Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16
Первый блин комом

Прием у короля Сукотая мало чем отличался от подобных мероприятий при европейских дворах, на лицо общемировая глобализация. Естественно, присутствовал некоторый колорит в одежде, еде, церемониях. Часть старой аристократии предпочла национальные костюмы, но послы иностранных держав, молодежь и магнаты облачились в классические смокинги, разве что немного украшенные тонкой вязью золотых нитей. На столах много карри, острой лапши, нежных супов на кокосовом молоке, однако хватает стейков, морепродуктов и овощей приготовленных по рецептам народов запада.

Нас представили должным образом, окружили вниманием, личные порученцы короля Боромакота присоединились к свите и зорко следили за удобством гостей. Понятное дело у нас в команде российский и китайский послы, адъютанты, пажи, секретари. Время расписано буквально по минутам, так что не развлекаемся, а проводим деловые встречи, несколько человек приняли вместе с Ин Хухаем, а потом разделились, уж очень разная специфика вопросов. Поднебесная старается распространить свое влияние на Индокитай, конкурируя с Британией, мы пока продвигаем исключительно торговые интересы.

Ко мне встроилась целая очередь из глав крупнейших кланов и собственников корпораций. В первую очередь народ интересуют волшебные плоды, эликсиры, напитки и лекарственные препараты на их основе. Заодно предлагаю топливо, моторные масла, пластикаты, которые производим из сырья, найденного в Каракасе. Возить черное золото не слишком рентабельно, да и местные производители заточены на легкую нефть из Персии и Аравийского полуострова, а вот продукты переработки пользуются хорошим спросом. Сенсацией стали изделия из меди и олова, по этим позициям у меня невероятно привлекательные цены.

– Ваше высочество, не сочтите за дерзость, но ваши цены и объемы по углеводородам, меди и олову просто невероятны, – явно удивился глава крупной энергетической компании, у него крупный проект и он мечтал о дисконте в три-пять процентов, а с ходу получил десять.

– Мы готовы поставить первую партию без предоплаты, проведите все необходимые испытания, если вас не удовлетворит качество, то мы заберем товар, – на рынке нас не знают, поэтому вхожу максимально агрессивно.

– Это лучшие условия, которые я когда либо получал, контракт будет подписан немедленно, – раскланялся удовлетворенный покупатель.

Магната взяли в обработку секретари и юристы, а ко мне уже подвели следующего аристократа, работаю как конвейер, интерес огромный. Посольство и ведомство светлейшего князя Лопухина провели отличную работу, ну и мои уникальные предложения сами по себе привлекли внимание. Ажиотаж получился знатный, в какой-то момент около моего алькова собралось больше нарду чем в тронном зале. Команда Ин Хухай тоже пользовалась популярностью, его инфраструктурные проекты и инвестиции привлекли самое пристальное внимание деловых кругов Сукотая.

– Ваше высочество, кроль Боромакот готов принять вас, – пришлось прерваться, видимо даже монарху не терпелось услышать столь интересных гостей.

– Ведите, – благосклонно кивнул камердинеру.

Две свиты, словно птицы распахнувшие крылья, двинулись за провожатым. Народ подался в стороны, однако наиболее предприимчивые дельцы пытались что-то втолковать даже по дороге. Высший свет Бангкока надолго запомнит наш дуэт, явно произвели сегодня настоящий фурор. Краем глаза отметил ревнивый взгляд британского посла, меня предупреждали о том, что лайми будут пытаться гадить, однако пока все получается. Но не расслабляюсь, мы в Индокитае лишь гости, серьезное противостояние впереди, сейчас подданные Винчестеров собирают информацию.

– Ваши коммерческие предложения получили самые лестные отзывы, проекты достойные и сулят выгоды моей державе, – король Бромакот с ходу задал тон аудиенции.

– Ваше величество, мы здесь ради развития взаимовыгодной торговли, инвестиций, сотрудничества в науках, промышленности и сельском хозяйстве, – отметил Ин Хухай, тем более декларируемые им цели не расходятся с делами.

