Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Новая эпоха. Аур. Том 2.

Глава 1.

Диана испугалась, когда только-только поздравившую её семью Орловых пожрало изумрудного цвета пламя. Пришла в ужас, стоило вокруг начаться бойне с участием полусотни магов с обеих сторон. Мастера гибли, будто и не были никогда магами, виртуозами, столпами магического искусства. Магистры… Магистры держались намного лучше, но смерть настигала и их. Маги рода Световых не имели возможности отступить и перегруппироваться, будучи вынужденными защищать всех остальных. Нападавших было больше, а в мастерстве защитникам они нисколько не уступали.

Так Диана, сжимавшая в руках защитный браслет с наполовину осыпавшимися камнями-зарядами и пытающаяся выставить хоть какую-то защиту, стала свидетельницей жестокой смерти дяди Виктора и Филиппа, чудаковатых, но таких добрых магистров, которых девушка знала всю свою сознательную жизнь. А потом, в момент, когда отца ранили, из клубов стелящегося по земле дыма появился Сергей, подхватил сестру на руки и побежал, совсем немного обгоняя растущую позади ледяную стену, кое-где сразу начавшую осыпаться: нападавшие были не намерены так просто отпускать беглецов. Пусть дети главы рода и не были главной целью налетчиков, эффективность использования заложников в сражении они оценить успели.

Но ценой жизней многих магов и солдат Сергей всё-таки сумел отойти от места схватки на полтора километра, а после, с задержкой в минуту, к ним присоединился и Авель. Выглядел гений паршиво: его будто бы пропустили через мясорубку, слепили из фарша нечто человекоподобное и поместили обратно. Грязный, местами окровавленный и смертельно уставший – в одном из сильнейших учеников академии Диана не могла ощутить и капли магии, будто бы он выжал свой резерв досуха. Но бежал он резво, даже немного сдерживаясь, дабы не обгонять бледного, едва сдерживающего эмоции в себе Сергея.

«Видимо, для таких случаев и нужно поддерживать себя в форме. Решено! В академии начну тренировать и тело тоже!».

Подумала Диана – и осознала, насколько жалко выглядят эти попытки сбежать от реальности куда-то в будущее. Пусть на день-другой, но подальше отсюда. Праздник, обратившийся трагедией, вызывал у блондинки стойкое желание забыться, раствориться в себе и всё-всё забыть.

Но пока делать этого было нельзя. Ответственность – то, что прививали Световым с детства. И уж если дочь главы клана не смогла хоть как-то проявить себя в бою, то расслабиться и покорно дожидаться своей судьбы ей не позволила бы совесть…

Тем временем Сергей и Аур ловко перемахнули через забор, оказавшись на очищенной от гражданских лиц проезжей части. Здесь, среди военных Империи, организовали своеобразный периметр люди «Бессонов-Корп», официально числящиеся частной военной компанией, получившей заказ на охрану главы корпорации. Сходу, бегло скользнув по столпотворению взглядом, Сергей насчитал больше полусотни солдат, семь бронетранспортёров и три трёхметровых меха на универсальном, почти общедоступном шасси. Вся эта военная мощь, ощетинившаяся оружием и готовая превратить в решето кого угодно, пропустила «заказчика» внутрь своих рядов вместе с его спутниками, аристократов никоим образом не напоминающими.

– Сэр, дальнейшие приказы?

Аур скользнул взглядом по облаченному в скаф Раскольникову, которого здесь быть не должно было. Как уполномоченное управлять военными силами «Бессонов-Корп» лицо, этот мужчина должен находиться в безопасном штабе, и оттуда координировать действия своих людей. Но он оказался здесь…

– Обстановка в городе?

– Паника. Нападению подверглись почти все великие кланы, основной удар диверсионных групп пришелся на Световых, Волковых и Императорский дворец. Разрушения колоссальные, но жертвы находятся в пределах допустимого. – На этом моменте Диана, внимательно слушавшая, начала хватать ртом воздух. Вот уж кто-кто, а она смерть друзей допустимой точно не считала. – Вдобавок ко всему начались шевеления на юго-восточной границе. Возможно, сэр, что коалиция стран востока решила объявить нам войну.

– Насколько безопасным считаешь продвижение к штабу?

– Вероятность нападения крайне мала. Большую часть нападавших перебили, выжившие пытаются вырваться из города, но… – Раскольников кивнул в небо, где промелькнуло полтора десятка хищных силуэтов, ощерившихся пушками. – … у них нет шансов.

