Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Последняя фраза предназначалась Максиму и Михаилу, похожим друг на друга как две капли воды офицеров в штатском. Магом среди них был только последний, и то, как рьяно он взялся за сканирование Аура, смог бы ощутить даже какой-нибудь первокурсник, оказавшийся в комнате. Впрочем, возмущаться чернокнижник не стал, позволив этим людям делать свою работу. Так было проще и, на самом деле, быстрее, чем указывать на нарушение прибывшими законов страны и сопутствующих этому кар. Все присутствующие знали, что имперской канцелярии могут простить убийство, пытки, шантаж и, наверное, всё, что угодно, если эти действия будут направлены на благо Российской Империи. Для этих людей законы существовали ровно до того момента, пока им не было нужно от них отступить.

Тем временем неодарённый, Максим, поморщился в ответ на слова адвоката, после чего обратился уже к Ауру:

– Авель Бессонов, пятнадцать лет, сирота, студент академии магии имени Петра Великого. Всё верно?

– Верно.

– Что вы делали в парке в момент, когда началась схватка?

– Гулял. – Аур выдержал небольшую паузу и моргнул. – Но наткнулся на странное дерево, источающее ману. Решил посмотреть поближе, увлёкся… А после появился человек, с которым господин Людвиг устроил битву.

– Какие стихии использовал противник господина Людвига?

– Он использовал тёмную магию, сэр. Я в этом уверен.

– Вы видели тёмную магию прежде, дабы точно определить факт её использования?

– Нет, сэр. Но первым, что использовал этот человек, был… рой тёмных, вопящих и стонущих силуэтов, похожих на мертвецов. Они появлялись из тёмного провала за его спиной, который он открыл, коснувшись дерева.

– А вы в это время…?

– Перед тем, как появились силуэты, меня оттолкнул сэр Людвиг, после чего накрыл неизвестным мне защитным заклинанием, а сам вступил в бой.

– В этот момент погибла ваша подруга…?

Аур пытался одновременно и быть достаточно убедительным в своей истерике, вызванной пробуждением не самых приятных воспоминаний, и не переборщить при этом, чтобы врачи, чего доброго, не решили упечь его в индивидуальную палату пусть не с мягкими стенами, но с круглосуточным наблюдением и доброжелательными санитарами за дверью. О методах, при помощи которых психически больных защищали от них самих, чернокнижник был наслышан по большей части из голонета и книг, но даже четвёртую часть подобных мер он бы стерпеть не смог. Следовательно – истерика продлилась около семи минут, и закончилась только после использования солидной дозы успокоительного, обезвреженного магом ещё в пищеводе. Но сразу беседа не продолжилась, так как адвокат убедительно настоял на необходимости дать его подопечному, – Ауру, тобишь, – хотя бы полчаса, на протяжении которых за ним наблюдали медики. И только после их отмашки, подтвержденной согласием «пришедшего в себя» подростка, допрос продолжился, и продлился ещё три часа. Дознаватели имперской канцелярии тасовали вопросы, словно карты в колоде, составляя из них самые разные комбинации, и делалось это лишь ради максимально полной картины произошедшего глазами человека, кое-что в магии понимавшего.

И по всему выходило, что легендарный архимаг проигрывал бой, но вместо отступления решил пожертвовать собой, лишь бы не дать могучему тёмному колдуну привести в действие таинственный ритуал. Таинственный потому, что после отсечения барьером его небольшой части он рассыпался, и, так как помимо энергетических накопителей и общих линий в нём не было элементов, обладающих физической формой, стал неопознаваемым. Единственный факт – энергии в него было влито до ужаса много.

Но, в то время как все считали, будто бы детонация повреждённого магического круга не произошла по чистой случайности, чернокнижник предполагал, что нежелательную катастрофу предотвратили сообщники Людвига. Возможно, они сами приняли такое решение после того как архимаг увяз в бою, или им приказал кто-то свыше. Это, на самом деле, было не так уж и важно.

