Текст книги "Император Пограничья 12 (СИ)"

Автор книги: Евгений Астахов

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

Князь Михаил Фёдорович Сабуров сидел в кабинете, который ещё недавно принадлежал Веретинскому. Обугленные стены напоминали о безумии прежнего правителя, но новый князь не спешил с ремонтом – пусть местные дворяне помнят, к чему приводит потеря контроля. Сабуров барабанил пальцами по столешнице, ожидая своего военного советника.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл генерал Хлястин – высокий мужчина с седыми висками и прямой военной выправкой. В руках он держал папку с последними сводками.

– Ваша Светлость, – генерал склонил голову в коротком поклоне. – Получены донесения от наших сил в Пограничье.

– Докладывайте, Пётр Алексеевич, – князь откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок.

Собеседник открыл папку, пробежал глазами по первой странице и нахмурился.

– Вчера вечером две ратные компании атаковали деревни, присягнувшие Платонову. Стальные Псы направились в Крутояк…

– И? – нетерпеливо перебил Сабуров.

– Полностью уничтожены, Ваша Светлость.

Князь откинулся в кресле с удовлетворённой улыбкой:

– Отлично. Это покажет остальным деревням цену предательства. Сколько крестьян успело сбежать?

– Ваша Светлость… – офицер замялся, – вы не поняли. Уничтожены Стальные Псы. Все двадцать человек. Никто не выжил.

Сабуров резко подался вперёд, его лицо исказилось от гнева:

– Что⁈ Двадцать вооружённых бойцов против деревенского сброда⁈

Генерал откашлялся, перелистывая страницы доклада.

– Выживших не осталось, поэтому точных данных о силах противника нет. Предположительно, в деревне находился мощный отряд защитников из Угрюма.

– Предположительно? – голос князя стал обманчиво мягким.

Офицер поспешно продолжил, не желая испытывать терпение правителя:

– Убойные Стрелки атаковали Вышманово. Они потеряли больше трети бойцов. Были вынуждены отступить.

– И сколько же там было защитников, что они сумели разбить ваших «опытных» наёмников?..

Хлястин замялся, глядя в донесение.

– По показаниям командира… около тридцати человек, Ваша Светлость. Хорошо вооружённых, с пулемётами и снайперами. Засели на подготовленных позициях.

Князь вскочил с места, опёршись руками о стол.

– Тридцать⁈ Платонов выставил тридцать бойцов для защиты какой-то захудалой деревушки?

– Так показали выжившие, Ваша Светлость, – Пётр Алексеевич сохранял невозмутимое выражение лица, хотя что-то в рассказах командира наёмников казалось ему странным.

Михаил Фёдорович обошёл стол, остановившись у окна. Внизу во дворе дворца маршировали драгуны из Владимирского гарнизона.

– Если в каждой деревне по несколько десятков человек… – князь быстро прикинул в уме. – Это же сотни бойцов! Он, что, распылил свои силы по всему Пограничью?

– Видимо, так, Ваша Светлость.

Сабуров развернулся, в его глазах блеснуло торжество.

– Превосходно! – Сабуров довольно откинулся в кресле. – Всё идёт точно по плану. Платонов клюнул на приманку и разбросал войска по деревням. Пытается защитить этих сиволапых холопов!

– Как мы и предсказывали, Ваша Светлость, – с гордостью подтвердил генерал. – Его привязанность к простонародью стала его слабостью.

Михаил Фёдорович брезгливо поморщился на этих словах.

– Более того, – генерал задумчиво постучал пальцем по папке, – это даёт нам великолепную возможность, Ваша Светлость. Если в каждой деревне сидит по несколько десятков его лучших бойцов, мы можем уничтожать его армию по частям. После разгрома защитников в пяти-шести деревнях он потеряет половину, если не две трети своих сил.

– Продолжайте, Пётр Алексеевич, – князь с интересом подался вперёд.

– Это безопаснее, чем штурмовать укреплённый острог. И есть ещё один важный момент, – Хлястин перелистнул страницу. – Платонов явно слишком привязан к этим крестьянам. Его благородство – это тактическая слабость. Стоит нам поставить под угрозу ещё несколько деревень, как он вышлет туда последние резервы из Угрюма. Мы сможем манипулировать им, заставляя реагировать на наши угрозы.

Сабуров довольно улыбнулся:

– Мне нравится ход ваших мыслей.

