Текст книги "Коралловый город или приключения Смешинки"
Автор книги: Евгений Наумов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– А кто же будет поддерживать порядок? – вдруг тонким голосом закричал один стражник, которого все называли за чрезмерное рвение Служитьрад.– Позвольте хоть мне остаться.
– И мне! И мне! – закричали со всех сторон Осьминоги такими жалобными голосами, которых никто из жителей замнка никогда у них не слышал. Многие Спруты побежали прочь от клетки, думая, что хоть это избавит их от жестокой участи. Но теперь сами жители не выпускали их из зала.
– Да, да,– облегченно подхватил Великий Треххвост.– А кто же будет поддерживать порядок?
– Сами жители замка. Правда? – повернулась Смешинка ;Х залу.
– Правда! – закричали все.– Порядок будет! Сами подндержим!
Служитьрад бросился I: прозрачной стене и умоляюще слонжил щупальца:
– Жители сами не смогут... они даже не знают, как подндерживать порядок. Он упадет! Его не будет... Исчерпав все доводы, он завопил:
– У них даже дубинок нет! Смешинка улыбнулась.
– Пусть все стражники отдадут жителям дубинки. Служитьрад хотел сказать еще что-то, но владыка хмуро отвернулся от него и махнул последним хвостом:
– Выполняй!
В молчании стражники стали снимать с себя каски, пояса Хс пистолетами, отдавать жителям дубинки.
Спруты дрожали и все время озирались на клетку, где нетерпеливо кружила голодная Акула, то и дело испускавшая грозное рычание. Неконторые громко стучали клювами от страха. Другие плакали. Среди жителей раздавались иронические восклицания:
– Вот так смельчаки!
– Герои!
Служитьрад нашел новое занятие: подталкивал вперед друнгих Спрутов. Но они не шли, упирались:
– Сам иди вперед! Покажи пример!
– Не разговаривать! – надсаживался Служитьрад. – Шангать в клетку!
Он ухватил одного из Спрутов – самого толстого, и Сменшинка сразу узнала его: то был Жуйдавись, который встретил их при въезде в замок. Сейчас он чуть не подавился чем-то от страха и, хрипя, таращил глаза. Служитьрад энергично толкннул его к дверце, распахнул ее и почти втиснул в клетку необънятное тело Жуйдавись, но Акула стрелой метнулась к ним, и
оба так поспешно отпрянули, что отлетели от дверцы. В толпе засмеялись.
– Они храбрые, когда на безоружных да слабых... Стражники опять сгрудились у клетки, подталкивая друг друга, но никто не решался первым открыть страшную дверцу.
– Что же вы? – рассвирепел Великий Треххвост. – Трунсы! Сейчас же лезьте в клетку! Ну?
Стражники теснее столпились около дверцы и начали меднленно приоткрывать ее. Смешинка, не выдержав, отвернулась. Даже ей стало жалко трусливых Спрутов. Замерев, она ждала крика. И когда он раздался, вздрогнула.
Но крик несся совсем не из клетки, а из главного коридора, который вел к воротам.
– Бунт! Бунт! – вопил кто-то и с грохотом приближался. Голос показался Смешинке знакомым, она вгляделась в приближающийся силуэт...
– Лупибей!
Да, то был начальник стражи, но в каком виде! Потрепаннный, осунувшийся, ремешок каски оторван, пояс с пистолетом потерян, а в щупальцах обломок дубинки. Опираясь на него, Лупибей поспешал по коридору.
– Бунт! – закричал он еще издали.– Коралловый город охвачен бунтом! Стражники выброшены! Грязный Ерш во гланве бунтовщиков! Караул!
От неожиданности Великий Треххвост испустил оглушаюнщий свист и исчез. Все оторопело смотрели на пустую прозрачнную стену.
Но вот владыка появился снова. Он испуганно озирался по сторонам.
– Где бунтовщики? – спросил он Лупибея.
– В городе... Сидят там... закрылись. Никого не пускают.
– Хорошо, – облегченно вздохнул владыка. – То есть хонрошо, что они сидят, а плохо, что стражники сбежали. Почему сбежали?! – вдруг заорал он.
– Так ведь бунтовщиков много,– пояснил Лупибей, отдунваясь.– И с ними грязный Ерш.
Великий Треххвост пожевал челюстями.
– Как же ты допустил, что стражу выбросили из города? Что не стали подчиняться? Что с ними оказался этот... немытый Ерш?
