Текст книги "Шесть миров. Прелюдия (СИ)"

Автор книги: Евгений Демидюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

   Потом – их захотел приватизировать олигарх 'средней руки'. Он ни как не мог понять, почему, столь перспективная и потенциально очень доходная организация, до сих пор не 'приписана' к кому-нибудь из богатых и влиятельных людей. Но, с самого начала, все пошел наперекосяк. Во-первых, 'Клиника для всех' не являлась акционерным предприятием. 'Белый' и 'серый' рейдерские захваты не проходили, в виду наличия отсутствия. Акций не было – скупать было нечего. Наемное руководство, вроде, как и было в наличии, но – ни на какие посулы не реагировало. То есть довести до банкротства и провести перекупку 'случайным' покупателем – тоже не представлялось возможным. Кредитов Клиника отродясь не брала, так что – и здесь пустышка. Оставалось – оспаривание законности покупки земельного участка. Свои юристы подготовили соответствующие документы.

   И вот, в один из дней, собрав всех в кучку, олигарх двинулся в направлении своей будущей собственности. С ним ехали юристы, прикормленный майор милиции, трое его подчиненных и личная рейдерская бригада. Все прекрасно знали свои роли. Как ни странно, сценарий дал сбой, как только бригада попала на территорию Клиники. Там, как назло, оказалась местная милиция, которая сразу сцепилась с приезжими стражами закона. После первого раунда, с ничейным результатом, началось выяснение, кто – 'круче'. И та и другая стороны, стали звонить своим начальникам. Рейдерскую бригаду сразу блокировала охрана Клиники. Там оказались такие волчары, что крутые рейдеры олигарха выглядели на их фоне невинными овечками. Но олигарх с юристами все же добрался до заведующего Клиникой. Тут – удача покинула нападающих полностью... Вызванный начальник охраны Клиники быстренько рассказал им, где, как и с помощью кого делалась их 'липа'.

   – Если не хотите сесть далеко и надолго – идите с миром...

   – Это посмотрим, кто еще сядет!.. – попробовал рыпнуться олигарх.

   После этого, начальник охраны подошел к нему вплотную и зашептал на ухо:

   – Дорогой Игорь Николаевич, если не хотите, чтобы жена узнала о ваших двух пассиях, Мариночке и Жаночке, а так же, чтобы некие подлинные документы, о сделке в Чертаново, не попали вашим конкурентам, в лице Кордина, – собирайте манатки и уматывайте. Фотофакты по девочкам и копии документов – вот, в этом конвертике... Посмотрите, на досуге. Это – для того, чтобы вы поняли: мы не берем на понт – мы имеем, что вам предъявить. Будите рыпаться – нароем еще...

   Шепча все это, с ехидной улыбочкой, начальник охраны сунул ему конверт формата А4.  Довольно толстый. Хотя олигарх и был немало ошарашен, но сообразил быстро. Жена – это большая часть его привлеченного капитала. Плюс – поддержка ее отца. А, открытая война с Кординым – явный проигрыш... Но все же огрызнулся:

   – Я проверю....

   – Проверяй, дорогой... Проверяй. Только запомни, в следующий раз – ты так легко не отделаешься. Так что – забирай свою кодлу, и уматывайте...

   Если смотреть на это происшествие со стороны, то все прошло легко и быстро. Но, чтобы обеспечить эту быстроту и легкость, Кириллу пришлось плотненько поработать. Как только у этого олигарха наметился интерес к Клинике, Кирилл занялся его семьей, окружением и бизнесом. 'Скелетов в шкафу' оказалось вполне достаточно, и два –  даже, довольно симпатичных. Выяснение всего этого – заняло несколько дней. Как ни странно, природная защита сознания у олигарха была одна из лучших, что попадалась Кириллу, до сих пор. Ломать и светиться не хотелось. Пришлось отрабатывать на 'косвенных', которые, впрочем, вывели к нужным фактам. Спровоцировать и настроить местную милицию – было делом, хотя, и не очень тяжелым, но весьма хлопотным.

   Кроме того, надо признать, что тихорился 'подопечный' очень хорошо, и о многих его делах никто даже не догадывался. А тут – такая засада... Можно сказать – удар под дых. Содержимое пакета умерило пыл и доказало, что лезть к Клинике – выйдет 'себе дороже'.

   Этот 'наезд' обошелся нападавшим только моральным уроном. Без крови.