– Довези нас до штаба в целости и сохранности, командор.

– Даже ценой своей жизни, сэр.

В следующие две минуты подростков погрузили в центральный бронетранспортёр – один из четырёх, снабжённых возможностью невысоко, но быстро летать. Пытаться добраться до штаба корпорации на колёсах было равносильно самоубийству, так что Раскольников принял решение возвращать босса и его друзей по воздуху – благо, что Аур не стал скупиться при покупке военной техники. И пусть бронетранспортёры в полёте были не слишком маневренными, а двигались преимущественно по прямой, но их вес и защищенность перемещала проблему избегания столкновения на «плечи» гражданских глайдеров. «У носорога плохое зрение, но это совсем не проблемы носорога» – так выразился Раскольников, когда с месяц назад Аур поинтересовался от него, какой прок от недоглайдера в условиях оживлённой столицы.

Как продемонстрировали разворачивающиеся за окном события, смысл в дорогостоящих антигравитационных установках действительно был, так как иным способом добраться до штаба было бы затруднительно. Полноценные военные глайдеры частная военная компания Бессонова приобрести не могла из-за отсутствующей пока лицензии, что, ввиду грядущих событий, было делом решаемым. Ведь Император не просто так позволял чуть ли не кому угодно покупать оружие и собирать под своей рукой наёмников. Нет, всё было совсем иначе: за право аристократов и корпораций защищать свои интересы с использованием солдат и военной техники, Император имел возможность в любой момент объявить военное положение и в соответствии с законодательством получить в своё распоряжение значительную часть сил, ему не принадлежащих. Так, частная военная компания Аура в случае начала войны и объявлении «призыва» должна была передать армии треть от своих сил включая личный состав, а после обеспечить их содержание в виде финансов. И если чернокнижник, принимая во внимание весь парк вооружений и персонала, лишался четырёх бронемашин, трёх мехов и четырёх десятков пехоты, то в случае со Световыми или любым другим великим кланом всё было в разы масштабнее…

Когда бронетранспортёр в очередной раз тряхнуло, с Дианы будто бы спало оцепенение. Она вздрогнула, обвела не слишком просторную обстановку внутреннего отсека взглядом и, в конечном итоге, сосредоточилась на Ауре, копающемся в коммуникаторе. Пару секунд она собиралась с силами, после чего… разревелась, словно маленький ребёнок. Успокаивать девушку бросился сидящий рядом Сергей, в то время как Аур лишь убедился, что дальше истерики дело не пойдёт. Он как никто другой понимал, что в такой ситуации вероятность удостоится благодарности равна вероятности быть обвиненным во всех грехах человеческих. Почему? Да потому что Диана – девушка, от малейшего всплеска эмоций теряющая всякую возможность адекватно рассуждать. Аур не разговаривал с ней, но по одному лишь внешнему виду мог сказать, сколь сильно по ней ударил праздник, обратившийся форменной бойней. Сергею, в то же время, было не намного легче, но его к такому готовили с детства. Будущему главе рода необходимо уметь принимать правильные решения в любой ситуации, с чем, конечно, Светов не справился. Не одерни его Аур тогда, и блондин быстро увяз бы в бою, похоронив тем самым и сестру, и отца.

– Авель, спасибо. Без твоей помощи, боюсь, мы бы там и остались. – Произнес будто бы прочитавший мысли чернокнижника Сергей. Мертвенно-бледное лицо, полопавшиеся капилляры в глазах, общая вялость – сказывалось применение высшего физического усиления человеком, к таким нагрузкам в принципе не готовым. Мобилизация резервов организма ударяла в первую очередь по самому организму, как и, например, стимуляторы. – Но куда мы сейчас?

– В штаб моей корпорации. Самое безопасное место из сейчас доступных.

Не только из-за мощи старого кладбища, но и из-за техномагических средств защиты, выставленных, выражаясь условно, на всеобщее обозрение. Главный офис «Бессонов-Корп» в плане защищенности первых пяти этажей немногим уступал каким-нибудь резиденциям великих кланов, а подвал, он же бункер, мог посоперничать с лучшим из укрытий Императора.

По крайней мере, так считал сам Аур, сопоставивший возможности обычной и тёмной магий в современном мире, где защищаться от последней считали необходимым лишь считанные единицы параноиков.