– Похвально, полностью поддерживаем ваши блание начинания, -благосклонно кинул монарх, меня такое радушие немного насторожило, слишком гладко все проходит, интуитивно жду беды.

– Поднебесная последовательно развивает торговую инфраструктуру в регионе, в этой связи мой отец предлагает рассмотреть проект строительства канала через перешеек Кра, – ванцзи поспешил перейти к главной теме, пока у монарха отличное расположение духа, – Водная артерия сократит существующий путь через Малаккский канал более чем на тысячу двести километров, избавит танкеры и сухогрузы от угрозы пиратства, а Сукотай получит огромные доходы за транзит. Пекин готов полностью профинансировать все затраты при условии совместного владения…

– Звучит весьма заманчиво, однако у нас есть определенные трудности, – король Боромакот даже не выслушал Ин Хухая до конца, похоже был заранее готов к такому предложению, – Мы и сами рассматривали подобный проект, однако были вынуждены отказаться после обсуждения вопроса с соседями. Бирма категорически против строительства канала, несмотря на потенциальные выгоды, британцы естественно сделают все, чтобы Сингапур не потерял значение главного международного логистического хаба в регионе.

– Хмм… решим с королем Бирмы данный вопрос, они получат выгодные контракты… – по инерции начал возражать расстроенный Хуанди.

– Дело гораздо серьезнее, чем вы думаете, – скептически покачал головой Боромакот, – Соседи сейчас получают гарантированную прибыль, обслуживая караваны, проходящие по Малаккскому проливу, возможно они также покровительствуют пиратам, дают базы, предоставляют услуги ремонта, скупают краденное. Другими словами, лучше синица в руках, чем журавль в небе.

– Но ведь это преступление! – яро воскликнул юный Ин Хухай.

– Не спорю, но еще хуже обстоят дела с малайцами, нам дали ясно понять, что построить канал будет очень-очень сложно. Диверсии на стройке, атаки сухогрузов, а потом террористы легко смогут блокировать артерию при помощи БПЛА или даже простых пушек, до границ британского доминиона совсем недалеко, – монарх поведал горькую истину.

– Но ведь это война! – грозно нахмурился ванцзи.

– Именно поэтому я не смогу поддержать проект, королевство Сукотай не готово ввязываться в противостояние со столь сильным противником, возможный ущерб кратно перевешивает выгоды от строительства канала на перешейке Кра, – припечатал король Боромакот, не поспоришь.

– Мы вас поняли, – сдался побратим, логика монарха безупречна, а британцы поставили Пекину шах и мат.

– Что касается ваших контрактов на поставку волшебных плодов, углеводородов, меди и олова, то не имею ничего против, однако советую учесть страховые тарифы Британской Империи, – предостерег сюзерен и добавил, – Дело в том, что местные пираты имеют нехорошую привычку избирательно атаковать неугодные Лондону транспорты.

– На первых порах мы предоставили покупателям солидные скидки, которые покроют расходы на защиту транспортов, – этот момент предусмотрели, – Но в будущем мы совместно с Поднебесной постараемся навести порядок в этих водах.

– Сукотай по вышеуказанным причинам не сможет предоставить вам базу для военно-морского флота, – тут же отрезал Боромакт, однако его сильно запугали наши британские недруги.

– Речь пока даже не идет о военном присутствии, – улыбаюсь в ответ, нам бессмысленно держать флот в этих водах.

– Тогда что вы предпримите? – заинтересовался сюзерен.

– Пусть это станет приятным сюрпризом для ваших кланов и в нужный момент огорчит пиратов, – держу свои секреты в тайне, Суктай хоть и имеет репутацию нейтральной державы, но скорее всего играет под скрипку Британской Империи.

– Что же, рад был принять вас, – завершил аудиенцию монарх.

