Текст книги "Вестник (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

Солнце скрылось за чахлыми облаками и Каэл, смахнув со лба посеревшие от грязи капли пота, встал с земли и поднял меч. Напротив замер Кёрд – его оппонент на ближайшие десять минут. Выглядел он не сильно лучше самого Каэла – такая же пропитавшаяся потом одежда, такой же потрепанный, грязный вид... Его сразу же поставили против Астреи, в то время как Каэла – против Шиттоки. И всё бы ничего, не будь обе девушки отличными мечницами – что Астрея, что Шиттока хорошенько поваляли гордых парней по земле. И теперь им обоим не терпелось отыграться хоть на ком-то, отчего они сразу, особо не раздумывая, бросились в бой.

Первое столкновение окончилось ровным счетом ничем – обменявшись десятком ударов оба парня разорвали дистанцию и заняли выжидающие позиции. Прошло несколько секунд, прежде чем они вновь перешли к активным действиям – Кёрд не выдержал первым и, сократив дистанцию в одно мгновение, одновременно попытался дотянуться до груди соперника кончиком тренировочного меча. И каково было его удивление, когда юноша, ловко перебирая ногами, оказался у него над головой и обрушился сверху, словно наконец дорвавшийся до столь желанной добычи коршун. Серия ударов – и оба соперника падают на землю от фантомной боли, вызываемой артефактным тренировочным оружием – Кёрд испытал на себе всю гамму ощущений от насквозь пронзённой груди, а Каэл – от отсечённой руки, которой за мгновение до расплаты поразил оппонента. Боль длилась недолго – всего пару секунд, но и этого было достаточно для усвоения первого урока: Куда важнее сохранить свою жизнь, чем отнять чужую. Решившийся единожды нарушить это правило так и будет сражаться, не щадя себя, пока, наконец, не погибнет в схватке с более опытным бойцом.

Синха, наблюдавший за боем от начала до конца, тут же подошел к уже поднимающимся с земли ученикам.

– Первая ошибка – вы сражаетесь так, словно вашей целью является прикончить соперника любой ценой, но это в корне не верно. Ваша первоочередная задача – поразить противника без вреда для себя. Для этого совсем не обязательно насаживать его на клинок или отрубать руку. Будет вполне достаточно пары глубоких порезов в правильных местах, и уже через минуту позволивший себя ранить противник обессиленным упадет на землю и самым банальным образом истечет кровью. Да, вы сражаетесь не настоящими мечами, но эти артефакты вполне способны на время лишить сил «истекшего кровью» бойца.

– Учитель, а разве их нельзя использовать как настоящее оружие? Ведь это артефакты. Разве нельзя настроить их так, чтобы цель при малейшем касании испытывала адскую боль во всём теле? – Спросил Кёрд, чуть оклемавшись.

– Если на цели не надет амулет из того же набора – это бессмысленно. В настоящем сражении эти мечи не более, чем деревянные дубинки. Да, очень прочные, но всё-таки дубинки. Передохнули? – Синха, не дожидаясь ответа, прикрикнул. – Начали!

Мечи парней вновь вгрызлись друг в друга, и Синха, удовлетворенно кивнув, направился к только завершившим бой девушкам – Астерии и Шиттоке. Вот уж кто-кто, а они были действительно талантливы в обращении с холодным оружием. Реакция, природная гибкость и идеально подходящие для ближнего боя способности – все то, что нужно талантливому мечнику в идеальных пропорциях присутствовало в этих двоих. Гении – только так Синха мог охарактеризовать этих девушек, обучающихся у него всего два месяца, но демонстрирующих при том невероятные успехи. Кроме того, так как все парни тут подобрались как на подбор гордые и уверенные в себе, две красавицы одним своим присутствием на тренировке заставляли всех парней тренироваться еще усерднее – никто не хотел уступать девушке в якобы исконно-мужском занятии – сражении. Со временем до них дойдет, что одаренных нельзя делить на мужчин и женщин, что все они одинаково сильны и опасны... Но когда то еще будет? Синха сам до последнего недооценивал женщин, пока любовница одного аристократа, которого ему приказали устранить, едва не отсекла ему руку припрятанным среди подушек кинжалом. Конечности тогда он не лишился только чудом, зато приобрел кое-что иное – осознание равенства всех одаренных независимо от их пола и врожденных сил.

