Текст книги "Отмороженный 14.0 (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Помогала внутренняя энергия. Я увеличил скорость собственных движений и начал чувствовать энергию противника. Не все каналы, как было с медверогом, лишь всплески повышенной активности. Мгновение до удара, выбор траектории для прыжка и особую ярость противника, когда ему было тяжело сдержать эмоции. Срабатывало это не всегда, поэтому победителем я выходил редко. Но этот баланс менялся с каждой тренировкой.

Я прокачал Ориджинала, использовав три улучшения, полученные после драки с нанодроидами. Два улучшения снова потратил на базовые нужды: броня и емкость батарей. А за счет третьего добавил новый навык для «Варлока» – «Создание помех». Некий импульс по площади, чем-то похожий на «Энергопыль», но работающий исключительно против механизмов. Из описания следовало, что и захват меня, как цели можно сбить, и запутать что-то массовое и мелкое. То есть для нанодроидов это получалось сродни массовому сбою, который либо вообще их вырубит, либо позволит мне выиграть время. Что-то мне подсказывало, что на территории Древних встречи с подобными «гаджетами» еще не раз произойдут.

* * *

Как-то вечером, уже на ужине включились динамики базы, и КУЗЯ громогласно объявил, что к нам кто-то едет. Патруль остановил кого-то постороннего, кого нет в списках, и этот кто-то идет без дроида. Едет компактный автодом с единственным представителем органики. Едет быстро.

Что уже само по себе было странно. В последнее время люди в принципе старались не покидать свои базы (не считая Киры, но у той и дела важные, и здесь проводили – там встретили). А уж если это делали, то предупреждали еще до въезда в сектор. Этот же таинственный гость ни разу о себе не заявил. Раз проехал блокпосты, значит, с документами было все в порядке. Но почему-то ехал именно на «Тридцать седьмую», явно стараясь до поры до времени не привлекать к себе внимания.

– Что-то неожиданное на границе было? – спросил Роберт, когда отчиталась Хоук.

– Нет, но мы же визы не выдаем, проверок дополнительных не проводим. Какое-никакое, но движение по сектору есть, – задумалась Хоук. – Что вы переполошились-то? Патруль сейчас перехватит километров за сорок да «Тридцать седьмой», и развернем до выяснения обстоятельств. Если, конечно, никто не ждет гостей? Боб? Таня?

– Коллеги из РИП пока не подтвердили, что хотят в полях поработать, – пожала плечами Татьяна. – Наоборот, в Вавилон зовут.

– Отец мог кого-нибудь прислать, – ответил Роберт. – Но все бы уже в Вормсити решилось. Так что не ко мне.

– Так, – спросил я. – А что все на меня уставились?

– Ну, как бы обычно ты у нас источник всех неожиданностей, – с улыбкой сказала Хоук, а потом, понизив голос, добавила, – и неприятностей.

– Я все слышал, – кивнул я. – Что гадать? Пусть патруль свяжется и уже по результатам решим, что с гостем делать.

Хоук кивнула и залипла над своей тач-панелью, раздавая команды. А, может, сразу же подключаясь к камерам патруля.

– Алекс, ну тут без вариантов, – усмехнулась Хоук. – Какая-то женщина. Говорит, что едет на встречу со старым другом.

– Как зовут?

– Не признается, хочет говорить лично, – Хоук развела руками. – Похоже, переживает за прослушку. Хрень какая-то. Разворачиваем на фиг, и пусть свои условия где-нибудь в другом секторе ставит?

– А еще что-нибудь говорит? – учитывая, как нечасто к нам приезжают гости, даже стало любопытно.

– Секундочку, – Хоук опять что-то покликала в тач-панели. – Говорит, что вы как-то неплохо провели время… – на этих словах Хоук подняла на меня взгляд, в котором читалось явное: ну я же сразу так и сказала.

– Дальше читай, – усмехнулся я.

– Развлеклись… Эмм, в Разломе. И что у вас есть одна общая знакомая, которая попала в беду, – Хоук развела руками и вопросительно на меня посмотрела. – Что? Пропускаем?