– К тому же, содержание отрядов в каждой деревне требует серьёзных расходов, – Пётр Алексеевич указал на карту. – Боеприпасы, провиант, жалование – всё это теперь распределено по всему Пограничью, а не сконцентрировано в одном месте. Достаточно перерезать их линии снабжения между деревнями и острогом, и гарнизоны останутся без поддержки. А если мы ещё и перекроем торговые маршруты в другие города – те самые, по которым идут поставки в «Угрюмые Арсеналы», – то лишим Платонова основного источника доходов. Без денег он не сможет платить жалование всем этим разбросанным отрядам.

– Звучит разумно. Что-то ещё? – спросил князь.

– Платонов физически не может эффективно управлять войсками, разбросанными на такой территории. В каждой деревне нужен свой командир – это распыление офицерского состава. Координация между отрядами затруднена. И ещё один момент, Ваша Светлость, – генерал сделал паузу. – Представьте себе этих бойцов, отправленных в глухие деревни. Они оторваны от основных сил, сидят в грязи среди крестьян, не получают подкреплений. После первых же поражений начнётся дезертирство. Моральное разложение неизбежно. Особенно на фоне донесений из Угрюма, которые я озвучу чуть позже.

– Блестящий анализ, – кивнул Сабуров. – Что предлагаете, генерал?

– Нужно усилить численное превосходство, – Пётр Алексеевич говорил уверенно. – Защитники всегда имеют преимущество – они сражаются на подготовленных позициях, знают местность, у них есть укрытия. Чтобы выбить тридцать окопавшихся бойцов, нужно минимум девяносто атакующих. Военная наука учит – при штурме подготовленных позиций необходимо трёхкратное превосходство.

Сабуров задумчиво кивнул, отпивая вино. В памяти всплыл недавний визит Демидовых и Яковлевых – извечные враги объединились против общей угрозы. Два миллиона рублей они предложили… Два миллиона за военное возвращение Угрюма и вечную концессию на месторождение Сумеречной стали.

Князь тогда колебался – нападение на территорию под покровительством Оболенского было рискованным. Но сейчас, видя слабость Платонова… И потом, это публичное оскорбление в Эфирнете, намёки на кровавый путь к власти – молодой ублюдок заплатит за свою дерзость.

– Логично. Сколько у нас ещё компаний в резерве?

– «Грозовая Стража», «Неукротимые», «Иноходцы», «Дикое Поле», «Чёрные Молнии» и «Булат», Ваша Светлость. Они собирались ударить по деревням на востоке, западе и юге, но забуксовали, когда пришла информацию о провале Псов и Стрелков. Плюс нам ответило несколько иностранных ратных компаний, с ними ведутся активные переговоры. Прибытие запланировано к концу недели.

– Хорошо, сфокусируйте больше наёмников на этом направлении. Пускай будет по сотню человек на каждую деревню. Этого должно хватить, верно? И продолжайте подготовку к штурму Угрюма.

– Будет исполнено, Ваша Светлость.

Михаил Фёдорович подошёл к карте на стене, изучая расположение поселений вокруг острога.

– Знаете, Хлястин, это даже к лучшему. Платонов паникует. Пытается защитить всех, растягивает силы. Хочет быть героем для каждой деревни. А пока он мечется, защищая крестьян, сам острог становится всё более уязвимым с каждым днём.

– Несомненно, Ваша Светлость.

– Так что там насчёт ваших донесений. Пришла какая-то информация из Угрюма?

Генерал перелистнул несколько страниц, находя нужный раздел.

– Да, поступили интересные сведения. В остроге наблюдается нехватка боеприпасов – после Гона склады опустели, а новых поставок патронов не ожидается.

– Отлично, – князь потёр руки. – Что ещё?

– Поступают слухи об эпидемии тифа в Угрюме. Несколько десятков заболевших среди новых переселенцев. Болезнь распространяется быстро в перенаселённых бараках.

Сабуров расхохотался – резко, зло.

– Тиф! Превосходно! Пусть эта зараза выкосит половину населения. К моменту нашего штурма останутся одни калеки.

– Также поступают сведения об общей слабости обороны самого Угрюма, – продолжал Пётр Алексеевич. – Платонов вынужден держать минимум войск в остроге, отправив лучших бойцов защищать деревни.

Князь вернулся к креслу, откинувшись с довольным видом.

– Видите, друг мой, всё идёт по плану. Мы измотаем их постоянными атаками на деревни, заставим распылить силы ещё больше. А когда защитники ослабнут от болезней и потерь – нанесём решающий удар по самому Угрюму. Возьмём их голыми руками, если потребуется.

