Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Любой ритуал можно адаптировать…

– Не этот. В каждом правиле есть исключение, каждое исключение определяется правилом. Ваши хозяева могут попытаться использовать ритуал, но я не желаю, чтобы кто-то знал о моём в этом участии.

– Наш орден отчаянно радеет о сохранении конфиденциальности. И, как вы можете проверить позже, за четыреста лет с момента его основания о нас нет ни единого упоминания.

– Мне можно не рассказывать сказки о том, что о вашем существовании никому не известно. – Произнес Аур с лёгким пренебрежением в голосе. – Императоры, короли, члены парламента и общемировой гильдии магов – все они первыми жаждут опробовать на себе всё то, что может продлить жизнь.

– Пусть так. Но общественности о нас не известно. Кланам неизвестно. Световым неизвестно. Вы же, господин Бессонов, обладаете знанием, которое может быть полезным нам. И потому, от лица ордена, я принимаю ваше предложение: Наши знания в обмен на ваши. Баш на баш, как говорят русские.

Ауру очень хотелось спросить, как именно американцы нашли его гробницу тогда, когда спецслужбы России прошли мимо, но он сдержал себя: сейчас существовали и более важные проблемы, требующие скорого решения. Например, требовалось не просто запечатать, а уничтожить гробницу. Сжечь её дотла, дабы охочее до чужих тайн Око со временем не вскрыло и второй слой, который мог поведать и об истинном имени чернокнижника, и о самом ритуале. Традиция, требующая перед проведением рискованного эксперимента оставить наставления для тех, кто пойдёт по следу мага, провалившегося в своих изысканиях или не успевшего поведать о своих успехах миру, сейчас могла сыграть против Аура.

А в момент, когда против тебя используют козырной туз, утёкший в руки оппонента Джокер может окончательно всё испортить.

– Я буду ждать гостя в своём офисе в Москве.

– Он прибудет, как только появится такая возможность. И постарайтесь не умереть – вас разыскивает человек, которому ни вы, ни мы не ровня.

С этими словами маг вышел в окно, вновь усыпив защитные барьеры, а Аур, удостоверившись, что его никто не слышит и не видит, с силой впечатал кулак в стол. Но вместо ожидаемого хруста костей растрескалась древесина – чернокнижник всё ещё иногда забывал, что вместо правой руки у него протез. Но факт оставался фактом: в игру вмешался некто, кого сильно интересовало имеющееся у Аура знание. Древний маг, в свою очередь, заинтересовался упомянутым способом получения бессмертия, а так же личностью человека, которого стоит опасаться даже самым сильным магам…

***

Ауру весьма тяжело дался прошедший разговор. Он мало того, что был неожиданным, так ещё и ситуация была максимально неприятной. Фактически, чернокнижника застали со спущенными штанами, не дав толком развернуться и набраться сил. Была ли в этом его вина? Определённо, да. Вместо того, чтобы не торопиться и взяться за изучение мира без вступления на политическую арену Аур решил сорваться с места в галоп. Поставил на этот шаг многое – и многое же проиграл, не сумев как следует воспользоваться доступными знаниями. Немаловажную роль сыграли и высокие технологии, одновременно всё и упростившие, и усложнившие. Скрываться стало сложнее, но маг, отталкиваясь от опыта прожитых лет, посчитал себя если не самым умным, то хотя бы не глупым, что, в конечном итоге, привело к неутешительному результату.

Разоблачению.

Было не так важно, каков этот орден на деле. Аур не обратил бы внимание и на принадлежность хозяев организации к той или иной нации, ведь его собственные народ и культура давно канули в лету, оставив после себя лишь туманное, смазанное наследие. Но сам факт раскрытия, факт того, что существует целая группа людей, которым известна его, Аура, тайна… Величайшее благо, что они не знали всего, ведь в противном случае на встречу пришли бы опытные чернокнижники, способные захватить покинувшую тело душу. Но их не было, и Аур мог в любой момент остановить сердце Авеля Бессонова, покинув эту оболочку и отправившись на поиски другой. Накопители в офисе Прима-Москвы позволили бы запитать бестелесный дух под завязку, а разбросанные по больницам столицы и округа артефакты – поддерживать жизнь ещё год, если не больше. Ничто при этом не мешало выпивать из них энергию и оставлять сами артефакты на своих местах, дабы потом воспользоваться ими вновь.

