Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6, часть 4

Расставшись со Стеллой, Рийнерис, Безымянная и Кот скрытно передвигались по охваченному хаосом городу. Последнему связали руки, набросив плащ с глубоким капюшоном и пообещав отрезать яйца за попытку позвать на помощь.

Белая драконица очень гордилась собой – она научилась не привлекать к себе внимание! Подумаешь, опрокинула пару ведер и запуталась в бельевых веревках. Главное, их никто не заметил до конца пути!

– Это здесь? – Рийнерис была в отделении Гильдии Воздуха в Антриме всего один раз, тем не менее прекрасно запомнив красивое здание. – Ты не шутишь?

– Отнюдь! – Кот вел себя на удивление покладисто. – Все, кто мог оказать нам сопротивление, ушли с вами, остальные укрылись в замке. Темный юноша попался очень любознательный, он отсюда не вылазит.

– Ученик точно здесь, я вижу полог тишины, как я сделала тебе. – Безымянной приходилось туго. Мало того, что она постоянно следила за человеком, так еще и глушила все издаваемые драконицей звуки.

– А… – Рин расстроенно опустила уши и зло стукнула по двери. – Пошли за гадом!

Искать долго не пришлось – темный разместился в кабинете Леара, выбрав его за лучшее освещение. На столе царил хаос хлеще творящегося в Антриме – всюду были разбросаны мелкие драгоценные камни, броши, кольца и амулеты с пустыми гнездами, ювелирные инструменты, шесть пустых кружек и одна полная с кафой. Именно из нее пил субтильный бледный юноша, когда к нему ворвалась сердитая драконица.

– Кх-кх-кх… – Он судорожно закашлялся, выплеснув черные капли на белую чешую, чем еще сильнее разозлил Рийнерис.

– Я как раз искала, кого укусить! – Она подхватила малефикара за грудки и как следует встряхнула.

– Не ешь меня! – Носки его ботинок оставили грязные полосы на белых бедрах, приводя драконицу в настоящую ярость. Малефикар замер в ужасе, трясясь, как осиновый лист.

– Опять стереотипы! – Рин рассерженно выдохнула дымом через трепещущие ноздри. – Какой-то ты не страшный для темного.

– Не все мы кровожадные чудовища. – В голосе Безымянной послышалась легкая обида. – Главное, пусть держит руки на виду. Этот хлюпик превосходный артефактор, именно он создал сеть, убившую ваших правителей.

– Ты?! – он потрясенно уставился на Безымянную, от удивления забыл о страхе.

– Я, я, надеялись, что сдохла? Обойдетесь! – Она криво усмехнулась в ответ на растерянный взгляд Рин. – Скажем так, единственной девушке среди восьми мужиков жить тяжко, особенно эльфийке. Эй, ладони чтобы я их видела!

Опустивший было руки малефикар вскинул их над головой. Из-за распахнутых драконьих крыльев он не видел сдавшего его Кота. Зато о нем помнила перерезавшая веревки Безымянная.

– Хорошо, свою часть сделки ты выполнил, можешь…

Зрачки морфа расширились, полностью закрыв глаза тьмой. Тоже самое произошло с забившимся в хватке Рийнерис артефактором. Оба малефикара на миг ощутили присутствие богини, подстегнувшей их дар. В центре кабинета возникло облако густого дыма. Исчезнув через несколько мгновений, оно оставило хмурого серого лиса, смотревшего прямо на Кота.

– Это я удачно заглянул. – Сорвавшийся с пальцев воздушный молот с оглушительным треском впечатал человека в стенку. Не издав ни единого звука, Кот мешком сполз на пол.

– Подожди! – Придя в себя, Безымянная встала на пути у своего нового господина. – Мы заключили сделку! Поменяли его жизнь на него! Это ученик Меландра!

Грей и Безымянная повернулись к растерянной Рийнерис. Она настолько обрадовалась возвращению друга, что перестала следить за руками малефикара. Тот не преминул воспользоваться возможностью и исчез.

