Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

…

– Ммм… – все равно чувствую укол. Кстати, магия ведь может по-другому работать с «видящими», мне явно хуже, чем все остальным, кто испытал на себе проклятие.

Оборот третий.

Во-первых, меня все-таки отвлекает камень в шкатулке. Во-вторых, кнопка работает с духовной энергией, а я ставлю обычный щит. Мана остановила физическую атаку, однако на тонком плане все равно получил укол. Значит следует укрепить щит, сделал его многослойным, можно повторять цикл.

…

– Шшш… – кнопка бессильно ударилась о барьер, окутывающий руку

– Ой! – картинно выкрикнула Марго, якобы роняя шкатулку.

– Пам, – а сама мимолетно, едва заметно коснулась рукой моей щеки, всаживая коварное жало.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 5
Противостояние

Оборот четвертый.

Вот же упертая гадина! В целом считал Маргариту Английскую наиболее адекватной из членов Дома Винчестеров и где-то даже испытывал симпатии, однако сейчас близок к кардинальному пересмотру этого мнения. Поначалу искренне хотел разойтись краями, но теперь серьезно настроен наказать принцессу. «Помощник» просчитал моторику девушки, ищу удобные моменты. В Ордене серьезно изучают анатомию, физиологию, поэтому знаю куда, где и когда нанести укол, выбор только за средством поражения.

На вооружении у меня несколько техник, как классической магии, так и аурной, опять же есть кинжал и несколько других колющих и режущих железяк. Только вот противник неплохо защищен артефактами, к тому же находится в родовом гнезде, поэтому просто так к Марго не подступиться. Молчу уже про напрягшихся бодигардах, этак можно и бойню между охранниками спровоцировать. В общем прикинул, легче и безопаснее всего вообще не применять магию.

– Спасибо, – в этот раз не просто отступил, а незаметно сместился немного вправо.

– Хочу от себя сделать тебе небольшой презент, – Марго открыла троянского коня.

– Благодарю, – равнодушно мазнул взглядом по шкатулке, фильтры и ментальные щиты в это раз не дали сознанию провалиться в небытие.

– Пустяки, – в этот раз в голосе принцессы не торжество, а некоторое недоумение, видимо черный камень ранее работал безотказно.

Тем не менее девушка попыталась передать ларец и заодно уколоть кнопкой, однако ей пришлось смещаться.

– Пам! – как бы случайно задел ее локоть, делаю вид, что неловко пытаюсь принять шкатулку.

– Ой! – Марго кольнула сама себя и выронила подарок.

– Спасибо! – прямо в воздухе подхватил ларец, пока он не раскрылся, и отступил на шаг назад.

– Черт! – Маргарита Винчестер не сдержала ругательства.

– Что-то случилось? – интересуюсь с самым невинным видом, а сам с любопытством наблюдаю за внедрением аурного червя. Первые минуты явно особенно сильны на проявление побочного эффекта.

– Ничего страшного, – заверила девушка, но невольно почесала себя ниже поясницы и испуганно добавила, – Я вас покину.

Нда… место неудобное, Марго поспешно покинула поле боя, заставив фрейлин прикрыть срам. Однако глазастые придворные дамы не оставили конфуз без внимания, шушуканье по углам стало мне наградой…

Выхожу из петли.

– Что это было? – недоумевала Анна.

– Кто к нам с проклятием придет, тот от него и почешется, – поделился с сестренкой секретом.

– Хи-хи-хи, – не сдержалась Романова, после инструктажа она как никто другой поняла комичность ситуации.

– Теперь ждем Крочбэка, – прикидываю перспективы.

– Не забывай и Терезу, думаю, она провела рекогносцировку, а теперь готовит коварный удар, – предостерегла сестренка.

– Держусь начеку, – кивнул в ответ, в этом мире балы всегда трудно даются.

