Текст книги "Метаморф Том 2. Красный мир [СИ]"
Автор книги: Евгений Хорошко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
– Зачем они такие нужны? – пробормотал я, разглядывая сплошной ряд морских исполинов, за которым прятались пристани пирса.
– Чтобы как можно дольше находиться в море на самообеспечении, – приподняла бровь волшебница, – У них в трюме магические артефакты для опреснения морской воды. Перемещаются они с помощью магического движителя – иначе никак. В порт они пришли, скорее всего, чтобы сменить экипаж и сгрузить кристаллы.
– Кристаллы?
– В центре черепахи стоит установка волнового мана-резонанса, котор…
– М-м-м?! – ну вот, стоило мне почувствовать, что я могу захлопнуть раскрытый от удивления рот. Как вот, опять меня ставят в тупик, – Какого-такого, резонанса?
Сюнру только вздохнула, задумчиво потеребив воротник платья. Похоже, ей было в новинку объяснять что-то подобное.
– Ткань реальности, – произнесла она, задумчиво касаясь кончиками пальцев чего-то невидимого, – Это нечто, существующее в основе всех вещей. Не как мельчайшие частички, из которых состоит материя… – она запнулась, мельком взглянув на меня.
– Продолжай, – поощрительно кивнул я, обратившись во слух вместе с Норой.
– Так вот, ткань реальности позволяет законам Вселенной существовать, – как по прочитанному, оттарабанила Сюнру, – не давая материи расщепиться, и обратиться в полный хаос.
– Если ткань реальности потревожить, словно нити одежды спицей, – вдохновенно продолжила она, – То возникнет такое явление, как энтропия. Это…
– Я знаю, что это такое, – заметил я.
– Ну, – Сюнру прикусила кончик пальца, – На самом деле, это просто побочный продукт. Ткань реальности просто так не разрушить. Она обладает колоссальным сопротивлением, и тут же восстанавливает прежнюю форму. В процессе также возникает мощный выброс магической энергии в пространство, что и является целью этой затеи.
– Короче, на «черепахах» находится установка, которая производит ману, а также энтропию в качестве отходов производства, – подвел я итог, – И вы как-то набиваете эту ману в кристаллы про запас. Я правильно понял?
– Да, – даже обрадовалась Сюнру, что я так быстро всё понял, – Всё так и есть. В городе, кстати, просто так колдовать нельзя, иначе запросто можно исчерпать всю магическую энергию в округе. Если все так будут делать, она просто схлопнется внутрь за счет разницы давления и создаст кучу проблем. Не знаю правда, каких.
– Ну, допустим, – кивнул я, – Непонятно только, что вы с энтропией делаете? Вредная же штука, небось, да?
– Ничего не делаем, – пробормотала синеволосая волшебница, – Затем и нужны «черепахи». Они курсируют с места на места, чтобы рассеивать энтропию в как можно большем радиусе. Когда набирается полный трюм кристаллов, они едут домой и отдают их в казну города!
– Зашибись вы тут устроились, конечно, – мрачно подытожил я, первым ступая на деревянный трап. Пока суть да дело, мы причалили.
За разглядыванием циклопических «Черепах», я как-то упустил из виду очертания магического города, до сих пор скрытого от меня утренним туманом. А посмотреть было на что: среди хаотичной застройки из халуп, ввысь уходили многочисленные шпили цвета слоновой кости. Высотой они превышали двадцать этажей по меркам моего родного мира, и между ними были переброшены каменные мосты. Словно причудливая каменная паутина, они опутывали обширный город с небес.
Гладкие каменные башни не превышали десяток метров диаметром в своей самой широкой части. Местами, фундамент некоторых башен уходил под воду, и сами они стояли на небольших островках, мимо которых курсировали парусные корабли и рыбацкие лодки.
Мои деревянные сандалии с хлюпаньем погрузились в лужу смердящих нечистот. Как будто пытаясь впечатлить меня на контрасте, улицы города под сенью башен казались чем-то средним между трущобами, фавелами, и обыкновенной помойкой, где бегало множество мелких тварей, до изумления похожих на земных тараканов и крыс.