Сам факт того, что архимаг действовал не в одиночку и не был организатором – вот, на что стоило обратить внимание. Аур уже понял, что невольно забрёл на поле игры, проводимой игроками крайне могущественными. Игроками, которых нельзя впечатлить всей мощью и возможностями древнего тёмного мага. Ведь что такое турнир, кто на нём собирается и насколько реально этого кого-то достать? Мероприятие, за которым наблюдают, по большей части, издалека. Взрыв, призыв демонов или ещё что похуже ударит по репутации страны, но Россия сможет с лёгкостью спихнуть ответственность на Китай, с которым она находится в состоянии войны. Те ведь объявили войну, устроив теракт – так почему бы им не продолжить пользоваться столь действенным средством? При всём этом все высокопоставленные лица, почтившие арену своим присутствием, без труда покинут опасную область, да ещё и спляшут на прощанье – меры по охране важных гостей впечатляли даже Аура, чья паранойя поспособствовала превращению офиса его корпорации в бастион какого-то Короля Тьмы.

Так как сразу две возможные цели отпадали, а для чего-то более мелкого масштаб спланированного мероприятия был слишком серьезен, Аур был склонен предполагать, что разверзнувшиеся Врата в Ад должны были отвлечь внимание имперских агентов от чего-то иного. Произошло ли нечто масштабное за два месяца, в течении которых маг лежал в коме – большой вопрос, с которым ещё только предстояло разобраться…

– На этом всё. От лица имперской канцелярии благодарим вас за содействие. Господин Чальцев, пройдёмте с нами – необходимо подписать кое-какие бумаги.

– Сию минуту.

Троица степенно удалилась, оставив выдохнувшего чернокнижника наедине со своими мыслями. Ему не надо было даже изображать усталость, так как последствия пребывания в коме сделали это за него. Организм был измотан, пусть и не так сильно, как мог бы. Аура клонило в сон при том, что он уже ждал следующую партию гостей, и на этот раз в палату решили наведаться Сергей и Диана Световы, как лица, имеющие приоритетное право на посещение друга. Всех остальных, – а именно Хельмета и остальных советников, а так же студентов академии, решивших записаться в друзья Бессонова или считающих себя оными, – врач понимающе пообещал сегодня не пускать. Но вот дверь открылась, и в комнату, с улыбкой на лице, вошёл Сергей. Только он, без Дианы.

В ответ на вопросительный взгляд Аура, блондин пояснил:

– Сестру не отпустил отец, так что сегодня поболтать сможешь только со мной. Как ты?

– Твоими стараниями, всё не так плохо. Спасибо. И отцу мою благодарность тоже передай. – Сергей кивнул. – Но, конечно, меньше всего я ожидал, что стану наблюдателем схватки между архимагом и кем-то, вынудившим его пожертвовать собой ради победы.

– А предчувствие?

– Молчало. Такое случается, иначе это был бы слишком могущественный талант. Кто занял первое место на турнире?

– Парень с севера. Вылез из вечно ледяной области, и на поле боя заморозил всё, до чего дотянулся. Лёд как основной элемент, вода и огонь – как вспомогательные. Поразительная мощь.

Комбинация и правда была невероятно могущественной, способной поспорить с огнём и воздухом. Магов с подобным набором стихий даже не спрашивали, хотят ли они воевать. Их просто обучали, уничтожали лишние черты характера – и бросали в бой, где их сила проявляла себя идеально.

– А я в голове делал ставку на рыженькую. Уж с третьего-то раза она могла освоиться со своим даром… Какое у неё место?

– У Кузнецовой-то? Второе. Но не могу сказать, что она держалась на равных с Зябловым. Тот демонстрировал уверенное превосходство на всём протяжении схватки, оккупировав бетонную часть арены. Он идеально обыграл своё превосходство.

Маги земли могли делать кое-что и с бетоном, но выходило слабо и неэффективно в плане трат силы. Куда проще было ударить или защититься голой маной, и результаты были бы лучше. Как итог, на неподходящей арене против сильного противника, неопытная аватар проиграла, в третий раз подряд заняв призовое место и во второй – уступив чемпионство. Можно было назвать это невезением, но среди талантливых, изначально одарённых магов не было везучих и невезучих. Просто один занимался и тренировался больше, чем другой, и это усердие привело его к победе. На арене, где многие приёмы были попросту запрещены, это проявлялось особенно сильно.

– Жаль, что мне не удалось с ним встретиться в финале.

– По-моему, ты должен жалеть кое о чём другом, Авель. Рука – это ведь не шутки. Ты уже задумывался над протезом?

– Да. Буду заказывать индивидуальный проект из лучших материалов, до которых смогу дотянуться. Возможно придётся даже заглянуть на «чёрный рынок».