– Грязный Ерш,– поправил царевич.– Он в общем-то не грязный. И, между прочим, смелый, отлично бросает рыбу-Нож.
– Я спрашиваю, как допустили бунт? – орал владыка.
– Я не виноват! – угрюмо оправдывался Лупибей.– Это-все он... она, хитрая и коварная девчонка Смешинка. Она винновата!
У Смешинки широко-широко раскрылись глаза.
– Что ты мелешь, несчастный? – воскликнул царевич.– Девочка все время находилась в замке.
– Бот из-за того, что она находилась в замке, и произошел бунт,сказал Лупибей.– Если бы она осталась в городе, все было бы спокойно.
– Почему? – спросил владыка.
– Потому что после ее отъезда смех в городе стал затинхать. Но жители хотели веселиться. Они требовали, чтобы Сменшинка снова II снова учила их смеяться. А когда они узнали, что это невозможно, потому что девочка уехала в замок, начанлись волнения. Жители требовали, чтобы она вернулась.Лупибей умолчал, что волнения в городе начались из-за того, что Спруты стали притеснять и грабить жителей еще с больншим рвением, чем раньше.– Этим воспользовался бунтарь Ерш. Он, как всегда, принялся мутить воду и подбивать житенлей города напасть на Спрутов. Мы отступили за ворота и укренпились в скалах вокруг города, а я отправился сюда.
Он повернулся к дрожащей у клетки гурьбе стражников.
– Надеюсь, что доблестные и не знающие страха стражнники замка помогут нам усмирить бунтовщиков.
В толпе раздался смех. Лупибей, ничего не поняв, прондолжал :
– Вы поведете всех стражников на приступ, и мы в два счета расправимся с презренными мятежниками.
Смех прокатился по залу. Это не понравилось Лупибею. Он нахмурился.
– Я вижу, что и здесь кое-кто научился смеяться. Пронсти меня, о Великий Треххвост, но если бы я был твоим советнчиком, то посоветовал бы тотчас бросить проклятую Смешинку вон той голодной Акуле, что кружит в клетке. Этим ты навсегнда избавил бы нас от угрозы нового бунта.
– Нет, никогда! – воскликнул царевич.– Да я скорее бронсил бы Акуле тебя, чем ни в чем не повинную девочку! Великий Треххвост хмуро посмотрел на него.
– Сын мой,– сказал он,– возьми двух стражников и принведи сюда Звездочета-Клоуна и его спутницу... эту Звезду. А остальным вновь взять свое оружие!
Царевич и два Спрута ушли. Стражники с радостным гомоном снова взялись за пистолеты.
– Что такое? – спросил Лупибей.– Почему Стражники оказались без оружия?
– Потому что мой советчик девочка Смешинка посоветонвала бросить их в клетку Акуле,– буркнул владыка, отводя глаза.
– Девчонка твой советчик? – ахнул начальник стражи.– А где же Барракуда, Мурена и Щука-Мольва?
– Звездочет-Клоун играл со мной в шахматы, но не дал им съесть ни одной фигуры. Из-за этого они разволновались и... гм...
– О! – всплеснул щупальцами Лупибей.– Горячие и донверчивые друзья мои! Вы пали жертвой гнусного заговора!
– Какого заговора? – спросил владыка.
– Мне теперь все понятно! – шумел Спрут Лупибей, конвыляя взад-вперед и постукивая обломком дубинки.– Они сгонворились погубить тебя.
– Да кто сговорился, кто?
– Бунтарь Ерш, Смешинка и Звездочет-Клоун.
– Ты так думаешь? – с сомнением спросил владыка.
– Это же яснее и прозрачнее Медузы! – Лупибей стал фионлетовым.Грязный Ерш поднимает бунт в городе, Звездочет-Клоун губит твоих советчиков, а Смешинка – всех стражнинков. И тогда бунтари овладевают замком и врываются за прознрачную стену!
Все увидели, как Великий Треххвост вздрогнул.
– Тогда я их... проглочу,– неуверенно сказал он. Лупибей поперхнулся, но тут же продолжал:
– Да, но они успеют разрушить замок, разогнать слуг, погубить твою верную стражу!
– Что же мне делать? – владыка заметался за стеной.
– Я знаю! – Спрут оперся на обломок дубинки и указал на девочку щупальцем:
– Это она всему виной! До ее появления в Коралловом гонроде и замке было спокойно. Нужно бросить ее Акуле!