Мы еще пробыли во дворце какое-то время, однако вскоре покинули бал, да и в целом решили переместиться в соседний Лаос. Вассалы Боромакота оказались волшебным образом осведомлены о содержании беседы, так что после аудиенции контракты, как будто обрезали ножом. Делаю выводы, что местные постарались нас не обидеть, осторожно заключили пробные договора, будут смотреть на реакцию лайми, считать прибыль с учетом возможного противодействия со стороны пиратского флота и стоящими за ним эскадрами Роял Нави.

В принципе ничего не имею против, разумный прагматичный подход, так что, как и думал, главная схватка еще впереди. Однако ванцзи разочарован, сукотайцы согласились на ряд инвестиционных проектов, которые не имели решающего значения. Хотя в целом сдаваться рано, Пекин действует многопланово и Цинь Ши Хуанди явно предусмотрел подобный вариант, поэтому мы в тот же день вылетели в Вьентьян, дабы компенсировать отказ кроля Боромакота. Если Поднебесной не удалось зайти в Индокитай через морские ворота, то Сын Вечного Неба постучится с суши…

– Что думаешь о Сукотае? – спросил Ин Хухай в самолете. Сидим, перекусываем, потягиваем напитки.

– Выживает как может, зажат между британскими Бирмой и Малайзией, Лаос и Кхмеры не помощники, вот и крутится как может, – делюсь личными впечатлениями.

– Тоже так думаю, без надежного союзника за спиной Боромакот вынужден принимать волю Винчестеров, даже в ущерб интересам Сукотая, – согласился ванцзи.

– Надо смотреть на регион комплексно, важную роль играет Вьетнам, а если вы сможете подмять Лаос и выйти напрямую к границам Сукотая, то Бангкок возможно поменяет вектор своего движения, – ободряю товарища.

– Ты прав, будем работать постепенно, шаг за шагом продвигая свои интересы в регионе, – кивнул Хуанди.

На самом деле этой борьбе тысячи лет. Не зря полуостров назвали Индокитаем, с востока сюда стремится влияние могущественного Пекина, а с запада проникают воины Британских индийских колоний. Сейчас, с учетом Малайзии, Бирмы и… несколько спорного Бангладеша Винчестеры ведут по очкам, однако у Цинь Ши Хуанди все еще есть существенное преимущество. Лондон далеко, лайми с трудом удерживают Индийские колонии, а вот Поднебесная граничит с Лаосом, китайцам гораздо проще проникнуть в регион и расширить свое эконмическое и военное влияние…

* * *

– Господа, поздравляю вас с первой победой, прием у короля Боромакота прошел блестяще, юнцы заключили целую пачку провальных в будущем контрактв и смело предложили свой дурацкий проект строительства канала на перешейке Кра, – проинформировал довольный резидент Ми-6, – В ответ получили вежливый, но решительный отказ, Сукотай не собирается взрывать горы, ради того, чтобы бесцельно перебрасывать воду из Сиамского залива в Бирманское море.

– Недавно мы наглядно продемнстрировали арматорам Бангкока перспективы развития нового водного пути, провели показательные стрельбы, корабельные пушки разнесли в пыль цели на перешейке Кра, всем сразу все стало понятно, – поддакнул представитель Адмиралтейства.

– А наши консультанты обрисовали магнатам и банкирам перспективы страховых выплат в случае атак пиратского флота, – взял слово управляющий местным филиалом гильдии Ллойд, подмявшей под себя практически девяносто процентов рынка страхования международных морских перевозок.

– По итогу два принца убрались в Лаос несолоно хлебавши, однако, господа, не стоит расслабляться, – потер руки довольный губернатор, – Русские и китайцы приехали с довольно выгодными предложениями, однако над иметь силы и средства, чтобы выполнить контракты. Наши люди должны взять каждый договор на контроль и сделать все, чтобы как минимум двадцать процентов транспортов не дошли до Бангкока.

