Текст книги "Имя нам Легион. Том 29 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Центурионы с большим воодушевлением восприняли новость о следующем этапе наступления, всё же сидеть на одном месте и копать руду было слишком скучно. Причём они прекрасно понимали необходимость качественной подготовки, просто она им не нравилась.

Почти пять сотен Легионеров в высокоуровневой броне со смехом и шутками заполняли все имеющиеся у нас конвертопланы. Фокси предложила использовать вместо них «Палатини», поскольку у него есть хорошие турели и он поможет отбиться от летунов, но я решил рискнуть. Тем более нам требовалось ударить по восьми разным точкам, желательно одновременно. Один корабль-носитель не сможет обеспечить эффект неожиданности.

Перед вылетом связался с генералом Балкором и уточнил, в силе ли наша договорённость. Носорог ответил, сидя в халате в мягком кожаном диване и раскуривая огромную сигару. Сейчас он меньше всего напоминал командующего целой армией.

– Я своё отсражался, участвовал в десантных операциях на трёх планетах и одной станции. – Он весело оскалился, легко угадав, о чём я подумал. – Теперь предпочитаю управлять армией в комфортных условиях. А так мы готовы, ждём твоих указаний, флот тоже на низком старте.

– Принято. Следующая неделя обещает быть очень жаркой, ожидаются многочисленные осадки. – Не хотел выдавать наши планы по открытой связи, мало ли их прослушивали агенты Белого Роя. До этого переписка велась по защищённому каналу Легиона. Печально, конечно, что я больше доверял жадной корпорации, чем галактическому правительству. – Конец связи.

Наш полёт сопровождался ярким фейерверком, у генерала слова не расходились с делом, он немедленно ударил по кратеру всей имеющейся артиллерией. Жуки по привычке попрятались глубоко в норы, и по пути к цели мы не встретили ни одной твари. Не знаю, услышали ли они нас за грохотом взрывов, наверное, нет. Когда на острые скалы посыпались Легионеры в тяжёлой броне, встреченные у нор жуки выглядели растерянными.

– Дружественное напоминание: старайтесь убивать неопасных одиночек максимально аккуратно! Нам нужна биоматерия! – сообщила Валькирия, внимательно наблюдая за расходящейся от конвертопланов волной бронированных бойцов. – Я вон сама с винтовкой бегаю вместо любимого пулемёта.

– Всё сделаем в лучшем виде, дорогуша! – пророкотал Брут. Грэл успел освоиться в новой команде и теперь чувствовал себя как дома. – Я просто оторву им головы!

Первый этап операции прошёл без осложнений, центурионы практически без сопротивления заняли выбранные площадки на скалах и приступили к зачистке. Ближайшие тоннели выжигались штурмовыми огнемётами, пока сапёры устанавливали взрывчатку.

Серия мощных взрывов надёжно запечатала проходы, лишив жуков последних выходов на поверхность. Они, конечно, смогут прорыть новые, но мы обнаружим их сейсмодатчиками и обеспечим горячую встречу, по крайней мере, так звучало в теории. Группы из лучших штурмовиков и тяжей двинулись внутрь на зачистку тоннелей, им предстояла долгая, кропотливая работа.

Высадив десант, конвертопланы развернулись к базе за первой партией боевых роботов, они обеспечат охрану новых объектов. Строительные дроны сразу приступили к возведению разведывательных станций. Они выглядели как обычные невысокие башни с утолщением внизу, там находились сейсмодатчики.

На вершине устанавливались радары и малозаметные камеры, дополняя уже имеющуюся сеть разведывательных дронов. Слежка за передвижениями жуков под землёй позволит нам быстрее захватить кратер и приступить к нормальной добыче ресурсов. А ещё мы наконец «прозреем» и сможем следить хотя бы за ближайшими окрестностями.

Вызов от генерала Балкора совпал одновременно с уведомлением от Троя. Приняв звонок, я уже заранее предвидел слова помрачневшего носорога.