– Ну что, мальчик мой, как идут занятия? – Мастер Глад, как обычно, появился из ниоткуда.

– Лучше, чем я предполагал. Каэл на удивление органично вписался в новую для себя среду, хоть и общается преимущественно с теми, кто, как и он, обучается весь день.

– Этого и следовало ожидать, мальчик мой, этого и следовало ожидать. Однако отсутствие конфликтов меня сильно удивляет.

– В первый день все присматриваются друг к другу, а проблемы начинаются много позже, когда их уже не ждешь. Помните, учитель, как на второй месяц совместного обучения мы с Кофой чуть не поубивали друг друга?

– Зато потом вы стали не разлей вода, разве нет? – Глад зловеще усмехнулся. – Хоть мне и пришлось приложить для этого определенные усилия, да...

Синха поежился от одного лишь воспоминания об этих «усилиях», из-за которых они с Кофой целый месяц не могли нормально сидеть. А ведь им было тогда по шестнадцать лет – по тем смутным временам уже взрослые, зрелые мужчины, самоуверенность которых процесс приложения «усилий» серьезно пошатнул.

– Боюсь, мастер, родители этих ребят не одобрят ваших методов.

– Так придумай свои. В мою молодость учеников вообще били розгами, и ничего – все живы. Поверь мне, от справедливого наказания еще никто не умира... – Глад остановился на полуслове и нахмурился. – Ну, почти не умирал. Какие-то единичные случаи определенно были, но в основной массе все было в порядке, да.

– Если я буду выжимать из своих учеников все силы, то и конфликтов не будет... Надеюсь. В любом случае, во мне еще жива надежда на то что у моих ребят хватит ума не доводить дело до драк.

– Надежда умирает последней, мой мальчик...

– Баллисты, залп! Катапульты, залп! – Слитный стрекот десятков осадных орудий, ныне использующихся для уничтожения небесных кораблей Хоршсцев, можно было по ошибке принять за клекот разъяренной виверны, до того пугающей была эта страшная какофония звуков. Но сейчас на него никто не обращал внимания – защитники крепости давно к нему привыкли, а накатывающим на стены волна за волной осаждающим было, мягко говоря, не до этого – шел третий час осады, а первый круг стен города-крепости все еще не был взят. Тысячи трупов и десятки тысяч стрел устилали все подходы к укреплению, носившему звучное название на давно позабытом языке старой империи – Гиштах-Зор, что значит «Хребет Дракона».

Элафия Ли смотрела на нестройные ряды наступающих и думала о том, как она могла так просчитаться. Всё говорило о том, что тридцать тысяч легионеров под её началом смогут удержать приграничную крепость и против сотни тысяч осаждающих – благо, это укрепление возводили на века, да и осадных орудий здесь было в достатке – небесные корабли не подошли бы ни на лигу... Но если ты хочешь рассмешить бога, то просто расскажи ему о своих планах.

Словно из ниоткуда перед крепостью врагов появилось не сто тысяч, а почти двести пятьдесят – к армии баронств присоединились войска империи Хорш, приведшей за собой еще несколько десятков парящих в небесах левиафанов. Этой армады вполне хватало на полную блокаду города-крепости, но их генералы решили брать Гиштах-Зор штурмом, и вот уже четвертый час идёт жаркий бой, в котором защитники медленно, но верно проигрывают – стоит им отдать хотя-бы один сектор стены, как вся оборона рассыплется подобно карточному домику.

Надежда была лишь на внутренний город, окруженный второй стеной – не менее высокой, но куда как менее растянутой. Этот дополнительный круг обороны позволит протянуть еще как минимум пару дней, а потом... Потом крепость падет, но никто никогда не скажет, что империя сдала её без боя.

– Госпожа, мы опустошили северные склады, прикажете поджигать? – Высокий, полный мужчина в изрядно потрёпанном костюме выжидающе уставился на Элафию. Он был одним из тех чиновников, что не заперлись в своих имениях, трясясь в ужасе, а изо всех сил помогали армии и простым людям, ответственность за которых легла на их плечи вместе со властью.

– Пламя не перекинется на город?

