Текст книги "Поручик (СИ)"

Автор книги: Евгений Капба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Эдик смекал. И потому умчался собирать сушняк, а я занялся готовкой. Наколол лучины, чиркнул спичкой – и огонь занялся с первого раза! Всякий раз думаю, что когда костер разжигается сразу – это что-то типа доброго знака. Установил костровые рогатины и поперечину, повесил на огонь закопченный чайник из сторожки, и принялся чистить картошку, бросая очистки прямо в огонь. К местной копченой птице и картошке добавил из своих запасов сушеных овощей и соли – получилось настоящее рагу – ничем не хуже того, что подают в столичных харчевнях.

Даже Эдик, бегавший туда-сюда с охапками дров принюхивался и пускал слюни.

Наконец, мы разложили рагу по мискам.

– Доброго здоровьичка добрым людям! И приятного аппетита, – произнес скрипучий голос из темноты.

Лазаревич схватился за копье, Вольский – за топор, Эдик выронил миску с рагу себе на штаны, ошпарился, заорал дурным голосом и забегал вокруг костра.

– И вам доброго вечера! Присаживайтесь, не стесняйтесь – у нас тут на всех хватит, и на вас, и на еще одну порцию для этого молодого господина, который сейчас скачет вокруг огня – сказал я.

Старик подпирал стену сторожки уже несколько минут, и агрессии не проявлял – потому я и не подавал виду, что давно заметил его, и сосредоточился на готовке.

– Меня Кир Кирыч зовут, – сказал старик, усаживаясь и подставляя глубокую деревянную тарелку, в которую я наложил ему еды из котла. – А вы, ребятушки, ссыльные стало быть?

Дедушка был колоритный – в бекеше, треухе, ладных валенках с яркой вышивкой и калошах – из гуттаперчи. За спиной у него располагалась туго набитая котомка и видавший виды охотничий самострел. Видно, запрет на огнестрельное оружие распространялся и на него.

– Так и есть, дедушка, – Лазаревич положил копье и теперь наяривал горячее варево, время от времени останавливаясь, чтобы отдышаться. – Мы тебе на помощь из Нового Света добираемся. Нам сказали – работы у тебя тут много, а желающих помочь особо нет.

– А гумагу-то покажьте, из жандармерии? А то вдруг ты упал намоченный, а я тебя привечать стану?

– За бумагами – это к поручику, – перевел стрелки бывший делец.

Пока я шарил за пазухой в поисках гербовой бумаги с круглыми печатями, удостоверяющей наш статус и право перемещаться по землям имперского Севера, старик налегал на рагу, поглядывая на нас из-под кудлатых бровей.

Получив в руки документ, он с явным благоговением потрогал пальцем изображение имперского герба и, шевеля губами, принялся читать. Дочитав до конца он кивнул и сказал:

– Ой много работы, ой много! Ну, теперь пойдёт дело… В одиночку-то я что? Смех один! Есть у меня задумка – поставить плотину в одном месте да воду отвести – тогда намыть там можно многие фунты…

– Фунты чего? – Эдик даже рот приоткрыл, забыв об ошпаренном междудушье.

– А ты варежку-то захлопни! – сурово сказал Вольский. – Нам каждая унция – это две декады сроку долой! Так что увижу что затеваешь какую глупость – не спущу!

Эдик варежку захлопнул, но держал ухо востро – уж больно ему это в душу запало – про "многие фунты". А я тоже держал ухо востро – но по другой причине.

– Место это во глубине гор, в пещерах – там речка течет, ее самоядь дикая, что до Империи тут обитала, прозвала Суох.

– Нет-река? – переспросил я.

Кир Кирыч удивленно на меня глянул:

– Слыхал, что ли? Ну да, северяне имперские так и говорили – Нет-река, перевели стало быть с самоядьского. На Суохе надо поселок ставить, и чугунку сюда тянуть, а не этот ваш Новый Свет – срамота одна, только и богатства что деревяшки да олени… А чтоб вы не сомневались, да назад не убегли – вот, гляньте!

Старик покопошился в кармане и в свете костра желтизной блеснул маленький корявый кусочек – величиной с ноготь взрослого человека.

– Золото!.. – зачарованно проговорил Эдик.