– Поздравляю, Цезарь, вы разворошили настоящее гнездо! Перед сбитием отправленный десять минут назад спутник успел зафиксировать настоящую жопу! Из песка у вашего кратера поднимаются сотни тысяч тварей, там вообще всё сверкает от их панцирей!

– Значит, они и правда ждали нашего удара. – Я улыбнулся, демонстрируя уверенность в собственных силах. – Вот видишь, всё идёт по плану, мы устроили большой переполох. Готовься бить из всех орудий, целей более чем достаточно!

Глава 13

Жуки не тратили время напрасно, хорошо подготовившись к атаке. На кадрах с потерянного федератами спутника открывалась воистину апокалиптическая картина. Сверкающие на солнце панцири практически полностью закрыли собой песок, куда ни брось взгляд – всюду шелестящее море. К собранному ими Приливу вполне можно было добавить приставку «мега».

– Полная жесть, – прокомментировала Фокси, настороженно встопорщив уши. – Артиллерии федератов точно не хватит на такое количество.

– Согласен. Хорошо, что мы не складывали все яйца в одну корзину, – подмигнул заулыбавшейся лисичке, услышавшей знакомую поговорку. – Терпение, дадим им собраться в кучу.

Поднявшееся на горизонте облако практически сразу достигло кратера, жуки максимально сокращали возможности артиллерии собирать кровавую жатву. Что интересно, в приближающемся Приливе не было дровосеков, да и плазмоидов почти не видать, он практически полностью состоял из наземных тварей. Зато каких!

Арахниды больше не походили на прежние бледные тени, похоже, их хорошо кормили и довели до ранга элиты, ну или на нас бросили специально выращенный выводок. Авангард состоял из тяжёлых носорогов с толстыми шкурами, на покачивающихся джаггернаутах свернулись кольцами многочисленные арахниды, терпеливо выжидая возможности засыпать нас ядовитыми снарядами. И главное – в воздухе появились огнекрылы, скорпионы и стрекозы, императрица наконец бросила в бой воздушных тварей.

То и дело вспыхивающие среди жуков взрывы выглядели довольно жалко на фоне необъятной кишащей массы, тварей было слишком много. Наблюдая за приближением мега-Прилива, я мысленно снял перед императрицей шляпу. Она хорошо подготовилась к новому раунду вечного противостояния.

– Мне кажется или у джаггернаутов под брюхами кто-то прячется? – нахмурилась Валькирия, приближая изображение с камер дронов. – Трой, опусти птичку ниже!

– Не могу, их тогда сразу сожрут! Вообще настоящее чудо, что их до сих пор не заметили… а-а-а-а, твою мать! Накаркал!

До жуков наконец дошло, что мы наблюдаем за ними с высоты, быстрые огнекрылы сразу бросились на перехват. Виртуальные экраны гасли один за другим, пока приунывшего хакера не окружила сплошная темнота. Но имелась и хорошая новость – Трой выполнил просьбу подруги и опустил последние машинки, позволив рассмотреть притаившихся под брюхами тварей.

– Да это же кузнечики! – Фокси вздрогнула и зашипела, лисичка на дух не переносила этих тварей после весьма неприятной смерти на Викарусе. – Зачем они им?

– Сама подумай, мы держим оборону в горах, а они быстрые и высоко прыгают. Хотят сходу зайти на наши позиции вместе с пикирующими летунами. – Похоже, императрица противостояла нам лично или, по крайней мере, разработала план и перепоручила его способной королеве. – Херцер, ты там скоро?

– Уже выхожу на орбиту, кэп! – откликнулся весёлый голос. – Нужно признать, железный мозг рассчитал всё идеально, погрешность составила всего семь секунд!

– Принято, с нетерпением ждём тебя. Главное, не угробь наш флагман.

– Не волнуйтесь, я не дам «Молот» в обиду! – В отличие от «Сагиттарии» наш пилот называл штурмовой крейсер строго по имени. – Держитесь, сейчас потрясёт!

Узнав о появлении мега-Прилива, Херцер активировал гравитационную установку «Молота» и толкнул ею заранее прихваченный астероид. По размерам тот сильно уступал прошлому, зато практически полностью состоял из металла. И теперь гигантский снаряд летел точно к жучиной орде, толкаемый прячущимся за ним крейсером.