– Корабли пойдут через Филиппины и Индонезию, там у нас много друзей, которые проведут инспекцию и дадут наводку нашим ручным каперам, – самодовольно улыбнулся офицер Роял Нави, – А при случае и рейдовые группы могут пощипать танкеры и сухогрузы.

– А если они двинуться к Поднебесной, а потом вдоль побережья Вьетнама? – предположил предусмотрительный барон Клиффорд, – Господа, мы должны исключить любые, повторяю любые пути доставки товаров из Нового Света в Индокитай.

– Почему нам вообще не перехватывать конвои в Тихом океане? – уточнил резидент Ми-6.

– Безусловно часть транспортов утопим в океане, однако там довольно трудно выследить конкретные суда, к тому же Пекин и Москва обязательно станут формировать караваны под защитой своих эскадр, прямое нападение на которые будет означать войну, – пояснил флотский.

– В любом случае у нас получается настоящее сито, в начале ловим транспорты в Тихом океане, потом их шерстят филиппинцы и индонезийцы, ну а здесь принимаем мы, – заключил губернатор, – Поэтому отработайте вопрос маршрута через Вьетнам. Ханой не должен дать китайцам или русским возможность поострить военно-морскую базу, создайте для наших каперов условия для атаки танкеров и сухогрузов вдоль всего побережья Индокитая!

– Милорд, у нас есть несколько влиятельных лиц в окружении короля Нгуен Хоанг-тонга, мы постараемся донести до туземцев опасность союза с Поднебесной и уж тем более Российской Империей, – угодливо ответил представитель Форин Офиса.

– Агенты имеют выход на руководство береговой охраны Вьетнама, купим старших офицеров с потрохами, и они закроют глаза на действия пиратов, – улыбнулся резидент Ми-6, – Естественно, мы не должны бесчинствовать, транспорты следует топить аккуратно, выборочно. Танкеры лучше брать на абордаж, дабы не спровоцировать экологическую катастрофу.

– Принято, проинструктируем наших головорезов, отправим к берегам Вьетнама самых ответственных пиратов, – представитель Адмиралтейства расплылся в широкой улыбке.

– Ха-ха-ха!

– Ответственные пираты, хи-хи-хи!

– Вежливые джентльмены удачи! – развеселились чиновники, глумясь над будущими потерями.

Британцы привыкли к двойным стандартам. На словах они боролись за безопасность морских перевозок, декларировали непримиримую борьбу с пиратством, а на самом деле содержали самый большой на планете флот каперов. Вот и сейчас они пытались превратить любые альтернативные маршруты в сущий ад, караваны судов должен были двигаться только по указанным Лондоном морским артериям. Все это маскировалось под заботу, дескать Роял Нави может обеспечить надежную защиту исключительно в заданной области…

– А что у нас по Лаосу и Кхмерам? – губернатор перешел к следующей теме.

– Поднебесная считает, что легко подомнет под себя Вьентьян, так как имеет общие границы, дальше они планируют продвинуться в Камбоджу и Сукотай, – проинформировал дипломат, – Они, конечно, слышали о проблеме Ангкор-Вата, но, судя по всему, не представляют ее истинные масштабы. Уверен, после демонстрации «дыхания предков» у Пекина отпадет вся охота по вложению средств в инфраструктуру этих двух держав. Чего уж там, оттуда постоянно бегут туземцы, жить очень сложно.

– Откровенно говоря, наша служба даже не тратила ресурсы на подкуп аристократии и агентов влияния, – взял слово резидент Ми-6, – Державы абсолютно бесперспективные, пока действует древнее проклятие кхмеров, любые вложения будут абсолютно бессмысленны.

– Предлагаете не проводить дипломатическую и агентурную работу? – сделал выводы Френсис Уэлд барон Клиффорд.

– Именно так, пусть китайцы и русские вкладывают миллиарды в инфраструктуру и поддержку депрессивного населения, экономика Лаоса и Камбоджи сожрет любой бюджет, – выразил свое мнение финансовый консультант.

– Так может тогда не стоит провоцировать катастрофу? – задумался губернатор.

