Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Есть еще и формальные причины не нападать на немцев, ливийцев и алжирцев. По идее мы заключили соглашение с принцессой Терезой и пока ни одна из сторон не проявила открытой враждебности. С другой стороны, союз собирался против британцев, а их я уже фактически выпилил, однако пока бельгийцы в строю, мне по идее нельзя разрывать договор. Не то что бы серьезно рассчитывал на помощь коварных французов и немцев, но кто его знает какие расклады получатся в финале. В общем пока добежал до верха, нашел полностью устраивающее меня решение.

Первым делом рванул к османо-бельгийскому дуэту, тут надо успеть, пока две команды не заключили союз. Ведь по идее Стамбул все еще поддерживает Винчестеров, однако в последнее время стал тяготеть к Москве, тем не менее у двух стран нет повода для вражды. Сейчас они медленно ползут вперед и не видят друг друга, но вскоре полоса препятствий заставит замедлится впередиидущих воинов Султан-падишаха, тогда лиссабонская команда нагонит конкурентов, в это время мне уже следует притаиться на расстоянии выстрела, так что бегу изо всех сил.

Успел, пришлось забежать на полосу препятствий, благо отмахнулся от камней трофейными щитами, а ловушки знаю наизусть. Османы как раз только вступили на опасную тропу.

– Ай! Тут ямы!

– Блин, камни с потолка падают, больно!

– Поднять щиты, внимательнее! – распорядился юный эфенди.

Оборот первый.

Ждем. Смелые воины султан-падишаха втянулись в игру, нашли способ защиты и двинулись вперед плотной колонной. Однако для распределения ролей потребовалось время, к тому же щит над головой и боевые плетения просто так не сочинить. Однако прошло несколько мгновений, как из-за поворота появились бельгийцы.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – дал залп из артефактов, заклинания прошли поверх османов и ударили по площадке перед полосой препятствия. Бил не прицельно, только чтобы задеть противника.

– Щиты! – проревел капитан лиссабонцев и тут же скомандовал, – Врежьте по ним!

– Вух! Вух! Вух! – игроки ответили на рефлексах.

– Враги в тылу! – тут же отреагировали турки.

– Разворот, в бойййй!!! – эфенди храбро бросился в битву, на крыс, напавших со спины.

В целом османы оказались в невыгодном положении, атака с тыла, камни сверху, ловушки. А ведь мне предпочтительнее их победа, поэтому еще пару раз дал по бельгийцам залп из колец-артефактов, дабы увеличить шансы доблестных воинов Султан-падишаха. Удостоверился в том, что битва идет в нужном ключе и под шумок ретировался, должен успеть встретить еще одного противника…

Глава 9
Неожиданный итог

Бежал сломя голову, едва успел. Алжирцы, за то время пока я уничтожил португальско-голландский отряд и поссорил османов с бельгийцами, уже почти преодолели полосу препятствий. Ребята ничем не выдающиеся, но крепкие середнячки. Французы в отличии от британцев не передавили колонистов, а смогли объединить сильные стороны метрополии и туземцев. Получилась сбалансированная, хорошо слаженная группа. Возможно, бойцы не блистали на фоне чемпионов Парижа, а особенно игроков команды принцессы Терезы, но в целом это отлично подготовленные, развитые колдуны.

Если ограничивать мои магические ресурсы ради сохранения тайны, то биться с алжирцами будет довольно трудно, даже в петле. К тому же полоса препятствий в этот раз почти не поможет. Однако самое главное из-за политических причин мне нельзя напасть первым, значит атаку исподтишка исключаю, а это сразу убавляет тактические преимущества внезапного нападения. Получается безрассудно вызываю огонь на себя, худо-бедно отвечаю и ретируюсь. Правда если следом подтянется немецко-ливийский отряд, то будет очень плохо. Однако воины кайзера должны выйти в дальнем конце площадки, так что будет возможность прошмыгнуть наверх.

Оборот первый.