А Лазаревич уважительно цыкнул зубом.

* * *

В пещерах было страшновато. Красноватого оттенка стены, булькающие горячие источники и сернистый запах.

– Не-ет, ребятушки, тут нам оставаться не след. Тут пещерный газ скапливается, можно уснуть и не проснуться! Там, куда мы идём, похолоднее да посвежее…

Некоторые пещеры, пробитые водой в толще гор, пронизывали скалы насквозь, сокращая путь через отроги в несколько раз.

– Упал намоченные вкруг горы ходили! – бормотал Кир Кирыч себе под нос, споро перебирая ногами. – А умный разве гору обходить будет, ежели прямой путь есть? Но они разве умные? Умный – это я, стало быть. А они – дурной народ, неблагодарный…

– А что, были тут лоялисты до нас? – спросил Вольский.

Старик остановился я вперился в него взглядом:

– А ты ансамблейщик, стало быть? – и потянулся рукой к самострелу.

– Погоди, погоди, деда… Что было-то было, и быльем поросло, сейчас-то мы в одной лодке… – Вольский не то чтобы испугался, но конфликтовать со стариком явно не хотел.

– Быльем, говоришь? Могилы еще травой не заросли, да такие могилы, что ни тебе, ни мне, никому… Да нам всем на колени упасть надо и ежеденно и еженощно лоб разбивать и каяться, каяться за те могилы! Поросло… – борода старика встопорщилась, глаза загорелись и весь вид его выдавал крайнее нервное возбуждение.

– Что это с ним? – уголком губ спросил Лазаревич.

Я ответил ему так же:

– Может, уполномоченные кого-то из близких повесили?

А в душе моей поднималась буря – неужели, я нашел след?

* * *

Мы прошли гору насквозь и заходящее солнце ударило нам прямо в глаза.

– Да тут целый город! – удивился Эдик. – Глядите – дома, заборы… Из колючей проволоки…

До нас постепенно стало доходить, что это было за место. Но Кир Кирыч всё-таки решил прояснить:

– У них под носом – богатства несметные, и красоты Божьего мира, каких свет не видывал, а они – людей пытать да вешать… А как грех-то главный свершили – тут-то и кара Господня их настигла – зиму никто не пережил, все померли… Я так думаю – даже друг дружку в конце жрать начали…

Я представил себе состояние лоялистов, когда к ним перестали приходить конвои с провизией. Мы той зимой вынудили Протекторат, заключить прелиминарный мир, и плотно насели на северный фланг синих, так что со снабжением у них стало худо… А зимы здесь долгие! Сначала уполномоченные перебили заключенных – для экономии, а потом – передохли сами…

– Ну, чего стали? – буркнул старик. – За работу пора браться, благо ансамблейщики нам сколько материалу оставили!

Мы начали спускаться по крутому склону к мертвому лагерю. Действительно – снизу вход в пещеру рассмотреть было сложно – он скрывался за скальным выступом, да и не зная заранее, что здесь есть короткий путь к Новому Свету соваться внутрь смысла особого не было. Короткий путь – неделю… Похоже, я начинал мыслить северными категориями.

Речушка бежала в стороне от лагеря, и мы шли в ее сторону, мимо дощатых бараков с открытыми зевами окон, комендатуры, сложенной из толстых бревен. Над крыльцом виднелась большая табличка с выцветшей синей надписью "СВОБОДА, РАВЕНСТВО, БРАТСТВО". Кир Кирыч проходя мимо плюнул в ту сторону и зашагал дальше.

– Почему бы нам не остановиться здесь? Вроде бы, строение капитальное… – Эдик просто фонтанировал идеями.

– Останавливайся, – предложил Лазаревич. – Чего там? Кости небось зверье растащило… Приберешься, освоишься…

– Ай ну тебя! – обиделся юный активист Главпродзага. – Я же для общего блага!

Лазаревич только оскалился.

Мы прошли вверх по течению речки и покинули мрачную долину, шагая по дну ущелья. Смеркалось и холодало.

– Долго еще? – спросил Вольский.

– Так пришли уже, почитай! – отмахнулся старик. – Здесь моё зимовье, неподалеку!

