Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4, часть 2

Армия Шиммера заключила Мейо в плотное кольцо, перекрыв все ведущие из него дороги. Взволнованные горожане с тревогой наблюдали за стремительным ростом укреплений – частоколов, рвов и сторожевых башен, над которыми застыли грозные военные корабли. Воздушное движение тоже перекрыли – пытавшийся улететь в сторону Южного Эретина бриг отпугнули предупредительной молнией. Впрочем, фрегаты Мейо держали оборону внутри квадрата стен, не позволяя приближаться разведчикам. Командирам оставалось только гадать, какими силами располагает вольный город.

Военный совет проходил в строжайшей секретности. Огненные маги вполне могли попытаться собрать круг силы и накрыть командирскую ставку мощным метеором, пусть и ценой выгорания, поэтому все принимающие решения теснились в солдатском шатре, расстелив карту прямо на полу.

Амели с заставленным подносом непостижимым образом лавировала между лежащими командирами, одаривая каждого чашкой прохладного вина или морса.

– В прошлом Мейо подвергался нападениям со стороны Эландора и набегам Элькесдаленцев. Первых в итоге усмирил Южный Эретин, проникнув в восточную часть вечного леса, а мы помогли с... воинами севера. – Риманте виновато улыбнулась хмурому берсерку, которого чуть не назвала варваром. – Тем не менее они сохранили постоянное войско численностью в несколько тысяч. Сколько точно не знаю, никогда не интересовалась.

– В свою очередь им покровительствует Гильдия Огня. – Слово взяла Сефир, невольно перешедшая на менторский тон, будто она вернулась в академию и читала лекцию молодым студиозам. – Я уверена в оценке Рин, а значит там находится великий магистр, член правящего совета, очень серьезный противник, и это не считая остальных.

– Мы ведь заключили мир? – Драконица хмурилась, желая укусить наглого старикашку. Ее до сих пор трясло от возмущения.

– Если тот магистр не очнулся, вести из Корка могли и не дойти. Или им не поверили. Или на них надавил король. – Грей выглядел на удивление спокойным. Лис радовался примирению с Розой больше, чем ожидал. Тяжесть ее ладони на запястье прогоняла тревогу. – В любом случае он высказался достаточно прямо. Сефир, что скажешь про их корабли?

– Четыре фрегата, относительно удачная конструкция, пусть и не без дефектов. Развивает скорость до… – Эльфийка заговорила живее, мечтательно прикусила губу. Услышав вежливое покашливание, она вернулась к скучному тону. – Не знаю, кто их капитаны, поэтому дам всего лишь девять к одному, что разнесу их на «Безжалостном Борее».

– В одиночку? – Лис приподнял бровь. – У нас ведь тоже есть фрегаты.

– Не хочу рисковать своими деточками… – Она резко помрачнела, заново переживая гибель «Хамсина». – Я справлюсь сама. Даю слово.

– И все же это очень неразумно, – не отступал Грей.

– Будь с нами «Гроза», я бы позволила ей присоединиться. Капитан мой ученик и я уверена в нем, как в себе. На крейсерах установлены молниевые кристаллы последнего поколения, они бьют дальше. – Великий магистр ни капли не смутилась под напором герцога. – Раз его нет, справлюсь сама. Нет нужды рисковать другими кораблями. Они еще пригодятся нам потом…

– Раз ты настаиваешь. – Лис тяжело вздохнул. – Получается, внутри Мейо может быть несколько тысяч воинов, плюс четыре военных корабля и неизвестное количество огненных магов. Поэтому мы не можем обойти город и двинутся к Южному Эретину, ведь они могут ударить нам в спину. И где-то неподалеку выжидает легион.

– Это мог быть блеф, куттеры никого не обнаружили. – Риманте прочно взяла в свои хрупкие руки всю армейскую разведку.

– А еще у них в заложниках наши соплеменники. – Эмбер опиралась на циновку ладонью, из-под которой показался дымок.

– И Кота все не видать. Ни от него, ни от Базиля с Сильвер никаких вестей. – Неожиданные исчезновения напрягали Грея куда больше ситуации с Мейо. Подумаешь, всего лишь очередной город, который нужно захватить. У него таких полный карман. А вот потеря друзей дело другое. Возможно, до них добрался кто-то из малефикаров. – Проблему нужно решить быстро и твердо. Мы не можем подвести темных эльфов, они не выстоят против Эретина в одиночку.

