Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– ТАРАБАМММММММ!!! – а потом последовал немедленный ответ, от замка пошли губительные волны вообще выжигая все вокруг.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестнадцатый.

Диалог определенно не задался, ни кнут, ни парник не помогают. А что, если ударить внутри здания? Блин совсем не смешно, меня ведь распылит на атомы вместе в выбранной башней. Мина? Это вариант! Начинаю подготовку к диверсии, в этот раз попробую уничтожить сразу три-четыре строения. Техника простая и давно отработанная, аккуратно повреждаю артефакты, ставлю магические замедлители. На каждый из объектов трачу гирлянду из полудюжины амулетов, энергии там суммарно на пять-шесть Малых Ритуалов, думаю, должно хватить. Ангкор-Ват в своем высокомерии не препятствует букашке, ползающей по коридорам…

– БАБАХ!!! – сложился один их храмов.

– БАБАХ!!! – а это башня завалилась на бок.

– БАБАХ!!! – разлетелся на булыжники крайний донжон.

– Поговорим? – мысленно приглашаю к диалогу.

– Что тебе нужно, человек? – ментальный ответ потрясает своей мощью, однако рад, меня, наконец, услышали.

– Ты периодически отдаешь энергию, она губительна для нас, поэтому или прекратишь «выбросы», или придется тебя уничтожить, – ставлю ультиматум.

– Жалкий червь, мы тесно связаны со всем полуостровом, не станет нас, тогда огромный кусок материка уйдет на дно! – заявил эгрегор, что-то подсказывает, что деревяшки не блефуют.

– Зачем нам горы и леса, если в них нет жизни? Утопим тебя и Индокитай, – продолжаю спор, – Давай подумаем, как сохранить Ангкор-Ват и избавить жителей от стихийных бедствий.

– Раньше вы брали энергию, тогда и не было нужды в «выбросах», однако глупцы не знают меры, так что этот путь тоже закрыт, – задумалось явно разумное существо.

– Переведи потоки на меня, давай придумаем куда деть энергию. Может воздвигнем магические стены вокруг замка, подпитаем лесопосадки? – набрасываю варианты.

– Это титанический труд, но может сработать, еще можно восстановить систему водосброса между озером и рекой, – предложил эгрегор.

Варианты просто замечательные, теперь у меня есть аргументы для разговора.

Возвращаюсь на точку старта

Глава 22
Чудо

Оборот семнадцатый.

Разрушать Анкгор-Ват не хочу, это крайние меры, да и по возможности хочу сохранить в тайне свое вмешательство. Но, чтобы донести до замка серьезность угроз, запомнил взрывы башен и способ диверсии, образ в памяти выглядит весьма убедительно, ведь детали то взяты из альтернативной реальности. Так что вместо акта жестокого вандализма предъявлю мыслезапись, авось сработает. Лечу к трем башням, определил их как главные деревья-источники.

– Это может произойти с любым из строений, – посылаю образ минирования подземелий и эпичную картину разрушение колоссов.

– Что тебе нужно, человек? – Ангкор-Ват начал диалог, видимо мои доводы выглядят убедительно.

– Предлагаю утилизировать лишнюю ману на выращивание древесины, энергетические барьеры и починку водосброса между Тонленсапом и Меконгом, – выдаю инициативу собеседника за свою собственную, петельщику легко казаться умным.

– Хорошая идея, но вы утратили способность создавать энергетические контуры, – скептически ответила каменная роща.

– Я могу это сделать, – послал образы того, как работаю с маной, выпятил грудь колесом, дескать смотри «видящий пришел».

– Подчинись! – неожиданный ментальный удар валит с ног.

Твою мать, чуть было не стал питомцем Анкгор-Вата, коварные деревяшки грубой силой взломали все мои щиты, даже «пустое сознание» их не смутило. Благо «помощник» яростно сопротивлялся, выиграл мне одну сотую секунды, немного, но успел уйти…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восемнадцатый

Вышло пугающе, по краю прошел. Похоже Ангкор-Ват впечатлился моими способностями «видящего», опять же всерьез воспринял угрозу с минированием, поэтому решил подавить подающее надежды насекомое ментально и превратить в марионетку. А что, отличная идея! Получится умелый слуга на коротком поводке, умеющий работать с потоками энергии, могучий маг и все такое. Получается перестарался, когда рекламировал свои возможности? Хмм… и как быть? Реликтовая Роща или не реагирует, или принимает все слишком агрессивно, похоже нам не договориться.

