Текст книги "Кровавый долг (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Когда на следующий день с наступлением сумерек я вошла в офис Корбина, то столкнулась в дверях со странной девушкой с ярко-зелёными глазами и нежной кожей цвета кофе с молоком. Девица в чёрном костюме и пирсингом в губе вскрикнула от неожиданности, а я почувствовала ауру силы, покалывающую вокруг неё, как статическое электричество, и поняла, что она что-то иное. Человек… но не совсем. Кто она и что делала в кабинете Корбина?

Почувствовав мгновенную вспышку ревности, тут же разозлилась на саму себя.

Девушка, проходя мимо, окинула меня яростным нефритово-зелёным взглядом, но я не собиралась опускать перед ней глаза. Я могу выдержать взгляд вампира и не боюсь готов. Даже если этот гот не совсем человек.

Когда я наконец прошла мимо неё в кабинет, то увидела, как Корбин что-то прячет во внутренний карман пиджака своего сшитого на заказ костюма.

– Привет, Эддисон, рад, что сегодня ты решила прийти вовремя, – невозмутимо сказал он, глядя на меня.

– Я же говорила, что приду вовремя, – огрызнулась я, сверкая взглядом. – Кто это? – Я кивнула головой в сторону ушедшей девушки-гота.

– Деловое знакомство. Тебя это не касается, – сухо ответил он. Корбин нахмурился, а затем на его лице отразилось беспокойство. – С тобой всё в порядке? Ты выглядишь… уставшей сегодня вечером.

– Большое спасибо, Корбин. А то я не знаю, что «устала» – это вежливый способ сказать, что выгляжу я дерьмово.

– Ты прекрасна, как всегда, – тихо произнёс он. – Я просто беспокоюсь о твоём здоровье.

– Моё здоровье в порядке. Во всём виновата бессонница, вот и всё. – Я не собиралась рассказывать ему, почему так мало спала прошлой ночью… это доставило бы ему слишком большое удовольствие.

После того как он направился в своё логово для дневного отдыха, я, едва сдерживая слёзы, добралась до своей машины и все-таки разрыдалась. Проклинала себя за то, что я такая дура, и что между нами невозможны какие-либо отношения. И что я и не хочу этой возможности.

Корбин – эгоцентричный, высокомерный придурок да к тому же вампир. Почему мне должно быть не наплевать на него, почему меня должно волновать, что он подумал, сказал или сделал? Но я так и не смогла почувствовать себя лучше, забыть его взгляд, когда он велел мне убираться. Не могла избавиться от ощущения, что я разрушила что-то хрупкое и прекрасное, что только начало зарождаться между нами.

Когда я наконец добралась до дому, легла в постель и заснула, мне приснилось, как кто-то раздавил большим чёрным ботинком кроваво-красную розу в пыль. И это было ужасно, но потом сон изменился, я увидела девушку с рыжими волосами, она оплакивала потерянного ребенка.

«Бедная Джанет!» – подумала я. И подошла к ней, желая утешить, обнять и сказать, что всё будет в порядке. Но когда она подняла голову… на её месте оказалась я.

Проснувшись в холодном поту, я так и не смогла заснуть, проворочалась до тех пор, пока не зазвонил мой будильник. Добавьте к этому тот факт, что я должна была отработать редкую дневную смену, чтобы ночью явиться на встречу с Родериком, в общем, я оказалась абсолютно истощена.

– Ну, как я уже сказал, ты явилась вовремя, – повторил Корбин, по-видимому на время решив отложить тему о моём «здоровье».

– И почему это? У нас запланирована ещё одна чёртова вечеринка на сегодня, прежде чем мы начнем целовать задницу Родерика? – потребовала ответа я.

– Я бы не назвал это вечеринкой, – возразил он. – Но да, у нас своего рода сбор, и всё это тесно связано с твоей подругой Тейлор, так что я подумал, ты захочешь присутствовать.

Я мгновенно насторожилась.

– Что насчет Тейлор? Что ты собрался сделать с ней?

– Я ничего не сделаю с ней, более того, гарантирую, что найду того, кто сможет защитить и позаботиться о ней, по крайней мере, до тех пор – если это время когда-нибудь наступит – пока она не будет в состоянии позаботиться о себе сама.

Я обиделась за подругу. Хоть прекрасно знала, что Тейлор – дерьмовый вампир, всё же не собиралась соглашаться с Корбином.

– Она отлично справляется. Просто позволь ей вернуться со мной, и я о ней позабочусь.

– Нет. – Он грозно посмотрел на меня. – Абсолютно исключено. Разве я не говорил, что она больше не получит твоей крови?

– Какая тебе разница, будет она пить мою кровь или нет, после того как Родерик уедет? – потребовала ответа я.

– Я сказал тебе – это не повторится. Тейлор больше не будет пить из тебя. Впрочем, как и любой другой вампир.

Я упёрла руку в бедро:

– Ты стал ужасным собственником в отношении меня, а ведь я для тебя просто деловой партнер.

– Я твой Мастер, по крайней мере, сейчас. – Его глаза сверкали серебром. – Ни один вампир в Тампе не посмеет приблизиться к тебе или попробовать, уж я позабочусь об этом. Тех, кто ослушается, ждет одно – наказание, смерть, я убью любого, кто осмелиться посягнуть на тебя.