   Следующего претендента, из полукриминального мира, Кирилл уже отрабатывал с помощью искинов, созданной подсистемы безопасности Клиники. Но пришлось поработать и лично. Планы этого бандита были настолько циничными и наглыми, что ни о каком гуманизме Кирилл даже не вспомнил. Похищения, заложники, пытки и надуманный шантаж – были самыми простыми, из используемых этим уродом, методов выбивания денежных знаков из ближних.

   Он сам и члены его банды умерли от самых разнообразных болезней, но, перед самой смертью, каждый узнавал, за что ему выпала такая доля. Болезненность и продолжительность ухода из жизни зависела от персонального кладбища. Ни у кого из них, меньше, чем по три личных жертвы, не оказалось, а общих – так пять и более, у каждого.   Главарь болтался между жизнью и смертью почти месяц. И это было очень болезненное болтание.

   Кое-кто из этой среды знал, чем перед смертью должны были заняться члены банды. Прошел слушок, и были сделаны выводы... Правильные выводы.

   В милиции диву давались – за четыре месяца, из списков организованной преступности были вычеркнуты самые наглые, до которых – законно – ни как не могли добраться. Больно хорошо были 'прикрыты'. И что интересно – все померли по естественным причинам. Кто-то – даже вспомнил о 'каре Божьей'. 'Крыша' тоже получила 'подарок', в виде хронических болезней разной степени интенсивности.

   Самосуд?.. – Да!.. Многим не понравится?.. – Да!.. Первое время, Кирилл этим маялся: имеет он право, не имеет он права... Потом решил, бить будет – только в ответ. Наехали – получи...

      Глава  12.

      Воронов  шел  и  вспоминал...

      Когда,  в  самом  начале,  его  познакомили  с  планом  внедрения  и  поставленной  задачей, – сначала  растерялся,  но,  когда  озвучили  его  будущие  возможности,  понял,  что  не  прогадал,  согласившись  на  эту  жизнь.

      – Пойми...  Ты  должен,  сходу,  завоевать  там  авторитет  сильного  человека  и,  очень  везучего,  командира.  Самоназвание  мира – Торн.  В  нашем  плане – нет  ничего  не  выполнимого.  Даже  посещение  континента  Смерти – не  будет  особо  опасным.  Ты  получишь  очень  мощные  ментальные  возможности.  Мы  выдернем  твоего  морячка  сюда,  на  несколько  суток,  и  проведем  все  манипуляции.  На  это  время,  специальным  'амулетом',  создадим  копию  его  ауры.  В  настоящий  момент,  он  находиться  в  сарае,  расположенным  рядом  с  его  домом.  Как  ты  знаешь,  он – сирота.  Особо,  к  нему  никто  не  ходит.  Боятся  заразиться.  Раз  в  пару-тройку  дней,  кто-нибудь  из  деревни  приходит  выяснить  на  предмет – может,  помер  уже?..  Пластину  'амулета'  для  управления,  так  называемыми,  внепространственными  силовыми  полями,  тебе  внедрят  под  кожу  на  череп.  После – пройдешь  практический  курс  управления  этим  'амулетом'  и,  только  потом,  отправишься  на  выполнение  задания.  Теорию  ты  уже  выучил.  Все  это  время,  мы  будем  имитировать  твое  нахождение  в  сарае.  К  тому  же,  тебе  в  кровь  введут  порцию  'нанитов',  которые  дадут  повышенную  способность  к  регенерации  и  создадут  заслон  для  ядов,  вредоносных  вирусов  и  микробов.  И,  поверь,  скорость  регенерации  у  тебя  будет  очень  высокая,  по  земным  понятиям – просто,  ураганная.  На  Торне,  такую  кровь  называют  'драконьей  кровью'.  Точнее  сказать,  называли – в  настоящее  время,  носителей  такой  крови  там  не  осталось.

       – У них,  что – тоже  'наниты'  придумали?..

      – Нет.  Технология  там  была  несколько  иная,  но  функции – те  же.

      – А  смогу  я,  при  необходимости,  передать  такую  кровь?

      – Да,  вполне.  Такая  возможность  заложена  в  твой  'амулет'.  Хотя,  правильнее,  его  нужно  называть:  'искином'.  Какой  тебе  хотелось  бы  иметь  интерфейс  общения  с  ним?..  Компьютеризированный – в  ключе  привычных  тебе,  стоящих  на  наших  персоналках,  или  в  виде – 'общения  с  собеседником'.

      – Последний...  И,  если  можно,  присвойте  ему  имя.

      – Нет  проблем.  Какое?..

      – 'Умник' – cамое  то  будет.

