Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 1
Возвращение

Тянуть с финальным награждением уже больше не имело смысла, время шло, публика стремительно теряла интерес. Церемония затевалась как апофеоз Чемпионата, логическая точка, еще один козырь в доминировании Игр на планете. Обычно проводилось грандиозное светское мероприятие, без преувеличения общепланетарного масштаба. Приглашались главы государств с семьями, сильнейшие маги, знаменитые политики, ученые, победители прошлых соревнований. Планировался роскошный фуршет, выступление звезд эстрады, демонстрация наиболее ярких сюжетов, фейерверки…

Затевалось настоящее шоу, красные дорожки, лимузины спортсменов, тысячи фанатов на улицах, все создавало невероятную атмосферу. Вместе с аристократами праздновали и простолюдины, сюзерены как в старину выставляли бочки с пивом, вином, окорока, сыры, маринованные овощи, горячий хлеб. Прямо на улицах устраивались массовые гуляние, играли музыканты, танцевала молодежь. Война всегда заканчивается пиром, этот постулат стал основой Игр, если на соревнованиях люди видели сублимацию сражения, то и должны были получить разрядку за накрытым столом. Простая манипуляция, но она работала.

– Господа с момента исчезновения принца Михаила прошел установленный правилами срок, наш победитель вскоре будет официально объявлен пропавшим без вести, поэтому мы должны принять решение по награждению участников финального этапа Игр, – взял слово Председатель.

– Трудная ситуация, учитывая, что юный Романов фактически выбил из гонки всех претендентов, – покачал головой Хранитель традиций.

– Давайте просто проверим хронометраж, золото получит та команда, чей игрок продержался дольше остальных и так далее, – внес предложение Арбитр.

– Такой результат вызовет массу вопросов, – покачал головой старейшина, – Достойны ли награды те, кто даже не прошел всю дистанцию?

– А если применить сложную систему подсчета? Например, давать баллы тем, кто дольше продержался, учесть сколько соперников удалось выбить той или иной команде и так далее, – блеснул предложением аналитик.

Попытки продвинуть те или иные критерии победы делались постоянно, однако все они безнадежно разбивались логикой войны. Аристократы желали Игр, максимально приближенных к боевым действиям, любые искусственные основания превращали чемпионат в заурядное, тепличное соревнование.

– Хмм… подсчеты сделаем общедоступными, пусть проверяют, тогда будет меньше вопросов, – заявил Председатель, а члены Совета поняли, что инициатива заранее одобрена.

Чиновники постоянно пытались сделать процесс более управляемым, чтобы получить возможность влиять на конечный результат. Сейчас был удобный случай для внедрения новых правил, вроде как ситуация обязывает. Чемпиона Романова нет, значит, как минимум три команды, получив награды вместо ничего, поддержат новый Кодекс. А там можно будет сделать его постоянным…

– Господа, принц Михаил появился, его обнаружили у берегов Аляски! – совещание прервал запыхавшийся секретарь.

– Что?

– Как?

– Оооо!

– Можно включить телевизор, сейчас идет репортаж с места событий, – предложил помощник.

– Ммм… наши друзья будут недовольно, все сорвалось, – почти про себя пробурчал расстроенный председатель

* * *

Естественно свое появление на Аляске скоординировал с бароном Корфом. Ради конспирации он не стал заранее отправлять к точке рандеву самолет, однако подтасовал так, чтобы неподалеку крутился гидроплан океанологов. В общем вскоре был уже во Владивостоке, откуда отбыл в Москву. Там едва ли не с борта самолета был выдернут на закрытую встречу министров иностранных дел четырех держав. Думал, что понадобился там, как основной поставщик товаров, однако оказалось, что вместе с чиновниками прибыли отпрыски правящих Домов.