Настроил щиты-браслеты, амулеты плохенькие, однако четырех-пятислойная защита выдержит даже согласованный залп моих сверстников. Также подготовил атакующие кольца, мгновенно высвобожу всю ману, на небольшой дистанции получится убойный эффект. Противник как раз преодолевает последние метры полосы препятствий, камни с потолка уже меньше, да и «волчьих ям» почти нет, однако все внимание бойцов отвлечено на ловушки, поэтому мое появление может спровоцировать рефлекторную реакцию. Спортсмены взвинчены и привыкли отвечать на раздражители щитом и добрым боевым плетением, на этом и сыграем.

– Бойся!!! – кричу первое, что пришло в голову.

– Щиты! – хладнокровно скомандовал француз, внимательно оценил обстановку и спокойно спросил, – Месье, из какой вы команды?

– Я принц Михаил, – пошел диалог, кажется, провокация не удалась, – А вы?

– Мы из Алжира, предлагаем вам заключить союз, – противник хитер.

Точно слышал о моих громких победах, поэтому не хочет нападать, трезво не считает свое численное преимущество решающим фактором. К тому же знает, что немцы и ливийцы не пострадали, так что расчетливо пытается пройти на верхние уровни, где русский окажется в окружении альянса сразу трех команд. В этом случае будет просто получить две путевки в финал, и без разницы будут ли это сторонники Валуа или Габсбурги. Однако перспектив дальнейшего диалога не вижу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Как спровоцировать французов на атаку? Если запущу в их сторону боевое плетение, то вина будет на мне, проще тогда прямо атаковать. У них на диво сдержанный командир, да и члены отряда покорны воле лидера, не суетятся, без приказа не палят по сторонам. Были бы под рукой духи, попробовал бы повлиять ментально. Разрывая души клыками, эфирные питомцы внушают страх и агрессию. Хотя… можно подключить модуляцию голосом, только вот на одаренных сильного влияния оказать не получиться, опять же период воздействия короткий.

Значит необходимо чем-то усилить ментальный эффект или поймать удобный момент. В прошлом цикле зафиксировал пару незначительных инцидентов, небольшие камни упали на щиты, один из игроков споткнулся, не попал в «волчью яму», а просто оступился. Вроде инциденты незначительные, но, если все это объединить и гипертрофировать, то есть шанс добиться нужного результата. «Помощник» выдает кадры буквально по секундам, прослеживаю траекторию каждого из булыжнков, фиксирую момент, когда незадачливый парень потерял равновесие, прикидываю что и как сделать.

– ПАМ!!! – дистанционно активирую «зеркало» над отрядом, эти манипуляции могут заметить только «видящие».

Мелкая галька меняет траекторию и под углом падает в нужную мне сторону. Дело в том, что отряд держит над собой не единую полусферу, а несколько разрозненных магических зонтиков, между ними есть бреши, туда и направил снаряды.

– Ай!

– Блин, держите щит! – ребят посекло, в принципе не критично, но и приятного мало. Самое главное отвлекает внимание, падает концентрация.

– Ммм… нога! – давешний раззява совсем растерялся, поэтому в этот раз вообще подвернул ногу, на перелом может быть и не тянет, но растяжение точно получил.

– Сосредоточиться, сомкнуть ряды! – командир поспешил привести отряд в чувство, ведь полоса препятствий еще не пройдена, а рядом могут быть и враги.

– Движение впереди!

– Кажется там засада!

– Видел тень!

– ЭЙЙЙЙ!!! – кричу, вроде как привлекаю внимание, а на самом деле нагнетаю эманации страха и тревоги, ментальная атака не проходит даром.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – алжирцы с ходу атаковали, просто у пары наиболее впечатлительных бойцов элементарно сдали нервы.

– Пам-пам!!! – принимаю плетения на трофейные щиты и тут же выпускаю в ответ целую пулеметную очередь, – Вух-вух-вух-вух-вух!!!

