Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6, часть 2

В этот раз не было ни покоя, ни тишины. Тьма больше не казалась безобидным клубящимся дымом – на попытку прикосновения она одновременно обжигала огнем и кусала льдом. Вокруг Грея образовался небольшой островок, где не было ничего, кроме серых камней под ногами.

Поскольку это не было сном, лис сохранил все способности, но первостихия не поддавалась ни штормовому ветру, ни разящим молниям. Лишь защита светлой короны заставила тьму недовольно зашипеть и на шаг отступить от светлого кокона, полностью закрывая обзор. Безрезультатно походив вслепую некоторое время, Грей вернулся назад на остров и сел прямо на землю, чтобы подумать.

«Если… когда вернусь, Роза мне это будет вспоминать до конца жизни».

Сердце печально заныло, предчувствуя скорый конец. Чтобы не отвлекаться на пораженческие мысли, Грей начал раздумывать над выходом из ловушки. Кот точно не стал магом, значит лиса сюда отправил артефакт. Какая-то сложная иллюзия, на самом деле он лежит в том злосчастном кабинете и не может выбраться из клетки.

«Любое заклинание можно уничтожить, если перегрузить его энергией, как элементаля. Значит нужно постараться. Глубокий вдох...»

Грей набрал в грудь побольше чистого воздуха, концентрируясь на силе внутри себя. Между пальцев мага зажглись первые нити молний, перебираясь на запястья и перетекая все выше. Постепенно они полностью окутали руки, заполняя пространство громоподобным треском. Когда напряжение внутри достигло пика, а перед глазами начали плясать багровые искры, вайлер резко выдохнул, «отпуская» натянутую струну.

Во все стороны хлынули сияющие нити, перерубая темные потоки. Черный дым в панике хлынул прочь, освобождая солидный кусок земли вокруг островка. Но затем напоминающее звук от кинутого в раскаленное масло куска мяса шипение заглушило электрический треск. Отступающая было тьма двинулась обратно к лису. На место каждого погибшего клуба новый, еще толще и злее, медленно и неотвратимо пожирая свободное пространство. Дойдя до границы острова, облако сгустилось и продолжило путь навстречу враждебной стихии, стремясь покончить с извечным врагом.

Грей тяжело дышал. Волосы на голове и прочих частях тела намертво слиплись, сосущая пустота в груди нарастала, ноги дрожали, грозя подкоситься. Он не мог прерваться хотя бы на мгновение, чтобы утереть разъедающий глаза пот, любое проявление слабости неизменно окончилось бы смертью.

Лис не сомневался, что тьма уничтожит его, как только представится возможность. В нем пробудилось резкое и довольно нетипичное желание – выжить. Оно придавало сил поддерживать круг безопасности, хотя прежний Грей давно бы свалился без сознания. Тьма подступала все ближе, жадно облизывая землю перед ногами. Вскоре вокруг лиса остался крохотный пятачок, да и сверху было не лучше – черный дым почти облизывал его макушку.

Грей не сдавался, даже когда перед глазами помутнело. Он не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца, а в голове билась одна мысль: «неужели это станет моей последней мыслью?».

Все закончилось внезапно, черный дым просто исчез. Грей упал на колени, а затем на четвереньки, зашедшись в приступе судорожного кашля, усугубленный забившейся в ноздри пылью. Лис ничего не слышал и не видел, воюя со взбунтовавшимся организмом. Каким-то чудом ему удалось подавить приступ тошноты и успокоиться. Постепенно к нему возвращались чувства – боль от впившихся в ладони камешков, затхлый запах пыли и скал, цоканье каблуков.

Осознав последнее, он резко вскинул голову, уставившись на знакомый подол глухого черного платья. Его обладательница терпеливо ждала, пока сцепивший зубы из-за ломоты во всем теле лис встанет на ноги, безуспешно пытаясь отряхнуть насквозь промокшую рубашку.

– А я гадала, кто вторгся в мое царство. – Она говорила на удивление спокойно и дружелюбно, улыбаясь кончиками губ. В пламенной короне горели восемь из девяти зубцов. – Да еще так глупо и самоубийственно.