– Как вариант, мой клан может продать тебе необходимое сырье. За полную рыночную стоимость, специально для того, чтобы ты не заводил опять свою шарманку на тему долгов.

– Касательно долга. Я, Авель Бессонов, заявляю, что долг жизни между мой и кланом Световых полностью погашен. – Сергей в ответ нахмурился, но Аур продолжил: – Просто для того, чтобы между нами не возникло недопониманий в будущем.

– Думаешь, мы помогли только из-за долга? Я помог из-за долга? – Сначала чернокнижник подумал, что ему показалось, но после он понял – нет, блондин действительно обиделся. – Нет, Авель, я помог тебе потому, что ты – мой друг, как бы не считал ты сам.

– Считаешь, что я помогал тебе тогда ради того, чтобы получить от твоего отца долг жизни? – Аур решил, что сейчас вполне неплохо лишний раз убедить наследника Световых в том, что Авель Бессонов – святой во плоти, которому действительно важны друзья. – Просто тогда отказаться было бы сродни плевку в лицо, а возможность снять этот долг представилась только сейчас. Даже если бы мы не были друзьями, Сергей, я бы не доверил спину тому, за кем просто сохраняется долг. Это слишком ненадёжная вещь, всего лишь слова.

«По сравнению с чувствами и привязанностями, конечно же».

– Слово великих кланов нерушимо.

– Если нарушить слово, и об этом никто не узнает, то оно так и останется – нерушимым. Это камень не в огород твоего рода, Сергей, как и не в твой лично. Просто я считаю, что это – естественное несовершенство законов и обычаев. А полагаться на что-то несовершенное… – Маг покачал головой после того, как рефлекторно попытался покрутить в воздухе правой рукой. Сергей заметил это движение, и оттого на его лицо легла тень. – Едва ли маг возьмёт с собой в бой концентратор, в котором он не уверен.

– Но во мне и моей семье ты уверен. Так хочешь сказать?

– В тебе и Диане. Не в твоём отце, так как с ним лично я практически незнаком, а слухи… Ты сам знаешь, какая репутация у моей корпорации. В ней будто работают сплошь святые, однако мои методы ведения дел не всегда идут в ногу с законом.

– Знаю. И понимаю, почему всё именно так.

– Мой тебе личный совет: проецируй своё отношение к чему угодно на всё остальное. Подумай, почему ты так оберегаешь сестру, но прислуга, с которой ты знаком с детства, вызывает у тебя совершенно иные чувства. Посмотри на своё отношение к старым, привычным вещам – и, опять же, проведи аналогии с людьми. Смотри на мир шире, чем сейчас.

– Ты решил податься в философы?

Несмотря на попытку отшутиться, Аур понял, что его слова легли на благодатную почву шатающегося мира наследника великого клана. Тот уже задавался интересными вопросами, и подтолкнуть его в верном направлении, дабы, в перспективе, получить действительно способного и надежного союзника, чьи действия для чернокнижника будут ясны и понятны? Весьма неплохой вариант.

– В таком случае я и есть философ. Но, впрочем, не будем об этом – какие вести с фронта…?

Глава 6.

Из больничной палаты Аура выпустили в тот же день, и на протяжении всего полёта до офиса, – а летели долго из-за того, что чернокнижника перевели в загородную частную клинику, расположенную в пятистах километрах от центра Прима-Москвы, – он активно навёрстывал упущенное. Сначала магом была перечитана сводка новостей за два месяца, после – просмотрены все отчёты от Хельмета, Раскольникова и остальных глав направлений. И, вчитываясь во всё новые и новые строки, чернокнижник не мог сказать, что всё так уж плохо.

Да, работа по большей части направлений, курируемых им лично, была вынужденно приостановлена, но кое-что всё-таки было реализовано и даже где ушло в «равно», а где принесло внушительную в рамках проделанной работы прибыль. Со всем остальным же Аур намеревался разобраться сразу по возвращении, так как дел накопилось много, и отнюдь не всё можно было кому-то перепоручить. Следовало закончить академию экстерном, ибо оставаться в ней и дальше было едва ли эффективно – без славы чемпиона турнира перетянуть на свою сторону удастся совсем немногих студентов, что не стоит трат времени. Конечно, право на основание клана нельзя получить раньше шестнадцати, но у «Бессонов-Корп» и без того имелся приличный список того, чем можно было заняться главе. Например, близился день выпуска первой партии контрактников, занявших оплачиваемые корпорацией места в самых разнообразных учебных заведениях страны. Маги, инженера, юристы, айти-специалисты, даже пара будущих докторов затесалась – и среди всех этих кадров Ауру предстояло лично отобрать наиболее лояльных и верных. Тех, кому суждено будет в будущем занять управленческие должности. А частная армия? А разработка протеза-концентратора? А, наконец, наука и исследования, ради которых чернокнижник всё затеял изначально?