Вдоль желоба в каменной мостовой, прямо в море сливалась целая тошнотворная река воды цвета болотной тины и грязи. Исходящее от неё амбре могло поразить воображение любого, непривычного к запаху деревенского нужника. От того факта, что я обладал обонянием метаморфа, мне становилось сейчас только хуже.
В глубину города уходили крохотные улочки и переулки, вдоль покосившихся деревянных хибар унылого грязно-коричневого цвета, как у окружавшей их грязи. Чего-то похожего на планирование застройки здесь, очевидно, не было. Лепили, как хотели.
– Здесь есть и неплохие дома, – попробовала утешить меня Нора, – Посмотри на эти мосты между башен! Похоже, это некая ярусная застройка, где на дне оказываются представители низших классов. Кто-то более значительный ходит у них над головами, в буквальном смысле этого слова.
– И гадит, наверное, тоже на голову? – предположил я, оглядываясь по сторонам.
Сюнру спускалась с трапа следом за мной, нетерпеливо толкая в спину растерявшихся Иону и Наю. Похоже, даже столь непритязательное зрелище огромного города оказалось достаточным, чтобы совершенно сбить девушек с толку.
– Скорее! – шипела синеволосая волшебница, буквально спихивая их с трапа, – У нас мало времени. Нужно идти быстрее, чтобы нас не перехватила стража до прихода домой.
– Тут живут люди? – с неподдельным изумлением, завертела головой Ная. Ей всё было в новинку, но от этого непосредственного жеста Сюнру лишь ещё больше потеряла терпение.
– Виктор! – рявкнула Сюнру, заставив меня подобраться, – Хватай их за руки, чтобы не потерялись на ровном месте, и пошли!
– Ага, – буднично кивнул я, обхватывая девушек щупальцами за запястья. Мой силуэт прикрывала от косых взглядов накидка, так что я надеялся, что посторонние так и не увидят, ЧЕМ именно я удерживал паиньку и вредину от того, чтобы те во что-нибудь не вляпались.
На краткий миг я почувствовал себя взрослым с двумя детишками на многолюдном вокзале. К счастью, чтобы погрузить жителя Земли в ступор видами города, требовалось что-то большее. Так что я не замешкался ни на мгновение, когда Сюнру решительно стронулась с места.
Потянув ойкнувших от неожиданности девушек за собой, я двинулся вслед за волшебницей. С любопытством оглядываясь по сторонам, я часто ловил на нашей процессии чужие взгляды. Сюнру передвигалась, даже не замедляя шаг перед прохожими, начиная от толкущихся без дела оборванцев, и заканчивая цивильно одетыми горожанами.
Очевидно, синие волосы у неё на макушке вкупе с уверенным поведением служили здесь чем-то вроде пропуска. При нашем появлении группы людей освобождали узкие улочки, стараясь избежать столкновения. На Сюнру бросали настороженные взгляды, как и на меня, впрочем. Со своим довольно массивным сейчас телосложением, я явно смахивал на какого-то, то ли громилу, то ли телохранителя. Ещё один повод убраться у нас с дороги без вопросов. Щупальца я, по возможности, прятал под накидкой.
– Мы идем к дому моей тети, – пояснила мне на ходу Сюнру, когда ей потребовалось немного замедлиться, чтобы восстановить дыхание, – Она живет в соседнем квартале, и ходить там немного безопаснее. Впрочем, – она мельком взглянула на меня, – вряд ли кто-то здесь на нас нападет, сначала не разнюхав про нас всё, что можно.
– Тебя где-то здесь похитили? – наугад предположил я, ощущая цепкие взгляды каких-то молодчиков у себя на затылке.
Вооруженная ножами группа столпилась на мостовой напротив причалившей к пирсу джонки. Впрочем, особого интереса мы у них не вызвали, судя по тому, что они не прервали ради нас свою шумную беседу, прерываемую взрывами грубого смеха.
– Да, – коротко кивнула Сюнру, – Похоже, как-то примелькалась. Уходящий из порта капитан решил воспользоваться удачным моментом. Застал меня врасплох и тут же отчалил из города.