– Я не нарочно. – Пользуясь случаем, он посмотрел по сторонам. Куда не брось взгляд, всюду простиралась абсолютно плоская равнина без единого признака растительности. – Интересное у тебя царство, только зелени маловато.

– Ты слишком дерзок для чудом избежавшего смерти. – В глазах женщины разверзлась непроглядная тьма. Казалось, задержи Грей взгляд на мгновение дольше, и его бы засосало в саму Бездну.

– Приношу извинения, это все от стресса. Если вы покажете мне выход, я сразу уйду.

Она медленно покачала головой, явно сомневаясь в умственных способностях собеседника.

– Чтобы Меландр убил тебя наверняка? Глупая затея. И прекращай мне выкать, я старше всего на несколько тысячелетий.

– Это был не… – Он осекся, уставившись на улыбающуюся женщину. – Сколько-сколько тысячелетий?!

– Задавать вопрос о возрасте женщине крайне грубо. – Дым за ее спиной сформировался в высокое кресло, в котором она с удобством и устроилась.

– Прости… – Грей остался стоять на подрагивающих ногах, ведь присесть ему никто не предложил. Лис с трудом улавливал нить беседы. – В общем, это был не Меландр, а один очень наглый Полосатый Кот, которого давно пора кастрировать.

– Расскажи мне все, светлый претендент, раз уж я снизошла до твоего спасения. – Из ее голоса исчезла теплота, уступив место властному ледяному тону.

Грей подчинился, в конце концов какая разница? Он полностью находился во власти спасительницы. Он подозревал о ее личности, но не решался спросить напрямую, вместо этого поведав историю о внезапном предательстве Кота.

– Хорошо. – К удивлению лиса во взгляде женщины не чувствовалось осуждения. – Ты сделал правильный выбор.

– Что-то не похоже. – Грей подавил тяжелый вздох. – Нужно было снести ему голову сразу, как увидел.

– Я говорю не о предателе… какое странное прозвище – «Полосатый Кот»… – Она на мгновение прервалась, представив себе что-то смешное. – Ты поступил правильно, сохранив жизнь Безымянной. Мне никогда не нравились фанатики.

– Она оказалась полезнее живой, чем мертвой. – Грей плюнул на приличия и сел прямо на холодный камень. В следующий миг лиса подбросило в воздух. Женщина наставила на него палец, медленно опустив в сотворенное кресло. Оно, признаться, было очень мягким и удобным.

– Люблю честных прагматиков, с вами проще всего договориться. – Она неспешно стучала пальцем по запястью. – Тебя это интересует?

– Я выслушаю предложение, если ответишь на несколько моих вопросов.

– О, так теперь тебя интересуют ответы. – Женщина улыбнулась с превосходством, слегка подняв голову. – У тебя есть право на два.

– Почему ты зовешь меня светлым претендентом? – Едва слова сорвались с губ лиса, ему захотелось стукнуть себя по лбу. Тупее вопрос еще стоило поискать.

– Это довольно очевидно. Ты ведь светлый. – Она картинно приподняла бровь, улыбаясь кончиками губ.

– При всем уважении, это не ответ. – Совершив глупость, Грею ничего не оставалось, кроме как идти до конца. – Во мне живет тьма.

– Ты носишь на голове символ власти светлой империи. – Она нахмурилась, переживая далекое прошлое. – По древнему закону, убив Вивисектора, ты стал претендовать на его место. Так что данное тебе прозвище вполне логично, Светлый.

Грей чуть было не спросил, что нужно сделать, чтобы из претендентов перейти в кого бы то ни было, но вовремя закрыл рот. У него всего одна попытка, нельзя тратить ее на всякие глупости. Лис хрустнул шеей, разминаясь, и прикрыл глаза. Нужный вопрос пришел к нему сам собой.

– Как мне победить Меландра? – Он бесстрашно посмотрел прямо в глаза, из которых исчезла Бездна.

– И это правильный вопрос. Существует множество способов, но я расскажу тебе только об одном. – Она закинула ногу за ногу, гордо подняв голову. – Самый простой способ – набрать большинство голосов в темном совете и остановить войну.

