Текст книги "Отмороженный 14.0 (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Черт! Пятеро минус, а иллюзиониста так и нет. Дым уже рассеялся, возвращая картинку идеально чистого сборочного цеха. Будто здесь и не было нескольких раскуроченных верстаков и стеллажей. Я замер, держа клинок наготове. В паутине из «Энергопыли» тишина, в зале тоже тишина – только хрустнула какая-то крошка у меня под ногами.

А потом еще одна, но уже не подо мной. Я среагировал одновременно с моей меткой, брошенной к лестнице. Мигнул сигнал, что ее зацепили, и я тут же метнул в ту сторону клинок. Может, только на тысячную долю секунды задержался, преодолевая затык в голове. Потому что метать клинок пришлось в голую бетонную стену, которую транслировал экран.

Услышал легкий хруст пробития. Выдохнул и досчитал про себя до трех. То есть до двух с половиной – именно столько понадобилось нейротоксину, чтобы парализовать подранка. На ступеньках раздался грохот и несколько глухих ударов потише, от скатывающегося вниз тела.

А на счете три вокруг начала таять иллюзия. Вся. Я только и успевал подмечать детали, уважительно кивая мастерству «Варлока».

Стало темнее. Один светильник был вдребезги, второй, мигая, болтался на какой-то сопле и проводе, а остальных банально не хватало на все помещение. Верстаки вперемежку, стеллажи на полу и в пыли, а в стене дыра приличных размеров. Но только не в той, которая была мне нужна.

В проходе возле лестницы лежал Ориджинал. Ногу, в которую попал клинок, подергивало. И еще несколько свежих, недавно затянувшихся царапин, нашлось на груди. Видимо, я все-таки зацепил его, когда палил вслепую. Я подошел поближе, планируя все-таки «копипастнуть» навык. И тут же отшатнулся, уворачиваясь от попытки поджарить мне мозги.

Отшатнулся я скорее рефлекторно. Еще до момента, как среагировала система. Заметил странный энергетический отблеск в визоре. И пока пытался осознать, что это было: отблеск «ведьмачьего» спектра или моя внутренняя чувствительность к энергии, также рефлекторно в руке Ориджа оказался крафткомпакт.

А в визоре «Варлока» аккуратная дырочка, моментально расширенная фиолетовыми микротрещинками. Ну вот и пулю с запретом на регенерацию испытал, получается.

– Дагэ, ответь! – донесся крик с верхнего уровня. – Мы спускаемся? Выйди на связь! Дагэ!

Дожидаться ответа они уже не стали. Видать, уже не первый запрос был. Просто первый раз голосом, а не по рации. Послышались аккуратные шаги как минимум трех дроидов. Медленно, но верно, а то и по всем правилам штурма лестниц.

Но проверять это я не стал. Раскидал по ступенькам «Ледяные мины», повторил с пустой сейчас, но громыхающей, шахтой лифта и отошел подальше. Активировал бур, пнул какую-то запчасть и поморгал, фиксируя этапы ее полета. Просто, чтобы убедиться, что уже никаких иллюзий не осталось. И быстро определив нужное место для пролома, раскурочил стену.

Вспомнил про Паука и метнулся в мастерскую. Обратно пришлось идти уже с боем. Раздались взрывы на лестницы, разом громыхнул лифт, и кто-то из счастливчиков начал палить по верстакам. Заткнулся этот кто-то, только прооравшись матерным-китайским и получив заряд «Пояса Ориона», обвалившего часть лестницы.

А я спокойно протолкнул айсборд с грузом в дыру, и забрался сам. Заминировал проход и уже через несколько минут, вытолкнул заледеневшую вентиляционную решетку. Порадовался открывшемуся виду и точно работающему сканеру. Передо мной никого не было, но вокруг крепости стягивались транспортники. И на каждом был такой же логотип, как и в магазинчике Мастера Бо.

«Волк спас бабушку от охотника, везет ее домой».

Я отправил сообщение старому лису, но тот неожиданно проклюнулся в эфире.