– Он еще в здании! – Безымянная оглушила Кота ударив затылком о стену. – Ищите его, я буду ждать снаружи, чтобы точно не ушел!

Грей издал страдальческий вздох и успокаивающе обнял расстроенную Рин. Они с ободренной драконицей разошлись в разные стороны, проверяя каждое помещение. По непонятной причине Кот запретил трогать здание гильдии и, не считая беспорядка из-за внезапного бегства, все осталось относительно целым. На кухне пришлось закрыть нос рукавом – запах гнили и тухлятины пробивали даже сквозь воздушную завесу. Выскочив на лестницу с открытым окном, он развеял бесполезную защиту и глубоко вдохнул, пытаясь прогнать из легких вонь. Именно там, на самой границе картины запахов, он ощутил аромат клубящегося дыма из своих снов – так мог пахнуть только малефикар. Лис взял след совсем как гончая собака и побежал вверх по ступеням.

«Почему они так любят крыши?»

Здание Гильдии Воздуха было недостаточно большим для постройки причала. В обычной ситуации Грей посчитал бы это большим упущением, но сейчас он был рад. Малефикар прятался за печной трубой. Густая тень надежно укрывала хозяина от посторонних взглядов, вместе с тем выдавая его с головой, слишком уж выделялся островок тьмы среди моря солнечного света.

– Ты значит ученик Меландра? – Грей решил не использовать светлую корону. Она не смогла защитить его от артефакта Кота и тем более не справится с малефикаром. Вместо нее он надел темную, ощутив резкий прилив сил вместе с сосущей пустотой в груди.

– Да. – Поняв, что скрываться бессмысленно, парень вышел на свет. Он вполне мог бы показаться смелым, если бы не дрожание сжимающих жезл рук. – А ты кто такой?

– Грей Шиммер. – Лис издевательски поклонился. – Я тут побеседовал с…

Договорить ему не дало выпущенное малефикаром заклинание. Оно напоминало сплетенные между собой тончайшие нити, способные перерубить вековое дерево. К счастью, защита измененной короны не подвела – сеть оплела вспыхнувший кокон, бесславно сгорев в черном огне.

«Вот же урод!»

Грей ответил лучшим заклинанием в своем арсенале – черными молниями. Гудящие извивающиеся дуги устремились к закрывшему лицо малефикару. Грозное заклинание лиса погибло так же бесславно, поглощенное запонками на грязной рубашке.

Ноги субтильного юноши заволокло черным дымом. Не поднимаясь выше паха, оно поползло к лису, оставляя за собой след из разъеденной черепицы. «Пожиратель пепла» мог растворить в себе что угодно, темные артефакторы часто использовали его для утилизации мусора.

Грей картинно поднял бровь и призвал ветер. Хватило одного резкого порыва, чтобы всепожирающее облако унесло с крыши. Зацепившись за забор, заклинание начало медленно пожирать кованую ограду.

– Слушай, ты же артефактор, из вас бойцы как… – он замешкался, пытаясь подобрать не такой обидный эпитет. Ни к чему не придя, лис отправил в противника несколько воздушных молотов, закончив лезвием. – Сдавайся в общем, пока живой.

С каждым попаданием щит вокруг малефикара становился все тоньше, запонки покрылись белесой коркой с миниатюрными трещинами. Осознавая свое безнадежное положение, он поднял руки и открыл рот, как его прервала появившаяся за спиной Грея Рийнерис.

– Попался!

Перепуганный малефикар вскинул жезл, применив другое заклинание. Подгоняемый звериными инстинктами Грей прыгнул в сторону, встав перед растерянной драконицей. Лис ощутил острое дежа-вю – в его грудь ударил черный луч, только в этот раз пространство вокруг не схлопнулось, чтобы перенести его в иное измерение.

