Текст книги "Королевство горных эльфов (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Не пори горячку, он в доску свой.

– Остроухие кучу наших порешали, с чего мне верить ему? Я и тебя вижу впервые в жизни, а нужные слова вы могли выпытать.

– Мы ведь оба знаем, что он бы скорее умер, чем открыл наш секрет. – Кошка умоляюще посмотрела на лиса. – Покажи ему истинный облик.

Грей страдальчески закатил глаза. При взгляде на его отросшую шерсть и изменившуюся морду человек заметно расслабился, на мгновение его глаза заметно побледнели. В воздухе отчетливо запахло волком.

– Значит, слухи не врут, герцог-лис вернулся. – Человек насмешливо поклонился. – Не удивляйтесь, ваша светлость. Давняя история с обращением на столичной площади стала городской легендой. Мы очень радовались, когда узнали, что на трон сядет кто-то из наших. Неудивительно, что остроухие решили помешать.

– Так ты можешь нам помочь? – Грея немало смутила подобная реакция. – Мы хотим проникнуть в замок Глоу.

– Может, да, может, нет. Кто его знает. – Он с интересом изучал содержимое кружки. – Это ведь незаконно.

– Зачем ты вообще пришел, если не собираешься помогать?

– Так вы ж позвали. Мое дело простое, пивка попить, с людьми побалакать.

Грей начал звереть, как услышал шепот Розы:

– Пообещай ему помилование.

– Серьезно? – Лис пораженно уставился на волка. – Ты боишься, что я брошу тебя в темницу?

– Аристократы они разные бывают, ваша светлость, особенно остроухие. При новом графе угодить на виселицу стало значительно проще.

– О боги… Я торжественно клянусь, что тебе ничего не будет за помощь в противодействии графу Глоу. Главное, не убивай невинных и все такое.

– Сгодится. – Волк пожал протянутую руку, шумно отхлебнул из кружки и деловито склонился над столом. – Значицца так, мы с ребятами давно планировали запустить лапу в графью сокровищницу, да он чего-то вернуться решил.

Глава 4, часть 2

Новый знакомый не захотел представляться настоящим именем, назвавшись Лысым. Его подельники оценили шутку, выбрав себе схожие прозвища: Картавый и Клык. Пара волков постоянно куражилась по пути к дворцу Глоу, Грей сразу подметил, насколько молодыми были новички. Их схожий запах выдавал близкое родство со старшим.

С приходом ночи улицы Винтарэля окончательно опустели. Если в квартале людей жители собирались у горящих костров, обсуждая прошедший день и распивая разбавленное пиво, то на территории эльфов они встречали только патрули. В районах победнее зажигали каждый третий фонарь, предоставляя достаточно укромных мест, но чем ближе они подходили к центру, тем опаснее становилась дорога.

– Притопали. – Лысый подозрительно осмотрелся. Они стояли на заднем дворе заброшенного дома, окруженные прогнившими ящиками и ржавыми решетками. – Дальше понизу.

Волк обратился в зверолюдскую форму. Наклонившись, он со вздувшимися мышцами отбросил в сторону чугунный люк. Нечего было и думать, что любопытствующий эльф смог бы даже сдвинуть его.

Грей незамедлительно укрыл отряд воздушной сферой. Сотворенный ветер защищал их от дурных запахов, а небольшие мостки позволяли не замочить ноги в бегущем потоке нечистот.

Камни в канализации Винтарэля были осклизлыми и скользкими, с потолка свисали густые заросли шевелящегося мха, из стен сиротливо торчали кольца для факелов. Воры ориентировались по оставленным белой краской меткам. Грей сбился с пути на третьем повороте. Представив, каково будет провести остаток жизни в лабиринте одинаковых туннелей, он невольно ускорил шаг, нагоняя проводника. Когда они вышли к коллекторам дождевой воды, дышать стало значительно легче.

Больше всего лису запомнилось огромное озеро, в которое вели десятки тоннелей. Потолок терялся в темноте за границей световых кристаллов, но по высоте он наверняка превосходил городскую стену или даже часовую башню. Бурные потоки горных рек сливались в ревущий водопад. В воздухе висел неуместный для такого места аромат свежести, а прозрачная вода так и манила искупаться. Грею даже показалось, что где-то в глубине блеснула рыбья чешуя.