– О, плазмоиды очнулись! Фиксирую мощный залп, не меньше сотни выстрелов! – обрадовался Херцер непонятно чему. – От большинства мы пока прикрыты большой железкой, с остальными справятся щиты. Вот когда ударю залпом, станет паршиво.

– Надеюсь, кавалерия не подведёт, – вздохнул я. Наши возможности на Орданоксе были ограничены, пришлось доверить важную часть плана федератам. Если бы не данное генералом Ангамором слово, хрен бы я рискнул подставить «Молот» под удар.

В небе вспыхнула яркая точка, постепенно превращаясь в ослепительную кляксу. Астероид успешно вошёл в атмосферу и приближался к захлестнувшему кратер Приливу. Согласно расчётам, он должен был ударить по жукам примерно за минуту до прямого столкновения с авангардом. Горы защитят Легионеров от взрыва и мощной ударной волны, а вот Жёлтому Рою придётся несладко.

К большому сожалению, жуки не стали сидеть сложа лапы и подставляться под смертельный удар. Поспешно вынырнувшие из песка дровосеки и плазмоиды проявили себя, превращая ведомый «Молотом» астероид в горстку мелких обломков. Они, конечно, ударили по хитиновому морю и уничтожили немало тварей, но разрушения оказались на порядок слабее предполагаемых. Единственный плюс – получилась красивая картинка для нашего канала, и жуки ненадолго оцепенели, пытаясь переварить произошедшее.

Штурмовой крейсер тем временем резко развернулся и, натужно ревя слабым двигателем, пытался отойти на безопасное расстояние. Жить ему осталось около десяти минут, сейчас коллективный разум сбросит оцепенение и ударит по кораблю из всех калибров. Щиты и мощная система ПКО позволит ему продержаться какое-то время до неминуемой гибели…

И тут настала очередь федератов полноценно вступить в бой, не ограничиваясь обычной артиллерией.

Флот появился на орбите Орданокса точно в обозначенное время, сразу выдав залп из всех орудий и добавив к нему гиперзвуковые ракеты. Лучи дровосеков ударили в небо, перехватывая сотни снарядов, но не успели поймать их все.

Пространство перед кратером заволокло огнём и дымом, от бесконечных взрывов уши заложило и появился противный звон. Они исчезнут вместе со сменой оболочки, потерплю, не впервой. Мелкое неудобство – небольшая цена за причинённые разрушения.

– Ну вот, совсем другое дело! – радостно закричала Валькирия. Она могла не напрягаться, Андрей хорошо отсекал лишние шумы. – Может, нам и драться не придётся!

– Не ленись! – фыркнула Фокси, с тревогой всматриваясь в стену огня и пыли. – Кажется, я слышу топот…

Федераты выдали ещё пару залпов с орбиты и поспешили убраться, пока опомнившиеся твари не подбили драгоценные корабли. Артиллерия продолжила работать по нашим координатам, стреляя практически вслепую. Надеюсь, кого-то заденут, из-за поднявшихся облаков вообще ничего не видно…

Визоры в наших костюмах переключились на тактический режим, позволив увидеть приближающиеся тени. Уцелевшие жуки воспользовались нежданным прикрытием, сбились в кучу и сократили разделяющее нас расстояние. Внизу показались крупные кляксы массивных джаггернаутов, и их оказалось удручающе много.

– Сейчас пойдут кузнечики, приготовиться к отражению атаки! – закричал я, предугадав действия противника. – Мистра, Нираэль, займитесь ходячими крепостями!

Наши новые оборонительные позиции находились в горах на небольших площадках в окружении скал. Обычный человек ни за что бы не смог пройти сюда по крутым склонам, но они не стали преградой для ловких жуков.

В атаку пошли сразу сотни тварей, и всем нам резко стало не до шуток. Кузнечики перемещались мощными прыжками по изломанной траектории, ловко уклоняясь от винтовочных выстрелов и пулемётных очередей. Они собирались связать нас боем, выигрывая время хлынувшим следом арахнидам.