Великий Треххвост злобно уставился на Смешинку. Толпа вздрогнула, по ней словно пронесся единый глубокий вздох.
– Пусть будет так,– сказал владыка и отвернулся. Лупибей сделал знак, и несколько Спрутов подскочили к девочке, намереваясь схватить ее и бросить в клетку. Глаза их сверкали злобной радостью: теперь-то они отомстят ей за все страхи и переживания! Но Смешинка отстранила протянунтые щупальца и громко сказала:
– Не трогайте меня! Я сама войду в клетку! Стражники отшатнулись. А девочка, гордо подняв голову, пошла к клетке твердым шагом. Замерев, затаив дыхание, все следили за ней. Даже Осьминоги оцепенели.
Смешинка подошла к дверце и взялась за ручку. На миг она замерла, а потом, не дрогнув, не побледнев, спокойно отнкрыла дверцу и вошла в клетку.
– Назад! Назад, дорогая Смешинка! – раздался отчаяннный крик.
В коридоре появился царевич с двумя Спрутами, которые тащили узников. Но было поздно: девочка стояла уже в клетке. Царевич бросился к ней, но Звездочет-Клоун останновил его:
– Стой, несчастный! И молчи. Иначе погубишь девочку. Смешинка стояла, прислонившись спиной к дверце. Потом оторвалась и шагнула на середину. Остановившись, она понсмотрела прямо в глаза Акуле.
Но та словно не замечала ее. Она кружила по клетке, время от времени задевая решетку хвостом и приглушенно рыча. Все
знали, что многие Акулы делают так, когда уверены, что донбыча не уйдет. Потом молниеносный бросок, щелчок челюнстями...
– Зачем, зачем он это сделал? – царевич с укором и отчанянием посмотрел на владыку.– Почему я ушел, надо было остаться и убедить его...
– Как можно убеждать того, кто не знает сам, что деланет? – раздался голос Звездочета-Клоуна. Царевич бросил на него недоумевающий взгляд, и тот пояснил: – Если бы он знал, что делает, то никогда не решился бы всенародно убить Смешинку...
Акула все кружила, глухо рыча. Напряжение в толпе росло.
– Выпустите ее! – закричали голоса.– Она не виновата! Даже Акула не трогает ее...
– Тихо! – устрашающе гаркнул Великий Треххвост и донбавил задумчиво: – Действительно, почему Акула не трогает девчонку?
– Они вступили в заговор! – завопил Лупибей.
– Ты, наверное, помешался на заговорах,– пренебрежинтельно махнул хвостами владыка,– Акулы не вступают в занговоры ни с кем, кроме собственного желудка. Эй, Нелия!
– Я голодна! – заревела та в ответ.– Когда ты дашь мне поесть?
– Тебе дали. В клетке девочка Смешинка. Съешь ее!
– Я не вижу и не слышу ее! – прорычала Нелия.– Где она?
– Ты что, ослепла? Стоит посреди клетки. Разинув пасть, Акула бросилась на середину клетки и проншла рядом с девочкой, не задев ее.
– Меня обманывают! – захныкала Нелия.– Никого здесь нет...
– Ты промахнулась! – Лупибей подскочил к клетке.– Возьми чуть правее, и сразу проглотишь ее.
Нелия распахнула пасть и кинулась прямо на Смешинку. Но та проворно отскочила, и хищница опять уплыла не солоно хлебавши.
– Она отскакивает! – рявкнул начальник стражи. – Ненсносная девчонка, не вертись, стой на месте!
Смешинка показала ему нос. Лупибей густо посинел.
– Сейчас зайду в клетку и суну тебя прямо в пасть Нелии!
– Попробуй! – презрительно улыбнулась Смешинка.– Куда уж тебе, трусу несчастному... Да ты побоишься и за двернцу взяться!
Лупибей даже почернел от злости, кинулся к дверце, но, схватившись за ручку, нерешительно остановился. В толпе занулюлюкали, раздался смех.
– А ну давай!
– Посмотрим, какой ты храбрец!
Лупибей подергал дверцу и сделал вид, что она не открынвается. Тогда Смешинка сама открыла дверцу и жестом прингласила его.
– Заходи! Места хватит и здесь, и в желудке у Нелии. Толпа разразилась оглушающим воем и свистом. Лупибей мгновенно менял окраску и, наконец, став мутно-грязным, шагннул в клетку.
– Берегись, девочка! – крикнул Звездочет-Клоун. Спрут метнулся и двумя щупальцами успел ухватить ниченго не подозревавшую Смешинку.