– Мне даже интересно, на что похож офис человека, притащившего на праздник маленькую армию. – Невесело ухмыльнулся блондин, не переставая поглаживать по голове вроде как успокоившуюся Диану. Та, насколько чернокнижник мог судить, поступила предельно простым для своей нервной системы способом. Заснула, оставив решение всех возможных проблем на брата и друга.

– На маленькую крепость. – Аур поймал взгляд Сергея и убедился, что тот готов говорить. – Не хочу показаться навязчивым, но какова обстановка в городе?

От взгляда чернокнижника не укрылся тот факт, что, даже успокаивая сестру, блондин не отрывался от коммуникатора.

– Многие погибли. Отец жив, магистры и мастера клана добивают нападавших, гоняясь за ними по всему городу. Поместье Волковых в огне, но они выжили. Ветровых, как великого клана, больше нет – вырезали всю верхушку подчистую. Число подвергшихся нападению промышленников и вовсе не поддаётся счёту. Академия при первых признаках проблем самоизолировалась и подняла щиты – на территорию никого не пускают. – Сергей шумно выдохнул. – Знаешь, мне сейчас кажется, что мы живём в средневековье, а не в эпохе технологий. Три сотни чёртовых магов, из которых почти два десятка – магистры, проникли в Москву и устроили тут бойню! И никто об этих приготовлениях не знал!

«Едва ли это так, мой юный друг, но переубеждать тебя не буду» – подумал Аур, едва блондин произнес последнее предложение. Ему, как бывшему теневому правителю королевства, было хорошо известно, на что способен глава государства, которому потребовалось выбросить из игры лишние фигуры. Большие фигуры, если предположить, что устранить требовалось один из великих кланов. Сергей не просто так сказал, что Ветровых, – а не от них ли была та блондинка? – больше нет. И это при том, что и Раскольников, и СМИ уверенно называют совершенно иные направления основных ударов: Световы, Волковы и Император. Следовательно, великий клан, чья совокупная мощь сопоставима с таковой у небольшого Европейского государства, обезглавил небольшой отряд? Такое, бесспорно, возможно, но шансы…

Очень, очень малы.

И если просто предположить, что Ветровы насолили Императору столь сильно, что он решил избавиться от них любыми средствами, то всё вставало на свои места. И три сотни китайских магов, и почти две тысячи наёмников с техникой – всё это могло попасть в страну только с дозволения Императора. Или по чудовищной случайности, что даже звучало абсурдно. Разведка, контрразведка, кланы, случайные свидетели в эпоху голонета – хоть кто-то один, да поднял бы шумиху.

Следовательно, Император не является простой декорацией и ширмой для одного великого клана или, с некоторыми уточнениями, всех великих кланов разом. Этот человек – самостоятельный игрок. Возможно даже, видящий великие кланы исключительно как фигуры на доске. О большем судить до допроса захваченного духа было рано, а допрос, судя по всему, придётся отложить. Слишком уж неоднозначно состояние Дианы и Сергея, слишком благодатна почва для воздействия на них. Аур просто не мог упустить такого шанса повысить своё влияние, окончательно вбив в их головы, что уж ему-то они довериться точно могут.

До определённой поры.

***

– Не могу поверить, что ты правда это сделал. Откуда?

Сергей обвел рукой не самый большой зал, вдоль стен которого возвышались десятки громоздких панелей управления. Словно в музее, над каждым из рабочих мест имелось краткое описание характеристик устройств, включенных в общий кластер, итоговая мощность которого в шесть раз превысила таковую у академического научного терминала. Возможно было обеспечить и большие показатели, но Аур посчитал, что для его нужд пока хватит и этого. Ведь быстро построить и ввести в работу дата-центры оказалось невозможно, а определённые расчеты, включающие в себя не только тёмную магию, требовались уже сейчас.

Так и появился кластер, собранный из нелегальных устройств, покинувших поле зрения государственных органов. Жёсткий контроль продажи и использования таких систем частными лицами – то из немногих ограничений, которое Аур встретил в штыки. По его собственному мнению, глупо было ограничивать научный потенциал нации из-за опасения потерять дефицитные элементы, необходимые для функционирования способных симулировать магию машин. Государство запретило – и Аур обратился к чёрному рынку, по итогу не только потратив вполовину меньше денег за единицу относительной вычислительной способности, но и превысив границы дозволенного частному лицу в шесть раз. И эти возможности стоили ему гораздо дешевле, чем при покупке напрямую у производителя.

