Текст книги "Врата Вайптауна (СИ)"

Автор книги: Евгений Мышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

БЕЛЫЙ ПЕСОК.

2 июля 2019 года.

Долина Черепах штат Нью-Мехико.

Странно было смотреть по сторонам. Будто ты попал за кулисы, и смотришь постановку с совершенно другого ракурса. И всё происходящее транслируют сквозь мутную полиэтиленовую плёнку. Понятия пространства и направления здесь совершенно неуместны. Равно как и время. И даже собственное тело совершенно не то, чем кажется. По крайней мере, Рик считал именно так. По всем законам привычного мира его бок должно разрывать от нестерпимой боли. Здесь же боль притуплялась. Только дышать было тяжело.

– Не привыкай сильно, Рик Мур. Мы здесь ненадолго. – Голос Умр Ата повис в плотном местном воздухе. – А я бы поспорил. – Сказал Рик, вставая. – Сколько я проживу вне этого места? Час? Четверть часа? Несколько минут? – Здесь ты можешь пробыть достаточно долго. Только вот вернуться обратно будет тяжело. Если у тебя нет якоря – привязки к своему миру, то здесь ты потеряешь самого себя. – Сказал Умр Ат. – К тому же, здесь небезопасно. – С чего бы это? – Спросил Рик. – Лучше послушайте его, сэр. – Сказал Салли. – ОН здесь. – Кто, ОН? – Хазоат здесь. – Ответил страж. – Как такое возможно? – Спросил Скотт. – Его астральное тело заперто здесь, как в буфере. И только часть физического тела в Вашем мире. – Сказал Умр Ат. – То есть, он в двух местах одновременно? – Спросил Рик. – Для удобства вашего трехмерного понимания, скажу, что да. – Страж огляделся вокруг. – Что такое? – Настороженно спросил Салли. – Он уже знает, что мы здесь. Нам пора. – Ответил Умр Ат торопливо. – Я остаюсь. – Сказал Рик. – Исключено. – Сказал Умр Ат строго. – Рик, давай двигать. Мы тебя подлатаем и всё будет нормально. – Скотт попытался улыбнуться. – Не надо мне дерьмо в уши заливать, Скотти. Я точно знаю, что мне конец. – Нет, сэр, не оставайтесь здесь. – Салли схватил его за руку. – Если эта дрянь здесь, я лучше останусь. – Но, зачем? – Спросил Скотт. – Если наш друг – Рик указал на Умр Ата. – даст мне что-то состоящее из заточенного металла, я как следует поимею этого засранца в его старую задницу. – Умр Ат засмеялся. – Звучит несколько двусмысленно, братец. – Скотт похлопал его по плечу, улыбаясь. – Ты не сможешь его одолеть. – Сказал Умр Ат уже серьезно. – Но, отвлечь я его смогу? – Спросил Рик. – Это будет очень уместно. – Умр Ат, казалось, задумался. – Я постараюсь вытащить тебя отсюда, когда всё это закончится. – Если я не долбанусь мозгами от этого места. – Грустно улыбнулся Рик. – Спасибо, Рик Мур. Ты храбрец. – Нет, я идиот. – Ответил он. – И идите уже отсюда. Не тратьте время. – Прощай, Рик. – Сказал Скотт. – Нам будет не хватать тебя там. – Передайте Чохасу, пусть присмотрит за Мэйси. – Сказал он немного грустно. – Обязательно. – Сказал Скотт. – Удачи Вам, сэр. – Сказал Салли. – И вам удачи. Сделайте всё как надо.

Рик дождался, когда они скроются из виду и растворятся в границе миров. Рука сжимала шероховатое теплое древко посоха. Умр Ат молча дал ему свою палицу, а Рик не стал задавать никаких вопросов. Отчасти потому, что почувствовал, исходящую от этого артефакта силу. Рик закрыл глаза и поддался посоху. Тот в ответ показал ему миллионы лет и миллионы событий. Показал рассвет мира, когда на суше выросли первые растения, давшие возможность дышать кислородом существам, вышедшим из бескрайнего Первородного моря. Показал древнейшие цивилизации, возводившие величественные и таинственные города-храмы во влажных лесах. Места силы, привлекающие путешественников из иных миров. Невообразимых звёздных пришельцев, прилетающих поделиться знаниями, или скрывающихся от других, ещё более сильных цивилизаций. Древних богов, чей возраст был старше самого времени, и сама Лета стерла упоминания о них. Показал бескрайнюю океанскую бездну, которой правили невообразимые разумные существа. И самого Стража. Его истинную суть и предназначение. То, как он оберегал и защищал вверенные ему миры от существ, живущих вне времён, и не имеющих формы и имени.

