Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Но в одном Аур был уверен точно: боги древности к двадцать второму веку превратились в сказку, а знания о посвящаемых им ритуалах канули в небытие. Так, все три магистра не сумели распознать в «декоративных» узорах воззвание к божеству, не получившему широкого распространения даже в современной культуре – не то, что в магических науках. Трудоёмкие и энергонеэффективные, эти ритуалы постепенно забывались, а им на смену приходили магические конструкты – понятные и простые концепции, работа которых зависела только и только от самого мага. Никаких божеств, никакой вероятности попасть в немилость к тому, от кого зависят твои силы. Сильные люди во все времена ненавидели зависимость от кого-либо, и стремились избавиться от сковывающих их цепей. Закономерный итог – рост и популяризация магической школы, которая во времена Аура уже являлась господствующей над всеми остальными. Тёмная магия, пожалуй, дольше всех продолжала использовать божественные ритуалы, и только за счёт этого Аур имел вполне реальную возможность практически безболезненно решить одну из своих проблем. Если повезёт, то орден отступит в сторону после странной смерти своих посланников. Просто потому, что исчезновение сразу троих магистров не может не напугать, кем бы ни были те, кто стоит по ту сторону доски.

– Господа, перед тем, как продолжить, я хотел бы поинтересоваться – как вас, всё-таки, зовут? Не слишком комфортно вести беседу с безымянными, но, безусловно, образованными собеседниками…

Финальный штрих в композиции – и вот уже по узорам поползла сырая, первобытная мана. Первыми это заметили «гвардейцы» у двери, начав формировать защиту, но им это не помогло – удар, выпивший досуха сотни огромных накопителей маны в подвалах здания, смял все барьеры, словно кулак – бумагу. С Энки, Владыкой Недр, которому принесли очень богатые дары, не стоило шутить.

Но чернокнижник, с которым разговаривал Аур, продемонстрировал неожиданный сюрприз.

– Астольф Ле…

Имя и кусочек фамилии – всё то, что он успел произнести перед тем, как его тело засосало сквозь врата, ведущие на демонический план. Аур обострил внимание до предела – и ясно распознал, как точка выхода образуется в трех километрах выше. Даже подготовленный архимаг не мог находиться в геенне огненной дольше пары секунд, так что такое расстояние было очень даже впечатляющим. Скорее всего, гость обладал уникальной особенностью магии, как-то связанной с возможностью шагать сквозь геенну огненную. Иначе Аур не мог объяснить, почему этот человек ни капли не пострадал, побывав в обители демонов…

Чернокнижник укутался во тьму и, поведя плечами, подтянул к себе сферу, после чего выпрыгнул в окно, предварительно выбив стёкла импульсом. Но гравитация в этот раз оказалась бессильна, ибо Аур полетел вверх – следом за человеком, которого он не собирался отпускать. Пара секунд полёта, и ветер, бессильно разбивающийся об окутывающую мага прозрачную плёнку, стих. Два тёмных мага замерли друг напротив друга на высоте в пять километров. Облаков вокруг не было – избытки маны, выпущенные из офиса в виде концентрированного сгустка, очистили небосвод в радиусе десятков километров. По этой причине за двумя силуэтами, охваченным огнём и объятым тьмой, могли наблюдать буквально все желающие. Более, чем заметное событие, которое скрыть не получится даже при всём желании.

«Самое время для того, чтобы Авель Бессонов окончательно погиб. Наконец-то верну себе руку…».

– Мы считали тебя более благоразумным!

– Как коллега, ты не можешь не понимать моих мотивов. Впрочем…

От правой руки Аура по всему его телу прошлась волна, стекающаяся к спине. Там мана приняла форму напоминающих двойные крылья сгустков. Они не шевелились и, в целом, не вели себя как крылья, исполняя роль уже вынесенной из резерва энергии, которая могла понадобиться для поддержания барьеров. Аур сделал выводы из единственной своей серьезной дуэли, – с Людвигом – архимагом, – и внёс некоторые коррективы в свой стиль ведения боя. Основное влияние на чернокнижника оказали реальные боевые возможности концентраторов, из-за которых далеко не всегда удавалось создать и запитать заклинание, черпая силу напрямую из резерва. Формирование магических структур за счёт автоматизации занимало намного меньше времени, и лишние доли секунд, необходимые для подачи силы из резерва в концентратор, могли сыграть решающую роль.