– Ага, – я кивнул. – А патруль пусть убедится, что за гостьей никто не следит. Заодно проверьте, что нам никаких запросов странных не поступало от коллег из Чайнасектора.

Глава 4

Пока транспортник бабушки Сюин (а это была именно она) в сопровождении патруля подкатывал к станции, минуя все аномалии, я проверил, не было ли сообщений от Сюин. Не было. И что еще более удивительно, не было и от Дэша. Последний раз мы общались на тему мастер-схем од «Механику», он обещал с чем-то вернуться и пропал.

Раньше у него всегда было что сказать по делу, а если нет, то хотя бы с попыткой впарить мне киберпорно. А сейчас тишина – абонент давно в офлайн.

Хоук тем временем проверила, нет ли в секторе каких-то необычных гостей из Чайнасектора. Обнаружила две компании, недавно пересекшие границу. Одна исключительно логистическая – только-только арендовали офис в Вормсити, вторая – торговый представитель ремонтного оборудования для техники и дроидов.

Воображение у меня сразу разыгралось – лучше прикрытия для шпионов сложно придумать. Одни шныряют туда-сюда, а второе имеют доступ напрямую к модулям дроидов – считай, можно любую прослушку подкинуть.

Слежки за Сюин-старшей мы не заметили, но опять же, вдруг там маячков полно. Надо будет проверить.

И первым делом, когда машина преодолела шлюз и припарковалась, Эбби начала осмотр. А я пошел встречать гостью.

Понятное дело, не вышел в трениках и без оружия, широко раскинув руки. Машину мы запустили по всем внутренним стандартам безопасности, через громкоговоритель скоординировали, и, только когда я увидел знакомое лицо, тогда уже и распахнул руки. Но не в трениках, у нас все встречающие привели себя в порядок и приоделись. М-да, отвыкли мы от людей, что обычный гость, как большой праздник воспринимается. А еще и любопытно ведь.

Сюин-старшая выглядела плохенько. Бледная, уставшая, явно давно в дороге, причем без сна. А еще она была грустной, сдавшейся, что ли, но увидев меня, приободрилась. В глазах промелькнул огонек надежды и хоть на чуть-чуть, но вернул настоящую бабушку-Сюин – супер ученого, готового на любые эксперименты ради достижения целей.

Мы неуклюже обнялись, первый раз встретившись лицом к лицу. И Сюин-старшая прошептала мне на ухо, что нужно поговорить наедине. Я не стал спорить и объяснять, что внутри станции находятся только те, кому я доверяю, и отвел ученую в гостевую комнату.

– Алекс, прости за всю эту секретность, – сказала Сюин-старшая, когда мы остались одни. – Я уверена, что за мной следят.

– Ясно, а что произошло?

– Это долгая история, – Сюин-старшая на секундочку замолчала, будто собиралась с мыслями и готовилась к действительно длинной речи. – И надо было все рассказать раньше, но я не могла.

– Понимаю, – я кивнул просто чтобы поддержать.

– Вряд ли, – усмехнулась Сюин. – Чайнасектор очень ревностно охраняет свои секреты. Особенно когда пытается разработать какую-то свою технологию, а не, например, копировать ее.

Я не перебивал. Предложил собеседнице присесть на небольшой диванчик, а сам подтянул стул от рабочего стола. Еще кровать и шкаф и больше в наших гостевых «номерах» ничего и не было, но было уютно. Жаль только напитков никаких с собой не захватил.

– Так случилось и с Сюин, – продолжила ее бабушка. – Внучка согласилась участвовать в одном из тайных экспериментов нашего правительства. Деталей никто не раскрывал, но в Чайнасекторе от таких предложений не отказываются. Наоборот, это и почем и огромный скачок в карьере.

– Но потом что-то пошло не так?

– Не знаю… наверное… – Сюин-старшая замолчала, пытаясь сдержать слезы. – А потом она пропала. А теперь и Дэш пропал. Оба моих внука… Все, что у меня есть…

– Давайте по порядку, понимаю, что сложно, но надо успокоиться. Может, воды?