Грей открыл рот. Закрыл. Снова открыл, часто хлопая глазами. Он содрогнулся всем телом, задавая страшный вопрос:

– У вас что, действительно демократия?! – Рассказ Безымянной никогда не казался лису достаточно достоверным.

Громкий смех женщины разносился по всей безжизненной равнине. Закрывающие небо свинцовые облака разошлись, открывая путь ярко сияющему солнцу. Ласковые лучи коснулись лица лиса, принося покой и умиротворение.

– Темных осталось слишком мало, чтобы тратить время на междоусобицы. Поэтому, да, меньшинство подчиняется решению большинства.

– И с чего им меня слушать? – Под покровительственным взглядом хозяйки пустоши лис сам пришел к ответу на собственный вопрос. – Убив Вивисектора, я стал претендентом на его место в совете?

– Хорошо, ты наконец-то начал понимать. – Теперь собеседница напоминала добрую преподавательницу при благородном доме, терпеливо объясняющую юному господину цифры и буквы. – Продолжи мысль.

– Аллин говорила, что императрица лично убила посланника Меландра, – глубокомысленно протянул Грей. – Значит, она тоже?

– Да. Продолжай. – Ласковая улыбка завораживала.

– Значит, вместе с Безымянной на нашей стороне три голоса из… – он остановил взгляд на короне женщины. Присмотревшись, он понял, что два огонька горят слабее остальных. – Восьми.

– При условии, что из претендентов вы превратитесь в действующих членов совета.

– Как это сделать? – Он с нетерпением подался вперед.

– У тебя нет права на ответ, но из своей безразмерной доброты я отвечу. – Она резко встала. Несуществующий ветер взметнул полы темного платья, открывая туфли на очень длинных каблуках. – Всех действующих членов совета утверждаю я.

Грей шумно фыркнул, взявшись за голову и помассировав виски. Лис посмотрел на собеседницу с нескрываемым раздражением с легким оттенком опустошенности.

– Извини, я слишком устал. Можешь сказать прямо, кто ты и чего от хочешь? Ты ведь спасла меня не просто так.

– Как пожелаешь. – Она вновь наставила на него палец. Миг, и лис ощутил резкий прилив сил, будто он несколько дней только и делал, что спал, ел и гулял на свежем воздухе. – Когда мы пробудились, план Меландра казался единственным выходом. Через несколько лет вернутся мои братья и сестры и сражаться с ними, имея всего девять почитателей, пока у них целые королевства?

Теперь она улыбалась с грустью.

– Если земля превратится в выжженную пустошь, мы хотя бы окажемся в равных условиях. Я поддержала Меландра, и голоса тех, кто был против, замолкли.

Грей внимательно слушал, жадно ловя каждое слово. Перед ним раскрывалась причина всего произошедшего.

– Но я не чудовище. Богам нужны не пустоши, а почитатели. К тому же, в плане Меландра возникли неувязки. – Она так и не опустила палец. – Один несносный перевертыш и кучка потерявших веру остроухих, не считая древних ящериц.

– Кто ты? – с несвойственным ему благоговением поинтересовался лис.

– До сих пор не догадался? Или просто хочешь, чтобы я подтвердила догадку?

Грей не стал отвечать. Зачем произносить очевидное?

– Я спасла тебя, чтобы предложить сделку. Каков бы ни был ответ, я верну тебя назад к твоему врагу.

– Я слушаю, – недоверчиво произнес лис. Он не верил в бесплатный сыр.

– Я признаю вас с Арфир новыми членами совета и скажу, где найти Меландра. Вы сможете остановить войну, если наберете большинство голосов. Взамен в главных городах ваших империй должны быть построены мои храмы. – Она опустила руку, ее губы сложились в тонкую линию. – Так и быть, другие культы могут остаться. Возможно, тогда наша война не вспыхнет заново.

– Шиммер герцогство, а не империя, – машинально поправил ее Грей.

– Ты создал новое графство лесных эльфов, присоединил три вольных города, что позволяет тебе зваться королем. Завоевав земли Кота и убедив Эландор примкнуть к себе, ты станешь императором. – Она холодно посмотрела на лиса. – Не придирайся к деталям.

– А императрица согласилась на эту сделку?

– Да, пару минут назад, так что главой нового совета станет она. – Удивительно, но в ее улыбке мелькнуло злорадство.