– Давайте все-таки попробуем, – попросил главный колдун, он уже провел большую подготовительную работу, – А вдруг сумеем зацепить Михаила Романова?

– В принципе Москова и тем более Пекин слышали об Ангкор-Вате, увидят его «дыхание» сейчас или немного позже, хуже точно не станет, – махнул рукой барон Клиффорд, фактически разрешая спецоперацию.

Глава 17
«Проклятие кхмеров»

Мне в Лаосе в принципе делать нечего, полетел за компанию с ванцзи. Страна невероятно бедная, население небольшое, ко всему нет выхода к морю. Территория покрыта горами и непроходимыми джунглями, с полезными ископаемыми негусто. В основном местные живут сельским хозяйством, выращивают овощи, сладкий картофель, сахарный тростник, табак, есть и довольно отсталое животноводство. Восемьдесят процентов трудоспособных заняты в аграрном секторе, но еды едва хватает. На экспорт отправляют только каучук, древесину и опиум, который выращивают в северных провинциях.

Поэтому тут вряд ли обеспечат платежеспособный спрос на волшебные плоды или металлы, десяток семей аристократов не в счет, ради них не стоит заморачиваться с отдельными контрактами. Наши разведчики искали точки соприкосновения, в таких глухих уголках обычно много затерянных объектов древних или сохранились забытые магические техники. Однако и с этим глухо, рядом Китай, который за тысячелетия выгреб все в округе. Местные шаманы тоже особо не впечатлили, артефакты растеряли, а огнестрелом пользоваться так толком и не научились, самые талантливые давно эмигрировали в соседние страны.

Поднебесную Лаос интересует лишь в качестве сухопутного торгового пути к Сукотаю и Камбодже. Если построить здесь железную дорогу, то она прочно свяжет Пекин и Индокитай, а там кланы, подчиненные Цинь Ши Хуанди, смогут постепенно проникнуть на заветный полуостров. Возможно, тогда удастся включить в орбиту своих интересов независимый Вьетнам и колеблющийся Сукотай. Для местных инвестиции в железную дорогу – манна небесная, у них с инфраструктурой совсем беда, а выход товаров на новые рынки может придать импульс предпринимателям.

– Рады приветствовать вацзи Ин Хухая и принца Михаила Романова! – в отличии от Сукотая король Саванг Ватхана принял на без особой помпы, однако гораздо искреннее и теплее, уютная обстановка, доверительная беседа за чашечкой чая.

– Мы рады нанести визит в дружественное, добрососедское государство, – церемонно ответил Ин Хухай.

– Для нас честь гостить под кронами деревьев, – вношу свою лепту, фраза с подтекстовом.

Ранее изучил тему, в Лаосе не нашли Реликтовые Рощи, однако, тут чтят леса древних, возможно отголоски прошлого, есть мнение, что когда-то здесь жили друиды. Местные даже пытались культивировать разные породы растений в надежде восстановить экосистему ушедших, но в и тоге прижились лишь обычные не магические гевеи и эвкалипты. Кстати, каучук и древесина – основной источник экспортного дохода, так что в стране буквально молятся на посадки. Особых плюсов во всем этом не вижу, тем не менее сделал монарху приятно.

– О вы знакомы с нашими традициями, приятно беседовать с умными и учтивыми молодыми людьми, – Саванг Ватхана сделал ответный комплимент и перешел к делам, – С какими целями вы прибыли в Вьентьян?

– От имени своего отца хочу предложить проект строительства железной дороги, которая свяжет столицу Лаоса и город Куньмин, – с ходу рубанул ванцзи, обжегшись в Сукотае, он решил действовать прямолинейно, на западный манер.

– Абсолютно поддерживаю проект, для нас это большая возможность, – не стал юлить король.

– Замечательно, давайте тогда обсудим некоторые детали… – Ин Хухай открыл карты и принялся живо тыкать в малоизвестные населенные пункты.