Сюин-старшая кивнула, и я быстренько сбегал в кафешку. Себе сделал кофе, взял несколько бутылок с водой, плюс заварил термос с чаем и взял невкусное, но питательное печенье. На вопросительные кивки домочадцев отвечал такими же вопросительными пожиманием плечами. А когда вернулся к гостье, она уже успокоилась.

– Мы знали, что это может быть опасно, – сказала ученая. – Поэтому давно разработали свои особые шифры для общения. Простые настолько, что никто даже заподозрить не мог, что это какие-то кодовые фразы. Сначала все было нормально. Внучка не рассказывала, чем именно занимается, но хотя бы была на связи. Потом сообщения стали приходить реже, и они были, как бы лучше сказать, тревожнее. А потом сообщения прекратились полностью.

Я начала копать. Сначала осторожно, расспрашивая только друзей. Тех, хоть как-то мог помочь. Не получив никаких ответов, пошла к своему начальству, но меня даже слушать не стали. Лишь официально запретили во все это лезть и докапываться. Я не успокоилась, и тогда пошли угрозы. Сначала непрямые. То одно мое исследование закрыли, то другое лишилось финансирования. Чем больше я пыталась узнать, тем больше меня сливали.

Потом угрозы уже начались всерьез. Анонимные сообщения и даже нападение в жилой зоне, обыгранное как попытка ограбления. Думаю, если бы не мои связи и имя, то церемониться бы не стали вообще.

– Хоть что-то удалось узнать? – спросил я, вклиниваясь в паузу, пока ученая наливала себе чай.

– Только намеки и обрывки информации, – вздохнула Сюин-старшая. – Это эксперименты с энергией Мерзлоты и человеческим сознанием. Попытки напрямую без шлемов управлять дроидами. Полная чушь, на мой взгляд, но наше правительство почему-то решило, что это возможно. И что из этого можно будет сделать оружие. Алекс, что с вами?

– Простите, поперхнулся, – кашлянул я, на самом деле дважды поперхнувшись.

Первый раз, когда только услышал про прямой контакт с энергией, а второй раз, когда ученая сказала, что это чушь. Ну, тут-то я с ней бы не согласился. Как минимум двоих людей знаю, кто так умеет. Собственно, я и Татьяна.

А тут, оказывается, на поток хотят поставить. Причем парни из Чайнасектора, а не, например, Лэйн. Хотя природа разгула его сознания без ограничений по расстоянию, тоже вызывала вопросы.

– Все в порядке, – я прокашлялся, постучав себя по лопаткам, вроде это не работает, но психологически как-то спокойней. – Скажем так, я допускаю возможность, что это не пустые выдумки, а вполне рабочая теория. Получается, Сюин стала испытуемой?

– Возможно, но не сразу. Все-таки ее конек – это монстры Мерзлоты. И я думаю, что как раз этот опыт, то как органика взаимодействует с энергией и привлекло внимание к Сюин.

– А с Дэшем что?

– Я просила его не лезть, но когда стало понятно, что я ничего не могу добиться, он начал собственные поиски, – в очередной раз вздохнула ученая и по новой всхлипнула. – Агенты Чайнасектора есть повсюду. В том числе и в Вавилоне. Внук попытался взломать базу данных нашего института и попался.

– Его схватили?

– К счастью, нет. Он успел сбежать и теперь где-то прячется, но его ищут. Чайнасектор официально объявил его в розыск как киберпреступника.

– Если у вас есть с ним связь, то пусть приезжает к нам, – я улыбнулся, пытаясь подбодрить старушку. – Что-то еще удалось узнать?

– Немного, – ответила Сюин-старшая. – Я уже не знала, куда идти, и обратилась к теневой стороне Чайнасектора. Есть один человек, его зовут Мастер Бо…

– Да, мы знакомы, милейший старикан, – кивнул я, но на слове милейший лицо Сюин скривилось.

– Что вы? Это ужасный человек, и будь у меня выбор, я бы никогда к нему не обратилась, – запротестовала ученая.

– Но все же обратились?

– Да, – она вздохнула так сильно, что аж плечи поникли. – Но он помог. Разыскал место, где проходили исследования.