Больше эксцессов не случилось, похоже противник переваривал неудачу Маргариты Английской и готовился к следующему раунду. В дальнем углу наблюдаю ауру Крочбэка, к нему подходили аристократы, в том числе ранее поздравлявшие меня, вроде как разведка приносит вести с поля битвы, а полководец перестраивает свои войска для нового сражения. Фуршет уже начался, надо иметь ввиду угрозу летающих тортиков и опрокинутых бокалов с шампанским, однако беда невелика, просто так этим гостя не опозорить, скорее неловкий джентльмен дискредитирует себя.

Значит враг готовит что-то более хитрое, многоплановое, поэтому скорее всего следующее нападение ждет несколько позже…

* * *

Принц Крочбэк с сестрой подготовили настоящую военную компанию, многочисленные атаки должны были постепенно выводить Михаила из равновесия, тогда к концу вечера всем стало бы понятно насколько нелеп и неловок так называемый чемпион. В начале планировалось несколько незначительных инцидентов, ничего страшного, однако неприятно. Потом «чесотка» от Маргариты Английской, зуд заставит нервничать даже самого стойкого бойца. После такой предварительной обработки по идее должны зайти любые розыгрыши, однако с самого начала все пошло не так.

– Что там с шампанским? Почему виконт Крэнборн до сих пор не открыл бутылку? – юный Винчестер принимал доклады и раздавал поручения.

– Он попытался, однако один из русских сбил струю и принял брызги на себя, – ответил герцог Кинтайр.

– Жалкий неумеха, не смог выполнить такое простое поручение! – в сердцах высказался принц и спросил, – А где братья Рочфорды, разве они уже не должны были опрокинуть на русских салат?

– Их перехватили китайцы, – развел руками один из пажей.

– А Барона Файса блокировали испанцы, – печально добавил оруженосец.

– Похоже мы недооценили русских, у нас тут настоящий заговор, – зло процедил герцог Кинтайр, – По факту нам противостоит не только свита Романова, но и многочисленные союзники!

– Более того их разведчики рассыпаны по всем уголкам, мы заметили организованное сопротивление и связь, – поддержал паж, – Как ни парадоксально, но у противника значительный перевес в силах и средствах.

– Они опираются на телохранителей и взрослых, с нашей стороны играют только подростки, – сделал выводы принц Крочбэк и добавил, – Вскоре молодежь уйдет в гостиные, там у нас будет больше возможностей.

– Поскорее бы, еще французы ведут себя пассивно, – посетовал герцог Кинтайр.

– Тереза Валуа отыгрывает свою роль, ее час настанет чуть позже, – уверенно ответил юный Винчестер и нетерпеливо спросил, – Что там Марго? От ее успеха многое зависит.

– Ваше высочество, у меня плохие новости, – поклонилась запыхавшаяся фрейлина.

– Говори! – грозно распорядился принц.

– Моя госпожа потерпела неудачу, Михаил каким-то образом избежал ловушки с «камнем душ», ко всему в неразберихе со шкатулкой укололась сама Маргарита Английская, – шепотом поведала испуганная девушка.

– Твою мать! – выругался герцог Ливерпула и тут же распорядился, – Отзовите всех людей, сейчас мы не достигнем цели. Необходимо дождаться часа, когда охрана Петра Романова и Цинь Ши Хуанди покинет зал. Отец скоро позовет их на коньяк и сигары…

– Принято!

– Остановите барона Сэсила и его людей…

– Отложить торт! – шепоток пронесся по аристократам, курсирующим вдоль столиков с едой, от одной группы благородных к другой.

* * *

Отлично, мой номер с Маргаритой Английской не прошел даром, по рядам противника, словно дуновение ветерка, пронесся негласный приказ. Леди и джентльмены перестали испытывать на прочность ряды китайских «драконов», испанских «матадоров» и русских «медведей». Похоже принц Крочбэк осознал истинное соотношение сил и решил отложить главную битву до лучших времен. Разумное решение, Винчестер тем самым сохранит козыри своих сторонников и нападет, когда получит преимущество. Время пока играет на его стороне, нам необходимо продержаться еще несколько часов.