– Похоже, авангард практически полностью уцелел, – оценил состав атакующих нас тварей. – Понятно, федераты в основном били по плазмоидам и дровосекам и немного насыпали по центру. Выдержим первый удар, дальше станет легче. Не цепляйтесь за склоны, почувствуете давление и уходите на запасную позицию!

Я полагал, что лучше мы потеряем пару воспроизводимых разведывательных станций, чем пятьсот Легионеров с дефицитным высокоуровневым снаряжением. Тем более мы не успели подготовить нормальную оборону.

Другими отрядами командовали Гроготах, Медведь и Паравакс, младшие офицеры сдавали экзамен на профпригодность. А мы, «старички», соревновались с ними, поддерживая в тонусе. Посмотрим, кто убьёт больше всех тварей!

Кузнечики активно неслись к нам по склонам на немыслимой скорости, более-менее сбивать их получалось только у снайперов. Вскоре первые твари в последний раз оттолкнулись от неприветливых скал, перемахнули через первую линию и оказались у нас в тылу, готовясь наброситься на слабозащищённых стрелков.

Думаю, перед смертью они сильно удивились, наткнувшись на крупных паукообразных роботов с мощными пулемётами, буквально сметающими слабых тварей. Высокая мобильность жуков компенсировалась тонкими панцирями, механические танки с улучшенными чипами без проблем расстреляли кузнечиков.

Следующая партия кузнечиков не повторила ошибок предшественников и набросилась уже на Легионеров, чему те только обрадовались. Убивать жуков в упор оказалось гораздо проще, тяжи переключились на оружие ближнего боя, пока штурмовики сметали их дробовиками. За пять минут мы перебили больше тысячи тварей, не потеряв ни одного бойца.

Если бы Прилив состоял только из кузнечиков, нам бы даже помощь федератов не понадобилась, и так бы справились. Слишком уж они не подходили против нашего отряда. Их цель – плохо обученные и слабо вооружённые новички, появись такие твари на стене на Ши-2, и там бы сразу образовался локальный прорыв.

А нет, скорее, дело в большом количестве опытных Легионеров, другие отряды понесли потери. Особенно досталось «Велитам», они в основном использовали оболочки и броню третьего уровня из запасов «Сагиттарии». Легионерам Земли не хватало скорости против быстро прыгающих по изломанным траекториям тварей, да и опыт бы не помешал.

Жукам удалось сходу преодолеть первую линию обороны западного аванпоста и повредить разведывательную станцию. К счастью, оставленные в резерве роботы справились с угрозой, их безжалостная точность выступила отличным средством против тонких панцирей. Пронзённые разогнанными металлическими шариками тушки дождём посыпались на холодные скалы. Выжившие «Велиты» отступили к железкам, укрепляя общую оборону и готовясь столкнуться с арахнидами.

– Их слишком много! – сразу заметила Валькирия. Эльсийка права, из-за необорудованных позиций мы могли стрелять примерно с двадцати разных точек, слишком мало против такого числа противников. – Предлагаю закидать их гранатами и отходить к железкам!

– Принято! Фокси, бери своих и готовьте жукам жаркую встречу, мы их задержим. – Не раздумывая отправил лисичку и других снайперов в тыл, против множества мелких тварей нам понадобятся тяжи. – Брут, настало время показать себя! Взорви там всё!

– Всегда готов! – взревел грэл и… выскочил из своего укрытия!

Не слушая наших криков, он на полном ходу влетел в обомлевших от такой наглости арахнидов, с обеих рук обстреливая их из барабанных гранатомётов. Какое-то время грэлу сопутствовала удача, мощные взрывы отбрасывали мелких тварей и создавали достаточные бреши.

Тактика перестала работать с появлением метателей, они с большой радостью нашпиговали Брута ядовитыми иглами. Последним зрелищем в его короткой, яркой жизни стала распахнувшая пасть гигантская сороконожка, одним движением отрывающая голову. К её сожалению, она не успела полакомиться жёстким жилистым мясом, встроенный в костюм режим самоуничтожения забрал жука с собой.