Разрушить все к чертям? Ход слишком радикальный, мое вмешательство не только не поможет Камбоджи, а наоборот уничтожит весь Индокитай. Верю Ангкор-Вату, дворцовый комплекс явно завязан на полуостров и без него случится беда. Более того, полагаю, что именно по этой причине произошел упадок Империи Кхмеров. Они не просто забирали слишком много энергии, люди поставили под угрозу главную функцию Реликтовой Рощи, которая сохраняла баланс на нестабильном кусочке суши. Иначе волшебный лес ни за что не прогнал бы людей, уже имевших допуск к системе управления.

Кстати, есть косвенные подтверждения этой версии, во время завоевательных войн произошло огромное количество землетрясений, цунами, наводнений и прочих стихийных бедствий. То есть кхмеры забирали ману, а Ангкор-Ват терял контроль над полуостровом. Ммм… сейчас есть «выбросы», похоже тектоническая активность спала и появился профицит энергии. Есть еще одно соображение, «лесная стража» должна не завоевывать Индокитай, а всеми силами защищать священное место, ради сохранения огромного куска суши. Если все так, попробую перестроить диалог.

– Великий Лес, мы осознали свою ошибку, «лесная стража» как и прежде готова встать на защиту Ангкор-Вата, мы будем брать силу только тогда, когда враг будет угрожать существованию Индокитая, – посыл сложный, много абстрактных вещей, образами такое передать архитрудно, но я старался.

– Кто ты? – опешила Реликтовая Роща.

– Чужак, способный увидеть проблему, – формирую образ кого-то вроде мастера-ремонтника, пусть древняя система считает, что прислали помощь извне.

– Наконец-то!!! – с явным облегчением ответило сознание Ангкор-Вата, – Что вы планируете сделать?

– Посадим по периметру волшебные деревья, они станут самостоятельно аккумулировать ману и защитят рубежи от случайных вредителей, далее разместим отряды «лесной стражи», восстановим систему водосброса с озером Тонленсап, – накидываю целый план мероприятий.

– Сколько бойцов необходимо для защиты? – уточнил слуга древних.

– Сотня жрецов, тысяча воинов «зеленого листа», – выдаю образы, слишком мало просить опасно, много еще страшнее, поэтому пытаюсь угадать.

– Зачем столько колдунов? – каменная Реликтовая Роща продолжила допрос. Блин, как будто на экзамене, где любая ошибка стоит жизни.

– Люди изобрели новое оружие, – выдаю образы ядерных бомб, самолетов и прочего, – Необходимо создать эшелонированную оборону, которая заранее выявит опасность, задержит врага и примет первый удар на себя.

– Разумно, чужак, ты получишь доступ! – блин взмок, пока получил одобрение.

Что по итогу? Полный контроль не получил, однако имею доступ ремонтника, с которым можно решить все текущие проблемы. Ну и про себя не забуду, мне ведь главное пройти внутрь, посмотреть, как растят доспехи, каким образом растения трансформируются в каменные здания, авось потом применю добытые знания на своих Реликтовых Рощах. Остается только аккуратно разыграть партию для короля Анг Дуонга и его подданных, есть на этот счет пара соображений.

Выхожу из петли.