– Защита богини… – окончательно перестав понимать происходящее, малефикар бросил жезл и попятился к краю крыши.

– Держи его, а то еще упадет!

Драконица стремительно бросилась на перехват, поймав темного в воздухе. От близости ее клыкастой пасти с не самым приятным дыханием, юноша потерял сознание.

– Вот грубиян! – Рийнерис недовольно рыкнула, грубо заведя руки малефикара назад. – Лучше я его свяжу!

Грей со вздохом сполз спиной по печной трубе, отстраненно наблюдая за отточенными движениями драконицы. Она очень умело управлялась веревкой, увенчав сложный узел милым бантиком.

– Готово! – Она с гордостью продемонстрировала обездвиженного малефикара.

– Молодец. – Грей взялся за протянутую лапу и встал на ноги. Не время раскисать. – Вернемся назад и вы с Безымянной расскажете мне, что это еще за дурацкая сделка с Котом.

* * *

Ночь милосердно укрыла Антрим покрывалом темноты, скрывая нанесенные городу раны. Грей стоял посреди дороги неподалеку от городских ворот. Казалось, горький дым пожарищ стал главным спутником лиса – в качестве отвлекающего маневра приспешники Кота подожгли несколько зданий. Из-за творящегося вокруг хаоса воздушные маги не успели сдержать распространение огня и лишь вмешательство Сефир спасло всех от катастрофы.

Из городской темницы выпустили магов, матросов и стражников, взамен до отказа заполнив клети пленными приспешниками. Самого Кота жители Антрима искали с особым тщанием, но он как сквозь землю провалился. В итоге все решили, что он с позором бежал, бросив своих людей на произвол судьбы. И это было недалеко от истины.

Грей сдернул мешок с головы Кота и перерезал стягивающие запястья веревки воздушным лезвием. Человек часто заморгал. Несмотря на усыпанное звездами ночное небо и яркую луну, он не мог рассмотреть лиса, тот будто стоял в густой тени.

– А где Слеш? Он входил в сделку. – Кот заметно расслабился, увидев оседланную лошадь.

– Ты заключал ее не со мной. Я видел, что он сделал с пленными… – Грей сплюнул под ноги Коту, бросив ему поводья. – Он остается.

Человек не решился спорить, слишком уж серьезным был тон лиса. Кот с кряхтением залез в седло, сломанные ребра давали о себе знать. Понукаемая всадником лошадь рысью поскакала к Идендери, благо купцы поддерживали древний имперский тракт в хорошем состоянии. Лошади вполне хватало лунного света, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

Грей проводил Кота взглядом. Им нечего было друг другу сказать.

– Зачем ты его отпустил? – Роза неслышно появилась позади, прижавшись мягкой грудью к спине лиса. – Стоило злить Сефир? Она хотела лично оторвать ему яйца.

– У нее еще будет такая возможность. Просто… – Он прикрыл глаза, прислушиваясь. Невидимые темные щупальца рыскали по округе, выискивая излишне любопытных слушателей. – У меня есть план. Да и Сильвер… она его последний козырь. Пока он жив, ее не тронут.

– Уверена, с ней все в порядке. Возможно она уже захватила Идендери. – Лисица успокаивающе фыркнула в заостренное ухо. – Идем? Нас ждут.

– Скоро мы это узнаем. – Он развернулся и неспешно пошел к городским воротам, наслаждаясь тяжестью ладони Розы на своем запястье. Впереди его ожидал сложный разговор с двумя разъяренными фуриями – Стеллой и Сефир.

«Хорошо хоть Роза не отчитала за прогулку в мир тьмы… Ах да, я же ей еще не рассказал». – Он поежился, заранее представив себе реакцию вспыльчивой лисицы.

Глава 7 – Приход Зимы

Казалось, погода сошла с ума вместе с остальным миром. Первые дни беспрестанно падающий снег еще таял по ночам, сдаваясь под напором солнечных лучей, но затем небо окончательно заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. В истерзанное войной королевство пришла зима.

