, они больше не пойдут за тобой!
– Пойдут, – уверенно отмахнулся консул. – Пусть их чипы и не работают, но преданность мне, как их главе – осталась. О том, что я использую их, знаете только вы, а вас скоро не станет. Так что…
– Ах, ты ублюдок! – выкрикнула Лия и метнулась к карлику, чтобы придушить его, однако кандалы на ногах не дали сделать широкий прыжок. Девушка упала на пол, в бессильной ярости рыча, словно дикий зверь.
– Довольно! – неожиданно громко прогремел голос императора, – наши договоренности с господином консулом – это только наше дело. Как и каким образом, господин НапЛеон реализует свой шанс – не вашего ума дела. Пора заканчивать с этим. Время вашей власти над этим миром закончилось, Создатель. Внесите машину Изгнания!
Позади меня заскрежетал металл. Я развернулся и узрел, как в зал вкатили жутчайшего вида машину. Состоял агрегат из трех частей: двух полумесяцев-отражателей и непосредственно самой установки похожей на модернизированный лазер размером с два человеческих роста.
– Э, император… – мне стало как-то не по себе от вида машины Изгнания. – Может, мы сможем как-нибудь договориться?
Сайклос лишь улыбнулся и махнул рукой. Конвоиры схватили меня за плечи и впихнули меж двух отражателей. Дуло чудо лазера уставилось в грудь.
– Начинайте! – скомандовал император.
Один из солдат подошел к устройству и включил питание.
Немного подождав, лазер издал жужжащий звук и выстрелил в меня непрерывным красно-оранжевым лучом. Энергопучек уткнулся в закрытую на застежки куртку и моментально прожег ее. Я приготовился к боли, но вдруг понял, что ее нет. Одежда продолжала плавиться на мне, однако лазер не мог причинить вреда плоти.
– Не действует! – возликовал я. – Ха! Ваша машина – отстой!!!
– Перейти на второй режим! – приказал император.
– Второй режим? – насторожился я. – Это еще не все?
Сайклос изобразил на лице подобие улыбки и вымолвил:
– Для вас – все, Создатель.
Машина Изгнания вдруг разразилась целым потоком разнообразных звуков и щелчков. Запахло паленой проводкой и кожей. Луч установки перестал быть моногамным и разделился на три составляющих: красный поток, упирающийся мне в грудь, зеленый, ушедший в левый отражатель и преломленный им вернувшийся ко мне, и синий, прошедший через правую секцию зеркал.
Работая в совокупности, три луча образовали вокруг меня радужный кокон, который становился все плотнее и ярче. В воздух взметнулось облачко светящейся взвеси.
Я почувствовал слабость. Подняв руку, я со страхом понял, что пальцы больше не слушаются меня. Фаланги светились, что новогодние огни и словно превращаясь в пыль, постепенно истончались. Я таял, словно лед на солнце…
Минута и от меня осталось лишь подобие силуэта, тень, призрак…
Невидящими глазами я посмотрел в сторону друзей, но не увидел их.
Сознание охватило чувство трепета и потери.
– Мама… – прошептал я ровно в то мгновение, когда меня не стало…
Белый, белый туман. Словно пар. Из ощущений – только тоска. Тела нет, хотя… если напрячь воображение, то основные черты проступают. Вот руки, ноги. Кожа бледновата, но она есть. Вот только не чувствую ни тепла ни холода. Так, где я…
Взор воображаемых глаз пошарил по туману. НИЧЕГО! Абсолютно плотная и беспросветная завеса. Так что, черт побери, происходит?
Чтобы вспомнить, пришлось напрячь ту часть тела, где ранее была голова.
Так… вспоминаю былую жизнь. Имя… имя… Верт, точно! Меня зовут Верт! Или Вирт? Или Евгений? Блин, почему такая каша в мыслях?!
Словно вспышка, в сознание вторглись воспоминания. Они текли словно река, беспрерывно и четко.
Ах, вот оно что… я – умер. Или точнее – меня изгнали, изгнали из собственного, созданного мной мира. Коварно… наверное Сайклос и консул ликуют. Они избавились от контроля. А я, где теперь я?