Теперь все проще, благо алгоритм действий продумал заранее. Диалог с Ангкор-Ватом занял совсем немного реального времени, так что возвращаюсь к самолету, пилоты даже пару кругов не успели сделать. Дальше летим к посадкам друидов, для следующей части плана мне необходима паства. Уже на борту подготовил несколько спецэффектов, шарлатанство, конечно, но по-другому никак, иногда надо дать людям то, что они хотят увидеть и услышать…

* * *

Рабочих собрали у пятой лесополосы, первые три сгорели при недавнем «выдохе», осталось всего две, да и в четвертой хватало проплешин. Если «выброс» вскоре повториться, то долину придется покинуть, тогда «проклятие кхмеров» отыграет несколько десятков километров. Дальше равнина без препятствий, почва неплодородная, скалы, леса не вырастить. Лаосцы смогут закрепиться лишь у следующего поворота, но необходимо время и средства на новые посадки, а в бесплодных горах это не совсем простая задача. Плюс молодые ростки будут плохо приживаться из-за губительной магии…

– Принц Михаил прибыл, – проинформировал главный агроном, – Его хорошо охраняют, поэтому не делайте резких движений, будьте почтительны, первыми не заговаривайте, если он о чем-то спросит, отвечайте вежливо, внятно!

– Хорошо!

– Да!

– Понятно! – откликнулись садоводы.

– А он и вправду владеет искусством друидов? – спросил любопытный юнец.

– Никто толком ничего не знает, так что сами все и увидим, – пожал плечами агроном.

Вскоре появилась многочисленная свита. Русский шел в окружении помощников, телохранителей, а вокруг них грозно нахмурившись следовали воины «зеленого листа» и боевые жрецы. Принц ни о чем не спрашивал, только оглядывал деревья и что-то едва слышно напевал. Михаил уделил внимание лесопосадкам больше, чем кто-либо другой. В какой-то момент он подошел к молоденькой гевее, замер как будто разговаривая с растением, поднял руки, сделал замысловатый пасс и весь пояс вдруг дрогнул!

– Кхррррр! – странный скрежет пронесся по лесополосе.

Стройны ряды гевей и эвкалиптов вдруг дружно устремились ввысь, зрелище незабываемое! Тоненькие деревца прямо на глазах окрепли, ветви становились толще, а свежая листва засияла изумрудной чистотой. Странную магию почувствовали даже неодаренные, случилось самое настоящее чудо. Лаосцы, вложившие в посадки душу, благоговейно замерли, только они могли по достоинству оценить произошедшее…

– Это чудо!

– Поднялись даже «замершие» деревья!

– Четвертая полоса тоже растет!

– Наблюдатели сообщили, что и остальные посадки поднимаются!

– Это не полосы, они идут сплошной стеной, – скандировали люди.

– Мы пойдем к замку! – вдруг прогремел голос принца.

Вроде говорил он не громко, но его услышали даже на дальних постах, а слова проникали прямо в мозг, пробуждая дрожь во всем теле. Чего уж там, даже глухонемой садовник вскочил с места и двинулся вслед за русским.

– Нельзя, там опасно! – жрец преградил дорогу, скрестив руки на груди, а за его спиной выстроились воины «зеленого листа».

– Кто ты? – спокойно спросил Михаил.

– Я жрец… – начал отвечать мужчина, но был прерван громоподобным гласом.

– Ты не жрец, но служитель, оберегать и защищать твой истинный долг! – русский вещал словно сверхсущество, – Иди за мной и обретешь прежние силы!

– ВУУУХХХ!!! – жрец с перепугу хотел подать сигнал, но вместо этого в его руках вспыхнуло едва ли не солнце.

– Иди за мной, прими свой долг! – продолжал настаивать принц.

– Мои амулеты, они полны энергии!

– Доспех задышал!

– Во мне бурлит сила тысяч воинов! – невозмутимые «лесные стражи» вдруг загалдели, как недавно шумели рабочие, лес. Растущий на глазах, их не впечатлил, а вот ожившие доспехи поразили в самое сердце.

– За мной! – коротко бросил Михаил.

В итоге целая толпа воинов «лесной стражи» и сотни рабочих из Лаоса устремились вслед за принцем. Там, где он проходил, поднимались леса, лучшие бойцы армии кхмеров обретали прежнюю силу. Никого более не страшило «дыхание» Ангкор-Вата, замок не враг людям, а наоборот защитник. По крайней мере такая мысль вдруг появилась одновременно у всех идущих. Шествие стало похоже на паству, следующую за мессией, избранный явил чудо и люди преклонились перед ним. Но немного погодя вся Камбоджи стала свидетелем невероятного волшебства.