Центр французской команды буквально снесло боевыми плетениями. Игроки, конечно, держали щит, но пелена не выдержала концентрированный удар сразу полудюжины артефактов, а там конструкты вгрызлись в беззащитную плоть. Весь отряд не уничтожил, но потери серьезные. Под шумок ухожу на подъем, в тылу уже появилась немецко-ливийская сводная группа.

Выхожу из петли.

Дальше по классике, буквально вылетел на минус двенадцатый уровень, намеренно синхронизировал свой выход с немецко-итальянским отрядом. Что увидел противник? Бежит парень, за ним гонятся союзники-алжирцы, но я тут же нырнул на пролет, ведущий наверх. Путь разведал заранее, так что у меня преимущество перед преследователями. Впереди провал, крутой поворот, потом еще поворот и длинный пандус. Исчезаю с глаз, импульс маны в мышцы ног, прыжок и тело щучкой ныряет вдоль штолни. Выглядит легко, но на самом деле упражнение невероятно трудное.

Прыгнуть так далеко может только модификант, не все способны преодолеть огромное расстояние. Ко всему коридор узкий и низкий, поэтому, чтобы не удариться дурной головой о потолок, необходимо пролететь бездну головой вперед, а потом аккуратно приземлиться, гася скорость кувырком, что больше похоже на акробатический трюк, учитывая многочисленные выемки и россыпи острых камней. Преследователи будут должны изрядно потрудиться, чтобы переправить тут весь отряд, ведь среди спортсменов в лучшем случае только треть умеет так хорошо владеть телом.

По идее испуганный одиночка должен без остановки бежать дальше, но замираю, надо легка осадить самых прытких, да и в целом, если европейцы потянутся за мной, то разыграю древнюю как мир комбинацию с отступлением и контратаками. Буду выматывать немецко-французский альянс, понемногу выбивая бойцов. Трофейных артефактов хватает, так что пока мои бесконечные плетения и щиты списывают на них. Параллельно готовлю пару «игл», отправлю их по узлам силы, удары в неожиданных местах могут посеять панику, а то и раздор.

Ждем!

* * *

– Франсуа, кого вы преследуете? – выкрикнул командир ландскнехтов.

– Это принц Михаил, мы случайно атаковали его на полосе препятствий, а он ответил, – честно признался лидер алжирцев.

– Ммм… мы вроде как должны дружить с ним против британцев, – заметил итальянец.

– Египтян он разбил вчистую, равно как и португальцев с голландцами, а бельгийцев уделали османы, так что лайми и все их союзники выбыли из чемпионата, теперь каждый сам за себя, – принял решение вассал Кайзера, – Давайте уничтожим остальных конкурентов и протащим в финал две наших команды.

– Не имею ничего против, – кивнул итальянец, он сохранил полный состав отряда, поэтому имел больше шансов на успех.

– Я только за, – поддержал француз, куратор из Дома Валуа предельно ясно высказал свои пожелания, престижную должность в Париже, приятный бонус и прочее дадут в случае, если две команды европейского альянса пройдут в финал.

– Тогда поспешим за русским, одному ему будет трудно преодолевать препятствия, – распорядился немец, упуская из виду то, что до этого принц Михаил каким-то образом успевал оказываться впереди своих противников.

– Кто пойдет первым? – спросил француз и, оправдываясь, добавил, – Русский сильно потрепал нас, моим ребятам передохнуть бы немного.

– Будет справедливо, если пойдут ливийцы или алжирцы, все-таки у вас преимуществ перед нами, – подданный Кайзера намекнул на тесные связи Франции и Италии, вроде справедливое замечание, однако оно естественно породило недоверием между союзниками.

– Хорошо, в этот раз мы будем впереди, – нехотя согласился итальянец, но добавил, – Однако это не значит, что мои люди станут расходным материалом.

– Следующая очередь за моими ландскнехтами, – недовольно кивнул немец и поторопил, – Вперед, а то он уйдет!