Рик открыл глаза, и увидел мир глазами Стража. Увиденное едва не лишило его остатков разума. Он оказался не готов к той картине, которую ему продемонстрировали. Потому, что не было в человеческом языке ни слов, ни образов, способных описать окружающую действительность. Посох в его руке был и робким ростком, и огромным деревом одновременно в бесконечной проекции.

Рик сделал несколько глубоких вдохов, и ему стало легче. Он лишь крепче сжал своё оружие, и в пару шагов переместился к безумному голодному богу. В ипостаси четырех измерений он выглядел до абсурдного обыденно.

– ПРОЧЬ ОТСЮДА! – Прогремел голос Хазоата. – Нет, уж. Это ты прочь из нашего мира! – Закричал Рик в ответ. – Ты пришел в мой мир и убил мою девочку! – ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ ЕДЫ МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ! – Сказал он. – Тогда «еда» сейчас наваляет тебе в ответ. – Сказал Рик.

Он осознавал, что с оружием стража он даже продержится против Гнилого Короля какое-то время. Возможно, Умр Ату хватит этого времени для того, чтобы закрыть врата.

Рик набросился на Гнилого Короля, целясь обрушить посох ему на голову. Тот увернулся, и посох прошелся по плечу, оставив в воздухе тонкий шлейф из мельчайших частиц. Те, ещё пару секунд висели в пространстве, а затем вернулись на свои места. Рик сомневался, что может похвастаться чем-то подобным в ответ. Ему оставалось полагаться только на свою ловкость. Он бил интуитивно, и также уворачивался. И он будет стараться до последнего. Их танец не должен останавливаться.

Скотт с наслаждением вдохнул привычный воздух, вместо стоячей атмосферы Изнанки. Умр Ат привел их туда, откуда они с Алекс убежали два дня назад. Всё тоже самое. Огромная тварь, застрявшая между мирами, песок и кактусы до самого горизонта. Только песок сейчас стал каким-то другим. Легким и белым.

– А почему песок белый? – Спросил Салли. – Потому, что это не песок. – Ответил Умр Ат. – Это костная пыль.

Салли сделал пару шагов назад, будто боясь потревожить покой умерших здесь.

Скотт тревожно оглядывался по сторонам. Даже если Рику и удалось завладеть вниманием Гнилого Короля, то оставшиеся в живых мерзкие твари обязательно явятся сюда рано или поздно. Ветер со стороны бреши принес запах разложения.

– Господи, эта тварь болтается тут как дохлый кальмар на солнце. И смердит соответственно. – Скотт? – Умр Ат тронул его за плечо. – Да? – Ответил он. – Рик отвлекает его. Сейчас я постараюсь достать ключ из мальчика, и закрыть эту брешь. – Постой. – Сказал Скотт. – Надеюсь, ты это не в буквальном смысле? – Нет, Скотт Ганн. Не в буквальном. На это мне понадобится время. Сколько именно – я не знаю. Иногда это очень тяжело. – Давай побыстрее, о’кей? – Скотту становилось нехорошо уже от одной мысли остаться одному. – И пока я буду в его сознании, я не смогу ни разделиться с ним, ни оказать тебе помощь. – Я постараюсь не налажать. – Ответил Скотт. – Ты готов? – Спросил Умр Ат у Салли. – Наверное. – Ответил мальчик неуверенно.

Умр Ат приложил свою руку ему ко лбу, и они оба рухнули на песок.

Скотт остался один.

Его немного трясло.

Само место наводило невыносимый ужас, и Скотт закурил.

– Не будет сигаретки?

Голос заставил его выронить сигарету изо рта, и развернуться, наставив автомат на его владельца. Перед ним стоял тот самый парень с парковки. – Надо же, ты ещё жив? – С деланным удивлением произнес Лекс. Вместо ответа Скотт вскинул автомат, и дал по Лексу короткую очередь. Тот умудрился увернуться, и подойти на пару шагов ближе. – Никакого гостеприимства. – Сказал он покачав головой.