– Нет, госпожа, здания расположены так, что... – Элафия вскинула руку и мужчина замолчал.

– Я доверяю вам в этом деле, Кильто. Поджигайте.

Глава 27

Каждый удар отзывался глухой, ноющей болью во всем теле – синхронизировать высвобождение силы с непосредственно ударом получалось в одном случае из десяти, что сильно расстраивало юношу – всем остальным, судя по их же словам, рукопашный бой давался намного легче.

Удар, удар, удар... В какой-то момент руку Каэла обдало холодным ветром, а в следующую секунду, одновременно с разнесшимся по параллели громовым раскатом, деревянный столб лишился своей верхней половины. Впрочем, стоило юноше пожелать как он вновь восстановился, и Каэл продолжил свою изматывающую тренировку. Все-таки параллель предоставляла огромные возможности для саморазвития – где еще он мог бы практиковаться посреди ночи, когда использование практически любого заклинания из его арсенала сопровождается жутким грохотом?

– Занимаешься? – Каэл обернулся и чуть не ойкнул от неожиданности – у врат стояли Астрея и Шиттока.

– Занимаюсь. Я сильно отстаю ото всей остальной группы, приходится наверстывать – наставник обещал спрашивать с меня особо строго. – Девушки улыбнулись, а секунду спустя и вовсе рассмеялись.

– Каэл, мастер Синха так всем говорит! – Проговорила скороговоркой Астрея сквозь смех.

– Шиттока, правда же?

– Истинная правда. Но на деле он всех спрашивает одинаково строго, так что практиковаться надо в любом случае. Мы и сами, если честно, здесь именно за этим.

– Вы идете на лидирующих позициях в нашей группе, разве нет? – Каэл мрачно усмехнулся и поправил слетевшую на лицо прядь волос, отметив для себя, что было бы неплохо либо постричься, либо забрать волосы в хвост, как это делает Летис. – Или наставник недоволен вашими успехами?

– Доволен, но говорит, что нам нельзя сбавлять темп. «Единожды посчитав себя лучшим, можно навсегда лишить себя возможности действительно стать им» – так он считает. А до этого мы действительно тренировались каждую ночь, иначе ни за что бы не достигли того, чего достигли. – Шиттока раскрыла укрывающую чуть изогнутый клинок ткань и ловко провернула его в руке, от чего во все стороны разошлась тугая волна силы.

Каэлу стало стыдно – он-то до этого тренировался только днём, и завидовал в глубине души успехам девушек, которым, как ему казалось, всё давалось само по себе. И теперь, когда он узнал цену этих успехов, дала о себе знать неожиданно проснувшаяся совесть.

– Значит, будем тренироваться вместе. – Юноша скользнул взглядом по уже схватившейся с искажением какого-то неизвестного ему мечника Шиттокой и вернулся к своей тренировке, которая была тут же прервана Астреей – девушка предложила попрактиковаться в использовании силы, на что юноша сразу согласился. Ему все еще не давала покоя схватка с медведем, после которой он пришел в норму только проспав почти пол дня – тогда ему банально не хватило опыта, и теперь он жаждал это исправить.

– Суть тренировки – в одновременном сражении и оперировании заклинаниями. Напарники встают рядом друг с другом, запускают максимально возможное количество светляков и кружат своими вокруг оппонента, одновременно сбивая чужих – светляки очень хрупки, и простого касания оружием им хватает для распада. Это сильно выматывает морально – все-таки сражаться и одновременно контролировать светляков достаточно трудно, но зато истощения силы под конец тренировки ты не испытываешь.

– Понял. Попробуем? – Каэл создал сразу десяток светлячков и закружил их вокруг девушки. Мечи, неизвестно когда оказавшиеся в его руках, уже дрожали от нетерпения.

– Попробуем. Лови. – Девушка бросила Каэлу какой-то маленький предмет, на поверку оказавшийся крошечной баночкой с какой-то жидкостью. – Выпьешь, если невмоготу будет – помогает рассеять внимание. Если буду сбивать слишком много – наращивай темп.

От девушки отделилось сразу два десятка маленьких звездочек, и уже через несколько секунд Каэл и Астерия неистово рубили заклятья друг друга.

Их первая совместная ночная тренировка началась.

