Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Ваше высочество, но никто из них не выразил согласие на совместные действия, – робко возразил дипломат.

– А нам оно и не нужно, просто организуем «случайные» столкновения делегаций, подстроим безобидные инциденты с официантами и телохранителями, все это создаст напряженную атмосферу, – юный Винчестер явно наслаждался процессом, подлая натура торжествовала от предстоящей мести…

– А на каком варианте наказания остановимся? – спросила Марго.

– На всех! – алчно блеснули глаза принца, – Михаил слишком тертый калач, поэтому отработаем комплексно, будем раз за разом испытывать его на прочность!

– Смотри не перестарайся, отец велел избегать прямых атак и громких дипломатических скандалов, – предостерегла осторожная Маргарита Английская.

– Знаю, будем использовать самые безобидные вещи, – кивнул явно излишне увлекшийся герцог Ливерпула.

Глава 3
Церемония награждения

В Лондон прибыли ночью, сотрудники посольства и агенты СИБ все тщательно спланировали. Нам необходимы пустые улицы, минимум прессы и отсутствие зевак, толпу всегда трудно контролировать. В целом одаренные не слишком опасаются снайперов, взрывчатки или дистанционных атак. Магические щиты Правящих Домов достаточно сильны, чтобы противостоять любой возможной угрозе. Опасность представляют только заранее подготовленные Арканы, да и то для неподвижных целей, мы, конечно, такие условия киллерам предоставлять не станем. К тому же и без того неслабую гвардию усилили «бешеными медведями».

Но пакости и провокации могут быть разного рода, поэтом предпочли избежать выходов к прессе и прочих стандартных мероприятий. Маршрут кортежа естественно согласовали с принимающей стороной, но учитывая, что мы с Анной прибыли вместе с Петром Ивановичем, любые эксцессы исключены. Резиденция и прочее подготовлены на высочайшем уровне, гвардия уже как пару недель назад плотно окопалась по периметру. На взлетной полосе встречал глава Форин Офиса и другие официальные лица. От позднего ужина заблаговременно отказались и сразу по прибытии забаррикадировались в поместье.

– Какие новости, с чем Михаилу придется иметь дело? – улыбаясь уточнил Петр Иванович.

– Пока вроде ничего серьезного, зафиксировали переговоры с Валуа, Санграму Мудрым и другими, собираются устроить что-то вроде травли, но так как все боятся дуэли с Его Высочество, то будут действовать предельно аккуратно, – прокомментировал светлейший князь, его люди постоянно зондируют обстановку, держат нос по ветру.

– А может поддаться, пусть рассчитаются за пинок и фингал, детский сад ведь какой-то? – на самом деле напрягают меня все эти маневры, рассматриваем личные обиды, как дела государственной важности.

– По идее даже не плохо было бы выглядеть глупо, тогда немного снизим градус напряжения вокруг Михаила, уж слишком много земель и богатств он завоевал за последнее время, – неожиданно поддержал Канцлер.

– Не согласен, за предыдущий год вокруг принца создался некий ореол неуязвимости, но даже сейчас предотвращаем две-три попытки покушений в месяц. Что будет, если дать противнику надежду? – возразил барон Корф.

– Ко всему Британская Империя может спрятать за вполне безобидной шуткой какое-нибудь древнее проклятие, – вмешался глава Академии Магии князь Кочубей.

Отец Ирины прибыл на церемонию, так как Игры изначально вводили как часть образовательного процесса одаренных. Впрочем, эта роль и сейчас важна, тренировки, схватки близкие к реальным дают невероятный прогресс. Плюс есть огромный мотивационный эффект, в школах и академиях создаются команды, слава и репутация – отличный стимул для развития. Аристократов трудно заставить работать над собой, пока только война и спорт смогли решить эту задачу.