Ещё одним аргументом в пользу необходимости формирования такого «внешнего резерва», связанного с концентратором напрямую, был тот факт, что память концентратора чернокнижника была на две трети загружена разномастными барьерами – где самыми обыкновенными и прямолинейными, а где и содержащими в себе сюрпризы. Фактически, Аур не рассчитывал на битву как таковую. Гости должны были или погибнуть, или распознать ловушку. В первом случае магия не потребовалась бы вовсе, а во втором именно защита потребовалась бы отступающему чернокнижнику.

Но сейчас дуэли было не избежать.

– … я никогда не понимал тех, кто сливается с демонами!

Аур поочерёдно взмахнул обеими руками, дополнительно задавая направление нескольким чёрным сгусткам, почти мгновенно прочертившим небосвод и столкнувшимся с многослойной защитой врага. Человек, чьё тело не только объяло пламя, но и было подвержено страшным по своей сути изменениям, обычным барьерам и щитам предпочёл крайне сложную в поддержании и использовании структуру. Семь десятков щитов, управляемых единой логикой и вращающихся на своих орбитах, при должном уровне контроля позволяли игнорировать большую часть направленных атак. В то же время, тёмная магия не обладала достаточным площадным потенциалом для поражения сильных противников, исходя из чего можно было с уверенностью сказать – Астольф, чернокнижник ордена, ко встрече готовился не менее старательно.

Тем временем одеяния орденского цепного пса начали рваться, открывая вид на мощные, серые пластины из демонической кости. Запястья и пальцы чернокнижника не изменились, так как тот, очевидно, сам не позволил им этого: ему требовалось удерживать в руках массивный посох-концентратор, в который превратился компактный жезл, ранее закрепленный на поясе. Но лицо… Ему досталось больше всего, и Ауру оставалось только гадать, насколько болезненным стал процесс трансформации. Ведь мало того, что форма черепа Астольфа изменилась на более вытянутую и сплюснутую, превратив лицо мужчины в гротескное подобие укороченной крокодильей морды, так ещё и зубы местами неаккуратно протыкали его собственную плоть, не помещаясь в пасти.

Впрочем, несмотря на все эти нелицеприятные детали, контроль над направляемым демонической сущностью изменением формы Аур оценил бы как превосходный, пусть ему и претила идея уживаться с демоном в одном теле. Это не аспект, всегда находящийся в подчиненном положении – это хищник, которого заперли в клетке с заклинателем. Большая мощь забирала в качестве платы шансы пережить поражение, ибо проигрывающий маг с огромной вероятностью не справится с демоном внутри себя.

Мимо Аура пронеслась вереница сгустков магмы, одного лишь близкого жара которой было бы достаточно, чтобы расплавить танк. Сам тёмный маг без труда уклонился от снарядов, но тем, кого заденет уже на земле, едва ли можно будет позавидовать – защититься от подобных подарков не смог бы и мастер, так как уровень сил магистра скакнул на целую ступень, перешагнув через границу, многим попросту не покоряющуюся.

– Фальшивые архимаги долго не живут, Астольф.

Аур вскинул правую руку – и в полудемона ударил луч тлёна, который, впрочем, не заставил последнего даже пошатнуться.

– Я… сильнее…!

Но на этом атака не закончилась, и совсем рядом с Астольфом распахнулся зёв бездны, из которой донёсся тихий, но становящийся с каждой секундой всё громче потусторонний вой. Полудемон, не понаслышке знающий об опасности ведущий в мир мёртвых проколов в ткани реальности, ринулся назад, но десятки сотканных из тумана цепей, путь которым открыл рой стрел мрака, перехватили мага на половине пути. В то же время из-за грани на Астольфа накинулись неупокоенные души, число которых росло с каждой секундой.