Но такой шаг означал бы не столько поражение, сколько обнуление всего прогресса. Бездушная машина, руководствующаяся лишь логикой и рационализмом, пошла бы на такой шаг лишь из-за наличествующей, неопределимой вероятности погибнуть. Эта же машина, определённо, и не подумала бы о том, чтобы поскорее занимать чьё-то тело. Сейчас, глядя на все свои действия со стороны, Аур видел возможности, за счёт которых всё можно было обыграть в более выгодном свете. И в этой малости он нисколько не отличался от обычного человека. Точно так же смотрел в прошлое – и видел, каким он был дураком. Видел – и делал выводы.

Среди бескрайнего моря вариантов требовалось выбрать лишь несколько ветвящихся, позволяющих в ключевые моменты отвернуть в сторону и сохранить тем самым себе жизнь. Были как безопасные, так и более рискованные выборы, от которых стоило ждать соответственно разных итогов.

– Раскольников, я отправляюсь в Москву. Ты остаёшься здесь за главного, цель – выполнить обязательства по заключенному контракту.

– Сделаю. Могу узнать, чем обусловлена такая смена приоритетов?

– Появлением нежелательных гостей. Остальные вопросы потом, сейчас важно сделать всё быстро.

Ауру очень не хотелось вовлекать в дело ещё больше людей, но иначе выжить, сохранив при этом текущую оболочку, было невозможно. Требовалось рисковать и идти на поклон к тому, кто с высочайшей долей вероятности находится во враждебных отношениях с орденом, предположительно, принадлежащим американцам. Под такой фильтр попадал как Китай, так и Россия – две страны, ведущих со штатами холодную войну с момента появления последних. Но с Китаем отношения Авеля Бессонова были скорее враждебными, чем дружественными, в то время как империи Аур даже кое в чём помог, и этот фактор в данной ситуации мог сыграть в его пользу. Но не стоило исключать и иной возможности: например, того, что никакого ордена нет вовсе, и его просто кто-то изображает. Тот же Император России, например. Или кто-то к нему приближенный, но ведущий свою игру. Это вряд ли был Кощей, так как все живые тёмные маги де-факто перестраховщики, и переговорщика без отряда для поимки духа он бы не отправил. Вокруг же Аур не ощущал никого, кроме десятка человек из охраны – неодаренных солдат, охраняющих входы на первом этаже и коридор на втором. Следовательно, быстро к месту они не доберутся, а там догнать сильного, огрызающегося заклинаниями духа, способного хоть в космос улететь, попросту не представляется возможным.

Исходя из этого, перед непосредственно приёмом у императора Ауру требовалось спланировать отступление, что, ввиду наивысшей степени защищенности всех мест, где правитель империи может появится, было делом непростым. А с учётом того, что посланник от ордена мог заявиться и на следующий день, задача превращалась в трудновыполнимую даже для опытного мага. Надёжная магия требовала времени, а оставлять свою жизнь на волю вероятностей чернокнижник не хотел. Вывод? Он прост: если за два-три дня Аур не сможет придумать схему побега, то Авелю Бессонову придётся умереть, а Ауру из Сиктимы – начать свой путь с самого начала, бросив всё уже заработанное и прихваченной с собой «с того света». Золото на самом деле слишком легко отследить, и вероятность того, что орден нашёл гробницу именно по этому хвосту, максимальна. И приступать к разработке плана требовалось уже сейчас, ведь дорога была каждая секунда.

С такими мыслями Аур сформировал несколько задач для подчиненных в Москве, перенес их на терминал и разослал адресатам, после чего оградился от мира.

Начался мозговой штурм.

***

Главной проблемой оказалась отнюдь не разработка ритуала, способного помочь отступить и затеряться даже в напичканной камерами Прима-Москве. Куда как более сложной стала необходимость или навязать императору место для встречи, что даже звучало по-идиотски, или предсказать, где он предпочтёт поговорить с обратившимся к нему подданным. Если вообще решит появиться на встрече лично, а не отправить заместителя – такой вариант тоже был реален, но и в этом случае во встрече был смысл. Сообщение, подготовленное к передаче сначала Световым, а после в имперскую канцелярию с пометкой «лично в руки», содержало даже не намёк, а прямое заявление о том, что в России действует вполне определённая организация, считающая себя всезнающей и всевидящей. И если на такую встречу придёт некто неосведомлённый, то дальнейшую работу по этому варианту стоило сразу же прекратить как бессмысленную. Достучаться до императора без привлечения внимания иными способами было малореально. Если только вломиться к нему в дом, но на такое в своём текущем состоянии, без артефактов, руки и заменяющего её концентратора, чернокнижник был не способен. Погиб бы, столкнувшись с охраной – и на этом история Авеля Бессонова подошла бы к концу.