– И часто такое у вас случается? – уточнил я для проформы, злобно зыркнув на какого-то подозрительного типа, слишком медленно убиравшегося с нашего пути.
– Со мной, впервые, – пошутила волшебница, – Однако судя по тому, что я услышала за это время о таких людях, как Кормчие… может и часто. Если иметь наготове корабль и надежных посредников, это уже не кажется невозможным. Оглушить исподтишка, и наутек.
За то время, пока мы шли, трущобы портового района сменили аккуратные двухэтажные домики из кирпичей какого-то песочного цвета. Подошвы наших сандалий застучали в такт о ровную каменную мостовую, идущую вдоль рядов домов. Завертев головой, я обнаружил неподалеку каменные опоры от чего-то, подозрительно напоминающего акведук. Вдоль всей конструкции в сторону домов шли каменные отводы, так что первоначальная догадка показалась мне верной. Понять бы ещё, откуда вода оказывается в самом акведуке?
– Он берет начало в одной из этих огромных башен, – пришла мне на выручку Нора.
– Это акведуки, – неожиданно сказала мне Сюнру, перехватив мой взгляд, – Пресной воды на всех в городе не хватает, так что её опресняют с помощью алхимии.
– И потом разводят по домам? – полуутвердительно спросил я.
– Только тем, у кого есть чем заплатить, – пожала плечами девушка, – Все прочие набирают её в местах общего пользования. Там это бесплатно.
– Хорошо, – неопределенно произнес я.
– Только очень неудобно, – отозвалась Сюнру, – Почти у всех есть какие-то домашние сады, так что без водопровода плохо. У меня тётя всю свою магическую квоту тратила на выращивание еды и потом продавала излишки. Часть тратила на оплату водоснабжения.
– Квоту? – зацепился я за оброненную фразу.
К этому моменту улицы показались мне достаточно безопасными, чтобы я отпустил рыжую и брюнетку. Тем более, последняя начинала уже на меня дуться. За Наей, впрочем, я все равно продолжал следить вполглаза. С неё сталось бы, ни с того ни с сего, остолбенеть перед очередной диковиной.
Ух ты, офигеть, кирпич! О, а вот дорога! Смотрите, какая ровная!
– Просто так колдовать в городе нельзя, – строго заметила мне Сюнру, – У каждого мага здесь есть именной кристалл. Его бесплатно запитывают раз в месяц, однако он записывает изменение магического фона. Если превысить выделенную квоту, то в следующий раз потребуют оплатить расход по завышенной ставке, иначе не станут запитывать кристалл.
– Строго тут у вас, – хмыкнул я.
– Кто может себе позволить уехать жить на острове, обычно имеет деньги на любые капризы, – пожала плечами Сюнру, – И потом, что толку даже в личном острове, если там нет канализации, водопровода, кладовых для магической консервации, протекает крыша, а стены не держат зимой тепло?
– Тут я так понял, эти вопросы решает магия? – пробормотал я.
– Если пользоваться печатями, то за всю жизнь не освоишь приёмы, чтобы управиться со всем самому, – уверенно заметила Сюнру, – А в городе всегда можно найти специалиста по любому вопросу. Кстати, мы почти пришли.
Участок у её дома был огорожен со стороны дороги невысоким деревянным забором. Впрочем, стена густых зарослей кустарников справлялась с этим куда лучше. С некоторым трудом, вставая на цыпочки, я мог бы через них заглянуть внутрь, но не стал. Неожиданно качнувшаяся в мою сторону толстая острая ветвь живо напомнила мне о незабвенных Стрекалах на Земле. Кустарник оказался тоже живым, и к тому же, хищным.
– Только через калитку, – чему-то улыбнувшись, сказала мне Сюнру.
– Ты действительно живешь в таком огромном доме? – сделав глаза как огромные блюдца, спросила Ная, едва оказалась внутри ограды. Она не заметила, как помрачнела синеволосая волшебница при взгляде на былое пристанище.