      – Хорошо...  Сейчас – отдыхай,  а  через  два  часа – прошу  на  операцию...  Кстати,  на  пару  с  Умником,  ты  сможешь  неплохо  лечить.  В  нем  будет  достаточно  таких  программ.  В  процессе  выздоровления,  у  тебя  будет  время  адаптироваться – примерно,  месяц.  Вылечим-то  мы  тебя  быстро,  но  имитацию  процесса  выздоровления – тебе  придется  симулировать,  полный  срок.  Можно,  конечно,  и  быстрее,  но  этот  аспект  может  привлечь  излишнее  внимание,  что,  сам  понимаешь, – не  желательно.  Так  что,  время,  подогнать  тело  морячка  под  себя, – у  тебя  будет...  Помимо  озвученных  свойств,  в  связке  с  'искином',  будешь  иметь  довольно  внушительные  возможности,  по  нападению  и  защите.  По  их  классификации – что-то,  вроде,  'архимага'.  Когда,  якобы,  выздоровеешь – уйдешь  по-английски.  Родственников  в  этой  деревне  у  морячка  не  осталось.  Так  что,  особо,  никому  твоя  судьба  не  будет  интересна.  Дом,  конечно,  приватизируют,  но  он  тебе,  явно,  уже  никогда  не  понадобится.  Все  свои  возможности  придется  'засветить'  сразу,  иначе – могут  возникнуть  сложности  с  СБ  и  императорской  охранкой.  'Светиться'  будешь  не  до  конца,  конечно.  Потом,  для  особо  деликатных  поручений,  подгоним  пару-тройку  специалистов,  которых  будешь  использовать,  исключительно,  самостоятельно.  К  тому  времени,  ты  уже  сам  сможешь  их  прикрыть.

      Хотя  здесь  и  не  знали,  что  значит  'Ворон',  но  Воронов  решил  применить  свой  старый  позывной  и  в  этом  мире.  Задачу  ему  нарезали,  можно  сказать,  привычную.  Создать  и  возглавить  группу  силовой  поддержки.  Остальные – сделают  так,  чтобы  группой  заинтересовался  сам  Император.  И,  более  того,  чтобы он  стал  использовать  ее – в  собственных  целях!..

      Для  легализации,  после  перезаписи  его  сознания  в  больного  'красной  смертью'  и  последующего  'чудесного'  выздоровления,  Ворон  отправился  на  Экваториальный  континент,  в  качестве  одиночного  'искателя  приключений'.  Все  этапы  прошли  штатно,  без  срывов  и  сюрпризов,  которые  судьба,  зачастую,  вкрапляет  во  все  планы,  когда  дело  доходит  до  их  выполнения.

      После  того,  как  его,  уже  в  теле  моряка,  переправили  в  этот  мир,  пришлось  поработать  над  доставшимся  ему  телом.  Не  скажешь,  что  оно  было  совсем  уж  слабым,  даже,  наоборот,  физически – это  тело  было,  вполне,  развито.  Но – не   так,  как  нужно.  Пришлось  попотеть  на  растяжках  и  некоторых  специфических  упражнениях.  Две  недели  упорных  занятий  дали,  для  старта,  приемлемый  результат.

      В  тот  момент,  когда  он  садился  на  корабль,  перевозящий  очередную  партию  'искателей  приключений'  на  Экваториальный  материк,  все  смотрели  на  него,  как  на  полного  идиота.  Чудом  избежав  смерти  от,  почти,  неизлечимой  болезни, – и,  тут  же,  снова,  пытаться  найти  смерть,  уже  в  полном  своем  сознании!?.  Для  многих – это  было  верхом  идиотизма!..

      Барс  почувствовал  человека  почти  за  двести  метров – и,  тут  же,  перестроился  на  охоту.  Он  медленно  и  совершенно  бесшумно  подобрался  к  краю  поляны – и  там  затаился...  Через  некоторое  время,  на  той  стороне  поляны  появился  человек.  Но  вел  он  себя  очень  странно.  Совсем  не  так,  как  вели  себя  другие  люди,  которых  ранее  встречал  барс.  Правда,  ни  один  из  них  не  пережил  этой  встречи.

      Как  только  человек  сделал  несколько  шагов  по  поляне,  барс  метнулся  ему  навстречу.  Человек  замер  и  вскинул  руку,  с  раскрытой  ладонью.  Расстояние  стремительно  сократилось,  оставалась  пара  метров  и  секунда  времени  до  встречи,  когда  в  сознании  барса,  вдруг,  как  будто,  что-то  взорвалось!..  Тело  мгновенно  закостенело – и  он  мешком  свалилось  на  землю.  Когда  сознание  прояснилось,  барс  понял,  что  вся  его  предыдущая  жизнь  закончилась,  потому  что  он,  наконец-то,  нашел  ХОЗЯИНА!..