Ему нужно было всего лишь достать ключ. Всего лишь найти его. Всего лишь познать тайну. Вселенная, определенно, со странным чувством юмора, если она придумала такие условия. Проникнуть в сознание человека-носителя. Понять его душу. И найти ту нить, которая приведет к серебряному ключу от врат. Звучит весьма просто. На деле же, не будь донора с хорошим телом и здоровым мозгом, куда можно было перетащить сознание больного мальчика, всё было бы печальнее. Можно было бы бесконечно искать истину среди разорванных нитей его души. Сейчас же нужно было лишь найти конец этого клубка бесконечных перерождений и забытых воспоминаний.

Самое яркое из последних воспоминаний было связано с переселением в новое тело. Ужас и отторжение своего нового внешнего вида. Слабый человеческий разум, слишком много внимания уделяющий своей оболочке. Слишком привязанный к ней. Он в панике.

За ним – более раннее. Побег из Изнанки вместе с Умр Атом. Долгие годы в приюте для душевнобольных. Смерть матери, её бесконечная опека и контроль, отлучение от груди и рождение. Часть нити закончилась. Теперь – дальше. Четыре личности из Соединенных Штатов, беглый преступник из Старого Света, и две тысячи личностей до рождения христианского бога. Потом – ещё столько же, до момента зарождения новых великих цивилизаций. И миллионы тех, кого не помнит даже время.

Вплоть до самого первого. Выходец из Великих Предтеч, которому Умр Ат Тавил отдал ключ от всех врат. Он не мог носить его в себе, ибо такова была его природа.

Первый пробуждается ото сна. Пробуждается долго, питаясь воспоминаниями тех, кто жил и чувствовал после его последнего пробуждения. И когда он снова насытился, он говорит:

– Ты пришел снова. – Да. – Говорит Умр Ат. – Значит, такова Воля Вселенной. – Первый делает долгую паузу. – Дай мне ключ. – Просит Умр Ат. – Ты знаешь правила. – Я готов. – Отвечает Умр Ат. – Хорошо. – Кивает Первый. – Тогда говори.

Скотт вскинул автомат снова, но Лекс молниеносно перехватил ствол, и с силой саданул его прикладом в подбородок. Скотт потерял равновесие, но не упал. Когда он снова встал на ноги, приклад автомата прилетел ему в висок. Удар был такой силы, что в ушах зазвенело. По щеке потекло теплое и Скотт рухнул в песок. Когда он поднял глаза, Лекс театрально отшвырнул автомат в сторону.

– Почему я здесь – спросишь ты? А потому, что почувствовал, что вы собираетесь в гости к папочке, и решил присоединиться. Вы начинаете бесить его. Хотя, знаешь, а так даже интересней. Ты первый встретил Хазоата в этом мире. И выжил. Упал вертолет – и ты снова выжил. Ты прорвался сюда через толпу низших. И вот ты передо мной. Наглый, живучий, примитивный местный вид. Из тебя бы получился хороший охотник. Как ты на это смотришь? – Лекс улыбался фальшивой белоснежной улыбкой. – Примитивный, говоришь. – Процедил Скотт. – А кто ты на самом деле? Может, прекратишь прятаться под этой примитивной шкурой? – Как знаешь, Скотти. – Лекс закрыл глаза и начал срывать с себя одежду. Кожа покраснела и покрылась чешуёй. Из неё выросли шипы, а на голове прорезались рога. Когда открылась вторая пара глаз, Скотт насколько смог, отполз от монстра подальше. – Ну, теперь доволен? – Спросило существо. – Какой красавец. – Бросил Скотт. – А ответишь мне на один вопрос? – Если это будет последнее, что выдаст твой болтливый язык. – Лекс навис над Скоттом и раскрыл пасть, полную острых, загнутых внутрь зубов. – Угадай… – Прошептал Скотт. – Что у меня в карманцах?

И прежде, чем тот успел что-то сообразить, Скотт вынул из армейской разгрузки гранату, и засунул твари прямо в открытый рот. Чека осталось у Скотта на пальце. Монстр сделал пару шагов назад, безуспешно пытаясь вытащить кусок металла из глотки.