– Кажется, где-то я это уже видела, – вздохнула Валькирия, имея в виду Викарус. – Исключаем его?

– Проведём профилактическую беседу. Если продолжит в том же духе, войдёт в историю «Центурии» в качестве первого исключённого члена. – Отклонил запрос Брута на возрождение в запасной оболочке высокого уровня и отправил его к «Велитам» сражаться в третьем уровне. Сам же продолжил отстреливать жуков из старого доброго «Ливня». – Фокси, докладывай.

– Готовы обеспечить жаркое приветствие каждой твари! – радостно воскликнула хихикающая лисичка. Похоже, нелепая смерть Брута её здорово повеселила, как и немалую часть команды.

– Отходим! – Арахниды неумолимо приближались, взрывы многочисленных гранат лишь ненадолго отбрасывали их.

Ими управляла умная тварь, мелкие жуки разбились на небольшие группы, не позволяя взрывам эффективно сокращать их численность. И нам всё ещё не хватало стрелков на сдерживание классическими методами. Битва складывалась вообще не в нашу пользу.

А ещё метатели всё чаще успевали швырнуть ядовитые иглы перед смертью от порции плазмы, что тоже не прибавляло спокойствия. Щиты рано или поздно не выдержат, и умрут новые Легионеры. На месте императрицы я бы очень радовался размену пары сотен тварей четвёртого уровня на одного бойца в броне десятого. Вот они, минусы использования высокоуровневого снаряжения в условиях блокады. Каждая смерть впивается в сердце раскалённым лезвием горечи невосполнимых потерь.

Валькирия проворчала о слишком раннем уходе при едва начавшемся веселье, однако появление на склоне облепленного трутнями джаггернаута мигом переубедило эльсийку. По нашим спинам ударил слитный залп огненных шаров, всё вокруг поглотило жаркое пламя. Что и сказать, ушли мы очень красиво, не оборачиваясь на мощные взрывы. Жаль, потеряли семерых бойцов…

– Кха-кха… я сейчас лёгкие выплюну! – пожаловалась Вэл, поставив новый мировой рекорд по спринту в тяжёлой броне. – По-моему, у меня сдохли сервоприводы! Костюм резко потяжелел!

– Или кто-то уделяет слишком много внимания тортикам и слишком мало тренировкам! – хихикнула Фокси, прикрывая подругу. Фурсианка и другие снайперы активно сбивали с панцирей стрелковых жуков, пока шагающие крепости неумолимо приближались к нашим позициям. – Ого, да они учатся!

Арахниды поспешно прыснули по краям, создавая широкий коридор для джаггернаутов и активно несущихся у них под ногами тараканов. У непосвящённых мог возникнуть вопрос, как им удаётся ловко бежать в такой толпе и не попадать под лапы гигантских тварей. Ответ – никак.

С каждым шагом джаггернауты превращали неудачливую мелочь в лепёшки, которые с удовольствием пожирались сородичами. Самые быстрые тараканы вырывались вперёд, подрываясь на многочисленных минах и расчищая дорогу ходячим крепостям.

Я сознательно пожертвовал слабыми ловушками, надеясь заманить жуков в западню. В идеале потерявшие осмотрительность джаггернауты должны одновременно пересечь границу плато и подставиться под огонь тяжёлых орудий. Но, как я уже говорил, нам противостоял умный противник.

Ходячие крепости застыли относительно недалеко от края, цепляясь за крутые склоны. Трутни массово покидали опасные панцири и смешивались с арахнидами, тем самым спасаясь от наших миномётов, а тараканы пошли в атаку, радостно бросаясь навстречу пулемётным очередям.

Одновременно сверху спикировали летуны, используя нетипичную смешанную тактику. Огнекрылы пытались на лету засыпать Легионеров дождём ядовитых игл, пока неуклюжие мухи сбрасывали взрывунов. Чаще всего живые снаряды пролетали мимо наших позиций, не причиняя вреда, но случались и удачные попадания.