– В Чайнасекторе?

– Нет, – помотала головой Сюин-старшая. – В Научграде. Все происходило в частной лаборатории-однодневке. Так часто делают, особенно когда неизвестен результат, и в случае провала легко на кого-то свалить всю вину.

– Хм, а Научград-то тут при чем?

– Там очень легко потеряться среди сотен подобных лабораторий, причем не все они законные, – ответила Сюин. – там есть специальная зона, куда запрещен вход дроидам. Для безопасности, чтобы исключить возможные корпоративные войны.

– Как будто без железа нельзя прорваться, – я вспомнил отряд Лэйна.

– Можно, конечно, но у Научграда есть свои отряды охраны, которые держат в узде особо отчаянных ученых. Мастер Бо предложил провести меня в эту лабораторию. Сказал, что внутри есть люди, которые ему что-то должны.

– Но?

– Но запросил слишком большую сумму за это, – грустно усмехнулась ученая. – Все, что я смогла достать, хватило только на побег из Чайнасектора. Оказалось, что меня внесли в список невыездных. Якобы какая-то ошибка, но разбирательства, скорее всего, идут до сих пор. Когда идет команда сверху, наши пограничники становятся очень медлительными. Или, наоборот – все зависит от команды.

– И вы поехали самостоятельно? – спросил я, прищурившись на бабушку Сюин поверх кружки с кофе.

– Да, – кивнула она. – Своего клона я продала, чтобы оплатить услуги Мастера Бо. Да и ни к чему он в зоне, куда не пускают механику. Но пройти я не смогла. Ни подкупы на месте, ни старые связи, никакие другие хитрости не помогли. Я даже пыталась туда на работу устроиться, но потом пожалела.

– Чайнасектор отследил?

– Да, – кивнула ученая. – И я сбежала.

– Сюда?

– Не сразу, сначала помог Симонов, спрятал меня в одной из лабораторий РИПа, а когда все хоть как-то улеглось, я поехала к вам, – Сюин-старшая замолчала и выжидательно посмотрела на меня. – Алекс, мне больше некого просить о помощи. Предложить тоже нечего, но я же знаю, что вы друзья с Сюин. И, возможно, даже с Дэшем. Хотя я прекрасно понимаю, какой он невозможный. Помогите Сюин, очень вас прошу…

* * *

– Алекс, надо ехать, – выпалил Роберт, когда я пересказал ситуацию в ближнем круге ЧИЛАБовцев.

– У нас все равно затишье, – поддержала Хоук. – Пока мост не восстановим, дальше ты не пройдешь. Здесь все уже налажено, мы полным составом Ястребов выдвинемся к базе фоггеров, зачистим там все и начнем строительство. Дженерики прикроют в Медвежьегорске и на руднике. Опять же скоро отряд «Северкрафта» подойдет. – Хоук хмыкнула и показала Бобу большой палец. – До сих пор не понимаю, как Роберт умудрился такие условия с ними подписать. Совместный фонд под нашим управлением в обмен всего лишь на аренду того, что они найдут. Еще и с нашим правом первого выбора трофеев.

– Просто я офигенный переговорщик, – либо Боба растянулось в улыбке.

– Просто Алекс им портал назад не откроет, – хмыкнула Эбби. – Алекс, ты, правда, не можешь их стационарными сделать, как тот, что от ущелья до Медвежьегорска?

– Правда, – я кивнул.

Те, что Искорка включила из подполья Древних, работали теперь все время и могли пропускать Ориджей без ключа-манипулятора. А те, что мы накопали и перенесли сами, я так и не смог настроить. Было неудобно, но зато безопасно.

– Короче, – продолжила Хоук. – Ты же все равно не успокоишься, если не попытаешься свою подругу спасти, – на слове подруга Хоук в очередной раз подмигнула. – А мы справимся. Пару недель у тебя точно есть, пока мы строиться будем. Если провафлимся где-то, то вернешься. Благо до Научграда недалеко, если ты вообще туда Ориджа возьмешь. Тракты между секторами сейчас под охраной. И пару клонов с тобой отправим.