– У меня там колечко. – Сказал Скотт. – ЭТО колечко. – Он упал лицом в песок и закрыл голову руками. Взрыв разметал голову монстра, забрызгав кровавыми ошмётками всё вокруг. Когда Скотт поднялся на ноги, обезглавленное тело лежало в нескольких футах от него, конвульсивно подёргиваясь. Умр Ат и Салли лежали неподалёку и не двигались. – Давайте быстрее, ребятки. – Сказал им Скотт, держась за разбитую голову. Он пошел к валяющемуся в песке автомату, и оглянувшись назад, увидел на горизонте приближающуюся толпу тварей. – У нас проблема, Хьюстон. – Сказал он сам себе, передергивая затвор автомата.

Умр ат начал произносить слова. Слова на языке, которого не слышала ни одна живая душа уже миллионы лет. И это были даже не слова. Эти звуки были сутью самого существования. Они были рождены Предтечами, и обладали способностью менять мир вокруг. Гораздо позже их назвали заклинаниями, но это скудное слово не могло отобразить даже части заключенной в них силы.

Когда Умр Ат закончил свою речь, Первый удовлетворительно кивнул. Он засиял ослепляющим светом, и в его ладони блеснул небольшой кусок металла.

Серебряный ключ.

– Назови своё настоящее имя! – Приказал он Умр Ату. – Меня зовут Йог-Сотот. – Произнес тот.

Первый кивнул и протянул ему ключ. Умр Ат принял его. Из ладони по всему телу начало разливаться тепло. Протоплазма – его черная кровь начала закипать от такого количества силы. Умр Ат сжал ключ и сказал:

– Прощай, Прайм. Первый из Предтеч. И спасибо тебе.

Рик уже порядком устал. Махать посохом оказалось тяжелее, чем он думал. Он наносил удары снова и снова, но враг либо уворачивался, либо моментально восстанавливался. По его движениям становилось понятно, что этот танец нельзя назвать битвой. Противник просто играет с ним, попутно пытаясь подобраться к Рику. Одного удара хватит для того, чтобы умереть в этом странном и непонятном месте. И Хазоат, в образе сухого древнего старца, всё-таки достал его. Когда Рик в очередной раз замахнулся для удара, Хазоат поднырнул под древко, и вонзил кривые острые пальцы Рику под ребра. Кровь брызнула из ран и заплясала в воздухе алыми каплями. Они зависли в воздухе, как в замедленной съёмке. Рик дотронулся до одной из них, и на пальце осталось красное пятно. Посох выпал из ослабшей руки, и набалдашник пошел трещинами. Рик упал на колени, понурив голову. Хазоат, довольный собой, отступил.

– ТЫ НЕ СМОГ БЫ МЕНЯ ПОБЕДИТЬ! – Сказал он. – Я и не пытался. – Ответил Рик. – ЗАЧЕМ ТОГДА ТЫ БОРОЛСЯ? – Существо казалось удивлённым. – Чтобы не испортить сюрприз. – Усмехнулся Рик. – ЧТО? – Посмотри на себя, урод. – Скзал Рик, и Хазоат закричал от увиденного. Его тело пошло трещинами, начало чернеть и разваливаться, словно тлеющий бумажный лист. Он кричал долго и громко. Его предсмертный голос сотрясал всю Изнанку. Рик закрыл уши руками, но голос всё равно был слышен. И даже когда от Гнилого Короля осталась горсть пепла, его крик всё ещё был слышен.

Скотт чувствовал, как что-то происходит. Он не до конца понимал, что именно, но это определённо было не к добру. Гигантская тварь пришла в движение, её отростки-щупальца начали хаотично молотить белый песок вокруг, поднимая в воздух облака пыли. Монстры будто взбесились. Они ускорились, и приближались со страшной скоростью. Скотт перевел регулятор на длинные очереди, и начал стрельбу. Нельзя было сравнивать оружие ближнего боя с крупнокалиберным пулеметом, но и это косило передние ряды тварей. Скотт сменил магазин, и вполглаза посмотрел на лежащих мальчишку и стража.

– Доброе утро, детишки! Вставайте, а не то пропустите школу! – Закричал Рик, прежде чем возобновить стрельбу.

Второй магазин опустел, и Скотт отбросил его в сторону. Пристегнул новую пару. Монстры были совсем рядом. Футов сто, не больше. Он успеет отстрелять всего одну обойму, если повезет, конечно. И если Страж не проснется, то вся затея кончится провалом. Есть ещё две гранаты, но Скотт пока не хотел думать о том, чтобы ими воспользоваться. Твари приблизились уже совсем вплотную. Скотт снимал короткими очередями подошедших совсем уж близко. Одна, вторая, третья, пятая тварь…

Раздались сухие щелчки.