– Мудрое решение, Ваша Светлость.

Михаил Фёдорович налил себе ещё вина, на этот раз предложив и генералу.

– За скорую победу, Пётр Алексеевич. За то, чтобы голова этого выскочки Платонова украсила пику у наших ворот.

Они чокнулись хрустальными бокалами. Генерал сделал глоток, сохраняя невозмутимое выражение. Если наёмники действительно не преувеличили численность защитников в деревнях, план князя имел смысл. Но что-то подсказывало старому военному, что всё было не так просто с этим Платоновым…

– Отправляйтесь, генерал. Передайте командирам мои приказы.

– Слушаюсь, Ваша Светлость.

Пётр Алексеевич вышел из кабинета, оставив князя наедине с картой и бокалом вина. Сабуров смотрел на маленькую точку, обозначавшую Угрюм, и улыбался. Платонов совершил классическую ошибку – попытался защитить всех. А тот, кто защищает всё, не защищает ничего. Ещё месяц-два, и мятежный острог падёт, а там и месторождение окажется во власти Владимира.

Ну а после Демидовы с Яковлевыми обнаружат, что у них появился новый конкурент…

* * *

Позавчера я объявил о приостановке работ на университете. Решение далось нелегко – фон Штайнер побелел, когда узнал, что его детище откладывается на неопределённый срок. Но война диктовала свои условия. Все каменщики, все артели, каждый человек, способный держать в руках мастерок или лопату, были переброшены на строительство фортификационных сооружений.

Несколько малых артелей предпочли покинуть Угрюм. Страх перед войной оказался сильнее жажды заработка – двенадцать человек из артели собрали инструменты и уехали на рассвете второго дня. За ними потянулись ещё трое небольших подрядчиков. Остальные поверили моим обещаниям защитить их и с радостью приняли пятидесятипроцентную надбавку к жалованью на время, пока угроза со стороны Владимира не будет устранена. Трофим Петренко, мастер Суздальской артели, первым заявил, что его люди остаются, а старый Кирилл Седаков только хмыкнул в седую бороду и сказал, что повидал на своём веку войнушки похуже.

Грановский не терял времени даром. За эти дни он связался с тремя бывшими сослуживцами из инженерных войск. Двое – специалист по фортификации майор Беспалов и артиллерист капитан Жеребцов – согласились приехать немедленно. Третий, Семён Вахлов, специалист по минному делу, колебался. У него имелась семья в Рязани, дети учатся в академии, жена работает в госпитале. Я пообещал ему двойное жалованье и дом в Угрюме, но Вахлов всё равно попросил время подумать.

Коршунов со своей стороны нашёл пятнадцать кандидатов из отставных военных инженеров со всего Содружества. Половина требовала авансы, гарантии безопасности и компенсацию за переезд. Я велел выплатить всё, что просят – сейчас был не тот момент, чтобы торговаться. Остальные семеро готовы были выехать немедленно, едва услышав о размере жалованья.

Вчера прибыла первая волна опытных ветеранов – двадцать человек с семьями. Они добрались на обычных грузовых караванах, что курсируют между княжествами – наёмники Сабурова пока не решались атаковать торговые обозы, чтобы не привлечь внимание других князей к конфликту в Пограничье.

Среди них выделялся бывший капитан Демичев, потерявший правую руку в стычке с Бздыхами пять лет назад. Протез не мешал ему командовать людьми – острый ум и опыт компенсировали физический недостаток. Я поставил его старшим над новоприбывшими, велев разместить семьи в бараках, отстроенных для новых строительных артелей, что так и не прибыли.

Сейчас я стоял посреди строительной площадки в километре от Угрюма, где возводился первый пятиугольный форт. Утреннее солнце освещало развернувшуюся стройку, превратившую пустырь в муравейник организованной активности. Грановский вместе с приехавшим вчера майором Беспаловым – коренастым мужчиной с мощными бакенбардами и веснушчатым лицом – размечали контуры бастионов, втыкая в землю колышки с натянутыми между ними верёвками.

– Правый фас нужно развернуть на три градуса к северу, – Беспалов указывал на дальний угол будущего форта. – Так мы получим лучший сектор обстрела для перекрёстного огня с соседним укреплением.