– Тогда мне некуда спешить с ответом. – Грей скрестил руки на груди, встав на ноги. Несмотря на вернувшиеся силы, это далось нелегко – уж очень удобным получилось сотворенное богиней кресло. – Благодарю за спасение, правда, но мне очень хочется оторвать яйца одному коту.

– Как пожелаешь. Но не медли – выжженные пустоши все еще приемлемый вариант. – Она взмахнула рукой. – Как и обещала, я помогу тебе встретиться с врагом.

Вокруг лиса образовался вихрь черного дыма. Бесшумно окутав его с головой, он растворился в воздухе, оставив Тамь в одиночестве. Богиня зимы перенесла себя на крышу городской ратуши Антрима, сотворив стол с хрустальным сервизом. Аккуратно делая глотки обжигающего чая, она любовалась открывающимся зрелищем.

Глава 6, часть 3

Сефир могла по праву гордиться своими навыками кораблестроителя – экспериментальная защита сработала выше всяческих похвал. Сокрушительный заряд энергии пробежал по опутывающей корпус «Безжалостного Борея» медной сети, не причинив тому никакого вреда. А вот «Буре» не поздоровилось.

Великий магистр не хотела вредить второму по важности кораблю флота. Недолго думая, она перелетела на захваченный крейсер, где уже показали себя приспешники Кота. Они явно ожидали увидеть горящий «Борей», а не разъяренную эльфийку с бегущими по зеленым волосам молниями. Сефир выпустила воздушную волну, чтобы смести с палубы лишний мусор. Увы, достигнув приспешников Кота, грозная стихия превратилась в безобидный ветерок – под их одеждой скрывались амулеты с осколками обсидиана. Лидер отряда, мужчина средних лет с приплюснутым лицом, похабно оскалился:

– Допрыгалась? Атаман приказал по возможности брать тебя живой. – Он навел на Сефир жезл-негатор с вездесущим обсидианом. – Будешь хорошо себя вести, доставим тебя к нему целой… относительно.

Смех людей напоминал лаянье гиен. Их сальные взгляды не предвещали эльфийке в откровенном наряде ничего хорошего.

– Не доросли еще. – Сефир презрительно усмехнулась и вскинула руки вверх. Воздушные лезвия играючи разрубали такелаж и реи. Миг, и широкий тяжелый парус с головой накрыл всех присутствовавших на палубе. Оставшаяся на ногах Сефир прорезала себе путь наружу и пошла к лестнице, по пути пнув трепыхающийся бугорок. – Не пытайся выбраться, хуже будет.

Она на мгновение замешкалась, борясь с искушением остаться и преподать нахалам урок. Пришлось пообещать себе непременно навестить их в темнице, благо гвардейцы Шиммера успели захватить причальную башню и бежали на «Бурю». У нее же была цель поважнее – найти предателя.

Сефир знала корабль, как свои пять пальцев. Миновав несколько коридоров, она наткнулась на еще пару воинов. Те поступили совсем как товарищи – похабно осклабились, потянувшись к жезлам. Пришлось успокаивать их метательными кинжалами – воздушные щупальца подхватили легкие ножи и резко воткнули их в незащищенные шеи ничего не осознавших людей прежде, чем негаторы развеяли заклинание.

«И чего Грей их так не любит? Отличное оружие».

Когда-то она решила, что военному кораблю жизненно необходимо еще одно защищенное место для управления молниевыми кристаллами. Так непосредственно у ядра появился второй пульт, позволяющий продолжать сражение в случае уничтожения капитанского мостика. Учения показали всю бессмысленность затеи – доклады наблюдателей доходили с задержкой и вражеские корабли успевали сменить положение. Не имея возможности следить за ходом битвы, экспериментаторы бесполезно тратили энергию в пустоту. Пожалуй, Кот был первым, успешно применившим изобретение Сефир.

Магистр жестом вырвала дверь из петель и замерла в проеме, широко раскрыв рот. Сидевший на стуле эльф выглядел… страшно. Обугленные ноги будто побывали в мясорубке, бледную кожу покрывали многочисленные ожоги, заостренные уши «округлили» ножом.