      Человек,  абсолютно  безбоязненно,  держал  голову  барса  на  своих  коленях  и  что-то  говорил  ему  на  своем  непонятном  языке.  Его  голос  вызвал  в  сознании  барса  образ  матери  и  чувство  доброты  и  комфорта.  Одновременно  со  словами,  в  сознании  барса  всплывали  картинки,  когда  детеныши  человека  и  барса  вместе  дурачились,  притворно  борясь  друг  с  другом.  Потом  проплыли  видения  совместной  охоты  человека  и  барса,  в  которых  он  был  молод.  Одновременно,  он  чувствовал  ту  древнюю  силу,  которой  когда-то,  давным-давно,  обладали  их  хозяева  и  не  обладал  ни  один  из  людей,  встречаемых  ему  теперь.

      Из  поколения  в  поколение,  эти  полуразумные  звери  ждали  возвращения  тех,  кто  их  когда-то  создал.  Это  было – как  возвращение  богов!..  Два  чувства  сплелись  в  единое  целое:  восторг  и  умиротворение.  Барс  чувствовал  еще  чье-то  присутствие,  но  не  мог  определиться,  кто – это  или  что – это.

      Воронов  положив  голову  барса  на  свои  колени,  ласково  ему  выговаривал:

      – Ты  что  ж,  дурашка,  так  безбашенно  бросаешься  на  незнакомцев?..  А  вдруг – зашибут?..  Местные,  конечно,  не  в  счет,  но  все  когда-то  может  случиться.  Хорошо,  что  я  еще  успел  среагировать,  а  то – зашиб  бы  насмерть...  Сейчас  я  тебя  подлечу,  и  мы  с  тобой  пообщаемся.  Я  знаю,  что  ты  меня,  даже  очень,  хорошо  поймешь.  Очнулся?..  Ну,  вот – и  хорошо...  Еще  несколько  процедур – и  все  будет  прекрасно.

      – А  ты,  Умник,  не  мог  предупредить?!.  Мог  же  убить  зверушку...

      – Не  перекладывай  с  больной  головы  на  здоровую.  Я  тебя  предупредил,  а  ты  проигнорировал.

      – И  когда  же  ты  меня  предупредил?..  что-то  не  припомню.

      – Три  минуты  назад,  я  тебе  сказал,  что  поблизости  находится  активный  биологический  объект,  имеющий,  явно,  агрессивные  намерения.

      – А,  по-человечески,  сказать  не  мог?!..

      – На  данный  момент  собираю  информацию.  Информационные  банки  соответствий  не  заполнены.  И  я – не  человек, – с  толикой  некоторой  язвительность  ответил  Искин.

      – Ладно...  не  злись...  Ты  уже  разобрался  с  географической  привязкой?..  Хотя  бы,  примерно,  знаешь,  где  этот  мифический  город? – Воронов  спрашивал  не  просто  так.  По  всем  поверьям,  где-то  в  сердце  континента  находились  развалины  его  древней  столицы.  Правильнее  будет  сказать – столицы,  одного  из  крупнейших  государств  континента  того  времени.

      Вот  туда,  чаще  всего,  и  намыливалась  основная  часть  'искателей  приключений'.  Но,  за  последнее  пару  столетий,  никто  туда  не  сумел  добраться.  Даже,  хорошо  экипированные,  имперские  экспедиции,  в  самом  лучшем  случае,  продвигались  только  чуть  дальше,  чем  на  полдороги.  Слишком  уж  жесткой  была  флора  и  фауна  Экваториального  континента.  'Магия'  и  обычное  оружие  помогало  здесь  очень  слабо.  'Амулеты',  с  завидной  периодичностью,  разряжались.  К  тому  же,  сплошь  и  рядом,  попадались  области,  где  'магия',  вообще,  не  действовала.

      В  большей  части,  шкуру  любого  хищного  зверя  (и  не  только  хищного)  ни  ножом,  ни  копьем,  ни  стрелой  пробить  было  невозможно.  Попадать  нужно  было,  исключительно,  в  глаз.  'Магия'  работала  не  всегда.  А  вот,  мутировавшее  зверье  и  растения,  очень  быстро,  превращали  незадачливых  'искателей  приключений'  в  свой  завтрак,  обед  или  ужен,  в  общем,  в  собственную  еду.