Вскоре доверенные лица Генриха Винчестера стали перемещаться от одной группы гостей к другой, приглашая первых лиц государств в один из соседних залов, где лидеры планеты обсудят стратегические вопросы за чашечкой кофе и другими напитками. Народу стало ощутимо меньше, советники, помощники, охрана, многочисленные агенты загодя двинулись в указанном направлении дабы обеспечить безопасность и комфорт сюзеренов. Ряды моих защитников естественно значительно поредели, все-таки львиную долю атак блокировали гвардия и лояльные аристократы.

– Похоже Крочбэк затеял маневры, – Ин Хухай подошел к нам, после того как удалился Цинь Ши Хуанди с большей частью свиты. Мы невольно сомкнули порядки и стали компактной, но от этого куда более уязвимой группой.

– Хочет воспользоваться ситуацией, – согласно кивнула Анна Романова.

– Переход сам по себе опасен, противник знает тут каждый уголок, возможны провокации, – кивнул опытный паж.

– Ваше высочество, нас приглашают в Зеленую гостиную, – подошел адъютант, видимо получивший новости от британских коллег.

– Двигаемся как договаривались, Ин твои люди впереди, испанцы замыкают, держите фланги! – изображаю из себя полководца, блин мы как будто не на балу, а в гуще сражения.

Ордер давно отработан, аристократы знают свои позиции. Однако Винздорский замок – это целая анфилада помещений со множеством боковых ответвлений и коридоров. Понятное дело разведка ушла вперед, проверяет альковы, по возможности блокирует расположившихся на диванах и креслах гостей. Только вот всего не предусмотреть, в итоге колонну легко разделить, на время оставив меня наедине со злоумышленниками. Так что держимся настороже, сканируем все вокруг, кстати, за счет аурного зрения могу предугадывать ходы противника.

– За поворотом тройка аристократов, внимательнее, – передаю пажам информацию.

Те считают, что у меня прямая связь с завербованными агентами СИБ, которые сохраняют инкогнито, но через артефакты сообщают оперативную информацию.

– Блокировали, – доложил юный аристократ.

– В коридоре слева есть боковая дверь, за ней полдюжины злоумышленников, – продолжаю сыпать фактами.

– Василий подпер ее лавкой, просто так не выйдут, – улыбнулась Анна Романова.

– Коллеги из Поднебесной передали, несколько слуг везут на тележке огромный торт, двигаются к нам на встречу, – доложил бодигард.

– Уходим в альков, там переждем, – принял решение, предварительно осмотрел подозрительную нишу, но вроде все чисто.

Положение опасное, китайцы ушли вперед, испанцы в арьергарде. Мы с небольшой группой вошли в полукруглый будуар, пропуская мимо себя незадачливых кондитеров. Стены вокруг вроде пустые, хотя в этом замке даже в туалете полно магических узоров. Однако «помощник» просканировал энергетические каналы и не нашел ничего сверхъестественного, обычные магистрали, укрепляющие и чары и тому подобное. Правда есть подозрение, что в толще камня скрываются тайные проходы, ну так по слухам вся резиденция изрыта ими, словно голландский сыр.

При этом в паре мест явственно почувствовал присутствие соглядатаев, скрытых за стеной, духовные тела размытые, узоры в стенах мешают аурному зрению, тем не менее чужое присутствие могу зафиксировать. Вокруг временного убежища изначально никого не было, однако, как только моя свита заполнила альков, за стеной синхронно началось движение. Появились две неясные тени, а следом за ними знакомый силуэт. Много помех, похоже шпионы пользуются артефактами, «помощник» начал фильтровать картинку, но это требует времени. В любом случае ситуация опасная…

Оборот первый.

– БАМ!!! – проходящие мимо слуги картинно разыграли падение торта.