Меня поставили перед тяжёлым выбором – или переключать роботов в режим ПВО и подставляться под наземный удар, или продолжать сдерживать арахнидов с джаггернаутами и получать удары с воздуха. Императрица держала резерв вне досягаемости наших орудий, не считая редких роботов-миномётов, и, кажется, её вполне устраивал размен слабых летунов на сильных Легионеров.

Хорошо, она не видела моего лица, иначе заподозрила бы неладное из-за широкой улыбки. Можно подумать, я не ожидал чего-то подобного…

Мистра и Нираэль всё это время ловко перемещались от одного джаггернаута к другому, прикрываясь какофонией битвы и дымом от множественных взрывов. Миномёты специально били по ходячим крепостям, маскируя деятельность близняшек, и теперь настала пора воспользоваться трудами их плодов.

Получив сигнал от Нираэль, с большим удовольствием нажал на виртуальную красную кнопку, активируя прикреплённые к брюхам джаггернаутов плазменные бомбы. Жучиная орда скрылась за яркими вспышками. Энергия взрывов слилась в своеобразном экстазе, поглощая и ходячие крепости, и окружающих их мелких тварей. В один миг Прилив потерял около половины своей мощи.

– Добьём их, пока они оцепенели! – закричал я, оседлав гигантского робопаука. – За мной, по обходному пути!

Заложенные Мистрой и Нираэль бомбы отправили на тот свет весь вражеский авангард, но перед склоном накопилось много жуков, готовящихся пойти на нас во второй волне. Я не собирался давать им такой возможности, в войне с Роем лучше всего показывали себя нестандартные ходы.

Механические пауки отлично бежали по практически отвесным скалам, загоняя металлические ноги глубоко в камень. Каждый робот нёс на себе по три Легионера, за моей спиной устроилась довольная Фокси и новичок из второй волны набора, не верящий собственной удаче.

Спустившись примерно на две трети, пауки выстроились в ломаную линию и ударили по оцепеневшим жукам из пулемётов и автопушек, пока центурионы массово прыгали на землю. В полёте я оценил примерный состав уцелевших тварей – много арахнидов и трутней, а в качестве ударной силы выступают бронекрабы. Вот ими и займусь!

Не считая редких радостных криков, сражались практически в полной тишине. Высокая сыгранность и выучка позволяли не тратить дыхание на команды, все и так знали, что им делать. Снайперы остались на скале вместе с пауками, ловко выщёлкивая дистанционных тварей. С арахнидами спокойно разберутся тяжи и штурмовики, мы давно научились противостоять базовым солдатам Жёлтого Роя.

Единственной проблемой оставались бронекрабы, их прочные панцири практически невозможно пробить ручным оружием, тут требовались серьёзные калибры. И, несмотря на впечатляющие размеры, они оставались достаточно быстрыми и ловкими тварями, способными схватить и разорвать неудачливого Легионера острыми клешнями. С каждым придётся разбираться отдельно, проще всего послать самых быстрых центурионов прикреплять бомбы под тонкие брюха. Многие умрут, но это жертва, на которую я готов пойти.

Жуки очнулись с первыми выстрелами, перестроившись в защитную формацию. Бронекрабы выдвинулись навстречу штурмовикам, пока быстрые арахниды огибали нас по флангам, собираясь заключить в тиски. Трутни и метатели пытались уничтожить робо-пауков, но им банально не хватало мощности против тяжёлых бронированных корпусов.

Кровь вскипела от двойной дозы стимулятора. Выставив перед собой яростно гудящие «Клыки», бросился к ближайшему бронекрабу, ловко проехав по земле под упавшей сверху клешнёй. Плазменные лезвия ушли в стороны, рассекая уязвимые сочленения.

Сильно расстроенный из-за потери двух ног, монстр попытался упасть на брюхо и раздавить меня своим немалым весом, но в итоге столкнулся с оставленной гранатой. Не оборачиваясь на яркую вспышку, рассёк прыгнувшего на меня арахнида и побежал к следующей цели, пока за моей спиной схлестнулись жуки и Легионеры.

