Текст книги "Королевство горных эльфов (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Не надо! Я хочу посмотреть! – Очнувшаяся Рийнерис томно уставилась на засмущавшегося лиса. Как назло в каюте негде было спрятаться – кровати стояли вплотную к стене, оставляя крохотный проход. В дальнем углу примостился стол с остатками пищи.

– Лучше наколдуй нам немного тепла. – Оставшись в одном исподнем, лисица протянула драконице груду мокрых тряпок. – Не хочу намочить постель.

– Я… не могу. – Рин с нескрываемой горечью взглянула на собственные ладони. – У меня не получается воззвать к дару. Огонь больше не слушается, как и крылья.

Грея будто облили ледяной водой. Его подруга переживала худший кошмар любого мага. Он сел у края кровати и взял ее за руку.

– Ты что-нибудь помнишь о прошедшей ночи?

– Почти ничего. Там был седой эльф… Аквамант… Очень противный. Мы сражались, он побеждал, а потом… – Драконица глухо рыкнула. – Кажется, я разозлилась, как никогда в жизни. Все покраснело. Да, теперь я вспомнила.

Роза заняла место с другой стороны, поглаживая Рин по бедру. Сильвер осталась в своей постели, с живым интересом слушая рассказ.

– Какой-то голос, он нашептывал мне, что делать. Мысли путались, и в то же время я ощущала небывалую ясность. Столько знаний появилось, заклинания… Прежде я никогда не слышала об «Инферно», а тогда с легкостью его создала. Страшная штука. – Рин поежилась. – Все ушло, оставив пустоту. Мой желудок полон, но я все еще испытываю голод.

Синие драконьи глаза уставились на серого лиса. Рийнерис задышала чаще, обдав Грея теплым воздухом.

– Помоги мне восстановиться, как тогда. – Она схватила лиса за запястье, не давая ему встать. От всего белого тела исходил отчетливый жар. – Пожалуйста, я не хочу этой… пустоты.

– Прости, я не могу… – Грей покраснел до кончиков ушей. – Давай я приведу тебе какого-нибудь матроса покрепче…

– За кого ты меня принимаешь! – возмущенно воскликнула драконица. – Я делаю это только с теми, кто мне не безразличен! Пожалуйста, помоги!

Грей повернулся к Розе, беззвучно прося помощи. Лисица задумчиво смотрела на возбужденную драконицу и со вздохом покачала головой:

– Прости, Рин. Еще вчера я бы разрешила, но… только не сегодня. И вообще… – Она заметно покраснела. – Вы с Сильвер не могли бы сходить погулять?

Встретившая двойной отпор драконица расстроенно вздохнула и отпустила лиса. Ее взгляд выражал настоящее отчаянье.

– Ты с ума сошла в такую погоду! Ни за что! – Какое-то время кошка играла с лисицей в гляделки. Проиграв, наемница пробурчала какое-то неразборчивое ругательство. – Ладно, поищем чего-нибудь для согрева.

Сильвер ободряюще хлопнула Рийнерис по плечу:

– Не робей, я знаю, что поможет тебе заполнить пустоту! Идем!

Драконица робко последовала за кошкой, напоследок посмотрев на лиса со странной смесью ревности, сочувствия и зависти.

Хоть Рин и покинула каюту, Грей все еще чувствовал удушающий жар. Оставшаяся на нем одежда неожиданно показалась слишком тесной. Роза молча сидела на кровати, мокрая рубашка отчетливо очерчивала каждую деталь ее тренированного тела.

– Что-то ты оробел… – В желтых глазах лисицы плясало несуществующее пламя. – Хочешь, чтобы я помогла?

– Нет, просто никак не могу тобой налюбоваться. – Совершив первый шаг, он постарался отбросить неуверенность.

Роза ждала, нервно покусывая губы. Ее возбуждение передалось Грею, тесная каюта окончательно превратилась в жаркую печь. Наконец справившись с тугими пуговицами, он смело шагнул навстречу вытянувшей рыжие лапы лисице. Ее объятия оказались гораздо сильнее, чем раньше.