Зимовье было почти копией первой найденной нами сторожки – только размером побольше. Солидная такая избенка, даже окошко оно имелось – с окнами из стекла и ставенками. Практичный старик расположил жилище в естественной выемке в стене ущелья.

– Пещерный человек! – шепнул Лазаревич Вольскому, косясь на Кир Кирыча. – Как он только не свихнулся, таскаясь тут в одиночку?

А я подумал, что наверняка знать невозможно – свихнулся он или нет. И спросил:

– Люди-то здесь бывают?

– Самоядь заходила раньше, пока синие тут не обустроились. Может сейчас тоже кто из них бывает – но разве ж их увидишь, если они сами не захотят? Проворные, стало быть. Прознают, что синих нет – придут, точно говорю – больно места тут благодатные!

* * *

Мы принялись менять эти благодатные места на следующий же день. Решено было, что трое будут разбирать бараки в лагере, и возить сюда материал для плотины, а двое – займутся новым руслом для речки.

– Мы с поручиком стало быть тут разберемся, а вы давайте – ноги в руки и вперед! Тележку на месте найдете, она и даром тутошнему зверью не нужна, – заявил старик.

Когда Лазаревич, Вольский и ворчащий Эдуард скрылись из глаз, Кир Кирыч поманил меня за собой.

– Я этим иродам не очень-то доверяю… Это ты человек служивый, хоть и проштрафившийся, разумение иметь должен!

Отбросив пару камней у избушки, он извлек оттуда металлический ящичек:

– Гляди!

В ящичке лежал револьвер армейской модели, пачка патронов в масле и связка динамитных шашек.

– Это что еще за сюрпризы, дедушка? Это ты в лагере такое счастье нашел?

– А то! Я оттуда всё вооружение-то прибрал, неча ему людей искушать… Сам-то я и самострелом обойдусь, а вот дай винтарь самояди – они ж разбойничать пойдут, это как пить дать! Лихие людишки! Далеко прибрал, надежно – и не смотри на меня, не скажу где. Не положено ссыльным – значит так тому и быть… А левольвер – это я на крайний случай припас… Так что, управишься с динамитом?

– Чего бы не управиться?

Капсюли и бикфордов шнур в ящичке тоже имелись. Наверное, хранились рядом – иначе с чего бы Кир Кирычу их брать – во взрывном деле он явно был полным профаном.

– Вот эту каменюку сдвинуть нужно! – сказал старик, когда мы подошли к тому месту, где река выбивалась из-под скалы. – А тут мы плотину сделаем – и вода вдоль стены ущелья потечет, а тут мелкие лужицы останутся – бери да мой в свое удовольствие – и не по пояс в воде, а едва ножки замочив…

– А ну как лавина?

– Да какая лавина? – сначала отмахнулся он, а потом посерьезнел. – Рискнуть стоит. Мы тут без этого динамита до заморозков провозимся – и работа встанет. А так нам ничего не помешает хоть всю зиму золото мыть – снега тут не будет, и вода из-под скалы теплая течет – там, наверное, горячие источники имеются… Это тут, на свежем воздухе она остывает.

– Ну, попробуем.

На самом деле нам грозило только потерять избушку – припасы мы оттащили на безопасное расстояние. Ну, построим новую, в конце-то концов, или уйдем в Новый Свет – не солоно хлебавши.

Я так и эдак прикидывал направление взрыва, ковырялся в камнях, пытаясь подобраться к нужному куску скалы поближе – и в итоге решил использовать две шашки. Отрезав одинаковые куски шнура и установив капсюли, я скомандовал:

– Беги, Кир Кирыч, беги!

Чиркнул спичкой и побежал сам.

Я всё еще бежал, когда за спиной грохнуло. Эхо от взрыва пронеслось над горными вершинами, вспугнув стаи птиц. Где-то что-то громко упало, потом еще, еще – и всё стихло.

– Стало быть, получилось! – радостно потирая руки сказал Кир Кирыч. – Даже лучше, чем думалось!

Вода ринулась по новому пути, разделившись на два потока – и в старом русле осталась едва ли четверть от изначального объема.

* * *

Они преодолели три версты пути от лоялистского лагеря до зимовья за считанные минуты, и увидев что мы тут натворили, сначала долго материли нас обоих, а потом радовались, что подготовительных работ теперь – гораздо меньше.