Цинь Ши Хуанди представлял, конечно, Ин Хухай, от Санграму Мудрого прибыл старший сын Ваянг-тень, а вестником Тондо Филлипинского выступила одна из его дочерей, принцесса Лафити. Тем самым совещанию придавался особенный вес, дети стали проводниками воли своих родителей. Их должен был принимать или сам Петр Романов, или… в общем кандидатуры лучше меня объективно не нашлось, знаком со всеми делами, сам затеял торговые дела, опять же имею кое-какую информацию об инциденте в Тихом океане. Пришлось соответствовать, благо помылся и переоделся в самолете.

– Мы уже предварительно обсудили беспокоящие вас вопросы, и как понимаю, вы прибыли сюда, чтобы выработать окончательное решение, – на правах принимающей стороны председательствовал князь Лопухин.

– Именно так, – степенно ответил китайский коллега, – Мы получили грузы из Нового Света, однако потери, нанесенные пиратами, оказались гораздо существеннее, чем ожидалось. Теперь торговля не выглядит столь привлекательной.

– Мы понимаем, что между нашими сторонами заключены контракты, а Российская Империя сделал существенные вложения в месторождения и плантации в Новом Свете, однако возить продукцию себе в убыток невозможно, – поддержал Ваянг-тень.

– Что вы предлагаете? – прежде чем открывать карты, хочу понять позиции партнеров, ведь не зря говорят, что истинный друг познается в беде.

– Мы не отказываемся от контрактных обязательств, однако хотим нарастить силы в регионе, организовать систему охраны торговых путей и лишь потом начать переброску товаров, – взял слово Ин Хухай, уверен его старший товарищ хотел высказаться жестче, однако ванцзи знал, как вести себя со мной.

– У нас немного денег, но Филиппины будут рады внести авансовые платежи за фрукты, нефть и металлы, н просим какое-то время хранить товары в Каракасе или Никарагуа, – включилась в беседу принцесса Лафити.

– Ваши опасения понятны, однако напомню, что изначально все риски по транспортировке ложились на вас, – делаю неприятный укол и тут же откатываю назад, – С другой стороны, всем нам казалось, что Тихий океан менее опасен.

– Мы думали об усилении конвоев, но в текущей миссии был собран настоящий боевой флот, избыточный даже по меркам военного времени, тем не менее враг оказался способен нанести серьезный урон, – посетовал Ваянг-тень.

– Как вы помните, согласно контрактов покупатели получили десятипроцентную премию по металлам и нефти, а также льготную цену на волшебные плоды, настойки и эликсиры на их основе, привилегии давались в том числе ради участия ваших стран в контроле тихоокеанских торговых путей, – делаю толстый намек, – В связи с изменившимися обстоятельствами, мы готовы взять на себя всю ответственность за логистику, но тогда естественно забудем о скидках и преференциях.

– Ваше высочество… – попытался вмешаться Канцлер, но был остановлен моим холодным взглядом.

– Мы согласны на такие условия, – без раздумий ответила принцесса Лафити.

– Поддерживаю, – коротко бросил сын Санграму Мудрого.

– Михаил, мы не отказываемся от помощи, – ванцзи обоснованно считал, что, отказавшись от сотрудничества, Поднебесная по факту оставит Россию один на один с Британкой Империей.

– Еще раз повторюсь, обстоятельства изменились, мы без каких-либо претензий возьмем все риски на себя, – даю понять, что Москва не будет в обиде на Пекин, естественно только по конкретному направлению.

– Хорошо, тогда мы готовы к изменению условий контракта, – в отличие от остальных Ин Хухай соглашался с сожалением.

Он понимал, что привлечение стран к охране морских маршрутов было единственно возможным способом избавиться от гегемонии Роял Нави в Тихом Океане. Однако мой уверенный тон и убытки сбили ванцзи с толку, поэтому он дал слабину.

– Если партнеров устраивают новые условия, то Российская Империя будет рада продолжить взаимовыгодное сотрудничество, – на этой ноте завершил совещание.

– Отлично! – не скрывал радости Ваянг-тень.

– С вами приятно иметь дело, – улыбнулась принцесса Лафити.

– Спасибо! – поблагодарил Ин Хухай.