– Вот она? – завопил он.– Нелия, сюда, я держу ее! Сверкая зубами. Акула кинулась к ним. Но в последнюю секунду Лупибей не выдержал вида приближающейся пасти и выпустил девочку. Покачнувшись, она упала. Нелия проннеслась над ней и с маху отхватила щупальце у Спрута. Он, правда, успел выскочить и захлопнуть дверцу, но сразу же упал и забился в судорогах.
– Помираю! – вопил он.– Ко мне, спасите! Над ним захлопотали два Хирурга, перевязали обрубок прозрачной коричневой полосой морской капусты.
– Спокойно,– утешали они Лупибея.– Сейчас йод ламиннарии прижжет рану и все будет в порядке.
– Ой! У-ю-юй! Кто вернет мне щупальце? Проклятая Ненлия, надо было хватать не меня... Она проглотила мое любимое пятое щупальце! Им я подписываю приказы...
– Ничего, при вас осталось еще семь.
Его перенесли и поместили в клетке, где жила раньше Барнракуда. Охая и стеная, он кое-как расположился там и злобно уставился на Смешинку.
– Она еще жива? Нет, это невыносимо. Почему ты не пронглотить ее, Нелия?
Акула, рыча, металась по клетке, но Смешинка легко увернтывалась, спокойно отходя в сторону.
– Все объясняется просто,– тихо говорил между тем Звездочет-Клоун царевичу и Сабире.– Смешинка не знает, что такое страх за себя. Она беспокоится за царевича, может волнноваться за друзей, но за себя она никогда не боится. Поэтому она невидима для Акулы и других хищников. Чем трусливее существо, тем лучше враги видят его.
– Да, да,– подтвердила Сабира.– Теперь я хорошо знаю это.
– Но Акула смогла бы увидеть Смешинку,– развивал дальше свою мысль Звездочет-Клоун,– если бы в ту же клетнку пустили того, кто Смешинке дорог. Скажем, царевича...
– Молчи! – воскликнула Звезда.– Соглядатаи слышат... Тут Звездочет-Клоун спохватился.
– Что я наделал!
Он насторожился, надеясь, что Лапшевники не услышали или не придали значения его словам. Но они все слышали и ничего не упустили. Звездочет-Клоун увидел, что Лупибей приподнялся в клетке, к чему-то напряженно прислушиваясь, и тут же закричал:
– Нашел, нашел, о Великий Треххвост!
– Что ты нашел? – спросил владыка.
– Нашел способ, как погубить Смешинку! Нужно в клетнку посадить еще и царевича.
– Сегодня ты поистине обезумел,– оборвал его повелинтель. – Чтобы я отправил на смерть своего сына Капельку?
– Акула его не тронет,– возразил Спрут.– Выслушай меня, владыка. Смешинка невидима для Акулы, потому что она ее не боится. Но если посадить туда царевича, который тонже будет невидим для Акулы, потому что, конечно, наш царенвич беспредельно смел,– Лупибей с издевкой поклонился,– девчонка станет бояться за царевича, и тогда Акула увидит ее!
– Отец! – воскликнул Капелька.– Не слушай его!
– Может быть, я ошибаюсь,– промямлил Лупибей.– Еснли у царевича не хватит смелости последовать за девчонкой...
– Замолчи! – гневно крикнул царевич.– И добавил, нежнно глядя на девочку: – За Смешинкой я пойду куда угодно...
– Не нужно! – воскликнула Смешинка, и тотчас Акула бросилась на нее.
Раздался тысячеголосый рев, который спас девочку: Акула от неожиданности остановилась, и пленница успела ускольнзнуть. Она отвернулась от царевича. А он снял со своего пальнца перстень и протянул мудрецу.
– Возьми это. И сохрани, если я не вернусь.
– Останови его, останови! – тормошила Сабира своего друга.
– Его нельзя остановить,– грустно покачал головой тот, Царевич решительно направился к клетке.
– Погоди,– сказал Великий Треххвост и обратился к Лупибею.– Ты сам придумал это?
– Нет, я лишь повторил неосторожные слова Звездочета, которые подслушали наши тайные Лапшевники...
– А-а... Ему я верю,– оживился владыка и махнул царенвичу. – Можешь идти.
– Вся трагедия в том,– сказал Звездочет-Клоун,– что понгибнут оба. Потому что Капелька так же боится за девочку, как и она за него.
