Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Ничего подобного, просто мы с вами будем ловить пиратов! – неожиданно вывернул лайми, – Корабли Роял Нави штатно обеспечивают безопасность побережье Египта и окрестностей острова Мальта, ваша эскадра станет патрулировать север Африки, демонстрируя притязания на возврат колоний. По легенде заметим пиратов, объединим усилия в ловле морских разбойников и станем свидетелями того, как они жестоко расправилась с русскими транспортами.

– О-ля-ля, да вы просто маэстро интриг! – неподдельно восхитился бастард и рубанул, – Я в деле, несомненно!

– До встречи в море, – кивнул директор Ми-6 и пошутил, – Запаситесь попкорном и напитками, уверен, зрелище получится захватывающим.

Глава 22
Публичная порка

Френсис Тич в свое время слыл настоящей легендой Берегового Братства. Будучи отпрыском зажиточной семьи, он почти сразу после окончания школы сбежал из дома, не желая продолжать скромное семейное дело. Обычно жизнь быстро ломала таких горе авантюристов, домашних мальчиков, по ошибке выбравших стезю дикой стаи. Однако юный капер сразу заявил о себе в нескольких громких делах. Удача – самый ценный актив любого флибустьера, опытные корсары сразу почуяли волну и изъявил желание служить под началом восходящей звезды.

Возможно, из-за опытных ветеранов в экипаже, а может быть из-за невероятного таланта, но простой парень из Уэльса вскоре заслуженно считался грозой морей. Ходили слухи о том, что в первом бою юноша нашел какой-то артефакт, который и стал причиной успехов. Так это или нет, никто доподлинно не знал, но пираты и жертвы отмечали холодный расчет, неукротимую ярость в бою и невероятное везение. Команда Френсиса Тича редко оставалась без добычи, а снаряды французов и испанцев обходили стороной корабли пиратского капитана.

Свою карьеру корсар начинал в Средиземном море, вскоре под его рукой была рыбацкая шхуна, переделанная в рейдер, потом капитан переехал на Тортугу и обзавелся целой эскадрой. Став одним из адмиралов Берегового Братства, Фрэнсис Тич прославился штурмом нескольких колоний, захватом богатейших конвоев. В зените славы его эскадра насчитывала до дюжины настоящих боевых кораблей, которыми управляли несколько тысяч отъявленных головорезов. Однако от обычных пиратов их отличала аккуратность в одежде, строгая дисциплина, проявление неместного в этой среде гуманизма.

Фрэнсиса Тича заслуженно считали джентльменом среди пиратов и даже аристократы и колониальные чиновники немалого ранга не брезговали принимать знаменитого корсара в своем обществе. Рядовые члены команд и офицеры флагманского «Скитальца», да и других кораблей эскадры отличались выучкой, богатым опытом и невероятной храбростью, которым мог позавидовать даже личный состав Роял Нави. Что, впрочем, неудивительно, ведь львиная доля экипажей состояла из бывших или тайно действующих служащих Адмиралтейства.

На пике карьеры Френсис Тич отдельным эдиктом Генриха Винчестера получил рыцарские шпоры и стал добропорядочным аристократом, проживающим в поместье недалеко от родного Кардиффа. Дни лихих налетов на французике транспорты и яростных атак испанских конвоев давно прошли, бывший пират сколотил немалое состояние и вовсю наслаждался обеспеченным пенсионом. Правда приходилось ограничивать себя в путешествиях, так как Мадрид, Париж, Берлин и другие все еще не отозвали циркуляры о розыске особо опасного морского разбойника.

Однако флибустьер был сыт по горло приключениями и нисколечко не жалел о добровольном заточении в милом сердцу Уэльсе. Тем более местные вдовушки, да и молоденькие девицы старательно подбивали клинья к завидному холостяку. Пират не спешил опутывать себя узами брака, однако во всю пользовался своей славой удачливого и весьма зажиточного сукина сына. Соседи нисколечко не осуждали его бурное прошлое, более того корсар стал живым примером для молодежи. Дескать так можно несметно разбогатеть, и при помощи меча и пистолета получить высокую награду от короны.