На лицо отвлекающий маневр, моя свита подалась назад и в стороны, все внимание на коридор. Бойцы по инерции считают тылы прикрытыми, так как позади только стена. Более того мускулистые спины буквально оттиснули меня вглубь алькова, чем тут же воспользовались сидевшие в засаде. Наконец-то понял кого увидел, даже перманентное почесывание пятой точки разглядел. Похоже Маргарита Английская решила отомстить, будем посмотреть, что затеяла коварная принцесса.

– Пам! – незаметно открылась ниша, в меня полетела тоненькая «игла».

Причем имею ввиду не физический снаряд, а магию, невидимую для посторонних. Плетение совсем неопасное, такое и муху не обидет, однако улавливаю в структуре знакомые элементы. Опять магия духов, к тому же на сгустке энергии явственно узнаю печать ауры процессы. По сумме фактов меня пытаются наградить очередным проклятием. Ради интереса не стал сопротивляться, посмотрим, что негостеприимные Винчестеры приготовили на этот раз.

– Кха-кха, – как только структура внедрилась в мою ауру, мощный кашель пробрал едва ли не до печенки, однако жестоко…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

– БАМ! – огромный торт соскальзывает с тележки.

Делаю шаг назад и вбок, намерено уходя в мертвую зону, надо выиграть время, чтобы понять, как блокировать Марго. При этом внимательно осмотрел стену, бойница прячется за декором, абсолютно незаметное, крошечное отверстие. Как она стреляет через него и видит цель? Похоже на той стороне какой-то артефакт или часть стены обладает свойствами зеркал Гезелла. Если можно отнести таковые к ничем не примечательной на вид каменной кладке.

– Пам! – снаряд вылетел.

Есть ощущение, что Марго буквально плюется при помощи духовой трубки. Хмм… а ведь это самый простой способ оставить печать ауры на «игле», немного слюны и никаких усилий. Однако непонятно куда принцесса пуляла, специально ушел с линии обстрела, под таким углом меня не достать.

– Кха-кха, – кашель мать его раздирает легкие.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Похоже снаряд самонаводящийся! Черт бы побрал этих хитровыдуманных Винчестеров и их домашние розыгрыши. Кстати, это проклятие пугает куда больше зуда в пятой точки, реально больно, как будто мгновенно подхватил воспаление легких, а то и туберкулез.

– БАМ! – торт съехал в нашу сторону.

Тема не очень, несколько аристократов измазаны кремом, а это значит, что моя и без того поредевшая охрана еще больше уменьшится. Подумаю, как решить эту проблему, н сейчас надо разобраться с коварной Марго. Щит решит проблему? У нее может оказаться несколько бойниц, так что придется тратить циклы, закрывая все. А если поставить что-то вроде «зеркала»? В классической магии есть такое плетение, но тут присутствует аурная составляющая. Ммм… не знаю, насколько эффективно, но скастовал обычное «зеркало» и вплел в структуру энергию тонкого плана.

– ПАМ! – атаковала принцесса.

– Кха-кха, – громкий кашель раздался за стеной, «зеркало» сработало, как надо.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Жаль тратить цикл, но мне сейчас нужны все люди.

– Ба… – торт начал свой полет.

– Фух! – небольшим щитом выдавил кондитерское изделие в сторону от алькова.

К слову, бисквитные ярусы так и не удержали равновесие, однако вместо моей свиты измазали противоположенную стену. Кастую «зеркало».

…

– ПАМ! – Марго немного запоздало отреагировала, видно удивилась странному поведению торта.

– Кха-кха, – не думал, что звук кашля может так обрадовать.

Выхожу из петли.

– Господа двигаемся вперед! – аккуратно обходя лужи крема и островки бисквитов, группа втянулась в коридор.

– Внимание! Впереди ждет свита Терезы Валуа, – пришла очередная тревожная новость от Ин Хухая. Блин, да когда это все закончится?

* * *

Обычно сдержанную и где-то даже кроткую Маргариту Английскую никто не видел в столь сильной ярости. Лицо принцессы буквально излучало ненависть и жажду крови, фрейлины жались по углам, молчали и не поднимали глаз. Девушки двигались по тайным коридорам, однако вскоре вышли наружу, иначе громкий кашель мог выдать гостям расположение секретных ходов. Процессия выбирала самые пустые залы, однако на пути все же встречались аристократы, изумленные взгляды которых явно не добавляли настроения дочери Винчестера.