– Алекс, друг, – раздался довольно веселый голос, а один из транспортников начал мигать фарами. – Здесь можно спокойно говорить, чужие большие уши досюда не дотягиваются.

– Я все сделал, – сказал я, вытаскивая айсборд с баулом. – Дальше вы уже сами.

– Да, мы уже ведем переговоры, – в голос Бо вернулся его вечный заискивающий тон. – Ты нам очень сильно помог, большое одолжение сделал.

– И я готов передать бабушку, то есть Паука, – я вклинился в секундную паузу, пока Бо набирал воздуха. – И получить то, ради чего все это затевалось.

– Обязательно. Человек, который тебе поможет, ждет тебя в Научграде. Он поможет. Но надо быть там завтра. Если опоздаешь, то неизвестно, когда получится в следующий раз.

– Капец, – само вырвалось. – Это же нереально! Что-то можно поменять?

– Боюсь, что нет, – вроде как искренне вздохнул Мастер Бо. – Там очень сложная система доступов и пропусков. Провести тебя смогут только в определенный промежуток времени, так что поторопись.

Мастер Бо еще несколько раз посетовал, что они сделали все, что могли. И прислал мне координаты места встречи и имя человека, который будет меня ждать. Хорошо хоть встреча в баре с органическим меню, хоть поем нормально…

Глава 10

– И что? Ты всерьез собираешься лететь? – спросила Эбби и нахмурилась. – Прям лететь-лететь?

– Других способов успеть вовремя я не вижу, – ответил я, пожимая плечами. – Порталов поблизости там нет. По крайней мере тех, что мы знаем. Транспортник максимум три дня будет ехать, и это при условии, что на тракте не будет проволочек.

– Но не лететь же? – продолжила возмущаться Эбби. – Я понимаю, что попытка спасти твою подругу даже не обсуждается. Вы так не поступаете, своих не бросаете, все дела. Эти ваши убеждения, порой жестче, чем броня дроидов. Но как, Мерзлота побери, ты себе это представляешь? Сядешь на коленки к своему Ориджу?

– Есть варианты, – я кивнул и отмахнулся, уходя собирать вещи. – Надо подумать.

Как только я передал Мастеру Бо Паука, тут активировал орнитоптер и полетел в «Приют». Оттуда через портал на «Тридцать седьмую», и здесь уже надо было решать. Полет до Научграда должен был занять почти двенадцать часов. Время более чем доступное для скафандра.

А дальше, действительно, шли варианты. Как только я прибыл на «Тридцать седьмую», сразу же выставил орнитоптер на крыше и принялся тестировать. Кабина у меня была одноместная, поэтому, как и шутила Эбби, сначала проверил вариант с коленками. В принципе, поместился и даже без особого риска зацепить за что-нибудь скафандр.

Но проблема была в другом – в скафандр не помещался шлем. Поэтому о синхронизации и управлении Ориджиналом можно было забыть.

Я попробовал управлять орнитоптером без Ориджинала. Исключительно на собственной энергии. Медитировал, концентрировался, пыхтел, пробуя разные подходы, но максимум чего добился – вялые попытки завести птичку. Тыр-пыр – контакт какой-то был (и это капец, как радовало), но на уровне севшего в зимнюю ночь аккумулятора.

Следующий вариант в духе Паука. То есть присобачить снизу грузовой контейнер-гробик и побыть немного багажом. Но тут опять не помещался шлем, а сделать герметичный обогреваемый контейнер (даже с Эбби, и с новыми рецептами «Механики») мы бы не успели. А, например, прицепить целый транспортник, например, ту же «Пуму» – это уже вызывало сомнение, что птичка выдержит.

Короче, решили, что меня подвезет Хоук. В багажном, так сказать, отсеке. Еще и Зяблик присоединится для подстраховки. Хоук настаивала, чтобы все Ястребы были в деле, но совсем уж ослаблять защиту сектора я не хотел. Сколько бы мы ни чистили, все равно один-два раза в неделю случались какие-то мелкие стычки. То лазутчик попытается пройти, то переселенец вскроется. В других секторах (судя по сводкам КСОАМ) было еще хуже.