Грановский кивнул, делая пометки в полевой книжке. Рядом с ними Василиса руководила группой геомантов – пятеро магов стояли в кругу, сосредоточенно направляя потоки энергии в землю. Почва дрожала и уплотнялась, превращаясь в монолитный фундамент. Девушка держала в руках крупный кристалл Эссенции, усиливавший заклинание.

– Глубже уходите! – командовала она. – Нам нужно минимум четыре метра уплотнённого грунта, иначе стены не выдержат артиллерийский обстрел!

Я подошёл к штабелям каменных плит, доставленных с каменоломни на рассвете. Серый известняк был грубо обработан, но для фортификационных сооружений большего и не требовалось.

Переключившись на металлические слитки, привезённые из кузниц Угрюма, я начал трансформацию. Железо текло как вода под воздействием магии, вытягиваясь в длинные арматурные прутья. Каждый из них получался идеально ровным, без малейших дефектов – преимущество магического формирования перед традиционной ковкой.

Сила Магистра позволяла мне работать с сотней слитков одновременно – металл послушно формировался в целые арматурные каркасы, готовые секции по двадцать-тридцать переплетённых прутьев. За час я создал арматуры на весь первый ярус форта – около трёх тонн идеально ровных стержней, уже соединённых в решётчатые конструкции. Для полноценного пятиугольного форта потребуется не меньше пятнадцати тонн арматуры, но при моих темпах это вопрос одного-двух дней работы с перерывами на восстановление магических резервов.

– Ваше Сиятельство поразительно владеет магией, – майор Беспалов наблюдал за процессом с нескрываемым интересом. – Я видел металломантов в армии, но такой точности трансмутации не встречал.

– Практика и необходимость, – коротко ответил я, переходя к созданию стальных балок для перекрытий казематов.

Аэроманты подняли в воздух каменные плиты, осторожно перемещая их к размеченному периметру. Полина координировала их действия, создавая ледяные полозья для точного позиционирования массивных блоков – по скользкой поверхности даже многотонные плиты можно было двигать с минимальными усилиями. Пироманты под руководством Тимура Черкасского прогревали стыки между плитами, подготавливая их для магического сплавления.

К полудню первая стена форта поднялась на два метра.

Я лично контролировал установку арматурного каркаса. Направив магическую энергию на уже установленную стену, я временно изменял структуру камня, делая его податливым как размягчённый воск. Одновременно с этим я направлял металлическую решётку внутрь с помощью металломантии. Как только арматура занимала нужное положение – строго по центру стены на равном расстоянии от поверхностей – я возвращал камню первоначальную твёрдость.

Такой метод позволял не нарушать работу геомантов, которые продолжали устанавливать новые секции стен. Традиционная заливка расплавленным камнем или бетоном потребовала бы не только сложной опалубки, но и часов ожидания застывания каждой секции – непозволительная роскошь при наших сроках.

Камень хорошо работает на сжатие, но плохо на растяжение, да и при артиллерийском ударе трескается и крошится. Металлическая арматура внутри создаёт каркас, который удержит конструкцию даже при образовании трещин – стена может покрыться паутиной повреждений, но не обрушится. Сверху лягут защитные руны, и тогда такая конструкция без проблем выдержит прямое попадание из орудия малого калибра.

– Огневые точки для пулемётов размещаем вот здесь и здесь, – Грановский указывал на углы форта. – Защищённые бетонные казематы с амбразурами. Перекрёстный огонь по подступам, если враг прорвётся через минные поля.

– А против Бездушных? – спросил я. – Они не боятся потерь и лезут волнами.

– Для них предусмотрим выдвижные платформы с огнемётными установками на втором ярусе. Пироманты смогут создать сплошную стену огня по периметру форта. Плюс запас бочек с горючей смесью для сброса со стен.

– Что насчёт подземных галерей? – спросил я, вытирая пот со лба.

– Начнём их завтра, когда прибудут сапёры из Твери. Беспалов настаивает на трёхуровневой системе с отдельными пороховыми погребами под каждым бастионом.

Я одобрительно кивнул. Стратегия требовала возможности быстрого уничтожения форта в случае его захвата. Пороховые погреба с дистанционными запалами решали эту задачу идеально.

После полудня привезли первую партию артиллерии для форта – один из средних миномётов калибра восемьдесят два миллиметра и лёгкое полевое орудие семьдесят шесть миллиметров. Артиллеристы под командованием прибывшего капитана Жеребцова – молодого офицера с когда-то обожжённой левой щекой – пока только размечали будущие огневые позиции и проверяли механизмы орудий.