После деловой встречи провели совместный ужин, обсудили ряд менее важных вопросов и расстались довольные друг другом. Ин Хухай пытался поговорить, однако все были в курсе моих приключений, потому переложили визиты на следующий день.

– Ваше высочество, мы должны немедленно обсудить результаты встречи на Малом Совете, – в явном нетерпении проинформировал светлейший князь.

– Да, конечно, – кивнул в ответ.

Канцлер не в курсе некоторых подробностей, а потому считает мои действия недальновидными. Так как находились в Кремле, то скоро уже были в любимом кабинете Самодержца. Петр Иванович встречал приемного сына подчеркнуто тепло, чаем, бубликами и медом. Император не волновался, так как барон Корф информировал патрона, однако для посторонних выказывал искреннюю радость от якобы чудесного спасения. Кстати, Модест Андреевич тихо сидел в уголке и потягивал чай из огромной чашки, прищуриваясь от удовольствия.

– Как прошла встреча? – с лукавой улыбкой спросил Романов, явно уже получил краткую справку.

– Ваше величество, простите за откровенность, но считаю действия принца Михаила скоропалительными и не отвечающими стратегическим интересам Российской Империи в Тихоокеанском регионе, – с ходу рубанул Лопухин, – Мы затевали все это сотрудничество не ради коммерческой выгоды, а дабы привлечь Поднебесную, Индонезию и Филиппины в союз против Владычицы Морей, только совместными усилиями можно противостоять гегемонии Роял Нави.

– Что скажешь, Михаил? – хитрый Самодержец тут же переадресовал вопрос.

– Ммм… после моего исчезновения обстоятельства изменились коренным образом, – перемигнулся с куратором, тот заранее дал добр на более или менее откровенный разговор, – Во-первых, вскоре королева Лилиукалани согласиться предоставить Российской Империи один из Сандвичевых островов для строительства военно-морской базы, первоклассной гавани и современного аэропорта. Во-вторых, мы заключим с народом Канака Маоли союз, который позволит контролировать коммуникации в Тихом Океане, а со временем возможно поспособствует вытеснению Роял Нави.

– Эмм… – даже Петр Иванович не ожидал подобного, попытался возразить, но вовремя вспомнил с кем имеет дело.

– Это неслыханно! Как горстка туземцев, едва не потерявшая свой архипелаг, поможет нам справиться с величайшим флотом на планете? – Канцлер с ходу принялся возмущаться.

– Для уничтожения конвоя британцы использовали избранных пиратов, базирующихся на Тортуге, Суматре и близ Мадагаскара, все они уничтожены, более того полностью разгромлена австралийская эскадра Роял Нави, осуществлявшая прикрытие и обеспечение корсаров, – выдал короткий факт, бедный дипломат аж замер от изумления.

– Эээ… как так? – растерялся светлейший князь.

– К сожалению не могу разглашать подробности дела, однако уверяю, данный успех – не удача или благоприятное стечение обстоятельств, а скорее продемонстрирована лишь малая часть возможностей, – даю вводную, правда без каких-либо деталей.

– То есть наш союз с народом Канака Маоли будет сильнее Британской Империи? – выпучил глаза Самодержец.

– Абсолютно верно, однако в целях де-эскалации предлагаю до поры не демонстрировать свое превосходство, обозначим транспортные коридоры, разграничим сферы влияния, – сразу выставляю важные условия, иначе история может быстро скатиться к глобальной войне.

– Да, лайми весьма нервно реагируют на угрозу своему могуществу на море, – согласился барон Корф.

– Если Винчестер поймет, что потерял Тихий Океан, то начнет метать ядерными бомбами, как последняя истеричка, – усмехнулся Самодержец.

– Ммм… а наше превосходство действительно столь бесспорно? – аккуратно уточнил все еще не верящий Лопухин.

– Нам есть куда расти, но, если случится большое морское сражение, русский флот победит при любых раскладах, – дал уверенный ответ.