      Как  ни  странно,  особую  опасность  представляли  насекомые  и  некоторые  растения.  Попробуйте  отбиться  от  роя  ядовитых  пчел  или  ос,  если  'магия'  не  работает.  Кажется,  что  могут  сделать  безобидные  мураши?..  Однако,  здешние – мало  чем  отличались  от  земных  пираний!..  Ни  какие  мечи,  арбалеты  и  другое  железо,  в  случае  нападения  этой  мелочи,  ничем  вам  не  помогут.  Сожрут  моментом.  Или  определить  то,  что  вы  попали  в  облако  ядовитых  микроспор,  выброшенных  'мертвым' деревом?..  Их  может  принести  любой  порыв  ветерка. Причем,  что  отравлены,  поймете  через  день-два,  когда  свалитесь парализованным. До  этого  момента – никаких  признаков  отравления  не  будет. Потом,  споры  прорастают,  и,  через  некоторое время,  на  останках  вырастает  новое  деревце.

      – Строго  на  север,  –  сообщил  Искин  результат  своих  вычислений. – Но,  такими  темпами – мы  будем  добираться  до  него,  не  меньше  двух  недель.

      – Ничего...  Пока,  нам  спешить  некуда...  Ну  что,  Малыш,  пойдешь  со  мной?..  –  спросил  Воронов,  обращаясь,  на  этот  раз,  к  барсу.

      Барс  утвердительно  рыкнул  и  послал  картинку:  бегущие  вместе,  барс  и  человек.

      – Отлично...  Ты  не  против,  если  я  буду  звать  тебя:  'Малыш'?..

      Барс  снова  рыкнул.  Имя  ему  нравилось.

      – Тогда – двинулись...

      И  они  побежали.  Как  ни  странно,  хотя  они  и  бежали  довольно  быстро,  но  шума  почти  не  производили.  Если  бы  был  сторонний  наблюдатель  и  мог  их  видеть,  то  обязательно  бы  отметил  грациозность,  бесшумность  и  впечатляющую  пластику  совместного  бега  барса  и  человека.

      Они  пробежали,  почти,  два  километра,  когда  Искин  предупредил:

      – Впереди  драка.  Люди  и  стая  средних  хищников,  типа  волков.

      – Далеко?..

      – Нет,  метров  двести  по  курсу.

      – Что  ж...  поможем  людям.

      Когда  они  выскочили  на  поляну,  драка  только  началась.  Пятерых  человек  окружала  волчья  стая.  Волков  было  восемь,  и  это  были  не  просто  волки,  это  были  волчищи.  Люди  стояли  кружком,  спина  к  спине,  выставив  в  сторону  окруживших  их  волков  копья.  Волки  еще  не  нападали  по-настоящему,  а  только  короткими  рывками  пытались  спровоцировать  людей  на  необдуманные  действия.  Люди  же,  резкими  тычками  копей,  отгоняли  наседавших  на  них  хищников.  Крови  еще  не  было.

      С  появлением  Воронов  и  Малыш,  на  поляне  возникла  немая  сцена.  Ни  волки,  ни  люди  не  могли  понять  ситуации.  Ни  те,  ни  другие  не  знали,  как    реагировать.  Барс  и  человек – рядом! – это  была  не  реальная  и  очень  странная  пара.

      Барс,  сразу  определив  вожака,  глухо  рыкнул  и  стремительно  рванулся  к  нему.  Человек  от  него,  почти,  не  отставал.  Надо  отдать  должное  вожаку – он  понял,  что  для  них  все  складывается  не  очень  хорошо.  Был  бы  барс  один,  то  можно  было  бы  побороться,  тем  более,  барс  совсем  молодой.  Но  оказаться  между  двух  огней – было  не  желательно.  На  человека  он,  сначала,  вообще  не  обратил  внимания,  но,  когда  тот  оказался  ближе,  понял – нужно  уносить  ноги.  Это  был  ВЛАСТЕЛИН.  Поэтому  вожак  зарычал  и  быстро  ретировался  с  поляны.  Стая  рванула  за  ним.  Откуда  взялся  Властелин,  вожак  выяснять  не  собирался.  Родовая  память  говорила  ему,  что  вся  его  стая  Властелину   – на  один  зуб.  И  было  понятно,  почему  с  ним  барс.  Когда-то,  очень-очень  давно,  так  было  всегда.

      – Малыш!  Назад!..  Пусть  уходят...

      Барс,  недовольно  рыкнув,  остановился.  Ему  уж  очень  хотелось  показать  человеку,  на  что  он  способен,  но,  в  тоже  время,  он  понимал,  что  для  него  восемь  волков – многовато.  Раскидать-то  он  их  раскидает,  но  и  сам  огребет – не  слабо.  Поэтому,  сделав  вид,  что  очень  не  доволен,  вернулся  к  человеку.