– Но если ты предупредишь Великого Треххвоста о том, что и царевичу грозит гибель, он не разрешит ему войти в клетнку! – встрепенулась Сабира.
– Царевич не послушается его: ведь он хочет показать Смешинке свою храбрость.
– Но владыка просто прикажет Спрутам не впускать его!
– Спруты тоже не послушаются его, потому что их взглянды преданно устремлены на своего начальника Лупибея. Тот даст им тайный сигнал, и они словно бы случайно замешканются. Мне кажется, что ему нужна гибель царевича...– добанвил он так тихо, что Сабира еле услышала его.
– Не может быть!
– Да вот доказательство: наш разговор Лапшевники пенредают Лупибею, а он даже не шевельнет щупальцем...
– Но Великий Треххвост может распахнуть стену и сам спасти сына! воскликнула Сабира. – Предупреди его!
Мудрец только улыбнулся печальной улыбкой.
Царевич подошел к дверце и взялся за ручку. Смешинка широко раскрытыми глазами смотрела на него. Акула Нелия, будто почувствовав наконец ее беспокойство, уже дважды скользнула совсем рядом, чуть оцарапав девочке руку. Лупинбей приподнялся в своей клетке с горящими от радости глазанми. Еще миг, и...
Словно стон пронесся по толпе. Все повернулись, все глаза уставились в одну точку.
В коридоре появился Храбрый Ерш.
НОВЫЙ СОВЕТЧИК
Он был, как и Лупибей, изрядно потрепан, но вид у Храбнрого Ерша был по-прежнему такой задиристый и боевой, что начальник стражи, побелев от страха, быстро захлопнул двернцу своей клетки.
– Бунтовщик явился даже сюда! – завопил он.– Хватайнте его!
Стражники, видя, как испугался их начальник, затоптались в нерешительности. К тому же они помнили, что Храбнрый Ерш мастерски владеет гимнотидой, и это основательно влияло на их храбрость.
– Можешь не беспокоиться, я пришел не за твоей никчемной жизнью,презрительно посмотрел на Лупибея бунтарь.– Я пришел, чтобы поговорить с Великим Треххвостом.
Владыка вздрогнул.
– Выслушай меня, о повелитель! – торопливо закричал Храбрый Ерш.– Я безоружен и пришел один, чтобы рассканзать тебе, как мы живем, а также потребовать...
Но тут по знаку Лупибея несколько Спрутов набросились на бунтаря и мигом скрутили его так, что затрещали оставшиенся колючки. Крепко опутав его, они подтащили к клетке, из которой вылез осмелевший Лупибей,
– Вот теперь мы будем разговаривать,– и он надменно принял фиолетовую начальническую окраску.
Но пленник даже не смотрел на него. Он уставился на Великого Треххвоста.
– Что же ты молчишь, повелитель? – спросил он с горьнкой усмешкой.Я пришел к тебе с мирным разговором, а меня связали, как последнего... злодея. Прикажи развязать меня!
Владыка уже оправился от непонятного испуга перед буннтарем и выглядел даже сердито.
– А ты не указывай, что мне приказывать! – загремел он.– Выкладывай, что там у тебя за мирный разговор. Да понбыстрее, мне некогда разговаривать с бунтовщиком, которого сейчас бросят в подземелье.
Храбрый Ерш задумался.
– Испугался? – захихикал начальник стражи.– А когда воду мутил да призывал бунтовать, тогда не боялся, а?
Храбрый Ерш медленно поднял голову, и все увидели, как грозно сверкают его глаза. Лупибей попятился.
– Ты слизняк! – с отвращением проговорил бунтарь.– Я не желаю слушать тебя!
– Хватит болтать! – оборвал его Великий Треххвост.– Говори!
– Нет! – сказал бунтарь.– Разговора уже не получится. Я пришел требовать... нет, теперь, пожалуй, я могу только пронсить тебя...
– Конечно, конечно! – проквакал Лупибей. – Только пронсить!
– ...я пришел просить тебя,– продолжал Храбрый Ерш,– чтобы ты казнил Смешинку! Хотя бы вместе со мной... – добанвил он еле слышно в полной тишине, наступившей в зале.
Даже Лупибей растерянно заклокотал что-то...
– Казнить Смешинку! – воскликнул в изумлении Велинкий Треххвост.– Я и пытаюсь это сделать, но видишь, что-то не получается.