– Как и мы. – Взгляд Розы открыто выражал скепсис по поводу всей авантюры. Поспорить в могуществе с бывшим центром империи могли только драконы.

– Не будем о грустном. – Грей криво улыбнулся, обводя взглядом собравшихся. – У кого какие предложения?

– А чего думать? – прогрохотал берсерк, новый вождь северян. Лис все забывал спросить имя, зная только его прозвище – Молот. – Нас больше, мы сильнее. За таким конунгом хоть сейчас на стену пойду.

– Поддерживаю! Спалим их дотла, а пепел развеем по ветру! – Рийнерис воинственно рыкнула, заставив вздрогнуть державшуюся в отдалении Амели. За службу в замке она повидала многое, но белая драконица пугала эльфийку куда сильнее придворных интриганов.

– Нужно провести разведку и разработать план. – Риманте неловко улыбнулась. – Это всего лишь мое мнение. Я не участвовала в походе против Элнарила.

– Я согласен с ее сиятельством. – Даже лежа Патрэль, возведенный в ранг тысячнка, умудрялся выглядеть так, будто проглотил шпагу. – Ломиться напролом удел глупцов.

Северянин было угрожающе привстал, но его моментально осадила Роза.

– Раз уж мы говорим не согласно рангам… – Стелла излучала холод. Она стояла в самом центре шатра, где высота позволяла не сгибаться в три погибели, наотрез отказавшись ложиться. – Мне бы не хотелось превращать Мейо в пепел. Возможно они все же внемлют голосу разума, когда увидят всю нашу армию?

– Она права, с Корком получилось, почему бы не попробовать и здесь? – поддержала ведьму Эмбер.

Грей бросил быстрый взгляд на Сефир. Магистр невинно улыбнулась, часто хлопая ресницами.

– Гильдия Воздуха всегда соблюдала нейтралитет. Куда нас пошлет наниматель, туда и полетим.

– Мне нечего сказать, я лишь выполняю волю господина, – впервые за весь вечер подала голос лежавшая у выхода Ноэми. Глаза лесной эльфийски то и дело слипались.

– Тоже воздерживаюсь, сами решайте. – Роза прикрыла рот ладонью.

«Почему каждый раз, когда они голосуют, мнения делятся поровну?!»

Грей громко фыркнул, неосознанно покрываясь серой шерстью. Все опять смотрели на него и ждали какого-то решения. Между тем на задворках сознания билась ускользающая мысль. Казалось, если ему удастся ее поймать, все остальное станет неважным.

– Совет окончен, скоро я передам всем вам указания. А пока мне нужна Безымянная. – Внутренне сжавшись и приготовившись к взбучке от Розы, Грей повернулся к скромно молчавшей Амели. За весь путь к Антриму морф рассказала много ценных сведений о Меландре и магии тьмы, и после каждого разговора он ощущал идущее от лисицы неодобрение. – У меня будет для нее задание.

* * *

Бывший водонос из Идендери Дарак шмыгал носом. Проклятый насморк упорно цеплялся за жизнь в любую погоду, ему были нипочем и жаркое солнце, и невыносимая духота. Давно следовало сходить к магу воды или хотя бы знахарю, да деньжата все никак не могли задержаться в кармане на достаточный срок. То товарищ позвал на пьянку, то приходилось спешно улепетывать от вернувшегося муженька ласковой «вдовушки», то снова поход. Выданную после взятия Килкенни премию отобрал новый сотник, приставленный после ухода ушастых. Дарак видел его раньше в Идендери, тот занимался контрабандой табака и держал несколько притонов.

«Если раньше жизнь просто дерьмом отдавала, то теперь я будто попал на дно выгребной ямы»…

С уходом эльфов организованная армия разложилась на глазах, превратившись в сброд, в который он когда-то записался в Идендери, еще при прежней власти. Бывший водонос чувствовал смыкающиеся вокруг него тиски отчаяния. Последнее проверенное средство, алкоголь, перестало помогать – он всего лишь забывался на несколько часов, трезвость же немилосердно возвращала в жестокую реальность, откуда не было выхода.