      – Ладно,  не  дуйся...  Еще  навоюемся.

      Люди  на  поляне  были  в  ступоре.  То,  что  сейчас  происходило,  не  лезло  ни  в  какие  ворота.  Копей  они  не  опустили.  Не  понятно,  что  хуже:  убежавшие  волки  или,  вот,  эта  пара,  от  которой  так  резво  сбежала  стая  матерых  хищников?..

      – Эй,  ребята,  расслабьтесь...  Свои... – успокаивал  Воронов,  подходя  к  занявшим  оборону  людям.

      – Кто  из  вас – старший?..

      – Ну,  я... – отозвался  приземистый  крепыш,  как  раз  стоявший  напротив  Воронова.

      Такая  резкая  смена  обстановки – несколько  сбила  с  толку  Счастливчика  Капа.  Только  он  настроился  на  кровопролитную  драку  с  волками,  как  все  мгновенно  изменилось.  От  волков – и  следа  не  осталось,  а  напротив  него  стоит  молодой  парень,  и,  что  самое  удивительное,  рядом  с  ним  сидит  голубой  барс.  И,  что  еще  более  странно, –  барс  беспрекословно  слушается  этого  паренька!..  Да,  и  паренек – далеко  не  прост...  Теперь,  когда  напряжение  немного  спало,  Счастливчик  вспомнил,  как  двигался  этот  парень.  Хищные,  плавные  и,  в  то  же  время,  очень  быстрые,  и  экономные  движения  выдавали  крайне  опытного  и  опасного  противника.  К  тому  же,  наверное,  еще  и  'маг',  не  из  последних.  Закрытая  аура  говорила  о  многом.  Ответив  на  вопрос,  Счастливчик  инициативы  не  проявлял  и  ждал  продолжения.

      – Успокой  своих.  Все  нормально.  Барса  не  бойся.  Если  не  против,  хотел  бы  поговорить.  Да  и  подкрепиться  пора, –  сказал  Воронов  и,  уже  внутренним  голосом,  спросил:

      – Умник.  Как  они?..

      – Настороженность.  Удивление.  Но  агрессии  не  наблюдаю.

      – Хорошо,  значит – нормальные  ребята.  Это  радует.

      А,  вслух,  продолжил:

      – Ну  что – поговорим?..

      – Чего  бы  и  не  поговорить... – ответил  Счастливчик.  Его  люди  опустили  копья,  но,  все  равно,  искоса  и  с  опаской  поглядывали  на  барса.

      – Малыш,  иди – погуляй.  Видишь,  тут  тебя  побаиваются.  И  пообедай,  заодно...

      Барс  пренебрежительно  фыркнул  и  потрусил  в  джунгли.

      – Откуда  он  у  тебя? – спросил  Счастливчик.

      – Да  вот,  недавно  встретились  и  решили,  что  вместе  нам  будет  интересней.

      – Вот,  так  вот,  просто,  встретились  и  договорились?.. – с  усмешкой  прокомментировал  Счастливчик.

      – Понимаю,  что  несколько  необычно.  Но,  после  того,  как  переболел  'красной  смертью',  со  мной  часто  стали  случаться...  вот  такие...  странные  дела.

      Видно  было,  как,  при  упоминании  'красной  смерти',  Счастливчик  и  его  люди  нервно  дернулись.  Потом,  Счастливчик  чуть  заметно  кивнул,  и  двое  из  его  команды  профессионально  стали  в  охранение.  Остальные,  вместе  со  Счастливчиком,  присели  прямо  там,  где  стояли.  Воронов  достал  хлеб,  вяленое  мясо,  фляжку  со  слабым  вином, – и  принялся  за  еду.

      – Проголодался,  если  честно.  Давно  хотел  привал  устроить,  да  все  как-то    не  получалось.  Присоединяйтесь...  Меня  зовут:  Ворон.

      – Странное  имя...  Я – Счастливчик  Кап.  По-правильному – Кап-ир.  Остальные – это  моя  команда.  Возвращаемся  из  поиска.  Вот,  вышли  в  прибрежную  полосу  и  немного  расслабились,  но,  как  оказалось, – зря.  Нарвались  на  стаю...  Интересно,  как  ты  их  шуганул?..

      – Ну,  особо,  я  их  не  шугал.  Испугались  чего-то...  Может,  решили,  что  на  два  фронта – не  потянут...

      – Уж  не  скажи.  Рванули  они – как  от  пожара!..  Обычно,  если  и  отходят,  то  довольно  долго,  еще  потом,  вокруг  крутятся.