***

Примерно через час Грей и Роза вышли из каюты. Одежда лиса оставалась влажной, а по всему телу разлилась приятная истома. Пустой желудок требовал чего-то существеннее сухарей.

– Ну как покувыркались? Выставили несчастную кошку вон… – Сильвер подпирала стену в соседнем коридоре, сочащегося в ее тоне яда хватило бы, чтобы отправить на тот свет всю команду.

Грей неопределенно дернул плечом.

– А где Рин? – Попытался он сменить тему.

– Борется с ночной сменой на руках. – Раздавшийся из-за ближайшей двери грохот и пьяные вопли подтвердили давно известную истину – у преступивших черту закона часто хромала дисциплина. Вместо несения караула они предпочитали пить и кутить.

– Мы с ней немного пообжимались в какой-то кладовой… – Сильвер мечтательно закатила глаза. – Не думаю, что ей помогло.

– Забавно… – Грея одолевали смешанные чувства, еще час назад Рин очень хотелось оседлать его, а теперь она запрыгнула на Сильвер.

– По крайней мере она больше не грустит! – Роза излучала хорошее настроение. Она приобняла лиса и кошку и потащила их к закрытой двери.

– Идем скорее! Давно у нас не было компании, не стремящейся нас убить. Глядишь, отыграем назад немного золотишка.

Текст песни «Кицунэ» группы Мельница использован с разрешения правообладателя.

Глава 5 – Да здравствует герцог

Шиммер заметно преобразился за время их отсутствия. На каждом столбе развесили трепещущие на ветру алые знамена с золотым солнцем, благоухание цветущих растений заполнило улицы, от нагретых разошедшимся солнцем камней исходило отчетливое марево. Грей в который раз подергал воротник рубашки в тщетной надежде обрести хотя бы капельку прохлады. Из-за необходимости не привлекать к себе внимание он не мог взывать к своей стихии.

Гости со всего герцогства и сопредельных земель стекались в столицу на коронацию, которая должна была состояться всего через три дня. Видные купцы, знаменитые барды, дворяне всех мастей, удачливые дельцы и обычные простолюдины заполнили город. На каждой площади устроили импровизированные ярмарки, отовсюду звучала прекрасная музыка, на сценах выступали всевозможные артисты и бродячие циркачи, в каждой таверне реками лилось знаменитое сладкое вино и не менее популярное из-за жары ледяное пиво. Раствориться в такой толпе было плевым делом, но из-за повышенного спроса были разобраны почти все свободные комнаты. Под возмущенное сопение Розы Грей оплатил номер в лучшей городской гостинице, приобретя себе верхний этаж всего за десять золотых. Лисица саркастично заметила, что таким темпом к концу месяца им станет не на что покупать еду.

Грей отчетливо чувствовал повисшее в воздухе напряжение. Роза то и дело хмурилась, отвечала односложно и часто выпадала из беседы. Горячая ванна и истекающий жиром стейк и персики в меду не слишком улучшили ситуацию – морщинка на лбу разгладилась, но не пропала до конца.

«Видимо, все еще переживает, что сбегу с какой-нибудь герцогиней».

– Ладно, какой у нас план?

Рин же, наоборот, вела себя излишне бодро, постоянно комментируя происходящее и предаваясь случайным воспоминаниям. Хоть драконица тяжело переживала потерю дара, она делала вид, что все в порядке. Услышав вопрос Розы, она активно замахала лапой, подпрыгивая на стуле:

– У меня есть отличная идея!

– В ней, часом, нет падающего на дворец вожака воздушного корабля? – Одна Сильвер вела себя как обычно. Расправившись со своей порцией, она покачивалась на стуле, отталкиваясь от стола ногой и подтягиваясь назад с ее же помощью. Зверолюдская ловкость позволяла ей не пересекать роковой дюйм, который привел бы к падению.

