Текст книги "Смеющийся Пеликен"

Автор книги: Евгений Наумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Тэрыкы услышал чей-то стон. Ничто не остановит Камыснапа. Помоги и сейчас

Камыснап был всего лишь исполнителем с каменной головой. Он не знал, а может быть, и знать не хотел, что Тэрыкы так же привольно чувствует себя под снегом, как рыба – в воде. И так же, как рыба, плавает в толще снега.

Лавина доставила Тэрыкы удовольствие: он стоял под колючими острыми струями, с наслаждением подставляя им тело. Ведь не зря зовут его еще снежным человеком!

Но когда все стихло, он услышал чей-то стон. Несколько мощных движений руками и ногами – и Тэрыкы очутился около девушки, которая застыла в неудобной позе, словно тонкий тундровый цветок, сломанный вихрем. Он быстро освободил ее от снега, уложил поудобнее и сделал вокруг нее небольшую пещеру. Как же забыл он, что люди боятся снега и даже не могут дышать под ним! Дунул ей в лицо, и девушка очнулась. Слабо улыбнулась.

– Вот видишь. Не могла бы я жить в снегу…

Он огорченно покачал головой.

– Когда собирается обрушиться снег, он заранее скажет… Неопасно тому, кто умеет слушать. Но это проделки Камыснапа.

– Так это был он! – девушка села. – Как я не догадалась…

– Давно надоели его проделки, – глаза Тэрыкы гневно сверкнули. – Но что толку укорять каменную голову!

– Не пробраться теперь через завал. Придется назад поворачивать, далеко объезжать. Не настигнем, уйдет!

Тэрыкы помрачнел. Значит, не его ищет девушка, по своим делам спешит.

Она горько заплакала. Тэрыкы воскликнул:

– Даже не думай приближаться к нему! Ничто не остановит каменноголового. Всех уничтожит он и кровь выпьет. Зачем состязаться с ним собираешься?

– Если настигнет он сироту Айвана…

– Чем помешал ему маленький сирота?

– Не маленький он, большой уже.

– Сирота не может быть большим, – покачал головой он. – Даже большой все равно он маленький.

Глаза его лукаво блеснули.

– Наверное, красивый он?

– Как узнал? – Яри смутилась, – Он за мной в подземный мир пришел.

– Ко-о! Смелый, значит, – и добавил задумчиво: – Смелый, красивый, но все равно маленький сирота. Сирота хороший. Почти как дикий человек, сам живет.

Вспомнив рассказы Тэрыкы, она горячо заговорила:

– Ты всегда помогал маленьким сиротам. Помоги и сейчас!

– Помогу, – просто ответил дикий человек.

– По этому нартовому следу его догонишь. Об опасности предупредишь. Скажи, что мы идем. Все.

Тэрыкы сквозь снег к самому краю завала подобрался. Слышал, как тяжело топтались ехавшие с девушкой юноши, пытались даже отбрасывать снег остолами и снегоступами, хотя видели, какая лавина сверху обрушилась – все ущелье перегородила. Засыпала Яри глубоко, не откопаешь… Что-то сначала делали, потом молча стояли и вздыхали.

Вдруг зашевелился снег, осыпаться стал. Юноши в страхе попятились. Яри, облепленная снегом, выбралась из завала и весело закричала:

– Вот, уже остановились вы, не знаете, что делать! А ведь меня неглубоко засыпало – даже сама выбралась.

Стыдно стало юношам.

– Но ведь… тебя дикий человек схватил? – пробормотал Виютку.

Яри махнула рукой:

– Отбросило нас в разные стороны… Ну, поехали!

Даже забыв об отдыхе, устремились в объезд.

А из завала на другой стороне вынырнул дикий человек Тэрыкы, огляделся вокруг и легкими прыжками понесся по нартовому следу, спеша опередить неуклюжего, но неотвратимого Камыснапа, спускавшегося сверху.

Предупреждение Онкоя. Никто не слушал Лайнэ. Всех врагов уничтожу

Расталкивая всех, к Онкою пробивался старшина.

– Налей мне!