Они остановились у торчащих из стены железных скоб. Лысый приложил палец к губам и первым полез наверх. Следующей была Роза, оттеснившая Клыка. На случай предательства лисица хотела иметь в рукаве козырь в виде младших волков, явно водивших родство со старшим. К счастью, измены не произошло.

Отряд вылез прямо у серой крепостной стены. Где-то вдалеке горели фонари над распахнутыми воротами, в остальных же местах тьму разгонял свет полной луны.

– Мы уже на территории дворца?

– Нет, конечно, они ж не идиоты. Там везде решетки и охрана.

Лысый достал из мешка крюк-кошку и отработанным движением закинул его за край. Подергав за веревку, он так же первым полез наверх. Грей страдальчески вздохнул, в который раз призвав на помощь звериную сущность. Сломанная рука не успела зажить до конца, и в противном случае он бы просто упал. Концентрация окончательно исчезла, уступив место возбуждению и стуку крови в ушах. Нечего было и думать о том, чтобы нормально колдовать.

– Мы как на ладони. – Сильвер спрыгнула последней, на несколько мгновений задержавшись на краю. – Луна слишком яркая. Можешь нагнать туч, как в том захудалом городишке?

– Не хочу привлекать внимания других воздушных магов. У Глоу наверняка есть личный погодник. – Грей с тревогой посмотрел на пост охраны. На счастье, стражники сидели внутри, увлеченно играя в листы. – Положимся на милость Фортуны.

Отчего-то в родовом гнезде Глоу не следовали принятой среди эльфов традиции разводить шикарные сады. Все пространство от дворца до стены занимала идеально ровная лужайка с густой сочной травой.

– Неужели ее стригут каждое утро? – Рин провела лапой по щекочущим кончикам и хихикнула. – Крестьяне с линейками и такими небольшими косами.

Возникшее перед глазами зрелище было достойно кисти художника. Вторженцы не удержались от смешков, идти стало значительно веселее. Лисом овладел азарт: начиналось очередное приключение, из которого они непременно выйдут победителями.

Шестерка перевертышей и одна драконица практически бесшумно добежали до дворца. Первый этаж находился на значительном возвышении, Грей насчитал семнадцать ступеней у лестницы парадного входа. Скучающий стражник отчаянно зевал, подпирая дверь.

– Снимем его? – заговорщицки прошептала Сильвер. – У меня есть сонный порошок.

– Лишнее внимание. – Лысый поманил отряд в сторону. На другой стороне нашлось приоткрытое окно. Волк встал на спину Картавого и ловко зацепился за край, переваливаясь через подоконник. Через минуту он сбросил веревку. – Все надежно, я привязал ее к дивану.

Внутренняя обстановка не слишком отличалась от особняка Глоу в Шиммере: тяжелые ковры, пыльные гобелены и громоздкая мебель. Сколько бы Грей ни прислушивался, он не слышал ничего, кроме их собственного дыхания.

– Мы в малом кабинете, ничего ценного. Граф держит золотишко наверху, рядом со своей спальней. – Лысый деловито свернул веревку и спрятал ее под шкафом. – Ее охраняют, придется действовать быстро. Хватаем что нужно и рвем когти. Стражу мочим, нас они жалеть не будут.

– Не слишком ли ты полагаешься на удачу? – Для привыкшего следовать планам Грея авантюризм их нового знакомого не внушал доверия.

– Мы уже здесь, поздно дрожать. Все рано или поздно закончим в петле. – Волк явно не был настроен на философские диспуты. Аккуратно отворив дверь, он первым скользнул в коридор.

Тьму внутри дворца разгоняли артефактные светильники. Прямые как стрела коридоры не оставляли шансов спрятаться от страдающего бессонницей слуги. Грей разминал пальцы здоровой руки, пытаясь сконцентрироваться на заклинании воздушного кулака. Роза следовала прямо за Лысым, скрестив лапы на груди. Она же первой отреагировала на угрозу – эльфийка в платье горничной бесшумно осела на ковер. Единственным звуком был стук тяжелой рукояти метательного кинжала о ее лоб, на котором стремительно наливалась шишка.

– Принесло же… Чего стоите, берите ее.