Вдобавок было бы неплохо остаться в живых, принимая во внимание ту целенаправленность, с которой вселенная пыталась избавиться от шагнувшего сквозь время мага...

Иными словами – дел было очень много, но и их приходилось сортировать в порядке убывающей полезности. Так, на вершине плотно обосновалась необходимость создать достойную замену утерянной конечности и не раскрыть при этом как слишком объемных знаний на почве артефакторики, так и собственных предпочтений, которые всё-таки придётся учитывать. Второй раз Пиррову победу Аур мог и не пережить, а потому решил как можно быстрее вернуть себе форму и былые возможности. Вот только требовало это ни много, ни мало, а смертей. Убийств и людской жизненной энергии. Энергии, которая в избытке водилась на войне…

Развернув малый звукоизолирующий барьер, Аур коснулся новенького коммуникатора, доставленного в больницу прямиком из офиса.

– Хельмет, не занят?

– Никак нет, господин Бессонов. Что-то случилось?

– Как мой заместитель, ты можешь сказать, есть ли у нас зоны интереса на востоке страны?

– На востоке…? Вас интересуют конкретные города или…?

– Линия фронта или что-то, максимально близко к ней расположенное.

– Максимально близко – Хабаровск. Город уже три месяца как полностью эвакуировали, а здания превратили в руины. Сейчас… Я не уверен, насколько это нам необходимо, но императорским указом было сообщено о возможности долгосрочной аренды земель как в уничтоженном городе, так и вокруг него с тем условием, что арендатор предоставит соответствующий ценности занятой территории боевой отряд.

– Уголь, уран, золото, серебро, вольфрам… Всё это добывается именно в Хабаровском крае. Поправь меня, если я ошибаюсь.

– Ещё углеводородное сырье и заводы по переработке нефтепродуктов. Но последние, насколько мне известно, были заняты великими кланами сразу после открытия этого контракта.

– Тогда… – Чернокнижник задумался, но размышления эти не были сколь-нибудь долгими. Война – это всегда выгодно для тех, кто понимает, на что идёт, вступая в конфликт. В данном конкретном случае Аур не видел всей ситуации в целом, так как невозможно было за прошедшее с момента пробуждения время ознакомиться с ходом войны, но решение не требовалось принимать сиюминутно. – … присмотри объекты, которые могут быть нам интересны в кратко– и долгосрочной перспективе. Особое внимание удели тому, что добавит нам веса на политической арене. Пусть небольшие, но месторождения полезных ископаемых нам бы точно не помешали.

– Я сделаю всё от меня зависящее.

– Мне… – «Нам». – … потребуется время на то, чтобы вновь войти в курс наших дел. Потому ты можешь не торопиться.

С этими словами Аур прервал сеанс связи и, развеяв купол, поднялся на ноги. В хитросплетениях его острого ума, в закоулках сознания и на поверхности души проявился о всей своей красе позабытый в последние месяцы аспект – Артур Хейленген, осколок души полководца и человека, которому война заменила мать, а звон холодной стали – отца. Для появления этого аспекта на сцене лучшего момента Аур просто не мог представить, и потому – широко улыбался. Пусть ведение войны не входило в число истинных талантов чернокнижника, но на этом поприще себя превосходно проявлял аспект. Прошло две тысячи лет, но раз уж с механизмом ведения войны в новой эпохе разобрался Аур, то и Хейленген сможет адаптироваться под новые реалии.

В конце концов, он не просто так считался легендарной сущностью ещё две тысячи лет назад. Сейчас же во всём мире не нашлось бы мага, который одновременно имел бы и возможность, и необходимость организовывать призыв столь узкоспециализированного аспекта. Едва ли кто-то, обладающий силой, навыками и знаниями, сравнимыми с таковыми у Аура, принимал бы участие в игре на столь низком уровне.