Издав очередной неприятный звук носом, Дарак поплелся к границе лагеря. Часовые на дорожном посту давно заприметили чужака, но не видели угрозы в потрепанном человеке без оружия. Во время блужданий вне тракта одежда бывшего водоноса здорово поизносилась, держались только ботинки, хорошие, купленные за пять серебрушек в герцогском обозе. Пустой живот устал просить еды – последний сухарь Дарак сжевал прошлым утром.

– Стой, кто такой? – По негласной традиции в дозоры назначали представителей разных рас. Встреченную Дараком смену несли эльфийский лучник и человек в черной броне. Способность носить раскаленные доспехи в любую погоду с головой выдавала в нем уроженца Антрима.

– Дайте воды... – Бывший водонос тупо уставился на наставленный на него арбалет. – Будьте людьми.

Горный эльф хмыкнул и произнес что-то нечленораздельное, бросив человеку флягу. Окажись на его месте лесной, с большей вероятностью Дарак получил бы стрелу.

Жадно опустошив бутыль, он вылил остатки себе на волосы и потряс головой, тяжело дыша ртом.

– Спасибо, братцы, спасли от погибели. – Он вернул флягу эльфу, взявшему ее двумя пальцами.

– Если за милостыней пришел, иди к зеленым шатрам, там таких много. – Человек в черной броне громко хохотнул. – Сегодня похлебка с мясом! Без червей!

– Вы чего? Я же свой! – обиженно ответил Дарак. – Мы с алой графиней против лесных духов сражались! Мне к его светлости нужно! Я брал с ним Идендери!

– Держи карман шире. – Уроженец Антрима опустил арбалет, откровенно потешаясь над бродяжкой. – Может, тебя еще на корабле покатать?

– Братцы, я серьезно говорю! У меня важные сведения! Я жизнью рисковал!

– При всем желании не помогу. Он вон там. – Человек указал пальцем вверх.

– Помер что ли? – Дарак тупо уставился на синее небо. Из-за жары, голода и жажды его голова почти перестала соображать.

– Сплюнь! На флагмане он, осадой командует. Скоро на штурм пойдем!

– Следи за языком, он может быть шпионом. Или отвлекать нас. – Эльф становился все подозрительнее по отношению к чужаку. – Уходи, пока цел. Попытаешься вернуться, пристрелю.

Кто знает, как могла закончиться история бывшего водоноса, если бы не педантичный Патрэль, лично проверяющий каждый пост. При виде непосредственного командира шиммерский гвардеец вытянулся в струну. Человек присоединился к нему, рассмотрев знак тысячника на наплечнике.

– Докладывайте.

– Чужак, господин. Говорит, что с важными сведениями для его светлости, и что они вместе сражались.

– Как зовут? – Патрэль со сдержанным скепсисом изучал человека в грязной порванной одежде. Он был истощен, измучен и последние ночи явно провел на голой земле.

– Дарак, господин. – У бывшего водоноса задрожали колени, его всего колотило. Силы покидали человека на глазах. Мысль, что весь путь был пройден напрасно ужасала. – Просто дайте мне поговорить с герцогом лисом, он сразу меня вспомнит!

– Что за новость?

– Простите, господин, я скажу только ему!

– Кто-нибудь может подтвердить твою службу, кроме его светлости?

– Не знаю даже. Десятник и сотник в Килдере остались, графиня меня не помнит наверное, она только на головешки смотрела, а я ей спину прикрывал. Разве что… – Дарак просиял, на миг перестав дрожать. – У вас в гвардии два северянина служат, они рядом со мной стояли, когда мы Килкенни освобождали. Если остались, вспомнят по любому! Говорливый мне три серебрухи в листы проиграл!

– Я знаю о ком ты. – Глаз Патрэля слегка дернулся. Те двое были первыми гвардейцами, которых отобрал не он лично. Первыми среди многих. – Следуй за мной.

Дарак предстал перед Греем через три часа, после бани, миски питательного бульона и зелья укрепления сил. Человеку выдали чистую одежду без заплаток, новую флягу, ложку и кружевной платок. Он пришел в норму, не считая красной рожи и намазанных вонючей мазью ссадин.