Вокруг Ангкор-Вата вдруг поднялась невиданная, величественная стена, сотканная их энергии. Небо засияло сполохами маны, а потом крепость стала расти ввысь, пока не превратилась в сияющий купол. Нити энергии протянулись в разные стороны, успокоились опасные воды Тонленсапа, затихли аномальные ветра, исчезли противоестественные перепады температур, наводнения и прочие бедствия, а ведь местные уже привыкли к тому, что после «выдоха» все вокруг превращалось в хаос. Многие заговорили о том, что на Индокитай снизошла благодать!!!

* * *

– Что произошло? – король потребовал ответа у ближайших сановников, ведь даже в Пномпене с крыш небоскребов можно было наблюдать зарево над Ангкор-Ватом.

– Принц Михаил поднял леса, он не только укрепил сохранившиеся полосы, но и восстановил те, что сгорели во время недавнего «выброса», – доложил приглашенный друид, – Наши люди считают его наследником искусства древних, они поклоняются его силе и знаниям.

– Юный Романов повел жрецов и воинов «зеленого листа» к замку Ангкор-Ват, мои люди в начале пытались препятствовать самоубийственному походу, но потом почувствовали невероятную силу, ожили доспехи древних, – казалось, что верховный жрец сам не верит своим словам.

– Они проникли за стены, осмотрели храмы, до которых не могли добраться даже легендарные команды поисков, – добавил иерарх посвященных, – Замок безопасен для принца Михаила.

– Так может, после последнего «выдоха» проклятие кхмеров себя исчерпало? – с надеждой спросил монарх.

– Мы организовали несколько отрядов, лучшие посвященные, жрецы высших рангов и ветераны «зеленого листа», они не смогли даже приблизиться к Ангкор-Вату, а стихийные потоки маны по-прежнему бушуют в округе, – проинформировал командир «лесной стражи».

– Выходит, принц Михаил каким-то образом взял под контроль Ангкор-Ват? – сделал выводы король Анг Дунг и ужаснулся своим словам.

– Ваше Величество на связи король Лаоса, – адъютант робко подал знак.

– Соедини, – буркнул сюзерен, все еще находящийся под впечатлением от собственных умозаключений.

– Брат мой, стих ветер в горах Лаоса, наводнения и сели больше не беспокоят долины, но самое главное наши лучшие одаренные больше не чувствую силу магических бурь, – монарх соседней державы явно был крайне доволен.

– Сам не понимаю, что произошло, – развел руками Анг Дуонг.

– Да брось, ты знаешь, я знаю, все знают, – улыбнулся Саванг Ватхана, – Появился тот, кто вернул силу Империи Кхмеров!

– Твою мать, – выругался король, – Дай время, чтобы осмыслить произошедшее, давай свяжемся позже.

– Хорошо, буду ждать вестей от тебя и принца Михаила, думаю скоро он вернется в Пномпень, – предположил лаосец.

– Почему? – на автомате спросил Анг Дуонг.

– Ванцзи Ин Хухай все еще гостит у тебя, – ответил Саванг Ватхана и прервал связь.

– Ваше величество, на проводе король Сукотая, – адъютант явно не хотел прерывать размышления сюзерена, однако такие запросы нельзя игнорировать.

– Соедини, – устало бросил монарх.

– Мы слышали о чуде, на границе невиданный штиль, – с ходу начал король Боромакот, явно намекая на то, чтобы сосед поделился информацией.

– Пока сам толком ничего не понимаю, – уклонился от ответа Анг Дуонг, – Как только разберусь с произошедшим, то обязательно свяжусь.

– Принято, только донеси до всех, времена поменялись, мы будем против восстановления Империи Кхмеров, – предостерег лидер Сукотая, выдавая истинную причину своей озабоченности.

– Принято, – камбоджиец прервал связь и пробурчал, – Беда в том, что нас никто не будет спрашивать.

– Ваше величество… – заикнулся адъютант.

– Ханой? – одним словом спросил король и тут же распорядился, – Соедини!

– Никогда Меконг не был так спокоен, мы благодарны «лесной страже» за заботу, – произнес хитрый вьетнамец.