На нас смотрели пустые провалы окон двухэтажного дома, сквозь которые легко просматривалось внутреннее запустение. Внешне все выглядело вполне благопристойно: к дверям из красного дерева вела тропинка, вымощенная из ровных каменных плит. Лужайка ещё не успела зарасти густой травой. Какого-либо хаоса или разрушений я не приметил.
Единственное, что никаких предметов обстановки внутри дома уже не было. Ни мебели, ни столовых приборов, какой-либо одежды или прочих вещей я не приметил. Создавалось впечатление, словно владельцы дома недавно съехали, забрав все, что есть.
– Кажется, твоей тёти тут нет, – хмуро озвучила очевидное Иона, взглянув на Сюнру, – Какие теперь планы?
– Похоже, она действительно съехала, но я не знаю куда, – пробормотала в ответ девушка, нервно расхаживая из одной пустой комнаты в другую.
– Могла ли она продать этот дом кому-нибудь? – уточнил я для проформы.
– Тогда я не смогла бы пройти сквозь калитку, – ответила Сюнру, – Этот дом всё ещё ей принадлежит. Никогда не думала, что она может в какой-то момент куда-то съехать.
– Что будем делать? – вздохнул я, усаживаясь на пол, – Или у тебя есть мысли, где искать твою тетю сейчас?
– Может быть, спросить соседей? – предложила Иона, – Каких-нибудь ваших общих знакомых? Кто-то же, должен знать, куда она подевалась?
– Да она просто переехала в дом выше ярусом, – внезапно озвучила догадку Сюнру, – Раз наша семья теперь входит в Дом Роволло, мы имеем право проживать в закрытом районе. Иначе говоря, у дедушки! У него был личный, ненаследуемый знатный титул, поэтому нам пришлось жить отдельно.
– Теперь ты можешь туда пройти, я так понимаю? – спросил я.
– Конечно, – отозвалась Сюнру, после чего огляделась вокруг, словно в сомнении, – Впрочем, лучше бы нам не покидать это помещение.
– Почему? – удивилась Иона.
– Потому что Сунаж, – синеволосая девушка недовольно нахмурилась, – Думаю, он уже спешит к своему начальству с докладом, если уже не пришел. И тогда у нас два варианта.
– Каких?
– Либо они сообщают обо мне моей тете, и она сама сюда скоро придет, либо…
– Либо они сначала идут сюда сами, – озвучил я догадку.
Тем более неприятную, что мой чувствительный слух уловил уверенный топот на улице.
– Ты думаешь? – с сомнением покачала головой Сюнру, – Даже если так – они всё равно не имеют права вламываться в чужие дома и кого-то хватать без высочайшего дозволения. Чтобы ты понимал, лично я тоже вправе им это запретить.
– Ну, что же, удачи, – буркнул я, прислушиваясь к звукам возле калитки. Делегация действовала достаточно уверенно, чтобы заставить меня засомневаться, что всё будет настолько просто, как говорила Сюнру, – Они уже идут. Надеюсь на твоё красноречие.
Синеволосая волшебница ойкнула, внезапно услышав то же, что уже давно слышал я сам. Чьи-то голоса были уже у самой двери. Похоже, калитка на магическом замке не стала для них преградой. И это не выглядело так, будто им потребовалось её взламывать или сбивать с петель.
Они вошли, как к себе домой.
Ная первая догадалась, что встреча с незнакомцами может сулить опасность, и заполошно забегала по комнате. Наконец, она встала так, чтобы я оказался между ней и дверью в комнату, и нервно сцепила ладони. Примерно там же ещё пару секунд назад устроилась и её черноволосая подружка.
Что же, они всё правильно поняли. Я – лучший живой щит в этой комнате, черт подери!
– Сомневаюсь, что они кому-то нужны, – буркнула Нора, – Лучше бы они отошли с линии огня, как по мне.
– Кстати, ты права, – внезапно я вспомнил, каким образом Сюнру прикончила своих похитителей. Впрочем, теперь было поздняк метаться.
За нами уже выехали. И даже, уже приехали. И что-то мне подсказывало, что на разные хитромудрые дворянские хитросплетения, на которые так надеялась Сюнру, эти типы ложили оттакенный болт. Иначе послали бы для галочки мальчика-посыльного, а не толпу мужиков, ухватками напоминавшую группу захвата.