Так что сэр Фрэнсис Тич был на пенсии, когда принц Михаил Романов нанес сокрушительный удар по Береговому Братству. Не менее дюжины наиболее талантливых каперов и десятки кораблей бесславно погибли, пытаясь атаковать русских и их союзников. Осиротели базы в Карибском море, на Мадагаскаре и Суматре, профессия флибустьера перестала быть завидной, ведь даже для Веселого Роджера она стала слишком опасной. Получилось, что удача вновь спасла адмирала, ведь в дни великих потерь старый морской волк уже бросил якорь в Кардиффе.

Кстати, боссы из Роял Нави не забывали своего протеже, временами они обращались к залуженному ветерану за советом. Молодой пенсионер охотно помогал старым товарищам, не забывая выторговать немного денег или поблажки в некоторых темных делишках. Так что вчерашний пират, а ныне респектабельный джентльмен был в курсе происходящего в океане, а потому не жалел о завершении карьеры. Френсис не раз признавал в том, что сыт по горло кровавыми приключениями и больше не собирался вступать на палубу корабля. Однако этим благим планам не было суждено сбыться…

– Капитан Тич, для вас есть работенка, – в этот раз представитель Адмиралтейство явился лично, что сразу насторожило опытного ветерана.

– Всегда готов помочь, только старые раны не позволяют работать в полную силу, – старый пират мгновенно сгорбился и даже стал прихрамывать на одну ногу.

– Нам нужен ваш опыт, как командира эскадры, – чиновник нисколько не поверил хитрецу, – Вы немедленно должны отбыть на Мальту и возглавить флот из полудюжины посудин, задача не допустить указанные разведкой транспорты до портов Ливии и Алжира.

– Я давно не выходил в море, ревматизм… – попытался слиться старый пройдоха.

– Никто не спрашивает о вашем здоровье или предпочтениях, вы обязаны выполнить свой долг перед Родиной. Империя требует от рыцарей защиты и служения! – с ходу надавил офицер Роял Нави и следующей фразой не оставил выбора, – Иначе всплывут некоторые ваши последние комбинации, которые по совокупности приведут к эшафоту.

– Эээ… я готов исполнить свой долг, – поник флибустьер, понимая, что от этой миссии не отвертеться.

– Родина высоко ценит вашу самоотверженность, а за успешное выполнение миссис вас ждет щедрая награда, Адмиралтейство похлопочет о титуле баронета и родовых землях, – чиновник отделался стандартными фразами.

– Кто хозяин грузов, как их охраняют? – пират задал беспокоящий вопрос без особой надежды на ответ, он понимал, что ради обычного транспорта его бы не стали выдергивать с пенсии.

– Всю информацию получите на Мальте, – последовал ожидаемый комментарий, жертве дадут знать о ее истинной участи только тогда, когда деваться будет уже некуда…

Вскоре Капитан Тич уже получал инструкции на военно-морской базе Роял Нави в Средиземном море. В штабе флота, размещенной в древней крепости на берегу моря, присутствовали местные офицеры, явный агент Ми-6 и какие-то чиновники из Лондона.

– Господа, цель предельно простая, два транспорта вышли из Картахены, предположительно пойдут вдоль побережья Алжира, а потом разгрузятся в Триполи или Бенгази, – начальник штаба провел указкой вдоль ломанной на карте, – Сухогрузы плотно отслеживает орбитальная группа, БПЛА и рыбацкие шхуны.

– Какая охрана, вооружение, что везут? – с ходу включился в работу корсар.

– Конвоя нет, корабли исключительно мирные, но на борт в Кадисе посадили Пустынных Рыцарей, численность отрядов до дюжины мамлюков на каждом транспорте, немного, но это опытные бойцы и могучие шаманы, – взял слово агент Ми-6.

– А груз? – Фрэнсис Тич дотошно выдавливал ответы.