Следующим пунктом для подготовки было появление в самом Научграде. Приземлить два орнитоптера и скинуть такой ценнейший груз, как я, на глазах у всего города. А, скорее всего, на крышу какого-нибудь запертого ангара, а потом еще пешком бродить в поисках шлюза… Все реально, но настолько много внимания привлекать не хотелось.

В итоге помог Симонов. Во-первых, восстановил мои документы, придумав легенду. Во-вторых, по-тихому договорился, что меня встретят на окраине Научграда не особо болтливые сотрудники из местного филиала.

С документами на въезд все было в порядке, внутри тоже. Роберт арендовал номер в гостинице для студентов, младших научных сотрудников и прочих командировочных. Плюс меня ждал новый защищенный транспортник, который потом сможет вывезти нас с Сюин. А так как в аренду в Мерзлоте сейчас никто ничего не давал, пришлось его купить в счет пополнения ЧИЛАБовского автопарка.

Весь мой багаж уместился в один рюкзак. По сути, комплект приличной новой одежды – все-таки в люди собрался выходить. И немного оружия. Я же не на войну собрался. Взял только «джампер», пистолет и несколько ЭМИ гранат. Очень хотелось прихватить пистолет-пулемет, доставшийся от спецов Лэйна, но о скрытом ношении пришлось бы забыть.

Ориджинала я решил оставить на «Тридцать седьмой» на тот случай, если он понадобится за Разломом. А по дороге домой нас уже должны были прикрыть наши. Условный торговый караван должен был выехать вслед за мной, и когда я все закончу, они как раз доедут.

По крайней мере, план был такой.

* * *

Карма, конечно, штука вредная. И пусть меня не складывали пополам, но, уверен, что Паук был бы доволен. Общее ощущение на уровне длительной поездки на верхней полке плацкарта. Причем на боковушке. Еще и с соседом снизу, который никак не вернет свою полку в сидушки со столиком.

Для ускорения процесса мы сняли один из автомобильных багажников. Гладкий, овальный и вроде даже не сильно портящий аэродинамику. Чуть-чуть Эбби его доработала, чтобы я мог сам открыться при необходимости изнутри, и усилили броню, чтобы ничего не повредило меня снаружи. Еще вмонтировали небольшой иллюминатор и сделали подсветку, чтобы я себя погребенным заживо не чувствовал.

Провожала меня вся станция и, кажется, даже ставки делали. Не знаю, на что именно. Я продержался всего минут десять после взлета, потянулся, устроился поудобнее и уснул. В скафандре было тепло, контейнер мой, хоть и был на жесткой сцепке, но вместе с орнитоптером ловил легкие покачивания. Опять же как в поезде, только без стука колес за стенкой.

В общем, спалось мне прекрасно. В отличие от Хоук с Зябликом, которые дежурили по очереди. Один на автопилоте, другой со спичками в глазах на контроле всего, что только можно.

Потом уже, когда я проснулся и мне стало скучно, Хоук рассказала, что полет ЧИЛАБ Эирланс проходит в штатном режиме, на высоте двух тысяч метров, температура за бортом минус сто девяносто три. И в общем все шло по плану, за исключением пары инцидентов.

Сначала нас кто-то обстрелял с земли. Вяло и не прицельно, будто там не разобрались, что за птицы летят, и просто решили их спугнуть от греха подальше. А потом к нам на хвост села парочка гибридных птеродактилей. И уже Зяблик спугнул их от греха подальше.

До места встречи с РИПовским лаборантом оставалось еще два часа, шутки Зяблика и новостные сводки я уже все прослушал по два раза. Подкрепился протеиновой смесью, как мог, размялся. Хотя тело будто и не поняло, что я не в кресле лежу. Привыкло уже к полулежачему образу жизни.

Когда надоело смотреть на однообразный пейзаж, растянувшийся для меня белую полосу с редкими темными пятнами, я начал медитировать. Пытаться тренировать взаимодействие с энергией. Уж очень меня заинтересовала возможность напрямую управлять орнитоптером.