– Нет, нам же нельзя вредить Инес. – Драконица вопросительно посмотрела на лиса и фыркнула, получив подтверждающий кивок. На ее взгляд, было бы куда проще устранить всех соперников одним махом, а не ожидать возможного предательства. – Ночью мы скрытно проникнем в особняк Глоу и убьем его! Заодно найдем настоящую корону, раз уж вы с таким трепетом относитесь к побрякушкам.

Несколько мгновений перевертыши ошарашенно смотрели на драконицу, прежде чем залиться звонким смехом. Рин с радостью присоединилась к друзьям, и следующие пять минут они провели в групповой истерике. Накопившееся напряжение улетучилось, будто и не было событий последних седмиц. Наконец, утирая выступившие слезы, Грей нашел в себе силы глубоко вдохнуть и ответить:

– Нет, это точно не про нас. – Пережив новый взрыв смеха, он с улыбкой продолжил: – Нельзя просто так идти на Глоу в лоб, уверен, у него здесь целая армия с еще одним крутым магиком впридачу.

– У меня тоже есть предложение. – Роза изящно подняла руку, совсем как родовитая студентка академии. Она заговорила после излишне серьезного кивка Грея: – Соберем армию лучше, чем у Глоу. Повторим вознесение Кота в Килдере, только в этот раз без кровопролития и с тобой в главной роли.

– Чем мы, по-твоему, занимались последнюю седмицу? – Лис не на шутку удивился. – Сиду не до нас, а одной Риманте нам не хватит.

– Но ведь мир не сошелся клином на графах и графинях! Существует рыбка помельче – всякие там бароны, виконты, рыцари и прочая шушера. Магические гильдии, прогресс, теневики, банды. В конце концов, тот проглотивший шпагу эльф тоже за нас.

Грей задумчиво потер подбородок. В словах Розы определенно содержалось здравое зерно.

– Хорошо, нам действительно не помешает разведка. Назначим встречу возможным союзникам, узнаем, чем мы вообще располагаем, а там и решим. Я встречусь с Патрэлем, Роза, на тебе Риманте, Сильвер, поищи кого-нибудь… Ну…

– Я поняла, нормальных парней, а не этих ваших дворянчиков-чистоплюев. – Кошка вскочила на лапы обратным сальто, стул с треском повалился рядом. Не выдержав такого надругательства, спинка отлетела от сиденья. – Только постарайся снова не сжечь заживо тех, кого я приведу, а то мне скоро перестанут доверять.

Мысленно расставшись с еще несколькими золотыми, Грей со вздохом кивнул. Лиса ободряюще улыбнулась на прощание, прежде чем уйти за кошкой.

– А мне что делать? – Оставшись наедине с Греем, Рин заметно погрустнела.

– Поспи, к решающему дню ты нужна нам в хорошей форме. Да и мне бы не помешало, честно говоря. – Лис хотел было поцеловать драконицу в лоб, но, представив себе выражение морды Розы, ограничился взмахом руки. – Отдыхай!

***

Вот уже третий час Грей слонялся около двора, в котором начинался тайный ход за городскую стену. Лис понемногу зверел от жары, укрыться под деревьями он не мог – местные жители плотно оккупировали скамейки, наслаждаясь прохладной тенью. Подойди он ближе, непременно начнутся подозрительные взгляды, расспросы и перешептывания, не хватало еще, чтобы какая-то чересчур бдительная старушка позвала стражу. Лису приходилось изображать из себя туриста, с наигранным интересом разглядывая одни и те же стены и дома. Как назло, рядом не было ни одной харчевни, да и вообще местечко выдалось на редкость унылым. Зато у Грея появилось вдоволь времени, чтобы подумать.

Его никогда не готовили как будущего правителя, да и у него не было особых причин любить Шиммер. Тем не менее Грей по неясной причине чувствовал ответственность за герцогство, хаотично скачущие мысли постоянно возвращались к одному и тому же вопросу – кто, если не он? Глоу наверняка следит за каждым шагом Инес, у сестренки связаны руки. А вот после того, как он оставит ее с короной, он наконец сможет…

На этом моменте Грей всегда стопорился. Он не знал, чем будет заниматься дальше – вернется ли в Килдер, останется в Шиммере или вообще отправится в странствие.