– Бурильное оборудование, – ответил начальник штаба.

– Что-то не вяжется, недорогой груз, нет конвоя, зачем тогда боевая эскадра? – тут же заподозрил подвох опытный пират. Возможно, его удачливость объяснялась не амулетом инков, а скрупулезностью в делах и тщательным планированием.

– Акция политическая, наблюдать за разгромом будут высокие гости из Лондона и Парижа, осечек быть не должно, это показательный урок русским, – ответил агент Ми-6. Вроде все звучал логично, однако корсар встревожился еще больше.

– Хватит разговоров, выдвигайтесь, – приказал начальник штаба, – Нам не нужен груз и корабли, просто утопите посудины и все. Только сделать это необходимо по сигналу, на глазах у вельмож, которые будут наблюдать за происходящим с палубы «Маунт Уитней» флагмана шестого флота Роял Нави.

– Есть!

– Есть!

– Выдвигаемся! – тут же отреагировали офицеры.

Фрэнсис Тич впервые чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Незнакомая эскадра, чужие члены команд. Пара пиратов признала прославленного адмирала, но остальные матросы и офицеры лишь обожгли холодными взглядами. Опытный ветеран сразу понял, что под личиной каперов прячутся кадровые служащие Роял Нави. Хотя они особо и не скрывались, фрегаты и корветы трудно отличить от штатных боевых кораблей, по легенде это списанные посудины, однако их только немного перекрасили, а вот оружие и электронику оставили.

В былые времена, если боевые корабли чудом попадали в руки пиратов, то они были полностью выпотрошены, приходилось искать пушки, средства ПРО, акустику, а тут все заводское, пусть устаревшее, но отлично работающее. На мостике командуют офицеры, с явной выправкой Дартмутского колледжа, похоже, пиратского адмирала привезли на палубу лишь в качестве амулета удачи, управления в бою от него никто не ждал. Чего уж там, даже местные капитаны больше полагались на целеуказания из штаба и данные спутниковой разведки, которые мелькали на экране.

– Значит я тут, как оберег на счастье, – пробормотал ветеран.

– Что вы сказали? –переспросил юный офицер.

– Нет, ничего, ворчу по-стариковски, – покачал головой Фрэнсис Тич.

– Адмирал, я был с вами в деле у Маракайбо, – к прославленному пирату подошел один из офицеров и тихонько добавил, – Наших в эскадре немного, едва ли полсотни из тысячи, в основном заправляют флотские.

– Оно и видно, – кивнул корсар и спросил, – А к чему такие танцы? Двум транспортам за глаза хватило бы одного корвета или даже ракетно-пушечного катера, расстреляли издалека и ушли в туман.

– Тоже так думаю, но господа хотят поглумиться, остановить сухогрузы якобы на досмотр, а потом демонстративно расстрелять, – поведал собеседник.

– Не нравится мне это, лишнее, – чувство опасности так и сквозило в словах Фрэнсиса, поэтому он задал главный опрос, – Чье имущество мы хотим отправить на дно?

– Принца Михаила, – коротко ответил офицер.

– Того самого? – уточнил пират.

– Да, – мрачно кивнул боец.

– Твою мать! – выругался корсар.

– Они появились! – объявил капитан и приказал, – Свяжите меня с сухогрузами.

– Сухогрузы «Помор» и «Русич» немедленно остановитесь и приготовитесь к приему досмотровой команды! – почти сразу проорал связист.

– Кто вы, по какому праву требуете остановки в международных водах? – спокойно ответили с той стороны.

– Мы пираты, собираемся вас ограбить, – нагло заявил капитан и, бравируя, добавил, – У нас шесть боевых кораблей, если не хотите пойти на дно, выполняйте приказы.

– Надо немного потянуть время, штабной корабль «Маунт Уитней» на подходе, – начальник штаба пальцами показал капитану, сколько осталось ждать.

– Готовьте пушки и ракеты, надо вынести эти посудины одним залпом, – презрительно кивнул офицер. Дело простое, сил более чем предостаточно для двух транспортов

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – эфир вдруг разорвали звуки, которые слышал любой мало-мальски опытный одаренный.