– Ну что ж, налью тебе немного…

– Много лей! Много! – Амек насильно наклонил горлышко, и зелье хлынуло в ковш.

Захлебываясь, он выпил и блаженно погладил живот. – Огонь пробежал по горлу.

– Не пей больше, – убеждал его Онкой. – В сухие жилы превратится твое горло.

Сморщится и почернеет желудок.

– Кишки горячими стали… – приговаривал старшина.

– Высохнут и как старые ремни сделаются твои кишки!

– Печенку пламенем охватило!

– Камнем станет печенка!

– Сердце готово выпрыгнуть из груди…

– И выпрыгнет!

– Почки запели радостную песнь…

– Что запоешь, когда отвалятся они?

– Не слушая его, мужчины и женщины подставляли свои посудины.

Айван рванулся вперед:

– Я тоже хочу!

Лайнэ отчаянно оттаскивала его:

– Не пей! Отрава и дурман это!

Никто не слушал ее. В отчаянии она закричала:

– Люди! Неужели Солнце не хотите больше видеть?

Татай пренебрежительно махнул рукой. Захрипел:

– А ты Солнце видела? Всю жизнь работала, не поднимая головы, не зная даже, как небо выглядит. Руки от работы жесткими стали, словно лапы собаки зимой. Лицо сморщилось, как невыделанная кожа. Спина согнулась, будто тяжесть большую постоянно носила. Жизни своей не жалела. Солнце! Оно приходит и уходит, не принося нам никакой радости. А мы остаемся мерзнуть и голодать в темную долгую ночь. Весной прилетают снегири… Радостно слушать, как щебечут они. Думаю: вот весна пришла. Но хорошее по-прежнему не приходит.

Айван обнял искривленного рэккена, который хихикал и ежился под его рукой.

– Если бы кто-нибудь убил меня, кто сказал бы: «Ох, наш славный Айван погиб!» Кто?

– Никто, – скрипуче поддакнул Онкой. – Это люди виноваты. Они сделали тебя сиротой.

– Не люди, а враги! – взревел старшина. – Наших детей враги сиротами делают!

– Где они? – рванулся к нему юноша.

– Враги повсюду! – пронзительно кричал рэккен. – Во всех окружающих селениях враги!

Айван схватил его за шиворот и отбросил в снег.

– Дайте копье мне! – закричал он. – Стрелы дайте! Самый большой нож дайте! Пойду войной, всех уничтожу!

– Что ты говоришь, Айван, сынок мой? – в отчаянии тормошила его Лайнэ, но он никого не слушал и кричал:

– Оружие дайте!

– Пойдем, – позвал его старшина. – Оружие тебе дам. Много оружия у меня. Всех врагов уничтожим наконец.

Нелепая поза хватания. Жителя метались взад-вперед. Ищу я Айвана

Тэрыкы мчался очень быстро, легкими красивыми прыжками. Завидев его, разбегались глупые снежные бараны, осторожные песцы и даже неустрашимые лобастые волки, принимая его за человека, приготовившегося к хватанию.

Многие существа становятся в позу хватания, когда собираются напасть или обороняться, но человек находится в этой позе всегда, поэтому так боится его все живое. Он освободил свои передние конечности и настолько приспособил их, что они могут цепко схватить и самое малое и самое большое.

Не однажды Тэрыкы подумывал о том, чтобы передвигаться в мирной позе, присущей каждому живому существу, и не вызывать настороженности и враждебности. Это даст достойное занятие привыкшим к безделью передним конечностям и устранит несправедливость по отношению к задним, которые уже давно были недовольны. Ибо дикий человек чутко прислушивался к требованиям своего тела и каждой его отдельной части. Он почти никогда не ощущал боли.

Человеку, давно уже потерявшему первозданную чуткость, собственное тело вынуждено напоминать о своих разных нуждах криком – невыносимой болью, а Тэрыкы слышал даже легкий шепот уставшего сердца или чуть переполненного желудка и сразу же им повиновался. Вот почему он жил так долго.

Передвигаться в мирной позе ему помешали те же люди. Подглядывая за ними, он установил, что мирная поза означает у них чувство унижения и покорности. Сама мысль о том, что люди увидят его в этой позе, была невыносима вольнолюбивому существу.