Вольфганг Урц, бывший стрелок центральной армии Северного Эретина, уныло месил сапогами хлюпающую кашу из снега и грязи. Ведущий в столицу главный тракт захватили южане, приходилось пробираться на восток лесными тропами. Остатки разбитых армий смешались с бегущими от войны беженцами, пытаясь прорваться к Гисену, мол король непременно защитит верных подданных.

Черные волки резвились всласть, ведь больше некому было противостоять им. Они не скрываясь держались в отдалении, время от времени загоняя очередную перепуганную жертву. Всех, кто пытался организовать сопротивление, вырезали в числе первых. Мантикоры не разменивались на мелких людей, на корню истребив всех лошадей и волов. Потеряв интерес к беженцам, чудовища улетели дальше на восток, где по слухам Гильдия Прогресса собирала новый воздушный флот.

Вольфганг скрывался как мог. Каждый день он то отставал, то наоборот вырывался вперед, чтобы идти с новой группой, но все старания оказались тщетны – на исходе седмицы все люди на несколько лиг вокруг знали, что волки не трогают бывшего стрелка. Половина беженцев сразу же окрестила Вольфганга святым, а другая проклятым. Приходилось постоянно держать ухо востро, прошлой ночью его пытались заколоть с именем Томана на устах, что ни капли не прибавило Урцу настроения. Хорошо хоть фанатик попался тщедушным, удалось скрутить и отделаться дыркой в форменной шинели.

Брюхо жалобно стонало. Его воротило от одной только мысли о прессованном зерне. Вольфгангу было тяжело объяснить собственному организму, что армейский паек не так уж плох на фоне того, что обычно варилось в кострах на привалах. Обуреваемый тошнотой, голодом и холодом, он не услышал приближение чужака.

– Эй, малец! – Раздавшийся за спиной сиплый голос оказался для Вольфганга полной неожиданностью. Тем не менее рефлексы не подвели – он мгновенно сорвал с плеча паровой арбалет и развернулся, нацелив оружие на незнакомца. Высокий мужчина с густыми седыми усами и бровями выставил вперед открытые ладони. – Не стреляй!

– Чего тебе? – Вольфганг не спешил опускать арбалет, в нынешние времена излишнее доверие означало верную смерть.

– Это ты, значит, Селестой одаренный? – Вероятно, оскал на перекошенном лице означал миролюбивую улыбку. – Которого чудовища боятся?

– Допустим. – Подозрения юноши только утвердились – очередной псих. Успокаивала только тяжесть приклада – сроднившееся оружие не подведет. Любое неверное движение и он накормит старика металлом.

– Ты это, не горячись. – Слова чужака смотрелись довольно иронично на фоне вырывающихся изо рта клубов пара.

– Чего тебе? – повторил арбалетчик свой вопрос, водя взглядом по округе. Не хватало еще пропустить заходящего за спину разбойника.

– Я Хартман, староста из села местного, Виларибо, у нас алхимик знаменитый жил, мож слыхал. – По лицу старика пробежала тень. – Решили к Гиссену бежать, да почти всех в первую ночь порешили. Мало нас осталось, из мужчин только я, зато деток полная телега, на десерт оставили, сволочи. Подсоби, а? Мож покровительство богини и на них перейдет?

Вольфганг откровенно колебался. Разминувшись со смертью, он стал очень подозрительным. У старика не было оружия, не считая ножа на поясе, но ведь это совсем не означало, что из телеги на него не набросятся дружки-разбойники.

«Зато у них может быть нормальная еда». – Живот согласно заурчал, понукая хозяина на глупости.