Сквозь стенки моего багажного отделения я видел и ощущал энергию. Не знаю, из-за высоты или из-за скафандра, но это были нельющиеся потоки. Ручейки, шлейфы, какие-то прочие змейки, собранные в яркие пятна – нет. Я видел пыльцу. Микроскопические звездочки, которые наполняли внутреннее пространство багажника и рассеивались вокруг.

Сначала просто видел, а потом и начал взаимодействовать. Зафиксировал одну, практически прилипшую к маске скафандра и начал водить ей в воздухе. Примерно так же, как начинал с «Иглой» и «Поясом Ориона».

Мысленно шевелил пальцами, дирижировал, и даже какая-то классическая музыка в голове играла. Потом подхватил вторую звездочку, третью и еще несколько, собрал небольшую толпу и начал водить что-то типа хоровода.

Наигравшись с хороводом, так что даже укачивать начало, попробовал создать что-то конкретное. Не обычный сгусток энергии, который уже умел, а коротенькое лезвие или аналог «Иглы». Начал лепить тонкую пластинку и сначала звездочки поддались, но потом начался какой-то хаос. Моя концентрация дрогнула, энергетические песчинки рассыпались и брызнули в разные стороны. Попытались. Я не отпустил, мысленно переключился на повышенную передачу концентрации, заскрипел зубами чуть ли уже не на грани потери сознания, но вернул их обратно.

Вот только форма была совсем другой. Не игла, не лезвие – перед глазами горел символ. Знакомый, один из кучи тех, что я давным-давно видел во сне. Небольшая закорючка с оторванным от нее маленьким кружком. Похоже было на обозначение градуса. Вот только температура это или часть географических координат, я уже не понял.

Орнитоптер тряхнуло, а Хоук по рации, снова пародируя капитана, сообщила, что борт номер один приступил к посадке. Символ тут же рассыпался, но хотя бы намертво (не меньше) зафиксировался в памяти. Дорвусь до тач-панели, смогу перерисовать.

Посадка была средней жесткости. И Хоук уже была просто асом, и ледяная земля была завалена снегом. Когда крышка открылась, я вывалился в сугроб. Откатился в сторону и, кряхтя (все-таки тело затекло, просто я отвлекся на медитации) кое-как разогнулся поднимаясь.

Я заметил РИПовский фургон, этакая смесь мобильной лаборатории и жилого транспортника. За рулем сидел усатый мужик, прилипший к лобовому стеклу. Скафандр на нем был штатный, практически космический, а кроме усов, собственно, сквозь маску шлема видно не было. Он, похоже, слегка прибалдел и лишь неуверенно махнул рукой и показал на правый борт, типа дверь там.

Хоук с Зябликом тоже выбрались из кабин. Повторили мою зарядку и подошли к транспортнику. Деловито все осмотрели, сканируя на наличие каких-либо неприятных сюрпризов.

– Алекс, удачи, – сказала Хоук. – Помни, если вляпаешься, сразу вызывай парней. Пара отрядов из старых знакомых сейчас в Научграде на контракте, но от подработки они не откажутся. Я их предупредила. Парни нормальные.

– Если нормальные, то почему до сих пор не с нами?

– Ждут, когда контракт закончится, – усмехнулась Хоук. – Заодно проверишь их.

– Но лучше не проверяй, пусть лучше их помощь не понадобится, – вклинился Зяблик. – А ЧИЛАБовцы уже в пути. Официально едут забрать заказ Эбби.

– Но заодно заберут и нас, – я кивнул. – Помню.

– Помнит он, – фыркнула Хоук. – Может, я все-таки останусь, а?

– Ты Ястреб, а не ворона. Харе каркать уже, – я отмахнулся и пошел к фургону, усатый уже постучал по стеклу и развел руками в вопросительном жесте. – Спасибо, что подбросили. Поставлю вам пять звезд и положительный отзыв накидаю.

Я открыл внешнюю дверь, ожидая попасть в компактный шлюз, но его не было. Сразу начиналась открытая зона под лабораторию. Вдоль стен столы с оборудованием, а у задней двери стальная рама, в которой был закреплен «Таймыр».