Кёрд, чертыхнувшись, нырнул в параллель и с неподдельным удивлением отметил, что в их ночной компании произошло прибавление – помимо Астерии и Шиттоки сейчас здесь тренировался еще и Каэл. Он, очевидно, пришел к тем же выводам, что и они когда-то – одного таланта для успеха мало. И без того хорошее впечатление, произведенное на него Каэлом, от этого только усилилось – очень редко встречаются люди, способные не просто признать свою слабость, но и начать как-то исправлять ситуацию.

Шиттока сражалась с искажением ученика из известной столичной школы боя – Чоппой Куге, весьма талантливым баронетом, чьи небольшие владения располагались на юге королевства. Каэл и Астерия же увлеченно «рубили свет», как частенько называли это упражнение в академии. И если движения Астерии были наполнены грацией и плавностью, то яростный напор и первобытная сила Каэла были их явной противоположностью – он наносил каждый удар так, словно намеревался им кого-то убить. При этом лицо его не выражало ровным счетом ничего – он, словно бездушный голем, просто выполнял заложенную в него программу. Боевой транс – так это называл Синха... И призывал любыми способами избегать его вне настоящего боя.

– Ребята, скучаете? – Все остановилось в одну секунду – потухли светлячки, развеялось искажение Чоппы, и три пары глаз, – две рассерженных и одна растерянная, – воззрились на Кёрда. – Мастер Синха просил передать, чтобы мы поберегли силы на утро – нас ждет особая тренировка, как он выразился.

– И он попросил тебя передать это нам?

– Именно. Выловил по пути сюда, завел беседу о важности товарищества и, в конечном итоге, отпустил, наказав вам рассказать про испытание. Такие дела.

– Тогда имеет смысл на этом остановиться. – Выразил Каэл мнение всех здесь присутствующих, вернув мечи в ножны. – Или кто-то хочет остаться тут еще на пару часов?

Сколько сейчас, кстати?

– Что-то около двух ночи.

– Ого! Три часа как корова языком слизнула. Я даже и не заметил, как они пролетели. – Удивленно воскликнул юноша, потирая затылок. – Астри, ты в норме?

– Как сказать... Ты умудрялся срезать по пять светлячков в секунду независимо от их скорости. Мне было трудно поддерживать такой темп, но...

– Правда? Каэл смог довести тебя до предела? Силён! – Оборвала девушку на полуслове Шиттока, по-дружески хлопнула парня по спине и рассмеялась.

– Не в этом смысле! – Прокричала Астрея нырнувшей во врата Шиттоке, прыгнув следом. Парни, переглянувшись, сразу покинули параллель, но девушек не обнаружили – их словно и след простыл.

– Уже разбежались. По кроватям?

– Да, пожалуй. – Каэл зевнул. – Увидимся на тренировке. Бывай.

– Бывай.

Едва Каэл скрылся за углом здания, как с крыши, настороженно оглядываясь и вслушиваясь в ночную тишину, спустились Астрея и Шиттока.

– Что случилось, Кёрд? К чему все это? – Астрея угрожающе уставилась на парня. – Если ты развлечения ради прервал нашу тренировку и заставил нас наврать Каэлу...

– Во время вашей тренировки со светлячками Каэл впал в настоящий боевой транс. И я очень сомневаюсь, что наш ровесник способен в таком состоянии контролировать себя хотя-бы частично, Астрея.

– Боевой транс?! Но мастер говорил...

– Все мы знаем, что он говорил! – Грубо оборвала подругу Шиттока, закусив губу. – Нужно рассказать и Каэлу, и мастеру, иначе может случиться что угодно.

– Верно, но это стоило сделать сразу, а не пудрить мне мозги. – Раздавшийся откуда-то сверху голос Каэла изрядно перепугал даже Кёрда, частенько бахвалящегося своей храбростью. – Я очень не люблю, когда мне врут.

Спустя мгновение юноша спрыгнул с крыши и бесшумно приземлился на вымощенную камнями тропинку. Взгляд его антрацитово-черных глаз медленно заскользил по лицам собравшихся, и каждый, на кого он смотрел, ощущал себя так словно его душу выворачивали наизнанку и вытаскивали на поверхность самые гнусные помыслы и секреты.