Глава 12. Путешествовать, не сходя с места
– Чем обязана? – синеволосой волшебнице явно хотелось, чтобы её голос прозвучал с претензией на аристократическое пренебрежение, но легкая запинка в начале речи всё портила.
– Пфф, актриса, – хихикнула Нора, уловив явную фальшь.
Роль важной шишки явно не входила в амплуа Сюнру, хотя кто-то там и говорил, мол, все женщины актрисы. Впрочем, было непохоже, будто новоприбывших сильно заботили наши потуги.
В комнату вошли, один за другим, четверо мужчин, и ещё двое остались снаружи, судя по звукам шагов. Из этой четверки я выделил и отметил одного – его выдавала с головой шевелюра, отливавшая глубоким синим оттенком. Создавалось впечатление, будто иномировые переселенцы изначально, были лишь небольшой семьей, тесно связанной кровными узами.
Некоторые народы в древности так и приобретали ярко выраженные внешние черты – всего лишь потому, что в какой-то момент из всех мужиков в племени выживал лишь один, носатый. Или синеволосый, как в этом случае. Похоже, из иного мира они притащили не только магию, но и дополнительный пигмент в волосах. На Земле-то, из всех возможных сочетаний меланина синий цвет естественным образом получить было никак.
Остальная троица вела себя, как группа поддержки – встав у него по бокам, и проверив рукояти длинных сабель на поясах. Очевидно, группой поддержки они и были. Но был нюанс. Размером со слона, если честно. Странно, что я сразу это не приметил.
– Ты тоже заметил, как они похожи друг на друга? – заговорщически прошептала мне Нора, – Трое из ларца, одинаковых с лица.
Только теперь я обратил внимание, что троица телохранителей синеволосого мага была идентична друг другу, вплоть до родинок на шее и отметин на коже лица. Они даже, черт подери, пахли идентично.
– То есть, никак? – хихикнула Нора. Ещё одна странность.
Проклятые, мать их за ногу, маги! Эти трое, вообще, люди или нет? У меня внезапно возникли по этому поводу серьезные сомнения.
Как бы то ни было, синеволосый маг являлся человеком со всей определенностью. Я мог с помощью обоняния и слуха считывать, до некоторой степени, смену его настроений. Легкий мандраж, готовность действовать… уверенность в своих силах?
Он оказался на вид довольно молодым, хотя его движения были лишены импульсивности, свойственной юности. Он выдвинулся вперед лишь после того, как его сопровождение оглядело пустую комнату, и встало между ним и мной.
Почесав ладонью гладко выбритый, светлокожий подбородок, маг неожиданно вскинул голову и бросил на меня острый взгляд.
– Тут магический фон усилился, – тут же шепнула мне Нора, – Это я так, к слову.
Я хмуро взглянул этому магическому субчику в глаза, внутри которых на мгновение мелькнул какой-то светлый отблеск. Из всего, что сообщила мне Нора, я не понял только одно – когда мне ждать огненный шар в лицо. То, что юридические заморочки Сюнру тут не сработают, я чуял печенкой. Бьют же по ней, родимой, а не по паспорту? Меня, правда, пока не били. Скорее, сканировали магическими способами.
Я всё равно пока планировал корчить из себя миролюбивую зверушку. Дождаться удара в правую щеку, а потом победить врага великодушием и незлобием, как завещал ещё Иисус. Если меня сильно не разозлят, конечно.
Резко от меня отвернувшись, маг взглянул на Сюнру, и в ту же секунду его кислая рожа претерпела чудесную метаморфозу. На ней появилась настолько любезная и дружелюбная улыбка, что мне сразу захотелось приступить к членовредительству. Не дожидаясь, пока к нему приступят незваные гости.
– Что, не узнаешь? – словно удивившись, спросил этот тип у синеволосой волшебницы, – Сюнру, это же я!
– Синон? – растерянно пробормотала Сюнру, в глазах которой проявились признаки смутного узнавания.