Магазин опустел.

Автомат требовал новый. Полный.

Монстры на расстоянии в пару футов.

– Прощай, Александра. Прости, я снова всё просрал. – Сказал Скотт тихо.

Ещё секунда.

От топота множества ног ничего не слышно.

Ужасный, омерзительный запах от монстров.

Он закрыл глаза.

Что-то толкнуло его в грудь.

Он ждал.

И ждал.

И ждал.

Он не сразу понял, что вокруг стоит мертвецкая тишина.

Скотт открыл глаза. Монстры были мертвы. По крайней мере, они беспорядочно лежали и не шевелились.

– Да, сука! Да! Отсосите все! – Закричал Скотт, прыгая от радости.

Он обернулся посмотреть на брешь. Небо было чистым, а всё, что торчало из врат, будто срезали ножом. Бесформенная биомасса Гнилого Короля не подавала никаких признаков жизни.

Всё закончилось. Скотт упал на песок и засмеялся.

Он ждал, когда Страж и мальчик очнутся.

Из Врат шло сияние призрачного внеземного цвета. Как давно он на них не любовался. Всякий раз одни и те же. И всякий раз разные. Он был их вечным стражем, но за тысячи и миллионы лет он уже стал их заложником, потому что не представлял другой цели существования.

Сейчас они были приоткрыты, будто кто-то просто забыл их запереть. У тех, кто пытался отворить их полностью, не хватило на это сил.

– Одними жертвами тут не обойтись. – Сказал Умр Ат тихо.

Он сжал ключ в руке и легко, неспешно затворил их. Сияние прекратилось. Он вставил ключ в скважину, и несколько раз провернул.

Дверь и ключ пропали. Они растворились в мягком мраке, и больше ничего не напоминало о том, что они когда-то были здесь.

– До свидания, отец. Надеюсь, следующая наша встреча будет нескорой. – Его слова ещё на какое-то время повисли в воздухе, пока Изнанка не поглотила их.

Рик умирал. Он тяжело дышал, и с каждой секундой жизнь покидала его. Умр Ат, к его сожалению, не мог ничего с этим поделать.

– Мне жаль, что так вышло. – Сказал он Рику. – Я расстроен таким исходом. – Я чувствовал, что сдохну. Как гребанный кот, чувствовал это. – Рик снова закашлялся. – Я ведь так и останусь здесь, да? – К сожалению. – Ответил он. – Так дерьмово, друг. – Сказал Рик. – Так паршиво умирать. – Он на минуту замолчал. – Но, ты ведь не знаешь, каково это, да? – Нет. Но, знаю, как вам больно. – На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Рика. – Я твою палку сломал, прости. – Рик указал пальцем на лежащий рядом посох. – Ничего страшного.

Умр Ат поднял свой посох и посмотрел на трещину. Спустя секунду из неё пробился росток. Он рос и оплетал треснутый край, покуда не скрыл трещину полностью. Затем он остановился и загрубел.

– Как новый. – Сказал Рик и улыбнулся. – А со мной такое сделаешь? – Он понимал всю абсурдность вопроса, но внутри его ещё теплился горячий огонек надежды. – Не могу. – Сухо ответил страж. – Тогда сделай так, чтобы всего этого не было, о’кей? – Рик закрыл глаза, и через мгновение жизнь в нём погасла. – Прощай, Рик Мур. Есть и другие миры, кроме этого.

Глава 28

ХОРОШИЙ ДЕНЬ.

2 июля 2019 года.

Вайптаун штат Нью-Мехико.

– Мэм, вы в порядке?

– Мэй разлепила глаза. Над ней склонились двое в полицейской форме. Мужчина с пышными усами цвета спелой пшеницы и невысокая мексиканка со смоляными волосами и круглым лицом. Мэй боязливо огляделась вокруг и осмотрела себя. К её удивлению, на ней были трусики и футболка. Она задрала футболку и несколько секунд смотрела на свой живот. С ним, вопреки последним событиям, всё было в порядке. Чего не сказать о голове. Она раскалывалась на части. А во рту был мерзкий привкус дешевого бурбона.