– К вашему счастью, я контролирую себя даже во время боевого транса, так что вам бояться нечего. – Секунда, и вот уже Каэл улыбается как ни в чем не бывало, а в глазах его нет ни намека на тьму. – Расскажи вы мне о своих подозрениях, и нам не пришлось бы прерывать тренировку. Держи.

Юноша протянул Астрее так и не пригодившийся пузырек с зельем.

– Так ты...

– Да, шел к тебе, хотел вернуть снадобье. Но получилось то, что получилось. – Юноша развел руки в стороны и хотел было уже развернуться и уйти спать, как его ухватил за плечо Кёрд.

– Каэл, прости за такой щекотливый вопрос, но... Как классифицировали твой дар?

– Ураган. – Нехотя ответил юноша. Он очень не хотел раскрывать этот факт кому бы то ни было, но от прямого вопроса увернуться, оскорбив Кёрда, он не мог. Тем временем Кёрд, взъерошив свои короткие русые волосы, кивнул.

– Тогда понятно, почему у тебя глаза чернеют. Мне мой первый наставник рассказывал, что сильный дар накладывает свои отпечатки на носителя, которые могут проявиться в чём угодно. И в глазах, видимо, тоже. Ты сейчас злился или был расстроен?

– Не сказал бы. Раздосадован тем, что я доверял вам, а вы мне – нет. Вот и все. – Каэл пожал плечами, развернулся и во второй раз за ночь покинул растерянную компанию. Ни Астрея, ни Кёрд, ни Шиттока не знали, что они должны сказать в такой ситуации, ведь они действительно оскорбили Каэла своим недоверием.

Глава 28

... и он ушёл, мастер. – Кёрд замолчал, глядя на Синху, с которого рассказ о ночном происшествии смыл последние остатки сна.

– Предположим, что Каэл действительно вошел в боевой транс... Не обижайся, Кёрд, но не контролируй он его, и из параллели вы бы живыми не вышли. Я об этом не рассказывал – не считал нужным, но из боевого транса человека нельзя вывести, просто окликнув. Тут нужен сильный эмоциональный якорь – любимый человек, например.

– Тогда, получается, Каэл осознает себя в боевом трансе?! Кто же его учил?! – Воскликнул парень, чуть приподнявшись на грубо сколоченном табурете.

– Успокойся. – Грубо осадил ученика Синха, чуть повысив голос. – Твоя непомерная жажда силы не доведет тебя до добра, Кёрд.

– Да, мастер. – Парень, чуть замешкавшись, понуро опустил голову.

– Я рад, что ты сообщил об этом сразу – это верное решение, с какой стороны ни посмотри. Но было бы гораздо лучше, приди вы сюда все вместе. Не боишься, что тебя неправильно поймут?

– Я просто проявляю беспокойство за жизнь и здоровье товарищей. Чего мне бояться, мастер? Отношение наших семей мы, как вы и просили, оставили за порогом этой школы.

Пристальный взгляд Синхи скользнул по коротким русым волосам, миновал высокий, широкий лоб и остановился на карих глазах Кёрда Штерц, самого неоднозначного из его учеников. Восемнадцатилетний парень из семьи потомственных военных не обладал сильным врожденным даром, но с упрямством слона развивал то, что у него было. И именно это упрямство позволило ему попасть в ученичество к одному из наставников Школы Искусств.

– Можешь идти. Занятия я не отменяю, имей ввиду. – Кёрд встал, низко поклонился мастеру и, развернувшись, вышел из его покоев. Синха же, едва ученик скрылся за дверью, приглушенно выругался – почему-то Мастер Глад забыл упомянуть обо всех тонкостях обучения у Летиса, отчего ему теперь приходится вскакивать посреди ночи и успокаивать учеников. Если так продолжится и дальше, то титул самого проблемного ученика перейдет к Каэлу, в этом он не сомневался совершенно...

Каэл сидел, облокотившись на ствол старой ивы, и рассматривал скользившую по реке шумную стайку уток. Редкие капли дождя с глухим звуком ударялись о широкие кроны этих, бесспорно, прекрасных деревьев, чьи тонкие и гибкие ветви, потяжелевшие от дождя, почти касались поверхности воды. Дождливая ночь на берегу реки, вдали от людей – что может быть лучше для человека, чьи идеалы медленно растворяются в окружающей действительности?