– Разве это не сказки? – похоже я один чего-то не знаю. И почему меня раньше не проинформировали? Хотя сам виноват, игнорировал встречи, а ведь был запрос от ведомства Кочубея…

– Древние кланы, особенно Правящие Дома обладают разными заклинаниями, благо большая часть из них работает лишь при определенных, весьма ограниченных условиях, чаще всего в родовых гнездах, где артефакты встроены в сами стены, – ответил Самодержец, – Большая часть таких вещей известна, поэтому в истории так редко штурмуют главные резиденции, предпочитая разрушить их, несмотря на потерю трофеев.

– При сложившихся обстоятельствах Дом Винчестеров не рискнет использовать что-то общеизвестное или вредящее здоровью, однако наградить, например, нестерпимым зудом или синими ушами вполне способны, – добавил князь Кочубей, последние слова смотрелись как шутка, но почему-то никто не улыбался.

– Ммм… на какой срок работает проклятье и почему нас не учат от него защищаться? – задал животрепещущий вопрос.

– Сроки разные, большую часть заразы за пару минут снимем в Кремле, – к моему облегчению заявил барон Корф, – Что касается защиты, штука довольно редкая, исполнителями, как правило, могут быть только члены Правящих Домов. Трудно представить себе ситуацию, когда приглашенного гостя намерено наградили чем-то неприятным, твой случай в каком-то смысле уникальный.

– Угу, надо было думать прежде, чем пинать под зад принца Крочбэка, – хмыкнул Петр Романов и издевательски добавил, – В общем будет что-то невинное, но вполне возможно, что остаток вечера будешь чесать чресла или, не приведи боги, что-то еще.

– Хи-хи-хи, – тоненько рассмеялась Анна Романова, до того сестренка сидела в уголке и не отсвечивала.

– Ха-ха-ха, – подхватили остальные присутствующие. Вот гады, весело им!

– При этом проклятие не исключает летающих тортиков, бокалов с соком, подножек и прочего, – подвел итог Модест Андреевич, а потом глянул на принцессу, – Кстати под удар вполне может попасть и Ее Высочество.

– Ой! – неподдельно расстроилась Анна.

– Проклятие – штука сложная, потенциально следует опасаться принца Крочбэка и Маргариту Английскую, правда нельзя исключать и других членов Дома Винчестеров, – взял слово князь Кочубей, – Чисто технически злоумышленникам требуется скорее всего физический контакт длительностью от нескольких секунд и нахождение в помещении с заранее активированными артефактами.

– Как время контакта влияет на проклятие? – уточнил, хотя примерно догадываюсь какой будет ответ.

– Минимальный срок – это преодоление сопротивления волшебника, ну а дальше, чем больше продержат, тем дольше будет чесаться, – по-своему объяснил Самодержец. Надо покопаться в истории, похоже он сам когда-то стал жертвой подобного заклинания или, наоборот, кого наградил.

– Сильные проклятия общеизвестны, также локализованы места их кастования, а вот шуточные шутки – это семейная тайна, детки иногда балуются, поэтому мы знаем, что у Винчестеров есть «водянка», будет капать с носа и участятся позывы к мочеиспусканию, ранее упомянутая «чесотка» и фирменный «кашель», однако возможно есть что-то еще.

– Вещи в целом безобидные, если верить редким свидетельствам пострадавших, длятся до двух недель, проходят самостоятельно и без тяжелых последствий, – резюмировал Петр Иванович, – Однако тут много путаницы, кашель и насморк случаются без всякой магии, так что не можем быть уверены на сто процентов.

– В целом эксперты не считают высоковероятной угрозу проклятия, в смысле дипломатии и хороших отношений подобные подлые штучки выйдут боком Дому Винчестеров, их перестанут посещать, – вовремя пояснил барон Корф, а то я уже хотел возмутиться тем, что меня раньше не проинформировали о столь важных вещах, – Поэтому большее внимание уделим противодействию обычным розыгрышам, особенно от гостей, ну а против семейных шуток Винчестеров в принципе ничего не поделаешь.