Молодые волки беспрекословно подхватили девушку. Лысый отвел отряд в гостевую спальню, где они оставили бессознательную служанку, спрятав ее под массивным одеялом и запахнув балдахин.

«Интересно, откуда он так хорошо знает план дворца?»

Похоже, подобные мысли посетили не только Грея.

– А почему граф держит сокровищницу наверху? – Роза говорила таким непринужденным тоном, что Грей сразу заметно напрягся. – Обычно их размещают в подвалах.

– На крыше есть место для небольшого воздушного судна, драпать удобно, – отстраненно ответил волк.

Роза встала перед выходом, преградив Лысому дорогу. Лисица угрожающе поигрывала кинжалом из дымчатой стали.

– Ты кто угодно, но не вор. Красться умеешь, признаю, тебя выдают движения. Да и ориентируешься шибко хорошо, явно не раз тут бывал.

– Ну и момент ты выбрала, пигалица. – Лысый поднял руку, успокаивая напряженных соратников. – Твоя подруга искала кого-то знающего путь во дворец, а не вора.

– Мне за него поручились. – Сильвер встала рядом с волком. – Он знает нужные слова.

– Ты так говоришь о лесном кодексе, будто это свод нерушимых божественных законов. – Лисица подозрительно прищурилась. – Все еще жду ответа.

– Я был ловчим при старом графе, теплое местечко за былые заслуги. Новый начал наводить свои порядки сразу, как нацепил корону. Всех наших и хуманов поперли со службы, неостроухих начали сгонять в людской квартал.

– Хочешь сказать, он возвел отдельный район для неэльфов всего за несколько седмиц? – Грей недоверчиво хмыкнул. – Для такого нужно обладать недюжинным организаторским талантом.

– Он и раньше существовал, но никогда не напоминал гетто. Всех недовольных вешали, покойники в петлях меняются каждый день. – Лысый злобно оскалился. – Мы теряем время на глупые препирания!

Грей посмотрел на Розу. Напряженная лисица раздраженно фыркнула и отошла в сторону. Рин пожала плечами, для драконицы взаимоотношения иных рас были темным лесом.

То ли боги действительно им улыбались, то ли просто любили дураков, но до самого верхнего этажа вторженцам не встретилось ни единой живой души. На стене вдоль лестницы развесили портреты членов дома Глоу. Многочисленные лица давно ушедших эльфов взирали на Грея суровыми взглядами. Их молчаливое осуждение давило на лиса незримым прессом, вызывая неприятное ощущение чужого присутствия.

Вопреки словам Лысого, двери в графскую спальню и находящуюся напротив сокровищницу никто не охранял. Волк буркнул что-то про недисциплинированных юнцов, пришедших на смену нормальным воинам, и дернул за ручку бронированной двери. Та ожидаемо оказалась заперта.

– Кто у вас тихарь? – Лысый шептал очень тихо, приходилось практически читать по губам. – Зайдем в спальню и выкрадем ключ.

– Я пойду, и не спорь, рыжая. – В глазах Сильвер плясало пламя. – Ты спец по лесам, а я по городу.

Роза недовольно фыркнула, принимая двуручник кошки. Парочка обратившихся перевертышей неслышными тенями скользнула в спальню. Заглянувший в приоткрывшуюся щель Грей увидел огромное помещение, которое по размерам могло посоперничать с бальным залом. Старомодная кровать находилась у дальней стены, и, как лис ни пытался, он не мог услышать дыхания спящего.

Ощущение неправильности происходящего усиливалось.

Волк указал кошке на левую сторону, методично обыскивая правую. Сильвер равнодушно скользнула взглядом по заваленным бутылками и тарелками столам и прокралась к кровати. Кошка отчетливо видела фигуру под покрывалом: несмотря на опустившуюся на город жару, он укрылся с головой. Один точный удар кинжалом мог закончить нелепое восстание против Грея. Вот только она тоже не слышала дыхания.

Сильвер бросилась к выходу, не заботясь о шуме.

– Это ловушка! – Она выхватила у Розы меч, обнажая лезвие двуручника. Кошка лихорадочно искала врагов. – Бежим, пока не поздно!

– О чем ты? – ошарашенно спросила Рин.

– Там под одеялами манекен, он опутан сигнальными струнами. Если тронуть его, активируется заклинание.