– Хмм… это коренным образом меняет политические расклады в регионе, – тут же переобулся пораженный Канцлер.

– Хорошо, перспективы давайте обсудим позже, в начале проведем пару караванов, жестко осадим британцев, если те решатся на пакость, посмотрим на их реакцию, – Петр Иванович подвел промежуточный итог и уточнил, – Есть еще вопросы к Михаилу, ему надо отдохнуть с дороги?

– Необходимо обсудить визит в Лондон, Британия как принимающая сторона проведет церемонию награждения чемпиона Игр, – поднял тему барон Корф.

– Ха, они хотели протолкнуть на третье и второе места свои команды, однако мы настояли на неукоснительном соблюдении Кодекса, не прошедшие дистанцию, не могут считаться победителями! – довольно ухмыльнулся Канцлер.

– А что с тем визитом, подвох какой? – Самодержец уловил невысказанные опасения главы СИБ.

– Ммм… боюсь фингал Терезы Валуа и пинок принцу Крочбэку не оставят просто так, возможны провокации, – ответил обеспокоенный Модест Андреевич.

– Ну дуэлиться с Михаилом станет только самоубийца, значит попробуют ударить по окружению, – сделал выводы опытный Лопухин, – Предлагаю до минимума сократить окружение, княжна Юсупова, Хуана Кастильская и Ульрик Элеонора должны отказаться от визита под благовидным предлогом.

– Согласен, – кивнул в ответ, безопасность семьи в приоритете.

– Могут попробовать на прочность Анну, но за ней одной будет проще присмотреть, да и провоцировать капитана команды не комильфо, – прикинул глава СИБ.

– В любом случае следует усилить делегацию, соберите бретеров, утройте агентуру, состыкуйтесь с партнерами, количество лояльных нам аристократов должно быть достаточным, чтобы купировать любой инцидент, – распорядился Император.

Бесконечно длинный день подошел к концу. Слишком много приключений выпало с момента начала Игр, мысленно я уже был на берегу озерца в Реликтовой Роще, в объятьях Зеленоглазки…

* * *

– Ты понимаешь, что он намерено отвесил тебе пинок под зад? – надавил Генрих Винчестер, в семейных отношениях он слыл настоящим тираном.

– Да, отец, – понурился и без того униженный принц Крочбэк.

Однако публичные порки, на глазах у членов Государственного Совета происходили с завидной регулярность и только усилились после чудесного появления принца Михаила. Причем сюзерен возил сына носом в грязи без всякой снисходительности.

– Ты понимаешь, что не должен оставить это просто так? – продолжал нагнетать безжалостный правитель.

– Да, отец, – несчастный даже не имел права на возражения.

– И что ты намерен предпринять? – издевательски спросил император.

– Ваше величество, дуэль с Михаилом – это безнадежное предприятие, – попытался спасти положение лорд-председатель. Он не заступался за принца Крочбэка, а лишь хотел немного снизить градус.

– Москва уведомила о том, что принц прибудет без супруг, а значит русские предусмотрительно уменьшили количество уязвимых мест, – подключился глава Форин Офиса, в последнее время чиновники старались успокоить монарха совместными усилиями.

– Недоумки! Как мы будем выглядеть после прямой провокации? Мы принимающая сторона! – вскипел правитель, – Я толкую вам о симметричном ответе, он публично опозорил принца Дома Винчестеров, поэтому следует показать равный класс игры. Подставьте, оконфузьте, придумайте то, что подхватят папарацци! Тогда народ забудет старый инцидент и будет смеяться над новым!

– Оооо!!!

– Ваше величество, вы мудры!

– Как изящно! – тут же польстили придворные лизоблюды.

– Ммм… могу подключить Терезу Валуа, она тоже имеет зуб на Михаила, – проблеял обычно более решительный принц Крочбэк, отец затюкал его после неудачи в Играх, но сейчас вроде появился свет в конце тоннеля.

