Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Османская Порта может помочь, у Стамбула давние виды на Ширван, Кахетию и Киликию, не получилось на Балканах, давайте попробуем на Кавказе, – поддержал директор Ми-6.

– У Поднебесной не все так хорошо с покорением Турфана и Тибета, можно попробовать поднять кланы на борьбу с захватчиками, а там пожар свободолюбия распространится на Великую Степь, – достал еще один козырь Лорд-председатель.

– Хорошо, рассмотрите способы вовлечения Персии в союз с Британией, в экономике предоставьте им льготные пошлины на ввоз нефти и газа, поделитесь технологиями в области добычи и переработки углеводородов, предоставьте военную помощь, техникой, оружием, авиацией, поддержите амбиции Шах-ин-Шаха касательно Аравийского полуострова и полугосударственных образований, расположенных на востоке от Османской Империи, – на Генриха Винчестера как будто снизошло вдохновение, император выдавал неожиданно дельные поручения.

– Восхитительно!

– Браво!

– Целая программа! – льстиво запели сановники.

– Наши вассалы в Непале должны наладить тесные связи с кланами Тибета, горцы получат от нас оборонительное и наступательное вооружение достаточное для отражения китайской экспансии, дополнительно следует проникнуть в Турфан и там организовать центр сопротивления, – сюзерена, что называется понесло, он был редко столь точен и смел в своих идеях.

– Это разрушит успехи Москвы!

– Война разрежет Российскую Империю надвое!

– Они падут! – лизоблюды не уставали выкрикивать восхищенные возгласы.

– Османская Империя трусливо поджала хвост, однако возможно турки не побоятся поделить южный Кавказ совместно с Персией, – предложил Генрих Винчестер, – Проработайте возможность заключения такого военного союза!

– Сир, это бесподобно!

– Ваше величество, вы сегодня в ударе!

– Спасибо за мудрость…

Глава 5
Игры. Отборочный тур

За такими масштабными делами не мудрено забыть об Играх. Детские соревнования ничто в сравнении с геополитической игрой, решающей судьбы целых народов. Однако основные дела завершил, ответственных людей назначили, в Степи проблемы разруливает Сункар-батыр, на границу отправили толковых командиров, со стороны Персии есть принц Али, а у пуштунов вожди Гильзаи и Кучи продемонстрировали трезвый, взвешенный взгляд на многие вещи. Правда есть еще Дуррани и Каррани, поддавшиеся наветам британцев, но пока они не представляют большую опасность.

Касательно добычи газа на первых порах займутся специалисты с Апшеронского полуострова и уже осваиваемого месторождения на Тенгизе и Карачаганаке, отрасль одна, подходы общие, техники и материалов с избытком, осталось только сформировать отдельную административную единицу. Впрочем, месторождение настолько богатое, что, как говориться, можно трубу в песок забить и газ факелом взмоет в небо, поэтому особых сложностей не предвидится. С металлами и углем пока повременим, освоим лишь пару залежей, расположенных недалеко от российской границы.

Нашли уникальные месторождение угля на северо-востоке, не самое большое, но концентрация на сравнительно ограниченной площади, крупные запасы и возможность добычи открытым способом обещают низкую себестоимость. Местные давно знали о «горящем камне», однако сил и средств для развития производства не было. При этом качество сырья неплохое, только кокса там нет, однако вполне можно поставить теплоэлектростанцию, которая закроет потребности всего Урала и Великой степи. В общем застолбил перспективный участок, будем развивать.

Также обнаружено железорудное месторождение, опять не самое могучее, однако с высокой концентрацией металла и небольшой глубиной залегания. В общем бью по тем проектам, которые требуют минимальных вложений, но обещают быструю отдачу. К тому же все расположены недалеко от границ Российской Империи, поэтому будет проще тащить инфраструктуру, а значит и наладить сбыт. Получилось, что мои производственные подразделения охватывают Великую Степь с севера по дуге от Каспийского моря на западе, до Алтайских гор на востоке.