Недовольный Лысый застыл в дверном проеме. Волк открыл было рот, чтобы обругать тупую кошку, как из его груди показался окровавленный ледяной шип. Сдавленно захрипев, он рухнул на пол, открывая стоявшего за ним мужчину.

Эльф в мантии мага воды трижды хлопнул в ладоши. Несмотря на юное лицо, его волосы были полностью седыми.

– Браво. Наверняка ты умнейшая среди шерстяных тварей. Встань на колени и в награду сохранишь жизнь. Всегда хотел завести зверушку.

– Так, значит, это ловушка. – Грей неожиданно почувствовал радость. По крайней мере, он умрет правым.

– Нет! – разом вскричали молодые волки. Обернувшись, они бросились к убийце, чтобы разорвать его голыми лапами.

Сохраняя равнодушие, эльф провел перед собой рукой, направив пальцы вниз. Пол под ногами зверолюдов превратился в лед. Потеряв равновесие, они прокатились на животах мимо мага, с треском врезавшись в стену у окна. Кольцо ледяных шипов заключило их в надежную темницу, не давая пошевелиться.

– Почему ты их не убил? – Грей не спешил, вспоминая все, что он знал о боевых магах воды. К сожалению, почти все они предпочитали бороздить океаны, и Академия располагала очень скудной информацией.

– Палачу ведь тоже нужна работа. – Эльф слегка приподнял плечи. – Может, сдадитесь? Не хочу устраивать беспорядок.

– Дадим работу и уборщице.

Вайлер резко выбросил вперед кулак. Сгусток воздуха ударил в возникшую из ниоткуда водную пелену, разбивая ее на мельчайшие брызги. Прозрачные капли превратились в крохотные заостренные ледышки, отправившиеся назад к Грею. Порыв штормового ветра снес их в сторону, повредив портрет какого-то особо отличившегося предка Глоу – не каждому выделяют полотно высотой в два эльфийских роста в инкрустированной золотом раме.

Они стояли в узком коридоре, слыша многочисленные шаги и бряцанье оружие из-за углов, их окружали. Роза и Сильвер встали каждая со своей стороны. При виде хищно оскалившихся зверолюдок эльфы в доспехах гвардейцев опешили. Заметив у остроухих луки, воительницы бросились в атаку, сокращая расстояние и навязывая ближний бой.

Будь Грей в лучшей форме, он вполне мог бы посоревноваться с новым врагом. К сожалению, вторая рука почти не слушалась, а звериная кровь будоражила мысли. Заклинание молнии дважды оборачивалось разноцветными искрами, воздушный молот не набрал и половины силы. Вайлер успел заскочить в спальню и теперь уворачивался от вырастающих из пола ледяных копий. Если бы не помощь Рин, он бы уже был трупом.

Драконица безостановочно поливала акваманта огнем. Маг воды окружил себя сплошной сферой. Враждебные стихии с шипением сталкивались, превращая комнату в баню. За белой пеленой все сложнее угадывались свои и чужие. Грей едва не запустил молнию в возникшую в проеме фигуру, в последний момент опознав в ней Сильвер.

– Рыжая, назад! – Пропустив лису, кошка метнула в стены черные пузырьки. Ядовитый дым мгновенно заполнил коридор, вызывая невыносимое жжение в груди гвардейцев.

– Хорошо, что вы здесь собрались. Гораздо удобнее, чем ловить поодиночке. – Окруженный огнем аквамант сохранял абсолютное спокойствие. – Познакомьтесь с моим шедевром – Тундровым Дикобразом.

Заклинание полностью соответствовало названию. В воздухе повеяло холодом. Порыв невидимого ветра – и весь мир взорвался сотнями сверкающих игл. Лед вырывался из потолка, стен, пола, сосульки ударялись о поверхности, разбивались, поглощая друг друга и весь окружающий мир. Высасывающие тепло столбы превращали помещение в тюрьму, не давая двинуться. Лис с изумлением понял, что не чувствует боли – все иглы оказались затупленными, выступая в качестве клети. Роза, Сильвер и Рин попали в аналогичную ловушку, вздернутые в воздух.

– Как только дым развеется, вас отведут в темницу. – Маг создал себе сиденье из льда и равнодушно уставился на пойманных перевертышей.