«Вот разберусь с Глоу, тогда и решу. Главное, что свобода близко, нужно сосредоточиться на цели и не думать о плохом».

Вечерело, солнце постепенно уходило за горизонт, возвращая на городские улицы желанную прохладу. Грей застыл под сенью одиноко стоящего дерева, сверля беседку невидящим взглядом. Лис слишком устал и одурел от жары, чтобы заботиться об осторожности. Когда небо окрасилось красным, он почувствовал знакомый запах нагретых солнцем яблок, пробивающийся сквозь дурманящий цветочный аромат. Роза прислонилась спиной к противоположной стене, лениво пожевывая невесть откуда взявшуюся соломинку.

– Как успехи?

– Ничего, ни самого Патрэля, ни наблюдателей. Странно, я был уверен, что он следит за этим местом. – Грей тяжело вздохнул и приобнял Розу. К радости лиса, она не отстранилась. – А у тебя?

– Лучше, я нашла Риманте. Она выступает на уличной сцене в трех кварталах. Я махнула ей рукой в перерыве, думаю, она меня узнала. Представление закончится на закате. Идем?

Они пошли в обнимку, не вызывая удивленных или презрительных взглядов. В Шиммере парочка из эльфа и девушки человеческой (на вид) расы привлекала куда меньше внимания, чем в Винтарэле. Грей мог прикрыть глаза и представить, что они просто гуляют. Кажется, это называлось свиданием.

Тихий шелест никому не интересной улочки сменился гомоном толпы, восторженными криками и звонким смехом. Многочисленные зрители плотно обступили сцену на одной из площадей. Там среди сложной системы шестов, воздушных качелей и невесомых лент порхали гимнастки в сверкающих костюмах.

Грею стало интересно, что больше привлекает внимание зевак – загорелые, блестящие от масла и пота тела артисток или же их мастерство. Уж точно не созданные неизвестными ткачами шедевры. Неожиданно он почувствовал болезненный щипок за тыльную сторону ладони. Сдержавшись от вскрика, он укоризненно посмотрел на прикидывающуюся святой невинностью Роза. Лисица ухмыльнулась и показала язык. Ее настроение явно улучшилось.

Пятерка гимнасток разом слетели вниз по лентам, изящно приземлившись на носки у края сцены и согнувшись в поклоне. Даже в такой толпе Грей чувствовал их запах, отдающий восторгом и удовлетворением. Стоя там, под громовыми овациями, они были на пике формы и седьмом небе от счастья.

– Спасибо, Шиммер, вы лучше всех! – Риманте послала толпе воздушный поцелуй и сошла со сцены.

Городские стражники и ограждения не давали благодарным зрителям подойти ближе и вскоре эльфийка незаметно растворилась за занавесом. Грей с Розой стояли позади всех, подпирая спинами очередное дерево. Через несколько минут переодевшаяся Риманте будто появилась из ниоткуда – она с радостным визгом набросилась на Грея, заключая его в крепкие объятия. Жар ее разгоряченного тела невольно навел лиса на мысль, что под дорожным плащом на ней не было никакой одежды.

Роза уже собиралась обидеться, как эльфийка переключилась на нее, заключая в стальные тиски.

– Я так рада, что вы в порядке! До нас доходили разные слухи, идем скорее! – Риманте схватила Розу и Грея за руки и потащила их сквозь толпу.

Они позволили Риманте увлечь их за собой. Эльфийка скрывала синие волосы под белым беретом. Во время выступления все смотрели на ее движения или грудь, а не лицо, тем самым позволяя ей оставаться неузнанной. Грей с интересом крутил головой, пытаясь вычислить тайную охрану графини, но все встречные казались обычными зеваками, ничего подозрительного.