Итальянцы, сноровисто собрали боевые двойки, один держал щит, второй найденное атакующее кольцо и боевое плетение. Первая пара втянулась в коридор, держась левой стороны, вторая правой. Тактика, отработанная спецподразделениями, бойцы контролировали весь проем, у одиночки не было шансов на неожиданную атаку.

– Провал! – воскликнул впередиидущий.

– Стоп! – поднял руку боец, предостерегая остальных, этак можно всем вмести упасть в пропасть.

– Где русский? – уточнил третий номер.

– Нигде не видно, скорее всего каким-то образом переправился на другую сторону, – ответил держащий щит.

– Ребята разойдитесь в стороны, у меня с собой трос, перепрыгну пропасть, а потом с двух сторон натянем канатную переправу, – предложил четвертый, судя по фигуре, тренированный модификант. Он быстро закрепил веревку на одном из камней и приготовился к старту.

– Делаем, – бойцы дружно освободили дорогу, на пару секунд пришлось снять щиты и ослабить бдительность.

– Вух-вух-вух!!! – боевые плетения застали итальянцев врасплох, в бедолагу модификанта попали в прыжке, и он подбитой птицей рухнул на дно провала.

– Аааа!

– Ранен!

– Дерьмо! – дружно застонали спортсмены.

– Вух-вух-вух!!! – новая серия заклинаний положила конец возгласам.

– Засада! Ищите альтернативный маршрут! – тут же распорядился немец, услышавший звуки боя.

– Мы задавим гада огнем! – эмоциональный командир ливийцев лично возглавил группу колдунов, которая вбежала в штольню, гоня перед собой волну боевой магии. Однако «копья», «стрелы» и «серпы» бессильно растеклись по гранитным плитам, Михаил Романов сделал свое дело и ушел…

– ВУУХХ!!! ВУУХХ!!! – неожиданно два коварных заклинания ударили с тыла.

– Ммм… – застонали раненые, вся энергия была направлена на передние щиты, поэтому арьергард остался беззащитным.

– Какого черта? – гневно вскричал командир ливийцев.

– Похоже это какая-то закладка Романова, а может кто-то из союзников не сдержал боевое плетение, – Альянс еще не успел продемонстрировать верность друг другу, а уже возникли сомнения. Зачем немцы так упорно протолкнули вперед итальянцев? Возможно, они решили уравновесить силы ливано-алжирского отряда?

* * *

Враг ожидаемо разделился, но в отличие от немцев и французов вижу все их неуклюжие маневры. Потрепанные алжирцы и едва не разбитые итальянцы остались у места засады. Оттащили раненых и стали готовиться к прорыву. Им требуется обеспечить прыжок модификанта с веревкой, но это не так-то просто сделать. В узкой штольне трудно поставить достаточно стрелков, а щиты помешают полету через пропасть, в общем тупик. Немцы в это время нашли похожий коридор наверх, но им еще предстоит побегать, преодолеть ловушки, а потом лабиринт и вовсе уведет бошей в сторону.

Решил еще немного поучить итальянцев и французов. По идее могу выйти вперед под щитами и начать дуэль при помощи атакующих колец. Однако слишком нерационально затевать перестрелку лоб в лоб с многочисленным противником, проще пару раз сбить модификантов. Могу сделать это, даже не выходя в коридор, однако тем самым слишком явно продемонстрирую способности «видящего». Так что пришлось имитировать буйную фантазию и неуемную русскую смекалку. Прикрепил кусок зеркала к шесту, в суматохе, в темноте аккуратно выдвинул палку за поворот и тем самым обосновал свою невероятную осведомленность.

– Уххх!!! – в этот раз для прыжка через провал разбежался француз.

– Вух!!! – разряжаю в бедолагу атакующее кольцо, в полете он крайне уязвим. Сам даже не высунул носа, дескать умею стрелять по отражению, редкий талант, но вполне объяснимый, тем более подобными незамысловатыми фокусами славятся агенты СИБ.

– Ааааа!!! – очередной модификант летит в пропасть.