– Они активировали боевые Ритуалы! Корвет «Анна» горит, фрегат «Морской пес» получил пробоину по левому борту! – буквально завизжал дежурный офицер, ошеломленный неожиданной атакой.

– Немедленно уничтожьте эти посудины! – в ярости взревел капитан.

– Бах! Бах! Бах! – взрывы послышались на палубе флагмана.

– Множественные поражения, эскадру атаковал рой беспилотников! – в панике доложил начальник штаба.

– Огонь! – проорал капитан.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – главный калибр могучего фрегата должен был поставить точку в этом нелепом противостоянии.

– Сухогрузы окутались магическими щитами, просто так их не утопить! – наблюдатель принес очередные неутешительные новости.

– БАБААХХХХХ!!! – взрывная волна вышибла иллюминаторы, осколки закаленного стекла посекли офицеров.

– Что это было? – заорал капитан.

– Нас поразил брандер, судя по взрыву мы скоро пойдем на дно! – доложил начальник штаба.

– Дайте полный вперед, а потом резко выверните налево! – неожиданно напомнил о себе Френсис Тич.

– Что!?! – недоумевал растерявшийся капитан.

– Судя по лоциям, в паре кабельтовых отсюда есть песчаная банка, выбросимся на нее и тогда сможем спасти корабль! – объяснил старый корсар.

– Командуйте! – быстро сдулся офицер, передавая ответственность пирату.

– Выполнять!!! – оживились немногочисленные корсары, подгоняя штатных офицеров, которых тихо ненавидели все это время.

* * *

– Наши ручные приватиры уже остановили сухогрузы под предлогом досмотра, – ухмыльнулся директор Ми-6, – Ждут только нас, чтобы начать показательную порку. Планируем анонимно отправить видео в Москву.

– Друг мой, это слишком вызывающе, Романовы способны на самые дикий ответ, – делано предостерег в общем-то довольный Огюст де Бурбон.

– А что они могут сделать? – ответил британец, – Русские и без того перешли все границы, пора заплатить им той же монетой.

– Согласен, наша политика сдерживания, часто приводит к обратным результатам, – кивнул бастард.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – двух вельмож неожиданно отвлекли множественные взрывы.

– Что происходит? – взревел директор Ми-6.

– Эскадра вступила в бой с транспортами, – ошалело прокомментировал капитан «Маунт Уитней».

– Что вы несете, какой бой? – недоумевал разведчик.

– Корвет «Анна» горит, фрегат «Морской пес» пошел на дно, флагман пытается выброситься на мель, – доложил офицер, получая сведения от аналитиков, – Транспорты оказались с начинкой, они защищены магическими полями, бьют боевыми плетениями и выпустили целый рой ударных беспилотников.

– Мэй-дэй, мэй-дэй, мэй-дэй!!! Сухогрузы «Помор» и «Русич» подверглись пиратской атаке у берегов Ливии, ведем неравный бой! – на открытой волне заявили коварные русские, – Всем, кто рядом, прошу помощи!!!

– Это авиабаза Сардинии, в воздухе тяжелые перехватчики ВВС Российской Империи, подлетное время пять минут, мы добьем пиратов! – последовал неожиданный для британцев ответ.

– Не перестарайтесь, надо оставить пару подранков, чтобы отдать корсаров под суд! – заявил капитан «Русича».

– Эээ… если русские возьмут в плен ваших людей, то быть беде, – прокомментировал герцог Мэнский.

– Что вообще происходит? – директор Ми-6 все еще не мог прийти в себя, уж слишком быстро и радикально изменились роли игроков.

– Друг мой, похоже это была ловушка, Москва спровоцировала вас на атаку и подловила, – объяснил бастард и добавил, – Зря мы затеяли все это, принц Михаил слишком скользкий, чтобы так просто попасться.

– Но что нам делать? – схватился за голову британец.