– А здесь точно есть золото? – спросил Эдуард.

Старик только усмехнулся.

Золото здесь точно было.

* * *

Мы работали как проклятые. Плотину соорудили за три дня – каркас из досок наполнили камнями, засыпали песком и обмазали глиной. Получилось серьезное сооружение примерно в половину человеческого роста высотой и восемь-десять шагов в длину. Такие масштабы позволили полностью перенаправить поток в новое русло – ближе к стене ущелья. Соорудив деревянные желоба из досок, мы обеспечили себе подачу воды для промывки грунта.

Эдик подпрыгивал от нетерпения – ему хотелось поскорее начать!

Кир Кирычу удалось подстрелить какого-то местно сайгака – черт его знает, как называется эта мелкая мохнато-рогатая живность – так что свежим мясом мы были обеспечены. Круп, сухофруктов и овощей у нас должно было хватить еще на несколько недель, но старик был непреклонен:

– С первыми холодами двинем в обратный путь – чтобы с запасом. Сколько намоем – столько намоем, а жизнь ради золота я гробить не собираюсь.

Наконец, мы пустили воду по желобам и взяли в руки лотки. Эдуард тут же кинулся набирать грунт со дна старого русла, плеснул воды, крутанул посудину раз, другой и разочаровано вздохнул:

– Ничего!

Старик не обратил на эмоции пылкого юнца никакого внимания:

– Пробуем здесь, здесь и здесь, – указал он своим корявым пальцем. – Когда нащупаем – подведем желоб и дело пойдет.

Мы возились с лотками, стоя по щиколотку в воде – по правде говоря она была довольно теплой, так что ругать такую работу было грешно. Разве что поясницу ломило. И когда я хотел было уже предложить сделать перерыв, Лазаревич вскричал:

– Есть! – и продемонстрировал нам дно лотка, посверкивающее желтыми искрами.

Эдик готов был лопнуть от зависти. Мы добавили длины желобам, застелили их дно мешковиной, уменьшили напор воды и взялись за лопаты. И дело пошло. Вода тонкой струйкой текла от плотины, размывая мягкие породы и оставляя на дне камешки, кристаллики и – золото, много золота!

В основном – мелкие крупинки, которые старатели называют "золотой песок", но попадались и небольшие самородки – поменьше, чем тот, что предъявил в качестве доказательства Кир Кирыч в первую нашу встречу, но всё равно. За день мы выбрали примерно полторы унции драгоценного металла и остановились только потому, что совсем стемнело.

Насколько я мог судить, это было совсем неплохо!

– Это если мы в таком темпе продолжим – то за месяц работы здесь можно дней пятьсот-шестьсот из срока выкидывать… Ну, то есть нас четверо – стало быть по полгода на брата! Дела-а-а… – мечтательно проговорил Вольский, откидываясь на топчане после сытного ужина. – Я следующей весной точно сюда приду! Эдак если исхитриться можно не только срок скостить, но и состояние заработать – как вольный старатель! И какой ерундой я занимался до этого… Вот оно, богатство – под ногами, только руки приложи…

Кир Кирыч даже храпеть перестал от удивления. Он открыл сначала один глаз, потом второй. Приподнялся и спросил:

– Это ансамблейщик говорит, что лучше работать, чем мятежничать? Аль рак свистел где, не слышали? А может неведомое что в тайге померло? – хихикнул и, повернувшись на бок, пробурчал: – Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет!..

Не простой дед, похоже. Притворяется простачком, а сам…

День шел за днем, и количество золотого песка в жестяной банке из-под ветчины неуклонно росло. Явно портилась погода и тьма стремительно отвоевывала себе час за часом у светлого времени суток. Однажды за работой я спросил у Кир Кирыча:

– Деда, а скажи, что ты там о могилах говорил? Какие такие могилы?

– А зачем они тебе, внучок? – недобро прищурился старик.

– Я видишь ли, офицер. И есть у меня думка, что в этих местах родня моя загинула, милостью уполномоченных в синих мундирах. И очень мне бы хотелось хоть крест какой поставить, чтобы память их почтить.