– Марго, у тебя получилось? – Крочбэк, увидев сестренку, быстро вышел ей на встречу.

– Кха-кха, – вместо ответа раздался громкий, фамильный кашель, при этом рука девушке непроизвольно потянулась к попе, зудело страшно.

– Твою мать, как? – сразу все понял герцог Ливерпула.

– Пошел ты к черту братец, кха-кха! – прошипела принцесса, – Это тебя пнули под зад, почему мне выпала львиная доля работы?

– Ммм… – поперхнулся Крочбэк, понимая, что сейчас лучше молчать и не злить сестренку.

– Сам, сам, кха-кха… Разбирайся с Романовым, и только попробуй облажаться, кха-кха… Эта тварь должна страдать! – в сердцах бросила девушка.

– Э… тебе бы побыстрее воспользоваться Родовым Камнем, – невпопад предложил герцог Ливерпула, явно обескураженный поражением.

– Сама знаю, кха-кха… – сварливо ответила Марго, остервенело почесывая ниже поясницы, – Глава рода на совещании глав государств, так что придется потерпеть, кха-кха… В общем я умываю руки, позориться больше не намерена, дальше сам, кха-кха…

Глава 6
Там лилии цветут…

Для старинного заклинания необходимо полдюжины обученных одаренных с артефактами и особа королевской крови, с символом Дома Валуа в руках. Обряд довольно редкий, забытый, последние упоминания о нем заглохли лет пятьсот назад. Хотя на самом деле хранители правящей династии Франции хорошо помнили ритуал и тщательно следили за тем, чтобы необходимые артефакты не затерялись на бесконечных полках королевской сокровищницы. Только вот в какой-то момент древнее плетение потеряло свою актуальность. Дело в том, что традиционно его применяли королевы-регентши…

В те времена были особенно важны личная сила и родовые артефакты монарха, причем некоторые из них могли активировать исключительно мужчины. Однако, когда страной правила женщина, а юный сын-король еще не освоил свой дар, был необходим воин, наделенный едва ли не королевской властью. Естественно, такая ситуация крайне опасна, ведь фаворит мог покуситься на трон, имея в руках силу и амулеты Валуа. По этой причине к реликвиям не допускали братьев, дядь и других родственников, предпочитая держать их подальше от Версаля.

Некоторые из оберегов консолидировали дар приближенных кланов, превращая герцогов и графов в оружие ужасающей силы, против которых не могли устоять самые неприступные крепости. Решение проблемы пришло от галльских колдунов, в то время они еще творили тайные заклинания под кронами гигантских деревьев. Могучие старцы связали в одно плетение кровь Валуа, древние печати, ментальные цепи и сотворили настоящее чудо. Если провести обряд над избранным воином, то он получал возможность контролировать родовые артефакт Валуа, но в то же время оставался абсолютно верен династии.

Залогом преданности становились незримые узы, делающие мага истинным паладином трона. Ко всему у ритуала был побочный эффект королевские лилии покрывали все тело посвященного. Огненные цветки загорались под кожей при использовании «источника», мелкие или крупные они словно узором покрывали все, включая лицо. Из-за этого фаворитов называли меченными лилией. В целом заклинание довольно безобидное, Валуа на самом деле не могли управлять паладинами, не получали власть над ним, а наоборот вручали воинам право использовать свою силу и реликвии рода.

Однако королева-регентша могла в любой момент отнять эту способность. Получался полезный для обеих сторон симбиоз, трон приобретал верного защитника, а избранный становился первым среди равных. В свое время этот ритуал сделал правление Валуа стабильным даже в трудные времена, когда правитель погибал, а сыновья еще не были готовы принять бремя власти. Однако со временем значение обряда утратило свое значение. Во-первых, по разным причинам одаренные больше не могли использовать целый ряд групповых плетений, утратили артефакты, стал не хватать сил и умений, просто забыли те или иные техники.