А это значило, что конкурентов у тёмного мага на фронте не было, и поездка в командировку длиною в один день имела все шансы окончиться более, чем успешно. Нужно было только как следует подготовиться – и взять так много, сколько позволят обстоятельства.

«Старое-доброе мародёрство и низшие ритуалы. Начинал с них тогда, начну и сейчас. А гордость… Слишком вредное чувство для мага моей специализации».

***

– И всё-таки, сэр, я считаю, что мои люди в силах самостоятельно выполнить поставленную задачу. Им не нужна нянька.

Несмотря на спокойный тон, с которым вещал Раскольников, Аур ясно видел, что мужчину распирает злость и несогласие, активно конфликтующие с верностью и понятиями о субординации. Человек привык исполнять приказы, а не противоречить им, но и терять работодателя не хотел. А после случившегося два с небольшим месяца назад отставной военный, вновь поступивший на службу, уже не был так уверен в непобедимости могучего мага.

– Между тем не так давно вы сами решили лично проконтролировать ход операции. Не так ли?

Аур просто для того, чтобы чем-то занять руки, пролистал несколько страниц в полной документов папке, содержимое которой отражало перспективы аренды земель Хабаровска, возможности для их дальнейшего использования, а так же прогнозы хода войны. Последние были столь же полезны, как предсказания гороскопов, так как одному только богу было известно, не захочет ли один из императоров, – Российский и Китайский, – направить к линии фронта не маленькие пограничные отряды размером в тысячную, если не меньше, часть армии, а полноценные легионы вторжения. Сам же Аур не располагал нужной информацией для того, чтобы вести игру на уровне стран и государств. Сама по себе его идея – чистой воды авантюра, но авантюра выгодная, способная заменить собою и ускользнувшую из рук победу в турнире, и контракты со впечатлёнными студентами.

Китай… Эта страна, возможно, была самой самобытной из всех. Ни исконно русскому человеку, ни Ауру, неспособному отнести себя ни к одной из национальностей, было невозможно понять, какие мысли крутятся в головах вроде как враждебного народа. Китайцы были трудолюбивы и честны в той же мере, в какой были ленивы и лживы. Храбры, но трусливы. Многочисленны, но незаметны. Сильны – и слабы одновременно. Их клановая система лишь поверхностно походила на таковую у русских, европейцев или американцев, ибо внутри, под внешней отделкой, скрывалась жёсткая кастовая система, якобы безоговорочное послушание младшего старшему и интриги, которые не снились ни одной придворной даме в смутные средневековые времена. Поверхностное ознакомление с культурой не могло обеспечить ясного понимания китайцев, и даже общения с заключенной душой оказалось недостаточно. В Китае требовалось не только жить – там требовалось родиться, чтобы проникнуться их менталитетом, целями, стремлениями и желаниями. Как сказал Ли Юшенг, при жизни магистр, Ауру будет трудно найти русского, который согласился бы говорить с врагом просто посчитав последнего достойным. И в этом, якобы, крылась та самая разница…

«Между тем, легендарные трактаты по ведению войны вышли именно из-под руки китайцев, и это неоспоримый факт» – вторили чернокнижнику принадлежащие ему же, но подвергшиеся влиянию аспекта великого полководца мысли. Аур ни на миг не расставался с Хейленгеном, намереваясь достичь полного слияния и продержаться в этом состоянии до самого окончания операции.

– Да, решил. И я признаю свою ошибку. Но это именно ошибка, сэр! При всём уважении, но сможете ли вы защищаться без руки, появись такая необходимость? – Мужчина навис над столом, сконцентрировав на себе неодобрительные взгляды членов совета. – На войне никто не застрахован от случайности! Солдату может перебить артерию даже не осколком разорвавшегося чёрт пойми где снаряда, а куском валуна, в который этот осколок попал!

– Ты принимаешь меня за неразумного ребёнка, но я отлично понимаю, чем чревато нахождение на линии фронта. Да, твои люди отлично подготовлены и вооружены – к счастью, я имел радость лично наблюдать за созданием их экипировки. Но среди вас всего два магистра, и как минимум одного нужно оставить в Москве. Оставшихся сил не хватит для подстраховки.

– А вы…?

– В крайнем случае я хотя бы убью вас, чтобы никто не смог раскрыть наших тайн. Такой ответ тебя устроит?