Храбрый Ерш посмотрел на клетку с Акулой и только тенперь увидел в углу девочку Смешинку, которая с не меньшим удивлением глядела на него.
– Ага! – оживился бунтарь.– И Акула ее не трогает! Знанчит, она и Акулу научила смеяться! Нелия презрительно фыркнула:
– Глупец! Акулы смеются только тогда, когда у них плотнно набито брюхо. А я голодна: мне сейчас не до смеха...
– Значит, она сумела и тебя околдовать,– покачал голонвой бунтарь.Нет, казнить Смешинку нужно в кипящем котнле! Уж его не рассмешишь, не околдуешь...
– Очень правильная мысль! – оживился Великий Трехнхвост.Оказывается, ты умеешь соображать. Если бы ты не был бунтовщиком, то я, может быть, освободил бы тебя... Гм... Пусть нагреют огнем подводного вулкана главный котел! Я окажу особую милость, бунтарь: выполню твою просьбу. Тебя казнят вместе с девочкой Смешинкой.
Царевич в отчаянии вскрикнул. В тот же миг Акула бросинлась к нему, но ударилась о решетку – Капелька еще не успел войти в клетку и стоял снаружи.
– Вот видишь,– сказал Звездочет-Клоун своей подруге Сабире.– Он испугался за Смешинку и стал виден Нелии. Сейнчас он был бы уже проглочен, если бы не Храбрый Ерш.
– Но он, кажется, сделал положение нашей девочки еще более безнадежным,– печально заметила Звезда.
– Наоборот! Все идет как нельзя лучше...
Он выступил вперед и обратился к Великому Треххвосту:
– Позволь и мне сказать слово, владыка.
– Говори,– повернулся тот.
– Здесь я много слышал о заговорах, но не видел ни однонго раскрытого. Поэтому, узнав о настоящем злодейском загонворе против царевича и Великого Треххвоста, я решил раснкрыть его.
– О каком заговоре ты ведешь речь? – Лупибей и Велинкий Треххвост тревожно переглянулись.
– Даже сейчас в этом зале вам грозит смертельная опаснность. Но прежде чем сообщить о заговоре, я хочу попросить выпустить Смешинку из клетки...
Владыка сделал знак, и девочка вышла из клетки. Она тут же пошатнулась и упала бы, не подхвати ее Капелька. Толпа облегченно загудела, как только дверца захлопнулась за ней.
– Что еще? – бросил владыка нетерпеливо, видя, что муднрец медлит.
– Я скажу это лишь Лапшевникам, чтобы заговорщики не слышали,– и Звездочет-Клоун зашептал так тихо, что даже Сабира, находившаяся рядом, ничего не услышала.
Но Лапшевники моментально передали все Лупибею, тот так же неслышно отдал распоряжение, и через минуту по залу важно прошествовали три Спрута, несущих что-то зажатое в щупальцах. Один из них остановился возле царевича, друнгой рядом с девочкой Смешинкой, а третий застыл около Звезндочета-Клоуна. Все они протянули над их головами щупальнца – ив одно мгновение царевич, Смешинка и мудрец были окутаны легкой серебристой кольчугой.
– Это противозмеиная кольчуга,– как ни в чем не бывало продолжал Звездочет-Клоун,– она предохраняет от укусов Морских Змей, уколов ядовитых Крылаток, Скорпен...
– Но зачем эта кольчуга? – спросил Великий Трехнхвост.– Здесь, в замке, без моего разрешения никто не смеет укусить друг друга, точнее, враг врага...
– Видишь ли,– ответил Звездочет-Клоун,– расправляя свою кольчугу,многие жители моря так воспитаны, что сначала укусят, а потом идут за разрешением. Если их самих не укусят... Как мы видели на примере советчиков. Но тут другое. Сейчас вы узнаете, зачем нужна кольчуга: здесь, в занле, находится тот, кому приказано в любой момент уничтожить царевича, если такой момент наступит.
– Кто? – загремел владыка.
– Кто, кто? – провизжал Лупибей, незаметно втягиваясь опять в спасительную клетку.
– Это маленькая Крылатка по имени Крошка Ю! – И Звездочет-Клоун указал на полосатую рыбку, неподвижно стоявшую рядом с царевичем.
Крошка Ю в отчаянии ударила царевича ядовитой колючнкой, но тщетно: кольчуга отразила удар. Молниеносно она метнулась к Звездочету-Клоуну, но тот бросил на нее кольчугу, и Крошка Ю запуталась в ней. Тотчас два Спрута схватили ее и сунули в приготовленную клетушку. В отчаянии Крошка Ю забилась о решетку.