      –  Ну...  не  знаю.  Я  тут – в  первый  раз,  пока  еще  опыта  не  набрался.  Решил,  вот,  сходить  на  развалины  Столицы.  Хочу  выяснить,  есть  там,  что-нибудь  стоящее... или  все  вру...  Там,  сзади,  пара  команд  идет.  Они,  вроде,  поближе  собираются,  но  я  хочу  добраться  до  главных  развалин.  Более  мелкие  и  ближние,  думаю,  за  это  время  успели  хорошенько  подчистить.

      Брови  Счастливчика  полезли  вверх.

      – Странный  ты...  До  главных  развалин,  последние  двести  лет,  никто  так  и  не  смог  добраться.  Да  и  последний,  кто  там  побывал,  после  возвращения – не  прожил  и  месяца,  а  ты – вот  так,  налегке,  решил  прогуляться  и  узнать.  Ну-ну...

      Что  произошло  дальше,  Счастливчик  смог  проанализировать  значительно  позже.  Ворон,  вдруг,  резко  дернул  рукой.  Вот – рука  тянется  к  фляжке,  а  вот – она  уже  поднята,  и  в  ней  торчит...  летающая  пиявка!..  Не  успел  Счастливчик  дернуться,  а  пиявка,  вместо  того,  чтобы  стремительно  вгрызаться  в  ладонь,  валится  на  землю  безжизненным  серым  шнурком.  Укус  летающей  пиявки – это,  практически,  мгновенная  смерть!..  Эти  гады  встречаются  редко,  но  встречи  с  ними – еще  никто  не  пережил.  После  того,  как  пиявка  отравляет  организм,  она  в  него  вгрызается  и  создает  там  инкубатор.  Хвала  богам! – она  всегда  нападает  на  одного,  и  если  остальные  быстренько  смоются,  то  остаются  живы.

      Воронов  с  удивлением  смотрел  на  свою  ладонь,  из  которой  эта  тварь,  за  какое-то  мгновение,  смогла  отгрызть  приличный  кусок  мяса.  'Наниты'  уже  купировали  боль  и  заканчивали  уничтожение  яда.  Вот,  тут  Воронов,  в  первый  раз,  удивил  процесс  собственной  регенерации.  Буквально  на  глазах,  серые  ошметки  почерневшей  плоти,  вместе  со  сгустками  свернувшейся  крови,  отвалились  от  руки  и  упали  на  пиявку.  Тут  же,  рана  начала  зарастать  розовеньким  мясом,  быстро  покрываясь  свежей  кожей.  Мысленно  Воронов  возвопил:

      – Умник,  ты  что?..  Меня  тут  чуть  заживо  не  сожрали,  а  ты  даже  не  вякнул!

      – Сожалею...  Но,  еще  одну  десятую  секунды  назад,  она  была  совершенно  не  активна  и  не  представляла  никакой  опасности.  Я  еще  не  полностью  заполнил  базы.  Надеюсь,  сейчас – уже  все  хорошо?..

      – Хорошо-то-хорошо,  но  как-то... некомфортно.

      – Ничего  страшного...  Чем  больше  о  тебе  пойдет  гулять  небылиц,  тем  лучше.

      Счастливчик,  вмести  со  своими  друзьями,  оторопело  смотрел  на  Ворона.  Они  уже  хотели  рвануть  в  разные  стороны,  но  то,  что  случилось,  заставило  их  замереть  на  месте.  Человек,  которого  укусила  летающая  пиявка,  был  жив  и  здоров  и,  к  тому  же,  зарастил  свою  рану  так  быстро,  что  никто  толком  не  успел  рассмотреть,  как  это  произошло.  Счастливчик  шумно  выдохнул,  поняв,  что,  до  сих  пор,  сидел  не  дыша.  Теперь  он  явно  видел,  что  пиявка  нацеливалась  на  него,  а  этот  парень,  просто,  перехватил  ее  в  полете,  что  не  менее  странно  того,  что  он  еще  жив.  Пиявка  нападает  с  огромной  скоростью.  Заметить  ее  в  полете – невозможно,  тем  более – перехватить!..  До  активации  и  нападения – пиявку  обнаружить  тоже  невозможно,  никакими  способами.

      – Этот – точно  дойдет  до  главных  развалин.  И  еще,  не  понятно,  кому  будет  хуже – ему  или  тем,  кто  на  него  попытается  напасть... – подумал  Счастливчик  и  спросил:

      – Парень...  Ты,  вообще... –  кто?!.