– Ваша светлость. – Дарак неуклюже поклонился. Человек откровенно растерялся. Его обыскали несколько раз, особое внимание уделив поискам скрытого оружия или артефакта в сокровенном месте. Раньше герцог был гораздо проще, разговаривая с воинами на равных.

– Привет, давно не виделись. – Грей устало кивнул, плюхнувшись в кресло. Помимо них в шатре находились рыжая служанка, седой тысячник и воительница лиса, которая ни на шаг не отходила от командира. Среди простых солдат к ней прилипло прозвище «герцогиня».

– Если позволите, я начну сначала. Так будет проще. – Человек осторожно присел на край кресла, вцепившись в подаренную чашку.

– Валяй. – Лис прикрыл глаза, потерев виски. – Я слушаю.

– Когда мы вернулись в Идендери, госпожа Сильвер устроила гулянку на всю улицу. Угощала всех, танцевала голая, было весело. – В голосе Дарака не слышалось ни капли радости. – Остальные разбрелись по домам. Мне некуда было идти, так что я сидел в таверне, когда это случилось.

– Что случилось? – спросила «герцогиня». Лисица вцепилась в спинку кресла, за которым стояла, и подалась вперед, навострив заостренные уши.

– Кот пришел со своей бандой. Госпожа Сильвер тогда спала, да и остальные из ее компашки были не в лучшем состоянии. Их всех повязали. Людям приказали молчать. – Дарак отвел взгляд в сторону. Тогда, скованный страхом, он не произнес ни слова. – Другим зверолюдам сказали расходиться, мол, госпожа Сильвер взяла самых лучших и отправилась на помощь герцогу, бросив балласт. Многие тогда обиделись, буйных стража сразу хватала, полная темница набилась. Остальные ушли.

– Он что, совсем свихнулся? – Лис побледнел, отросшие когти заскребли по подлокотнику.

– Потом нас собрали… Не знаю, сколько прошло. Кот объявил, что мы тоже идем на помощь к вам, но многих оставил охранять свои земли. В основном тех, кто был верен вам, а не ему.

– А ты почему не остался? – нервно усмехнулась лисица.

– Да я это… Поносил вас раньше в трактирах. Винил в своих неудачах. – Дарак чуть было не сплюнул себе под ноги. Вовремя спохватившись, он проглотил тягучую слюну. – Мол заплатили мало, дом не построили, орден не дали. На меня все, как на предателя смотрели.

– Не отвлекайся, продолжай историю. – Герцог сложил ладони замком, внимательно глядя на бывшего водоноса.

– Да я в общем почти все рассказал. Шагали на север, дошли до Антрима. Они, дураки, ворота открыли. Кот внутрь поехал вместе со свитой. Стражу перебили и ворота держали, пока подмога не пришла. Так город и захватили, замок только остался. Ну я дождался ночи, украл лошадь и поехал к вам, благо пленные рассказали, куда вы ушли.

– Удивительно. Ночью, на тракте, как тебя не поймали? – недоверчиво спросил лис.

– Я по эльфийскому лесу пошел. Оружие сразу бросил. Лошадь сбежала. Сам не знаю, как к вашему лагерю вышел. Видать, сама Фортуна привела.

Лисы переглянулись между собой. Человек никак не мог войти на территорию лесных эльфов без ведома хозяев, и тем более найти нужный путь.

– Только не говорите, что не верите мне. – Руки Дарака затряслись. – Что я все бросил зря.

– Не зря. – Грей снял с пояса приятно звякнувший кошель и положил его перед бывшим водоносом. – Мы тебе очень благодарны.

– Наверняка они схватили Базиля, – сказала лисица, позабыв о сидящем человеке. – О боги, значит в руках у Кота военный крейсер!

– Тогда им лучше заранее копать себе могилу. Как только Сефир об этом узнает...