– Теперь можно снять кольчугу. И пусть девочка Смешиннка расскажет, как в пути Крылатки угрожали царевичу, но она спасла его.
В удивлении посмотрел Великий Треххвост на девочку.
– Почему ты раньше молчала?
Но Смешинка только растерянно хлопала глазами, глядя на Звездочета-Клоуна.
– Рассказывай, милая девочка! – ободрил ее тот.– Верь мне! Теперь тебе нечего бояться, и ты можешь все рассказать. Верь мне! Или ты больше не веришь?
– Я верю,– ответила Смешинка.– Но ведь для кое-кого эта история очень плохо кончится...
– Верь мне,– повторил мудрец еще раз и повернулся к Великому Треххвосту. – До сих пор девочка не говорила об этом из скромности и потому, что боялась за царевича. Ведь Крылатка день и ночь не отходила от него.
– Гадкая Крылатка! – воскликнул владыка. – И как я сразу не обратил внимания на нее...
– Рассказывай, дорогая Смешинка!
И девочка, еще раз пытливо посмотрев на мудреца, поведанла, как Крылатки изгнали кучера Четырехглазку (Лупибей воздел вверх щупальца: "Мой лучший шпион!"), потом обвиннили Капельку в равнодушии, как они плыли по морям и разынскивали того, кто мог бы рассказать о добром деле царевича.
– И если бы не старания девочки Смешинки, которая так долго опрашивала всех, то Звезда не успела бы вырастить свой говорящий рот и сказать слово в защиту Капельки, – добавил Звездочет-Клоун.
– Значит, все вы вместе спасли царевича? – воскликнул владыка.– Это правда, Капелька?
– Правда,– и царевич с сожалением посмотрел на Крошнку Ю, словно прося у нее прощения.– Это правда, но Крылатнки поступили со мной честно.
– Мы тоже поступим с ними честно и сварим всех загонворщиков в котле,– захихикал Лупибей.
– Не надо казнить их! – попросил царевич, но владыка отрицательно покачал головой.
Крошка Ю забилась в ловушке и крикнула:
– Ты, Капелька, лучше, чем я думала! А с заговорщиканми еще посчитаются, не беспокойся!
– Именно таких слов я и ожидал от нее,– повернулся мудрец к прозрачной стене. – И они доказывают, что за этой Крошкой Ю стоят другие заговорщики. Нет, не только ее сестнры, Крылатки, но и бунтарь Ерш с сообщниками. Ведь он уже совершал однажды покушение на царевича Капельку и Сменшинку. Помните, на балу? Когда оно не удалось, бунтарь поднговорил Крылаток, а узнав, что и этот заговор провалился, лично явился сюда, чтобы пронюхать, как можно осуществить свой коварный замысел.
И едва только его схватили, он не наншел ничего лучшего, как просить казни Смешинки, боясь, что если девочка останется жива, то остальным заговорщикам не удастся убить царевича.
– Да, да, да! – подскочил Великий Треххвост. – Как хонрошо ты раскрыл все их замыслы! Конечно, ни в коем случае нельзя казнить Смешинку.
– А если ты снова возвысишь ее и назначишь своим сонветчиком,вкрадчиво продолжал мудрец,– то этим оградишь себя от новых заговоров.
– Я вижу, старец, что говоришь ты чистую правду. Слуншайте, мои слуги! Девочка Смешинка назначается моим советнчиком! А Звездочет-Клоун и Звезда отныне будут называться моими друзьями. Враги мои – бунтарь Ерш и девять ядовитых Крылаток будут казнены, как только вскипит большой котел.
Две Прилипалы, усиленно виляя хвостами, подплыли к денвочке Смешинке, подхватили ее под руки и вознесли на пьеденстал перед прозрачной стеной. Важный Генерал, пыхтя, повесил на ее грудь личный знак советчика. Лупибей с недовольнным видом следил за церемонией.
– Что же ты мне посоветуешь, мой советчик? – спросил владыка.
Девочка помедлила немного – казалось, она уже все обндумала.
– Я советую получше запереть всех преступников, чтобы они не убежали до казни,– сказала она решительно.– Я санма сделаю это: они могут вступить в сговор с кем-нибудь.
– Запереть их могут и Спруты! – быстро вмешался Лунпибей.