Глава 14

С той памятной битвы у окраины прошла неделя, и ситуация на Орданоксе если и не перевернулась с ног на голову, то, по крайней мере, развернулась в нужном направлении.

Прилив забрал больше сотни высокоуровневых Легионеров, плюс повреждения получили ещё четыреста. Оценив оставшиеся запасы невосполнимого снаряжения, я изменил тактику и приказал всем ходить в воспроизводимых «Палатини» комплектах. третьего уровня

Моя идея понравилась далеко не всем. Например, по мнению Фокси, это было всё равно, что пересесть с гоночного флаера в двадцатилетнюю городскую машину. Она вроде и надёжная, но не очень удобная, и хотелось бы ездить совсем на другом. Тем не менее никто не стал со мной спорить, и центурионы, стиснув зубы, принялись за зачистку тоннелей.

Решение себя более чем оправдало. Лишившись возможностей продвинутого снаряжения и заодно получив обещание наказать всех, кто умрёт по собственной глупости, центурионы перестали «лихачить». Брут был далеко не единственным, отметившимся глупой смертью, особенно много таких оказалось в отряде Паравакса во время битвы с Приливом.

А вот Гроготах приятно удивил, грэл обещал настучать по голове любому, кто опозорит его перед любимым командиром. Угроза возымела действие, и он занял первое место в нашем негласном соревновании командующих базами. Я сразу передал ему Брута на перевоспитание, надеюсь, он справится с зарождающейся звёздной болезнью.

Ещё хорошо проявила себя Глори, гоблинка несколько раз спасла товарищей по команде и вообще старалась поддерживать приятную атмосферу. Со временем, если не испортится, она точно станет новым офицером «Центурии».

Зачистка жучиных пещер проходила по не самому приятному сценарию – долго, тяжело, с большими потерями. С третьим уровнем не сильно развернёшься в узких тоннелях, в арсенал проходчиков не входили штурмовые огнемёты и тяжёлые дробовики. Мы погибали, возрождались и снова погибали, заливая каждый дюйм тёмных пещер своей и чужой кровью. До полного завоевания кратера пока было далеко, но мы двигались в правильном направлении.

Второй Прилив постигла судьба первого – по нему ударил флот Федерации. В этот раз жуки подготовились лучше и успели серьёзно повредить несколько кораблей, но и сами потеряли кучу плазмоидов и немного дровосеков. Думаю, итоговый размен свёлся к ничьей, но Ангамор выглядел очень мрачным и сообщил, что в следующий раз его отымеют без смазки.

– Это война. – Я пожал плечами, не принимая ответственность за случившееся. – Без твоей поддержки нас бы снесли с кратера, и вы бы вернулись к осаждённым базам и невозможности покинуть периметр безопасности.

– Понимаю и лично ничего не имею против помощи тебе, живчик. Жаль, не я принимаю все решения в секторе. – Мрачно кивнув напоследок, он отключился.

В какой-то мере нам повезло, императрица больше не посылала в кратер Приливы, вернувшись к тактике террора малыми группами. Не хотелось проверять, придёт ли генерал на помощь снова.

Имелись и хорошие новости – территория вокруг башен Легиона постепенно переходила под контроль федератов. Привлечённые моим именем опытные бойцы хорошо воевали и собирали биомассу. Накопленных резервов хватило на создание глобальной миссии, и армия в десятки тысяч Легионеров отбросила жуков на много километров, обезопасив базы от обстрелов плазмоидов.

Долго, с кровью и потом, но мы действительно продвигались на Орданоксе, чем наверняка смог прикрыться Ангамор во время нелёгкого разговора с вышестоящими командирами о потерянных крейсерах.

В конце очередного дня я сбросил с себя опостылевшую броню и направился в душ, борясь с искушением вместо спартанской каюты «Палатини» отправиться в «Сердце леса» или на Тартус, где можно хорошенько отдохнуть в личной купальне в компании прекрасных девушек. Нужно подавать центурионам личный пример, мы сейчас находились на этапе, когда не могли позволить себе длительные отлучки.