– Расклады в целом примерно ясны, если пропустим удар, то воспринимаем все с юмором, Михаил отвесил пинок Крочбэку, так что сопоставимый урон имеет право быть, – заключил Петр Романов, – Тем не менее бдительность не теряем, проведем официальную часть и домой…

Ночью копался в сети, «помощник» гигабайтами грузил информацию о семейных проклятиях Правящих Домов всей планеты, хотя в основном таким баловались в Европе. Встречал раньше упоминания о подобных вещах, но пропускал мимо, как некие байки. Заклинание редкие, специфичные, не слишком опасные, многие на самом деле обросли домыслами и догадками. Поди пойми наградил тебя «кашлем» Винчестер или плохая погода, тем более в дождливом и сыром Лондоне простуда – обычное состояние рядовых горожан. Однако, когда сконцентрировался на предмете, нашел массу интересных вещей.

Симптоматика, некоторые уникальные признаки помогли выделить реальные прецеденты использования древних шалостей. Беда в том, что противостоять таким вещам практически невозможно. Если сделал правильные выводы, это не классическая магия. Скорее всего работа происходит на тонком плане, внедряется ментальный червь или аурная структура, но это лишь догадки. Ммм… придется узнать истину на своем печальном опыте. Благо гости имеют право проносить на мероприятие артефакты, так что встану перед лицом опасности во всеоружии.

Ну и настраиваюсь на игру, не стоит затевать битву в Букингемском Дворце или Виндзорском Замке. Попробую отнестись ко всему с юмором, поиграем со сверстниками…

* * *

Церемония награждения освещалась наиболее авторитетными информационными агентствами планеты. За право прямой трансляции Игр, ненавязчивую рекламу и прочие вещи организаторы собрали огромные деньги. Место под скромный плакатик или надпись с логотипом стоили целое состояние. Грандиозный ивент по традиции состоялся в Альберт-холле. Старинное здание могло обеспечить условия и комфорт для самой притязательной публики. Отделка мореным дубом, красным деревом и другими материалами с каждым годом выглядела только роскошней.

В императорских ложах не поскупились на золото, слоновую кость, натуральный шелк, подчеркивая могущество величайшей колониальной Империи на планете. Количество зрителей ограничили, так как присутствующие на мероприятии первые лица держав, с семьями, свитой и охраной заняли большую часть пространства. От обилия одаренных, глав кланов и других именитых гостей рябило в глазах. Мужчины и женщины блестели артефактами, словно витрина ювелирного салона. Роскошные наряды, изысканные напитки и блюда, собрался высший свет.

Еще до того, как прибыли все гости на экране начали прокручивать наиболее яркие моменты Игр. Клипмейкеры и режиссеры на славу потрудились над материалом, где-то добавили красок, где-то усилили звук, совместили ракурсы с разных камер, в итоге получились короткие, захватывающие ролики невероятных сражений. При этом обычно акцент делался на членах команд победителей, но в этом году пришлось показывать одного единственного игрока, который по итогу занял едва ли не половину времени в кадре.

– Дамы и господа, сегодня у нас довольно необычное награждение, по ряду объективных причин всем нам пришлось ждать этого дня, но он все-таки наступил! – взял слово глава администрации Игр, старик мощный, выглядит классическим колдуном, в мантии до пола, седые волосы, длиннющая борода.

– Да!

– Наконец-то!

– Финал! – дружно отреагировала публика.

– Второе отличие, более весомое и по-настоящему невероятное, – тоном шоумена продолжил чиновник, – Оно состоит в том, что это будет самая короткая церемония за всю историю Игр. Без дальнейших предисловий объявляю, что после прений Высокой Комиссии, Совета Старейшин и Группы Арбитров единогласно принято решение наградить регалиями лишь одну команду!

– Оооо!!!

– Правильно!!!

– Достоин!!!

– Остался только один!!!

– Остался только один!!!

– Остался только один!!! – скандировала публика, не зря я заострил внимание на этой фразе.

– Что еще более невероятно, в этой команде изначально был только один игрок, – председатель дождался тишины и продолжил, – Вы все его знаете, принц Михаил Романов, капитан и единственный член команды Пустынных Рыцарей впервые в истории получает все Регалии финального Чемпионата Игр!!!