Вольфганг немного опустил арбалет и дернул подбородком, мол, веди. Идти оказалось недалеко, обойдя кустарник, он оказались на старой колее. На ней и впрямь стояла телега, в которую запрягли чудом уцелевшую лошадь. Днище и борта как могли накрыли одеялами и старой одеждой, в задней части лежали сундуки со скарбом, а спереди, среди кучи разноцветного тряпья торчали детские головы. Большинство с любопытством смотрели на Вольфганга широко раскрытыми глазами, они были слишком малы, чтобы понимать весь ужас происходящего. Лишь троица подростков отнеслась к нему с недоверием, в то время как девушки, женщины и старухи не пытались скрывать надежду. Всего в импровизированном караване находились несколько десятков человек, несущих объемные баулы. Селяне уходили организованно, собрав все мало-мальски ценные вещи.

«Вот тебе и разбойники» – Вольфганг забросил арбалет за спину и слегка поклонился. Так он присоединился к беженцам из Виларибо.

Они продвигались очень медленно, и Урц не всегда был уверен в правильности направления. Зато их никто не трогал – волки держались от каравана на почтительном расстоянии, а паровой арбалет прекрасно отпугивал разбойников. Вольфганг наконец начал питаться нормально – для него не жалели горячей каши с салом, капустного супа и травяного отвара. Постепенно хрипы в груди прошли и в жизни, казалось, наступил какой-то просвет. К тому же Илма, светловолосая девушка с большой грудью, на привалах посылала юноше весьма однозначные взгляды, томно прикусывая губу и как бы невзначай выпячивая объемную задницу во время работы.

Через несколько дней ситуация ухудшилась. Слухи о любимце богини разносились со скоростью лесного пожара. К каравану постоянно прибивались новые попутчики – другие беженцы, дезертиры, подозрительные личности. Вольфганг ехал в телеге в самом центре сильно растянутой цепочки. Стоило кому-то потеряться за поворотом или деревом, как волки разрывали его на куски.

Люди не стали долго размышлять, сразу назначив виновного – Вольфганга, мол не слишком усердно он их защищает. Порывались даже морду набить, да Хартман вовремя вытащил нож, а женщины встали стеной, давая юноше найти потерянный под кучей тряпья арбалет. Хорошо хоть детишки не разобрали диковинную штуковину на мелкие детали. Пришлось вновь спать в обнимку с верным оружием, пробуждаясь от малейшего шороха.

Вольфганг потерял счет времени и поэтому не мог точно сказать, когда они увидели Минден, крупный город, чьи жители веками занимались заготовкой и обработкой леса. Встрепенувшиеся было при виде нетронутых стен сердце жестоко накрыло ледяной лавиной. Урц во всей красе рассмотрел круживших над крышами опустевших домов мантикор.

– Плохо дело. – Хартман дернул себя за поредевший ус. – И зерно кончается, скоро Милку кормить будет нечем, на траве из-под снега далеко не уедем. До Гисена не дотянем.

– Если поедем по тракту, успеем. – Бойкая Илма была второй после Хартмана, выражая волю женской части каравана.

– Южане сцапают, как пить дать, – не согласился бывший староста.

– Они никогда не появляются вместе с тварями. Если проскочим мимо крылатых, прорвемся. – Вольфгангу очень не нравилась идея лезть прямиком в пасть к чудовищу, но возвращаться в лес ему хотелось еще меньше. Припасов точно не хватило бы до Гисена.

Люди еще немного поспорили, пока Хартман решительно не обрубил все разговоры и первым вышел на дорогу, все же не зря он был старостой. Детей попрятали под тряпки, Вольфганга оставили на виду. Он чувствовал себя очень неуютно, не успокаивал даже нагретый паровой арбалет. Металлический кожух больше не обжигал сквозь перчатки – огненный камень внутри выдыхался, вскоре оружие превратится в бесполезный кусок металла, а взять запасной он не догадался.

«Лишь бы хватило до конца». – Урц и не догадывался, насколько точно он угадал с желанием.