Аур был бы рад, завершись всё так быстро и легко. Но вот прокол схлопнулся, истощив вложенную в него энергию, а полудемон всё ещё яростно отбивался, не забывая, впрочем, и атаковать оппонента – всё чаще тёмному магу приходилось активировать щиты, прикрываясь ими от волн адского пламени, появляющихся из геенны огненной метеоров и потоков магмы, обильно заливающих расположенный далеко внизу город. Смерти ощущались Ауром весьма отчётливо, но ради сил от десятка-другого погибших неодарённых отвлекаться от боя было попросту нерационально. А потому чернокнижник ждал, пока число убитых перевалит за пару сотен, параллельно пытаясь остановить Астольфа иными методами. Всё-таки ему не с руки было жертвовать гражданами Российской Империи, с которой он намеревался поддерживать по меньшей мере дружелюбные отношения.

Очередной объятый пламенем валун, появившийся из портала вместе с десятком демонов младших рангов, исчез вместе с попутчиками. Но если к уничтожению порождений Ада приложил руку сам Аур, то метеор сначала расколол, а после и обратил в ничто кто-то с земли. Минула секунда – и вот уже неизвестный, мастерски управляющийся с воздушной стихией, переключился на полудемона, вынудив того пропустить через защиту одного из призванных Ауром духов. Материальное лишь наполовину копье, всаженное в бедро Астольфа, отнюдь не прибавило тому дружелюбия, и напор усилился. В небе разверзлось ещё несколько ведущих в геенну огненную врат, из которых на город повалили демоны. «Один, два… Семь…?»

Аур, не прерывая поток срывающихся с концентратора заклинаний, с толикой недоверия пересчитал число разверзнувшихся порталов. Определённо, несостоявшийся архимаг-демонолог практически потерял контроль над демоном, позволяя тому всё больше и больше. Но подобная мощь была возможна только в одном случае: у Астольфа крыша поехала ещё раньше, чем начался бой, и на встречу он притащил не много, ни мало, а кого-то из высших демонов. Ещё минута, максимум – две, и над городом останется только заполучившая в своё полное распоряжение тело магистра демоническая сущность, по силе сравнимая как минимум с младшим демоническим князем. А с такими Аур никогда не связывался, здраво опасаясь за свою жизнь. Слишком уж высок был шанс не расплатиться с призванным чудовищем, для которого созданный смертным барьер – не более, чем временная преграда. Как магистр-демонолог договорился с такой сущностью? Как сокрыл её от видящего саму суть взгляда тёмного мага прошлых времён?

Определённо, ответы на эти вопросы придётся искать несколько позже. Как минимум после того, как аспект Гевеликт прекратит исходить столь чудовищной жаждой крови, передавшейся и Ауру. Прежде он сражался, намереваясь довести противника до точки невозврата, когда тупой демон вытеснить сознание опытного мага. Но теперь, когда на место человечишки готовился прийти князь демонов, такой метод превращался в извращенный способ самоубийства…

– Бессонов? – Аур обернулся и смерил взглядом замеченного ещё несколько секунд назад мага. Высокий, тощий и бледнокожий, этот мужчина походил скорее на вампира, нежели на человека, а его лицо чернокнижнику было незнакомо. Но замершая по правую руку от него женщина с вьющимися белыми волосами иных вариантов попросту не оставляла.

– Я. – Опасно приблизившиеся демоны обратились в прах, наткнувшись на одно из отложенных заклинаний. – Не думал, правда, что лично встречусь с легендарным Кощеем при таких обстоятельствах.

– Дела действительно ни к чёрту, но ничего непоправимого. После поблагодаришь Светова за то, что он додумался посоветоваться со мной. Иначе ты бы остался здесь в гордом одиночестве… – Кощей посмотрел на распростёршийся далеко внизу город, попутно формируя нечто монструозное у себя над головой. – … с теми, кому не повезло оказаться поблизости. И, кстати, обозначь для нас ловушки.

– Сделано. Начнём?

– Вика, займись рядовыми демонами. Бессонов, на нас останется… кто это, кстати?

– Некто Астольф.

– Демонология и огонь. Будет сложно.