      Воронову  хотелось  ответить  в  рифму,  но  коней  здесь,  вроде,  не  водилось.  Были – какие  то  тягловые  и  верховые  животные,  но  очень  уж  они  отличались  от  коней.  Поэтому  он  ответил  более  адекватно:

      – Да  вот...  сам  не  знаю.  После  'красной  смерти' – все  как-то  поменялось.  Кое-что  убавилось,  кое-что  прибавилось...

      – Хотел  бы  я  так  переболеть...  –  задумчиво  ответил  Счастливчик.

      Они  посидели  еще  некоторое  время.  Воронов  поспрашивал  о  дороге.  Потом  стал  собираться  в  путь.  Сложил  все  недоеденное  в  котомку,  встал  и,  залихватски  свистнув,  подозвал  барса.  Тот – не  заставил  себя  долго  ждать  и,  через  пару  мгновений,  выскочил  из  джунглей.

      – Ну,  ладно...  я  пошел.  Счастливо  вам.  Тут  уже  до  берега – совсем  ничего,  но  не  расслабляйтесь.  Сами  видите,  сколько  здесь  еще  любителей  чего-нибудь  откусить  от  нас,  любимых...  И  еще...  я  хочу  собрать  хорошую  команду.  Если  у  вас  будет  к  этому  предложению  интерес,  то  через  месяц – найдите  меня  в  столице  Империи.  К  тому  времени – я  уже  буду  там.

      – И  тебе – счастливо...  Для  информации:  там,  впереди,  идет  имперская  экспедиция.  Если  поднажмешь,  то  за  день  догонишь.  Хоть  и  идут  они  давно,  но  очень  медленно  и  осторожно.  А,  насчет  предложения – подумаем...

      Воронов  уже  давно  исчез  в  чаще,  а  пятерка – все  еще  оставалась  на  месте.

      – Слушай,  Кап...  Давай,  пиявку  заберем.  Хоть  и  мертвая,  но  ведь  никто,  до  этого,  ее  не  приносил...  даже  в  таком  виде.

      – Да  забирай...  Только  осторожно.  Может,  она  ядовита  и  после  смерти.

      – Ни  учи  ученого.  Не  впервой,  всякую  гадость  таскать.

      Они  быстро  собрались  и  осторожно  двинулись  в  направлении  берега,  к  той  единственной  пристани,  с  которой  все  сюда  попадали,  а  вот  уплывали – только  везунчики.  Все  оставшуюся  дорогу,  Счастливчик  думал  о  Вороне.  И  чем  больше  думал,  тем  большее  удивление  в  нем  зарождалось.  То,  с  чем  они  столкнулись,  не  лезло  ни  в  какие  ворота.

      – Внимание!  Впереди  опасность!  Провожу  идентификацию! – выпалил  Искин.

      – И  что  там?..

      – Если  проводить  аналогию – гигантский  муравьиный  лев.  Конус  песчаной  ловушки  замаскирован  иллюзией  обыкновенной  безобидной  полянки.  Радиус  ловушки – около  двенадцати  метров,  глубина – более  трех.

      – А,  как  экспедиция  ее  минула?

      – Они  прошли  несколько  севернее.  Да,  и  их  'маги',  хоть – с  горем  пополам,  но  пока – еще  в  деле.

      – Можем  ли  мы  его  обезвредить?

      – Да.  Подогреть  песок  ловушки  до  его  спекания.  Одновременно,  изжарим  и  животину.

      – Подойдет.  Как  только  выйдем  к  полянке – действуй!..

      Полянку  они  обработали  быстро,  а  через  полдня  движения – догнали  имперскую  экспедицию.  За  это  время,  им  пришлось  продраться  через  какой-то  плотоядный  кровососущий  кустарник  и  еще  они  пересеклись  с  охрененно  здоровым,  в  смысле – очень  большим,  муравьем,  почти  с  собаку  величиной.  Стало  ясно – откуда  такие  огромные  муравьиные  львы  и  их  ловушки.  Сначала,  этот  муравей  ринулся  на  них,  но  затем – резко  рванул  в  сторону.  Кто  или  что  ему  не  понравилось – не  разобрались.  Интересно,  какой  величины  тут  муравейники?!.  С  кустарником – тоже  было  не  все,  слава  Богу.  Когда  они  через  него  продирались,  Искин  заявил,  что  это – не  отдельные  кусты,  а...  объединенный  организм.  Вроде,  как – имеющий  общую  корневую  систему.  К  тому  же,  прослеживалась  связь  этой  системы  с  еще  какой-то,  более  глобальной,  но,  в  данный  момент,  данных  для  анализа  было  маловато.  По  мере  накопления  предположительные – выводы  будут  озвучены.