Понятное дело, несчастного принимают щиты Арены, но в любо случае страшно падать с такой высоты, а потом крайне обидно выбывать из игры так недалеко от финиша.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – опять почем зря палят итальянцы и французы, жду, когда они растеряют свой запал и повторяю точеный удар.

– Вух! – аккуратно зацепил ливийца.

– Ммм… – новый стон, потери врага растут!

– Уходим! – не выдержал командир, слишком много бойцов потерял отряд в этой проклятой штольне.

А вот теперь и мне пора ретироваться, надо подниматься выше и готовить новую встречу для своих противников. Можно теперь пощипать немцев, или сосредоточиться на итало-французском отряде? Хмм… есть еще османы, но их совсем немного, да и турки потеряли волю к победе, еле как плетутся в хвосте, только сейчас должны выбраться на минус двенадцатый уровень. Стоп! А разве это не возможность окончательно решить судьбу чемпионата? Мне необходимо дотащить до финала себя и… немцев. Значит если покончу здесь с алжирцами и ливийцами, то игре конец!

При первой атаке алжирцы потеряли троих, но их на полосе препятствий изначально было всего девять, здесь у провала французы лишились модификанта, значит осталось всего пять игроков. Трех ливийцев уничтожил при попытке форсировать провал, еще двоих зацепил «иглами» и одного совсем недавно, значит итальянцев осталось четверо. Османов после сражения с бельгийцами выбралось только трое, расклад не мою пользу, но неожиданная атака и артефакты, помогут. Первым делом надо подставить воинов султан-падишаха, те как раз выбрались на площадку, причем совсем недалеко от места событий.

– ВУУХХ!!! ВУУХХ!!! – «иглы» полетели по кривой траектории, как бы заходя от аскеров в сторону итальянцев и французов, собравшихся у проклятого подъема, дабы решить, что делать дальше.

– Твари!!! – раздраженные спортсмены, наконец воочию увидели агрессоров из плоти и крови, поэтому постарались выместить на них весь страх и злость, накопленные в штольне.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – колдовали вразнобой, но тупо давили числом. Никто не знал сколько всего османов, поэтому решили уничтожить головной отряд.

В это время я опять перепрыгнул пропасть, только в обратном направлении. Враг уверенный в том, что одиночка не совершит подобную глупость, даже не соизволил оставить в тылу дозорного.

– Вух-вух-вух-вух-вух!!! – разрядил настоящую пулеметную очередь в спины игроков, активно добивающих несчастных аскеров, которые пытались закрыться щитами, но тщетно.

Первым залпом расчетливо уложил исключительно модификантов, а их осталось совсем немного, учитывая то, что именно «изменяющие тело» пытались прыгать через пропасть. А дальше все просто, тупо врезался в ряды магов и навязал рукопашную, в которой они почти ничего не смыслили, юные волшебники просто не успевали сконцентрироваться и кастовать плетения, а я пинал, бросал, добивал атакующими-кольцами, иногда даже просто давил щитами…

– Команда османов выбывает из игры!

– Команда ливийцев выбывает из игры!

– Команда алжирцев выбывает из игры! – системные сообщения следовали одно за другим.

– Отборочный тур завершен, победителями объявляются Немецкие колонисты и Пустынный Рыцарь!

Глава 10
Промежуточные итоги

Региональные отборочные туры прошли по всей планете, случилось довольно много сенсаций, которые в целом прозвучали тревожным сигналом для безраздельной власти Британской Империи. Впервые лайми не доминировали в финале даже с учетом многочисленных союзников. Раньше они занимали первое или второе место в европейском турнире, однако в этом году уверенно победила команда Анны Романовой, а вслед русскими неожиданно феерично выступили итальянцы, явив миру новую звезду.