– Не могу гарантировать, что это надолго, – своим ответом Анг Дуонг признал бессилие, – Сейчас все в руках принца Михаила.

– Хмм… интересно, – задумался Нгуен Хоанг-тонг и добавил, – Прошу, держи меня в курсе, я в долгу не станусь.

– Обязательно, – на автомате ответил уставший от потрясений камбоджиец.

* * *

– Ну что там по Вьетнаму, есть рабочие идеи, которые разрушат планы Романова и Хуанди? – нетерпеливо спросил губернатор.

– Милорд, у нас появились некоторые проблемы, – неожиданно ответил резидент Ми-6 и пояснил, – Дело в том, что принц Михаил ввязался в какую-то опасную авантюру у замка Ангкор-Ват. В результате русский буквально влюбил в себя фанатиков кхмеров и поднял знатную волну по всему Индокитаю.

– Что!?! – явно расстроился барон Клиффорд, он ведь уже заказал графскую корону на свой лимузин, а тут такое…

– Подробности пока неизвестны, даже в Пномпене толком ничего не знают, пока имеем дело лишь со слухами, – стал оправдываться шпион.

– По нашей линии прошли косвенные сведения, и они неутешительны, – взял слово представитель Фрин Офиса, – Наши люди зафиксировали множественные контакты между монархами Сукотая, Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, следует констатировать, что произошло нечто невероятное. Также промелькнули некоторые объективные данные, например, успокоились воды Меконга, снизился магический фон вокруг объекта Ангкор-Ват, спутники зафиксировали аномальный рост лесов на границе Лаоса и Камбоджи.

– Это плохо! – тут же насторожился губернатор Сингапура, – Мы явно потеряли контроль над ситуацией. Возможны наши аналитики абсолютно неверно оценили цели визита принца Михаила и ванцзи Ин Хухая. Они не продвигали жалкие фрукты и металлы, это не русский приехал за компанию с Хуанди, а наоборот!

– Получается все затеяно ради секретной миссии в Лаосе? – осенило агента Ми-6, – Нам дали выиграть в Бангкоке, усыпили бдительность, чтобы спокойно провернуть спецоперацию в Ангкор-Вате.

– Романов признанный специалист по Реликтовым Рощам и объектам древних, русские могли разгадать утерянный секрет могущества Империи Кхмеров! – осенил дипломата, – Но тогда последствия могут быть просто катастрофическими!

– Срочно активируйте все силы, мне нужны глаза и уши в Пномпене! – белугой заревел барон Клиффорд, – Поднимите результаты вашей диверсии в Ангкор-Вате, что там могло пойти не так?

– Милорд, канцелярия Лорда-председателя на связи, – в кабинет робко протиснулся адъютант.

Глава 23
Сомнения

– Черт! Соедини, – губернатор подготовился к неприятному разговору, а ведь его предупреждали о том, что принц Михаил – это ходячая катастрофа…

– Недавно вы говорили мне, что полностью контролируете ситуацию в Индокитае и успешно противостоите российским и китайским спецслужбам, – гневно начал Лорд-председатель, – Даже выразили надежду на получение графского титула в случае, если удастся расстроить планы принца Михаила и ванцзи Ин Хухая.

– Это так, ваша светлость, – кротко ответил барон Клиффорд, он по опыту знал, что в такой ситуации его могли спасти только покаяние и смирение.

– А ведь я абсолютно серьезно воспринял вашу похвальбу и даже упомянул об успехах губернатора Сингапура в разговоре с Его Величеством, – посетовал вельможа.

– Ваша светлость, прошу простить меня за самонадеянность, я недооценил противника, – повинился Френсис Уэлд.

– Объясните, как вы видите ситуацию, – немного успокоился Лорд-председатель, если бы подчиненный оправдывался, врал, то беседа могла пойти по совершенно другому сценарию.

– Романов и Хуанди прибыли в Индокитай, чтобы провернуть тайную миссию в Камбоджи. СИБ и «Драконы» соблюдали наивысший приоритет секретности, мы не зафиксировали никакой аномальной активности, тишина по дипломатической линии, минимум агентов спецслужб, – начал развивать мысль чиновник.