Чуда не случилось. Караван миновал захваченный Минден и вышел на путь к Гисену, но не успели все выдохнуть с облегчением, как на телегу опустилась тень. Широко распахнув кожистые крылья, мантикора с леденящим душу воем спикировала на Милку. Вольфганг рефлекторно вскинул арбалет и нажал на спуск, раскаленные стержни вонзились в брюхо и шею твари. Крича уже от боли, она упала прямо на лошадь, раздавив несчастное животное. Затихший было вой подхватили ее товарки, привлеченные шумом и запахом крови.

– Бегите! – Вольфганг встал во весь рост, меняя барабаны скупыми отточенными движениями. Он сбил еще двух мантикор, прежде чем третья не смела его хвостом. Арбалет с лопнувшим ремнем вырвало из рук, тело пронзила страшная боль. Упав спиной на снег, юноша едва мог пошевелиться. Сквозь пелену выступивших слез Вольфганг следил, как над ним нависает оскаленная львиная пасть. Бьющее в лицо смрадное дыхание едва не лишило юношу сознание.

Из последних сил Вольфганг вытащил нож и попытался ударить мантикору, но лезвие бессильно скользнуло по жесткой шкуре.

– Ну давай, чего ждешь?! – прокричал он в отчаянии.

Тварь медлила. Она не смотрела на человека, уставившись абсолютно черными глазами куда-то в сторону. В конце-концов недовольно рыкнув, мантикора распахнула крылья и резким взмахом отправила себя в небо.

Вольфганга вывернуло, юноша едва успел перевернуться на живот, чтобы не запачкать одежду. Утершись рукавом, он встал и поискал взглядом арбалет, но вместо искомого оружия увидел причину, по которой улетела мантикора.

Волк размером с медведя, пощадивший Вольфганга при первом нападении, уставился прямо на бледного юношу. С замирающим сердцем человек понял, что в черных глазах отражается его окровавленное мертвое тело.

– Ты хорошо сражался, но мне пора уходить. – Удивительно, но вожак говорил совсем как человек. – Меландр приказал заканчивать развлечения и уничтожить Гисен.

– Значит, это конец? – Вольфганг осмотрелся. Беженцы из Виларибо и примкнувшие к каравану люди собрались вокруг телеги, окруженные стаей черных волков. Юноша слишком хорошо знал, чем все закончится.

– Для вас – да. – Вожак сдвинулся вперед и оскалился, позволяя рассмотреть острые как бритвы зубы. Их разделяло совсем небольшое расстояние.

– Хотя бы умру в бою. – Урц перекинул нож в левую руку и смело выставил его вперед, отведя правую за пазуху.

Смех Черного Зверя напоминал карканье ворон. Другие волки вторили вожаку пробирающим до костей воем.

Люди обреченно смотрели на сжимающееся черное кольцо. Илма прикрыла ладонью глаза маленькой Фелики. Державшийся за топор Хартман всерьез раздумывал, не убить ли детей самому.

– Хорошо, я дам тебе бой, который ты заслуживаешь. – Черный зверь встал на задние лапы, горой нависая над юношей. – Можешь ударить первым.

Вольфганг не знал, о чем думают люди перед смертью. Лично он почему-то вспомнил речку у родной деревни, в которой он купался каждый день на протяжении всего лета. Не самая удачная мысль, чтобы бежать с ножом на страшную темную тварь, но ничего лучше в голову не пришло.

Тупое лезвие отскочило от густой шерсти, даже не поцарапав верфольфа. В следующий миг Вольфганг оказался на спине, уставившись прямо в распахнутую пасть. Черному зверю надоели разговоры, он хотел полакомиться любимой пищей – смелым воином. Он медленно надвигался на юношу, чтобы сладких страх как следует пропитал его мясо.

К счастью для юноши, потерявший человеческий облик древний малефикар не интересовался такими глупостями, как технический прогресс. Активированная граната залетела прямиком в горло Черного Зверя, взорвавшись глубоко в его брюхе.