– Поднимите истребители с базы на Мальте и утопите пиратов, чтобы они не достались Москве, – посоветовал Огюст де Бурбон, – Иначе грядет позорное разбирательство в Лиге Наций, если свидетелей будет много, то участие Британии в пиратском захвате окажется слишком очевидным.

– Но там наши люди! – вмешался капитан «Маунт Уитней».

– Они погибнут за честь Британской Империи, это долг каждого солдата! – директор Ми-6 принял непростое решение и тут же отдал приказ, – Поднять «Тайфуны», мы должны очистить побережье от пиратов.

– Внимание всем!!! Экипажи пиратских кораблей «Скряга», «Жемчужина» и «Топор» сдались, на суда высажены призовые команды! – русские опять действовали на опережение, как будто просчитывали шаги оппонентов на десять ходов вперед.

– Это перехватчики ВВС Российской Империи, мы над вами, небо чистое, проследим, чтобы никто не вмешивался в законные действия по поимке пиратов, – грозно напомнил о себе летчик.

– Сукины дети, все предусмотрели! – восхитился герцог Мэнский

– Твою мать, – поник директор Ми-6, оценивая размах проблемы.

– Корабль «Маунт Уитней», прошу остановить машины и приготовиться к досмотру! – неожиданно в эфир ворвался голос русского офицера.

– Это флагман «Шестого флота» Роял Нави, – проревел капитан и добавил, – Вы там с ума сошли?

– Ваш юнит находился в непосредственной близости от пиратской эскадры, зафиксирован активный радиообмен между флибустьерами и «Маунт Уитней». Подозреваем, что злоумышленники захватили флагман британского флота, прошу подтверждение вашего статуса и согласия на досмотр, в противном случае мы вас утопим! – смело завил неизвестный русский наглец.

– На связи база Роял Нави на Мальте, вы пытаетесь атаковать наш флагман, – спасая положение в эфир вышел начальник штаба Шестого флота, впрочем, уже это было публичным позором, разговоры на открытой волне слушало все Средиземное море и береговые радиостанции…

Глава 23
Магия

Отработал в петле, поэтому получился весьма достойный результат. Впрочем, британцы абсолютно не были готовы к такому уровню оппозиции и подошли к транспортам, образно говоря, со спущенными штанами. Их можно понять, шесть боевых кораблей против двух невооруженных сухогрузов, любой бы поставил на пиратов. Флибустьеры даже не подумали об активации магических щитов, лайми обоснованно считали свое превосходство в пушках и ракетах подавляющим. В чем-то они были правы, эскадра имела все шансы утопить пустынных рыцаре до того, как они наколдуют достойное заклинание.

Если бы не временные циклы, то приватиры и в самом деле утопили бы контейнеровозы при первых признаках сопротивления. А так усилил боевые плетения, взял на себя каст Малых Ритуалов, заодно подкорректировал основной залп. В первую очередь вынес наиболее подготовленные экипажи, которые были готовы открыть огонь, а уже потом накрыл заклинаниями и деморализовал остальные корабли. Был еще неприятный инцидент с наблюдателями на флагмане Шестого флота, неизвестные вельможи вызвали авиацию с Мальты.

Но ошибку удалось поправить внутри оборота, благо барон Корф тоже подстраховал операцию и загодя поднял в воздух звено штурмовиков с базы на Сардинии. Дополнительно в одном из циклов полюбопытствовал и подплыл к штабному кораблю «Маунт Уитней», естественно под водой. Вблизи, за вязью защитных узоров, покрывающих стальной корпус, разглядел пару знакомых аур. Оказалось, что меня почтили своим вниманием целый директор Ми-6 и… глава французской разведки Огюст де Бурбон, герцог Мэнский, бастард Людовика Валуа!