Вот почему он так и продолжал передвигаться по открытой тундре в той же нелепой позе хватания, а мирную позу принимал, когда находился в пещере или глубоком ущелье среди гор, где его не мог увидеть ни один человек.

Сполохи в небе и яркий месяц освещали ему путь. Еще издали увидел он селение, которое грязным пятном выделялось на просторах снегов. Тэрыкы всегда удивляла способность человека быстро загрязнять все вокруг – снега, воду, воздух… Даже величественное безмолвие мира загрязнялось разными криками, стуками, скрипами, от которых ломило уши. Человек не умел жить тихо – он словно беспрерывно и крикливо ссорился со всем миром.

Но на этот раз шум, исходивший из селения, был ужасным – Тэрыкы услышал его еще задолго до того, как увидел селение. На бегу зачерпнул горсть снега и закупорил им уши, но даже в закрытых ушах у него звенело. Выбирая укрытия, он подобрался близко к селению с наветренной стороны, чтобы не учуяли собаки, и выглянул из-за тороса. Открывшееся зрелище безмерно удивило его.

Тэрыкы и раньше считал, что у людей мало разума, но жители селения, кажется, утратили и тот, что оставался. Они бестолково метались взад и вперед, размахивали руками, падали, ползли, а самое главное – дрались!

В том мире, где жил Тэрыкы, драк не было. Были схватки – из-за самки, из-за добычи, наконец, из-за самой жизни. Вызывались они жестокой необходимостью, но звери очень неохотно вступали в схватки и, если была возможность обойтись без них, заканчивали дело миром. И никогда не старались причинить боль просто так, без всякой цели – эта особенность была присуща только человеку.

Вот и сейчас люди совершали бессмысленные, бесцельные действия только для того, чтобы причинить друг другу как можно больше боли: таскали друг друга за волосы, сбивали с ног, царапались, кусались, пинали тех, кто уже упал и не двигался, – зверь никогда не трогает лежащего неподвижно. Все это сопровождалось пронзительными криками и стонами.

«Может быть, уже напали на сироту?» – испуганно подумал Тэрыкы, но приглядевшись, понял, что бьют не одного человека, а кого попало. Вскоре он заметил и другое: люди даже толком не видят и не понимают ничего.

Тогда выбрался из укрытия и пошел, ловко увертываясь от ударов. Никто не обращал на него внимания, впрочем, многие из людей стали уже вполне дикими – обнаженные, с растрепавшимися волосами, так что Тэрыкы не особенно отличался в толпе.

Но один все-таки заметил его и погнался с криком:

– Дикий человек! Эй, погоди… Вот скажи мне, почему ты такой дикий? Отвечай!

Кто-то ударил его в ухо и сбил с ног.

Тэрыкы прошел почти все селение и не нашел того юношу, о котором говорила Яри, – красивого, стройного, с ясным взором и улыбкой на губах. Все были безобразными, с перекошенными от ярости лицами и сгорбленными спинами, с мутными бессмысленными глазами. «Почему она так хвалила человека? – подумал с горечью. – Ведь все они гораздо хуже меня…»

Не выдержав, он принялся кричать:

– Сирота! Эге, где ты, сирота!

Несколько голосов заревело в ответ:

– Все мы сироты!

– Вот, я тоже сирота!

– Сейчас покажем тебе сироту!

Тэрыкы поспешил убраться подальше. С тяжелым сердцем шел он по селению, как вдруг кто-то схватил его за руку:

– Помоги, приехавший издалека!

Он круто обернулся. Женщина, увидев его лицо, отшатнулась с криком. Но тут же пересилила себя:

– Все равно… Хоть и дикий человек, но самый разумный здесь. Слышала я, как звал ты сироту…

– Ищу я Айвана, – ответил он.

– Сама ищу его, – стиснула руки женщина. – Но куда-то исчез!

– Что случилось с этими людьми?

– Злой Онкой напоил их ядовитым зельем.