Здесь что, каждая собака друг другу знакома, пусть и шапочно? – хмуро подумал я.
– Дражайшая моя родственница! – обрадованно воскликнул маг, верно угадавший, что его узнали. Судя по его виду, от попытки в порыве чувств крепко стиснуть Сюнру в объятиях его сдерживало только присутствие меня в той же комнате.
Иными словами, незнакомого и угрожающего типа, на котором висит убийство родича, ко всему прочему. Так что в дальнейших действиях мага я не обманулся. Изобразив из себя лучшего друга и союзника синеволосой потеряшки, следующим же шагом этот Синон перешел к решению моего «вопроса».
Сделав несколько шагов вперед к Сюнру, словно в порыве её обнять, он «вдруг» обнаружил меня.
– Сюнру, а это ещё кто? Ты взяла себе с островов какого-то дикаря? – удивился он, – Ого ты даешь!
– Это… э-э-э, – девушка неожиданно сбилась с мысли, словно никак не могла сформулировать ничего внятного. Ко всему прочему, она ещё и побледнела, словно пойманный на горячем воришка. Наконец, она беспомощно проблеяла, – Это Виктор! Он, э-э-э…
Нора недовольно фыркнула, пока я переваривал тот факт, что Сюнру блещет красноречием настолько же плохо, насколько хорошо она рассуждает, сидя в кресле. Похоже, от чужого внимания Сюнру просто становилось сильно не по себе. Либо же, у хмыря имелась какая-то своя харизма, которая на меня по понятным причинам не работала.
– Ладно, расскажешь всё по пути домой, – тут же всполошился маг, поспешно беря Сюнру под локоток, – Чего сразу не поднялась в ярусы для знати, Сюнру? Разве Сунаж не передавал тебе чудесные новости?
– О моей семье? – удивилась девушка, которая теперь оказалась загорожена от меня чужим туловищем.
– Конечно! – как о чем-то само собой разумеющемся, воскликнул маг, – Только между нами, тётя Ниола будет не в восторге, что я об этом сообщаю раньше времени. Давай пока отойдем?
Заговорщически приблизив губы прямо ей к уху, он медленно, но неуклонно отжимал волшебницу прочь от остальной компании. Судя по взглядам, бросаемым на нас его мордоворотами, они были решительно против того, чтобы мы шли за ней следом.
– Ты видела, как он её у всех на виду уводит?! – мысленно заметил я, – Втерся в доверие, а потом поманил каким-то секретом и сманивает за собой, как ребенка конфетой.
– Ты хоть раз пробовал сманить чужого ребенка конфетой? – внезапно засомневалась Нора.
– Нет, – признался я, – Но у всяких извращенцев, говорят, как-то получается. Так, всё, – отрубил я, – У нас тут девку уводят, а мы стоим, раскрыв рот.
Нора поддержала меня одобрительным молчанием, так что я принялся действовать, игнорируя недружелюбные взгляды сопровождающих мага.
– Разрешите вас перебить!? – неожиданно выступил я, одним движением скидывая на пол длинный плащ, которым прятал от любопытных глаз щупальца.
Вопреки моим ожиданиям, троица телохранителей не выказала никого удивления такой угрожающей метаморфозе всего в полутора метрах от себя. Единственной их реакцией стало синхронное движение рук в попытке выхватить сабли. Как будто они могли меня ими порубить на куски.
– Перебить в прямом смысле? – кровожадно подобралась Нора, пока я с усмешкой наблюдал за чужими потугами. Возможно, я слишком поверил в себя, но я уже не рассматривал не-магов в качестве угрозы. В стратегию боя они вписывались примерно на том же уровне, что предметы обстановки вроде столов и стульев. И действительно, если бы синеволосый маг меня сейчас атаковал, я бы швырнул в него ближайшего воина, как раньше делал.
Однако этого не произошло. По крайней мере, сразу.
Неожиданно для меня, маг расплылся в пространстве, как сгустившееся над костром марево. Что это, мать вашу?! – яростно подумал я. Невидимость? Телепортация?