– Не того ты полета птица, чтобы тут твои близкие лежали! – крутанул головой Кир Кирыч, а потом умиротворяюще развел руками: – Нет, нет, Царствие им небесное и вечный покой – хорошие люди должно быть были, и мученическую смерть приняли, но… Тут такие лежат, что и сказать страшно!.. А могилки я им справил, справил… Все, кроме одной!

Мне показалось, что в глазах старика мелькнуло безумие.

* * *

Как оно обычно бывает – сначала долгие дни ничего не меняется, а потом в считанные часы всё идёт к черту.

– Волки! – заорал Лазаревич и метнулся к избушке за копьем.

Старик уже снимал со стены самострел, я побежал к поленнице – за смолистой лучиной. Хищники боятся огня. Вольский и Эдик бежали к нам от плотины, а волки входили в долину шеренгой – один за одним. Такое поведение было для хищников нехарактерно – они в общем-то предпочитали обходить людей стороной.

Вспомнился револьвер, но раскапывать ящик было поздно – звери были близко. Я сунул лучину в костер, давая разгореться, и взялся за острогу, какой старик бил крупную рыбу в местных речушках.

Вольский и Эдик были уже здесь, вооружаясь чем Бог послал – топором и лопатой. Хищники кружили вокруг избушки, сужая радиус витков.

Первый зверь кинулся на нас мощным прыжком, и Кир Кирыч разрядил в него самострел – прямо в грудь. С хрипом волк покатился по земле. Тут же кинулись еще двое – я принялся швыряться горящими головнями, стараясь отогнать хищников – и это сработало. Послышался визг и поскуливание – огня они боялись, да и паленой шерстью запахло – выходит, попал!

Вдруг сзади кто-то вскрикнул и послышалась возня рычание. Они обошли сзади! Пришлось хвататься за острогу и вступать в рукопашную схватку. По земле катался Кир Кирыч и матерый волчище, схватившись не на жизнь а на смерть. Вольский размахивал топором, не давая подступиться к себе хищнику поменьше, Лазаревич выплясывал с копьем, желая помочь старику, но боясь задеть его ненароком.

А где чертов Эдик? Думать было некогда – мы с Лазаревичем переглянулись и одновременно навалились на волка, который терзал старика. Мы подняли его на копья и швырнули прочь – подыхать. С распоротым брюхом и кишками наружу даже лесной зверь не выживет…

Похоже, это был вожак, потому что стая вдруг отступила и покинула долину под аккомпанемент жуткого воя.

Вольский схватил самострел Кир Кирыча, быстро натянул тетиву и выстрелил вслед ретирующимся хищникам – полный страдания визг свидетельствовал о том, что его месть удалась.

– Скорей, тащите его внутрь! – старику явно было худо.

Кожух защитил его тело, но на голове был глубокие следы от когтей – волк чуть не снял ему скальп! Да и правая нога выглядела скверно – икра была разорвана клыками.

И я, и Вольский имели некоторое представление о полевой медицине, потому сумели обработать раны и наложить повязки. Но крови Кир Кирыч потерял много, и что делать дальше – мы не представляли. Еще и Эдик куда-то запропастился.

– Пойду поищу этого… – сказал Лазаревич. – Как бы с ним чего не случилось!

И вышел наружу, прихватив копье.

Вольский посидел еще немного в избе, а потом сказал:

– Нужно перекрыть желоб, пока совсем не стемнело. А то смоет всё к чертовой матери… – и тоже вышел.

Я остался наедине с Кир Кирычем. Старик дышал тяжело, зрачки под закрытыми веками шевелились. Я подошел ближе, чтобы попробовать дать ему напиться, как вдруг он задергался и забормотал:

– Могилка-то! Могилка пустая! Три – полные, одна пустая… Не попустил Господь стране сиротой остаться, уберег наследника, из-под земли достал… Три ангела небесных мученическую смерть приняли, три девицы-красавицы, а он, сокол наш… И-и-и-и! – старик открыл глаза и бешено вращая глазами вдруг поднялся на топчане и схватил меня за грудки. – Поручик! Поручик, твоё благородие, твою растакую мать! Он живой, живой, вылез из-под земли и ушел пещерами! Не верь никому, живой сокол ясный, я все могилы сам раскапывал – неглубокие они, едва присыпаны. Принцессы лежат аки ангелы небесные нетленны и прекрасны, а его – нет! И земля рыхлая! Не веришь мне – сам убедись, у лагеря, где скала белая и кедры растут– там я и кресты поставил, и написал всё как положено!