– Раз уж ты такой словоохотливый, расскажи, где Глоу. – Грей тщетно пытался вызвать хотя бы небольшой ветерок.

– Его сиятельство в Шиммере, отбыл на церемонию коронации. Он знал, что нападение на особняк повторится, и нанял меня поймать убийц.

– Тебя можно перекупить? – Ледяная тюрьма оказалась сильнее звериной силы, но, по крайней мере, горячая кровь помогала согреться.

– Разумеется, нет. Я ценю свою репутацию. К тому же мы с его светлостью подписали магический контракт.

– Если ты не хотел марать руки, зачем убил Лысого? – Грей все никак не находил выход. Он видел, что Сильвер не могла дотянуться до пузырька на поясе. Рассчитывать на чудесные зелья кошки не приходилось.

– Он бывший ловчий, предателей следует убивать без суда.

– Откуда это может знать наемник?

– Я слушал вас с момента проникновения. Иначе почему, по-вашему, вы никого не встретили?

– А как же служанка?

Впервые за весь разговор маг воды проявил эмоции. Он недоуменно поднял бровь.

– О чем вы? Все служанки надежно заперты в подвале. В них нет нужды, пока его сиятельство в отлете. А вот и стр… Кто ты?

Возникший в рассеявшемся дыму силуэт принадлежал отнюдь не гвардейцу Глоу. Давишняя эльфийка с налившейся на лбу шишкой подняла вьющийся золотой жезл. Багряный луч ударил куда-то за спину Грею. Он скорее по наитию понял, что та целилась в Рийнерис.

За спиной мага воды возник сразу десяток ледяных копий. Смертельные снаряды со свистом устремились к эльфийке, однако они пронзили лишь алый дым. У Грея глаза полезли на лоб, пальцы нещадно кололо – он никогда не слышал о подобной магии. Как выяснилось, их враг тоже.

– Что происходит? – Зрачки акваманта расширились, когда он повернулся к пленникам. Белая драконица превратилась в красную.

От Рийнерис во все стороны исходил страшный жар. Удерживающие ее колья сломались, как стекляшки. Распахнувшиеся крылья окутывало пламя, вместо глаз пылали угольки бездны. Грозный рык леденил кровь, заставляя всех застыть на месте.

Аквамант впервые создал заклинание, не связанное со льдом. Вокруг эльфа взметнулась чистая стихия, превращаясь в гигантский водоворот. Стремительно кружащаяся воронка бросилась к драконице, чтобы сдавить ее с силой тысячи великанов, переломать все кости и растереть шкуру в пыль. Коснувшись Рин, вода со все той же стремительностью исчезала, не оставляя после себя даже пара. Когда драконица поглотила сильнейшее заклинание в его арсенале, маг приоткрыл рот. Видимо, так он выражал изумление.

Исходящий от драконицы жар подточил оставшиеся ледяные шипы. Поднапрягшись, лис сломал свои оковы и бросился помогать остальным. Сильвер справилась сама, а вот игла Розы забралась лисице под одежду за спиной, делая воительницу абсолютно беспомощной. Стихия слушалась вайлера только на примитивном уровне и то через раз, пришлось забыть про кулаки и молоты и разбивать лед ногой.

– Кажется, сейчас будет лисец. – Роза скрестила перед собой мечи. – Создай какой-нибудь щит.

Разумеется, она оказалась права. Едва Грей возвел перед ними слабую воздушную преграду, как аквамант закончил подготовку заклинания.

– Цунами.

– Инферно, – не своим голосом ответила Рийнерис. В ее тоне будто слышались тысячи воплей грешников прямиком из бездны.

Крохотная багряная искра влетела в сплошную стену воды, всего за мгновение разросшись до размеров хрустальной люстры в бальном зале. По силе взрыв превосходил даже перегрузку ядра. Хлынувшее во все стороны пламя уничтожило цунами, низвело акваманта до мельчайших частиц и снесло каменную стену за ним вместе с беспомощными волками. Наблюдая, как к нему приближается инфернальный огонь, лис тяжело вздохнул.

Несмотря на все шутки о желанном конце, ему совсем не хотелось умирать.