– Сложно было бы, будь я здесь один. Если же ты хорош хотя бы в половину от того, что о тебе говорят, то проблему можно считать исчерпанной…

Сложный магический конструкт, сформированный Кощеем, активировался, и оба чернокнижника, переглянувшись, полетели вперёд – ровно за мгновение до того, как вошедшего в раж полудемона ненадолго парализовало. Несмотря на видимое бахвальство обоих магов, бой был бы лёгким только в том случае, если бы Аур доверял Кощею и его ученице, а они – ему.

Сейчас же чернокнижники были готовы жертвовать сотнями людских жизней, лишь бы не подставиться под возможный предательский удар…

***

С начала совместного сражения тёмных магов против отдавшегося во власть князя демонов глупца прошло четыре минуты, но за это время им удалось лишь слегка пошатнуть позиции общего врага, да организовать, наконец, перехват рвущихся из восьми врат демонов. Несмотря на то, что захватившая человеческое тело тварь нашла в себе силы на открытие восьмых врат, прибывшие магистры и мастера стихийной магии совместно с военными, многих потеряв поначалу, сумели стабилизировать ситуацию. Сейчас Аур ощущал чужие смерти, но принадлежали они случайным неодарённым, чаще попадавшим под дружественный огонь, нежели гибнущим от магии и лап демонов. Последние были слишком крепкими для того, чтобы стихийные маги с ними запросто справлялись, а божественная магия этот мир давно покинула. Опасения Аура касательно того, что на смену святым пришло нечто более действенное и эффективное, не оправдались, ибо что армия, что маги кланов сражались с близкой к минимальной эффективностью. Все эти полторы-две сотни боевых магов можно было заменить десятком демоноборцев прошлого, всю жизнь оттачивающих умения и тренирующихся именно для ликвидации подобных прорывов.

Неадекватных демонологов, судя по тому, что Ауру уже довелось увидеть за какой-то год, в мире стало даже больше.

Серым маревом захлестнуло один из порталов, к которому направился Кощей, оставивший сдерживание князя демонов на новообретённого коллегу. Отказавшийся ото всяких попыток самостоятельно сразить тварь Аур без особых проблем лишал противника свободы перемещения, заполонив пространство вокруг него разномастными, созданными вручную и бьющими прямо по душе заклинаниями, совмещенными с куда как более многочисленными, но не наносящими высшему демону сколь-нибудь заметного вреда «классическими» темномагическими чарами, вписанными в концентратор. Они потеряли свою актуальность ещё в тот момент, когда Астольф позволил демонической сущности взять бразды правления телом в свои руки, но Ауру приходилось пользоваться тем, что было им же вписано в память концентратора. Создавать такое количество отложенных плетений вручную было чревато чрезмерными затратами маны, что, ввиду понесённой даром тёмного мага травмы, могло плохо закончиться. Потому в дело пошла магия, которой было много и которая могла задержать демона, позволяя свободно атаковать его чем-то более серьезным.

И всё-таки, демонический князь – это отнюдь не то, к чему появлению Аур был готов. Что ещё более очевидно, без предательства со стороны Светова чернокнижнику осталось бы только позорное бегство, так как не в его состоянии было сражаться с существом, чья мощь к текущему моменту достигла среднего между низшим и высшим князем демонов показателем. Как именовались такие монстры, Аур не знал, так как во всех известных ему трудах князья были или низшими, или высшими. Этот же… Как-то не слишком хотелось верить в то, что обзаведшийся рогами посланник ордена вот-вот перейдёт на следующую ступень, воплотившись в качестве полноценного высшего князя геенны огненной.

Это был бы приговор пусть не для всей столицы, но для сотен тысяч проживающих в ней людей точно, так как в один момент собрать здесь десяток тёмных магов уровня Аура или Кощея не представлялось возможным, а посылать обычных магистров десятками на убой правительство едва ли решится. Не так уж их и много, в отличии от неодарённых людей.