Ну и понятное дело пойдем вдоль побережья Каспия, морской транспорт решает проблемы с отсутствием дорог, а месторождений металлов и нефти там тоже хватает. Нашли хром, цинк, золото, серебро… много еще чего, только добыча ряда ископаемых требует слишком много вложений, будем осваивать постепенно, одно за другим, тогда будет проще распределять затраты на создание инфраструктуры. Хорошо, что начинаем с нуля, можно планировать строительство комбинатов, электростанций, городов и рекреационных зон. Плюс заранее обсуждаем проекты с местными…

Такая работа затягивает, но, во-первых, у меня куча владений, требующих внимания, во-вторых, необходимо делегировать полномочия, иначе тупо не потяну огромную финансово-промышленную империю. Понемногу подбираю управленцев, да и своих растим. Трудно найти людей, которые могли бы с нуля построить полный цикл от добычи полезных ископаемых до выпуска готовой продукции, ко всем правильно выстроить отношения с местными, позаботиться о безопасности. Таких уникумов практически нет, поэтому пробуем, ищем талантливых и смелых.

И самое главное будущие наместники и соратники должны действовать самостоятельно, без моего присмотра. Так что отъезд на Игры где-то даже полезен для общего дела. Ко всему продемонстрируем британцам, что кошмарный принц Михаил больше не собирается что-то захватывать, а решил немного развлечься со своими сверстниками. Кстати, так и подхожу к соревнованиям, настраиваюсь не рвать жилы, планирую отдыхать, наслаждаться процессом. Вылетел на Черный Континент, в этот раз устроители Игр выбрали кусок джунглей ближе к экватору, думаю, будет интересно.

Безопасность участников Международных Игр гарантируется Кодексом Кланов, интересы государств, родовая вражда и прочие конфликты должны быть оставлены за пределами полигона. Того, кто нарушит правило, ждала неминуемая кара, причем история помнит прецеденты, когда правители великих держав преступали закон, их один за другим атаковали лучшие убийцы планеты, пока не вырезали вес Благородный Дом. В общем вряд ли на меня станут покушаться, однако до места еще следует добраться, ведь никто не исключает, что киллеры попробуют подстеречь прямо у входа.

А что, удобно, знают где и когда появится мишень. Конечно, большая часть ликвидаторов уже в курсе того, что Михаила Романова лучше не трогать, ибо будет себе дороже, однако всегда следует учитывать жадных и тупых исполнителей. Поэтому от греха подальше повторил свой прошлый фокус, самолет ночью пролетел недалеко от места сбора, а я привычно спрыгнул вниз, активируя «парящую линзу». Момент естественно подгадал, в это время команды с помпой прибывали на пристань, ради зрелищности этот процесс давно превратили в красочное шоу, которое транслируют по всем телеканалам.

По количеству сопровождающих, музыке, доспехам и артефактам многие зрители делали выводы о перспективах команды на победу. Ведь если государство не поскупилось на короткий парад, то скорее всего вложило массу сил и средств в обучение игроков. Лучшие менторы, спарринг-партнеры из числа прошлых чемпионов, легионеры, которых за огромные суммы перекупали, давали гражданство и даже принимали в род могли сильно повлиять на результат. Мне, конечно, необязательно распускать павлиний хвост, но и в дырявых штанах на босу ногу появляться не стоит…

* * *

– Мы сейчас на острове Занзибар куда прибывают команды игроков стран Африки и Ближнего Востока, – телеведущий вел репортаж прямо с места событий, – Первыми на площади появились спортсмены из Персии, впереди идут воины в масках – это бессмертная гвардия Шах-ин-Шаха, говорят, что доспехи-артефакты они носили еще три тысячи лет назад, поистине легендарные изделия древних. Игроки Шах-ин-Шаха тренируются вместе с гвардией, впитывая лучшие традиции востока, поэтому старшие товарищи пришли поддержать своих учеников.