Обоняние и слух отказались мне помогать, и это было первым случаем в моей карьере метаморфа. Похоже, маг меня перехитрил. Где его искать, я больше не понимал. С равным успехом, он мог находиться в любом месте комнаты или даже за её пределами, посмеиваясь над недалеким противником.
Взглянув мельком на его телохранителей, я остолбенел, став свидетелем необъяснимой метаморфозы. Никак не изменившись в сложении, их лица стали неотличимы от лица синеволосого мага. На меня смотрели три одинаковых копии, теперь выглядящие даже более неестественными, нежели ранее. Они двигались синхронно, как марионетки, с пугающей грацией и скоростью атакующей змеи. Если раньше я мог поверить в то, что маг выбрал в телохранители тройняшек, то теперь всякие сомнения исчезли.
Это были какие-то магические марионетки!
Я растерялся в первый миг, но всё же моя реакция была много выше человеческой, а наличие дополнительных конечностей открывало новые возможности. Скользнув в сторону от занесенного лезвия меча, я притянул себя в другую часть комнаты, вцепившись щупальцами в дверной проем.
Заблокировав другим хватательным отростком очередной удар, я резко вдохнул в себя воздух и растянул губы в улыбке. Похоже, я переоценил мага.
Он предусмотрел всё: зрение, слух. Похоже, даже какие-то магические средства обнаружения не позволили бы его выследить. Однако он не знал, насколько богатый слой информации оставляет запах…
Нет, я по-прежнему не ощущал его. Однако лакуна в пространстве, которую огибали запахи, просто так из ниоткуда не появляется. Верно я говорю?
Оттолкнувшись щупальцами от пола, я издал боевой клич и прыгнул в угол комнаты, в котором ничего не было, на первый взгляд. И на второй, тоже. Обоняние так, вообще говорило мне, что там находится вакуум. Ага, как же.
– Ох и хитрый же маг! – в последний момент успел подумать я, когда мои щупальца со всей силы ткнулись в соткавшуюся в пустоте преграду. Едва не отбив их себе напрочь, я зашипел от боли. Мне показалось, будто они ударили в стальную стену. Похоже, этот орешек сходу было не разломать. Или надо было стучать сильнее.
– Берегись! – крикнула Нора, словно что-то почувствовав.
Интуиция не успела даже предупредить меня об опасности. Впрочем, она и так сильно обленилась, с тех пор как её роль взяла на себя Нора.
Со всех сторон меня охватило чем-то сродни невидимому кокону. Будь это уже знакомые мне телекинетические тиски или что-либо подобное, я бы нашел способ выбраться. Однако сейчас я ощутил себя так, словно на миг выпал из привычного мне пространства. Подобное ощущение под ложечкой живо напомнило мне, о не слишком приятных аномалиях на Земле, и о способностях Айгуль, тоже. Последнее было бы весьма некстати – в последний момент подумал я.
Мир перед глазами мигнул, и в следующее мгновение меня словно прокрутило сквозь мясорубку – пространство сдвинулось в мою сторону, и схватило меня жадной пастью, как вцепившаяся в добычу акула. Пространство стало казаться мне чем-то сродни невидимым нитям, протянутым вокруг меня. На мгновение мне даже показалось, будто я в силах как-то сопротивляться их напору.
Я схватился за них мыслью, словно невидимыми руками, но тут же был вынужден уступить. Это было похоже на подход к штанге, когда твой предел по весу вдвое меньше. Лишь чуть-чуть удалось подвинуть снаряд, а затем рабочие мышцы отказались подчиняться.
Меня протащило вперед резким рывком, словно через невидимый пищевод, и выплюнуло в совершенно ином месте.
– Нора, что происходит?! – лихорадочно озираясь, крикнул я.
Едва я раскрыл рот, как его облепила густая гелеобразная субстанция, которой я был окружен, как утопленник водой. В совершеннейшей темноте я не мог определить её цвет, или сквозь неё что-либо разглядеть, но разлетевшиеся от моего крика звуковые колебания донесли до меня обстановку.