– Мэм, простите, вам помочь? – Девушка безучастно жевала жвачку и сквозь черные очки нельзя было понять, смотрит ли она вообще на Мэй. И если смотрит, то с каким выражением. – Вы кто? – Спросила Мэй. – Меня зовут детектив Майк Уолтон, а это офицер Кортес. – Мужчина кивком указал на помощницу. – Что с вами? – Я не знаю. Я, видимо, ударилась.

Мэй окончательно запуталась. Весь тот ад, который происходил вчера (вчера ли?) будто стерли из реальности, оставив лишь в её голове. На улице были люди. Нормальные люди. Некоторые смотрели с долей жалости и отвращения на растрепанную и полуголую Мэй в окружении двух заезжих офицеров полиции. Никаких признаков монстров, разрушений и родов ужасной твари.

– Меня зовут Мэй. Мэй Мур. – Хорошо. – Детектив усмехнулся в свои густые усы. – Давайте, мы отвезем вас домой.

Её ещё ни разу не везли домой на полицейской машине. При том, что она никогда не была пай-девочкой, проблем с законом в юности удавалось избегать. Мэй пялилась в окно, не веря себе. События вчерашней ночи яркими вспышками всплывали в памяти. От этого её передернуло, а кожа покрылась холодным потом. Слезы текли из глаз при воспоминаниях о Жэсс и Рике. Может, и то, что происходит сейчас – всего лишь сон? И она так и лежит сейчас голая и сломанная посреди разрушенного города, где разгуливают монстры и пришел новый страшный бог?

– Миссис Мур, могу я задать вам вопрос? – Мэй вздрогнула, когда офицер Кортес полуобернулась к ней с переднего сиденья. – Да. – Мэй утерла слезы. – Вы видели этого мальчика? – Офицер протянула фотокарточку, на которой светловолосый мальчишка с татуировкой на лице попал в объектив камеры продуктового маркета. – Вроде бы не видела. – Честно призналась Мэй. – Не видела. Он натворил что-то? – Нет. – В разговор вмешался офицер. – Он просто семь лет числился пропавшим без вести. А пару дней назад засветился в маркете по эту сторону границы. Вот, мы и решили, что ближайшим его пунктом станет Вайптаун. – Нет, определённо нет. – Мэй вернула фото и снова уставилась в проплывающую мимо улицу.

Полицейский «бьюик» высадил её возле дома. Мэй отрешенно сказала «спасибо» и подошла к дому. На веранде невозмутимо играло радио. Видимо, Рик забыл его убрать. Двое бойких ди-джеев под весёлую музыку обсуждали пыльную бурю, которая кончилась так же внезапно, как и началась.

Мэй толкнула дверь и вошла в прохладную после улицы гостиную. Гостиная была пуста. Только Марси вяло поприветствовал её хвостом, развалившись на полу под кондиционером. Мэй открыла холодильник, и обнаружив там пачку холодного сока, с жадностью набросилась на него.

– Мэй Мур! – Рик стоял на лестнице, и смотрел на неё удивленным и немного строгим взглядом. От неожиданности она выронила сок, и пачка громко шлепнулась на пол. Содержимое расплывалось мокрым пятном на ковре. – Рик, ты… – К горлу подкатил комок, а слёзы потекли с новой силой. – Мэй, ты в порядке? Ты вчера убежала в бурю, никому ничего не сказала…

Она чуть не сбила его с ног, обнявши так крепко, как когда-то давно, когда она ещё любила его.

– Где Жэсс? – Спросила она. – Спит. – Ответил Рик. – Вчерашняя буря, твоё исчезновение. Она толком не поспала вовсе. – Рик, прости меня. Я завяжу, честно. Я очень люблю вас. Простите меня.

Она спрятала лицо в его груди и плакала. Рик лишь гладил её волосы, и думал о том, сколько раз он уже это слышал.

Ванесса Шедди обнаружила своего мужа на диване в гостиной. Он спал прямо в одежде и ботинках, прижимая к груди ружье. На кухне творился бардак, а на столе лежал рваный полиэтиленовый пакет с запекшейся кровью. Он же являлся источником неприятного гнилостного запаха.

Ванесса брезгливо выбросила его в помойное ведро.

– Ви, это ты? – Лэнг разлепил только один глаз и удивленно смотрел на неё. – Да, родной. И если ты ещё раз будешь спать в одежде, ботинках и с оружием в руках, я вызову шерифа. – Она нахмурила брови и уперла руки в бока. – Прости, Ви. Я смутно помню, что вчера было.