– Присяду? – Юноша приоткрыл веки и внимательно посмотрел на давно уже замеченного незнакомца. Невысокий мужчина в плаще, достающем до щиколотки, загладил промокшие до нитки седые волосы назад и, дождавшись кивка, присел рядом, предварительно бросив на сырую землю вынутую из котомки тряпицу. При себе, кроме худого заплечного мешка, у него ничего не было. – Будешь?

– Спасибо, но я не курю. – Ответил юноша, едва заметив протянутую ему длинную сигарету. Мужчина лишь пожал плечами и выудил из внутреннего кармана огниво, которое, несмотря на завидное упорство незнакомца, почему-то совершенно не желало высекать искру. Каэл, заметив, в какое положение попал этот странный человек, хмыкнул и одним лишь усилием воли заставил кончик сигареты заалеть.

– Каэл, верно? – Юноша дернулся, как от удара, но спешить не стал – лишь подтянул ножны с покоящимися внутри мечами поближе к себе. – Не беспокойся, я не маг и оружия при мне, как видишь, тоже нет.

– Кто вы?

– Меня зовут Кастор. Кастор Силен, если быть точным. – Мужчина чуть улыбнулся и выверенным жестом огладил подбородок, словно рассчитывал нащупать там бороду. – Но это не важно. Скажи, ты когда-нибудь встречался с демоном лицом к лицу? С демоническими артефактами, быть может?

– Нет, Кастор Силен, я никогда не встречал демонов. Артефакт... – Перед взором Каэла проплыла книга, найденная им в деревне разбойников. – Книга. Я держал её в руках не больше минуты, после чего её развоплотил инквизитор империи Зил.

– Я так подозреваю, в ритуалах призыва демонов или духов ты тоже не участвовал?

– Не участвовал и не интересовался. К чему все это. Кастор? – Мужчина тем временем встал и отошел чуть в сторону, и Каэл, словно почувствовав неладное, напрягся. – Что-то случилось?

– Ничего, что стоило бы твоего внимания. Ответь на мой последний вопрос – с тобой не происходило ничего странного? Быть может, ты слышал в своей голове голоса или делал что-то против своей воли? – Голос мужчины стал похож на шепот.

– Ничего из всего вами перечисленного, святой отец. – Каэл встал, поднял с земли мечи и выразительно посмотрел на своего собеседника, за спиной которого собралась приличных размеров группа закованных в броню воинов. На груди каждого отчетливо виднелся знак церкви королевства. – Вам не кажется, что наш разговор свернул куда-то не туда?

– У меня есть все основания предполагать, что ты одержим, Каэл. Если не демоном, то духом. – Кастор запустил руку в свою котомку и выудил большой, размером с кулак, камень в изящной серебряной оправе. – И если второй случай вне нашей юрисдикции, то первый мы проигнорировать не можем. Возьми этот камень и докажи тем самым, что не являешься вместилищем демона.

Каэл ловко поймал брошенный Кастором предмет и пробежался по нему глазами. К вящему удивлению юноши, камень оказался не более чем камнем – в нем, как и в простецкой оправе, не было ни грана магии. Но, несмотря на это, воцарившееся на берегу реки напряжение куда-то резко улетучилось.

– В нем нет магии, святой отец.

– В нем и не должно быть магии. – Кастор, широко улыбаясь, подошел к юноше. – По крайней мере, той, которой пользуются одаренные.

– Что вы имеете ввиду? – Каэл нахмурился. Судя по тому, что воины церкви убрали оружие и теперь уже вовсю болтают меж собой, угрозы больше нет, но слова о какой-то иной магии юношу очень заинтересовали и испугали. Неужели существует нечто, чего он не может почувствовать?