Юный князь Арес Боргезе катком проехал по конкурентам и в одной из битв буквально разгромил отряд хваленого лорда Кадогана, на которого возлагали теперь уже напрасные надежды. Неудача также ждала и на чемпионате Африки и Ближнего Востока. Там египтяне имели огромное преимущество, их поддерживали османы и европейские колонисты, по крайней мере один билет в финал они должны были получить. В итоге лучшими оказались немцы и опять проклятые русские.

Коалиция лайми подошла к планетарным соревнованиям с жалкими тремя командами, еще никогда позиции Туманного Альбиона не были так слабы. Одно место ожидаемо получил принц Крочбэк в Новом Свете, Маргарита Английская добилась успеха в Океании и Тахт Сингх оправдал ожидания в Азии. Если бы не поддержка отряда Лаво-Оберукого из Индонезии, то Лондон вообще не имел бы преимущества в финальном этапе! Соперники буквально наступали на пятки.

– Возмутительно! – негодовал Лорд-председатель, – Как мы могли потерпеть такое фиаско в Европе и Африке?

– Ваша светлость, мы ожидали сильного выступления от команды Российской Империи, однако итальянцы стали полной неожиданностью турнира, – ответил один из тренеров, – Этот чертов князь Боргезе оказался сущим дьяволом!

– Допустим, старинные Благородные Дома и раньше могли удивить, раз в сто лет даже у макак рождаются мутанты, но на Черном Континенте нас так или иначе поддерживали больше половины команд! Или кто-то отказался от своего слова? – продолжал злиться глава Тайного Совета, подозревая предательство, в последнее время международные партнеры стали крайне ненадежными.

– Нет, ваша светлость, мы перепроверили информацию, поддержка была оказана в полной мере, никто из союзников не посмел нарушить обещание. Однако этот чемпионат прошел более, чем странно, – ответил директор Ми-6, – Результаты обескураживающие, и дело даже не в победителях, множество вопросов вызывает принц Михаил Романов.

– Что вы хотите сказать, причем тут позер из Москвы? – удивился сановник, – Помнится он решил выступать в гордом одиночестве?

– Как вы знаете, подробности игрового процесса являются тайной, чтобы другие игроки не получили преимущества в финале, однако мы сумели раздобыть кое-какие сведения. Если верить очевидцам, отборочный тур полностью проходил под контролем русского, – шпион сделал сенсационное заявления.

– Не понял? – поднял бровь вельможа, в его голове не укладывался успех команды, состоящей из одного, пусть и талантливого одаренного.

– Принц Михаил использовал новую тактику, если в общих чертах, то он на старте оторвался далеко вперед, собирал артефакты, использовал их против конкурентов, хитрил, стравливал и в итоге едва ли не в одиночку разгромил всех игроков, – ответил директор Ми-6, – Так что Романов определил победителей в чемпионате, выбрал немцев, возможно это говорит о том, что в финале нас ждет объединение союзников Российской Империи и французско-немецкой коалиции.

– Что?

– Как это возможно?

– Боги! – тут же взволновались чиновники.

– Получается за Москву будут выступать команда Анна Романовой, ванцзи Ин Хухая и одиночка Михаил, который вдруг оказался и не таким уж беспомощным, – подвел итог Лорд-председатель, – У европейцев в финал прошли отряд Терезы Валуа, князь Арес Боргезе и немецкие колонисты, итого шесть против четырех!

– Необходимо заключить союз с Габсбургами и Валуа, с нами у них будет гарантированное второе место, – внес предложение глава Форин Офиса.

– Москва может предложить Парижу победу в Играх ради того, чтобы символизировать фронду против Британской Империи, к тому же ходят слухи об отношениях между Михаилом Романовым и Терезой Валуа, – покачал головой директор Ми-6.

– А если вбить клин между немцами и французами? – с надеждой спросил один из дипломатов.

– Колонисты – это не та команда, за победу которой будет ратовать Кайзер, Берлину важнее обозначить политическую состоятельность союза с Францией, а значит они станут проталкивать вперед принцессу Терезу, как символ и законную представительницу Правящего Дома Валуа, – трезво рассудил Лорд-председатель.