Аж, в груди что-то екнуло. РИП, «Таймыр», лаборатория – капец, вроде бы времени всего-то ничего прошло, а все это будто в другой жизни было.

– Слышь, баклан, дверь закрывай, а то сквозит, – донеслось от усатого, и транспортник, пару раз чихнув, завелся.

– Дружище, а мы часом не знакомы? Ты случаем на «Сорок второй» раньше не работал?

– Было дело, а че?

* * *

Бить я его не стал, хотя раньше давал себе такое обещание. Он, как человек прошаренный, видимо, тоже это понял. Притих, только что-то ворчливое сопел себе под нос и поехал к Научграду.

А там я уже и сам про него думать перестал, глядя на научный городок. Можно сказать, что я здесь был только частично – просматривая трансляцию с рейда Ястребов. И еще в студенческие годы много его изучал. Была когда-то мечта, попасть сюда по распределению и работать на местных рудниках.

Нет, все-таки карма классная штука и попал на «Сорок вторую». А то мог бы, как этот усатый, трястись в неотапливаемом транспортнике. Хотя, уверен, что он сам же генератор и стырил на продажу.

Сектор здесь был довольно развит. С десяток шахт с разными минералами, одна даже скайкрафтовая, но слабенькая – ее сразу отдали на откуп научной братии под совместные проекты. С энергией здесь было все нормально, фонтаном она, конечно, не била, но была более насыщенная и плотная. Будто специально для изучения. Всевозможных датчиков, бесполезных метеостанций и каких-то будок для сбора образцов здесь было разбросано чуть ли не каждые сто метров. И чем ближе к городу мы подъезжали, тем больше их становилось.

Совсем нулевые, старые, с логотипами мировых институтов, возле многих суетились инженерные дроиды. Где-то собирали данные, а где-то уже и чинили, пытаясь выжать максимум. КСОАМ их не финансировал, и общий поток денег с Большой земли подиссяк. С другой стороны, мне было непонятно, что они здесь могли изучать. Какие-то замеры в атмосфере для написания диссертаций, основанных только на грубой теории.

Другой вопрос – те, кто работал с материалами. Свойства местных минералов и химических элементов. Эти были молодцы – благодаря им наше оружие стреляло, а транспортники ездили. Еще ценились всевозможные биофармакологи, которые разрабатывали чудодейственные лекарства. Эти даже финансирование с Большой земли не потеряли, а, наоборот, удвоили. Очень уж фармкомпании напряглись, что фоггеры людей из Мерзлоты выгонят, и поток трофеев прекратится.

Мы подъехали к воротам и остановились перед охраной. Неизвестные мне частники, появившиеся после развала «Авангарда». Новые модели клонов, нормальное оружие и куча дополнительных сканеров. У этих с финансированием тоже все отлично. Как рассказывал Симонов, все научные центры скидываются на охрану. И основной пункт в договоре – охранять друг от друга. Шпионаж, диверсии – нормальный такой, типично завистливый конкурентный мир науки.

У крупных центров была дополнительная своя охрана. Но там уже не разберешь, частники это, госструктуры или какие-то силовые ведомства.

Усатого узнали, но вместо свободного проезда, устроили настоящий шмон в транспортнике. Видимо, репутацию он себе соответствующую здесь уже заработал. Мои документы проверили дважды, но ни к чему докапываться не стали. Скафандр просветили металлоискателем. Что хотели найти, я так и не понял, потому что ни пистолет, ни гранаты их не смутили. Заставили только подтвердить, что я ознакомлен с правилами поведения в Научграде.

– Вам куда? – спросил усатый, когда мы прошли контроль и выехали на окружную дорогу.

Сам Научград представлял из себя комплекс из отдельно стоящих зданий. В центре – основной объединенный научный центр в виде правильного пятиугольника. В простонародье – Пентагон. Вокруг четыре длинных прямоугольных здания: Центр Юг, Центр Запад и так далее. Там уже было четкое разделение: фармацевты отдельно, геологи отдельно. И дальше от центра к окраинам уже без какой-либо правильной геометрии городок расширяли, как говорится, кто во что горазд.