– И я подключусь к игре, – коварно улыбнулась Маргарита Английская, – Романов посчитал, что, оставив жен дома, станет неуязвимым, но на самом деле окажется один против нас всех!

– Вы знаете сценарий праздника, вы контролируете всех слуг, дерзайте! – благосклонно кивнул Генрих Винчестер.

Глава 2
Милый дом

– Привет!

– Привет! – мы со Златой постоянно на связи, поэтому достаточно хитрой улыбки уголками глаз и ауры, светящейся от радости.

Кстати, наверное, со мной будет очень трудно тем, кто не искренен в своих чувствах. Мой дар развивается, «аурное зрение» и ментальные техники трансформируются в нечто гораздо большее. Пока не в состоянии читать мысли или внушать сложные идеи, однако хорошо распознаю эмоции, а при должном усилии, да в кооперации с духами способен создать нужный эмоциональный фон, подтолкнуть оппонента к тем или иным действиям. Опять-таки, это не контроль над чужим сознанием, а умение найти слабое место, ковырнуть, сломать плотину, державшую чувства долгие годы.

Так вот, близким со мной кратно тяжелее. Люди индивидуальны, чтобы прочесть их, требуется знать особенности поведения при тех или иных обстоятельствах. Но у родных буквально вижу как меняется аура, считываю эмоции, со временем начинаю понимать язык тонкого плана партнерш. Со одной стороны это настоящее благословение, но иногда может стать и проклятием. С княжной Юсуповой мне невероятно повезло, жизненные испытания не испортили девушку, а наоборот закалили ее характер, при этом душа осталась чистой, мы во многом близки эмоционально, ментально, в общем вторая половинка и со временем связь будет только укрепляться.

С Хуаной Кастильской все одновременно сложно и легко, жгучая испанка совсем не подходит по темпераменту, и при прочих равных вряд ли что-то могло сложиться с этим живым ураганом. Однако неумело использованная магия душ, мое неокрепшее после переноса сознание привели к непредсказуемым последствиям. Между нами образовалась прочная, невероятная ментальная связь, стали доступны не только эмоции, но и мысленное общение без всяких артефактов. Причем это лишь вершина айсберга, по факту сближаются наши божественные начала… Даже не знаю к чему это в конце концов приведет.

Ммм… с Ульрик Элеонорой все начиналось как политическая сделка. Удачное стечение обстоятельств, Карл Железная Голова не учел связанные с островами обязательства, а может быть наоборот решил таким хитрым способом заключить союз с Российской Империей. Как бы то ни было, валькирия стала мне законной спуругой, воительница правильно воспитана, готова стать крепкой опорой мужу, такая и спину прикроет и, если надо, размотает в битве несколько бойцов. В общем семья у меня не идеальная, но лучше, чем могло быть. Правда пожить вместе и спокойно наладить отношения совсем не получается.

– Как дела у девчонок? – знаю, что жены создали магический чат и сплетничают там понемногу.

– Хуана опять в Мадриде, Изабелла Испанская с трудом удерживает власть, похоже гранадцы и пустынные рыцари сейчас самая серьезная опора трона, – ответила Зеленоглазка. Хмм… испанка такими подробностями не делилась.

– Это ошибка, нельзя удержать власть на штыках чужаков, если рыцари Кастилии, Арагона и Леона не объединяться, страну не удержать, – прикидываю расклады.

– С учетом басков, каталонцев и других страна все еще похожа на пороховую бочку, – кивнула понятливая княжна.

– Скоро Хуана получит первые дивиденды из колоний в Новом Свете, думаю, тогда хотя бы знать Кастилии сплотится вокруг королевы, – успокоил подругу, а сам сделал зарубку на память, надо вникнуть в проблему, терять Испанию сейчас совсем не с руки.

– Ульрик Элеонора до последнего ждала тебя в Москве, но недавно вылетела домой ради какого-то ритуала, – поделилась девушка.

– Обсуждали с ней обряд, похоже скандинавы объединились не просто так, они восстанавливают некий защитный пояс, который прикроет весь Север, – кивнул в ответ.