Во-вторых, более пятисот лет Францией правили мужчины, маги вообще живут долго, так что когда первые лица перестали рисковать головой, то линия не прерывалась. Ну и в последнее время выросла роль современного оружия, личное участи монарха уже не было столь необходимым. Так что знания о ритуале постепенно забылись, мало кто вспоминал о нем, пока непоседливые дочери Валуа не обнаружили загадочные артефакты. Девчонки докопались до истины, восстановили старинные навыки и даже поняли, что не обязательно быть королевой-регентшей, чтобы активировать заклинание.

В шутку они наделили силой несколько пажей, правда почти сразу нивелировали ритуал. В общем Тереза решила наградить лилиями принца Михаила, ей показалось смешным, если русский медведь походит остаток вечера в цветочках.

– Ваше высочество, может быть не стоит подвергать Романова такому испытанию? Это будет неверно истолковано, – одна из фрейлин еще раз призвала принцессу к осторожности.

– Михаил получит доступ к королевским регалиям Франции, или лилии воспримут как знак вашего внимания, – предостерегла вторая девушка.

– Цыц! – Тереза нетерпеливо прервала аристократок, сдувая со лба непослушный локон, – Представьте, как смешно он будет выглядеть с лилиями на лице, к тому же репортеры обязательно заметят этот факт!

– Но вдруг Москва как-то воспользуется преставившейся возможностью? – к голосам разума присоединился паж.

– Не беси меня, де Амбуаз, ты должен помнить, что ритуал легко отозвать, Романов не успеет добраться до Франции, как лишиться способности использовать силу Валуа, – категорично ответила капризная принцесса и добавила, – Ну и где запропастился этот увалень?

– Ваше высочество, принц Михаил и его свита скоро будут здесь! – пришел вестовой.

– Ребята по местам, начинайте концентрироваться! – распорядилась Тереза.

Фрейлины и пажи начали наполнять маной артефакты и готовиться к ритуалу. Обряд несложный, основную работу делали амулеты древних, требовалось лишь поместить будущего паладина и носителя крови Валуа в центр гексаграммы, и дать возможность принцессе наложить печать. Действие простое, Терезе было достаточно лишь положить руку на открытый участок тела избранного или просто поцеловать. Кстати, в создавшихся условиях не самая простая задача, Романов облачился в костюм гвардейца, на руках перчатки, а если еще и маска…

– Он без маски! – пришла весть от разведки.

– Отлично, работаем! – возбудилась Тереза Валуа.

* * *

Засада ждала нас за поворотом, сразу почувствовал неладное, как только Ин Хухай передал весточку о свите Валуа, ждущей в одном из коридоров. Напрягся, начал готовиться, естественно просканировал округу аурным зрением. Увиденное еще больше укрепило меня во мнении о готовящейся ловушке. Сложно не заметить шесть активированных амулетов в руках фрейлин и пажей, а также горящий браслет и ладошку Терезы Валуа. Похоже мне предстоит стать жертвой какого-то ритуала. «Помощник» мгновенно запустил поиск, обнаружили старинный обряд, правда не верю, что Тереза могла поступить так легкомысленно.

Оборот первый.

– О, Михаил, давай дальше пойдем вместе, – немного переигрывая предложила Тереза.

– Угу, и ради этого ты решила устроить засаду? – намеренно обострил диалог, посмотрим на реакцию француженки.

– О чем ты? – явно заволновалась принцесса и, поторапливая, требовательно зыркнула на вассалов.

– Твои ребята по углам, да и сама явно к чему-то готовишься, – смотрю прямо в глаза, может быть передумает.

– Дурачок, я просто жду своего принца, – девочки Валуа в любой непонятной ситуации переключаются на чары.

– Угум… – недоверчиво качнул головой, вижу, что от артефактов ко мне и принцессе потянулись нити энергии.