– Если тебе это нужно для дела, то чуть позже я передам тебе контакты поставщиков. В противном случае – извини, предпочту промолчать. – Аур прошёл напрямую к центральному терминалу, взявшему на себя решение задачи распараллеливания вычислений. – Если тебе интересно, то этот комплекс в шесть раз сильнее научного терминала академии. И вдвое дешевле тех же мощностей «с завода».

– Не то, чтобы я увлекался расчётами…

– Но я увлекаюсь. – Аур не просто так привёл Световых в эту комнату. Он знал, что Сергею вычисления и симуляции не слишком интересны, в то время как с Дианой ситуация была строго противоположная. Она уже довольно давно перехватила в свои руки управление терминалом в академии, и пользовалась им практически так же, как Аур в начале их знакомства. Тобишь, прогоняла через него что-то, нужное только ей самой. Сейчас же чернокнижник поставил своей целью растормошить девушку и не дать ей замкнуться в себе. – Как, говоришь, можно связаться с поставщиками…?

Аур, довольно улыбнувшись, передал Диане все пароли и явки, после чего перевёл вычислительный кластер в гостевой режим, позволив девушке свободно им пользоваться. Всё, непредназначенное для чужих глаз, было защищено, а остальное не несло в себе особой ценности. Симуляции комплексных заклинаний, в принципе недоступных кому-то кроме мастеров и магистров, в образ гения вписывались вполне неплохо.

И лишний раз подтверждали, что никому ничего не достаётся просто так.

– Неплохо придумано.

Бросил Сергей, посмотрев на увлёкшуюся происходящим на дисплеях сестру.

– Это её ненадолго отвлечёт и позволит развеяться. Всё ещё не могу поверить, что у вас дома правда нет аналога научного терминала…

– Отец очень трепетно относится к законам.

– А мать? Диана как-то обмолвилась о том, что она занимается исследованиями в частном институте, спонсируемом как раз вашим родом. С её стороны было бы вполне логично поощрять тягу Дианы к науке…

К этому моменту парни отошли достаточно далеко от девушки, но Сергей вдобавок предпочёл накрыть их односторонним звукоизолирующим куполом.

– Буду с тобой честен, Авель. Слово нашей матери в клане сродни пустому звуку, а мы, я и Диана, с ней практически не встречаемся. – Помедлив пару секунд, блондин продолжил. – Ты не можешь не знать, что такое евгеника.

– Вот оно как…

Протянул Аур удивленно.

– Именно так, друг мой, именно так. Я с ней не виделся уже три года или около того. Диана… Может, год или полтора – точно сейчас не скажу. Так что в её присутствии… – Сергей заботливо посмотрел на спину сестры, увлечённой терминалом. – … о нашем втором родителе лучше не упоминать.

– Я запомню. Но, возвращаясь к предыдущей теме – чего ждать? Я не слишком глубоко лез в политику, предпочитая заниматься развитием корпорации, но это уже второе кряду… событие, если можно так выразиться.

Аур намеренно поставил себя в положение спрашивающего совета, намереваясь получить от блондина максимум информации. Трудно было представить человека более информированного, чем наследник великого клана. А уж чтобы этот человек находился в пределах досягаемости… Разве что захваченная душа магистра-китайца, но тот вряд ли осведомлён об особенностях готовки на внутренней кухне Российской Империи. Информация о планах заграничных друзей была, конечно, очень интересна, но куда больше Аура интересовали тёмные маги современности, их возможности и принадлежность к условным лагерям, будь то государства или кланы. Ну и собственные магические разработки духа, конечно же. Укрыть хоть какие-то тайны от чернокнижника, не скованного временем и моральными ограничениями, не смогло бы даже воплощение величайшего мученика сего мира. Ведь пытки, созданные первыми тёмными магами и оттачиваемые последующими поколениями, были даже более близки к идеалу, чем простейшие стихийные заклинания двадцать второго века.

– Чего ждать… Войны, Авель. Пока ты проводил экскурсию по своим апартаментам, в стране объявили военное положение. Объявлена мобилизация сил частных организаций, следовательно – и твоих. Треть…

– Про треть я знаю. Весьма интересная и действенная система, между прочим. – «Было бы намного сложнее, существуй в России официальный запрет на частные войска. Намного сложнее…». – Но война, я надеюсь, меня коснётся постольку-поскольку. Уничтожение Ветровых – вопрос куда более интересный.