Мне показалось, будто я оказался запечатан в огромный сосуд с толстыми стенами. Тягучая субстанция вокруг меня всё больше казалась янтарной смолой, в которой так любили вязнуть насекомые, чтобы их потом спустя тысячи лет изучали ученые. Последняя мысль не понравилась мне до дрожи.
– Как бы ты не оказался прав, – хмуро заметила Нора, – Мысленная модель от Ноосферы как раз и предполагает, что тебя хотят изучить. Вдохни этот гель, кстати. Кое-что проверим.
– Кхм, что проверим? – кашлянул я, изо всех сил пытаясь не задохнуться от вязкой субстанции.
– Откинешь ты от него копыта, или же нет, – с готовностью пояснила мне Нора, – Если нас взяли на опыты, то этой штукой ты сможешь дышать.
– А если нет? – мысленно пробормотал я, чувствуя себя задохнувшимся от вставшей поперек горла манной каши.
– Тогда нет, – сказала Нора.
Судя по тому, что я до сих пор не задыхался, меня действительно пытались взять живьем очередные магические читеры.
Плохая новость состояла в том, что мои тюремщики не были заинтересованы, чтобы я находился в сознании. В кислородном геле явно содержалась какая-то парализующая добавка, и сейчас я направлял все силы организма на то, чтобы понять механизм её работы и выработать противоядие. Барахтаясь в вязкой жидкости, я вскоре ощутил онемение во всех своих конечностях. Спустя несколько секунд у меня отказало зрение и слух.
Я висел в полной темноте, ощущая лишь движение собственных клеток, как биение в груди живого сердца. Посторонние мысли перестали цепляться за моё сознание. Отголоски памяти перестали всплывать на поверхности разума. Я забыл даже, что я – человек.
Ощущая лишь сияние собственного разума в пустоте, я внезапно осознал, что могу её пересечь. Ещё не понимая, что я творю, я скользнул своим сознанием прочь. Вон из клетки обездвиженного тела – туда, где я ощущал сердцебиение чужой, живой плоти.
***
Лидия, метаморф.
– Ну, поехали! – с этими словами, Лидия во весь опор метнулась в сторону центра ракетной платформы. Надо было успеть…
Платформа Цветка-локатора зашаталась на поверхности воды, словно по ней пробежало стадо слонопотамов. Лидии подобное сравнение пришлось жутко не по вкусу, и на то было множество причин.
Во-первых, это было оскорбительно. Она весила много больше, чем какой-то там, жалкий слонопотам! Существуй он в природе, при встрече с метаморфом даже самому крупному из них не оставалось бы ничего иного, кроме как с позором убраться с её пути… Иначе Лидия бы на него наступила, или ещё что похуже.
Во-вторых, платформа была рассчитана и не на такие нагрузки. Предполагать иное, означает оскорбить метаморфа до глубины души. В конце концов, Лидия все всегда делала с запасом, и этот случай не был исключением.
В последний момент, Лидия успела оказаться прямо под протуберанцами ослепительного синего пламени, вырвавшегося из нижней части ракеты посередине Цветка. Температура его была такова, что любое живое существо под ним мгновенно сожгло бы в пепел.
Лидия же, только зажмурила в удовольствии многочисленные глазки по всему телу.
– Хо-орошо-о, – простонала метаморф, чувствуя, как потрескивает от жара её собственный панцирь.
У Лидии иногда случались такие непроизвольные срывы – в конце концов, развлечения в её положении было найти нелегко, а последние дни она только впахивала, как папа Карло. Сейчас она даже жалела, отчасти, что самцы китов решили убраться с её пути, подобру-поздорову. Их было так забавно подбрасывать в воздух! Не камешки же, ей лягушкой по поверхности воды пускать?
Как говорится, положение обязывает.
Ракета с живыми фрагментами её собственного тела удалялась в сторону потемневшего небосвода, чтобы разбросать свой груз в огромном радиусе. После этого, способности Лидии к обнаружению чего бы то ни было на планете, должны были многократно усилиться. Этого момента оставалось теперь только терпеливо ждать.
Конечно, она не планировала все это время без толку сидеть, сложа щупальца.
***
Она же, немного позднее.