Для восполнения числа погибших магов требуются годы, в то время как обычным горожанам хватит и пособий на рождение детей…

– Какой вредный мальчик. Эвакуация района под нами уже закончена… – Аур обернулся – и уставился на повисшего в воздухе немолодого мужчину, которого от образа старика отличало только отсутствие бороды, да могучая мускулатура. Уровень сил незнакомца зашкаливал, так что его Аур сразу же определил в архимаги. При этом за спиной мага находилась фонящий манной, абсурдно огромный бокс, предназначенный для напитки не уступающей ему в размерах пушки-концентратора. – Так что сейчас тебе будет очень-очень больно! Всем бойцам – назад!

В считанные секунды Аур вместе с ещё десятком летающих неподалёку магов освободил пространство между демоном и пафосным любителем больших игрушек. Но если стихийники могли себе позволить удалиться на несколько километров, то Ауру пришлось остаться рядом со стариком – кроме него никто не мог удержать князя на месте. А ведь тот при виде этого архимага перевёл все наличествующие силы на попытки вырваться, что свидетельствовало лишь о том, что при жизни Астольф знал, на что способен старик, сейчас подготавливающий базовую структуру заклинания.

В момент, когда в небо над головой демона устремился почти белоснежный, со вкраплениями голубого, луч, Аур осознал, что он сам выкладывается на полную.От чрезмерного напряжения полопались капилляры в глазах, а из носа потекла кровь, невидимая из-за окутывающего тёмного мага тумана. Цепи, непроглядный мрак, по крепости не уступающий стали, клетки, способные удержать сильнейших из когда-либо созданных химер, рунические круги чрезвычайной для сиюминутного формирования сложности – весь направленный на сдерживание цели арсенал был брошен в бой. Но силы князя демонов не переставали возрастать, а Кощей с его ученицей находился слишком далеко, чтобы успеть помочь. Краем глаза Аур заметил, как полыхает алым сокрытый под чёрной пеленой протез, испытывающий чрезвычайные перегрузки…

А мгновением позже в небе развернулась огромная, выпившая до дна всю ману в накопителе архимага, структура. Меж её силовых линий с огромной частотой мелькали молнии, а кажущаяся совершенно хаотичной пульсация вызывала у Аура иррациональный страх, подкрепленный лишь охрипшим чувством надвигающейся опасности. Секунда – и старик на огромной скорости бросился прочь, не забыв прихватить с собой и Аура, отчаянно пытающегося не допустить вызволения демона. Тот рвал и метал, выйдя на пик своей мощи, и Аур на самом деле не понимал, каким именно образом у него выходит сдерживать такое чудовище. Но вот высший князь, распахнувший ещё пять врат и довёдший их общее число до девяти, – часть уже успел закрыть Кощей с Викторией, – в последний раз дёрнулся – и пропал во вспышке света, от которого Аур предусмотрительно закрылся сильнейшим из сейчас доступных барьером. Но даже так чернокнижник ощутил потусторонний холод, распространившийся в области радиусом в три с небольшим километра. Области, в которой только что погибли те, кто не внял требованиям эвакуироваться. А это не много, не мало, а четыре с половиной тысячи человек, чьими смертями Аур не побрезговал подпитаться – его резерв как-то незаметно просел, опустившись до отметки в шестнадцать с небольшим процентов от максимума…

До момента, когда внешняя среда стала пригодной для жизни, прошло четыре минуты, на протяжении которых запертый вместе с Ауром архимаг не проронил и слова. По нему создание чего-то настолько концентрированного и масштабного ударило сильнее всего, и сейчас крайне сильного мага, воспроизведшего нечто комбинированное, смог бы побороть и заштатный мастер. Но в момент, когда барьер начал рассасываться за ненадобностью, старик подобрался, кивнул Ауру – и помахал рукой кому-то вдалеке.

– Неплохо сработано, чернокнижник. Коллега Кощея?

– Можно и так сказать. – Подтвердил закончивший латать начавшую ослабевать маскировку Аур. На него совершенно неожиданно навалилась сильная усталость, в первую очередь ударившая по перенапрягшемуся сознанию. Банк памяти концентратора он заполнял отнюдь не для такого побоища, и оттого подавляющее большинство заклинаний ему приходилось творить самостоятельно. Благо, что этот навык у него находился на весьма высоком уровне, в отличии от магов современности… – Своё имя я назвать пока не могу, но познакомиться с вами было бы честью для меня.