Сами миномёт и пушка временно разместились под брезентом рядом со стройкой – устанавливать их будем, когда форт достроят и подготовят орудийные платформы на верхнем ярусе. По моему плану каждый из пяти фортов получит по среднему миномёту, а в четырёх разместим лёгкие полевые орудия. Пятый форт вместо полевого орудия вооружим тяжёлым миномётом на сто двадцать миллиметров – он станет ключевой огневой точкой. Остальная артиллерия – три средних миномёта, два тяжёлых и обе гаубицы – останется в Угрюме как резерв и для обороны самого города.

– Сектор обстрела триста двадцать градусов, – докладывал Жеребцов. – Мёртвые зоны перекрываются огнём соседних фортов. При должной координации враг не сможет приблизиться незамеченным.

Несколько охотников из Угрюма собралось на безопасном расстоянии, наблюдая за стройкой. Я слышал их перешёптывания – смесь страха и восхищения. Многие никогда не видели такого масштабного применения магии. Геоманты устанавливали целые секции стен из каменных блоков, аэроманты переносили по воздуху грузы в несколько тонн, пироманты сваривали металл и камень в единое целое. Всё это ускорение обходилось нам в немалое количество Эссенции, но после Гона наши запасы позволяли и не такое. Лучше сейчас заплатить кристаллами, чем после начала битвы – жизнями.

– Воевода строит крепости быстрее, чем другие дома! – воскликнул какой-то мужик, и его товарищи одобрительно загудели.

К вечеру первый форт был готов на треть. Стены поднялись на три метра, установлены орудийные платформы, начаты работы по созданию подземных казематов. Я отошёл в сторону, оценивая проделанную работу. При таком темпе за неделю-две мы успеем возвести минимум пять фортов первой линии обороны.

– Надо уже начать размечать землю под северный форт, – приказал я Грановскому. – И пусть сапёры готовят минные поля между укреплениями. Хочу тройную линию с возможностью селективного подрыва.

– Будет исполнено, Ваше Сиятельство. А что с подземными галереями для контрминной борьбы?

В данном случае речь шла не про небольшое взрывное устройство, а про потенциальные вражеские подкопы. При осаде крепостей атакующие иногда рыли подземные тоннели под стены, чтобы обрушить фортификации, подорвав фундамент или скрытно проникнуть внутрь укрепления. Соответственно, защитники в ответ создавали контрминную систему – сеть подземных галерей вокруг периметра крепости на разных уровнях для обнаружения вражеских подкопов по звуку и вибрации и последующего обрушение вместе с сапёрами.

Обычные сапёрные подкопы – тактика давно ушедших веков, требовавшая недель каторжного труда. Но наличие геомантов меняет всё – опытный маг земли может прорыть тоннель за считанные минуты, делая эту архаичную угрозу вполне реальной.

– Обязательно. И предусмотрите возможность затопления галерей – Полина с гидромантами обеспечат водой. Если враг попытается сделать магический подкоп, получит неприятный сюрприз – поток воды в замкнутом пространстве не оставит шансов на спасение.

Солнце клонилось к закату, окрашивая строительную площадку в золотистые тона. Первая смена рабочих начинала сворачивать инструменты, на смену им придёт вторая с большим количеством светокамней и охраны. Маги выглядели измождёнными после целого дня интенсивного применения магии. Но в их глазах читалась решимость – они понимали важность происходящего.

Василиса подошла ко мне, отряхивая каменную пыль с рукавов:

– Впечатляющий прогресс для первого дня. Но выдержим ли мы такой темп?

– Выдержим, – уверенно ответил я. – наёмники получили по зубам и откатились зализывать раны. Мы выиграли время. Завтра прибудет ещё один отряд военных инженеров. К концу недели у нас будет достаточно людей для одновременного строительства трёх фортов.

– А магические резервы? Геоманты уже на пределе.

– Сменная работа. И увеличенные пайки Эссенции для всех участвующих магов. Война требует вложений.

Я смотрел на темнеющее небо, прикидывая в уме дальнейшие шаги. Пока во Владимире паниковали и собирали разношёрстное воинство, мы методично готовили смертельную ловушку. Пусть приходят – встретим их неприступными укреплений, перекрёстным огнём и иными «гостинцами».

В этот момент зазвонил магофон, высветив имя Владимира Трофимова. Похоже, князь Оболенский захотел со мной пообщаться.