Однако сведения барона Корфа о кардинальной смене курса европейских политиков нашли свое прямое подтверждение. Рядовая в общем-то операция сразу перепрыгнула в разряд стратегически важных. Российской Империи явно собирались устроить показательную порку, даже зрителей пригласили, такая наглость требовала достойного ответа. Сгоряча решил утопить «Маунт Уитней», однако по зрелым размышлениям отказался от столь радикального шага. Надо знать меру, иначе можно легко настроить немцев и французов против Москвы, тогда сломать лайми станет невероятно сложно.

Поэтому просто немного попугали британцев. Тяжелые штурмовики для острастки прошлись над палубой флагмана, красуясь полу тонными противокорабельными ракетами, закрепленными на крыльях. А потом и я при помощи Трезубца Морей окатил несчастный корабль шестиметровой волной. Технари тщательно записали причитания и мольбы о милосердии, причем в самый драматичный момент директор Ми-6 дал слабину и, как девка, визжал на общей волне о покушении на Огюста де Бурбона, а бастард в свою очередь оповестил весь мир о том, что на «Маунт Уитней» находятся высшие офицеры британской разведки.

В общем ребята изрядно, да еще и публично обгадились. Судя по перехваченным сообщениям, сигнал принимали несколько гражданских радиостанций, в том числе и представители СМИ. Так что огласки инцидента не избежать, да и вывернуть все наизнанку не получится. Агенты СИБ проследили, чтобы в сеть уплыла информация о двух контейнеровозах, восстановили путь полудюжины пиратских посудин, а также дали спутниковые снимки флагмана Шестого флота. Даже по косвенным данным любой дурак сможет восстановить истинную подоплеку событий.

Но естественно на этом не успокоился и взял на абордаж три из шести кораблей флибустьеров, оставшихся на плаву, а потом захватил и выбросившийся на мель флагман пиратской эскадры. В трюмах контейнеровозов спрятались две полуроты пустынных рыцарей в тяжелой броне, так что британцы, и без того деморализованные магической атакой, сдались практически без боя. Отдельные очаги сопротивления подавили без всякой жалости, благо шаманы мамлюков были на голову выше доморощенных корсаров.

Кстати, на флагмане попался довольно интересный человек, во-первых, он использовал какой-то странный артефакт, действовал практически безупречно с точки зрения петельщика. Уже было заподозрил собрата по Ордену, но потом понял, что амулет неким образом подсказывает хозяину верные решения. Однако против петли даже такая хитрая штука оказалась бессильной. Подвеску в виде окатыша из куска кварца забрал, а Фрэнсиса Тича велел беречь, как зеницу ока. Навел справки и узнал, что в плену у нас овеянный славой герой Британской Империи.

Пират, удостоенный дворянского звания, станет ценным свидетелем на грядущем разбирательстве в Лиге Наций. Его связь с Лондоном неоспорима, равно как и каперское прошлое, получается отличная доказательная база. Ну и трофей порадовал, с камушком Фрэнсиса Тича еще предстоит разобраться, штука в любом случае интересная. Хотя уже сейчас ясно, что возможности амулета довольно ограничены, в недавнем бою хозяину они не помогли, тем не менее механизм выбора вариаций возможного будущего сам по себе представляет огромную ценность.

В общем охота на живца закончилась неожиданно продуктивно, мировые информагентства уже смакуют произошедшее и вовсю обсуждают роль директора Ми-6 и его французского коллеги в инциденте. Испуганные вопли двух аристократов заслужили отдельного внимания и завирусились в сети. Даже не рассчитывал на столь громкий успех, изначально планировал долгое, методичное противостояние. Однако теперь думаю, что надолго отбил охоту у Роял Нави трогать мои конвои. Тем не менее отправил из Балтики в Средиземное море еще дюжину судов-обманок.

Конечно, если контейнеровоз застать врасплох, то он уступит боевым кораблям, но в будущем планирую в качестве сюрприза включать в караваны по одному-два заряженных сухогруза, не станут же британцы блокировать грузоперевозки по Средиземному морю. Плюс Российская Империя продемонстрировала реальную силу военно-морской базы на Сардинии, теперь в этом регионе у нас есть серьезная поддержка на море и на суше. В общем до поры обезопасил коммуникации, можно выкроить немного времени и слетать в Ангкор-Ват.