– Да!!!

– Ничего себе!!!

– Ура… ура… ураааааааааааа!!! – публика вытащила плакаты, толпа в восторге свистела, улюлюкала и топала ногами.

– Бронзовый кубок, десять медалей, Серебряный кубок, десять медалей, Золотой кубок, десять медалей!!! – начал объявлять конферансье, – Помимо этого фондом Игр предусмотрены следующие артефакты и изделия древних…

Под громкие аплодисменты и овации на единственного чемпиона буквально обрушился град золота, драгоценных камней и других призов, но самое главное, это репутация…

– Мы должны отметить, что никто и никогда ранее не становился чемпионом в одиночку, никто и никогда не забирал все три призовых места, и вряд ли кто-то в обозримом будущем сможет повторить сей ВЕЛИКИЙ подвиг!!! – подвел итог председатель, сам он не слишком желал подобного результата, но был вынужден соответствовать свершившемуся факту.

– Невероятно!!!

– Легенда!!!

– Просто чума!!! – фанаты были в явном восторге, причем репортеры дали картинку с площадей мировых столиц, баров и даже стадионов, на которых велась прямая трансляция. Огромные массы болельщиков принца Михаила, на удивление, появились не только в Российской Империи, но и почти во всех остальных странах…

– Подвиг будет увековечен и навсегда останется в ЗАЛЕ ГЕРОЕВ!!! – руководитель поставил жирную точку.

– СЛАВА!!!

– СЛАВА!!!

– СЛАВА!!! – народ на трибунах поднялся в едином порыве, отдавая честь невероятному бойцу…

* * *

Церемония прошла отвратительно хорошо. Выскочку, приемыша приняли более, чем замечательно, плебеи, как свиньи, визжали от восторга, роняли слюни и бились в экстазе, просто отвратительное зрелище. Причем ладно бы в столь низкой страсти отметились подданные русского царя, однако немало фанатов нашлось по всей планете, да и в Британии тоже! Аналитики уже ранее отмечали аномально растущую популярность Михаила Романова, но она достигла апогея в день церемонии, точнее говоря выплеснулась на улицы, чертову народную любовь можно было буквально пощупать руками.

– Они что все с ума по сходили? – Крочбэк понимал, что не сдержал ревность к чужому успеху, и что окружающие все поймут, тем не менее не мог промолчать.

– Парень из народа, чернь любит такие истории, из грязи в принцы, герой! – снисходительно заметил юный герцог Кинтайр, будучи членом свиты Его Высочества он всегда поддерживал своего патрона.

– Как по мне, Михаил достоин славы, – прокомментировала Тереза Валуа, француженка могла позволить себе независимую позицию.

– Бился геройски, ничего не скажешь, – неожиданно согласилась Маргарита Английская.

– Это не отменяет того факта, что милый вам Михаил намеренно и публично оскорбил меня и Терезу, – вызверился Крочбэк, – Истинные джентльмены так не поступают, только плебеи позволяют себе столь низкие вольности.

– Следует преподать мужлану урок, дабы он знал как вести себя в приличном обществе, – прозвучала очередная банальность герцога Кинтайра.

– Ну так вызвали бы его на дуэль, – усмехнулась Тереза.

– Никто не посмеет убивать или калечить гостя Дома Винчестеров, – высокопарно ответил Крочбэк, пряча страх за громкими словами, – Мы поступим мудрее, отплатим приемышу его же монетой!

– Давайте ближе к делу, какой у нас план? – Марго решила вмешаться, пока ее брат окончательно не рассорился с француженкой.

– Русского плотно опекают, поэтому дергаем понемногу, инциденты не должны повторяться дважды, чтобы нас не обвинили в целенаправленной травле, при этом отдельные безобидные фокусы должны исходить от делегаций разных стран, – принц вернул беседу в конструктивное русло.