– Прекрасно, когда опыт и навыки передаются от поколения к поколению, уверена, чемпионы завтра сослужат хорошую службу своему государю, – подхватила ослепительная теледива.

– К сожалению, в этом году у Персии не слишком сильный состав, ходят слухи, что лучших колдунов и знаменитых ассасинов приберегли для принца Али, планирующего выступить в следующем турнире, – поделился информацией журналист.

– Действительно жаль, на этом региональном чемпионате персы всегда были украшением арены, – красавица сделала печальные глазки и невзначай продемонстрировала совершенную фигуру, мужская половина зрителей мгновенно обомлела от восхищения, а женская стиснула кулачки от злости.

– На самом деле в предстоящей схватке было бы больше интриги, если бы сегодня прибыл принц Али, – согласился ведущий и добавил, – У османов тоже посредственные игроки, во-первых, второй состав, во-вторых, у них вообще затяжной спад в этой дисциплине.

– Понятно, – кивнула девушка, отвлекая на себя часть внимания, чтобы коллега мог передохнуть.

– Сейчас по арене проходят крепкие, но ничем не примечательные команды голландских, бельгийских и португальских колонистов, – продолжил журналист.

Афрканеры шли едва ли не толпой, махали флажками, а от обычных зевак их отличала только национальная одежда, да немного более богатое вооружение. Народ пришел не побеждать, потому и не сильно вкладывался в костюмы и шоу. Даже музыку играли не специализированные оркестры, а ребята-энтузиасты с простыми инструментами.

– А что с ними не так? – взмахнула ресницами чаровница, а камера сползла с фарфорового личика на высоко вздымающуюся грудь, разрез на платье, конечно, был впечатляющим.

– Лучшие игроки выступают за метрополии в Европе, местные группы формируются по остаточному принципу, – ответил мужчина, – В целом это неплохие ребята, отлично подготовленные, мотивированные, но звезд с неба не хватают.

– Понятно, но я слышала, что делают прогнозы на выход в финал некоторых команд из колоний европейских держав, – теледива скорее всего знала полный расклад, но для передачи играла роль обворожительной красотки, мало разбирающейся в Играх, получалось так себе, но женщина с лихвой компенсировала отсутствие актерского таланта выдающимся бюстом.

– Неплохие шансы есть у Алжира и Ливии, но формально они уже не колонии Франции и Италии, а играют, как бы за себя, – ответил ведущий, – Кстати они сейчас проходят по площади, их отличает дорогое снаряжение, можно заметить количество тренеров и слуг, неплохо обеспеченные игроки, а значит и результат должны показать выше среднего.

– На самом деле выглядят браво, – сделал комплимент молодая женщина, обжигая юных спортсменов страстным взглядом.

– А вот и темная лошадка этих игр, немецкие колонисты, скажу по секрету у них довольно сильный состав, – прокомментировав мужчина, по мостовой как раз маршировали стройные шеренги солдат Кайзера.

– Я, кажется, знаю в чем секрет, в этом году их возглавил Отто Фридрих фон дер Гребен, он выдающийся спортсмен и просто душка! – отыграла свою роль профессионалка.

– В точку, этот парень может добиться второго места, – небрежно кивнул комментатор.

– А кому вы тогда отдаете пальму первенства, неужели скандально известном принцу Михаилу? – явно подначила теледива.

– Нет, ни один серьезный аналитик не даст этому юноше ни одного шанса на победу, – уверенно ответил ведущий, – Принц Михаил возможно величайший маг современности, талантливый политик и полководец, но он явно переоценил свои силы. Игры – это командная дисциплина, одиночкам тут не место.

– Но он совершил огромное количество подвигов, в бою юный Романов стоит лучших магов планеты, – пылко возразила обворожительная красавица.