– Госпожа, простите, я не выдержал… – Его слабый голос едва доходил до дрожащей от ярости Сефир.

– Ты не виноват, Сириль. – Из нее будто разом выпустили воздух. Она запнулась, не зная, что сказать. – Я приведу к тебе целителя. Вернем все в лучшем виде.

– Лучше прекратите мои страдания. Я убил слишком многих, этому нет оправданий.

– За такие слова тебе стоит надавать пощечин. – Сефир криво усмехнулась, пародируя бравую ухмылку. – За то, что недооцениваешь мой гений. Защита сработала, так что ты никого не убил.

– Это хорошо. – Воздух с шипением вышел из груди опавшего эльфа. Он встрепенулся, почувствовав вливание силы извне. – Госпожа?

– Дождись помощи, – твердо произнесла Сефир. Ее обычная жажда защищать воздушные корабли улетучилась, теперь магистр мстила за живых. – А я кое-кого навещу.

На палубе «Бури» ее встречали эльфийские гвардейцы под предводительством Розы. Лисица переоделась в офицерские доспехи со знаком тысячника. Элитные воины Шиммера беспрекословно подчинялись воительнице, без особого труда перебив всех приспешников Кота на причальной башне. Эльфы как раз вязали похороненных под парусом хуманов.

– И что это, мать его, было? – Лисица выражала недовольство, отвешивая пинки вжавшему голову главарю.

– Ловушка. Довольно неплохая. – Сефир жестом подозвала к себе первого помощника. – Возьми нескольких зимников, проверьте кристаллы. Через три минуты «Буря» должна быть в воздухе.

– Да, госпожа. – Самый юный и талантливый выпускник академии никогда не спорил с великим магистром, за что и стал ее помощником, удостоившимся высшей чести – доверия.

– Нужно лететь на помощь Грею! – Роза обеспокоенно сжимала рукояти мечей.

– Мы не знаем, куда их отвезли. К тому же с ним Рийнерис, Безымянная и мощь короны, скорее помощь понадобится Коту. – Даже в состоянии холодной ярости Сефир находила в себе силы к сочувствию, не зря ее источником силы всегда был теплый летний ветер. – Поможем им по другому. Лишим Кота самого ценного в его жизни.

– Трубки? – недоуменно спросила лисица.

– Власти! – воинственно воскликнула эльфийка. – Освободим Антрим.

– Это несложно, у нас почти полутысяча воинов на бортах, замок Ворона до сих пор держится. Снимем с него осаду и объединимся с гвардией Стеллы.

Повинуясь сигналам с пары воссоединившихся крейсеров, остальные корабли полетели за флагманами. Лучники на палубах без раздумий посылали стрелу в любого вооруженного человека. Маги пользовались специальными люками, прямой наводкой прожаривая молниями незащищенных амулетами приспешников Кота. На улицах разгоралась паника – никому не хотелось попасть под гнев неуязвимых летающих крепостей.

Осадный лагерь отличался большей дисциплиной, все же в нем находились лучшие воины Кота, включая большую группу перевертышей. Пользуясь звериной силой, они развернули стрелометы в сторону приближающихся крейсеров, отправив окованные железом бревна в короткий, но яркий полет. На полпути выпущенные снаряды встретились с молниями, превратившими их в обугленные деревяшки, а созданный Сефир воздушный щит не оставили останкам и шанса на достижение цели.

– Приготовиться к залпу. – Зеленоволосая эльфийка положила ладонь на главный алмаз, гул набирающих энергию молниевых кристаллов пробирал до костей. У особенно чувствительных эльфов разом заныли все зубы.

– Подожди! – Роза свесилась через перила, прищурив глаза. – Я многих из них знаю!

– И что? Они выбрали неправильную сторону. – Несмотря на недовольный тон, магистр приподняла руку, ровно настолько, чтобы гул кристаллов слегка затих.

– Они бы ни за что не пошли за Котом, зная всю правду. Ты можешь усилить мой голос? Я попробую их убедить.

Эльфийка явно сомневалась в заявлении лисицы, но решив, что пара минут ничего не изменит, щелкнула пальцами. Роза почувствовала странное першение в горле, ее кашель разнесся над всей площадью перед поднятым мостом.