– Поддерживаю, – сказала Эбби. – Заодно поторопишь наших поставщиков. Что-то они тянут. Видимо, надо над душой постоять.

Я и сам знал, что не успокоюсь. И в глубине души знал, что даже будь мост уже целым, все равно бы поехал искать Сюин. А возможность узнать больше об энергии, о той, что доступна мне как человеку, тоже была весомым аргументом. С другой стороны чаши весов лежал Мастер Бо. Сюин-старшая долго еще потом рассказывала детали своих попыток проникнуть в лабораторию и, судя по всему, без помощи Бо, я тоже не пройду. Значит, надо сначала ехать к нему.

Деньги были – сделка с «Северкрафтом» уже принесла нам двадцать пять миллионов кредитов. Просто право за вход на ту сторону Разлома. Точнее, плата за то, чтобы мы пока не пускали никого другого. Отряд Самсона должен был со дня на день появиться в «Приюте». Нужно будет их проводить, а дальше я действительно пока не нужен на той стороне.

Можно конечно бродить, наудачу тыкаясь по смутным координатам карты и ввязываясь в драки с монстрами. А можно дождаться более качественной выборки от разведотрядов и подкатить на все готовое к самому интересному моменту.

Возвращаясь к Мастеру Бо, смущал не вопрос денег, а вопрос цены. То, что я сам уже знал о нем, плюс рассказы Николаича говорили о том, что ценой будет какая-то услуга. И тут уже вопрос, смогу ли я ее выполнить. Не в плане физико-механических возможностей, а в плане этических.

Ладно, что об этом думать. Приедем и спросим. Благо пока что оставлять Ориджинала не нужно. И мне все равно в тот район, встречать Самсона.

Определившись с планом действий, начал собираться. Не поленился и прописал кучу инструкций с правилами безопасности на той стороне. И потом заставил все ознакомиться под роспись, прежде чем пропускал через портал. Смотрели на меня странно, но спорить с моими дедовскими методами не решались. Бабушка Сюин осталась у нас и практически сразу подключилась к исследованиям Татьяны. И ей было, чем себя занять, а не изводиться ожиданием и неизвестностью, и нам польза. Особенно, когда оказалось, что и с местной химией она коротке. Без научных степеней, но с огромной базой знаний.

На следующий день уже с раннего утра начали погрузку. Куча ящиков со стройматериалами и несколько разобранных багги. Пересадка в «Приюте» и переход до Медвежьегорска.

Вернулся в «Приют» и встретил отряд «Северкрафта». Десять гражданских пикапов, часть с прицепами. Везде логотипы «Прошутеров», и по документам для возможных наблюдателей со стороны Чайнасектора все проходило, как официальный слет охотников в честь открытия «Приюта». Помимо Самсона, было еще четыре Ориджинала, остальные все Дженерики в количестве тридцати штук.

Самсон уходил вместе с Дженериками на ту сторону, а остальные Ориджы оставались в приюте. Должны были охотиться, светиться на районе и активно поддерживать легенду «Прошутеров».

Я помог с доставкой груза и переправил всю банду на ту сторону. Сдал их там на руки близнецам – координаторам с нашей стороны, а по совместительству и завхозами Медвежьегорска. Куда двигаться и где размещаться было обговорено заранее, поэтому я просто провел небольшую экскурсию Самсону. Пообщались, можно сказать, былое вспомнили и оба обвздыхались, что в Ориджах и пивка не попить за встречу.

И все! Дальше уже без меня.

Я вернулся в «Приют» и позаимствовал пикап, благо их все равно пока девать было некуда. Парни Самсона должны были организовать нормальную крытую парковку, но на все нужно было время.

Машина мне понравилась – добротный потомок четырехсот пятидесятого «Форда». Семиметровая дура с двойной герметичной кабиной, которая была способна вывезти почти три тонны на себе, и еще почти двадцать в прицепе. Внутри тоже вполне заряжено: от автопилота до собственной маскировки. Хотя при таких габаритах, я в нее слабо верил.