– Георг Волков, старейшина клана Волковых. А имя… Тебя-то я везде узнаю. Не каждый день встречаешь низкорослых тёмных архимагов. Вас таких на всю Россию…

– Георг, попрошу не распространяться. Пока… – Приблизившийся Кощей особо выделил это слово, продемонстрировав тем самым свои намерения, – … он не допущен до информации подобного рода.

– Не допущен, значит…? – Старик нахмурился, но такое выражение на его лице не продержалось долго. У Аура складывалось ощущение, будто тот намеренно старается выглядеть эдаким всегда жизнерадостным громилой, которому до политики особого дела нет. – Мы в любом случае пересечёмся как-нибудь потом. Особенно если ты действительно станешь коллегой Кощея. Пока же я вынужден вас покинуть – в моём возрасте подобные мероприятия весьма отрицательно сказываются на здоровье. До новых встреч!

Волков неспешно улетел в сторону тех, кому он махал рукой, оставив Аура наедине с Кощеем и его ученицей. Больше никто не стремился к ним приблизиться, опасаясь или носителя легендарного титула, или окутанной тьмой фигуры. А, быть может, им просто дали такой приказ – это ведь Аур действовал вслепую, не имея никаких средств связи со временными союзниками. Тот же Кощей, в свою очередь, гарнитурой не побрезговал.

– Итак… – Начал Кощей, тяжело вздохнув. – У меня только один вопрос: почему?

– Я не предполагал, что этот… Астольф пронесёт в себе князя демонов. Никто не смог бы предположить.

Кощей покачал головой:

– Меня интересует другое. Почему ты хотел передать сообщение императору в обход меня? Чем я успел тебе насолить?

– Последняя встреча с тёмным магом закончилась тем, что я потерял руку и был вынужден запечатать свой дар, подвергнув его деградации. У меня не было никакой уверенности в том, что ты, Кощей, не играешь на одной стороне с моими врагами.

– И к такому выводу тебя подтолкнул тот факт, что тёмных магов практически истребили, а после загнали в подпол. – Сказал мужчина утвердительно. – Да, нас правда осталось мало. Но ты сам видишь, к чему может привести ошибка одного, далеко не самого сильного чернокнижника. А что, если бы на его месте был я? Ты?

Аур фыркнул бы, происходи дело в его времени, когда людей на всём земном шаре было в десятки, если не сотни раз меньше, чем в Российской Империи сейчас. Появление высшего демона в любом из городов закончилось бы формированием орды, но совсем небольшой, так как в самой крупной столице проживало максимум полста тысяч человек. В современном же мире одна только Прима-Москва, без учёта неразрывно с ней связанной Нью-Москвы, была населена так, что недавно убитому князю хватило бы трёх часов, чтобы остановить его смогли только объединенные силы сильнейших стран мира. Случись нечто подобное, и Аура уже ничего бы не спасло. Его бы просто казнили, как допустившего катастрофу. Выбрали бы козла отпущения, которого никому не было бы жалко.

В таком свете, мера по пресечению передачи запретных знаний выглядела уместно, а период истребления тёмных магов выпадал как раз на тот момент, когда человечество начало стремительно размножаться. Какие-то три сотни лет – и на всём земном шаре уже нельзя найти места, где не было бы людей. Даже на морском дне отстроены мегаполисы, чего уж говорить об остальном.

– Я не смотрел на проблему под таким углом. – Тёмный маг открыто признал правоту собеседника. – Но перейдём к главному. Император согласен меня принять?

– Именно за тем я и прибыл. Но не рассчитывай, что после таких разрушений он примет тебя с распростёртыми объятиями.

– О, спешу тебя заверить, Кощей: дружба со мной стоит того, чтобы на многое закрыть глаза. Течение времени лишило цивилизацию многих знаний, которые есть здесь.

Аур многозначительно улыбнулся и лёгким движением коснулся своей головы. Ему действительно было, что предложить империи в обмен на неприкосновенность…