Глава 4, часть 3

Стена багряного пламени замерла в каких-то дюймах от перевертышей, заставляя прикрыть морды от нестерпимого жара. Рийнерис зарычала все тем же чужим голосом, резко распахнув крылья и вскинув лапы вверх. Синие когти обратились в алые, выпуская в потолок тончайшие лучи, за которыми, собираясь в воронку, последовало пламя. Лепнина, камни, железные прутья, крыша – инферно поглощало все, оставляя за собой лишь звенящую пустоту. Грей завороженно уставился на сияющую в небе луну – в образовавшуюся дыру мог с легкостью залететь воздушный корабль.

– Одна ко мне на спину, живо! – Алая чешуя драконицы стремительно бледнела, возвращаясь к природному белому цвету.

Сильвер не раздумывая запрыгнула на Рин, недовольно зашипев – горячая шкура обжигала сквозь одежду. Драконица бесцеремонно схватила лисов за шкирки и одним прыжком выскочила из дыры в стене. Крылья с дрожащим маревом по краям широко распахнулись, уверенно неся их прочь от замка. Деморализованные гвардейцы Глоу просто смотрели вслед удаляющимся налетчикам, радуясь, что уцелели сами.

Грей едва к ним не присоединился. Только бурлящая кровь не давала ему потерять сознание. Лис завороженно следил за проносящимися внизу зданиями, пока они не начали приближаться к ним гораздо быстрее, чем ему хотелось бы…

– Рин, Рин, не спать! – Обернувшись, Роза увидела опускающиеся веки драконицы. Лисы выскользнули из слабеющих лап.

Грею запомнилось тянущее чувство в груди, глухой удар и перекат по наклонной крыше. Он зацепился за край, чудом не сломав руку. Все тело болело, будто по нему хорошенько прошлись ногами.

Рин с кричащей от ужаса Сильвер рухнула на накрытые тентом ящики. Разнесшийся по улице грохот мог бы разбудить и мертвеца, но никак не сладко сопящую драконицу. Поминая всех богов, Грей разжал пальцы и свалился на мостовую. Не обращая внимания на боль в ногах, он бросился к Рин. Вместе с Розой они помогли вылезти постоянно чихающей Сильвер и вытащили драконицу. Очередной ее наряд сгорел в адском пламени, оставив изящное белое тело абсолютно неприкрытым. Грей заметно покраснел, пока помогал воительницам взвалить бессознательную Рин на плечи. В домах по соседству зажигались огни – вот-вот могли появиться разбуженные жители. Отряд поспешил назад к кварталу людей.

***

Золото творило чудеса во все времена. Воины шли сражаться и умирать за блеск желтого металла, архитекторы возводили прекраснейшие дворцы, виноделы создавали дурманящие напитки. Большинство живущих хотело собрать себе как можно больше драгоценных кругляшей, способных обеспечить спокойную и сытую жизнь.

Тяжелый кошель с полновесными имперскими динарами помог отряду не только найти укрытие и переждать учиненные стражей погромы, но и отбыть в секретном отсеке корабля контрабандистов. Рин проснулась следующей ночью и первым же делом потребовала еду. Драконица никак не могла наесться, со страшной скоростью поглощая вяленое мясо с лепешками. Под конец она вскрыла оставленный им мешок с сухарями и, довольно хрумкая, умяла его меньше чем за десять минут. Следующей жертвой стала бочка с водой. Довольно фыркая и обливаясь, драконица быстро добралась до самого дна.

– Уф… Хорошо… – Она сыто выдохнула и вернулась в постель, опершись спиной о подушку и поглаживая надувшийся живот.

– Сказать ей, что это были наши припасы до прибытия в Шиммер? – Грей говорил с заметным облегчением, на первый взгляд Рин ничего не угрожало.

– Не надо, лучше попросим капитана принести еще пару мешков. Мы и так отвалили за это корыто слишком много. – Роза страдальчески закатила глаза. – Двадцать золотых, подумать только!

– Деньги мертвецам ни к чему, – философски ответил Грей.

– А где мы находимся? Что произошло? – Рийнерис поморщилась и потерла затылок. – Ничего не помню.

– Ты уничтожила половину дворца! – восторженно воскликнула Сильвер. Кошка уважала силу, и недавняя битва значительно подняла авторитет Рин в ее глазах. – Крышу, стены, да вообще все! Пожар никто не тушил, теперь там невозможно жить. Графья сокровищница сгорела, хотя наверняка горе-стражнички постарались. А еще…

– Тише, дай ей отдохнуть. Не видишь, уже засыпает. – Роза укоризненно посмотрела на Сильвер, прерывая кошку на полуслове.