– Опираясь на родовые артефакты, ритуалы и команду телохранителей можно манипулировать огромными силами. Не спорю даже с такими костылями это совсем непросто для одаренного столь юного возраста, однако на арене принц Михаил будет абсолютно голым, без верных людей, могучих амулетов и процедур усиления, – разъяснил комментатор.

– Но тогда зачем вся эта бравада, весь это шум? – продолжала сомневаться ведущая.

– Возможно русские преследовали какие-то политические цели, или надеются выйти в финал за счет команд-союзников, – пожал плечами журналист, – Пути сильных мира сего нам простым смертным неведомы!

– Тогда кого вы прочите фаворитом этих соревнований? – теледива плавно подвела коллегу у кульминации, ведь по площади как раз проходила колонна египтян, за рядами золотых воинов появились юные спортсмены.

– Конечно колдунам из Каира, у них отличная подготовка, традиции, одна из лучших школ боевой магии, – дал лестные рекомендации комментатор и добавил, – Многое готов поставить на их победу, а вот принц Михаил, кажется, и вовсе не собирается появляться, за такое пренебрежение его могут дисквалифицировать.

– Неужели Романова не допустят к отборочному туру? – делано удивилась кокетка.

– Если он опоздает, а я слышал, что принц Михаил находится в Пуштуне, то его исключат из чемпионата, не взирая на положение и статус, – ответил ведущий.

– Оооо!!!

– Смотрите на небо!

– Кто это?

– Шххххххх!!! – над публикой пронесся метеор, фигурка человека буквально разрезала воздух.

Охрана серьезно занервничала, бойцы изготовили винтовки к бою. На скале засуетились расчеты пулеметных спарок, одаренные активировали защитный купол. Однако юный волшебник играючи преодолел магические щиты и плавно приземлился перед встречающими спортсменов администраторами Игр.

– Кто вы и с какой целью нарушили церемонию? – громко спросил главный арбитр, накачивая свою ауру силой.

– Отвечайте или будете уничтожены! – добавил один из младших судей.

– Я принц Михаил Романов, прибыл, как и заявлено, от имени Пустынных Рыцарей, – ответил воздушный всадник, небрежным жестом рассеивая полусферу щита.

– Ооо!!!

– Красиво!

– Романов!

– Курто!

– Браво! – начала скандировать толпа, восхищенная эффектным появлением принца.

– Позер, – едва слышно процедил телеведущий, профессионал считал выступление одиночки – пренебрежением играми, и с ним были согласны многие фанаты.

– А мне он нравится, возможно принц Михаил и поступил легкомысленно, решив выступать без команды, но он, безусловно, яркий и харизматичный игрок, – парировала теледива.

* * *

Можно было притащить пустынных рыцарей, гранадцев, воинов племен Сахеля и устроить настоящий парад. Тем более местные выглядели довольно колоритно, особенно с щитами-артефактами из кожи магических буйволов, короткими копьями-ассагаями и посохами из железного дерева, инкрустированными волшебными камнями. Молчу про перья, ожерелья из клыков диких зверей и украшения из слоновой кости. Однако решил не устраивать грандиозное шоу, по возможности попытаюсь создать впечатление, будто победил из-за череды случайностей.

Так что появился эффектно, но в тоже время, меня нельзя заподозрить в серьезном отношении к играм, получилось вроде ничего. Правда народ немного понервничал, но игра на эмоциях запомнится лучше всего, уверен, уже удалось завоевать сердца публики, они такое любят. Судьи тоже не смогли ничего предъявить, пожурили за излишний шум, но по факту правила я не нарушил. Было требование явиться в срок, а вот способ перемещения никто не регламентировал, придраться не к чему. В общем в окружении других команд двинул к арене.

Заодно еще раз глянул на конкурентов, убедился в том, чтобы не случилось неприятных сюрпризов. С игроками лично не знаком, однако ауры срисовал ранее и имею на руках подробные досье на каждого спортсмена. За время моих приключений в Великой Степи противники моги перетасовать составы, ввести в соревнование новых бойцов, однако существенных изменений не заметил, плюс-минус все также, как и было до моего отлета из Африки. Пока напрягал аурное зрение и вертел башкой перед нами открылись врата древней Арены.