Едва ли не носящие рабских печатей знали о чём-то значительном, но Аур намеревался лично наведаться на фронт в том числе и из-за необходимости подстраховаться.

– Я не отступлюсь от своего мнения, сэр.

– И я приму это во внимание. Я не всеведущ, и тоже могу ошибаться. Кто-то ещё хочет высказаться против моего участия в экспедиции?

После того, как Раскольников опустился на своё место, слово решил взять Хельмет.

– С моей точки зрения, гражданской, – это слово он выделил особо, уже видя готовность главы военных возразить, – точки зрения, операция несёт в себе большие риски в финансовом плане. Согласно прогнозам, нам потребуется нанять от полутысячи наёмников со всем положенным оборудованием, что серьезно ударит по нашему кошельку. Фактически, до вливания средств извне, мы останемся без свободных средств. В то же время, успех на поприще войны добавит нам очков в глазах как императора, так и кланов милитаристической направленности. Есть некоторый шанс на привлечение инвесторов и получение выгодных контрактов после того, как мы опробуем «Безымянных» в деле и предоставим записи прессе. И в этом нам сильно поможет наш Ас.

– При всем уважении, Браун, но это должна быть демонстрация возможностей машины, а не пилота-уникума. – Вставила своё слово Марина, окончательно оккупировавшая место специалиста по решению кадровых вопросов. – Кевин же неотвратимо оттянет всё внимание на собственное мастерство, и «Безымянные» станут… дополнением, не более того.

– Не думал, что вы в этом разбираетесь, но вынужден согласиться. Этот сопляк действительно слишком хорош. – Хмуро произнес Раскольников, уперев кулак в подбородок. Он был единственным, кто позволял себе такие вольности – но только в кругу коллег. Стоило на совещании появиться постороннему лицу, как он мгновенно превращался в образцового офицера. «Служба в армии – театр и цирк в одном лице». Так он объяснял это своё поведение… – Ему бы на турнирах выступать, оседлав симулятор, а не людей с землёй и дерьмом мешать.

– Тем не менее, от грамотной подачи нашего появления на линии фронта зависит очень многое, и я хотела бы предложить обратить наше внимание на перечень репортажей по данным организациям… – Над столом появилась вереница голограмм так, что каждый из присутствующих мог прочесть предоставленную информацию. Больше тридцати пунктов, и каждый – с весьма объемным дополнением в виде перечисления передач, в которые попал конкретный клан или корпорация. – Естественно, это не весь список. Есть так же и те, кто не пожелал освещать свою деятельность в прессе, и именно их зон внимания следует избегать.

– Да, конкурировать там, определённо, не за что. Слишком мало пока желающих.

Аур в ответ на слова Хельмета кивнул: определённо, вливание средств в разрушенный и покинутый Хабаровск было рискованным предприятием ввиду того, что тот стоял на Амуре, превратившемся в своеобразную разметку, вдоль которой желали пройти китайцы. Им мало было захваченной полвека назад части Монголии, и теперь они решили откусить от Российской Империи «принадлежащий им по праву» кусок континента за Амуром, а после, воспользовавшись появившимся преимуществом, занять и Сахалин. Чернокнижнику совершенно не верилось, что Император России допустит подобное, и потому считал вполне обоснованным такое вложение средств. В конце концов, не так часто масштабы катастрофы соответствуют тому, насколько яростно их освещают в прессе и обсуждают в голонете. А обсуждать войну, не участвуя в ней лично, любили ещё тогда. Сейчас же, с многократно возросшим населением, найти в сети что-то дельное по теме и, при этом, не наткнуться на очередное бессмысленное обсуждение было и вовсе нереально.

– В таком случае, господа, предлагаю на этом считать собрание завершённым. Хельмет, подготовь заявку на аренду интересующих нас объектов. Раскольников, удостоверься в готовности своих людей и подготовь почву для найма отряда прикрытия. Мы выступаем через неделю.

Военному в отставке оставалось только вздохнуть: он, наверное, был единственным среди всех присутствующих, кто понимал все риски нахождения на линии фронта. Там можно было быть хоть магистром, хоть архимагом. Находиться под прикрытием полновесной роты, но всё равно лишиться жизни. Просто из-за случайности. Но отрицать важность сокрытия в тайне использования созданных главой корпорации артефактов Раскольников не мог. Едва ли за эти предметы, при должной напитке смертью изменяющие свою структуру и самостоятельно становящиеся артефактами совершенно иной природы, маленькую корпорацию кто-то погладит по голове. Разве что лезвием топора перед тем, как эту самую голову отсечь.