В целом эту тему явно готовили задолго до встречи. У китайской стороны уже есть рабочий проект будущей железной дороги, а значит специалисты провели в Лаосе уйму времени, причем не без позволения местной власти. Так что наш визит носит рамочный характер, ванцзи, по сути, скрепляет договор между кланами Ватхана и Хуанди. Пока заинтересованные стороны обсуждали технические и юридические аспекты, я откровенно заскучал и от безделья поиграл с растением в кадке. Кажется, это саженец гевеи, привязал к ней ближайший энергетический узел, чем спровоцировал неконтролируемый рост.

– Что это?

– Как?

– Чудеса! – стали перешептываться пораженные придворные.

Не заметить результаты моих неосмотрительных экспериментов сложно, тоненький росток вымахал на метр, да и ствол изрядно заматерел. Пришлось остановить процесс, а то так можно потолок пробить, и кадка трещит по швам, похоже корневая система тоже подросла. Однако, сам изрядно удивлен столь явной метаморфозе, простые деревья не дают такой отклик на ману. Но я абсолютно уверен в том, что имею дело не с волшебным растением, энергоканалы отсутствуют, аура обычная, правда есть странности, но не обратил на них внимание, природа и не такое может учудить.

– Эээ… вы каким-то образом усилили рост гевеи? – король посмотрел на меня с необъяснимой надеждой.

– Михаил умеет выращивать растения при помощи магии, – поспешил ответить Ин Хухай.

В принципе секрета тут нет, о моем даре знают многие, неоднократно радовал людей волшебными плодами. Согласен, навык удивительный, но ничего опасного окружающие в нем не нашли, и слава богам. Насколько знаю эту способность приписывают артефактам Дома Романовых и естественно связывают с успехами в освоении Реликтовых Рощ. Дескать нашел садовый инструмент древних, до друидов далеко, но грядки вскопать могу. Хотя в последнее время мировые державы сменили пренебрежительность на интерес, оценили перспективы рынка волшебных плодов.

– Прошу меня простить, немного заскучал и решил поиграть с древом, я что-то сделал не так? – на самом деле вдруг тронул какой-то священный куст.

– Все в порядке, просто лет двести назад наши специалисты пытались обуздать волны магии, идущие от Ангкор-Вата, тогда было принято решение посадить на пути леса. Местные породы деревьев гибли тысячами, даже образовались печально известные Лысые горы. Однако привезенные европейцами гевея и эвкалипт выстояли, но подвергшись влиянию потоков маны, перестали расти, тем не менее последствия стихии стали гораздо слабее, – поведал монарх и добавил, – Это дерево оттуда, ему двести лет.

– То есть вы смогли вылечить гевею, которая застыла в своем развитии, – пояснил старик-советник.

– Возможно, у вас получится что-то сделать с нашей защитой, если леса гевей и эвкалиптов поднимутся на границе, то «проклятие кхмеров» больше не будет угрожать нашим посевам, – с надеждой спросил Саванг Ватхана.

– Хмм… не могу ничего обещать, лучше посмотреть на месте, – сам лихорадочно прикидываю варианты, есть пара интересных гипотез.

Возможно, часть деревьев были из волшебных лесов, оторванные от «источников» они могли одичать и стать как бы обычными. Но при воздействии сильных потоков маны что-то произошло с энергетическими каналами, растения замерли в развитии или стали проводниками магии… Хотя все это лишь гипотезы, надо изучить аурным зрением.

– Посадки находятся на территории Камбоджи, если вы согласны, то я договорюсь королем Анг Дуонгом, чтобы вас отвезли к проклятому замку, – тут же предложил Саванг Ватхана.

– Слышал, что это опасное место, – предостерег ванцзи.

– Давайте мы посетим Пномпень, узнаем немного больше о «проклятии кхмеров», а уже потом примем окончательное решение, – не стал с ходу соглашаться, надо хорошо подумать.

В общем порешали вопросы к обоюдной выгоде и не задерживаясь вылетели в столицу Камбоджи.