Причем для обычных людей это были просто огромные двери из цельных бревен, а вот я видел совершено иную картину. В бытность свою участвовал в тесте на Арене древних, обнаруженной в Тайге, так вот здесь увидел что-то похожее, скорее всего не такое грандиозное, меньших масштабов, да и энергетическая насыщенность гораздо ниже. Тем не менее объект ушедших впечатляет: энергетические оболочки, потоки маны, могучие плетения, сотканные прямо в воздухе. Молодежь шумит, не видит ничего особенного, а я глаз не могу оторвать от грандиозного зрелища.

– Игроки, вскоре вы окажетесь на арене, поэтому должны оставить здесь свои амулеты, оружие, одежду и обувь. В шкафчиках найдете тактические костюмы, в которых вам предстоит пройти отборочный тур, – тем временем начался инструктаж.

Отдал управление «помощнику», запомнит детали, а я пока изучу защитные контуры. Ломать Арену не собираюсь, однако любые узоры и заклинания пригодятся. Скопирую, позже попробую воспроизвести, узнаю назначение, авось обогащу свой арсенал. Кстати, узнал часть магических комплексов, одни отвечают за температуру, другие защищают периметр, нашел много знакомых отдельных элементов, но пока не могу понять их общий функционал.

– Если кто-то из вас прошел обряд усиления или еще каким-то образом увеличил свои возможности, то просим вас покинуть этот зал, – тем временем вещал арбитр, – Предупреждаю, Арена во время теста может убить нарушителей или навсегда лишить их магических способностей!!!

Хмм… а угроза-то нехилая, а ну как местная избушка посчитает мои способности аномальными, да возьмет и испепелит? В целом вины за собой не чувствую, развивался вполне естественным образом, артефакты аккуратно сложил на полочку. Однако имею серьезные сомнения, поэтому перехватил контроль над сознанием, надо держать ухо востро!

Глава 6
Старт

Активировал техники «чистого разума», выставил ментальную защиту, помимо привычных «зеркал» и «помощника» в качестве приманки окутал сознание облаком из постоянно перемещающихся потоков мыслей. Использовал этакий калейдоскоп всякого мусора из памяти, в начале хотел стереть бесполезный балласт, но по зрелым размышлениям решил использовать. Ведь это подлинные образы с печатью эмоций и души, любой атакующий воспримет их как настоящие, но если неосторожно окунется в созданный мной хаос, то может и потерять рассудок.

Духам дороги на Арену нет, оно и понятно, древние знали об эфирных питомцам и обоснованно считали их неоправданным преимуществом на экзамене. Поэтому не могу заранее разведать, что предстоит. Ясно одно, масштабного путешествия не предвидится, полусфера хоть и огромная, но на порядок меньше, чем в Тайге. Сделать что-то вроде трассы с препятствиями сложно, разве что намудрили с уровнями, а то и использовали подпространство. Однако анализ энергетической структуры показал, что энергии не так много, «ядро» одно, а значит перехода через врата тоже не должно быть.

В целом меня все устраивает, аккумулируемая мана тратится на поддержку энергетических барьеров и каких-то ловушек внутри Арены, значит сюрпризы будут плюс-минус понятного масштаба, на что-то грандиозное тупо не должно хватить сил. Что по поводу самого входного теста? Специально встал в конце очереди, чтобы подсмотреть как проходят процедуру остальные игроки. У нас десять команд, девяносто один участник, надеялся, что разделят испытуемых по частям. Обломался, всех игроков завели в просторное помещение, инструктора поспешили ретироваться, а нас мгновенно разделили волшебные преграды.