– Не больше того, что уже прозвучало, Каэл. Практически все молодые одаренные почему-то считают, что их магия – одна единственная на всем белом свете, и попросту игнорируют силу слуг божьих. Впрочем, не только её – есть еще множество видов не свойственных человеку сил, заметить которые тебе будет не под силу. Я не буду читать тебе лекции – захочешь, найдешь, где о том узнать. Эти знания никто не скрывает и найти их можно в любой мало-мальски крупной библиотеке. Позволь. – Кастор забрал у Каэла церковный артефакт и бережно завернул его в бархатную ткань, после чего убрал в котомку. Та как и была почти пустой, так таковой и осталась – и это несмотря на достаточно объемный предмет, в неё убранный. – Вот так. И, да – прими мои извинения за то, что подозревали тебя в одержимости. Но, будь уверен, на то были свои причины.

– Эта встреча стала для меня весьма познавательной, святой отец, и я не имею никаких претензий к церкви. – Каэл пожал протянутую Кастором руку и добродушно улыбнулся. О том, что его вполне могли убить, он предпочитал не думать – в конце концов, все разрешилось к довольству обеих сторон, так почему бы просто не смотреть на это как на досадную случайность?

Солнце уже полностью взошло над горизонтом, а Каэл только-только добрался до школы. Юноша перемахнул через высокую ограду и хотел было сразу отправится на занятия, как вдруг его окликнул мастер Глад.

– Каэл, погоди-ка! – Парень замер, как вкопанный – мастер появился буквально перед его носом. В руках он сжимал массивный сверток, и нельзя было сказать, что выглядел он довольным. – Посыльный от некоего кузнеца, мастера Гушта, доставил это ранним утром. Не хочешь рассказать, почему ты покинул школу никого не предупредив?

Но, к удивлению Глада, юноша раскаиваться не поспешил.

– Мастер, разве меня держат под стражей?

– Что? – Глаза Глада расширились от удивления, да и сам он выглядел заметно растерянным.

– Я здесь только учусь, мастер Глад. Учусь, а не нахожусь в заточении. Так почему я должен отпрашиваться лишь за тем, чтобы отлучиться на несколько часов, не пропуская при этом занятий? Я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали, но ученичество у Летиса не обязывает меня безвылазно здесь находиться.

Старик усмехнулся.

– Ты ошибся лишь в одном, мой мальчик – я не стремлюсь тебя ограничить или запереть в четырех стенах, вовсе нет. Летис решил, что здесь тебя обучат лучше, но не учел одну маленькую деталь – то, что он считает недостойной внимания песчинкой, для человека является настоящим сокровищем. Как ты думаешь, часто ли встречаются по-настоящему могущественные одарённые? За последние десять лет в нашем королевстве нашли всего пятерых одаренных, равных тебе по силе – два «Инферно», два «Цунами» и один «Торнадо». И за право обучать каждого из них проводились нешуточные войны, итогом которых стало исчезновение сразу двух школ. Ученик твоей мощи – это почетно. Это символ того, что твоя школа – чудовищно сильна и влиятельна, Каэл. Мы старались держать уровень твоих сил в секрете, но ты сам рассказал об этом товарищам. Да, мы не в праве тебя в том винить – я слишком поздно понял, что Летис даже и не подумал рассказать тебе о царящих в людском обществе интригах... – Глад помассировал виски. – Ты обучаешься у нас всего месяц, и кто-то, кто желает заполучить себе такого ученика, вполне может решить, что похитить тебя – не самое плохое решение.

– Не думаю, что, если меня похитят, я с криками радости брошусь обнимать этих самых похитителей. Слова «честь» и «гордость» для меня не пустой звук, мастер.

– Я не знаю, кто тебя воспитывал и где ты жил, Каэл, но те принципы, по которым ты живешь, с большой вероятностью приведут тебя к смерти. Нет, будь ты аристократом, стой за твоей спиной род – и здесь не было бы проблемы, но ты не аристократ, Каэл. За тебя никто не вступится, случись что по-настоящему серьезное.

– Тогда я выберусь из передряги сам. Или умру, но свои идеалы не предам. – На мгновение Гладу показалось даже, что глаза юноши почернели, но спустя мгновение наваждение исчезло. – Могу я получить то, что прислал Гушт?

– Конечно. – Старик передал юноше сверток. – Подумай над моими словами на досуге.

Каэл проводил старика взглядом ровно до того момента, пока тот не скрылся в дверном проёме, после чего аккуратно вскрыл посылку. Ему не нужно было гадать, что там – заказ они с учителем делали только один.

Меч.