– Ну, с этим всё сложнее. – Сергей скрестил руки на груди и, подперев собой массивную стену, принялся вещать, тщательно подбирая слова. – Насколько мне известно, у них вырезали всю верхушку, включая наследников основной ветви. Не сразу, но через пару недель Ветровы будут признаны истребленными, титул великого клана перейдёт к следующему в рейтинге, а всё освободившееся имущество за исключением каких-то крох попадёт на аукцион…

– Принять участие смогут только кланы или частники тоже?

– Все. Но часть… товаров частным лицам недоступна. Клановые земли, например.

– Боюсь, что соревноваться за земли великого клана я ещё не готов. – Аур ухмыльнулся. – Что до остального… На аукцион попадёт недвижимость, оружие, техника, люди? Всё, что у меня есть сейчас, было трудно достать, но этого мало.

– Поделишься секретом настолько хорошего аппетита?

– Нужно много думать и стремиться подняться повыше.

Подколкой на подколку ответил Аур, про себя отметив, что стоит почётче провести границы образа гениального подростка и себя самого. Не ровен час, как он уже не отличит маску, которую приятно носить, от своей истинной личности. Но стоило только чернокнижнику задуматься над этим, как он не без удивления осознал, что единственным предназначением носимой им маски являлась необходимость скрывать свои реальные силы и дела от окружающих. Характер, выставляемый напоказ, почти не изменился. Разве что «сбросил» сотню с небольшим лет, вернувшись к золотым тридцати – тому возрасту, о котором Аур вспоминал с наибольшей теплотой. Тогда он уже не был окружен «друзьями», но и не полностью от них отказался…

– На аукцион попадут и люди, и техника, и недвижимость. Но за бесценок никто ничего не отдаст.

– Если бы мне кто-то предложил купить нечто нужное за бесценок, то я бы сильно забеспокоился. – Хохотнул маг, припомнивший не столько свой первый выход на чёрный рынок, сколько количество мошенников всех мастей, отправившихся напрямую во владения Смерти. – Спасибо. Теперь я знаю, какое мероприятие стоит обязательно посетить.

– Охрана аукциона будет обеспечена Императором, так что я, на твоём месте, не повёл бы за собой укомплектованный техникой отряд. Пара телохранителей как максимум…

– Уже не считаешь меня параноиком?

– Считаю, но не могу сказать, что эта паранойя безосновательна. Кто знает, как всё вышло бы, не окажись рядом твоих людей. Сбежавшие маги всё-таки смогли сбить два глайдера из тех, что отвлекали внимание от нашего основного транспорта.

– Отчаянные попытки нанести вам побольше ущерба, не более.

– Ущерба и без того достаточно, Авель. Друзья моего отца погибли, сражаясь с нападавшими магистрами. Многие из тех, кого я знал, уже не вернутся домой. Репутация рода, опять же. Китайцы хоть и не били по простым людям, но смертей и без того хватит с лихвой, чтобы мы несколько месяцев отмывались от грязи в СМИ.

– Едва ли на фоне войны кого-то заинтересует такая мелочь, как репутация великого клана, принявшего на себя первый удар.

– Хотелось бы верить, Авель. Хотелось бы верить…

Постепенно беседа скатилась в совершенно нейтральное русло, Аур с Сергеем вернулись к Диане и провели вместе ещё несколько часов перед тем, как Световых забрал разобравшийся с не терпящими отлагательств делами глава клана. Уставший, вымотанный и раненый, Дмитрий Светов так же не забыл отметить, что его род и он лично признают существование долга крови – Сергей не забыл как пересказать отцу события этого вечера, так и поделиться с ним «дежурной» записью со спрятанного на теле устройства. Обычно используемое для последующего анализа намёков и поиска вторых смыслов в политических беседах, оно прекрасно справилось с иной задачей, в который раз указав Ауру на то, насколько серьезно нужно подходить к беседам с аристократами. Да и не только с ними – мало ли, на ком может оказаться такая камера?

Лишь после того, как гости удалились, Аур позволил себе предвкушающе улыбнуться: полная бесценных знаний душа китайского магистра требовала внимания, и чернокнижник был твёрдо намерен это внимание обеспечить…

***

Несмотря на собственное желание поскорее приступить к выдаиванию из пленника знаний и информации, Аур решил перестраховаться и вдобавок к трём основным сдерживающим кругам нанёс четвёртый, запитанный от автономного накопителя маны, а не от кладбищенской энергии, как весь темномагический уровень штаба. В итоге ритуальные символы покрыли всю доступную поверхность пола, стен и даже потолка. На последний в качестве последней меры предосторожности были нанесены дублирующие основные элементы структур линии, готовые в любой момент включиться в работу вместо выбывших из строя.