Каждый спортсмен оказался в индивидуальном, непроницаемом для аурного зрения цилиндре. Прощупал стены, проанализировал активирующиеся на потолке плетения, пока ничего страшного не произошло, хотя настораживает широкий энергетический канал, идущий от ядра к ячейкам. На всякий случай помимо ментальной защиты подвесил в ауру многослойную сферу, такая помогает от кинетических атак, классической магии и даже защитит на тонком плане. Также приготовился ответить ударом на удар, полдюжины «игл», пара мощных плетений, а там и «гроздь» смогу повторить.

– Новобранцы, рады приветствовать вас на полигоне, сегодня вам предстоит тактическая игра, в ходе которой вы получите опыт боевого столкновения приближенного к реальным, – бодро начал явно машинный голос, – Вам предстоит преодолеть лабиринт, выбраться на верхний уровень и захватить один из двух флагов.

– Ооо!

– Лабиринт!

– Блин! – послышались возгласы из соседних капсул.

Аналитики СИБ составили для меня таблицу, в которую собрали варианты прошлых сценариев Игр, однако было неизвестно на какой полигон нас забросят в этот раз, к тому же артефакты древних умели коренным образом менять ландшафт, перестраивали препятствия в случайном порядке, выдавали невообразимые квесты. В общем случаев повторения заданий за историю проведения Чемпионата практически не было, тем не менее специалисты выделили отдельные характерные элементы. Однако ни один из них не совпал с предложенным заданием.

К тому же по объективным причинам у нас была не такая обширная информация по Аренам Африки и Ближнего Востока, команда России никогда здесь не выступала. Да и другие страны относились к этапу довольно легкомысленно, поэтому не фиксировали информацию. Более того именно этот конкретный полигон использовался всего лишь второй раз, в этих местах довольно долго было неспокойно, поэтому администрация предпочитала более обжитые и безопасные колонии. С другой стороны, так даже лучше, мы все оказались в равных условиях.

– Сейчас вы пройдете проверку на наличие скрытых артефактов или ритуалов усиления, по условиям теста вы можете использовать только личную силу и навыки, – продолжила машина, а я слегка напрягся, сейчас будут проверять, обидно получится, если даже не допустят к этапу, не говорю уже об испепелении и прочих санкция.

Оборот первый.

– Бууууу… – по капсуле сверху вниз пошла светящаяся линия, опустилась до пола и поднялась обратно наверх.

В первый раз решил никак не реагировать, только «помощник» фиксировал сканирующие плетения артефакта древних. А там было на что посмотреть, полоска на самом деле активировала целый магазин небольших диагностирующих конструктов, похоже это что-то из медицины. Щупальца маны проверили каждую мышцу, органы, мозг, видимо проверяли физические кондиции тела на предмет магического апгрейда. Есть торопыги, которые не растят свою мощь, каждый день вливая энергию, а при помощи ритуалов тупо модифицируют тело, извращая саму природу.

Такие бойцы сильны в схватках, однако они не могут правильно развиваться, имеют довольно бедный арсенал приемов и есть несколько плетений, при помощи которых можно превратить живых големов в груду мышц и костей. Путь, откровенно говоря, глупый, но всегда находятся те, кто ради быстрого результата совершают роковую ошибку. Но меня сейчас больше интересуют медицинские плетения, это большая редкость. Пусть имею дело всего лишь с диагностикой, однако даже такие крохи – огромная ценность. Тем временем светящееся кольцо с тем же гулом ушло обратно наверх.

– Бууууу… – пошел второй заход, мое физическое состояние видно не смутило артефакт, теперь, судя по всему, ждет проверка магических способностей.

Щупальца сильно видоизменились, замечаю аурную составляющую и что-то непонятное, подозрительно напоминает прану. Но откуда в бездушном механизме божественная искра? Сканер тем временем приблизился к моему сосредоточию, мягкие кисточки прошлись по энергоканалам, просканировали узлы и добрались до источника моей силы.