– Странный ты, – громко хмыкнул Андрей. – Сам же разрешил брать выходной раз в пять дней, пока нет кризиса, в итоге двадцать процентов Легионеров постоянно отсутствует на планете. Чем им поможет твоё непрерывное нахождение на Орданоксе?

– Многие не уходят на заслуженный отдых, а продолжают сражаться. Частично это как раз из-за моего постоянного присутствия.

– Думаешь, ты их вдохновляешь? А может, они боятся расстроить начальство и таким образом пытаются выслужиться? – задал он каверзный вопрос, но меня таким было не пронять. – Попробуй убрать постоянный надзор и посмотри, сколько людей останется.

– Так или иначе это работает. Ты просто так появился или хотел что-то передать? – ИИ практически не разговаривал со мной последнюю неделю, был слишком занят изучением и сортировкой захваченной у пиратов добычи.

– Опытный стал, догадливый. – Он испустил очень грустный вздох, от которого у меня рефлекторно защипало в глазах. – На твоё объявление откликнулся какой-то торговец, он скоро прибудет к астероиду.

– В смысле? Мы же вроде разместили его совсем недавно… – Не дождавшись результата от свина и Фридриха, я последовал совету кого-то из центурионов и записал короткое видео, где предложил всем желающим купить много ценного товара по сниженной цене. – И откуда он знает координаты?

– А вот это очень хороший вопрос! – поаплодировал мне ИИ. – Об ответе сам догадаешься или дать подсказку?

Вариантов, в общем-то, и не было, о местонахождении захваченного астероида знали мы, пираты и те, кто их нанял. Андрей не успел передать координаты потенциальному покупателю, пиратов мы переловили, оставался всего один вариант. А значит…

Передав Валькирии командование Орданоксом, переместился на захваченную станцию и обрадовал всех боевой тревогой. Нет, серьёзно, заскучавшие гвардейцы всерьёз воодушевились, узнав о скором приближении врага. Да и просидевшая неделю с плазменным гаечным ключом в руках Рокси выдала кровожадную ухмылку, предвкушая хорошую драку.

– Напоминаю, наша основная задача – захватить корабль с гипердвигателем, – обратился ко всем по общей связи. – Если они не ударят сразу и продолжат ломать комедию с торговлей, подыграем им и обезвредим в ангаре.

– Думаешь, справимся? – поинтересовалась лолька, поменяв рабочий комбинезон на боевое снаряжение. – Они же не дураки, на нас наверняка выскочат пехотинцы в тяжёлой броне.

– Мы тоже не лыком шиты, я уверен в своих людях. В крайнем случае применим козырь… – погладил её по шлему, вызвав тихий вздох. – Подождём их прибытия и действуем по ситуации. Что с орудиями станции?

– Я всё починила! – Рокси просияла, тут же получив заслуженную похвалу. – Мы ведь их почти не ломали, просто перебили питание.

– Ну вот видишь, наши шансы на успех стали значительно выше! – поблагодарил жену за отлично проделанную работу долгим поцелуем. – Иди в командный центр, ты наш оператор, а я на борт «Андромеды».

– Думаешь, дойдёт до космического поединка? – нахмурилась она. – Блин, я тоже хочу! Идти на абордаж гораздо интереснее, чем торчать в кресле!

– Кроме тебя никто не умеет управлять стационарными орудиями, остальные Легионеры учились на пилотов, а не боевых инженеров. – Тут я слегка покривил душой. Балтамор оторвался на мне по полной, среди учебных сценариев была и защита станции от космических пиратов. Но я был нужнее среди штурмовиков, а не за большой пушкой. – Попробуем заманить их в ангар, тогда сможем встретить их вместе.

Рокси с убийственно серьёзным видом протянула мне согнутый мизинец. Закрепив великую клятву, она ушла в командный центр, насвистывая весёлую мелодию.

Перейдя на флагман вместе с большинством гвардейцев (в ангаре остались наши роботы и перепрограммированные Рокси турели), велел Андромеде отойти немного в сторону. Так мы получим больше пространства для манёвра и не позволим застать себя врасплох.