Графиня привела их в явно популярное заведение, непринужденно миновав скопившуюся очередь. Не обращая внимание на возмущенные возгласы, служанка у входа с почтением поклонилась графине и повела их к дальнему угловому столику за стеной льющейся воды. Перед Риманте сразу же поставили блюдо с нарезанными фруктами, припорошенными сахарной пудрой. Грею и Розе достались модные пирожные с заварным кремом, вдобавок всем троим полагались деревянные чаши с дымящимся травяным отваром.

«Спасибо, хоть не вино».

Получив серебряную монетку, разносчица с поклоном оставила путников наедине. Первым делом эльфийка активировала браслет с шумовой завесой.

– Я оставляю очень щедрые чаевые. – Риманте изящно глотнула из чашки и зажмурилась от удовольствия. – У тебя очень богатый город, занятие столика обходится мне по половине динара в день.

Грей неопределенно пожал плечами. На фоне остальных трат это была очень незначительная сумма.

– Красивое выступление, мне понравилось. – Получив пинок под столом, он поспешно исправился. – Точнее нам.

– Спасибо, редко удается выйти на сцену, где тебя никто не знает. – Риманте слегка покраснела. – Аплодируют за талант, а не титул.

– Как ты сохраняешь себя инкогнито? – полюбопытствовала Роза. – У тебя очень заметные волосы.

– А, это легко. Официально я вообще рыжая. – Графиня довольно хихикнула, совсем как провернувшая удачную шалость студентка. – Прямо сейчас мой двойник находится на каком-то очень важном званом ужине. Меня явно неспроста буквально завалили приглашениями на балы и светские мероприятия вплоть до церемонии. К коронации перекрашусь, делов-то. Но довольно обо мне, расскажите, что случилось?

– Айварас разве не прислал тебе доклад? – Грей почувствовал тревогу. Если Базиль нечист на руку, сотник графини мог пасть его жертвой…

– Разумеется, он сейчас охраняет двойника. Я спрашивала о событиях в Винтарэле.

– А, хорошо. – Лис на мгновение устыдился плохих мыслей о графе. – Если вкратце, мы попытались найти настоящую корону, думали, Глоу держит ее у себя. Там нас ожидала ловушка, седой эльф, маг воды.

– О, я о нем наслышана. Вольный магистр, заядлый дуэлянт, идеально контролирует лед. – Риманте подняла глаза, вспоминая. – Не знала, что он вернулся, я слышала, он здорово проредил пиратов в южных вольных городах.

– Теперь они могут спать спокойно, Рин не оставила от него даже головешек. – Роза изящно отковыривала от пирожного крохотные кусочки, ни дать ни взять, настоящая аристократка. – Сам напросился.

– А она сильна. – Риманте тревожно постучала пальцами по столу. – Устрою нагоняй главе разведки, он описывал ее уровень как середняка.

– Нам помогли… Подожди, а меня он как описывал? – Грей совершенно не удивился оговорке про разведчика. Графиня востока производила впечатление очень осведомленной особы.

– Очень везучий, настоящий избранник Фортуны. А еще талант, честность и транжирство. – Эльфийка кокетливо улыбнулась покрасневшему лису. – Кто вам помог? Я не слышала об огненных магистрах в королевстве.

– Там была какая-то эльфийка, она притворялась служанкой. Возникла из ниоткуда, пальнула в Рин из какого-то жезла, та внезапно покраснела и сожгла все к Бездне.

– Погоди минуту… – Риманте с задумчивым видом прожевала половинку персика. – Этот жезл случайно не выглядел как две вьющиеся золотые спирали?

– Да, именно. Знаешь о нем?

– Разумеется – это фамильная реликвия рода Глоу, применяешь ее на паршивого мага, и на несколько минут получаешь магистра. – Риманте нахмурилась. – Плохо, что ее украли, не в тех руках она принесет много зла.

– А ты знаешь про другие реликвии? – Закончив со своим пирожным, Роза потянулась к нетронутому десерту Грея. – Мы видели крутую золотую перчатку у Сида.