Правда предварительно хорошо бы полетать по пустыне, проконтролировать процесс озеленения. Плетение масштабное, вокруг полно аномалий, поэтому постоянно что-то ломается. Плюс изначально построил довольно сложную структуру, мои узоры поглощают стихийную энергию внутри концентрических кругов, а излишки маны сбрасывают наружу. Тем самым строю безопасную область в сердце Сахары, которую будет окружать пояс непроходимых магических каверн. Ведь мало построить рай, необходимо его надежно защитить.

В общем применил в проекте наработки, скопированные у древних. Реликтовые Рощи, а в моем случае просто группы магических деревьев и в самом деле неплохо справляются с аномалиями. Еще один довод в пользу того, что друиды при помощи волшебных лесов устраняли последствия колдовских войн. Ко всему сырая мана, перерабатываемая растениями, становится послушной воле одаренного, из нее легко кастовать энергетические стены, боевые плетения и многое другое. Даже подумываю о контроле за температурой, технически вроде не сложно, только пугают масштабы задачи.

В Сахаре ужасно жарко днем и экстремально холодно ночью, для посевов потребуются более благоприятные условия. В замках Ришат, Таманрассет и других эта задача решена, но там есть купола, избыток воды, передо мной стоит немного другая задача, однако надо подумать. Идей громадье, все-таки пытаюсь изменить саму матушку природу причем на довольно большой площади. Но уже видны первые результаты работы, в укромных каньонах и низинах образовался благоприятный магический фон, есть естественная защита от суховеев, осталось только подвести воду и высаживать плодовые деревья или разбивать огороды.

Такие места отметил в первую очередь, усилил энергетические стены, возможно размещу здесь первые поселения. К нам просится довольно много людей, одни бегут от власти колонизаторов, другие ищут волшебные плоды для больных детей, третьи просто восхищены успехами мамлюков и жаждут присоединиться к набирающему силу союзу Магриба. Тщательно проверяем людей, в Алжире много шпионов Франции, в Ливии хозяйничают агенты Рима, а из Египта идут завербованные Ми-6 специалисты. Полностью избежать проникновения разведчиков не получится, но снизить их поголовье жизненно необходимо.

Колонизаторы не собираются легко сдаваться, поэтому активно ищут способ проникнуть вглубь Сахары. Шпионы однозначно станут искать безопасный путь в пустыню, обязательно будут планировать диверсии, вербовать сомневающихся и готовить у нас в тылу пятую колону. Понимая это, строю первые поселения так, чтобы они служили не только надежным убежищем, но и одновременно выполняли роль фильтрационных лагерей. Так что размещаю будущие села вдоль лесополос, в местах, где их можно контролировать и в случае чего выдавить диверсантов за пределы защищенного периметра.

В общем облет лесополос быстрым не получился, тысячи километров плетений просто так не поправить, особенно учитывая, что эта работа лишь для одного человека. Благо большую часть периметра узоры тупо повторяются, однако в некоторых местах сложный рельеф или агрессивный магический фон заставили применить индивидуальные контуры. Там второпях наделал немало ошибок, ко всему Сахара постоянно меняется, дышит. Корректирую защиту, укрепляю, надеюсь, придет время, когда Зеленая Стена больше не потребует моего личного вмешательства…

* * *

– Огюст, что это было? – недоумевал Луи Французский.

– Ваше величество, вынужден признать, я форменным образом обделался, – откровенно ответил герцог Мэнский, совет почти семейный, стесняться особо некого.

– Давай подробнее, – живо заинтересовался любопытный Король Солнце.

– Британцы затеяли показательную порку, решили показать принцу Михаилу, что его оборудование и техника не дойдут до Черного Континента. Лайми отследили пару контейнеровозов, вытащили откуда-то эскадру пиратов и пригласили меня посмотреть на разгром русских, – выдал подробности Огюст де Бурбон, – В итоге два «мирных» транспорта утопили или взяли на абордаж шесть боевых кораблей, а потом предъявили флагману Шестого флота Роял Нави подозрения в пиратстве. К сожалению, я в это время находился на борту «Маунт Уитней» и поэтому испытал всю гамму чувств, вызванных пролетающими мимо штурмовиками и холостой разрядкой Малых Ритуалов.