– Не-ет, я в пор-я-ядке. – Рин сладко зевнула, сонно почмокав губами. – Только прикрою глаза на минутку…

– Она действительно милая, когда спит. – Лисица заботливо укрыла драконицу одеялом. – Сильвер, присмотришь за ней? Хочу поговорить с Греем.

– Конечно, валяйте. И принесите поесть.

Кивнув охранявшему выход мордовороту, Роза помогла Грею забраться по веревочной лестнице. После падения с крыши левая рука плохо слушалась мага, да и дар не спешил подчиняться перегоревшему вайлеру. Жалкое состояние перед решающим сражением приводило лиса в уныние.

Снаружи накрапывал противный моросящий дождь, из-за чего палуба оказалась в их полном распоряжении, не считая сгорбившегося за штурвалом мага. Он еще не успел смириться с участью быть промокшим насквозь, пытаясь спрятаться под плотным плащом. На возведение воздушной преграды ему не хватало то ли сил, то ли таланта.

Роза поманила Грея к корабельному носу, где их не могли подслушивать. Вцепившись в поручень здоровой лапой, лис с наслаждением вдохнул. Бьющий в лицо свежий ветер улучшал настроение после спертого воздуха в тесной каморке.

– О чем ты хотела поговорить? – Он чувствовал беспокойство лисицы. Ее уши давно заострились, приподнимая край надвинутого капюшона.

– Знаешь… – Лисица шумно фыркнула, полностью перейдя в зверолюдскую форму. Рыжий палец ткнул точно под ложечку Грея, от проткнувшего рубашку когтя по спине лиса пробежали мурашки. – Все ведь скоро закончится.

– О, нас наконец-то прибьют? – нарочито бодро хихикнул Грей, получив в награду еще один тычок. – Ай, хватит! Я же шучу!

– Не стоит шутить о смерти, никогда не знаешь, слушает ли Тамь.

– Даже если всерьез верить в богов, сейчас начало лета, время Селесты. Зима еще нескоро…

– Не сбивай меня с мысли! Я тут пытаюсь сказать что-то важное. – Роза скорчила недовольную мордочку. Сквозь рыже-белую шерсть на морде отчетливо проступил румянец. – Так вот, я говорила о…

– Скором конце. – Грей шутливо поднял руки. – Ладно-ладно, молчу!

– Какой же ты все-таки олух. – Лисица приблизилась вплотную и жарко дохнула в шею. Прижавшиеся к нему упругие груди мгновенно вогнали лиса в краску. – Просто заткнись.

Грей потерял счет времени. Они просто стояли, крепко обнимая друг друга. Их запахи смешались, навевая ощущение покоя и безопасности. Лис будто вернулся в дом, которого по-настоящему никогда не имел.

Дождь умиротворяюще барабанил по корабельным доскам, насквозь промочив одежду и стекая по шерсти, но им было плевать. Уставшая ждать Сильвер выглянула было на палубу и, не сказав ни слова, вернулась назад, прихватив с камбуза мешок сухарей.

– Я всегда была… ну… непоседой. Бродила то там, то сям, нигде надолго не задерживалась. Чуть что – сразу в дорогу.

– Искала место в жизни? – сказал Грей, пытаясь разрядить обстановку, но легкого тона не получилось.

– Да, так обычно говорят, – Роза рассмеялась и посмотрела в сторону, кусая губы. – Но с вами… С тобой… Мне больше не хочется никуда уходить. И чтобы вы уходили, тоже не хочется. Особенно ты.

Он нежно провел лапой по рыжим волосам, не спеша отвечать. Лисица явно не выговорилась до конца.

– Знаю, это глупо, мы и не из таких передряг выбирались, просто… – В уголках пылающих изумрудных глаз блеснули слезы. – Мы победим, и ты станешь герцогом… И я стану не нужна… Зачем тебе какая-то лисица с большой дороги, когда есть личная армия и видные дворянки… Та же Риманте очень даже ничего…

Грей не знал, как следует поступать в подобных ситуациях. Лис последовал за инстинктом и поцеловал Розу, заставив ее замолкнуть. Она жарко ответила, забираясь лапами под промокшую одежду. Когда они вновь посмотрели друг другу в глаза, он уже знал нужные слова:

– Ни одна из аристократок не стоит тебя. Встреча в той таверне лучшее, что случалось в моей жизни.