– Как пили такое? – еле выдавил он, вытирая покатившиеся слезы. – Ведь нельзя даже находиться рядом.

– Так и пили, – женщина снова подошла к нему. Странно – эта женщина разговаривает с ним без отвращения и страха. Морщинистое лицо ее доброе и ласковое. – Зачем Айвана ищешь?

Тэрыкы, не отвечая, смотрел на побоище. Люди продолжали драться с прежним остервенением.

– Вот он! – вскрикнула женщина.

Все на войну! Красный щит Татая. Кто убил тебя?

Айван шел, вооруженный копьем, луком и стрелами, на боку болтался ужасающий нож. Одет он был в одежду воина, отправляющегося сражаться с иными племенами. Рядом шел старшина в такой же одежде, похожий на вооруженного медведя. Позади плелся Татай, размахивая увесистой пращой.

– На войну! – кричали они. – Все на войну! Сражаться будем с врагами.

Они вошли в толпу, как гарпун в тело. Старшина издавал боевой клич: «Ира-ира!» и хлестал мужчин толстым ременным чаатом. Заслышав боевой клич, мужчины выпрямились и тоже побежали надеть военную одежду.

Татай вдруг вспомнил что-то и бросился к своему шатру. Он пробежал совсем близко от Кумака и Онкоя, притаившихся в соседнем опустевшем жилище. Глядевший в щелку Кумак торжествующе толкнул в бок рэккена:

– Снял амулет! В руках Татая он… Знаю, как его взять.

Он тут же превратился в старшину Амека. Вдвоем с Онкоем они пошли по селению. В каждом шатре Кумак-Амек говорил хозяину, переодевавшемуся в военную одежду:

– Идите на тот конец селения. Враги уже проникли сюда, скорей собирайтесь!

Вскоре на противоположном конце селения гудела большая толпа вооруженных людей.

Татай отыскал на вешалах старый боевой щит. Выскочив, нос к носу столкнулся с диким человеком Тэрыкы, который из укрытия разглядывал Айвана и бормотал:

– Нет, не он… Говорила: добрый и ясный, а этот, как и все другие, мутной злобой наполнен.

Татай закричал дребезжащим голосом, размахивая пращой:

– Дикий человек! Бей его!

Запнувшись, упал, а Тэрыкы мгновенно скрылся за шатром.

– Зачем кричишь? – сварливо сказал старшина барахтавшемуся в снегу старику. – Не воюем мы с дикими, они не умеют воевать. Только настоящие люди умеют. Где настоящие люди? Эй!

Айван рывком поднял изваяние Серого Орла и поставил на место. Стал расхаживать, потрясая копьем и выкрикивая:

– Отсюда пойдем на войну с врагами! Все наше будем защищать! Я готов! Собаки запряжены! Быстрее ветра помчимся и застанем врагов врасплох. Спят они, наверное, в своих шатрах. Много добычи привезем! Так себя от нападения защитим. Ха-ха-ха!

– Вот это говорит настоящий человек, – одобрительно заметил старшина. – Так надо воевать.

Айван вдруг заметил красный щит Татая, который выбрался из сугроба. На щите разинул оскаленную пасть медведь.

Юноша мучительно наморщил лоб:

– Красный медведь!

Татай заговорил горделиво:

– Во многих сражениях охранял меня от врагов этот медведь – покровитель нашего рода. Один его вид нагоняет страх.

– Помню, – тихо сказал Айван. – Страшное сражение помню… Кровь лилась вокруг, словно красный дождь, летели с жутким свистом стрелы, и копья о копья ударялись. Даже собаки с рычанием рвали друг друга! И этот медведь… он реял в воздухе, отражая тяжелые удары. А я лежал, к нарте привязанный.

В глазах Татая блеснула мутная слеза:

– Сынок! Ты вспомнил то сражение, когда тебя потерял я…

– Потом нарта рванулась! Я упал в снег и остался лежать. Звуки сражения затихли, куда-то убежали все. Помню: собака жарким языком облизывала мое лицо. Потом подобрали меня н в теплый шатер отнесли…

– Мы их разгромим! – завопил Татай. – За все отомстим!