* * *

На границе Камбоджи и Сукотая стояли отборные полки кхмеров, когда-то эти искусные воины-маги покорили весь Индокитай и даже готовили вторжение в Индию и Поднебесную. Только страшная катастрофа в Ангкор-Вате спасла две величайшие цивилизации разорения. Все силы государства завоевателей с тех были направлены на обуздание вырвавшейся на волю стихии. Часть волн магии естественным путем поглощало озеро Тонлесап, так что Пномпень страдал меньше всего. Однако выбросы оказывали влияние даже на дельту реки Меконг и изменили водные циклы в соседнем Вьетнаме.

Северную-западную границу сторожили отряды колдунов по линии Ксант-Саморунг-Пойпет. Они кастовали гигантские щиты, а точнее сказать энергетические стены, которые направляли стихийные выбросы на восток в сторону лесопосадок Лаоса. Потомки друидов высадили огромное количество деревьев, в надежда, что магия пробудит древние Реликтовые Рощи. Эксперимент не удался, но в итоге выжившие деревья стали поглощать излишки маны. Старательные соседи ежегодно увеличивали посадки, часть древесины продавали, остальные служили щитом.

Вроде бы наладился некий баланс, только он требовал от потомков Империи Кхмеров максимального напряжения сил. Королевство перестало развиваться, поглощенное борьбой с пробужденным «проклятием». Совет Колдунов занял главенствующее положение, все свободные ресурсы дисциплинированной военной машины были подчинены одной цели – установлению контроля над Ангкор-Ватом. Правящая династия и элиты верили в то, что, артефакты ушедших помогут вновь захватить весь Индокитай и вернуть стране былое величие…

– Верховный чувствует приближение «выдоха», – проинформировал посвященный.

– Жрецы высшего круга готовы к отражению волны, – кивнул мужчина, лицо которого пряталось в глубоком капюшоне, а татуированное тело скрывал плащ.

Несмотря на жару, одаренных одолевал озноб, многих била крупная дрожь, да так сильно, что даже зуб на зуб не попадал. Белые чужаки думали, что это тропическая лихорадка, хотя на самом деле местные давно знали о предвестнике «проклятия кхмеров». Ауры могучих колдунов корежило и крутило, сильнейшие чувствовали приближение беды задолго до начала, позже всех магическая трясучка захватывала детей. Иногда природа отзывалась на незначительные флуктуации, этакое межсезонье, но рано или поздно тонкий план сотрясал настоящий девятибалльный шторм.

– Охотники говорят о начале миграции замбаров, купрей, бантега и других, за ними уходят слоны, тигры и леопарды, – встал с места глава лесной стражи, облаченный в пластинчатый доспех.

Когда-то эти воины наводили ужас на племена тай, лао, вьетов, мыонгов и других. Доспехи, словно сотканы из крошечных листиков, так искусно выделать металл, подогнать сочленения не могли даже современные предприятия. Материал легкий, кольчуга носилась, как ткань, но при этом пластинки в моменте собирались в щит, способный выдержать очередь из крупнокалиберного пулемета в упор. Однако даже эти чудеса воины-кхмеры считали лишь тенью былого величия. Раньше воинов джунглей окружал ореол магии, тела наполнялись силой, а каждая атака сопровождалась колдовством.

При этом воинов «зеленого листа» считали слабейшими в лесной страже, махать мечами и стрелять из луков брали в основном посредственных колдунов, а вот оперировать потоками маны из Ангкор-Вата могли жрецы и посвященные. Даже сейчас с ожерельями из клыков тигра и посохами, выточенными из слоновой кости, они могли удивить самых сильных магов планеты, но в прошлом об их могуществе слагали песни. Если верить старинным преданиям, то они могли развернуть реки вспять, превратить скалы в пыль, одним мановением руки умертвить целую армию…

– Начинайте уводить людей из близлежащих лесов, рыбаки на озере Тонлесап должны прекратить работу в течении суток, следом блокируйте работу речных паромов и предупредите поселения ниже по течению, – начал распоряжаться жрец.