Одним словом, авантюра намечалась знатная. И глава корпорации намеревался лично принять в ней непосредственное участие…

***

На оформление сделки по столетней аренде и согласование действий «Бессонов-Корп» с имперской канцелярией ушло восемь дней, а на девятый группа Аура общим числом в семьсот человек вместе с гражданскими специалистами, усиленная пятью сотнями наёмников с техникой, прибыла в «порт», возведенный в двухстах километрах от текущей линии фронта. Здесь же, несколько южнее русла Амура, находился небольшой военный городок, вокруг которого располагались временные жилища тех беженцев, которые отказались бросать полыхающий, – хотя, на самом деле, давно прогоревший дотла, – город. Так стоило ли говорить о том, что тут всё кишмя кишело журналистами, обратившими своё пристальное внимание на группу новоприбывших?

Естественно, дальше, чем на пресловутые две сотни километров, к линии фронта сотрудников СМИ официально не подпускали. Как не подпускали и всех тех, кто не согласовал выход с канцелярией. Но из-за этого вокруг порта прибытия находилось столько журналистов, что из них вполне реально было сформировать армию.

«Или титанического колосса из костей и плоти…».

Аур в числе первых покинул глайдер и, в окружении десятка телохранителей, в число которых записался и Раскольников, под пристальными взглядами камер направился к встречающим их представителям военных. Двигался чернокнижник несколько скованно из-за отсутствия привычки в ношении пехотной брони и непривычно ощущающейся протезированной правой руки, установленной два дня назад. Обычный военный кибернетический протез должен был и послужить временной заменой ещё даже не спроектированному концентратору, и повысить точность калибровки механизмов, так как основы лучше, чем у протезов имперской армии, нельзя было и придумать. Следовательно, от финального варианта временный отличался лишь отсутствием функций концентратора, и всё наработанное сейчас время пойдёт в плюс при дальнейшей калибровке.

Пока же Ауру оставалось только морщиться в моменты, когда рука делала не совсем то, что от неё ожидалось, да каждый вечер наведываться к личному врачу, который контролировал отсутствие проблем с отторжением. Чернокнижник и сам был способен определить наличие такой неприятности, но всё-таки счёл нужным привлечь специалиста, у которого имелся несравнимо больший опыт.

– Господин Бессонов, рады вас видеть. Ваша поддержка в столь неспокойные времена весьма и весьма похвальна. – Произнесла высокая, темноволосая женщина в военной форме. Она была выше по званию, чем её сопровождающие, и ей явно не впервой было встречать пополнение из добровольцев. – По числу и оснащению отрядов ничего не поменялось?

– Всё точно так же, как указало в документах, миледи. – Аур кивнул. – Мне сообщили, что наш путь по воздуху будет открыт в районе полудня.

– Канал для продвижения в точку назначения откроют через два часа. Наёмников мы, с вашего позволения, уже сейчас переведём под наше управление.

Один выстрел – два зайца, как выразился Раскольников, предложивший набрать наёмников из двух разных организаций. Три сотни из одной перейдут империи в счёт положенной трети войск, а две сотни из другой – выполнят роль авангарда по согласованному с канцелярией плану. Их должны будут распределить по постам неподалёку от арендованного Ауром производственного комплекса, чтобы, в случае нападения, у людей «Бессонов-Корп» было время на подготовку или отступление.

– Конечно. Но я очень надеюсь на то, что эти бойцы окажутся на позициях вовремя.

– Если они будут вынужденно задержаны, то посты временно займут уже наши люди. Здесь нет повода для беспокойства, господин Бессонов.

– Охотно верю. – Аур быстро пробежался глазами по тексту в протянутом ему планшете, после чего поставил электронную подпись. Таким образом, большую часть договора со своей стороны «Бессонов-Корп» выполнила, а остальное ложилось на плечи военных империи. – От меня ещё что-то требуется?

– Только занять производственный комплекс «Вязь» и приступить к его восстановлению. – Ответила офицер, бросив взгляд на планшет. – С этим не должно быть проблем, так как та область находится на достаточном удалении от линии фронта.

«Около полутора сотен километров, если быть точным. Для авиации – не такое уж и удаление, на самом деле».