Ванесса задумалась. Она и сама плохо помнила вчерашний день. Вроде бы из-за бури пропало электричество. Потом Лэнг ушел. Приходила Мэй, её старая школьная подруга. Ванесса будто помогла ей с чем-то, а затем та тоже ушла, и Ванесса осталась одна. Как пришел Муж, она не помнила

– Ты, вроде ушел куда-то? – Спросила она, присаживаясь на край дивана. – Кажется, я помогал Чифу. Приехали двое залетных копов и интересовались каким-то беглым мальчишкой из Мексики. – Нашли его? – Спросила Ванесса. – Нет, вроде. Зато поймали какого-то хмыря из кортеля. – Сказал Лэнг, принимая вертикальное положение и разминая затекшую шею. – Ты поэтому с ружьём был? – Наверное. – Лэнг пожал плечами. Ещё несколько минут они сидели молча, пока Лэнг не повернулся к Ванессе. – Чиф завтра уходит. – Куда? – Переспросила Ванесса. – На пенсию. И он предлагает мне работу в участке. – Правда? – Спросила Ванесса, едва не подпрыгнув от радости. – Да, Ви. – Лэнг улыбнулся. – На его место? – Нет. Шерифом теперь будет Хью. – Но, он же… – Начала Ванесса. – Да. – Перебил её Лэнг. – Но, он, тем не менее, прослужил помощником почти восемь лет. И будет очень некрасиво со стороны старого Хастора посадить меня на своё место. Хью возненавидит меня. И ни доверия, ни слаженной работы не будет. А это плохо. Возможно, он и не самый умный парень в штате, но он хороший. В самом деле. И он достоин этой должности не меньше, чем я. – Ты прав. – Сказала Ванесса. – Может, он и сам поймёт, что это не его работа. – Не знаю, детка. А теперь сделай-ка мне кофе. – На гневный взгляд, метнувшийся в его сторону, он улыбнулся. – И себе тоже.

Майлз ещё раз посмотрел на коробки с вещами. В серых картонных ящиках были аккуратно сложены сорок лет его службы. Медали, награды, подарки, книги и просто приятные сердцу мелочи.

С одной стороны он уже всё решил для себя: Вчера он задержал главу мексиканского кортеля, известного как Альмовара Гонсалес, который имел наглость или глупость явиться прямо к нему в участок и требовать найти какого-то беглого мальчишку. Майлз, недолго думая, арестовал его, и вызвал офицеров из штата. Тем самым, он совершил свой маленький, но подвиг.

А с другой стороны, сама мысль о том, что теперь придется искать себе хобби – пугала до смерти. Чиф достал пачку сигарет из кармана и долго крутил её в руках.

– Шериф? Вам помочь? – Хью приоткрыл дверь наполовину, как обычно, без стука. Майлз оторвался от созерцания сигарет и несколько секунд напряженно думал. – Пожалуй. Чем дольше я смотрю на эти чертовы коробки, тем меньше моя уверенность в том, что я решусь вынести их отсюда. С каждой минутой моя задница всё меньше хочет покидать это кресло. Так что, давай, выгоняй меня отсюда поскорее.

Хью помог вынести коробки из офиса и упаковать в пикап. Майлз не так представлял свой последний день на работе. Скорее уж шальная пуля в перестрелке, чем старость. И совершенно непонятно, что хуже.

– Не терпится занять моё место? – То ли спросил, то ли просто сказал шериф. – Нет, сэр, я просто… – Я тебя понимаю, сынок. Сам ждал, когда мой старик уступит мне место. И когда это случилось, я оказался не готов. – Я не это хотел сказать, чиф. – Хью жмурился и поправлял сползавшие с носа очки. – В какой-то мере, это даже правильно. – Шериф разомлел на солнце, и снова принялся мять в руке пачку сигарет. – Надо иногда уступать дорогу молодым. – Наверное, сэр. – Неуверенно сказал Хью, вытирая рукавом пот с затылка. – Хватит лебезить, Хью! У тебя хоть на что-то есть своё мнение? – Спросил шериф. – Да. – Всё так же неуверенно ответил он. – Ладно, давай завязывать с этим. Завтра вступаешь в должность. Да, и не забудь, что к тебе придет новенький. – Лэнг? – Да. Он славный малый. Но, слишком добродушный. Как и ты, впрочем. Святая Дева Мария, куда катится этот мир? – Скоро преступников будут шлепать по заднице и оставлять без вечернего молока с печеньем. Чтобы не ущемлять ничьих прав. А копам перестанут выдавать пистолеты. Что же будет дальше… – Не знаю. – Ответил Хью. – К черту. – Пачка сигарет приняла вид совсем уж непотребный, и Майлз отправил её в урну. – Запрыгивай в машину, Хью. Выпьем пива. Думаю, мы это заслужили.