– Я это не ради серебра или золота сделал. – Дарак громко шмыгнул носом, привлекая к себе внимание. Не растерявшись под удивленными взглядами, он продолжил: – Нам король нужен, настоящий. Пусть в земли покой вернется. Устал я бояться. Вы уж наведите порядок, а я…

Покрытый шкурами пол неожиданно бросился навстречу, выбивая из человека дух. На голову будто накинули толстое шерстяное одеяло, заглушившее все звуки. Непроглядная тьма укутала разум Дарака, погружая его в милосердное забытье.

– Не подходи! – Роза оттащила Грея от упавшего Дарака. Еще мгновение назад он пах, как обычный человек, теперь же его кожа испускала ароматы лесных трав.

– Очередная неизвестная мне магия. – Лис отошел ко входу, закрывая их воздушным и световым барьером от короны. – Нужно будет значительно расширить преподаваемые в академии курсы.

– Нашел о чем думать! – Лисица повернулась к Патрэлю, вставшему с другой стороны шатра. – Срочно найди Ноэми!

– И Стеллу, – добавил герцог. Заметив колебание тысячника, он с раздражением крикнул: – Выполняй!

Глава 4, часть 3

По улицам вольного города Мейо ползли тревожные слухи. Из выросшего вокруг стен осадного лагеря дул сильный ветер, разбрасывая тысячи листовок со всего одной строчкой на всеобщем языке:

«Сдавайтесь или умрите. Мы не тронем тех, кто покинет город».

Не сказать, что послание Грея вызвало большую панику в Мейо, но на площадях, рынках и у ворот начали скапливаться люди. Самые боязливые требовали выпустить их, понадеявшись на милость иноземного герцога, за что были биты и отправлены в темницу. Те что посмелее, снимали со стен дедовские щиты с копьями и записывались в ополчение. У трактиров собирались недовольные тем, что им посмели угрожать. Они набирались пивом и бросали недобрые взгляды в сторону эльфийского квартала. Наиболее разумные скупали все содержимое бакалей, делая упор на соль и крупы.

Другое дело – трущобы снаружи. Беженцы какое-то время стучались в закрытые ворота, пока их не отогнали арбалеты. Пришлось сдаваться на милость захватчиков. Ко всеобщему изумлению горные эльфы спокойно пропустили людей через свои укрепления и накормили всех желающих. Находясь под впечатлением, большинство людей записалось в ополчение. Кто раньше в страже служил или наемничал получили копья, щиты и арбалеты для охраны обоза. Остальным выдали дубины и кнуты, чтобы присматривали за пленными, для которых уже сооружали загоны.

Все остроухие обитатели и гости Мейо закрылись на своей территории, выставив у границы наблюдателей. За ними следила отдельная сотня городской стражи с мастером гильдии огня, готовые арестовать нелюдей при любом намеке на неуважение или строительство баррикад.

Никто не заметил, как по наружной стене угловой башни забралась фигура с мешком за плечами. Она распласталась на пустующей крыше и несколько минут наблюдала за улицами, прежде чем бесстрашно спрыгнуть вниз. Зацепившись пальцами за край ближайшего к стене дома, Безымянная совершенно не изящно сползла на истоптанную землю. Надев спрятанные в мешке крестьянские башками и набросив платок на волосы, морф быстрым шагом пошла прочь.

Через несколько кварталов она украла с чьего-то двора накрытую полотенцем корзину и вышла на одну из главных улиц, слившись с толпой идущих на обед рабочих. Наряд у лазутчицы был под стать – простая, но чистая серая рубашка и коричневая юбка с широким черным поясом, не дать не взять трактирная служанка. Дешевый свадебный браслет и обсыпанное оспинами угловатое лицо человеческой женщины последними штрихами дополнили образ, надежно ограждающий ее от ненужного внимания.

Безымянная не крутила головой, потупив взгляд и смотря себе под ноги. Она не нуждалась в глазах, чтобы понимать обстановку вокруг. Незримые щупальца раскинулись на несколько кварталов, передавая хозяйке информацию. Каждый человек был для нее разноцветным факелом эмоций: страх, растерянность, гнев, надежда, любовь. Близкая опасность обнажала истинные желания мелочных людишек.

Не поднимая головы, Безымянная скользнула на задний двор какого-то трактира. Она стала медленно снимать с веревки развешанные после стирки тряпки, прислушиваясь к разговорам внутри. Нескольких минут хватило, чтобы тихо прошипеть и уйти за мгновение до появления настоящей служанки. Полный ярости крик из-за разбросанных в грязи тряпок слегка улучшил настроение лазутчицы.