Старая Лайнэ, стоявшая в растерянности, неподалеку, закрыла лицо руками. Мир рушится!

Отец племени!

Она метнулась к Серому Орлу.

– Что делать, скажи, отец!

Глаза Серого Орла трижды вспыхнули красным огнем! Он заговорил, но никто не слышал его, кроме Лайнэ. Лицо ее побелело, как снег. И тут же она счастливо засмеялась:

– О-о! Сделаю, как велел, отец наш!

Айван, принимая от сестры полный ковшик, радостно улыбнулся. Не заметил, как быстрая рука матери сорвала нож с его пояса…

Одним решительным ударом Лайнэ вонзила острое лезвие себе в грудь. Хлынувшей алой кровью брызнула в ковшик:

– Пей… сынок.

И тихо опустилась у его ног. Из ослабевшей руки ее выпал нож, белый снег жадно впитал горячие красные капли.

Айван медленно отпил и тотчас, будто оглушенный, зашатался и закрыл глаза. В ушах загремело, и завертелась земля…

У девушки вырвался страшный пронзительный крик. Она упала на снег рядом с матерью, рукой зажимая рану на ее груди.

Айван открыл прояснившиеся глаза. Почему кричит Аинка? Почему красный туман вокруг?

Но вот, словно унесенный ветром, туман рассеялся…

– Мама! Кто убил тебя? – кричала Аинка.

Айвану бросился в глаза окровавленный нож на снегу. Его нож… он висел на поясе.

Неужели он сам убил свою мать? Опустился рядом с ней на колени, поднял ее голову.

– Мама… мама, ты слышишь?

С ясной улыбкой она взглянула ему в лицо.

– Дети мои… я счастлива!

Она умерла. Послышался надтреснутый голос Татая:

– Страшное что-то произошло, а мы спали…

В один миг волосы побелели. В селение вошел Камыснап. Свистуны замкнули кольцо

Тэрыкы не уходил. Если он пообещал Яри, что разыщет юношу и предупредит о грозящей опасности, он это сделает. Вот только где искать юношу, о котором говорила она?

И вдруг удивился: юноша стоял перед ним, выпрямившись во весь рост. Смелый ясный взгляд, открытое доброе лицо, твердые, упрямо сжатые губы. Да, это он, хотя волосы юноши в один миг из черных стали белыми.

– Айван, – позвал Тэрыкы.

– Меня ищешь, дикий друг? – спросил тот, не удивившись.

Еще никто не называл так Тэрыкы. И сердце его сразу же раскрылось навстречу юноше. Он шагнул вперед:

– Сказано было мне: Камыснап идет за тобой. Яри спешит на помощь…

Айван кивнул и отрешенно улыбнулся. Подошел воинственный старшина.

– Почему с диким человеком разговариваешь? Не говорим с ним.

Раздались крики, из-за шатра вывалилась большая толпа вооруженных людей.

– Убить! Убить! – неистово кричали они. Амек круто обернулся и от удивления чуть не упал: впереди толпы, потрясая копьем, бежал в военной одежде… он сам. Это был Кумак.

– Вот они – оборотни! – вопил Кумак-Амек. – Мой облик принял один, а другой тоже из чужой земли пришел. Бей их!

Толпа свирепыми криками отвечала ему. Ведь видели, что все время старшина был с ними, а там стоит неведомо кто. Конечно, свистун. Сирота тоже свистун, не зря в узких штанах появился, хитрые речи вел. Теперь военную одежду надел, спрятаться среди них вздумал.

Старшина взревел от ярости и рванулся навстречу самому себе, горя желанием разорвать самого себя на клочки. Но Кумак-Амек тут же замешкался, пропуская воинов вперед, – свистуну нельзя сражаться с человеком, можно действовать только обманом да хитростью.

Айван был вынужден принять бой. Но не стал оружие в руки брать – ему ничего не стоило увертываться от неуклюже размахивающих копьями и ножами одурманенных воинов.

Ловкими ударами в грудь отбрасывал каждого. Чей-то клинок распорол ему рукав…

За ним двигался Татай, размахивая пращой, а дикий человек, прыгая выше голов, укорял жаждавших крови легкой колотушкой.