– Все команды вполне могли затаить обиду на Михаила, забрал все награды себе, эгоист! – герцог Кинтайр явно выступал сценаристом-затейником, – Так что отдельные подначки будут выглядеть естественно.

– Подданные кайзера отказались от участия в деле, сослались на сотрудничество с русскими на Балтике, – проинформировала Тереза, – Моя свита, как и договаривались, устроит одну шутку, официальный Париж так же не намерен из-за мелочи портить отношения с Москвой.

– Понятно, – скрипнул зубами Крочбэк, но торжествующе добавил, – Мы обеспечим полдюжины инцидентов, а там возьмем все в свои руки.

– Как знаешь, только не преврати шутку в серьезный конфликт, глупо начинать ввражду из-за детских обид, – кивнула дерзкая Валуа.

– Я контролирую ситуацию, жаль, что твои союзники не держат слово, – упрекнул лайми и повернулся к сестре, – Теперь все зависит только от нас двоих…

Глава 4
Бал

Появился на сцене, принял положенную долю оваций и кучу призов. Блин, может быть это один из розыгрышей Винчестеров? Чисто физически напрягся под грудой наград, бронза, золото, серебро и прочее весят нереально, а мне щедро отвесили ювелирных изделий на три десятка человек. Плюс некоторые артефакты вроде башенных щитов, кубков и посохов оказались невероятно тяжелыми. Нда… тут хоть тележку бери, благо примчались бодигарды и приняли груз на себя. Администрация явно не экономила на подарках, с другой стороны, богатейшая спортивная организация на планете должна соответствовать.

Ко всему, какие-то вещи передавались в призовой фонд влиятельными кланами для будущих поколений, Романовы и в этот раз, например, тоже что-то передали. Часть изделий – нормальные артефакты с отличным функционалом, другие похоже бросили в довесок. Есть такая история, современные одаренные утратили секреты работы со многими амулетами, так что волшебные вещи превратились едва ли не в бесполезный хлам. Что-то разобрали антиквары, что-то украшает стены поместий в качестве трофеев и фамильных драгоценностей. Хуже, когда бесценные предметы плавят на лом.

Опытным взглядом выделил посох из красного дерева, слоновой кости, богато инкрустированный золотом, бриллиантами, топазами и рубинами. Судя по всему, изделие мастеров Древней Индии, организаторы явно не знали, что дарят, да и вряд ли кто-то из современных магов мог бы воспользоваться артефактом. Если использовать по прямому назначению в качестве боевого шеста, то изделие слишком тяжелое, опять же украшения отлетят. Тупо опираться на него, как старцу на палку, тоже не очень, львиную долю усилий придется тратить на столь массивный костыль.

Однако аурное зрение видит куда более интересные задатки. Для классического мага здесь нет ничего выдающегося, накопитель крошечный, встроенных атакующих плетений нет, но начертанные узоры явно формируют некую структуру. Вплетенные в посох волокна указывают на связь с миром духов! Неужели еще одно вместилище эфирных сущностей? Хмм… или преобразователь энергии тонкого плана в магическую силу? В общем надо предметно разбираться, вещица незаурядная. Есть еще пара уникальных амулетов, но там вообще ничего не понятно.

Скинул запрос своим людям, будут искать и выкупать вещи подобные посоху, денег сейчас много, даже если один предмет из сотни окажется с полезными свойствами, буду в выигрыше. В общем эта часть церемонии понравилась, люблю подарки. Однако задерживаться не стал, сразу нырнул в коридоры позади сцены. Другие команды сегодня не получали награды, однако присутствовали в Альберт-холле, поэтому во избежание лишних опасностей меня сразу увезли в резиденцию. В буфете планировался короткий фуршет, фотосессия, фанаты, журналисты, убежал подальше от таких перспектив.

Немного погодя иностранные делегации и избранные аристократы отправятся в Винздорский замок на бал-маскарад. Начало примерно через три-четыре часа, но и добираться минут сорок. График прохода кортежей первых лиц уже утвержден, так что у меня есть время переодеться и подготовиться к походу в змеиное гнездо. Резиденция Винчестеров – одно из самых труднодоступных мест на планете, отдельные части поместья имеют право посещать лишь ближайшие соратники правителя Великобритании, а секретные башни и сокровищницу – только члены семьи.