– Чмок! – Тереза неожиданно приподнялась на носочки и мазнула губами по моей щеке.

– ПАМММ!!! – кольцо ритуала замкнулось, ауру окутало древнее плетение.

– У тебя на лице лилии, как красиво! – восхитилась француженка.

Ощущения странные, «помощник» зафиксировал все произошедшие изменения.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

А девчонка играет с огнем. На вид простое плетение на поверку оказалось весьма замысловатой штукой, работающей сразу на нескольких планах. Незримые нити окутали не только «источник», но и душу. По сути, Тереза оставила на мне слепок ауры, который позволит использовать родовые артефакты Валуа, на равных с членами семьи. Однако это лишь вершина айсберга, по идее могу так же использовать и силы принцессы, ммм… если правильно понимаю, то это древняя вассальная клятва. Причем принесли ее мне, а не наоборот!

Единственная страховка Валуа – это возможность отозвать присягу, но при определенных условиях могу оборвать эту нить, тогда сила правящего Дома Франции останется со мной, а Тереза еще и окажется зависимой. Нда… и ради чего все это? Похоже принцесса затеяла могучий обряд из-за лилий на моем лице. И как теперь быть? Цветки силы под кожей можно убрать, только вот подчинять глупую девчонку не хочу, да и артефакты Короля Солнце скорее всего смогу активировать, просто скопировав полученную печать. Попробовать спустить все н тормозах?

… – тем временем «помощник» за меня перекинулся с Терезой парой малозначимых фраз.

– ПАМММ!!! – сработал ритуал.

Поставил мощный щит, вплел в ману нити ауры, однако коварные щупальца проникли прямо под кожу через губы Терезы. Комбинацию физического контакта и на самом деле невраждебного ритуала трудно остановить…

– У тебя на лице лилии, как красиво! – в очередной раз восхитилась француженка.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Нда… защититься от условного блага довольно трудно, все наши техники работают против агрессии, противостоять положительным вещам просто не умею! Что делать? В принципе можно попробовать нарушить работу ритуала, это потенциально опасно, нельзя вмешиваться в столь сложные процессы, однако могу позволить себе рискнуть в цикле.

– Вух… – ударил по артефакту.

– БАБАХ!!! – рвануло серьезно, народ разметало по коридору, такой вариант не пойдет

Оборот четвертый.

Ммм… попробую не вмешиваться в работу древних приборов. Ударю по носителям, хотя особых надежд не питаю.

– Вух… – коротким плетением заставил пажа выронить артефакт.

– Ой! – удивленно вскрикнул парень.

– БАБАХ!!! – те же яйца только в профиль.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

И как быть? Самый простой вариант – это принять обет Терезы Валуа, убрать с лица лилии и сделать девушку вассалом. Потом дождусь, когда принцесса отзовет свою клятву и все. Однако такой сценарий чреват, клятва всегда вещь обоюдная, к тому же взбалмошная девчонка может не расторгнуть незримые узы, а потом со временем они окрепнут и необратимо внедрятся в мое духовное тело. Не стоит шутить с такими вещами. Хмм… это ведь присяга сюзерену, должен быть способ отклонить ее. Проанализировал структуру плетения, нашел какой-то интересный хвост…

… – «помощник» явно поднаторел в беседах, развлекается с француженкой непринужденной светской пикировкой.

– ПАМММ!!! – сработал ритуал.

– ПАМММ!!! – врубил зеркальную ответку.

– У тебя на лице лилии, как красиво! – в этот раз мой черед восхищаться.

Удалось не принять обет Валуа, правда возник побочный эффект, но он мне даже нравится.

Выхожу из петли.

– Что? Как? – Тереза схватилась за щеки.

– Кожа прямо светиться вашим гербом, это ты на маскарад придумала? – продолжаю прикалываться.

– Ммм… да, – Валуа явно в растерянности, – Михаил, я немного посижу здесь, а ты иди.

– Точно, все нормально? – интересуюсь из вежливости.