– Не так, они отправили своих людей под видом обеспечения безопасности визита, – сделал замечание сановник.

– Все верно, агенты Москвы и Пекина делали вид, что проверяют маршруты и резиденции, а на самом деле готовили спецоперацию, – смиренно признал барон Клиффорд и продолжил доклад, – Полагаю, что каким-то образом русские узнали секрет могущества Империи Кхмеров, юный Романов прибыл, чтобы захватить контроль над артефактами Ангкор-Вата.

– Судя по шуму в Сукотае, Вьетнаме и Лаосе это ему удалось, – кивнул Лорд-председатель.

– Да, ваша светлость, и мы не смогли ничего противопоставить принцу Михаилу, – чиновник продолжал методично посыпать голову пеплом, свято веря в то, что признание ошибки – это первый шаг к прощению.

– Какие прогнозы по ситуации, что нас ждет? – спросил сановник.

– Времена поменялись, контроль над Ангкор-Ватом даже не означает господство в Камбоджи, более того Ханой и Бангкок уже привели свои вооруженные силы в боевую готовность, сдаться без боя может разве что Лаос, – поделился выводами губернатор Сингапура.

– Поэтому Поднебесная продвигала бесперспективный и дорогостоящий проект железной дороги в Лаосе, они готовят армию вторжения в Индокитай! – осенило Лорда-председателя, – Возможно вся эта возня в Тибете и Турфане лишь для отвода глаз, Пекин собрался расширяться на запад, только не на севере, а на юге.

– Хуанди уже более тысячи лет конкурируют за полуостров с Индией, – поддакнул барон Клиффорд.

– Если Москве и Пекину удастся провернуть этот фокус, то Индийские колонии окажутся под большой угрозой, – задумался сановник и развил мысль, – Они войдут в Лаос, подчинят Камбоджи и тем самым рассекут Индокитай на две части, потом с двух сторон навалятся на Вьетнам, а дальше станется лишь разорить Сукотай. Тогда армии Китая откроется прямая дорога на Малайзию или Бирму и Бангладеш.

– Мы можем вооружить Ханой и Бангкок, да и королю Анг Дуонгу стоит предложить помощь в сохранении трона, – нашел нужные слова хитрый губернатор.

– Ситуация критическая, мы вышлем вам помощь по линии Ми-6, Форин Офиса и армейской разведки, более того готовьтесь принять несколько бригад специального назначения и силы Роял Нави, надеюсь, до прямого столкновения не дойдет, но мы должны показать Романову и Хуанди, что не допустим захвата Индокитая! – распорядился Лорд-председатель, барон Клиффорд облегченно выдохнул, пока его миновала суровая кара.

Глава правительства не мог самостоятельно принимать решения подобного уровня, естественно все свои действия он согласовал с Генрихом Винчестером. Однако император откровенно не любил заниматься государственными делами, спуская поручения подчиненным, так что повелителю подали сведения под нужным углом, с одной стороны согласовали переброску войск и кораблей, а с другой угроза не выглядела слишком существенной. Из-за этого и не тронули губернатора Сингапура, снятие чиновника такого уровня – равносильно признанию крупного провала.

* * *

Столицей Королевства Вьетнам был Ханой, здесь в свое время возвысилась правящая династия, отсюда вьеты распространились вдоль всего востока Индокитая. Однако крупнейшим мегаполисом державы, жемчужиной в короне Нгуен Хоанг-тонга являлся Сайгон, финансовый, торговый и промышленный центр, важнейший транспортный узел. В свое время его захватывали французы и британцы, они оставили тяжелое колониальное наследство, но в то же время способствовали развитию города. Европейцы принесли передовые технологии, инфраструктуру, современную связь…

Однако коренные жители и главы местных кланов помнили, что первыми завоевателями были вовсе не чужаки с запада. Когда-то Сайгон назывался Нокором и был крупнейшим портом Империи Кхмеров. В момент падения земли хозяев Индокитая поделили между собой бывшие вассалы: вьетнамцы, тайцы и лаосцы. Однако сам Меконг постоянно напоминал о древних корнях его жителей, воды неспокойной реки приносили наводнения и мусор из озера Тонленсап, служа свидетельством того, как предки перемещались от Ангкор-Вата к морю.