– Ты ведь помнишь, что я оказалась там из-за…

– Да, и мне плевать. – Он зарылся носом в рыжие волосы, шумно втягивая воздух.

– В таком случае… – Роза резко отстранилась. Ее хвост вытянулся струной, шерсть вздыбилась. Лисица отступила в тень и вытянула лапу. – Там, откуда я родом, есть одна традиция… Я спою для тебя…

Она набрала в грудь побольше воздуха. Раньше Грей никогда не слышал, как поет Роза, и теперь сильно об этом жалел. Ее голос обрел необычайную силу и глубину.

 
Льдистым днем друг к другу прильнем,
Вместе пойдем ко дну.
Брат-свиристель, позови нам метель,
Злую лесную луну.
 

Грей не раздумывая взялся за ладонь Розы. Лисица резко потянула его за собой, выйдя на середину палубы.

 
Шорохом сов укрыться от псов –
Им не заметить нас.
Хвостом к хвосту, вдвоем в пустоту,
Снова, в который раз.
 

Серый хвост переплелся с рыжим, и лисы закружились в быстром танце, не боясь подскользнуться на мокрых досках. Холод, боль и неясное будущее перестали иметь значение. В этом мире остались только они вдвоем.

 
Спеши за мной, дыши со мной,
Узнай мою свободу,
Иди, не стой, на запах мой,
Испей меня, как воду.
 

Будто подпевая лисице, дождь застучал по палубе гораздо яростнее, обрушивая на корабль потоки воды. Маг-рулевой смирился с неизбежным и философски ворчал, надувая веерный парус.

 
Как зелена в глазах глубина,
Будет на дне тепло.
Как уголь, черно мое кимоно,
Твое, как снег, бело.
 

Разумеется, Грей не знал движений. Он пытался повторять за рыжей лисой, но вскоре сдался и просто следовал за ней, когда та вела. Иногда Роза отпускала руку и быстро кружилась вокруг застывшего лиса. Для него было загадкой, как ей хватало дыхания еще и на пение.

 
Искры ночей все горячей,
Плавится хрупкий наст,
Занялся мох, но наш лисий бог –
Он не оставит нас.
 

В небе вспыхнула молния. Воздушный корабль рассекал стену разбушевавшегося дождя. В ярчайших электрических сполохах Роза казалась ожившим огнем.

 
Лисьи следы у кромки воды,
Инеем тает смех.
Нету нам дна – прорубь-луна
Настежь открыта вверх.
 

Роза вновь отступила в тень, уйдя из-под магического света. Грей видел только ее пылающие зеленые глаза, но затем потухли и они. Лис смело шагнул в темноту, готовый прыгнуть вслед. В последний момент сильная лапа схватила его за шкирку и отдернула от борта. Они вновь закружились в танце.

 
Спеши за мной, дыши со мной,
Прими мою природу,
Иди, не стой, на запах мой,
Испей меня, как воду.
 

Голос Розы достиг пика силы. Ее запах и рыжее пламя заполнили собой все чувства, Грей чувствовал, как он растворяется в песне и лисице.

 
Танцуй со мной, играй со мной,
Узнай мою свободу,
По грудь в снегу к тебе бегу,
Чтоб пить тебя, как воду.
 

Роза тяжело дышала. Пот смешивался с дождем, обильно стекающим с рыжей шерсти. На последних словах она неожиданно взвыла, совсем как волчица. В следующий миг парочка лисов сошлись в сладчайшем из поцелуев, с силой прижимаясь друг к другу, будто стремясь навсегда слиться в единое целое.

***

– А вот и наши голубки вернулись. – Сильвер поймала брошенную в нее подушку и подложила под спину. – Спасибочки!

– Раздевайся скорее. – Роза поспешно стянула с себя куртку. Поймав удивленный взгляд Грея, она нарочито возмущенно фыркнула. – С нас течет настоящий водопад, нужно высушить одежду. Прикройся одеялком, раз такой стеснительный.