В общем и целом проработка этого вопроса не затянулась надолго, так как максимально надёжным Ауру показался довольно-таки очевидный вариант. Если у самого Аура не было влияния и ресурсов для организации подобной встречи, то имело смысл обратиться к тем, кто, возможно, и не откажет. К Световым, если говорить прямо. Определённый кредит доверия Аур в их глазах заработал, следовательно – у него были все шансы вписать в свой план возможности великого клана. Второй вариант, требующий некоторой подготовки, чернокнижник воплощал в реальность вот уже два дня, и суть его заключалась в попытке предсказать выбор императором места для встречи. Это гарантированно был не дворец, – в котором правитель Российской Империи встречался только с со своими «коллегами», – а что-то из списка одобренных канцелярией рестораций и резиденций императора. Оказался оный весьма невелик, что позволяло охватить если не все варианты, то их большую часть. И пусть даже на встречу прибудет не сам император, но это точно будет некто осведомлённый, так как в своё сообщение с пометкой «лично в руки» Аур внёс многое из того, о чём ранее предпочитал молчать.

Так, сокрытие его личности становилось практически бессмысленным. Идти на сотрудничество с мутным орденом, который может ещё и не существовать, чернокнижник не желал. Но если он взбрыкнёт, то ничто не помешает новому противнику сообщить о тёмном маге всем заинтересованным лицам – императору, Кощею, китайцам, в Европу… Вокруг было не средневековье, где даже культ имел все шансы затеряться в огромном мире. Одиночку без особых связей и реального понимания основ поймают, пусть и не сразу. Избежать этого можно было только в облике духа, но перед тем, как оставить текущую оболочку, Аур собирался хотя бы попытаться всё переиграть, выгадав для себя побольше времени. Ну а в случае, если всё пойдёт не так, всегда будет шанс начать с начала, уже зная о внутренней кухне Российской Империи чуть больше.

Слабо ощущающаяся дрожь коммуникатора на запястье оторвала чернокнижника от процесса доработки структуры ритуала, а раздавшийся спустя секунду голос позволил магу временно перевести мысли в иное русло.

– Зал готов, господин.

– Каролина?

– Прибыла, как вы и велели. Дополнительные элементы протеза так же доставлены.

– Сейчас поднимусь.

Покинув свою лабораторию, Аур направился прямиком в ритуальный зал, в который должны были доставить приобретенные в этот же день стихийные накопители, чья энергия вот уже несколько часов преобразовывалась в нейтральную ману. Это было совсем не то, чего хотел добиться чернокнижник: протез-концентратор не был разработан с нуля, а основа его, которую придётся формировать посредством закачки нейтральной маны из накопителей, продержится не дольше пары лет. Вдобавок Каролина… Вот так переводить ценный в стратегическом плане ресурс претило самой сути Аура, но сейчас у него под рукой не было пары тысяч неодарённых или десятка магов, которых можно было бы принести в жертву. Зато суть и сила банши как нельзя хорошо подходили для основы концентратора, предназначенного для использования в бою. Уменьшение стихийного потенциала устройства пропорционально увеличит потенциал тёмной магии, и, в итоге, чернокнижник сможет дать своим врагам серьезный отпор, что только прибавит ему шансов на успешный побег.

Но это, конечно, только в том случае, если всё пойдёт совсем не так, как хотелось бы.

Спустя несколько минут Аур добрался до пустого зала, в дальнем углу которого дожидалась своей участи Каролина. Она ещё не знала о той роли, что была ей уготована, и чернокнижник не мог с уверенностью сказать, что та воспримет его слова с энтузиазмом. За последние месяцы, проведенные без тела, у Каролины резко обострились худшие черты этого типа нежити: она стала вспыльчивой, проецирующей свою ненависть на всех тех, кто не был ей близок, а аппетиты до жизненной энергии резко возросли одновременно с исчезновением силы воли, ранее позволявшей девушке сдерживать свой голод.

– Каролина, как твой господин, я приказываю тебе встать на третий узел и обрести истинную форму. – Взгляд банши остекленел, а спустя секунду она уже полетела к обозначенному месту. Но стоило миловидному с виду призраку только оказаться там, как её черты лица обострились, из-под верхней губы показалась пара маленьких клыков, а глаза сменили свой цвет на ярко-красный. В то же время аккуратно уложенные волосы задрожали и поседели, вытянувшись до самых бёдер, а строгая одежда сменилась простеньким платьем, что было надето на Каролине в момент смерти. – Ты ни в чём не виновата, Каролина. Просто всё так повернулось, что у меня не осталось особого выбора…

Как во время метаморфоз, так и сейчас чернокнижник неспешно ходил меж линий ритуального круга, раскладывая в определённых местах части будущего протеза. Кристаллы, пластины металла, провода, отдельные части механизма – буквально всё должно было пройти своеобразную закалку, дабы в будущем не пасть жертвой тёмной магии своего хозяина.

– … но если ты думаешь, что это убьет тебя, то ты ошибаешься. Ритуал высосет все твои силы, а суть запечатает в протезе, в сердце бывшего алтаря. И когда-нибудь, если ты переживешь пребывания в нигде, я вновь призову тебя, Каролина.

Девушка отвечать не спешила – лишь переводила взгляд с одной части монструозного ритуального кольца на другую. Она явно силилась понять, чем является ритуал по своей сути, и оттого Ауру становилось ещё печальнее: он ценил цепкий ум и стремление к знаниям, но шанс на то, что банши сумеет пережить эти два года в заточении, был ничтожно мал. А это значило, что очередная его ученица так и не станет полноценной тёмной магессой.

Увы, увы – у Аура никогда не получалось учить. Не помогал ни огромный жизненный опыт, ни желание стать для кого-то таким же наставником, каким стал Зерхан для самого Аура.

Ритуальное кольцо вспыхнуло в том месте, куда полилась кровь из разрезанного запястья чернокнижника, астрал вздрогнул – и спустя пару минут в зале остался лишь Аур.

– Прости меня, Каролина…

Кристалл, которому суждено было стать сердцем концентратора, вздрогнул…

***

– Господин Светов. – Аур и Дмитрий обменялись рукопожатиями, после чего расположились за столом в закрытом уголке премиального ресторана – достаточно известного, но, между тем, обеспечивающего посетителям определённый уровень конфиденциальности. Жертвоприношение здесь не провести, но поговорить о чём-то важном, не опасаясь прослушки, было можно. – У меня есть просьба. Достаточно серьезная и важная.

– Я весь внимание, Авель.

Мужчина пригубил ярко-алый напиток, плещущийся в подхваченном со стола бокале.

– Вскоре в мой офис прибудет человек или группа людей, разговор с которыми гарантированно окончится наименее желательным образом. Случится нечто… заметное, и сразу после этого я бы хотел, чтобы вы поспособствовали передаче сообщения лично в руки императору или кому-то к нему приближенному. Но не Кощею.

– Тебе известно о Кощее? – С удивлением в голосе спросил Дмитрий, смерив сидящего перед ним подростка куда как более внимательным взглядом. – Формат сообщения критичен?

– Формат абсолютно не важен. Я могу даже написать его прямо перед вами, и тут же передать.

– Возможно, я могу чем-то помочь…?

– К сожалению, господин Светов, ваша помощь всерьез ничего не изменит. Возвращаясь в вопросу о Кощее – да, мне многое о нём известно. Но привлечение именно его в моём вопросе крайне нежелательно.

Дмитрий с минуту провёл в раздумьях, тарабаня пальцами по столешнице. Ему непросто было принять решение из-за множественных опасений касательно целей Авеля, но, в конечном итоге, глава клана решил ответить положительно. Во многом потому, что гениальный подросток был готов передать сообщение в любой форме, что позволяло заранее ознакомиться с содержимым, а это уже кое о чём, да говорило.

– Что ж, Авель, я выполню твою просьбу. Будут и наблюдатели, и переданное сообщение. Но ты ведь понимаешь, насколько это серьезно – что-то передавать через меня императору?

– Прежде я никогда не шутил просто так, господин Светов, а сейчас ситуация и вовсе этому не способствует.

– Ты можешь обратиться за помощью к моей семье. А если по какой-то причине не хочешь делать этого, то не забывай об императоре. Он всегда готов протянуть руку помощи тем, кто верен государству.

– Это я и планирую сделать. Но обратиться и быстро получить ответ я могу только в том случае, если этому поспособствует кто-то вашего уровня влияния.

– Твои рассуждения верны, только если счёт идёт на минуты.

– Так оно и есть, на самом деле. Позволите?

Аур кивнул на сферу, по-обыденному зависшую у него над плечом, и, дождавшись кивка, сформировал барьер, окончательно исключающий всякую возможность прослушки.

Чернокнижник не видел вариантов, позволяющих Авелю Бессонову и избавиться от угрозы со стороны ордена, и раскрыться только перед императором. Как ни крути, а вовлечённых лиц будет очень и очень много, и в первую очередь об этом позаботится орден, который Аур планировал сильно обидеть. Уже через несколько недель после часа Икс все главы правительств и великих кланов будут знать, что из небытия вернулся маг, давным-давно упокоенный. Вернулся не в форме нежити, что ещё можно было как-то объяснить, а воскрес, словно начавший выходить из моды религиозный символ. И пусть подавляющее большинство заинтересованных лиц не будет точно знать, кто именно является обманувшим смерть магом, со временем отроется и это.

Следовательно – Авелю Бессонову следовало исчезнуть, уйдя в подпол. Иные способы не были достаточно действенными, ведь люди, жаждущие прикоснуться к секрету бессмертия, способны на многое. Столетние старики-миллиардеры с радостью отдадут все свои средства, лишь бы заполучить хотя бы призрачный шанс на продолжение жизни. А магистры и архимаги? Короли, президенты и императоры…?

Просто выжить было легко, ибо достаточно было забиться в самую глубокую щель, сменив оболочку на иную. Но «просто и легко» совсем нечасто соседствует с «эффективно», в то время как именно эффективности добивался Аур ото всех своих действий. Заполучив бессмертие, он мог бы предаваться всем смертным грехам одновременно без страха когда-нибудь за это ответить, но это было бы сродни играм в песочнице верхом на самосвале. Поступив так, Аур обесценил бы достижение бессмертия, тем самым поставив крест на самом себе.

В тёмном маге страх за свою жизнь боролся с гордостью, взращенной болью, неудачами, борьбой и успехами. Ему ничего не стоило отбросить этот год в сторону, взяв от него лишь опыт и знания. Корпорация, удачные знакомства – всё это было важно, но не незаменимо. Вот только поступать таким образом Аур не хотел. Не желал даже в самой малости походить на тех, кого презирал всю жизнь. Становиться в один ряд с приспособленцами, неспособными оказать судьбе сколь-нибудь достойный отпор?

Нет, чернокнижник считал себя выше этого.

– Вам известно что-либо об Ордене Всевидящего Ока?

– Впервые слышу о нём. – Ответил Дмитрий спустя несколько секунд раздумий. – К нему принадлежат те, с кем ты хочешь встретиться?

– Не встретиться, а убить, господин Светов. Они решили шантажировать меня.

Последняя фраза была ответом на вопросительный взгляд главы клана, в глазах которого на мгновение вспыхнуло прозрение. Светов улыбнулся, и, отставив бокал в сторону, сложил руки в замок перед собой.

– Ты тёмный маг, верно?

У Аура в голове перемкнуло, но он сумел сдержать эмоциональный взрыв от осознания того факта, что о его истинной сути известно разве что не каждому второму. Но секундой позже чернокнижник с удивлением осознал, что во множестве бесед с пленным духом магистра то и дело проскальзывали намёки на то, что он не спроста пропустил не самое сильное темномагическое проклятье. Могло статься, что Дмитрий Светов тогда атаковал магистра в ментальном плане или даже просто не успел разорвать связь разумов, а тот перед самой смертью распознал тёмную магию. Сильное удивление, помноженное на страх смерти – и вот уже цельная, оформленная мысль становится доступна даже слабейшим из магов разума. И сейчас, только сейчас, а не ранее, глава великого клана сложил из деталей паззла цельную картину.

– Да. – Аур медленно кивнул, решая, насколько ему важно приобрести доверие чуть большее, чем будет после раскрытия орденом тайны его личности. – Я спрошу: вам интересна правда?

– Правда интересна всем, но не всякая правда бывает полезна. Речь пойдёт о твоём учителе?

– Можно сказать и так. Но эта информация никоим образом не затронет императора или другие великие кланы. – Аур сбил на подлёте один из главных аргументов, на которые мог бы опереться Дмитрий в своём нежелании лезть в непонятную трясину. Едва ли кто-то лучше опытного политика понимал, что обронённая собеседником фраза может стать той причиной, по которой целый клан будет связан обязательствами более серьезными, чем клятва крови. – Между тем, именно вам эти знания принесут определённую пользу. Особенно – в долгосрочной перспективе.

– Знаешь, Авель, весьма странно слышать от тебя нечто подобное. Я не верю, что пятнадцатилетний парень мог узнать нечто настолько важное. Это, скорее, игра твоего учителя, но ты рьяно доказывал, что за тобой никто не стоит… – Аур молчал, позволяя собеседнику высказать свои размышления. Чернокнижнику было даже в каком-то роде интересно не просто представить, как его образ выглядит со стороны, а услышать об этом от информированного, умного и опытного собеседника. – Любой гений находится в рамках знаний, ему предоставляемых. Кощей, тёмная магия, некий орден, твоя манера держаться и подход к ведению дел… Ты метаморф?

– Нет. На самом деле – нет. Но вы ошиблись только в выборе направления магии, Дмитрий. – Аур позволил себе назвать собеседника по имени, так как в глазах последнего горела неподдельная заинтересованность. – Я не буду предлагать подписывать контракты крови и души, хоть и умею их создавать. Всё равно не позже, чем через несколько недель, о моём существовании станет известно всем вокруг…

Аур, обладая совсем небольшой, но всё-таки склонностью к театральным эффектам, позволил своей магии нарушить приличия и заполонить комнату, предварительно защищенную ещё одним маскировочным барьером. Фактически, в эти секунды чернокнижник вдохнул полной грудью: ему не нужно было скрывать свои силы, как год назад. Даже в защищенной по высшему классу лаборатории он не позволял себе полностью отбросить маскировку, что происходило за год всего дважды: первый раз во время боя с Людвигом, и второй – сейчас, когда Ауру потребовалось раскрыться перед не связанным контрактом человеком.

Светов, между тем, выглядел, словно выброшенная на берег рыба: распахнутые до предела глаза, сбившееся дыхание и вялые попытки взять внешние проявления эмоций под контроль. Скорее всего, нечто подобное ощутил и архимаг, когда стоящий перед ним подросток превратился в многократно более сильного тёмного мага, но за счёт опыта Людвиг быстрее взял себя в руки. Растерянность Дмитрия, в свою очередь, длилась шесть с половиной секунд, и за это время Аур мог сделать с магистром всё что угодно, кроме, разве что, ментального вмешательства ввиду отсутствия дара.

– Я жил две тысячи лет назад, и год назад воскрес. Моё имя затеряно во времени, так что вам, Дмитрий, оно ни о чём не скажет.

Медленно Аур ликвидировал давление своей силы на собеседника, но вновь активировать маскировку не спешил. Едва ли Светов мог принять увиденное за фокус, но серьезное превосходство в силе позволяло вполне неплохо корректировать полёт мысли в требуемом направлении.

– Это… – Мужчина взял бокал с вином, но, немного подумав, вернул его на место. Лёгкое движение магических потоков – и вот уже из миниатюрного бара вылетела крошечная бутылочка коньяка, содержащая в себе буквально пятьдесят граммов выпивки. Напиться такой было невозможно, но вот проветрить голову – вполне. – … немного шокирует. Самую малость…

– Упомянутый мною орден узнал о том, кто я такой. И они намереваются получить мои знания, чего бы им это не стоило. Я не собираюсь давать им такой возможности, так как для меня намного предпочтительнее сотрудничество с теми, кого я пусть немного, но знаю. С Кощеем и его ученицей я знаком заочно, с вами и многими другими представителями кланов – лично. В то же время, этот орден располагается где-то за границей…

– Тебе известен секрет вечной жизни?

– Это будет такой же секрет, как расщепление атома. Все знают, как это сделать вплоть до подробных инструкций в голонете, но на практике воплотить подобное могут единицы. Другими словами – этот метод применим ко мне и, возможно, ещё нескольким магам, которые будут готовы не только принести в жертву сотню тысяч человек, но и на протяжении десятилетий адаптировать ритуал под себя. Но в это едва ли поверит орден, которому я интересен только из-за возможности обрести бессмертие в обход другого способа.

– Мне сложно понять, почему ты считаешь, что императору не будет нужно от тебя то же самое, что и ордену.

– Потому что император уже бессмертен, Дмитрий. Только не говори, что ты об этом не знал.

Судя по застывшему выражению лица Светова, тот действительно не догадывался о такой возможности…

***

– Весьма польщён подобной осторожностью в отношении моей персоны. – Произнёс Аур, с ухмылкой на лице встретив гостей от ордена. Три человека, каждый – по меньшей мере сильный магистр. Но тёмный маг среди них был только один, и именно он напряженно «ощупывал» сейчас каждый уголок просторного кабинета, стены, пол и потолок которого были покрыты узорами, не содержащими в себе и грана магии. Они так же не были похожи и на все известные магам современности руны, но это нисколько не влияло на меры предосторожности. Один из гостей даже не поленился коснуться стены, попытавшись напитать псевдо-узоры маной, но у него ничего не вышло. – Я бы не стал использовать подобную банальность, уж поверьте.

– Всего лишь необходимость, трактуемая условиями нашей сделки, мсье Бессонов. – Прибывший от ордена тёмный маг, оставив своих протеже у входной двери, занял место за столом-терминалом напротив Аура. – Вы приготовили всё необходимое?

– Определённо, да. Но и у вас есть то, что меня интересует.

– И что же это?

– Информация по всем ныне живущим магистрам и архимагам. Интересные разработки на основе тёмной и общей магии. Просто важные сведения, полезные на политической арене. Полный список… – Аур щелчком пальца подтолкнул к собеседнику маленький чип. – Здесь. Так же, как и часть информации, которую я обязался предоставить.

– Только часть? Впрочем… – Чернокнижник ордена вынул из своего коммуникатора дополнительный накопитель данных, аналогичным образом подтолкнув его к Ауру. Тот незамедлительно поместил чип в терминал, данные с которого тут же унеслись на резервные сервера. Чернокнижник знал, что кабинет едва ли уцелеет после грядущих событий, а вот так просто отказываться от информации считал весьма глупым. И пусть там половина будет чистой ложью, но оставшейся половины будет достаточно для подтверждения или опровержения сведений из других источников. – … мы тоже предоставили лишь небольшую толику того, что будет доступно вам, мсье Бессонов, от сотрудничества с орденом. Но теперь нам, пожалуй, следует перейти к обсуждению темы, из-за которой меня направили сюда.

– Действительно. – Аур степенно кивнул, что в теле подростка выглядело не слишком-то уместно. – Ваш предшественник не поверил мне, когда я говорил о том, что разработанный мною метод в своем текущем виде подходит только мне, а его переработка под конкретного человека займет десятилетия.

– Что насчёт создания унифицированной версии, требующей лишь небольшой коррекции под каждого индивидуума?

– Невозможно. Сам способ весьма далёк от общепринятых основ. Так, основное влияние оказывается на всю душу в целом, а не на какие-то её элементы…

Аур медленно, но верно придавал своему голосу всё более и более спокойный тон. Минималистичное окружение, в свою очередь, способствовало размытию внимания, что повышало шансы на успешную реализацию основного варианта устранения гостей. Три сильных магистра – это очень и очень серьезная сила, с которой в чистом поле Аур мог бы совладать… С шансом процентов в десять, не более. Здесь же, посреди Прима-Москвы, он не мог уповать ни на артефакты, коими оппоненты так же обладали, ни на поддержку своих войск, которые, помимо всего прочего, были бы замечены на подходе. Зато один очень весомый момент играл в его пользу: офис, в котором сейчас находилось не так уж и много людей, был его вотчиной.

А в цитадель тёмного мага, как известно, без армии-другой лучше не соваться. Особенно если пресловутый тёмный готов разрушить свое жилище, но лишить жизни тех, кто покусился на его свободу.

С момента начала беседы прошло полтора часа, и на протяжении этого времени Аур стройным потоком выдавал складную, неопровержимую без целой охапки экспериментов, чушь. Его слова витали вокруг концепции изначального Хаоса и пришедшего следом Порядка, но совершенно не приближали собеседников к пониманию сути метода. Или, что куда как вернее, троица магов считала, что понимает, о чём идёт речь, но распознать ложь была не в силах. Аур, в свою очередь, готовился к началу пьесы, ход которой вполовину зависел от его действий, и вполовину – от реакции и опыта врагов. Магистры, чей возраст перевалил за отметку в девяноста лет, не могли быть слабыми по определению, а их знания в определённых областях и вовсе могли превышать аналогичные у чернокнижника, жившего в прошлом и воскресшего в настоящем.