– Сделаем!

– Отправили гонцов!

– Люди предупреждены! – отчитались воины. Кхмеры давно ни с кем ни воевали, однако все население было разделено на сотни и тысячи, а дисциплине простых граждан могли позавидовать лучшие армии мира.

– Проверили накопители, их достаточно для отражения удара? – спросил служитель.

Дело в том, что щит вдоль границы с Сукотаем раньше держали исключительно колдуны-кхмеры, однако со временем соседи поняли опасность Ангкор-Вата для своих поселений и предложили помощь. Однако чужаков не подпустили к древним секретам, лишь взяли плату артефактами и золотом. Бангкок легко согласился платить дань, так как последствия магической бури принесли бы куда большие беды. В то же время камбоджийцы по каким-то непонятным причинам и сами не допускали распространения волн на территорию соседей.

– Всего хватает, соседи прислали накопители с запасом, зарядили старые и предоставили дополнительные, мы даже отложили небольшой резерв, – ответил послушник.

– Хорошо, лишней энергии не бывает, кто знает, как оно обернется в этот раз, – удовлетворенно кивнул жрец.

Эти люди жили от волны до волны, тренировались, подчиняли своей воле все население Камбоджи и пограничные провинции ближайших соседей. Только дисциплина, бдительность и неукоснительное исполнение советов предков помогли Пномпеню избежать гибели. Но даже так в прошлом несколько стихийных выбросов едва не разрушили всю страну. Многие бежали, покинув опасные места, однако оставшиеся собрали волю в кулак и включились в бесконечною борьбу. Жрецы и лесная стража героически сражались с древней магией, посвященные жертвовали собой ради безуспешных попыток подчинить Ангкор-Ват…

– А что по поводу «ищущих истину», нам готовиться к прорыву? – уточнил командир воинов «зеленого листа».

– В этом году дюжина посвященных смогла пройти тест, вскоре они будут здесь, – кивнул жрец, – Переждем основную волну в убежище и пойдем в Ангкор-Вату, после атаки замок какое-то время будет безопасен.

– Воины готовы, обыщем восточную часть дворца, возможно найдем еще тайники, – кивнул лесной страж.

Простые бойцы не могли зайти вглубь комплекса, однако им хватало и близлежащих строений. Ангкор-Ват представлял собой настоящий город, вокруг главной цитадели концентрическими кругами располагались дворцы знати, общественные здания, храмы. Первые магические волны уничтожили часть кварталов, однако укрепленные магией стены выстояли. Теперь внутри помещений можно найти артефакты, предметы искусства, драгоценности. Только вот не всякий грабитель способен пробраться в проклятое место, чем ближе к эпицентру, тем смертоноснее стихия.

Однако после особенно сильных выбросов Ангкор-Ват на какое-то время снижал свою активность, тогда воины лесной стажи, жрецы и посвященные устремлялись к столице Империи Кхмеров, одни чтобы поживиться сокровищами предков, другие ради очередной попытки обуздать древнее проклятие. Волны маны приносили много бед, однако народ постепенно привык к такому ритму жизни, а некоторые даже ждали ударов стихии, так они давали шанс на поиск причины старинной трагедии. Отряды воинов– колдунов стали снимать оцепления и стягиваться к убежищам…

* * *

Отряд наемников пробрался на территорию Камбоджи через границу с Сукотаем. Солдаты удачи промышляли переправкой наркотиков из Лаоса, торговлей оружием и людьми, не гнушались выполнением различных миссий. В этот раз заказ поступил от уважаемых людей из Сингапура, платили щедро, в фунтах, так что, несмотря на риск, псы войны взялись за дело с энтузиазмом. Они привыкли подставлять свои головы под пули, поэтому «проклятие кхмеров» не испугало головорезов. Да и задание вроде несложное, провести группу магов в заданный квадрат.