Джейкоб Миллз долго жевал карандаш у себя в кабинете. И в который раз уже читал историю болезни Салли Корнроя. Скорее, чтобы не пропустить никакой мелочи, потому, что он вёл мальчика с самого первого дня поступления в приют для душевнобольных. Сегодня у мальчика опять начались регрессивные воспоминания.

Когда карандаш совсем потерял приглядный внешний вид, Джейкоб попросил сестру вызвать ему пациента номер 17. Вернее, вызвал он его сегодня впервые. На утреннюю встречу мальчик пришел сам.

Джейкоб долго сверлил его взглядом и попеременно протирал от пота то очки, то плешь на макушке. Он шумно выдохнул и начал.

– Салли. Давай ещё раз. – Тон доктора был мягким и каким-то нерешительным. – Меня зовут не Салли. – Парень казался обиженным. В глазах читалось непонимание, как можно было забыть очевидное. – Хорошо. – Доктор сдался. – Вэйд, правильно? – Да, сэр. – Вэйд кивнул. – Итак, Вэйд, ты снова просишь отпустить тебя домой? – Да. – И почему же? – Потому, что того мальчика, Салли, здесь уже нет. А я оказался в его теле. – Давай ещё раз, Вэйд. Как так получилось, что ты оказался в теле другого человека? – Вы хотите поймать меня на вранье? – Спросил Вэйд. – Нет, что ты! – Воскликнул Джейкоб и рассмеялся. – Просто хочу услышать ещё раз. – В это сложно поверить, мистер. – Вздохнул мальчик. – Я попробую, о’кей. – Джейкоб выдавил из себя слабую улыбку. – Ну, это началось почти неделю назад…

Мальчик рассказывал исторю по второму разу, а Джейкоб снова взялся за карандаш. Он вложил в папку с историей болезни чистый лист бумаги, и начал быстро записывать:

«2 июля 2019 года. У пациента номер 17 снова галлюцинации. Больной уверен, что вчера, вследствие действий непреодолимых сверхъестественных сил, его личность переместилась в другое физическое тело. Сам пациент считает себя Вэйдом Оуксоном, мальчиком, который семь лет назад попал в один из мексиканских картелей. По его словам, несколько дней назад он сбежал из плена. Когда он пришел сюда, в Вайптаун, он наткнулся на некоего Лекса Ларкина и двух его помощников. Потом сбежал от них и прятался в полицейском участке, откуда его забрал некий человек без лица. Он отправил его в место, которое называется «изнанка», за настоящим Салли. В этом мире человек поменял их телами, вследствие чего Вэйд считает, что заперт в чужом теле.

Запрос в полицейский участок по поводу Лекса Ларкина дал весьма необычный результат. В самом Вайптауне тот не живет, однако является жителем города Альбукерке, что предполагает некую связь с вымышленной историей родного города пациента. При личной телефонной беседе с гражданином Ларкиным удалось узнать, что тот действительно вчера был проездом в Вайптауне. Занимаясь вопросами логистики компании «Дэсалт», он направлялся на соляной завод на юге нашего города. По дороге у него остановился двигатель авто, в следствие чего он вызвал эвакуатор из местной автомастерской. Его авто транспортировали в Вайптаун, и ремонтом двигателя занимались сотрудники Мартин Дьюм и Джори Уолберт. Удивительным кажется факт, что имена слесарей совпадают с рассказом пациента.

Можно предположить, что пациент мог помнить имена слесарей из того периода, когда ещё жил с матерью, и часто заезжал с ней на станцию техобслуживания на их старом авто. Но, факт в том, что данные работники устроились всего лишь два года назад.

Подытожив, можно сказать, что логичное предположение о том, что никто из вышеперечисленных личностей не наблюдал странного мальчика, подтвердилось при телефонных переговорах…»