– Видящий? – набатом прозвучало в голове, даже уловил удивление в голосе бездушной машины.

– Да, – не стал упираться, даю ментальный ответ.

– Добро пожаловать домой, – тепло приветствовала система и вдруг выдала на всех диапазонах, – Падите ниц, смертные, ибо прибыл ВАш владыка и Господин!!!

Мощная ментальная волна бахнула по всей территории комплекса, игроки и судьи стонали от боли, удар по неокрепшим мозгам получился неслабый. Нда… забыл об этой особенности учебных комплексов древних, они ведь норовят не только поделиться новостями со всем миром, но еще и делают это максимально негуманно. Черт, такая огласка нам не нужна.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Однако боялся агрессивной реакции артефакта, а получил слишком дружелюбную. Как быть? Думаю, надо ментально предупредить машину о своих способностях и настоятельно попросить не раскрывать мое инкогнито.

– Хочу, чтобы мои способности не были преданы огласке, – ментально обращаюсь к центру Арены.

– Аларм! Аларм Аларм! Попытка несанкционированного проникновения в управляющий контур! – в панике заорала сирена.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – мою капсулу буквально залило боевыми плетениями.

Раз пошла такая история, решил попробовать взять контроль над Ареной. Щиты держат плетения, мой черед ответить.

– ВУУУХХХ!!! – врезал по «ядру».

– БАМ!!! – реакция превзошла все мои ожидания, произошла детонация страшной силы. В колдовском пламени сплавились не только живые, даже каменные строения оплыли, словно свечки. Сфера сыграла со мной злую шутку, она закольцевала энергию внутри, так что Арена превратилась в самый настоящий плавильный тигель. Однако захватывать тут больше нечего.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Нда… и предотвратить огласку не вышло, и захватить контроль над ареной не получилось. Что пошло не так? Скорее всего мое ментальное обращение было снова интерпретировано, как попытка несанкционированного вмешательства в работу, значит необходимо правильно выбрать момент для обращения к системе управления. Касательно попытки захвата контроля силой, тут все просто, Арена оказалась хлипче, чем представлялось раньше, то ли со временем возникли проблемы с энергопитанием, то ли так было изначально.

Кстати, непорядок, тут детишки соревнуются, а полигон похож на пороховую бочку. С другой стороны, только «видящий» может точно определить местоположение «ядра» и нанести акцентированный удар, любой другой атакующий потратит кучу сил и энергии на взлом контуров и борьбу с боевыми артефактами. В целом, думаю, что бороться с Ареной смысла нет, система слабенькая, если приспичет, сломаю. Следовательно осталось полюбовно договориться о том, чтобы эта штука молчала о моих способностях.

– Бууууу… – тем временем пошел тест на физические способности.

– Видящий? – система обнаружила мою способность.

– Прошу не оглашать сведения о моих способностях, – подкрепляю просьбу ментальным импульсом.

– Ваши слова закон! – ответил ИИ.

– Мне необходимо принять участие в испытаниях на общих основаниях, планирую получить флаг и проконтролировать подготовку остальных курсантов, – сразу набрасываю сценарий наперед.

– Будет исполнено, в отсутствии представителей администрации у вас приоритетный доступ к управлению объектом, – ответил артефакт и уточнил, – какая помощь необходима?

– Сейчас ничего не нужно, в процессе потребуется возможность мониторить действия остальных игроков, и, пожалуйста, думай тише, – успокоился, в принципе интрига из конкурса исчезла, теперь только я определяю финалистов. Впрочем, учитывая мои истинные способности, так было и раньше.

– Не могу вмешиваться в учебный процесс, – последовал неожиданный ответ, благо ментальное давление снизилось на порядок, а то уже голова болит.

– Тогда передай управление мне, я сам проверю тест, – пытаюсь вернуть контроль над ситуацией.

– К сожалению, если вы спуститесь вниз в мантии испытуемого, то должны самостоятельно добраться до финиша, таковы установки Создателей, – монотонно пробубнила упертая железяка.