– Кх-хк… Простите. Привет, я Роза, великая воительница и просто хорошая девушка. – Она встала на перила и дурашливо поклонилась. Лисица ощутила легкое прикосновение к животу – Сефир обхватила ее, оберегая от падения, заодно прикрыв щитом. – Вы все знаете меня и Сильвер и за кого мы. Полосатый Кот предал нас и снюхался с тьмой. Он продал все, за что мы сражались под Килкенни, ради того, чтобы стать королем и обратить остальные земли в руины.

Она прервалась, следя за реакцией невольных слушателей. Большинство людей смотрели на нее с недоверием, зато морды перевертышей внушали надежду. Недовольство и гнев – отличный способ манипуляции другими.

– Мы пришли за расплатой. Мы освободим Антрим и остальные вольные города в любом случае. Для вас настала очередь выбирать сторону. Мы не тронем безоружных, даю слово. Спасайтесь, пока можете!

Роза не могла точно сказать, чего именно она ожидала. В голове лисицы это выглядело примерно так – все побросают мечи и копья и разбегутся в разные стороны. Реальность превзошла все ожидания. Все перевертыши и часть людей набросились на бывших товарищей. В осадном лагере развернулось хаотичное сражение и было очень сложно понять, кто на чьей стороне.

– В кого нам стрелять?! – лидер лучников ослабил тетиву, опустив оружие.

– Не вздумай! Слишком опасно, можем зацепить своих. Сефир, спусти меня!

Эльфийка закатила глаза, прикоснувшись к другому кристаллу. Орудия недовольно загудели, возвращая энергию сияющему ядру.

– Одна ты туда не пойдешь. Грей с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится. Приказ всей эскадре, приготовиться к высадке!

Они не успели, бой внизу закончился так же быстро, как и начался. Роза только и успела, что пронзить побежавшего на нее копейщика, да Сефир подняла в воздух смешно дергающего ногами человека со знаком сотника.

– С возвращением! – Массивный бык со сломанным рогом заключил лисицу в медвежьи объятия. От его палицы пахло свежей кровью и кое чем похуже.

Бунт перевертышей оказался полной неожиданностью для людей Кота. Несмотря на численное превосходство, они с треском проиграли короткую схватку. Вдобавок желающих умереть за самопровозглашенного графа оказалось не так уж много.

– Смотрите, мост! – крикнул кто-то из перешедших на сторону эльфов людей.

Монструозная конструкция бесшумно опустилась, не иначе магия поглощала звуки. На другом конце торжественно выстроились воины в черной броне под предводительством нескольких всадников. У многих виднелись окровавленные повязки – отступление к замку вышло стремительным и ожесточенным.

– Ее сиятельство с вами? – Пусть они и опустили мост, комендант Антрима держался настороженно. Однажды его уже предали новый союзники.

– Нет, она сопровождает герцога, – ответила Роза. Сефир вернулась на корабль, привычно уступив другим скучные политические разборки. – Мы пока что решили освободить город. Присоединитесь?

– Почту за честь. Первым делом нам нужно отбить казармы и темницу, скорее всего там немало моих людей.

– Что ж, с целью определились, вперед!

По всем законам столь разношерстный отряд не должен был быть эффективен в бою, но и им противостояли отнюдь не обученные воины, а ополченцы и бандиты. После первых кровавых столкновений, люди Кота предпочитали держаться на почтительном расстоянии, заманивая преследователей в подворотни. Шиммерские лучники быстро показали всю глупость затеи, а черные воины Стеллы отлично сдерживали неорганизованный натиск. Некоторые отчаянные перевертыши сами заходили в ловушки, чтобы всласть помахать лапами. Всюду слышались звериное рычание, звон мечей и крики агонии.

Сефир почти не вмешивалась в сражение. Вместо того, чтобы тратить энергию на молнии, великий магистр усилила собственный голос, призывая всех сдаться. Люди Кота так и не смогли оказать серьезного сопротивления, а сам лже-граф или его правая рука не появлялись, чтобы взять ситуацию под контроль. Отряд без проблем дошел до казарм, где встретился со Стеллой. У ее ног лежали тела людей с выпученными глазами и распахнутыми в безмолвном крике ртами. Выпущенные на свободу воины Антрима спешно разбирали трофейное оружие.