Однако Главный Приемный Зал, Верхний двор, и ряд других помещений воочию видели многие аристократы. Согласно докладу агентов барона Корфа для меня особенно опасны Белая, Зеленая, Малиновые гостиные. Примерно представляю анфиладу комнат и лабиринт коридоров. Точной схемы здания, к сожалению, нет, но специалисты составили примерный план, уже неплохо. Облачился в костюм гвардейца, маска пока на шее, маскарад начнут после официальной части, проверил артефакты и двинулся вперед. В лимузине Петр Иванович, Модест Андреевич и я с Анной. Отцы-командиры решили провести по дороге последний инструктаж.

– Держитесь около меня, ряд семейных артефактов, если не прикроет от скрытой атаки, то хотя бы оповестить о чужом вмешательстве, – в который раз повторил явно взволнованный Самодержец.

– В целом практически половину времени будете под надзором, однако после официальной части правители держав уйдут на кофе и сигары в кабинет Генриха Винчестера, принцесс предположительно соберет Маргарита Английская, а Крочбэк будет развлекать игроков мужского пола, – подключился к инструктажу барон Корф, – Девушкам скорее всего покажут Кукольный Дом, выставку ювелирных украшений и нарядов, принцы могут уйти в Летнюю Беседку в парке или на конюшню.

– Принято!

– Понятно! – отвечаем хором с Анной, честно говоря, старшие своими советами, наоборот, заставили больше волноваться.

– Ладно, не на войну едем, обойдется, – внимательно посмотрев на нас, махнул рукой Петр Романов.

Высокие гости вместе со свитой начали собираться в так называемом четырехугольнике. Слышал, что для чиновников из колоний и доминионов Британской Империи считается большой честью оказаться на этом плацу. Лайми любят обставлять все легендами и мифами, как по мне, обычная площадка, втиснутая между четырьмя зданиями. Немного утрирую, дворик словно линзой прикрыт щитом, здесь свой микроклимат и можно собираться под открытым небом в любую непогоду, однако ничего особенного для мира магии. Но, учитывая мрачную погоду Туманного Альбиона, тут вполне уютно.

– Дамы и господа, сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать финал Игр, спортивной дисциплины, почитаемой во всем мире, – на правах хозяина слово взял Генрих Винчестер, – Не скрою, как отец, я немного разочарован результатом финала, однако надо признать, что эти соревнования запомнятся надолго.

– Да!

– Все дрались достойно!

– Геройский чемпионат! – хор голосов явно был направлен на создание нужного общественного мнения, дескать мы почитаем чемпионов, но главное участие. Крен понятный, хотят обесценить мои результаты, хотя в прошлом всегда подчеркивали роль победителей.

– Именно так, все дети постарались, выложились, но принц Михаил был на шаг впереди, – британец не мог меня не отметить, но сделал это с максимально кислой миной.

– Спорт – это главное!

– Молодцы! – сателлиты Владычицы Морей продолжали задавать тон.

– За чемпиона!

– За героя Игр!

– Останется только один!!! – первым подал голос Петр Иванович, потом подключился Цинь Ши Хуанди, а дальше поддержали Валуа, Кайзер и многие другие. Застрельщики сломали инерцию, аристократы подхватили и все перешло в аплодисменты и бурную овацию.

– По традиции сегодня мы чествуем победителя Игр, празднуем удачное завершение соревнований наравне со славными битвами прошлого и настоящего, – явно растеряв кураж, коротко закруглился Генрих Винчестер.

– Сегодня у нас танцы, игры, гуляния в саду, – конферансье поспешно объявил короткую программу вечера.