– Где обманщик, мой лик принявший? – круша всех животом, неудержимо катился вперед старшина, отыскивая ненавистного оборотня. Но тот уже сменил облик, как только началось побоище, и стал Айваном.

Подобравшись к Татаю, Кумак-Айван схватил его за плечо:

– Мое мне отдай, – повелительно сказал оборотень, протягивая руку. Это был амулет, который снял Амек, надевая военную одежду, а Татай схватил его, приняв за пращу.

Вспомнив об этом, старик растерянно протянул амулет. Но тут же чья-то когтистая лапа вцепилась в ремешок амулета одновременно с черной рукой свистуна.

– Теперь это наше!

На пронзительный крик Онкоя обернулся Айван. И тоже себя увидел. Кумак-Айван держал заветный мешочек с амулетом дедушки Ненека.

«Только если сам отдашь, тогда завладеют амулетом враги, – сказал он. – Береги его, иначе не дойдешь…» Как он мог отдать амулет? Юноша схватился за грудь. Проклятое зелье! Из-за него все забыл, все потерял… Злая сила все-таки перехитрила его. Теперь не увидят люди Солнца, погибнут. Но первым погибнет он.

В селение вошел Камыснап. Под леденящим взглядом змеиных глаз все сразу оцепенели. Когда Камыснап приступает к Свершению, он замораживает всех вокруг, чтобы никто не способен был даже двинуться и помешать ему. Неторопливо подходит к жертве и выполняет веленное.

Камыснап был только послушно исполняющим. Он увидел двух Айванов, но, не колеблясь, выбрал. Силой колдовского искусства Черного Шамана облик юноши был передан Камыснапу до мельчайших подробностей: худенький, ловкий, черноволосый. Тот, второй с белыми волосами, конечно, сам Кумак, временно принявший облик юноши.

Свистуны часто так делают…

Еще раз сравнил, чтобы не ошибиться. В руках настоящего Айвана амулет, о котором Камыснапу тоже было известно. И он не хочет его отдавать Онкою, который схватился за ремешок. Что ж, Онкой тоже пострадает, но не сильно, со временем в себя придет.

Кумак стоял, совершенно окаменев, даже языком от страха шевельнуть не мог, крикнуть ничего не успел. Только в последний миг осознал страшную опасность, приближающуюся к нему. Но уже ничего не мог поделать.

Скрип… скрип… скрип… Камыснап. приблизился к Кумаку-Айвану и вошел в него. В тот же миг Онкоя, вцепившегося в ремешок амулета, вбило в землю с такой силой, что в образовавшейся дыре засвистел ветер, а потом где-то далеко горестно завыли рэккены.

Кумак, в которого вошел Камыснап, ярко вспыхнул, стал медленно чернеть, как сухой мох в жарком костре, заколебался, распростерся на снегу и тихо сгорел. Только черный отпечаток на белом остался. Айван тут же очутился рядом и схватил амулет, – Повесил себе на шею и спрятал под кухлянкой.

Стоя на передней нарте и нещадно нахлестывая собак, Яри вихрем влетела в селение, далеко оторвавшись от своих спутников. Услышала глубокий вздох, увидела яркую вспышку и струйку черного дыма, уходящую в небо. Свершение произошло! В отчаянии она упала лицом вниз. Собаки пробежали еще немного и остановились.

– Яри, – раздался голос, звеневший глубокой печалью. – Они мать мою погубили…

Даже увидев, не поверила своим глазам: живой и невредимый Айван в военной одежде стоял перед ней. Только волосы совершенно белые, как первый снег… Упала без сил ему на грудь. Потом черное пятно на снегу заметила и все поняла.

Кумак на себя принял Свершение… Сгорел без следа.

Все свистуны-оборотни кончают этим. Постоянно находясь в обличье других, за других и расплачиваются. Даже собственной смертью не могут погибнуть. Жалкая участь!

И Камыснап сгорел, да если потребуется, его создадут – деревянных досок для выделки шкур много.