В Сайгоне, как и во многих других городах, существовали семьи, которые тайно управляли жизнью на улицах. Они владели торговыми помещениями, складами, офисными зданиями и другой недвижимостью. Эти люди пережили правление разных государств, держались в тени, но в то же время не позволяли помыкать собой. Даже короли и императоры предпочитали найти компромисс, чем развязывать кровавую бойню, благо кланы многого не требовали и всегда шли на сотрудничество. Самые влиятельные фамилии периодически собирались, чтобы обсудить текущие дела…

– В Камбоджи произошло удивительное, – начал патриарх, – Меконг успокоился, баржи без препятствий поднялись до Тонленсапа и вернулись обратно.

– Что с того, все равно из этих пустошей нечего везти, кроме древесины и фруктов, – молодой торгаш был неопытен, а потому смотрел на вещи исключительно сквозь призму дохода и прибыли.

– Ты смотришь не туда, – спокойно парировал мудрый старик, – Раз на воде стало спокойно, значит у Ангкор-Вата появился новый хозяин.

– Хмм… и какая от этого польза? – юнец по инерции запротестовал, но все-таки засомневался, – Какое нам дело до правителя Камбоджи, разве эта жалкая держава может угрожать могущественному Вьетнаму?

– Ты не понял, – с разрешения патриарха ответил зрелый мужчина, – Хозяин появился не у Камбоджи, а у Империи Кхмеров!

– Оооо… – разинул рот молодой.

– Не знаю, как повернется ситуация, но в Индокитае еще много кланов, которые до сих пор верны клятве Владыке Ангкор-Вата, – едва ли не пропел старец, – И им без разницы кто будет восседать на Цветущем Троне, они поклоняются могуществу и силе!

* * *

Двадцать из семидесяти семи провинций Сукотая составляли регион Исан. Когда-то это обширная область, лежащая на плато Корат, была частью Империи Кхмеров, о чем молчаливо напоминали полуразрушенные твердыни завоевателей Индокитая. Здесь довольно обособлено жили общины этнических камбоджийцев и лаосцев. В свое время кланы приняли власть Бангкока и свято чтили династию короля Боромакота, однако даже в вассальной присяге они неотступно оставляли всего лишь дну оговорку: воины-колдуны подчинялись до тех пор, пока не восстанет из пепла Цветущий Трон!

– Защитники барьера отныне не несут дозор на границе Камбоджи и Сукотая, воины «зеленого листа» и жрецы покинули линию Ксант-Саморунг-Пойпет, – начал глава клана.

– Разве это «лесная стража»? Сталкивался с ними в бою, ряженые, у которых не осталось и тени могущества великих предков, – усмехнулся бывалый ветеран, лицо которого покрывала сетка шрамов.

– Боюсь, брат мой, тебе придется познать горечь поражения, если вновь столкнешься с защитниками Ангкор-Вата, – покачал головой клан-лидер, – В древнем замке появился новый хозяин и он уже наделил свое войско могуществом и силой.

– Мы попробовали на прочность их броню, – взял слово один из пограничников, – Три, всего лишь три воина «зеленого листа» победили мой лучший разведывательный отряд, дюжина колдунов-универсалов и сотня «изменяющих тело» были деклассированы.

– Их убили? – уточнил обескураженный ветеран.

– Если бы, они даже не потрудились вытащить мечи, просто поддали пинков и выгнали взашей, еще упомянули о везении, дескать жрец бы не цацкался, а превратил всех и вся в пепел, – ответил командир стражи и добавил, – Я почему-то сразу поверил в эту угрозу, кхмеры не блефуют.

– Когда-то и наши предки давали клятву владыке Ангкор-Вата, за нами долг! – произнес ранее молчавший патриарх.

– И что нам теперь воевать с кролем Боромакотом? – почесал затылок ветеран.

– Пока погодим, однако если нас вновь призовут к Цветущему Трону, думаю, отказаться не получится, – закручинился клан-лидер.