Только после отнявших ещё три часа приготовлений, – отчётливо ощущаемую усталость Аур заблаговременно приглушил, посчитав, что от физического вместилища ничего особенного сейчас не потребуется – всю работу на себя брал разум и энергетическое тело, – чернокнижник поместил начавший трескаться брусок в центр первого круга. Несколько пасов руками, совмещенных с определенным заклинанием-приказом – и вместилище души рассыпалось на части, выпустив слабо напоминающее человека полупрозрачное нечто. Китайский магистр, бесспорно, понял, куда попал, ибо отчаяние и паника, транслируемые им, могли серьезно повлиять даже на слабого одарённого. Дух летал в окруженном алым барьером пространстве, выл – и постепенно обретал власть над собственным разумом, всё больше походя на обычного человека. Магистр обрёл плотность, уверенно встал на ноги и, ощупав взглядом окружающее пространство, уставился на Аура, смиренно дожидающегося, пока к китайцу вернётся сознание.

– Твоё имя?

– Ли Юшенг. – Сказал старик – и нахмурился, почувствовав на себе работу заставляющих говорить правду темномагических заклинаний. – Ты ученик Кощея?

– Я ученик жизни, которая не устаёт преподносить мне всё новые и новые уроки. – Для Аура было весьма неожиданно услышать, как Кощея из сказок упоминают в таком контексте. Если тёмный маг, – а светлые столько просто не живут, – из мифов здравствует и по сей день, то всё обстоит не наилучшим образом. – Ты знаком с Кощеем лично?

– Нет. Ты ведь знаешь, что я могу и не отвечать на твои вопросы?

– Но ты отвечаешь, и ответы эти не могут содержать лжи. Я умею спрашивать, Ли Юшенг. Вздумаешь заартачиться – и вместо спокойной беседы с последующими проводами твоей души в лучший мир тебя ждёт Ад на земле.

– Я знаю, насколько болезненной может оказаться тёмная магия. Так же я вижу, сколь основательно ты подошёл к моему пленению… – Дух театрально раскинул руки, словно бы пытаясь обнять вселенную. – А потому мне нет смысла молчать, демонстрируя бессмысленную храбрость.

– Значит, ты помнишь, как я тебя захватил.

– Помню. Как помню и то, что в этот момент в моей голове орудовал один знакомый нам обоим ментал. – Китаец ухмыльнулся. – На твоё счастье, он вряд ли способен читать мысли духов. А тебя я заметил уже после того, как моё тело было уничтожено.

– Ты словоохотлив.

– Старики охочи до разговоров, когда у них ничего не болит. А у меня, твоими стараниями, болеть может только душа. Что ты хочешь знать?

– В первую очередь меня интересует всё то, что тебе известно об участии Императора России или великих кланов в устроенном вами бойне. Рассказывай, а после я начну задавать уточняющие вопросы. Очень много уточняющих вопросов, ведь наша с тобой беседа может затянуться на многие месяцы…

– И только от меня зависит, как скоро ты отправишь меня в чистилище. Понимаю и принимаю – ты в своём праве. – Старик, явно следуя оставшейся от тела привычке, сел на пол, поджав под себя ноги и сложив руки на коленях. – Император. Я не знаю, как именно он замешан в этом, и замешан ли вообще, но ни один из великих кланов не сумел бы в тайне от других пропустить нас, смертников, в столицу.

– Почему ты назвал себя и своих товарищей смертниками?

– Потому что мы оступились, и Император Цин избрал для нас такое наказание. Умереть на чужой земле, став теми, кто объявит о начале войны.

Паззл в голове чернокнижника пока и не думал складываться, но слова магистра навели его на интересную, но вместе с тем простую мысль.

– На кого вы должны были напасть?

– На Императора России и на приближенных к нему клановых.

– В число последних входили Ветровы? Вы нападали на Ветровых?

– Ветровы не считались приближенными Императора. Они были на нашей стороне, и мы не нападали на них. Их уничтожили за предательство?