Переосмысливаю некоторые свершения, возможно это не я такой уникальный и везучий, а просто народы были готовы соединиться, только не знали как, а тут удобное решение в виде русского принца. Похоже древние создали в суровых землях викингов свою магическую экосистему, однако она работала только целиком. Сейчас понимаю, что комплекс артефактов древних охватывал Данию, Норвегию, Швецию, Финляндию, Карелию… Получилось, что без Российской Империи старинное колдовство не пробудить, да и Романовы имеют корни родственные к властителям Севера.

– Это не опасно, не получится так, что скандинавы захотят отделить свою империю, когда укрепятся? – заволновалась Юсупова.

– Дом Романовых пока не спешит делиться ключами от древних бастионов, а я вместе с Ульрик видел пару сооружений, вряд ли местные колдуны смогут их оживить, – уверен в своих выводах, более того подконтрольные мне Аландские острова – это мостик между бастионами древних, так что без моих владений вообще ничего не срастется.

– Хорошо, а то ведь клан Юсуповых в свое время вложился в леса Карелии и Великого княжества финляндского, – улыбнулась Злата.

– И что вы контролируете? – удивлен, считал, что основные активы Зеленоглазки находятся в центральной и южной России.

– Две трети лесов, почти все целлюлозно-бумажные комбинаты, производство пиломатериалов, мебельные фабрики, – ответила княжна.

– Ничего себе, так вот кто истинный хозяин Севера, – на самом деле в свете новых фактов Юсуповы, даже по самым скромным прикидкам, оказались крупнейшим игроком на рынке деревообработки в Европе, а то и на планете, хотя надо не забывать про джунгли Нового Света и Африки.

– То-то и оно, так что нельзя отдавать Север скандинавам! – донесла посыл хитрая супруга.

– Принято, – хозяйственная у меня спутница, – Как дела за Уралом, проблемы с родственниками решены?

– Остатки кланов Кантемировых и Урусовых влились в мой клан, более того часть беков и эмиров Великой Степи решили присягнуть тебе на верность, но под знаменами Юсуповых, – с явной гордостью ответила Зеленоглазка.

Веяния понятные, наш с Сункар-батыром ход полностью изменил военно-политические расклады в Центральной Азии, теперь племена ищут достойного покровителя, близкого к трону Романовых. Юсуповы подходят как нельзя лучше, имеют тюркские корни, обширные связи при дворе, к тому же соседи чисто географически.

– Значит все под контролем, можем на пару дней исчезнуть в нашем доме? – предлагаю отдохнуть.

– А разве мы не едем в Лондон? – спросила Злата.

– Сегодня был на Малом Совете, лайми готовят какую-то подлость, поэтому отцы-командиры решили максимально уменьшить делегацию, – отрицательно качаю головой, – Анну постараются держать около Самодержца, а мне, как чемпиону, придется принять участие в ряде обязательных мероприятий.

– Мы с девчонками станем уязвимы, – Злата сделал правильные выводы и тут же добавила, – Ульрик с Хуаной хотели прилететь сразу в Лондон, наберу их, побудем вместе хотя бы один день.

– Как раз хотел сообщить, давай наберем…

Урвал пару дней семейного счастья, просто игнорировал все запросы, а их с каждым часом становилось все больше и больше. Ночью примчалась шведская принцесса, а утром нас разбудила испанка. Девчонки немного смущались, однако в Реликтовой Роще наша ментальная связь обострилась, так что было трудно скрыть самые сокровенные желания. Во-первых, мы со Златой уже источали флюиды любви, однако валькирии все равно было трудно перебороть неловкость, хотя о шведах ходят разные слухи… Но все решилось с приездом Хуаны, та с ходу активировала чары, да так, что понеслось.