– Но, если мы проиграем Чмпионат, отец будет крайне недоволен, – взял слово принц Крочбэк, он понимал, что гнев Генриха Винчестера обрушится не только на сановников, вспыльчивый император может не пожалеть и собственных детей. Учитывая характер Императора, длительная опала – это одно из самых мягких наказаний из возможных.

– Надо не забывать о том, что и сын повелителя Поднебесной участвует в финале, давайте попробуем посеять вражду между русскими и китайцами, – предложила Маргарита Английская и сама же усомнилась, – Хотя их дружба крепка, у них слишком много общих коммерческих, политических и военных интересов, к тому же ванцзи искренне симпатизирует Михаилу, еще с тех времен, когда он не был членом Дома Романовых.

– Положение критическое, на мой взгляд есть три возможности гарантированно победить в финале. Первое, расстроить союз между европейцами и русскими, второе, предложить соглашение Валуа, как вариант мы можем обещать некие реальные льготы, вплоть до содействия освоения колоний севернее Великих Озер, третье, можно предложить второе место Михаилу Романову! – подытожил Лорд-председатель, сановник не славился эрудицией и умом, однако умел обобщать и делать грамотные выводы из представленных материалов.

– Давайте я лично пообщаюсь с Терезой Валуа, так казать прощупаю почву, – предложил принц Крочбэк, ранее он часто пересекался с оторвами из Версаля, поэтому рассчитывал, если не на успех, то на содержательный, откровенный разговор. Раньше француженки безуспешно пытались окрутить перспективного герцога Ливерпула, возможно настал их час…

– Назначьте мне встречу с русским, – Маргарита Английская взяла на себя вторую часть проблемы. Девушка боялась признаться себе в том, что ей интересен принц Михаил, однако с затаенной радостью предложила себя в качестве переговорщика.

– Мы со своей стороны попробуем создать информационный шум, возможно Валуа усомнятся в русских, или Москва поверит в наш союз с Берлином, – глава Форин Офиса предлагал то, что умел делать лучше всего, лайми впитали интриги с молоком матери.

– Наши агенты поддержат информационную атаку на всех уровнях, к тому же постараемся добыть сведения о тактических приемах всех остальных игроков, – не остался в стороне директор Ми-6, – И, ваша светлость, прошу вашей санкции на подкуп, вербовку, шантаж и применение других методов относительно отдельных членов команд. Повышенный интерес вызывает князь Арес Боргезе, откровенно уязвимыми смотрятся немецкие колонисты, мы можем попробовать разбить европейскую коалицию изнутри.

– Отлично, давайте приложим все усилия для достижения победы в Чемпионате, наши команды должны иметь максимальное преимуществ еще до начала соревнований, – кивнул Лорд-председатель.

* * *

Отборочный тур уже наделал много шуму, однако возможно мы слишком громко и раньше времени заявили о себе. Британцы, огорошенные промежуточным результатом, позабыли о своей чопорности, высокомерном презрении к остальному миру и бросились исправлять ситуацию всеми доступными способами. Агенты Ми-6 и сотрудники Форин Офиса с невероятной энергией принялись окучивать игроков и их семьи, тренерский состав, функционеров, отвечающих за Игры, дело даже дошло до довольно серьезных политических и экономических уступок.

На этом фоне светлейший князь Лопухин и барон Корф усилили работу своих людей, чтобы предотвратить обидные потери. Отсутствие явного фаворита в финале заставило страны-участницы пересмотреть свои планы относительно Игр. Вроде бы безобидный спорт давно использовался в качестве инструмента в политической борьбе, однако Лондон своими действиями сильно повысил ставки, теперь за помощь на Арене можно было получить вполне реальные преференции в экономике и политике. В тандеме Поднебесной и России сомнений не было, а вот Европу откровенно штормило.