Графиня сдержанно поприветствовала упавшего на колени коменданта и настороженную лисицу.

– Где остальные? – У Розы нехорошо заныло сердце.

– Пошли по следу приспешника Меландра. Они сказали, что справятся без меня. Я решила вернуть свой город. Какая обстановка?

– Мы сняли осаду с замка Ворона, часть людей Кота и почти все перевертыши на нашей стороне! – хладнокровие ведьмы передалось лисице. Сначала дело, затем все остальное. – Нужно бить, пока они не организованы!

– Об этом мы позаботились. – Уголки губ Стеллы приподнялись, обозначая улыбку. – Усильте мой голос, мне есть, что сказать Антриму.

К счастью, Сефир не пришлось долго ждать. Магистр перенесла ведьму на нос флагмана и подняла корабль повыше. Щелчок пальцев, и властный голос Стеллы разносился над всем городом.

– Мои верные подданные. Подлый человек предал мое доверие. Я говорю не о герцоге, которому я присягнула на верность, а о его бывшем союзнике, известном как Полосатый Кот. Подло ударив в наши спины, он подписал себе смертный приговор. – С каждым словом в женщине все сильнее разгоралась страсть. Она говорила пылко, с чувством, каждое ее слово эхом отражалось от стен домов. – Я обращаюсь ко всем разбойникам, притворяющимся нашими друзьями. Знайте же, что я, Стелла Антримская, вернулась, чтобы забрать свое по праву рождения! Вы можете бежать, но вам не спрятаться. Скоро все закончится!

Под конец с графини сползла ледяная маска, открывая ее пламенную суть. И народ ответил на зов правителя.

Люди массово вышли на улицы, нападая на любого чужака. Часто от этого страдали жители других районов, пока кто-то не подал идею нацепить на руки алые повязки. С захватом городских ворот Антрим превратился в захлопнувшуюся ловушку. По большей части люди Кота разбежались, оборону держали только несколько сотников у темницы. Прекрасно понимая, что им больше нечего терять, они взяли пленных в заложники, пытаясь выторговать свои жизни.

Все подступы к тюремной площади заблокировали воины Стеллы или шиммерские лучники, и им становилось все сложнее сдерживать напор алчущей крови толпы из жителей Антрима.

– Что будем делать? – Роза кипела от ярости гораздо сильнее успокоившейся Сефир. Плюгавый сотник требовал подать ему мужика для серьезного разговора, отправив баб на кухню.

– Жаль, мы не можем просто перебить их. Скорее всего там держат вайлеров с «Бури» и Базиля. – Великий магистр поигрывала шаровой молнией, пугая выглядывающих в бойницы разбойников.

– У меня есть решение, если ты поделишься со мной силой. – Стелле совершенно не хотелось доверять Сефир, между ведьмами и обычными магами существовала многовековая вражда. К сожалению, у графини Антрима не осталось выбора – для столь масштабной ворожбы не хватало ее собственного резерва. Она должна была спасти своих людей и, по возможности, пленных эльфов.

Магистр разделяла чувства ведьмы. Любая могла воспользоваться образовавшейся связью, чтобы навредить другой. В другой ситуации Сефир бы рассмеялась Стелле в лицо, но, вспомнив изуродованного Сириля, она без колебаний протянула руку.

Эффект соединения сил великой волшебницы и ведьмы превзошел все ожидания. Тюремную площадь заполнил густой аромат полевых цветов, навеянных ласковыми летними ветрами. Волосы Стеллы взмыли вверх, будто она погружалась на дно озера. Все обладающие силой почувствовали повелительный приказ. Миг, и все незащищенные амулетами люди в тюремной башне попадали, забывшись беспробудным сном.

– У нас есть несколько минут. – Стелла отпустила руку Сефир, с уважением посмотрев на магистра. Соприкоснувшись с эльфийкой, она поняла, почему все звали ее великой.

– Вперед, чего застыли?! – Роза взмахнула мечом, побежав мимо попадавших приспешников Кота прямо на плюгавого сотника. – Убивать всех, кто остался на ногах!

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/