Местные аристократы по команде стали организованно занимать гостей. Сейчас по расписанию так называемая свободная часть, фуршет, деловые контакты и прочее. Чуть позже Генрих Винчестер и главы государств уединяться для обсуждения глобальных вопросов, молодежь тоже поделят. Мы с Анной не активничаем и как паиньки жмемся к свите Самодержца. Понятное дело герой Игр вызывает неподдельный интерес, так что к нам постоянно подходят отдельные делегации, дабы поздравить с победой, перекинуться парой слов, а заодно засвидетельствовать почтение главе набирающего силу Дома Романовых.

– Невероятный финал, ты дрался храбро, где-то даже безумно, – подошел Лаво-Оберукий, – Поздравляю с блестящей победой.

Слова приятные, однако потенциально жду подвоха. Индонезиец близок с Крочбэком, да и на Играх так и не смог отыграть свою роль, хотя Санграму Мудрый дал сыну ясное поручение.

– Благодарю, – вежливо отвечаю комплиментом на комплимент, – Видел твой бой, впечатляет.

Сам не спускаю глаз с принца и его спутников, особые опасения вызывал Ваянг-тень с его неясными возможностями, поэтому в любой момент готов сорваться в петлю. Однако обмен любезностями прошел без эксцессов, похоже Санграму Мудрый взял крен на сближение с Поднебесной и Россией, поэтому удержал сыновей от необдуманных шагов. Логично, игра не стоит свеч, лайми за детскую травлю ничего существенного не предложат, а вот отношения с торговыми партнерами вполне можно испортить. Далее подходили другие правители и главы кланов, но свита зорко следила за безопасностью.

Ко всему мы расположились стратегически безупречно, за спиной стена, по правому флангу свита Цинь Ши Хуанди, слева испанцы. Теща не приехала, тем более Хуана не принимала участия в Играх, однако отправила своих верных вассалов, которые прикрыли зятя. К тому же на правах лидера Мамлюков провел на бал короля Баобдиля и избранных Пустынных Рыцарей, они изрядно укрепили кастильцев. Помимо прочего часть потенциальных атак купировали лояльные аристократы, которые облаком рассеялись по залу. Агенты отслеживали перемещения подозрительных лиц, заранее увлекали разговорами, опрокидывали напитки, якобы случайно сталкивались…

В общем стоим уверенно, большую часть работы, как и предполагалось, взяла на себя императорская гвардия и специалисты СИБ. Кстати, люди светлейшего князя Лопухина тоже не бездельничают, дипломаты носятся по залу, ведут вежливые беседы, аккуратно предупреждают народ, дабы не совершали лишние глупости. В целом подходили делегации почти от всех команд, однако пока не видно Винчестеров и Валуа. По идее Крочбэк и Тереза могут и не подходить, как обиженная сторона, но вот Маргарита Английская скорее всего нанесет визит вежливости…

– Знаешь, мог бы обойтись со мной мягче, – напротив ожиданий первой появилась француженка. Все-таки Король Солнце продолжает игру между Лондоном и Москвой, надеясь укрепить свой немецко-французский Тандем.

– Ты же боец, сама понимаешь, был на взводе, адреналин, отработал на рефлексах, – оправдания давно заготовлены.

– Знаешь, на спаррингах и мне достается, – подыграла Анна.

– Как бы то ни было, приношу искренние извинения, – склонил голову и лукаво спросил, – Мир?

– Конечно мир, не хватало еще ссориться из-за игры, – улыбнулась Тереза, от былой оторвы нет и следа, играет паиньку и платье подобрала совсем не вызывающее, разве что декольте…

– Спасибо, рад, что не держишь обиды, – кивнул принцессе, сложный у нее характер, но дружить можно и нужно. Хотя есть вариант, что просто усыпляет бдительность, а при случае собирается врезать.

– У тебя какие планы на эти дни? – уточнила девушка.

– Вечером отбываем в Москву, цейтнот, – в целом ничего не выдал, наш график скорее всего уже многим известен.

– Правильно делаешь, Крочбэк в отличии от меня злопамятен, – интригует Тереза, – Винчестер способен на любую подлость.