Еще несколько трактиров около воздушных доков, овощной рынок, пивная, площадь глашатаев – Безымянной категорически не везло. За это время она успела расстаться с корзинкой, переодеться в присущее гувернанткам строгое платье, и найти несколько слабых мест в стене, но нужная цель никак не хотела попадаться в силки. Изначально Грей давал ей время на подготовку к заданию, но после разговора с каким-то солдатом герцог сильно обеспокоился, приказал идти при свете дня и закончить как можно скорее.

«Сама ведь хотела графиней стать, отрабатывай теперь».

«Рыбка» попалась почти у заката в занюханном трактире, в котором не было сидячих мест. Простые люди приходили сюда за дешевым пивом, сушеным мясом с характерным душком и похлебкой из «чего боги послали». У бочки на улице стояло несколько уставших мужчин, лениво цедивших разбавленное пойло из глиняных кружек. Стоило одному из них пожаловаться на двойные дежурства на фрегате из-за проклятых остроухих, сердце Безымянной забилось чаще. На миг она почувствовала себя живой.

Переодеться в яркое фривольное платье минутное дело, еще быстрее сменить личико на миловидное с чистой кожей. До безобразия увеличив себе грудь, чтобы она почти вываливалась наружу из-под небрежно завязанного корсета, морф облилась припасенными дешевыми духами. Передав трактирщику серебряную монету, она уверенно пошла к своей цели.

– Привет, мальчики. – Безымянная мгновенно овладела вниманием всех стоявших за бочкой, но ее интересовал только один. – Угостите даму?

– Канешн. – Усатый мужлан, изображавший из себя кавалериста без шпор, а на самом деле разгребающий навоз на конюшне, побрел к трактиру шатающейся походкой. Миновав вход, он скрылся за дальней стеной.

– Чем занимаетесь? – Она умело стреляла глазками в сторону цели. Никогда не пользовавшийся популярностью среди женщин мужчина попал в ее сети с первого же взгляда.

– Я торговец, у меня своя лавка в купеческом квартале! – попытался завладеть ее вниманием человек в богатом камзоле, безнадежно испорченном жирными пятнами.

– Бреши больше, извозчик! – накинулся на него долговязый тип в пальто. – Вот я – известный бард! Правда, лютню оставил в «золотом льве». Хотите послушать романтическую балладу?

– Да у тебя никогда столько серебра не было, чтобы номер в «золотом льве» снять! Максимум на конюшню хватит! Вечно с протянутой рукой ходишь! – Наконец заговорил объект. – Я тут единственный занимаюсь настоящим делом! Служу матросом на военном корабле! Скоро боцманом стану!

Он благоразумно предпочел умолчать о том, что вся его работа заключалась в перетаскивании тяжелых ящиков за жалкие медяки.

– Воздушный корабль? – с придыханием спросила Безымянная. Она придвинулась ближе, вжимаясь мягкой грудью в твердое плечо красного как рак мужчины. – Так волнительно! Ты настоящий герой, оберегающий нас. Всегда мечтала полетать на таком, но жизнь зла…

– Дык это… не проблема! – воодушевленно ответил матрос, разом опрокинувший в себя содержимое кружки. Остатки пены особенно выделялись на его густых усах. – Покатаю! Прям сейчас!

– Правда? – Морф часто захлопала густыми ресницами и томно провела языком по пухлым губам, подсекая заглотившую наживку рыбешку. – Я буду о-очень благодарна!

Окрыленный обещанием матрос схватил Безымянную за руку и потащил ее к воздушным докам, провожаемый завистливыми взглядами. Вернувшийся с бутылкой вина «кавалерист» недолго расстраивался, ведь во второй руке он нес полный кувшин первосортного пива «за счет заведения». Через несколько минут трое оставшихся позабыли о путане, вернувшись к любимому делу – истреблению алкоголя и ругани властей.