* * *

– Ваше Величество, принц Михаил практически восстановил Ангкор-Ват, его возможности поражают, избранные воины «лесной стражи» уже получили невероятную силу, теперь рыцари «зеленого листа» стали могущественнее сильнейших колдунов, а жрецы и вовсе вознеслись на небывалый уровень, – в возбуждении докладывал советник.

– Он восстановил леса, воздвиг нерушимый барьер, выделил и призвал воинов настоящей «лесной стражи», – кивнул Саванг Ватхана, – Знамения сходятся, если юный Романов восстановит Цветущий Трон и призовет вассалов Империи Кхмеров, мы откликнемся на зов сюзерена и весь Лаос встанет под руку Владыки Индокитая!

– Так!

– Верно!

– Во славу Его! – загалдели воины.

Лаосцы одни из немногих оставались верны прошлому, хотя ими и правил суверен, однако даже сам монарх всегда и везде говорил о том, что он лишь жалкая тень истинного Владыки…

* * *

Естественно, в Москве и Пекине отслеживали поездку двух принцев. Однако много внимания и ресурсов не уделяли, так как визиты носили дружеский, ознакомительный характер. На Михаила и Ин Хухая не возлагали сложных задач, так обозначить интерес, наладить контакт, ничего более. Разве что позаботились о безопасности, но не более чем стандартные процедуры по защите членов правящих семей двух сверхдержав. Все шло ни шатко, ни валко, ожидаемо возбудились британцы и начали строить козни, в Бангкоке лайми продемонстрировали свое влияние в регионе.

Лаос ожидаемо ответил согласием на строительство железной дороги, проект был скорее более выгоден Вьентьяну, чем Пекину. Однако следом стали приходить странные новости из Камбоджи. Честно говоря, эту страну посетили для галочки: Вьетнам и Сукотай богаты и многолюдны, владения Саванг Ватхана граничат с Поднебесной, а вот жалкие остатки Империи Кхмеров, постоянно стрясаемые катаклизмами, ничем не привлекали. Полезных ископаемых нет, население небольшое, каких-то стратегических преимуществ тоже не наблюдается.

Только вот в какой-то момент Пномпень стал источником непонятных сигналов. Вроде как гости едва ли не спасли страну от стихийного бедствия, а заодно и создали почву для захвата всего Индокитая! Агенты приводили в качестве аргументов какие-то древние легенды и сказки, в которые верилось с большим трудом. Однако лучшим доказательством серьезности ситуации стала активность Британской Империи. Прижимистые лайми не стали бы тратиться по пустякам, однако Лондон выдвинул к Индокитаю мощную эскадру Роял Нави и перебросил силы быстрого реагирования.

Вообще говоря, полуостров был зоной исключительных интересов Поднебесной, Российская Империя не должна была лезть в политические игры в этом регионе. Однако Цинь Ши Хуанди абсолютно ничего не знал о происходящем, более того Ин Хухай сидящий в Пномпене, тоже был осведомлен о ситуации лишь в общих чертах, связывался с Михаилом, который по просьбе короля Анг Дуонга неожиданно отбыл в Ангкор-Ват, а там все закрутилось. Естественно Сын Вечного Неба решил прояснить недоразумение, пока оно не переросло в конфликт.

– Брат мой, разведка принесла странные новости из Индокитая, король Камбоджи объявил военное положение в Пномпене, кланы Сайгона близки к восстанию против Нгуен Хоанг-тонг, а правитель Сукотая подозревает, что двадцать провинций Исана тайно хотят восстать против центральной власти, – издалека начал Цинь Ши Хуанди и решительно продолжил, – Виной всему ряд знамений, которые инициировал визит принца Михаила в Ангкор-Ват. Спрошу откровенно, вы не собираетесь подмять под себя полуостров, так же как сделали в Скандинавии?

– Клянусь, никаких помыслов в этом направлении у нас нет и не было, Михаил приехал с целью продвижения своих товаров из колоний в Новом Свете и ради встречи с Лаво-Оберуким касательно Игр, – заверил Самодержец.