Эх, нам бы таких парочку на ту сторону протащить. Но это пока мечты…

Я загрузил его трофеями в лучшем случае на четверть. Больше просто не нашлось, хотя каждый раз кто-то из наших охотился возле «Приюта» и запасы ждали своего часа.

И вот он настал! Почти на закате я уже подъезжал к Чайнасектору. Моя виза все еще действовала, и особых вопросов не возникло. Только пограничник, тот самый, что хоронил всех, кто выходит в бурю, был реально мне удивлен.

Я немного покрутился по окраинам Чайнасектора, проверяя, есть ли за мной слежка. Заехал на пару стоянок, пообщался с народом, выясняя последние новости. Продал припасенные трофеи, всячески расхваливая «Прошутеров» и рекламируя свой «Приют». Потом купил пару мобильных генераторов на развале. По факту они мне были не нужны, но после прогулок за Разломом внутри разгорелось какое-то хомячество конкретно на все, что связано с теплом. Так что я бы и больше взял, просто не было.

Переночевал в стандартном паркинге-отеле, и на следующий день уже стучался в магазинчик Мастера Бо.

Глава 5

Стучался, стучался, а мне что-то не открывали. Прошел мимо витрины, вглядываясь внутрь, но первым делом разглядел отражение. За спиной, чуть дальше по улице, практически под самой крышей ангара, зависал квадрокоптер. Маленький, черненький и без опознавательных знаков. Стоило мне обернуться, как он тут же скрылся из виду.

Не факт, конечно, что он за мной следит. И, вообще, не факт, что следит – здесь почти на каждом углу были понатыканы камеры. И система постоянная отчитывалась о попытках сканирования. По местным законам я должен был давать доступ к своему айди по запросу любого служебного сканера, так что в принципе бродил с частично открытым доступом на распознавание. Чтобы не отвлекаться, а на автомате отвечать на запрос. Так что следить за мной особого смысла не было, только если это не какие-нибудь частники.

Пока крутился, оглядываясь по сторонам и сканируя округу самостоятельно, в магазинчике послышался шорох, а следом и дверь приоткрылась. В щель высунулась молодая морда какого-то пацана. Именно что морда, хоть и в хорошем смысле – мелкий, хитрый, но опасный. Он смерил меня взглядом, словно запустил свое сканирование и кивнул. Но дверь не открыл, просто протянув мне тонкий сверток.

Обалдеть! Записка! Из самой настоящей, хоть и трижды переработанной и с добавлением каких-то полимеров, но бумаги. Какая-то у жителей Чайнасектора паранойя на цифровую переписку и общение голосом. Хотя с таким количеством камер, может, это и не удивительно.

Я подавил порыв немедленно развернуть записку и, оглядываясь на камеры, забрел в ближайший крытый переулок. Там уже, чувствуя себя чуть ли не игроком в покер, который только на полшишечки приподнимает край карт, развернул.

На бумаге было всего три слова – адрес еще одного магазина, расположенного в соседнем крытом ангаре. По навигатору ехать было недалеко, но вот уже внутри местный справочник помогал плохо. Данные были не конкретные, а указывали на нечто типа торгового комплекса. А что внутри, и на каком этаже искать – это уже типа на месте разберешься.

Я припарковался и спокойно прошел через шлюз. Если слежка и была и я представлял для кого-то интерес, то вели они себя предельно аккуратно. Дроидов вокруг было много.

Преимущественно инженерные кастомы, которые вполне могли управлять машиной, приехав в город на закупки. А потом вернуться в свои мастерские и вклиниться в какую-нибудь производственную линию. Использовать собственные конечности, как элементы механизмов или самим превратиться в какие-нибудь мини погрузчики.

Слово фермеры к ним не очень подходило, но некий рабочий класс вполне. Боевых дроидов и Ориджиналов было мало, но достаточно, чтобы я не выделялся из толпы. В основном местная полиция, несколько возможных охотников и парочка не пойми кого, бродящих без особой цели. Бандиты? Охранники? Бойцы на арене? Туристы?