Утром утомленные девчонки спали в хижине, а я гладил Ярого, который притащил к завтраку добытую олениху. Мясо уже разделал, часть запекал с травами и ягодами в глине, а самые нежные куски просто подрумянивал на углях, получилось что-то вроде шашлыка. Супруги проснутся зверски голодные, так что буду кормить. Вчера дурачились допоздна, парились в бане, купались в озерце, кувыркались на поляне, заросшей мхом и травой. Получилась по-настоящему волшебная постель, мягкая, теплая, уютная. Думали даже спать под открытым небом, но ночной холод загнал в дом.

– Михаил, время не терпит, – на связь вышел барон Корф, значит игнорировать двор больше не получится.

– Что от меня требуется? – не хочу прерывать короткую сказку, однако выбора нет.

– Британцы затеяли бал-маскарад, у портных есть готовые костюмы, но их необходимо подогнать. Наши люди должны привыкнуть к тебе и отработать мероприятия по обеспечению безопасности, – ответил глава СИБ, – Понимаю, что тебе нужен отдых, оттягивали время как могли, но до вылета осталось не больше шести часов.

– Принято, собираюсь, эх… – не скрываю огорчения.

– Кортеж ждет, специалисты начнут работу прямо в машине, – кивнул куратор и отключился.

Разбудил девчонок, позавтракали на скорую руку, принцессы естественно решили не пропустить процедуру примерки, так что в Кремль поехали вчетвером. Мне на одежду в принципе плевать, а вот артефакты наше все. Взял обычный набор: сет древних из хранилища на Аляске, вместилища духов, семена из сада Нурхаци-завоевателя, гирлянду накопителей и прочих штук из закромов Дома Романовых. Ко всему добавил ожерелье, найденное в подводном городе, по факту амулеты разворачивают довольно простенький скаф, внешне получается что-то вроде защиты из воды.

Штука уступает даже гражданским моделям, не говорю уже о военных латах подводных жителей, однако она без пластин, портативная, легко обезопасит на большой глубине, в общем универсальный набор для выживания в океане. В принципе столь специфические амулеты не нужны на светском мероприятии, однако с недавних пор ощущаю себя полноправным жителем глубин, а потому чувствую себя неуютно без такой защиты. В общем к бою готов, а дальше фиолетово какие тряпки на меня нацепят, уверен, кремлевские портные в грязь лицом не ударят.

– Пол дюжины деловых костюмов на случай рабочих встреч с партнерами, три смокинга, первый для приветственного фуршета, второй на церемонию награждения, третий на закрытие, – перечислял весьма импозантный профессионал, – Будут ли какие-то пожелания, дополнения?

– Вот эти вещи всегда на мне, их желательно скрыть, – демонстрирую артефакты.

– Ммм… мы учли часть амулетов, однако по некоторым не имели информацию, коррективы будут внесены в модели немедленно, – портной не стал ерничать, а тут же решил вопрос, уважаю.

– А когда планируется маскарад? – что-то от меня ускользнул этот вопрос.

– После церемонии награждения будет бал-маскарад, у вас будет пара часов на то, чтобы переодеться и предстать перед публикой, – кивнул модельер, – Для делегации выбрали гвардейские костюмы и стандартные маски, вас будут отличать аксессуары и артефакты.

– Отлично! – на самом деле рад, что не придется рядиться клоуном.

– Одежду собираем на всякий случай, наш агент подтвердил подготовку пакости со стороны Винчестеров, угрозы жизни не ожидаем, однако собираются тебя дискредитировать, – в примерочную вошел барон Корф, – Поэтому под благовидным предлогом пропустим приветственный фуршет и покинем мероприятие сразу после бала-маскарада.

– А может быть вообще ограничиться только награждением? – задаю логичный вопрос, нафиг всю эту театральную постановку.

– Ведомство светлейшего князя провело анализ рисков, есть вероятность, что столь короткий визит начнут подавать как пренебрежение, а то и трусость, в общем обязательный минимум – это награждение, бал-маскарад, – подвел итог Модест Андреевич.

– Какого рода неприятности меня ожидают? – думаю, агенты барона уже во всю копают, дабы устранить угрозу.