– Да, да, мне надо кое в чем разобраться, – девушка определенно взволнованна тем, что ритуал пошел неправильно.

Древние обряды штука опасная, можно ведь и себе навредить. В принципе там ничего страшного и надо только отозвать клятву, но я помогать не намерен, пусть будет уроком.

– Хорошо, до встречи в зеленой гостиной, – вежливо поклонился и двинулся вперед. Из серьезных угроз остался только Крочбэк.

* * *

Всем известна история легендарного меча, который предок королей Англии вытащил из камня, тем самым доказав свое право на трон. Знаменитый «Кларент» как и полу мифический «Эскалибур» был утерян, однако это не сказалось на могуществе Британской Империи, которая с тех пор становилась только больше и сильнее. Однако правители Туманного Альбиона грезили новыми свершениями и поставили себе целью – господство над всеми морями и океанами. И надо отдать должное лайми добились немалых результатов на выбранном поприще.

Хитроумные британцы методично работали по всем фронтам, захватывали проливы, контролировали каналы, строили базы в стратегических точках, развивали колонии… Однако одними завоеваниями дело не обходилось, ученые параллельно подводили и некую идеологическую базу, которая со временем трансформировалась и позволяла контролировать сотни миллионов подданных. Одной из старых идей были мифы, сказки о легендарных мечах преобразились в историю про Трезубец Морей. Дескать основатель клана Винчестеров в свое время нашел могучий артефакт, позволивший Британии стать Владычицей Морей.

Дабы подтвердить легенду оружие выставили в императорском дворце наряду с шестью десятками других значимых реликвий. Сильно не заморачивались и повторили легенду «Кларента», Трезубец воткнули в камень, если быть точным вплавили в металлическую глыбу, на которой начертали послание от имени предка. Каракули трудно читаемые, стертые в паре мест, однако предки Генриха Винчестера трактовали надпись, как пророчество. Дескать артефакт дает правителям Британии власть над морями, а когда могучий герой еще раз вытащит оружие, то он завершит завоевание всех океанов…

Отсюда пошл традиция, так сказать забава, выдающиеся маги, как правило, исключительно представители благородных домов, по праздникам допускались к Трезубцу. Юноши и девушки пробовали вытащить оружие из металлической глыбы, к слову, оказавшейся инертной к воздействию магией. Иногда камушек выставляли на центральную площадь Лондона в поисках народного героя. Простолюдины тужились, напрягали мышцы, пучили глаза, пукали, в общем веселуха. Опять же бочки с вином и пивом, окорока и сыры скрашивали мероприятие.

Проводились такие празднования раз в год, все желающие могли испытать свои силы, правда предварительно продемонстрировав магический ранг, совсем простаков к Трезубцу не допускали. Естественно, отпрыски Генриха Винчестера и их гости могли развлекаться подобным образом в любое время. Дергание артефакта стало одной из добрых традиций Виндзора, молодежь испытывала свои мускулы, наблюдатели отпускали шутки и едкие комментарии. Внешне нобли воспринимали все как игру, однако подспудно, далеко внутри себя многие надеялись на чудо…

– Еще раз повторяю, я на правах хозяина попробую вытащить трезубец, потом великодушно разрешу сделать это гостям, – вещал герцог Ливерпула, – Первым логично предоставлю право принцу Михаилу, как чемпиону Игр. Важно, чтобы он прикоснулся к артефакту сразу после меня!

– А что делать, если русский уступит свою очередь даме или тому же Ин Хухаю? – задал логичный вопрос один из пажей.

– Падайте в ноги, роняйте напитки, любой ценой не подпустите к пьедесталу! – герцог Кинтайр позволил себе ответить за принца.

– Это крайние меры, – недовольно осек фаворита Крочбэк и проинструктировал, – Вы должны хором возмущенных голосов вытолкнуть вперед Михаила Романова, дескать это честь, нельзя отказывать Винчестеру в Виндзорском замке и все такое. Это понятно?