Ангар, он же торговый центр «Байдзинь Маркет» оказался многоэтажным. Первый этаж представлял из себя под сотню грузовых контейнеров, слепленных в единый лабиринт. Тропинок там не было, все маршруты (как я понял из тоже, что было видно) проходили прямо насквозь контейнеров. По схеме ТЦ, которая висела на парковке, список торговых точек (магазины, офисы, мастерские, каморки, даже кафешки и чайные) набегал за сотню наименований.

Второй этаж шел сразу поверх первого. Только контейнеры уже стояли не сплошняком, а шли по стыкам, оставляя свободное пространство для прохода. Третий этаж тоже был, контейнеры крепились к стене ангара и шли по кругу на манер балкона. Почти весь потолок занимали экраны, на которых транслировалось небо. Сюжеты там были простые – дублировалось время суток и погода.

Я завис возле перечня торговых точек, ища нужную мне. В глазах рябило от иероглифов и их автоматического перевода. Слишком много мелкой информации, втиснутой на не особо большом экране. Воспользовался функцией поиска и стал запоминать количество поворотов и перекрестков.

А потом нырнул, другое слово просто не подходило, в эту пучину из разноцветных рифленых стальных раковин. Узко и тесно, как в поезде, еще и низко – я спокойно мог протянуть руку и потрогать потолок. Пару раз прямо хотелось это сделать, когда, видимо, на верхнем уровне протопал тяжелый дроид, а надо мной все заскрипело и прогнулось.

Еще и громко было. Люди-продавцы, тач-панели с динамиками, споты-говоруны – со всех сторон наперебой предлагали свои товары. Без разбора, тупо зациклив свои рекламные ролики и перечень товара.

Где-то на проходе висели провода, где-то, чтобы пройти через узкую дверь, нужно было еще и мимо угла прилавка протиснуться. По ощущениям я попал не в Чайнасектор, а на какой-то восточный базар. Реально чуть не выпал из своей виртуальной реальности, насколько все в голове не укладывалось.

Нужное место нашлось только через двадцать минут, из которых больше половины я простоял в очередях и пробках в узких переходах. Это оказался совсем крошечный магазин, продающий несколько десятков видов всевозможных БАДов, витаминов и прочих исключительно чудодейственных добавок. Видимо, в традициях китайской медицины с поправкой на Мерзлоту. Мумие из скорлупы стропорезов (какие-то летуны, распространенные в этих секторах), желчь из ледяных вдов, струя ледяного хорька и прочие чудности, чтобы они не значили. Ценник при этом высвечивался конский, хотя и бился с расценками «Прошутеров» на те ингредиенты, что использовались.

Хм, может, Роберту прикупить, он такое любит. Прилавок занимал ровно половину контейнера, а за ним пока никого не было. Я пробежался глазами по некоторым описаниям – как и цены, все сразу же транслировалось на экран, создавая эффект дополненной реальности.

Потенция, опять потенция, какая-то лошадиная сила, смешанные с феромонами. Ага, не иначе как выжимка из яичек стригунов. Учитывая количество женщин в Мерзлоте, ассортимент довольно странный. Вот на Большой земле, насколько я знаю, такое с руками отрывают.

Потом что-то типа чернички для зрения, но собранное не из ягод, а из желчных пузырей ледяных мокриц. Еще было что-то общеукрепляющее, но от состава аж передернуло. Видимо, мои вкусы и китайская медицина – вещи несовместимые. На верхней полке я нашел чай и, кажется, даже экспортный с Большой земли, почти дотянулся до него, как за прилавком появился молодой парень. Вынырнул откуда-то снизу, хотя мне казалось, что прятаться там негде. Такая же молодая, довольная морда (в хорошем смысле), чуть ли не брат того, кто передал записку.

Этот записку забрал обратно. Приложил указательный палец к губам, а потом также молча протянул руку. Полученная бумажка мигом куда-то исчезла, и парень, убедившись, что мимо никто не идет, поманил меня за прилавок. Столешница поднялась, каким-то чудом (или клеем) удержав все товары, парень потеснился и указал мне на люк, открывшийся в задней стене.