Яри услышала пронзительный свист мести. Постепенно усиливаясь, он шел из-под земли. По снегу потянулись струи поземки, и острие ледяного ветра прошло по шее девушки. Свистуны вышли из убежищ и звали ветры со всех концов тундры!

Она не отрывала взгляда от женщины, неподвижно лежавшей у ног Айвана. Рядом сгорбилась девушка в набедренной повязке из голубого песца. Почувствовав озноб от ледяного ветра, она поднялась, нашла затоптанную в снегу кухлянку и натянула на себя.

– Брат, – сказала она. – Перенеси мать в жилище.

Яри пытливо посмотрела юноше в лицо, на котором застыли резкие морщины горя, будто прорезанные ножом. Провела рукой по его белоснежным волосам.

– Ты нашел их. Дедушка Ненек верил…

– Но мать снова потерял, – он опустился на колени и взял на руки легонькое тело.

Аинка стояла рядом.

Ветер усиливался. Словно гонимые им, в селение влетели усталые упряжки, рядом с которыми бежали из последних сил юноши.

– Айван! Вот мы пришли.

– Скорее! – крикнула Яри. – Свистуны идут мстить!

Айван отнес мать в шатер и выбежал наружу. Аинка не отставала, вцепившись в его рукав.

– Брат, я с тобой!

– Что делать собираетесь? – спросил Айван девушку-воина. Та очертила круг на снегу и вытащила из волос костяной гребень. Она обернулась: из-за шатра выступил дикий человек. Юноши при виде его испуганно сгрудились.

– Только под снегом можете спастись, – сказал Тэрыкы. – Но ведь не умеете там дышать. Ваша гибель идет.

Прилетел жестокий хиус, который бросил всех наземь. Жители, цепляясь за наст, быстро уползли в жилища. Собаки, обрывая постромки, разбежались по укрытиям – с этим ветром шутки плохи: ом может задуть жизнь так же просто, как пламя светильника.

– Собаки! – в отчаянии закричала Яри. – Тебе нужны собаки!

Но их нигде не было видно. Айван позвал их. Из чоттагина вырвались Остроухий, Пятнистый и Хмурый.

– Сюда! – Яри указала Айвану на очерченный круг. – В дальние земли уходим.

Верховой ветер с гор наотмашь хлестнул по лицам, а долинный ветер дубинкой ударил по ногам. Из ущелий прилетели лютые круговые вихри и сковали все живое. Могучий порыв урагана тяжелой ладонью прошелся по селению. Теперь стало слышно пение множества свистунов. Они мстили за гибель своего предводителя, и там, где они шли, ветры острыми ножами срезали все с поверхности земли. Айван и Аинка вошли в круг, за ними последовали собаки. Почти разом вбежали в круг юноши. И последним, перевернувшись в могучем прыжке, влетел Тэрыкы.

Срезающее лезвие подошло к черте. Яри сделала из костяного гребня ветровой полог и накрыла всех стоявших в круге. Свистуны сразу замкнули кольцо вокруг полога. Запели незримые стрелы, но острия их ломались о костяную стену полога. Убедившись в своем бессилии, свистуны раскрыли землю, и полог провалился и черное небытие.

– Убери полог! – закричал Ататейн. – Я больше не могу выносить этого воя!

Снаружи слышалось басовитое низкое гудение, словно толпы воинов угрожающе раскручивали над головами боевые пращи.

– Если я уберу полог, то нам придется идти вперед, через землю людей-половинок, – мрачно ответила Яри. – Иначе Черное небытие поглотит нас. – И открыла заднюю стенку полога.

Все в страхе уставились в непроглядную вязкую тьму. Она замораживала, притягивала, обещала покой и забвение.

– Лучше бы я никогда не знала о таком! – Аинка закрыла лицо.

– Не смотрите долго, – предупредила Яри. – Это отнимает силы.

Айван стряхнул оцепенение:

– Нет! Только вперед!

Яри убрала полог, и все устремились за Айваном. На месте остался один Ататейн. Он лежал, привольно раскинувшись на мягкой подстилке. Зачем куда-то бежать, подвергать себя многочисленным опасностям? Он предпочел Черное небытие.