– Спасибо за предупреждение, буду внимателен, – сдержанно благодарю, поведение собеседницы настораживает.

Тем не менее после непродолжительного разговора французская делегация двинулась в сторону. Кстати, мы тоже не стоим, только перемещаемся согласованно, вдоль стеночки и сохраняя фланговые и центральное охранение. При этом постоянно отслеживаю магический план, «аурным зрением» изучаю каждый миллиметр. Все вокруг забито артефактами, это, не говоря уже об амулетах гостей, магия просто слепит. Тем не менее «помощник» выделяет отдельные потоки и выдает картинку. Особенное внимание уделяю проявлениям праны и духовной энергии, есть мнение, что проклятия – это не классическая магия.

– Привет, Романовы, – на горизонте появилась Маргарита Английская с фрейлинами и спутниками.

– Добрый вечер, – вежливый поклон, обид быть не должно, но держусь настороже.

– Поздравляю с блестящей победой, – дежурная фраза, но чувствую, как британка активировала артефакт.

Идентифицировал крошечную золотую кнопку на ее перчатке. На вид ничего особенного, но проблема в том, что она работает на тонком плане. И самое паршивое, амулет связан с некими контурами на стенах. С большой долей вероятности могу считать, что началась атака при помощи «проклятия».

Оборот первый.

– Спасибо, – невольно подался назад, но Маргарита синхронно шагнула вперед.

– Хочу от себя сделать тебе небольшой презент, – принцесса обернулась к фрейлине, а та без промедления подала деревянную шкатулку, – Говорят этот камень помогает концентрации.

Девушка открыла замысловатый ларчик, в котором на красном бархате лежал абсолютно черный кристалл. Драгоценность и в самом деле непростая, на секунду мое сознание, как будто окунулось в омут.

– Михаил! – Анна оперативно пихнула локтем в бок.

– Благодарю, не стоило, – принимая подарок, произнес дежурную фразу, а сам не мог оторвать глаз от колдовской безделушки.

– Пустяки, – уловил торжество в тоне Марго, передавая шкатулку, она шлепнула меня той самой кнопкой.

– Ммм… – почувствовал небольшой укол, даже крови нет, а больно.

– Ой извини, наверное, поцарапала тебя дурацкими украшениями, – коварно улыбнулась британка.

Чувствую резкую потерю контроля, немного продержался, чтобы извлечь больше информации, но быстро прервал опасный эксперимент.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

С чем имею дело? Черный камень – это некая гипнотическая штука, на вид простая, но весьма эффективная. Беда в том, что не проламывает ментальные щиты, не внушает разные идеи, а просто на мгновение завлекает внимание. Опасный амулет, иногда секунды решают вопрос жизни и смерти. Подарок на самом деле замечательный и достойный принцессы, однако довесок абсолютно не нужен. Теперь по кнопке, амулету явно необходима моя кровь, дальше волшебная гадость активирует целый комплекс артефактов на стенах, а уже они запускают в работу некую аурную структуру.

Винчестеры считают проклятие невинной шуткой, однако они явно не представляют с чем имеют дело. Похоже кнопка и мой генетический материал активировали целый комплекс, который за мгновения просканировал тело, разум и нашел уязвимости в духовной броне. Активировался некий червь, который начал активно внедряться в мою ауру. «Чесотка» на самом деле – это побочный эффект магии душ. Зуд вызван работой модулирующего комплекса, который буквально вмешивается в работу на тонком плане. Не понимаю природу влияния, но оно однозначно негативное.

Скорее всего при долговременном влиянии безобидная шутка может превратиться в серьезную проблему. Но гости обычно сразу покидают дворец и недуг проходит сам собой, а члены семьи Винчестеров имеют артефакт, снимающий проблему, такой есть и у Романовых. В общем еще предстоит разбираться, однако надо подумать, что делать сейчас. От подарка не уклониться, значит укол кнопкой тоже неизбежен? А если просто принять атаку на щит? Пелена должна быть максимально тонкой, незаметной. Попробовал скастовать… повторяя события прошлого цикла.