Я протиснулся внутрь и прополз еще метров пятнадцать по мягкому полу (что-то типа склейки из резиновых ковриков). Слышал, как за стальными стенками топали дроиды, звучала реклама и велись разговоры. Выбрался через люк в контейнере, заставленном ящиками, и встретился там с очередным помощником Мастера Бо. Все также молча меня повели куда-то вглубь ангара. Те же узкие проходы, те же магазинчики (правда, в основном закрытые на ремонт или с пустыми полками), но уже без толпы людей.

Возле одной лавки стояли несколько мутных типов, замолчавших при нашем приближении. А в небольшой мастерской, вход в которую был затянут толстой пленкой, я разглядел верстак с Ориджиналом. Полы пленки на секунду распахнулись, когда из контейнера выехал небольшой спот, и как раз получилось рассмотреть, как Ориджу меняют какой-то блок в затылке.

Мы подошли к кафешке, собранной из двух контейнеров. В глубине проглядывалась барная стойка, справа вдоль стены размещались стойки для дроидов. Я насчитал пять штук, и все они были заняты. Один «Защитник» и по паре «Истребителей» и «Разведчиков». Никто не двигался, но визоры были в активном режиме. Левая часть, почти на весь контейнер была обустроена для людей – низкие столики с мягкими бесформенными пуфиками. Под потолком гулял дым или скорее пар, от большого вейпа, оформленного под кальян.

Там же (среди пуфиков) нашлась и голова Мастера Бо. Он что-то обсуждал с двумя китайцами в костюмах техников, но как только меня заметили, народ разбежался. Появился помощник Бо и проводил меня к боссу. Пуфики растащили в стороны, а мне предложили сваренную из арматуры табуретку. Удобство для Ориджа было сомнительным, но в ножки были вмонтированы аккумуляторы. Типа и отдохнул, и подзарядился.

– Алекс, мой старый друг, – Мастер Бо расплылся в улыбке, раскинув руки. – Рад, что ты решил посетить нас. Не поверишь, я уже сам собирался отправить к тебе посыльного. Но! Ты и сам здесь! Я искренне рад.

– Взаимно, и благодарен за гостеприимство, – сказал я, кивнув на табуретку. Честно говоря, не до конца понимал, как себе вести. Люди странные, возможно, опасные. Но дело даже не в этом, а в том, что это мне от них что-то нужно, а не наоборот. – Посыльного? В Чайнасекторе решили отказаться от электронных писем и звонков?

– Эх, – покачал головой Мастер Бо. – В Чайнасекторе последнее время слишком много лишних ушей, глаз и умников, которые с легкостью перехватывают все сообщения. Но ничего, скоро это все закончится, – Бо улыбнулся, совсем как-то неприятно, но это было уже не в мой адрес. – Не будем о плохом, здесь можно говорить свободно. Подскажи, что привело тебя в этот раз? Все еще ищешь мастер-схемы?

– И да, и нет, – ответил я, на секундочку отвлекшись на данные сканера и сравнение их с результатами «ведьмачьего» осмотра. Заметил контуры каких-то гаджетов. На глушилки не было похоже, скорее просто динамики, которые транслировали что-то свое, пряча то, что звучало в кафе.

– Дай, угадаю, – не дождался моего развернутого ответа Мастер Бо, – речь пойдет о семействе Чжэнли?

– Даже не буду спрашивать, как вы угадали, – я кивнул, хотел еще подмигнуть, но вспомнил, что визор нормально это не передаст.

– О-оо, – довольно растянул Бо. – Это не сложно, по крайней мере, в этом секторе все будто с ума сошли из-за побега ученой. Все эти усиленные проверки, слежка – результат. Ищут ее, ищут тех, кто ей помог. Стало тяжело работать.

– Но все же вы ей помогли, – я решил не пытаться юлить со старым китайцем, все равно переиграет в эти псевдовежливые заискивания, двусмысленности и недомолвки.

– У каждой монеты есть две стороны, – улыбнулся Мастер Бо. – Я вижу, ты хочешь сразу перейти к делу?

– Мне нужно в Научград, – я кивнул. – В ту самую лабораторию, где я смогу найти младшую Чжэнли. И я готов заплатить.