– Хмм… какую помощь можешь оказать мне? – блин, только что чувствовал себя богом Арены, а теперь вновь превратился в жалкого смертного.

– Никаких поблажек спускающемуся вниз! – категорично заявил ИИ, – Но вы можете наблюдать за процессом в качестве главного Арбитра, если останетесь в смотровом зале.

Твою-то мать, что за тупизм, вроде я тут главный, а поблажек выбить себе не могу.

– Можешь пропустить на Арену эфирные сущности? – посылаю образ Дикого и Борзого.

– АЛАРМ! АЛАРМ! АЛАРМ! Вторжение!!! – проревела система. Опять задел какую-то больную мозоль.

Возвращаюсь наточку старта.

Оборот четвертый.

…

Повторил начало прошлого цикла, мое инкогнито сохранено, но попробую еще раз получить хоть какие-нибудь льготы.

– Я могу увидеть карту полигона? – набрасываю идеи.

– Вы получите общую информацию как администратор и тактическую карту в качестве игрока, сопоставить их невозможно, – отрезал ИИ.

– Ммм… оружие, доспехи… – уж устал выдумывать.

– Никаких поблажек! – словно истукан повторил древний артефакт.

– Но я в команде один, а остальные группы по десять человек, – пытаюсь давить на жалость, впрочем, без особой надежды на успех.

– Ваш совокупный потенциал как мага и воина кратно превышает силы любой из команд, – обоснованно возразила не в меру умная железяка.

– Хочу скрыть свои истинные способности от арбитров и судей, поэтому и прошу о помощи, – выдаю новый аргумент.

– Не могу скрыть от арбитров игровой процесс, это прямое вмешательство! – уперся зловредный ИИ.

– Черт с тобой, не будем тратить время, играю на общих основаниях, – сдаюсь, лучше потрачу циклы в игре.

Выхожу из петли.

– Испытуемые сейчас вы увидите, что вам предстоит пройти, стремитесь вверх и пусть победит сильнейший! – вернулся в нормальный поток времени и сразу получил ментальный посыл.

ИИ думает мощно и быстро, так что не знаю, что там смогли уловить остальные спортсмены. Надо быть ментально устойчивым, чтобы принять информацию от артефакта древних, я вот еле осилил. Тем не менее в голове возникла карта полосы препятствий, интересная задумка. Оказалось, что Арена все-таки больше, чем предполагал изначально, только основное пространство уходит на десятки уровней под землю! Мы окажемся в чем-то вроде головки сыра, многочисленные лазы, тупики, а наверху главная площадка для сражений.

– Смотрите на экран, это карта подземелья, по пути можно найти оружие или попасть в ловушку и выбыть из игры, также предстоит преодолеть массу препятствий, – арбитр стал дублировать информацию ИИ, понимая, что выступающие вряд ли что-то поняли из буквально сбивающего с толку ментального посыла.

Однако карта на экране оказалась слабым подобием ментального слепка, что-то запомнить в меняющейся трехмерной картинке было абсолютно невозможно, разве что основные коридоры, дюжину второстепенных направлений и галерей. Естественно, и в ментальном, и в трехмерном изображении отсутствовала информация о ловушках и прочих пакостях.

– Вам разрешается сражаться, перекрывать путь наверх, чтобы задержать конкурентов, можете разделить отряды, дабы добраться быстрее… – продолжал вещать динамик, а наши капсулы тем временем пулей спустились на самый нижний уровень.

* * *

Группа спортсменов вывалилась на плохо освещенную площадку. Бойцы некоторое время приходили в себя после странного посыла от Арены, у некоторых кружилась голова и немного подташнивало. Однако опытные игроки быстро пришли в себя. Энергетические капсулы медленно растаяли, а испытуемые стали любопытно озираться вокруг. Помещение небольшое, пол и стены из камня, какие-то полки в углу, три выхода и все.