При приближении к докам хмель немного выветрился из шальной головы и «рыбка» начала сомневаться. Безымянной пришлось в порыве притворной страсти прижать человека к какому-то забору и одарить страстным поцелуем, натирая штаны, чтобы затем ловко ускользнуть, пообещав главное блюдо на борту корабля. Воодушевленный матрос чуть было не сорвался на бег, быстрым шагом дойдя до внутренней стены.

– Только ты это… Подожди пока здесь. – Стоянка военных кораблей охранялась городской стражей, нечего было и думать, чтобы провести путану через ворота. – Я быстро.

Безымянная перелезла через стену и встала в тени, чувствуя, как ее «рыбка» прошла ворота и медленно приближалась к заваленному ящиками проходу, через который матросы бегали в самоволки. Его удивленную рожу хоть сейчас можно было зарисовать и повесить на сцену. Любой понимающий в искусстве отдал бы целое состояние за картину «бескрайнее удивление».

– Спасибо, милый, дальше я сама. – Безымянная усыпила жертву легким ударом в висок и положила за ящиками. Натягивая на себя его одежду и личность, Безымянная старалась дышать через рот. Дешевые духи выветрились, уступая место менее приятным запахам. – Ты вообще когда-нибудь слышал о прачечной?

Произнеся еще несколько фраз для проверки измененного голоса, она со спокойной душой направилась к причальной мачте, благо, пьяный матрос разболтал, на каком именно корабле он служит.

– Опять напился? – Дежуривший у входа стражник смерил Безымянную презрительным взглядом и лениво потянулся к дубинке. – А ну быстро за работу!

Не дожидаясь удара, морф взвалила на плечо увесистый мешок с едой для дежурной смены и быстро понесла его по закручивающемуся пандусу. Будь сторож чуть умнее, он бы непременно удивился неизвестно откуда появившейся у задохлика силе.

Солдаты и огненные маги не обращали на Безымянную никакого внимания. Она спокойно прошла несколько постов и спустилась в трюм, сбросив с себя мешок и личину. Вернувшись в родной облик, морф стянула с себя грязную рванину, оставшись в чем мать родила. Затаившись в дальнем углу, она ненадолго укрывалась тенью, когда кто-то спускался в трюм. Недовольные товарищи на чем свет бранили исчезнувшего грузчика, взвалившего на них свою работу. Как только они закончили таскать мешки, послышался гул и надсадный треск небесных дисков – перегруженный корабль с трудом набирал высоту.

«Пора».

Безымянная не носила оружие в лагере, чтобы не нервировать нового хозяина, поэтому приходилось довольствоваться украденными мясницкими ножами. К несчастью, на пути к цели она никого не встретила – весь экипаж управлялся с парусами или следил за обстановкой за бортом. Морф остановилась в темной кладовой, через стенку от которой находилось ядро.

– Как-то это слишком… легко.

Она пыталась ободрить саму себя. Следующий шаг самый сложный, морфу потребовалось несколько минут, чтобы занести нож над запястьем. Безымянная аккуратно надрезала кожу, подкрепляя заклинание собственной жизненной силой. В эту эпоху о магии крови помнили только ведьмы и очень древние малефикары.

Не было никаких слов, вспышек или явлений тьмы. Просто в один миг затих раздражающий гул. Корабль повис в воздухе в абсолютной тишине, пока ее не нарушили удивленные крики. В первые секунды никто из экипажа еще не понял, в какую задницу они угодили.

Морф насмешливо расхохоталась и побежала наружу так быстро, как только могла, ведь у нее оставалось всего несколько мгновений. Под ложечкой противно засосало, пол буквально уходил из-под ног. Выскочив на палубу, Безымянная свесилась за борта перил, шутливо попрощавшись с заметившими ее матросами.

– Пока, неудачники! – Даже перед лицом смертельной опасности она не смогла избежать искушения поглумиться над проигравшими.

Морф успела выпрыгнуть за борт и превратиться в черный дым за миг до падения. Позади нее расцветал взрыв, вызванный перегруженным ядром. Над городом поднялось зарево стремительно распространяющегося пожара.

Паникующие жители не сразу заметили, как небо осветили магические светляки. Грей картинно занес над головой полуторник и выпустил в небо светлую молнию, сигнализируя о начале атаки. Битва за вольный город Мейо началась.