– Вы уничтожили их. По крайней мере, Император хочет, чтобы все так и считали. – Чернокнижник не мог не поаплодировать тому, насколько изящным оказалось решение правителя России. Он избавился от клана предателей и щёлкнул остальных по носу разом. Сам Аур ввиду недостатка информации не понимал, ради чего под удар были поставлены Световы и Волковы, но он считал, что и у этого шага была своя причина. Просто потому, что род Императора стоял на вершине уже несколько веков, а сам правитель властвовал вот уже двадцать девять лет, с самого совершеннолетия. Наверняка не обходилось и без помощи его отца – семидесятипятилетнего, опытнейшего владыки, вошедшего в историю на равных со своими предками, Романовыми.

Всё это в совокупности служило тем фундаментом, на который «Бессонов-Корп» могла опереться без страха остаться не у дел. В конце концов, в плане продолжительности правления одной фамилии Романовых обгоняла лишь династия Цин Китая и Императорский Дом Японии, общей фамилией в принципе не объединенный.

– Могу я задать один вопрос?

– Ты можешь спросить, но я не обещаю, что отвечу.

– Мои братья уже мертвы?

– За кем-то всё ещё охотятся, но большая часть нападавших уничтожена. – Аур подумал немного, после чего спросил: – Все кланы Китая настолько верны императору?

– Не все, но многие.

– А теперь расскажи мне, кто такой Кощей.

– Меня спрашивает об этом русский чернокнижник?

– Можешь считать меня нелегальным чернокнижником. Рассказывай, Ли Юшенг. Рассказывай всё, что знаешь.

И Юшенг заговорил.

***

Кощей. Первый тёмный маг, принятый на службу русским князем, стал именем нарицательным, титулом, что передавался от сильнейшего к сильнейшему. Сказать, что Аур обрадовался этому известию будто ребёнок конфете – значит не сказать ничего. Ведь противостоять личу, прожившему хотя бы тысячу лет, было бы очень накладно и, с некоторой вероятностью, смертельно. Несмотря на свою специализацию, Аур не мог с уверенностью сказать, что в его силах одолеть занятое духом мага тело, у которого было больше тысячи лет на подготовку. Нежить, отдавшая всё ради блеклого подобия жизни, больше всего опасается лишиться этого подобия. Боится смерти больше, чем всего остального. И вполне естественно, что основные усилия лича были бы направлены на собственную защиту.

Но опасения чернокнижника не подтвердились, и Кощей оказался всего лишь титулом сильнейшего тёмного мага, служащего непосредственно Императору, обучающего преемников и имеющего доступ ко всем ресурсам государства. Стало ли Ауру легче после такого известия? Определённо, да. Всё-таки люди – это те, с кем он привык сражаться на теневой арене, переставляя фигуры и сталкивая обстоятельства.

Пусть этот Кощей за счёт накопления знаний и совершенствования разработок прошлого обладает большей личной силой. Пусть за его спиной стоит сам Император, готовый помочь в трудную минуту. Пусть весь мир знает о Кощее и опасается его гнева. Но человек, носящий свой титул, один раз уже ошибся. Позволил Ауру восстать из мертвых и поселиться среди живых. Позволил пусть не слишком крепко, но встать на ноги. Позволил узнать о своём существовании.

А предупреждён – значит вооружён.

Границы и возможности систем наблюдения за применением магии были выведаны опытным путём, а закреплены взятничеством, позволившим заполучить документацию, лишь подтверждающую сделанные ранее выводы. Корпорация в последние месяцы стремительно разрослась, и к текущему моменту обладала капиталом достаточным и для основания клана, и для дальнейшего взрывного расширения по меньшей мере в течении двух-трех лет. Запасы золота сократились на треть от имеющихся изначально, но на счета уже начали поступать средства от приобретённой и тут же пущенной в работу недвижимости – Хельмет Браун и его финансисты знали своё дело. Слабым звеном оставалась армия будущего клана, но эту проблему частично должен был решить выкуп рабочих контрактов, техники и оборудования на аукционе. Самому Ауру оставалось следовать намеченной дороге, да разбираться с регулярно, но оттого не менее неожиданно поступающими проблемами. В конце концов, ту же войну не смогли предсказать ни люди корпорации, ни информаторы извне, чьи услуги «Бессонов-Корп» щедро оплачивала – и имела с этого некоторую, в первую очередь политическую, выгоду…

Привстав с кресла, Аур кивнул пленному духу, тем самым обозначив конец «сеанса». Но не успел он покинуть комнату, как в спину ему прилетело: