Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5.

Пересказ увиденных Каролиной событий и, следом, просмотр её воспоминаний, подняли настроение чернокнижника до невообразимых высот. Теперь ему было известно, на что способен как минимум один тёмный маг империи. Как было известно и то, что носящая маску магистра огня Виктория-Клавдия Зернова не была ритуалистом, но обладала кое-каким практическим опытом на поприще жертвоприношений. Сделать такие выводы позволила как картина глазами Каролины, так и «отчёты», до последнего посылаемые как самим ритуальным кольцом, так и развеявшимися спустя полчаса наблюдающими заклинаниями, парочку которых магесса истребила по дороге и приняла, скорее всего, за сигнальную сеть.

Светясь от удовольствия, Аур досмотрел бои этого дня и даже поучаствовал в тотализаторе, выиграв пару тысяч рублей. Не без везения, но его понимание способностей финалистов обеспечило относительный успех в ставках…

Однако то, на что ему повезло, – именно повезло, ведь чувство тревоги по непонятным причинам молчало, – наткнуться уже после того, как зрители покинули арену, а большая часть сотрудников и участников устроились на отдых в своих комнатах, ставила крест на всяких планах касательно победы в турнире. Как и на втором, третьем и любом другом месте. Ведь совершенно хаотичное, случайное и детское желание Каролины перед расставанием продемонстрировать кое-какое свое достижение на грани магии и науки послужило той причиной, по которой кажущийся старым раскидистый дуб потерял кусок коры. Совсем небольшой кусочек, но этого хватило, чтобы сокрытое и замаскированное под дерево нечто начало источать из себя сырую ману, которую банши почти рефлекторно принялась впитывать. Аур же, глядя на представшую его взгляду картину, приблизился к дереву и аккуратно оторвал ещё часть коры, обнажив спаянный кристалл, выполняющий роль сердцевины дерева. Напитанный маной, он был лишь накопителем для чего-то более объемного и раскинувшегося на территории всего внешнего парка. И чернокнижник, получив доступ к одной части огромного ритуального кольца, смог окинуть «взглядом» всё остальное. Огромная магическая конструкция опоясывала всю арену и комплекс общежитий, а в потоках маны маг сумел определить не понаслышке знакомые ему руны, отвечающие за связь с геенной огненной. Кто-то определённо планировал призвать демонов, и заполнил накопители, само меньшее, пятнадцать дней назад. Следовательно…

Аур понял, насколько всё плохо, лишь спустя пару минут, к тому моменту, когда Каролина от восполнения недостающих сил разомлела и, фактически, опьянела, переполняемая дармовой силой, после голодовки кажущейся ей безграничным океаном. Она буквально присосалась к источнику маны, и утечку не только заметили, но и решили проверить её источник.

– «Поднимай на ноги охрану! БЕГОМ!».

В следующее же мгновение погасли все парковые фонари, а девушку, успевшую сделать лишь пару шагов, снесла волна воющих и стонущих тёмных духов, появившихся из ниоткуда и разорвавших её физическое тело на части. Аур, ставший второй целью, успел заметить благообразного старика, направившего на него концентратор в виде двух жезлов, соединенных цепью, и потому безо всяких сомнений отбросил в сторону все ограничения. Луч тёмной энергии бессильно растёкся по многоуровневому барьеру сорвавшего маску тёмного мага, чья ладонь уже опустилась на кристалл-накопитель и окуталась потусторонним серым светом. В одно мгновение выкачав из системы прорву энергии и направив её на формирование купола огромной крепости и мощи, но по размерам даже немного уступающего пространству арены, Аур осклабился: чёртов меценат намеревался тихо избавиться от свидетелей и даже обесточил эту часть парка, но едва ли он ожидал, что беззащитная жертва окажется матёрым волком. Присутствовала и жалость, вызванная тем, что эффект неожиданности пришлось потратить на барьер, который гарантированно защитит всех внутри от преждевременного внимания. Его не хватит надолго, но бои насмерть между двумя сильными тёмными магами, как правило, длятся немногим дольше минуты или двух. В тёмных искусствах не было места прямым стычкам, предсказать исход которых было почти невозможно – слишком много приёмов и слишком много контрмер было создано ещё две тысячи лет назад. Потому-то тёмные маги и отдавали предпочтение косвенным схваткам, управляя нежитью, духами и людьми. Для этого их способности подходили идеально, и не пользоваться этим было глупо.

А глупцы среди чернокнижников надолго никогда не задерживались.

– Кто ты?

Вместо ответа Аур схватил сферу и, активировав аспект Гевеликт, холодным взглядом ощупал своего противника. Артефактов, помимо концентратора, при нём практически не было: так, пара накопителей, да рассчитанные на поддержание комфорта руны на одеждах. Едва ли в Россию официально пропустили бы готовых к бою магов, а заранее к схватке старик не готовился. Его задача была предельно проста, и потому Ауру хотелось верить, что тот не стал никому сообщать о вскрывшейся проблеме в лице пары невезучих подростков. В то же время, сам Аур находился у пусть и отрезанного от большей части системы, но всё ещё накопителя маны, силы в котором хватило бы или на три резерва Авеля Бессонова, или на четверть резерва Аура из Сиктимы. Он ходил по лезвию ножа, принимая бой в таком месте, но подстроить свою смерть, когда убийца – другой тёмный маг? Это даже звучало смешно…

Можно было попытаться договориться, но у его противника, в отличии от Аура, были могущественные союзники, которые скорее поверять известному на весь мир старику-добродетели, нежели странному гению. Или просто устранят проблему, направив против него превосходящие силы – проверять на деле, какой вариант изберёт этот человек, у Аура не было никакого желания.

Как следствие, за спиной Аура открылись Врата в Тень, высушившие дерево-накопитель и впустившие в мир смертных сонму тёмных духов, по безмолвной команде призывателя рассредоточившихся по всему накрытому куполом пространству. На лице Людвига, – а именно так звали архимага, – отразилось реальное беспокойство, которое лишь усилилось в момент, когда заблокировавший пути отхода барьер и не подумал поддаваться его незначительному усилию, эквивалентному удару сильного мастера.

– Кощей? Ты нашёл Купель…?

Чрезмерная говорливость архимага сыграла Ауру на руку, что, вкупе с вызванными секундой ранее духами, позволило чернокнижнику заметно ослабить врага, не оставив ему пространства для манёвра. Однако тот, с запозданием приняв правила игры, вскинул жезлы и, пророкотав что-то малопонятное, воззвал к фамильяру, принявшему облик огромного чёрного ворона. Монструозный дух, олицетворяющий силу хозяина и содержащий в себе значительную часть его души, ринулся в бой, переведя всё внимание сонма духов на себя. Из-за своей потусторонней сути он весьма успешно рвал их когтями, перекусывал клювом и сёк перьями. В то же время Аур разбил ещё один щит архимага, подивившись тому, насколько у того их много. Это был уже шестой, и, похоже, не последний, так как в ином случае старик должен был наступать не настолько яростно…

Активировав вдобавок к аспектам великое физическое усиление, Аур разорвал сократившуюся дистанцию и, хлопнув ладонью по земле, едва не насадил архимага на собравшийся из сотен костей шип. Практически в любой точке земного шара нет-нет, да можно было найти старые трупы, а некроманты чувствовали этот материал за сотни метров. Тёмный маг не мог убить другого тёмного мага с помощью костей, но в его силах было смазать его восприятие…

Пробирающий до костей женский крик заставил поморщиться даже Аура, в то время как Людвиг буквально пошатнулся и позволил Ауру расколоть ещё два щита. Это была первая и последняя атака банши, поспешившей удалиться от озлобленного архимага как можно дальше. Она не была ему противницей, но сумела ударить неожиданно – и за это Аур собирался наградить Каролину сразу после боя. Он и без того выигрывал, но именно этот ход мог стать решающим в ситуации, когда всё стоило завершить как можно быстрее.

Оправившийся от удара в спину архимаг собрался с силами и ударил самым сильным из имеющихся в его репертуаре заклинаний, наконец-то осознав, что сейчас с ним никто по-дружески разговаривать не собирается. Наивная вера в то, что всеми тёмными магами России правит Кощей, с которым, видимо, у него были хорошие отношения, стала козырем Аура, с минуты на минуту готовящегося забрать первую жизнь архимага в новой эпохе…

Но взмывший ввысь белоснежный феникс, мгновенно поглотивший сонм духов и даже фамильяра-воина с частью души Людвига, заставил чувство опасности чернокнижника взвыть в ужасе, а его самого – начать возводить всё новые и новые стихийные щиты. Он совершил нетипичную для себя ошибку – решил, что архимаг воды и земли, скрывающий знание тёмной магии, не может обладать ещё одним элементом. Но он обладал, и обладал на таком уровне, что сумел воплотить огонь в виде Феникса, во многих народах олицетворяющего разрушительную мощь пламени и противовес тьме. И единственное, что Аур мог сейчас сделать – это попытаться пережить действительно абсолютную атаку, от которой у архимага расплавились концентраторы, а он сам в виде обугленной головёшки упал на землю.

«Обугленной, но живой и дееспособной. В противном случае феникс не был бы опасен…».

В то же время в месте, куда забилась Каролина, барьер открылся, выпустил её и вновь закрылся за пару секунд до того, как непроницаемая для света поверхность превратилась в маленькое солнце. Девушка не ослепла лишь потому, что у неё, как у духа, не было физических глаз. Но то, что вспышка такой силы привлекла внимание, сомневаться не приходилось, а на такой счёт у Каролины были предельно понятные инструкции. Одновременно с тем банши буквально ощущала, что её господину нужна помощь…

Аур же в эти секунды стоял в окружении всепожирающего огня, держал старые и возводил новые щиты, малой частью сознания думая о том, почему старому маразматику пришло в голову как минимум навеки искалечить свою душу, отдав её часть фениксу и усилив тем самым его мощь. Как максимум же старик давно устремился к небесам в виде очищенного воплощённым огнём духа без памяти и сознания, что, с некоторой вероятностью, и было его настоящей целью. Но каких же масштабов должен быть заговор, чтобы архимаг, само могущество во плоти, отдал жизнь ради сохранения тайны? Он проигрывал, но даже в самой безнадёжной ситуации есть шанс на победу. Аур за свою прошлую жизнь доказывал это, и доказывал не единожды. Так что же тогда…?

В этот момент сияние резко пропало, и Аур, создав под ногами толстую ледяную платформу, позволил себе устало на неё опуститься. Следом он отметил тот факт, что его правая рука, сжимающая останки оплавившейся сферы, не откликается на команды, а после проверил состояние своего противника, от которого не осталось даже праха. Старый идиот действительно отправился к праотцам, разменяв свою жизнь на правую конечность оппонента.

Вот уж действительно – неравный обмен, на который сам чернокнижник не решился бы ни при каких обстоятельствах.

Аур нервно хохотнул, когда над ним склонилась полупрозрачная от истощения Каролина, на лице которой застыли испуг и непонимание. Она попыталась поднять чернокнижника, но тот намертво прикипел и одеждой, и кожей к глыбе льда, а сил сломить лёд у потратившей большую часть жизненной энергии на одну атаку банши не хватало.

Аур же захотел передать ей приказ устно – но не смог даже открыть рот, до того сильно его измотала схватка против архимага-смертника.

– «Отправляйся в штаб и запечатай нижние этажи. Накопители с жизненной силой возьми у Хельмета. После спрячься в восточном убежище, я сам тебя найду. Не медли!».

– «Да, господин».

Миг – и вот уже банши скрылась в ночи, оставив Аура в гордом одиночестве посреди выжженного, оплавленного круга. Барьер давно рассыпался, и потому чернокнижнику оставалось лишь аккуратно тратить оставшиеся магические силы, запечатывая тёмную сторону своего дара. Прежде он никогда бы на такое не пошёл, ибо такой шаг способствует деградации дара, которую невероятно трудно обратить вспять, но сейчас был тот самый случай, когда выбирать не приходилось. В обличье духа он проживет немногим больше часа, а с незапечатанным даром его с лёгкостью раскроют, когда к расследованию привлекут все подконтрольные имперской канцелярии силы.

В конце концов, на территории Российской Империи погиб человек-легенда, и Ауру предстояло на допросах выдать красивую и складную версию того, как он, участник турнира, вместе со своей подругой наткнулся на подозрительного человека, что-то делающего с деревом. Девушку убили, а на помощь Ауру пришёл архимаг, насмерть схватившийся с тёмным магом и отдавший жизнь ради победы.

Но всё это не раньше, чем через пару недель, ибо после установки замкнутой вовне печати силы Аура окончательно покинули.

***

– Слишком рано.

– Да, господин. Феникс решил предать нас, слишком много болтал, и я был вынужден…

– Он убил бы своего противника, кем бы тот ни был! Он архимаг, а кто вышел против него? – Голос, доносящийся от восседающего на троне мужчины, был полон силы и высокомерия, не предвещающего преклонившему колени человеку ничего хорошего. – Дракон, Витязь.

– Приказывайте, господин.

– Умертвите Гидру и доставьте ко мне следующего кандидата…

– Нет! Братья, не делайте этого! Я… Я не дамся без боя!

Схватка, сотрясшая тронный зал, никоим образом не задела того, кого сильнейшие маги своего времени называли господином. Ибо для него все они были не более, чем маленькими детьми. Сто пятьдесят, двести лет…

Сущие дети!

***

Когда в его офис прямо сквозь закрытое окно влетел дух банши, Хельмет практически не испугался – господин Авель лично инструктировал его на случай, если финансисту и заместителю главы корпорации придётся, по тем или иным причинам, брать бразды правления в свои руки. Имелись у немца и варианты действий на иные случаи, но сейчас всё было более чем очевидно. Едва ли внешний вид девушки можно было описать как-то иначе, кроме как «полумёртвый», следовательно – ей требовалась подпитка.

Не дожидаясь соответствующей просьбы мужчина встал со стула, откатил его в сторону и распахнул незапечатанный тайник, полный накопителей маны. Каролина, отсутствующими глазами наблюдающая за этим, при виде пищи встрепенулась – и кое-как взяла в руки один из камней. В ту же секунду она начала оживать: полупрозрачная фигура уплотнилась и налилась цветом, в глазах вспыхнули искры, а её присутствие стало отчётливо ощутимо. Ощутимо настолько, что Хельмет начал дрожать ровно до того момента, как банши взяла свои силы под контроль.

– Спасибо. Я возьму ещё пару штук…

– Что с господином?

Хельмет отсчитал пять накопителей, вручив их банши, тут же поглотившей лишь один, а остальные оставив прозапас.

– Я не думаю, что могу рассказывать об этом… – В ответ на это заявление немец закатал рукав и, сосредоточившись на пару секунд, заставил проявиться бурого оттенка печать, отблески света которой прошли до самой его груди. Банши, почувствовав магию Аура, кивнула, оценив степень посвящённости стоящего перед ней человека. – Он сражался с архимагом и, вроде бы, победил, но сильно пострадал. Приказал мне запечатать нижние этажи и прятаться в укрытии. Скорее всего Империя будет очень заинтересована в том, что и как обстоит здесь, в корпорации.

– Тогда счёт идёт на минуты. – Меньше всего Хельмет хотел подвести давшего ему шанс человека в, возможно, самый ответственный момент. – Сделай то, что должна, а я займусь всем остальным.

– Я оставлю накопители здесь ненадолго. Не хочу тратить лишние силы на перемещение предметов сквозь стены…

С этими словами Каролина положила камни на стол, а сама нырнула в стену, устремившись к основанию офиса «Бессонов-Корп». Печать создавал сам Аур не одну неделю, вдобавок постоянно её дорабатывая, но это не значило, что он развернётся и стабилизируется моментально. В то же время Хельмет, в течении десяти секунд пародирующий каменное изваяние, захлопнул тайник, рухнул в кресло и… не стал созывать совет. Официально корпорация не была уведомлена о произошедшем, и резкий всплеск активности будет смотреться, по меньшей мере, подозрительно.

Ухмыльнувшись невесело, финансовый директор решил воспользоваться своей большей, чем у остальных руководителей, властью, и привести корпорацию в подходящий для проверок вид. Пусть с потерями, но это было легко осуществимо, и такой подход всецело одобрялся партнёрами в теневой части рынка Российской Империи. Ведь никто из них не хотел встречи с правоохранителями, и разрыв контактов в таких ситуациях был наилучшей из мер.

Кивая в такт своим мыслям и действиям, Хельмет связался с первым из небольшого списка исполнителей…

***

Когда на всю страну стало известно о том, что вечером прошедшего злополучного дня на территории парка вокруг арены разразилась битва архимага и неизвестного тёмного мага, зацепившая одного из участников турнира с его подругой, Сергей едва не выронил из рук бокал вина, с коим он решил расслабиться перед следующим днём. Диане турнир был очень интересен и, соответственно, отец даже выбил ей апартаменты в общежитии при арене. Первым делом набравший Авеля Сергей получил уведомление о том, что связаться с контактом невозможно. Следом он позвонил сестре… И та, к счастью, отозвалась. Но новости, ею принесённые, едва ли можно было назвать хорошими – под удар попал Авель и его подруга. Но если гениальному магу-предпринимателю ещё можно было помочь, то девушка, с которой он прогуливался по парку, обратилась прахом после применения какого-то особо разрушительного заклинания. Подобное потрясение, плюс выживание во время дуэли, которой вообще не должно было произойти…

Сергей серьезно опасался того уровня, до которого может развиться паранойя Авеля Бессонова.

Но, если говорить серьезно, то первым делом наследник Световых позвонил отцу и попросил того под свою ответственность обеспечить другу наилучшее лечение из возможных. Корпорация Бессонова могла предложить деньги, но едва ли этого было бы достаточно. У Авеля не было самого главного – связей в медицине, которые могли позволить ему оправиться от удара. И Сергей перестал бы считать себя достойным человеком, не предоставь он сейчас другу помощь.

Отец был полностью солидарен с сыном, но весьма скептически отнёсся к неприятию Авелем долгов в любом виде и форме, сказав лишь, что сам со всем разберётся.

Сергею же оставалось только поднять своих телохранителей на уши, – благо, что с началом войны Император наложил вето на продолжение войны с Волковыми, – и на глайдере направиться прямиком к центральной больнице, той самой, куда увезли Авеля.

Сергей летел и надеялся, что гений-параноик сумеет выжить. Не могла ведь история его клана оборваться, даже не начавшись, верно…?

***

Когда Аур проснулся, первым же делом он обратился к своему дару, начав усердно его раскачивать. Судя по тому состоянию, в котором находилась запечатанная и потрёпанная жизнью магия, он провёл в коме по меньшей мере месяц, и на фоне этого даже отсутствующая правая рука казалась какой-то мелочью. Дар, с таким стремлением и упорством развиваемый десятилетиями, ослаб чуть меньше, чем на четверть. И даже если Ауру повезёт, и он сможет вернуть свои силы, этот процесс может занять не один год. Всё зависело от наличия или отсутствия некоторых ингредиентов, от того, что с ним происходило в течении месяца…

Вот так, окинув размытым взором свой внутренний мир, нельзя было сказать, насколько всё запущено. Ясно одно: ему удалось сохранить внешний уровень сил, продемонстрированный во время обучения. Ауру как Авелю было бы невозможно объяснить, почему его дар вдруг деградировал, а не просто ослаб. К счастью, всё обошлось, если можно было так сказать.

Ведущая в белоснежную палату дверь открылась спустя пятнадцать-двадцать секунд после того, как чернокнижник очнулся. И то, далеко не сразу Аур, кое-что слышавший о современных системах наблюдения за пациентами, позволил аппаратуре отразить изменения в его состоянии, контролируя сердцебиение.

«Впрочем, этого, похоже, было всё-таки недостаточно» – подумал маг, нащупав на висках и затылке датчики, «слушающие» активность мозга. Вот уж что-что, а их, только очнувшись, Аур обмануть не мог. Не было даже небольшого опыта, как в случае с сердцебиением. Слишком далеко продвинулась наука, чтобы древний маг в один момент находил практическое применение всем полученным знаниям.

– Господин Бессонов, вам нельзя вставать! Пожалуйста, подождите, пока сюда прибудет врач! – Медсестра со слабым, но развитым даром бегло проверила состояние пациента, и результаты этого действа её полностью удовлетворили, судя по появившейся на лице улыбке. – А пока расскажите, как вы себя чувствуете.

– Я полностью здоров, миледи. – Аур улыбнулся в ответ, после чего пошевелил культяпкой, оставшейся от правой руки. – Но с рукой мне явно было лучше.

– Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Пусть такую рану и не смог восстановить целитель… – «Конечно, не смог – тёмный маг я, или погулять вышел? Да и огонь воплощенного феникса сам по себе неплохо справляется с уничтожением духовного тела…» – … но всегда существуют иные варианты. Например, протез. Он будет даже в какой-то мере ощущаться. Вы ведь планируете продолжать карьеру мага?

– Естественно.

– Это замечательно! – Что-то в поведении женщины натолкнуло Аура на мысль о том, что она скорее психотерапевт, нежели медсестра. – В нашей стране производят отличные протезы для магов, совмещающие в себе функции коммуникаторов и концентраторов…

«Бинго!».

– … что, с учетом напитки устройства магией, позволяет практически не ощущать отсутствия конечности. Некоторые маги специально идут на кибернетизацию, достигая максимальной эффективности…

Женщина говорила что-то ещё, но Аур уже мысленно представлял себе будущее устройство. Бесспорно, солидные размеры позволяли сделать весьма неплохой концентратор – такой, какой бы очень помог чернокнижнику в схватке против архимага. Сфера не продержалась долго, не выдержала тока энергий и попросту расплавилась через пару секунд после того, как Аур принялся возводить защиту наивысшей категории. Она и не создавалась для подобных прямых противостояний, будучи скорее вспомогательным инструментом, необходимым в ритуалистике и долгих, не требующих единовременного использования огромных массивов маны заклинаниях. Конечно, в бою сфера проявляла себя намного лучше наручей, колец и прочих компактных, носимых на теле концентраторов, но панацеей не была.

Зато рука… Аур жаждал ознакомиться с доступными возможностями на этом поприще, уже решив, что на протез пойдут лучшие материалы, какие только удастся отыскать. Да и для проектирования придётся привлечь специалистов, так как качественные концентраторы требовали особого подхода к своему созданию. Случай со сферой ясно показал, насколько сильно ошибался чернокнижник, когда считал, что ему ничего не угрожает. Простая случайность, воля случая, шутка фортуны – и вот уже архимаг пытается убить подростка-гения, до которого ему вообще не должно быть никакого дела.

– Простите, я могу получить доступ к коммуникатору или терминалу? – Обратился Аур к женщине уже после того, как та закончила вещать о всех преимуществах протезов. – Мне нужно узнать, как обстоят дела с моей корпорацией.

– Мне очень жаль, господин Бессонов, но пока вам запрещено контактировать со внешним миром. В течении получаса сюда прибудут сотрудники канцелярии, и после разговора с ними вы сможете заняться чем угодно…

– Если, конечно, ваше состояние меня устроит. Как себя чувствуете, молодой человек? Боли? Слабость? Возможно, фантомные боли?

– Ничего из вами перечисленного, сэр. Я полностью здоров и готов покинуть это гостеприимное место. Разве что от рекомендаций по установке протеза я бы не отказался… Какое сегодня, к слову, число?

Ауру действительно не терпелось оставить больницу, так как он уже пропустил очень и очень многое.

– А стрессоустойчивость у вас на высоте, Авель. Сегодня двадцать первое февраля. – Врач скорее рефлекторно, чем из необходимости, поправил «дужки» серого металлического обруча, закрывающего его глаза и увеличивающегося в районе затылка. Таким образом обрести возможность видеть могли даже незрячие, которым по тем или иным причинам не могла помочь магия. – Я бы хотел поговорить с вами по поводу вашей травмы. К сожалению, руку невозможно будет восстановить из-за фатальных повреждений энергетических каналов, вызванных магией высшего уровня. Но за то время, что вы находились в коме, нам удалось адаптировать нервные окончания и уцелевшие каналы к интеграции с техномагическими протезами, попутно составив калибровочную карту. Её вам выдадут вместе с документами о выписке.

– Что имеется ввиду под адаптацией и калибровочной картой?

– В вашем случае, молодой человек, рука пострадала от магии, из-за чего обрубленные каналы и нервы потеряли… пусть будет чувствительность. Во время адаптации к травмированной конечности присоединяются временные протезы, подготавливающие энергетические каналы и нервные окончания к дальнейшему использованию полноценного техномагического устройства. – Врач, явно подготовившийся к «лекции», подвесил перед собой голограммы каких-то монструозных механизмов, один внешний вид которых внушал чернокнижнику ужас. А уж тот факт, что устанавливались они на руку… – В случае, когда протез требуется не молодому и сильному магу, адаптация длится от года до трёх, в зависимости от состояния каналов во всём теле, и процесс этот нельзя назвать приятным. В вашем же случае потребовалось меньше двух месяцев, на протяжении которых вы находились в бессознательном состоянии. Что касается калибровочной карты, протез нельзя просто взять, нацепить на конечность и пойти по своим делам. Требуется настроить его так, чтобы вы чувствовали себя комфортно, и протез делал именно то, что вам нужно. Калибровочная карта составляется на основе анализа нервной системы пациента, и заметно упрощает настройку. Вопросы?

– Предполагаю, что два месяца в окружении такого оборудования… – Аур обвёл взглядом комнату, в которой технологических устройств хватило бы на целую больницу. – … вместе с адаптацией и картой потребуют оплаты. Я могу ознакомиться со счётом?

– Что вы, молодой человек, всё уже оплачено. Кое-что успел организовать ваш заместитель, но ему было доступно очень немногое. А после господин Светов взял дело в свои руки, и вас обеспечили всем необходимым.

– Господин Светов? – Аур приподнял одну бровь. – Дмитрий или Сергей?

– Здесь присутствовали оба, но господин Дмитрий Светов располагал куда более обширными связями, чем его наследник. Так сюда и попал я. – Врач коротко поклонился. – Геннадий Светов, к вашим услугам.

Аур без особого труда задавил в себе возмущение тем фактом, что Световы взяли дело в свои руки. Они не стали бы делать это беспричинно, в чём маг был практически уверен. В этом просто не было никакого смысла, так как, во-первых, Авель Бессонов был слишком мелкой сошкой, чтобы беспокоиться о об обращенном к нему долге клана, а во-вторых, Сергей по-настоящему считал Аура своим другом.

Следовательно, как и сказал представившийся Геннадием член клана Световых, Хельмет официально не смог добиться лучшего лечения, а неофициальные каналы из-за внимания спецслужб в связи с инцидентом оказались перекрыты. Как итог – мужчина был вынужден принять предложение, – а предложение ли? – Световых, чтобы Аура обеспечили адекватным лечением.

И Аур был искренне за это благодарен всем причастным, так как в противном случае он мог потерять много больше, чем четверть силы. Запечатанные маги нередко выходили из заточения, сохранив жалкие крохи, не превышающие четверти или вообще десятой части их изначальных сил. Это было даже хуже, чем смерть, ибо привыкший к собственному могуществу маг в одно мгновение падал на несколько уровней вниз, превращаясь из архимага в мастера, а из мастера – в жалкого послушника. И ладно бы, влияй деградация только на резерв, ибо маг всегда мог увеличить силы посредством накопителей. Максимум всё так же был ограничен эффектом резонанса маны, приводящего однотипные накопители ко взрыву, но на общем фоне потеря могла сгладиться, и составить хотя бы четверть сил. Но деградация влияла и на способность мага управляться с потоками маны, превращая его в знающего теорию, но ни на что не способного на практике калеку.

Не раз и не два Аур лично становился свидетелем самоубийств тех несчастных, кому не повезло пройти через длительное запечатывание. Потому-то чернокнижник и намеревался сорвать печать сразу по прибытии в офис, но его сдерживала необходимость пообщаться с представителем императорской канцелярии.

И пусть по прошествии двух месяцев дело о трагической гибели архимага вряд ли будут расследовать столь же тщательно, как в начале, но в предстоящем разговоре чернокнижнику следовало быть предельно осторожным даже несмотря на мощную ментальную защиту. А для этого требовалось привести мысли в голове к абсолютному спокойствию, чем Аур и занялся сразу после того, как закончил разговаривать с врачом Световых…

***

Когда в небольшую, – учитывая свободное от медицинских приборов пространство, – палату вошли три человека, Аур представлял собой эталон спокойствия и непоколебимости. В то же время, в его голове уже была сформирована чёткая линия поведения и перечень всего, что он видел точно, что он видел, но забыл и вспомнил к середине беседы, а так же то, что ему показалось и в чём он не уверен. В этот список, естественно, не входили использованные архимагом тёмные заклятья, в числе которых был и фамильяр, содержащий в себе часть души. Отнюдь не самую маленькую роль чернокнижник отвёл и «заблокированному» отрезку памяти, содержащему воспоминания о трагической гибели Нелли-Каролины. Не то, чтобы люди так уж часто забывали о чём-то плохом, но хоть какую-то слабость юному гению продемонстрировать было необходимо. Привязанности к близким людям – прекрасный рычаг давления. А уж если этот рычаг не более, чем обманка, то не стоит даже опасаться его использования противниками, тешащими себя ложными надеждами на то, что у них есть лишние карты в рукаве.

Никто и не подумает о том, что пятнадцатилетний подросток преследует лишь выгоду и собственные желания, любые знакомства рассматривая лишь в качестве инструментов.

– Господа…

– Максим.

– Михаил.

– Фёдор Чальцев, адвокат. – Третий мужчина оказался намного более многословен. – Меня направил сюда глава клана Световых на случай, если допросная команда решит выйти за рамки своих должностных полномочий. Прошу, не обращайте на меня внимания.