Кир Кирыч жутко всхрапнул и вдруг обмяк прямо у меня на руках. Я видел достаточно трупов за эти годы, чтобы не сомневаться – старик умер. Нужно было сообщить об этом другим, и я, застегнувшись, вышел на улицу. От желоба доносились какие-то странные звуки:

– Пусти, пусти я тебе говорю! – кричал Лазаревич. – И положь, положь на место!

Я с самыми дурными предчувствиями метнулся к тому месту, где хранились динамитные шашки и револьвер – и обмер. Земля была раскопана. В ответ на мои мысли раздался первый выстрел, затем второй, и голос Вольского:

– Ах ты скотина малолетняя! А ну брось на землю, или я тебе его сейчас знаешь куда засуну?

Я бежал к желобу со всех ног, но успел только к самой развязке.

На залитых кровью камнях лежал Лазаревич, не выпуская из рук копье. Эдик стоял над ним, сжимая в одной руке револьвер, а в другой – жестяной ящик с намытым нами за это время золотом. Видимо, Лазаревич тоже достал его – ящик был весь в крови. Эдуард отвлекся на меня, и Вольский кинулся ему в ноги, надеясь обезоружить. Грянул выстрел – и они оба рухнули на землю.

– Ну ты и скотина, Эдик – тихо проговорил Вольский, потом слегка приподнялся, ухватил с земли крупный камень и с размаху опустил его на голову парня.

* * *

– Дерьмово получилось, поручик, а? – Вольский понимал, что умирает. – Ну ты золото забери, вернись в Новый Свет и расскажи, как тут всё… Хотя кого я обманываю – они тебе не поверят. Припасы тут есть, может, если встанешь на лыжи – дойдешь до нашей территории? Ты пограничник, к тебе вопросов будет мало… А если золотишка подсыплешь кому надо – то и вообще вопросов никаких… Тут до Ларьегана верст сто пятьдесят – может и дойдешь, если через пещеры срежешь… Дальше – вверх по течению, где Янга в Ларьеган впадает – по Янге уже стоят синие мундиры… Последний рубеж, да? Не лучшее место, но явно предпочтительнее, чем повторно под суд идти – поселением не отделаешься.

Он немного отдышался, потом зашевелил рукой, как будто что-то искал – я понял и подал свою ладонь. Он сжал ее и, прежде чем закрыть глаза, проговорил:

– Эдик – скотина… Хотел с золотом сбежать… Вот из-за таких мы всё просрали, поручик, из-за таких скотов… Но есть другие, слышишь? Ты дойди до Янги – увидишь! Есть другие…

* * *

Я ушел не сразу. Сначала аккуратно прибрал желоба, лотки и прочую старательскую утварь в избушку, там же оставил припасы, которые не смог унести с собой. Проклятое золото сначала хотел выбросить – но потом подумал, что это будет просто глупо – там было не меньше десяти унций – огромные средства. Я взял с собой копье Лазаревича, револьвер, патроны, короткие охотничьи лыжи Кир Кирыча – снег должен был начаться со дня на день – и теплую одежду. Мои перспективы представлялись довольно мрачными – но и шансы выбраться имелись!

Три креста, о которых говорил старик, я увидел издалека – и как только сразу не обратил внимание, когда таскали из лагеря доски и другие материалы? На пригорке, на фоне белой скалы – сложно не заметить.

Попрыгав по камням, я пересек речушку и взобрался на возвышенность. Рядом с тремя могильными холмиками виднелось еще одно углубление – чуть больше по размеру. Подняв глаза на кресты, я прочитал надписи, нацарапанные стариком корявыми буквами на поперечинах.

ПРИНЦЕССА ТАТЬЯНА. ПРИНЦЕССА ОЛЬГА. ПРИНЦЕССА АНАСТАСИЯ.

Я еще раз глянул на углубление рядом с могилами и меня охватила нервная дрожь – я понял, КТО должен был лежать тут, в северной глуши, рядом со своими сестрами.