– Да, это его фамильное сокровище, Ткач Солнца. – Риманте с сожалением вздохнула. – А вот твой отец очень хорошо охранял свои секреты. Не удовлетворишь любопытство дамы?

– Сам ничего не знаю. – Грей отхлебнул из чашки, травяной напиток оставил на языке привкус горечи. Он поспешил сменить тему, пока любопытная графиня не начала задавать ненужных вопросов. – А какова реликвия Мелоди?

– Если ты не против, я бы предпочла сохранить девичий секрет, – обворожительно улыбнулась эльфийка.

– Твое право, к тому же мы сбились с темы.

– Я примерно поняла, что было дальше. драконица уничтожила мага и половину особняка, вы благополучно сбежали и вернулись в столицу, чтобы сорвать коронацию. – Эльфийка одобрительно кивнула. – Я бы поступила так же. Какой план?

– Найти больше союзников. Я искал встречи с Патрэлем, он обещал поддержку.

– Ты про главу гвардии Шиммера? Он ни на шаг не отходит от Инес или сидит в сокровищнице, будто чего-то боится. – Риманте с сожалением посмотрела куда-то вдаль. – Я вернусь во дворец на день раньше и поговорю с ним. Приватный визит к давней подруге не вызовет ни у кого подозрений. Сколько у него воинов?

– Понятия не имею, никогда не считал.

– На церемонию вряд ли допустят много, нам разрешили взять по десятку. – Она вновь побарабанила пальцами по столу. – Но у Глоу в Шиммере их около сотни, а то и больше. Они наверняка будут ждать неподалеку. Я взяла тридцать, большее число вызвало бы подозрение.

«Не хотела идти на открытую конфронтацию, если мы не появимся. А она умна».

– Базиль здесь? В принципе, если сложить гвардии Шиммера, Мелоди и Сид, мы достигнем преимущества.

– Насколько я знаю, нет. Возможно, он прибудет на саму церемонию, но вряд ли возьмет много солдат. Они активно очищают леса, там настоящий рассадник тьмы. Брошен клич, к основному лагерю стекаются наемники и вольные маги со всего герцогства. Про гильдии тоже можешь забыть, отделения опустели.

– А как на счет общин зверолюдов или теневиков?

– Понятия не имею, это ведь не мой город.

– Да уж, задачка. И где Кот со своими ораторскими навыками, когда он так нужен.

– Какой кот? – От удивления Риманте чуть не выронила виноградину.

– Это прозвище человека из одного вольного города, у него талант собирать армии вдохновляющими речами.

– Такой бы нам точно не помешал, но увы. – Эльфийка серьезно посмотрела на лиса. – Что будете делать, ваша светлость?

– Не знаю, – честно признался Грей. – Не хочу доводить до кровопролития. Думаю, что Глоу не пойдет на открытый бой без явного преимущества. Нам нужен какой-то козырь, раз не хватает солдат.

– У меня есть одна мысль. Только, судя по вашему дебошу в портовой таверне, осуществить ее будет довольно сложно. – Отправив в рот последнюю виноградину, Риманте решительно встала из-за стола. – Где вы остановились?

– «Золотой Феникс», верхний этаж. – Роза картинно скривилась. – Вот уж точно драгоценный.

– Ого, а ты действительно любишь сорить деньгами. – По лицу графини было непонятно, одобряет она подобные траты или осуждает.

– Выбора не осталось. – Грея начинала злить жадность лисицы, в конце концов, он тратил не ее деньги.

– Не знаю, смогу ли прийти. В любом случае, ожидайте важных гостей!

Синеволосая эльфийка схватила браслет и вприпрыжку выбежала на улицу.

– Знаешь, забавно, под щедрыми чаевыми она явно имела в виду тебя. – Роза чувствительно ткнула Грея в спину. – Не отставай.

Лису все же пришлось ненадолго задержаться – Риманте забыла оплатить счет.