– Господа, три места в финале – это несомненный успех, жаль что у испанцев не получилось в Новом Свете, тем не менее результат лучше того, что мы ожидали, оданако расслабляться рано, – начал совещание Самодержец, – Если бы у нас и немецко-французского альянса было по два места, то вероятность крепкого союза оказалась бы куда более высокой, а сейчас британцы слишком сильно испугались поражения и предприняли экстраординарные меры.

– Мы перехватили активный обмен между Лондоном, Парижем и Берлином, явно идет жаркая торговля, – подхватил Канцлер, – Лайми уже дошли до того, что обещают содействие в освоении колоний в Новом Свете, Океании и Африке. Такую карту довольно трудно перебить, да и, наверное, не стоит, Игры и реальные земли несопоставимы по ценности.

– Наши противники из Ми-6 активно обрабатывают всех, кто связан с Играми, повара, тренера, помощники, спортсмены, все попали под прицел. Шантажируют, подкладывают женщин, сулят деньги, учебу, титулы, врачебную помощь и прочее, взамен получают информацию о тактике команд, обещания в помощи и прочее, – в свою очередь проинформировал барон Корф.

– Оставить все просто так никак нельзя, мы должны решительно воспрепятствовать столь откровенной наглости! – стукнул по столу Петр Романов.

– Давайте пообещаем французам то, что никогда не уступят британцы, – предложил князь Лопухин, – Посулим им первое место в финале, а за собой оставим второе. В любом случае Российская Империя получит свои политические дивиденды.

– Но как на это посмотрит Поднебесная? Не забывайте, что это наш равноправный партнер, а ванцзи не просто так принял участие в играх, – усомнился Самодержец, момент тонкий, Пекин самый ценный союзник.

– СИБ попробует переиграть лайми в шпионском противостоянии, однако, если европейская коалиция выступит на стороне Британии по политическим мотивам, мы окажемся бессильны, – развел руками Модест Андреевич.

– Надо провести переговоры с принцессой Терезой, – светлейший князь с намеком посмотрел на меня, – У Франции сейчас больше голосов в коалиции, в финал, как ни крути, попала Валуа, да и Арес Боргезе явно креатура Парижа. Думаю, Вильгельм Габсбург с командой колонистов в этот раз смирится с ролью статиста.

– Встречусь, – сдержанно киваю в ответ, у меня по поводу Игр свои соображения, – Только повремените немного, уверен, французы сами выйдут на нас.

– Принято, – согласился Канцлер.

– Было бы неплохо попробовать переманить индонезийцев, Поднебесная – это крупнейший торговый партнер Джакарты, понятное дело у них тесные связи с Британскими Индийскими колониями, Малайзией и Австралией, однако лайми упорно старались монополизировать морские торговые пути в регионе, и только благодаря Пекину этого еще не случилось, – дал наводку министр торговли.

– Ин Хухай может взять на себя этот вопрос, поговорю с Цинь Ши Хуанди по этому поводу, – кивнул Самодержец и посмотрел на меня, – Или слетаешь со своим другом в Джакарту?

– Такая поездка, даже без конкретной договоренности, сыграет эффект разорвавшейся бомбы, лайми усомнятся в своем союзнике, да и индонезийцы смогут выторговать лишний бонус, – нашел аргументы князь Лопухин.

– Не вопрос, слетаю, – отвечаю так же сдержанно, есть у меня предчувствие, что все эти дипломатические танцы могут не понадобиться.

– Ничего себе, пришел запрос от Форин Офиса, британцы просят оказать содействие в организации встречи Маргариты Английской и Михаила Романова, – проинформировал светлейший князь Лопухин.

– Похоже Винчестер решил использовать все возможные методы для победы в чемпионате, значит чувствует свою слабость! – откровенно обрадовался Петр Иванович.

– Хмм… они могут предложить альянс и второе место, а может быть просто используют встречу в качестве элемента давления на Габсбургов и Валуа, – оценил ситуацию барон Корф.

– Однако у Михаила целая очередь образовалась, может, дочка, возьмешь на себя часть нагрузки? – уточнил Самодержец.