Слева высилась высокая башня по типу обсерватории, справа какой-то бетонный колобок. Потом несколько подземных станций с кучей каких-то тестеров на поверхности. Похоже было на ровно подстриженный лес из стеклянных катушек. Потом типовые ангары по типу самолетных – где-то там должна была быть мастерская нашего поставщика.

Но туда потом. Сейчас мне нужно было совсем в другую сторону. К отдельно огороженному участку за высоким забором, где высился еще один пятиугольник. Закрытая для дроидов зона с якобы повышенной чувствительностью у оборудования.

Помимо китайского флага, на стене было еще несколько. Но уже не страны, а частные фонды и компании. Роберт пытался их пробить, но узнать удалось только про одну: FVT. Она же FUTURE VIRTUAL REALITY, или что-то типа «будущая виртуальная реальность». Особо на рынке она не котировалась, но числилась в списке производителей капсул для синхронизации.

Люди жили по большей части там же, где и работали. Но было и несколько сцепленных ангаров, где за шлюзами уже «кипела» обычная жизнь. Кипела, правда, в кавычках – на весь город всего пять баров, и те работали до десяти вечера и считали себя столовыми. Ни хоккея, ни арены (даже подпольной), ни электротеатров – вообще ничего. Словно ученым не нужно развлекаться. Капец, в Дроидсити, где и людей-то нет, тусануть и то можно веселее.

Усатый высадил меня у автомастерской, где мы заказали транспортник. И стоило мне выйти, как тут же свалил, не дожидаясь прощаний или наставлений. Капец, у него чуйка.

Я забрал машину и, учитывая, что до встречи еще было время, уже спокойно покатался по городу. Осмотрел охрану на заборе, нашел свой отель и изучил варианты перемещений. Не все же время в скафандре ходить, а здесь даже что-то типа метро было.

Заселился, скинув вещи и спрятав шлем в сейф, и отправился на встречу со связным. Заодно и поесть уже было пора!

Глава 11

Я сидел в столовке и гипнотизировал меню. Пусть это не бар, но и не гламкампус каких-нибудь веганов-студентов, поэтому выбор здесь был. А по меркам того, чем мы питались на «Тридцать седьмой» – выбор был огромным.

Но с минуты на минуту должен был появиться связной и, учитывая всю срочность, скорее всего, придется тут же подорваться и действовать. Вот я и завис перед интерактивным экраном, читая состав с виду приличных бургеров. А над каждым ухом нашептывали тихие голоса искусителей, столкнувшихся в извечной битве. Один упорно твердил: надо есть, пока есть. А второй был менее культурен и утверждал, что голодный волк в бою не обосрется. Собственно, и та и другая цитата были из моей прошлой жизни. И обе были верны в конкретных ситуациях.

Я вздохнул, решив, что сейчас больше подходит вторая, и заказал чаю. Обычного, черного с сахаром и какой-то шипучкой, заменяющей здесь лимон. Зато с повышенным содержанием витаминов.

Не успел я налить себе чашку, как буквально из воздуха за моим столиком материализовался худой китаец. То ли я моргнул, то ли так внимательно следил, сколько наливаю, но как он подходил, я не заметил.

На вид мужчине было лет под сорок. Короткие темные волосы, проглядывающиеся под капюшоном толстовки, были самым ярким пятном. Все остальное, включая рабочий комбинезон с бейджиком (который, похоже, был и ключом-пропуском) на кармане было каким-то серым и невзрачным. Он присел за стол, всячески стараясь даже не смотреть на меня. Снял бейджик и, прикрывая его рукой, протащил по столу.

– Моя смена начинается через два часа, – все также не глядя в мою сторону, сказал он. – Гейт номер восемь. Восемнадцатый шкафчик в раздевалке, оборудование там же. Ищи «Котаро Лабс» на четвертом уровне. Утром я заявлю о нападении и пропаже пропуска. Удачи.