– Все зависит от аппетитов Винчестера, они хотят рассчитаться за пинок под зад, действие обидное, но не причиняющее вред здоровью, из этого и исходим, – ответил глава СИБ, – Сигналов поступило масса, думаю, нас хотят запутать. Могут обойтись простой подлостью, «случайно» опрокинутый суп, скользкий пол и прочее. Однако такие вещи будут смотреться мелочно и некрасиво.

– Значит изобретают унижение, публичное и примерно равное тому, что получил Крочбэк, – прикидываю варианты.

– Так и есть, гвардейцы перекроют все подходы и возьмут летящие торты и экзальтированных дам на себя, но в определенные моменты даже они не смогут купировать проблему, там придется сосредоточиться, – наставник явно недоволен тем, что не знает время и место нанесения удара, но ничего не поделаешь.

Подготовку к полномасштабной военной операции трудно скрыть, а вот мелкую пакость легко, тем более в собственном дворце.

– Хорошо, буду начеку, – успокаиваю куратора волнами уверенности, думаю, смогу переиграть доморощенных интриганов на их же поле.

* * *

– Британцы хотят посчитаться за пинок под зад Крочбэку и твой синяк, полученный в финальном сражении, – Король Солнце поднял тему в конце совещания, вопрос вроде как не государственной важности, однако все, что касается Валуа – имеет приоритетное значение для Франции.

– Мои ссадины получены в честном бою и нисколько не оскорбительны, – парировала Тереза.

– Многие считают, что Михаил мог обойтись с девушкой мягче, понимая, что к схватке прикованы десятки телекамер, – прокомментировал граф де Бриен.

– Но стоит ли отвечать подлой шуткой, на в целом вполне оправданные действия? – в этом вопросе герцог Мэнский встал на сторону русского.

– Винчестеры не скрывают обиды и обещают золотые горы за помощь, вроде как им не комильфо унижать гостя, а вот Терезу никто не осудит, дескать молодая, ранимая девушка и все такое, – проинформировал Луи Французский.

– Принц Крочбэк и Маргарита Английская выходили на меня с аналогичными предложениями, даже готовы помочь людьми и идеями, ну и сулили награду за содействие, – призналась Тереза.

– Как по мне, мелочно и недальновидно затевать подобные игры с принцем набирающей силу сверхдержавы, тем более в отношении сестры он не перешел черту, – высказался бастард, – К тому же лайми тем самым могут поссорить нас, а сами останутся в стороне.

– Было бы интересно макнуть наглого щенка в лужу, но гораздо безопаснее отойти в сторону и посмотреть, как схватятся британский лев и русский медведь, – Анри де Ломени переборол эмоции и высказал трезвую позицию.

– Значит откажем Винчестерам? – спросила принцесса и добавила, – Могу предупредить Михаила?

– Не будем торопиться, посмотрим, что конкретно предложит Генрих, – жадноватый монарх не принял окончательного решения, – Да и шепнуть русскому об опасности всегда успеется…

* * *

– Интрига закрутилась, русские ожидаемо узнали о готовящейся провокации и предприняли ряд превентивных мер, – начал доклад агент Ми-6, – Они максимально сократят время визита, скорее всего принц Михаил опоздает на церемонию открытия и покинет Лондон сразу после бала-маскарада.

– Валуа не подтвердили свое участие в деле, ждут от нас щедрой платы, при этом готовы продать нас Москве, – прокомментировал сотрудник Форин Офиса.

– Уверена, что Тереза тайно сообщит Михаилу о готовящейся охоте, она к нему неровно дышит, – взяла слово Маргарита Английская, – Однако неясная позиция французов в любом случае внесет сумятицу в ситуацию, охрана объекта будет вынуждена реагировать на многочисленные угрозы.

– Как я и говорил, будем растягивать бодигардов Романова и держать их в постоянном напряжении, а дабы русские не обвинили нас в дурной организации, к делу привлечем французов, индонезийцев, немцев и других, – в возбуждении потер руки принц Крочбэк.