– Они либо отчаянно храбры, либо просто безумцы! – воскликнул Людовик Валуа, впрочем, не скрывая восхищения, монарх любил такие истории, в духе мушкетеров прошлых столетий.

– Ни то, ни другое, – покачал головой незаконнорожденный отпрыск, – Романовы все просчитали, это была тщательно спланированная ловушка, два транспорта по факту оказались сильнее целой ударной группы, а вскоре в небе появились тяжелые штурмовики с авиабазы на Сардинии.

– Хмм… это живое свидетельство изменения расклада сил в Средиземном море, – задумался сюзерен.

– И баланс очевидно не в пользу Британии, Москва продемонстрировала креативный подход, наличие сил и средств для решения самых сложных задач, – высказал мнение герцог Мэнский, – Аналитики прикинули результаты короткого сражения и сделали неожиданные выводы. Получается, что русские сумели объединить последние технические достижения и магию. Сухогрузы при помощи щитов и боевых артефактов превратили чуть ли не в аналоги эсминцев, а то и крейсеров.

– Невероятно! – еще больше восхитился Людовик Валуа.

– Это не все! Контейнеры использовали в качестве стартовых площадок для БПЛА, которые, к слову, также оснастили амулетами. Средства ПВО британцев пытались сбить летающие снаряды, однако магические поля позволили дронам, начиненным взрывчаткой, добраться до цели. Преимущество русских оказалось подавляющим, комбинация магии и техники побила все козыри Роял Нави, – Огюст де Бурбон пытался выглядеть нейтральным, однако невольно выдал свои симпатии.

– Ммм… но это решение не новое, просто оно чудовищно дорогое, боюсь представить, сколько артефактов использовали русские, – взял слово граф де Бриен.

– Так в том-то и дело, полагаю, Москва использует амулеты, полученные из земель, расположенных южнее Сахеля, в неизведанных глубинах джунглей прячется множество объектов древних, – ответил бастард.

– Значит нам необходимо любой ценой получить доступ к этим богатствам, – алчно блеснули глаза Людовика Валуа.

– Следует признать, что военным путем Сахару не захватить, пустыня сожрет армию любых масштабов, морская блокада Магриба так же обречена на провал, что ярко продемонстрировал последний инцидент, – герцог Мэнский стал гвоздить фактами, – По моему мнению мы зря встали на путь конфронтации с Российской Империей, Франция добьется гораздо большего дипломатическими инструментами и торговыми соглашениями.

– Романовы открыты для сотрудничества, – согласно кивнул Анри де Ломени и добавил, – Светлейший князь Лопухин постоянно предлагает весьма выгодные проекты.

– Однако по факту имперские амбиции Москвы уже сожрали едва ли не половину Европы, – покачал головой Король Солнце, – Опасно поддаваться очарованию русских, на самом деле они кровавые варвары, что не раз доказывали в прошлом.

– Отец, по мне лучше дружить с Романовыми, чем с Винчестерами, – неожиданно прокомментировала обычно молчаливая принцесса Тереза.

– В тебе говорят эмоции, просто Михаил куда симпатичнее Крочбэка, – улыбнулся монарх и добавил, – Мы пока не приняли окончательного решения, продолжайте поддерживать тайное сотрудничество с британцами, но и делайте все, чтобы сохранить дружеские отношения с Москвой.

* * *

– Позор! Позор! Позор! – негодовал Генрих Винчестер, – Шесть боевых кораблей не смогли справиться с двумя жалкими транспортами, флагман шестого флота оказался вдали от охранения, демонстрируя свою крайнюю уязвимость! Ну а ваши трусливые вопли в прямом эфире – это настоящее бесчестие!