Последнее пожелание он он выдал уже на ходу. Я было подорвался за ним, но задел край стола и громыхнул чайником. Чем привлек внимание людей за соседними столами. Еще и кидаться за связным в такой ситуации было бы странно. Хотя и кидаться было уже не за кем – мужчина уже растворился среди народа, которого (видимо, после смены) становилось все больше.

Ладно, я махнул рукой, типа хотел позвать официантку (они здесь были вполне себе органические и даже милые), но передумал. И когда от меня все отвернулись, переложил бейджик в карман, предварительно прочитав, что на нем написано.

Ли Вон. Уборщик. 3-й уровень доступа.

И еще фотография была, с которой на меня смотрел такой же невзрачный персонаж, каким он был и в жизни. На меня не похож ни капельки.

Если бы Искорка сейчас запустила сравнение двух образцов, то максимум можно было дотянуть процентов до пятнадцати. Конкретно баллы бы дали за наличие двух глаз, одного носа и остальных признаков, которые объединяют органику. Если натянуть капюшон толстовки поглубже и ссутулиться (все-таки я был выше и крупнее), то и до двадцати процентов можно доползти.

Но мужик явно знал, что делал, раз такую схему предложил. Смутило только, что доступ у него был только до третьего уровня, а меня он послал на четвертый. Но, главное – войти, дальше уже разберемся.

Я допил чай и вышел из столовки, прикидывая, как добраться до нужных ворот. Пока катался, точно видел первые, третьи, пятые и седьмые. Типа нечетные – наружные, а четных, значит, где-то под землей.

С Искоркой было бы, конечно, проще, но можно и по старинке. Я нашел информационный щит с картой города и, пока копировал данные на свою тач-панель, рассмотрел местное метро. Практически сразу нашел нужное направление, а там уже и станцию с красноречивым названием «Гейт №8».

Отлично, можно сказать, что все идет по плану. Я даже успел заскочить в небольшой магазин и купить новую толстовку с бейсболкой. Все черное и, к сожалению, без надписи «I LOVE Научград» для пополнения коллекции. Но, может, на обратном пути и прикуплю.

Вернулся в подземку и прибился к группе молодых специалистов. Тоже в рабочих комбинезонах, но уже в белых тонах. Возможно, аспиранты откуда-нибудь из центральной Европы. Через переводчик донеслись обрывки фраз про нехватку каких-то реагентов и козла-начальника ночной смены.

В принципе, все с ними было ясно. Как и с другими людьми, неторопливо занятых своими делами. Но основных потока было два: с дневной смены к жилым районам и на ночную смену по разным предприятиям.

Местная подземка меня впечатлила только охватом своей сетки. В остальном это был просто подземный уровень, по которому гоняли электробусы. Передвигались они по узким тоннелям, и в некоторых местах даже двух полос не было. Тогда мы останавливались, чтобы пропустить встречный транспортник.

Аспиранты вышли раньше, а я, вместе с двумя женщинами в обычной гражданской одежде и лохматым стариком в синем комбезе (возможно, механиком или электриком) доехал до конечной. Спокойно вышел, посмотрел, как в этих теснотах разворачиваются электробусы, а заодно изучил ворота таинственного предприятия.

По сути, это был черный ход для технического персонала. Стальные ворота, возле которых сейчас стоял пустой вилочный погрузчик, и рядом стандартная дверь с магнитным замком. Над всем этим делом светило два прожектора и проглядывался прозрачный колпак с камерой внутри.

Проходя под камерой, старик в комбезе повернул к ней лицо и помахал рукой. А вот женщины, увлеченно о чем-то разговаривая, камеру проигнорировали. То ли заговорились, то ли регламент здесь не обязывал. Каждый приложил пропуск к замку и скрылся за дверью.

Я поглубже натянул капюшон и поправил практически пустой рюкзак. Воспроизвел в памяти сутулость Ли Вон, несколько раз повторив его имя и копируя его осанку, пошел к воротам. Беджик на груди, джампер на предплечье, пистолет под толстовкой – если там металлоискатель, то миссию можно будет считать проваленной.

На подходе к камере достал тач-панель и сделал вид, будто увлеченно что-то читаю. Даже пропуск к считывателю прикладывал не глядя, попав только со второй попытки.