– Они слишком трусливы, – прищурилась Смешинка.– Если какая-нибудь Крылатка вырвется, они разбегутся.
Лупибей, побагровев, пытался что-то возразить, но владынка прикрикнул:
– Сегодня мы видели доблесть твоих Спрутов! Да и твою собственную...
Лупибей метнул на Смешинку злобный взгляд. Но она спонкойно продолжала:
– А еще я сама закрою все клетки жителей, чтобы никто не помог преступникам бежать.
– Клетки закроют Спруты! – опять выкрикнул Лупибей и даже посинел.
– Я закрою и Спрутов! – холодно отрезала Смешинка.
– Может быть, и меня закроешь? – потряс обломком дунбинки Лупибей.
– Конечно,– кивнула Смешинка.– Тебе нужно отдохннуть, подлечить боевые увечья...
Все захохотали. Даже владыка ухмыльнулся.
– Да, советчик имеет право закрывать все клетки или люнбую на выбор,сказал он.– Это правило принято давно, и ты знаешь о нем, Лупибей. Помнится, ты сам подписывал его.
Спрут поперхнулся. Если бы Смешинка внимательно понсмотрела на него, то непременно насторожилась бы – такая бешеная злоба была в его глазах.
– Ага! – процедил он.– Кажется, я начинаю кое-что поннимать. Может быть, и Сторожевых Скатов не будем выпуснкать? И дежурного снимем с ворот? А ворота распахнем поншире?
Но советчица спокойно отвела удар.
– Нет, зачем же. Сторожевых Скатов выпустим как обычнно. И стражник пусть охраняет ворота – да получше!
– Он будет хорошо охранять ворота, можешь не беспонкоиться,– с угрозой сказал Лупибей, и Звездочет-Клоун принстально поглядел на него.
Великий Треххвост заулыбался:
– Ну вот и отлично! А то ссоритесь непонятно из-за чего... Я устал от сегодняшних неожиданностей. Советчица Смешиннка, можешь запирать клетки! Всем выполнять распоряжение советчицы! Это мой полноправный заместитель, вы знаете...– Он зевнул.
Заметив, что владыка хочет спать, все жители замка потинхоньку стали покидать зал.
ДАРЫ ЖИТЕЛЕЙ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
– Как ты думаешь,– спросил Звездочет-Клоун свою синенглазую подругу Сабиру,– зачем царевич носил этот перстень?
Они сидели в большой просторной клетке советчицы Сменшинки и рассматривали перстень, который Капельки в сумантохе забыл взять обратно у Звездочета-Клоуна.
– Я думаю, перстень напоминал ему о чем-то...
– Или не напоминал.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что он часто смотрел на перстень и хмурился так, будто пытался вспомнить что-то важное, но не мог. Мне кажется, он берег перстень для того, чтобы вспомнить о давно забытом.
Звездочет подплыл к ночесветке.
– О, здесь что-то написано! – воскликнул он.– И напинсано какими-то странными знаками. Посмотри, ты сумеешь их прочесть?
– Нет, не сумею,– Сабира замолчала.
Вообще она была обижена. Звездочет-Клоун не пожелал рассказать ей, зачем выдал Крылаток, и теперь она неохотно разговаривала с ним.
Старец, качая головой, спрятал перстень и примостился в углу. Советчица пригласила их к себе, а сама отправилась запирать клетки.
Вернулась она глубокой ночью. Лязгнула дверца. Звездончет-Клоун сразу же зашевелился в своем углу.
– Что сказал Лупибей? – спросил он. Девочка растерянно посмотрела на него.
– Откуда ты знаешь? Можно подумать, что у тебя свои Лапшевники...
– Об этом потом, – нетерпеливо перебил ее мудрец.– Что сказал Лупибей, когда ты закрывала его клетку?
– Ничего особенного, – зевнула Смешинка. – Какие-то ненпонятные угрозы...
– Какие же?
– Он сказал,– стала припоминать девочка,– он сказал, что ночью часто побеждает тот... кто потерпел поражение днем... потому что у ночи свои законы. В общем ерунда!
Но мудрец покачал головой:
– Плохо! Значит, Лупибей уже разгадал твои ходы. И сденлал свои...
– Какие ходы?
– К выходу,– загадочно произнес Звездочет-Клоун.– Лунпибей говорил что-нибудь еще?
– Да, я вернулась потом к его клетке и слышала, как он давал наставления Сторожевым Скатам.
– Скаты не тронули тебя?
– Нет. Они словно не видели меня.