Дверь открылась и я, зыркнув из-под края капюшона быстро оценил ситуацию. Короткий коридор, затем развилка. Налево еще один пропускной пункт, уже со стойкой металлоискателя и двумя охранниками, которые сейчас просвечивали какого-то техника, пытавшегося выйти с той стороны. На лице у него была защитная маска с респиратором, почти полностью скрывающая лицо.

Будем надеяться, что обыскивают только на выходе, и что в восемнадцатом шкафчике будет лежать такая же маска. Указатель к раздевалкам, как раз приглашал свернуть направо, не доходя до металлоискателя. Рядом с ним висела крупная табличка с перечнем запрещенки: дроиды, споты, гаджеты…

– Ли? Уснул там, что ли? – откуда-то из динамика раздался грубый голос, но вроде заботливо-сочувствующий. – Опять ты с этой своей тач-панелью⁈ Чтобы дальше раздевалки даже не пытайся ее брать. Тайлер сказал, что прибьет тебя, если еще раз ее заметит. Ли? Слышишь меня?

Черт, это, кажется, меня зовут!

Я не стал паниковать, образ настоящего Ли уже вполне вырисовывался – этакий серый воробушек-социофобушек, которому вполне комфортно работать в ночную смену и больше времени проводить с тач-панелью, нежели с живыми людьми. Я торопливо запихнул панель в рюкзак и легонько помахал рукой, типа все понял.

И ускорился, прошмыгнув мимо указателя, пока у меня еще чего-нибудь не спросил невидимый собеседник. В раздевалке уже было несколько человек. Ближе всех ко мне оказался старик-электрик, но Ли Вон явно не числился у него в приятелях. А когда я открыл «свой» шкафчик и отгородился дверцей, он только пробурчал что-то недовольное.

Шкафчик был стандартный: сверху и снизу по полке, посередине – вешалка. Внизу стояли ботинки, размеров так на пять меньше, чем у меня. Потом висел комбинезон, точно такой же, как был на Ли в столовке, может, только чуточку поновее. Неожиданно, но размер был почти мой. Точнее, он был универсальный и регулировался кучей липучек, которые можно было как стянуть, так и расслабить.

Я расслабил все и, по крайней мере, смог в него залезть. Вот только изобразить сутулость уже не получится, по швам трещать сразу начнет. На верхней полке лежала бейсболка без каких-либо опознавательных знаков и целый набор защитных масок. От простых респираторов до полноценного противогаза с фильтрами. Еще и очки чуть ли не противоосколочные. Я даже подвис, пытаясь понять, что же они здесь чистят, если такая защита нужна.

В кармане комбинезона нашлась коротенькая записка: охрана – 21:47, тележка – ручка.

Чтобы это не было, но до этого момента оставалось всего несколько минут. Я закончил с комбинезоном, материал, из которого его сшили, оказался каким-то хитрым и будто бы еще больше растянулся, приняв форму моего тела. Натяг самоустранился, и движения стали более комфортными. Я взял защитные (чуть ли не противоосколочные) очки с желтыми линзами и выбрал респиратор побольше.

Теперь оборудование, оно же загадочная тележка. Как раз по обе стороны от двери были устроены специальные отсеки. Ящики с инструментами и несколько тележек, на манер гостиничных, когда там уборка в номерах идет. Только здесь упор был сделан не на запасные одноразовые шампуни, а на кучу разнообразной химии. Спреи, баллоны с яркими, разноцветными этикетками. Еще на каждой тележке было по два ведра с торчащими из них швабрами и набор разноформатных тряпок.

Я нашел табличку с именем Ли Вон и выкатил на свободное пространство его тележку. Подергал ручку в разные стороны, покрутил и не сразу, но услышал тихий щелчок, идущий снизу. Присел и сразу же отшатнулся от букета химических запахов, пропитавших тряпки. В горле сразу запершило, чуть ли не до спазма. Капец, хлорка, которую я терпеть не мог в детстве, по сравнению с этим практически нежная фиалка.