– Ты что, сообщишь каждому вампиру на улице, что я принадлежу тебе? Большое спасибо, ты, высокомерный мудак, – разбушевалась я. – Подумай, что станет с моей профессиональной репутацией?

– Меня не волнует, как это повлияет на твою репутацию, если ты будешь в безопасности, – ответил он.

– Почему ты… – В моем словаре не нашлось достаточно ёмкого ругательства, чтобы обматерить его. И пока я сердито пыхтела, кто-то постучался в двери его кабинета.

– Мастер? – послышался голос, который я мгновенно узнала, он принадлежал маленькому милому вампиру, секретарю Корбина, которого смутил «секс-по-телефону».

– Да, проходи, – сказал Корбин скучающим тоном. Очевидно, он закончил обсуждать надпись на моем лбу «НЕ ТРОГАТЬ!», которая предназначалась для всего вампирского сообщества.

Маленький кудрявый секретарь появился на пороге и улыбнулся мне.

– Здравствуйте, госпожа.

– Госпожа? – Я посмотрела на него, а затем на Корбина. – Так, и когда же я стала госпожой?

– Ты моя супруга. Это уважительное обращение, – пожал он плечами.

– Да какая разница. – Я вздохнула и посмотрела на маленького вампира, который поглядывал то на меня, то на Корбина, будто мы играли в теннис. – Ты что-то хотел? – спросила я его.

– Ох, эм… на самом деле у меня сообщение для Мастера. – Он слегка поклонился Корбину. – Я всего лишь хотел сообщить, что оборотень здесь.

– Виктор уже здесь? Ты проводил его в малую гостиную? – нахмурился Корбин.

– Да, – кивнул маленький вамп. – Я предложил ему угощение, но он просто зарычал на меня. Простите меня, Мастер, но думаю, он не восторге от своего визита сюда.

– Я и не ожидал, что он обрадуется, – невозмутимо ответил Корбин. – Тем не менее он у меня в долгу и обязан его оплатить.

– У нас был договор о возврате денег частями, а не весь чертов долг сразу, – прорычал откуда-то тихий голос.

Я удивлённо посмотрела вверх. Выше… ещё выше. В дверном проёме вдруг показался огромный, разгневанный мужчина с чёрными, вьющимися на концах волосами и тёмно-карими глазами. Он выглядел почти неряшливо с грубой бородой и был ростом шесть футов шесть дюймов. Даже если бы маленький вампир не сказал, что это вер, я бы безошибочно, с первого взгляда, признала в нём оборотня из-за животной, невероятно сильной энергии, которая окружала его плотным облаком.

Одетый в майку-алкоголичку, демонстрирующую его мускулистые руки, потертые джинсы и изношенные рабочие ботинки, вер не стремился произвести хорошее впечатление на создателя. Для оборотней это в порядке вещей, ведь они ненавидели вампиров.

Он выглядел очень неуместно в «Под Клыком». Глэм-клуб – очень престижное место, даже несмотря на склонность Корбина большую часть времени ходить в майке и джинсах. Сегодня вечером, как и прошлой ночью, блондинистый вампир был одет в модный, сшитый на заказ костюм. Я перетрясла свой собственный гардероб и выбрала на сегодняшний вечер маленькое чёрное платье, которое обычно одеваю на вечеринки и рождественский обед со своей семьей, ну, когда не могу избежать этого. Не то чтобы я хотела хорошо выглядеть для Корбина, просто не хотела снова переодеваться.

– Виктор, какой приятный сюрприз. Я удивился, что ты ждешь в другой комнате. – Корбин кинул на секретаря крайне раздражённый взгляд, и маленький вампир побелел от испуга. Ну, во всяком случае, он стал белее, чем обычно.

– Да, он оставил меня в другой комнате, но я не в настроении ждать. Нам нужно поговорить сейчас, – прорычал огромный вер. – Какого чёрта ты делаешь, требуя у меня возврата всего долга немедленно? Это нарушение гребаного договора, и ты это знаешь.

– А что если я скажу тебе, что ты можешь погасить весь долг, не заплатив мне ни пени? – спросил Корбин.

– Не собираюсь никого убивать, я тебе не чёртов наёмный киллер, – нахмурился оборотень.

Корбин оскалился, раздражённо зашипев:

– Не будь глупцом, Виктор, это я и сам могу сделать. Мне нужно от тебя нечто совершенно другое. – Он осмотрел огромного вера с ног до головы. – И должен сказать, ты слишком скромно одет для этого.

– Скромно одет для чего? – нетерпеливо переспросил Виктор.

– Для твоей свадьбы, друг мой. – Корбин одарил его улыбкой, которая совсем не коснулась глаз. – Для твоей свадьбы.

– Моей что? – Виктор покачал головой, явно ничего не понимая. – Извини, кажется, я ослышался. Мне показалось, ты что-то сказал о моей свадьбе.

– Тебе не показалось. – Корбин плавно встал из-за стола и вдруг уже стоял рядом с большим вером. – Одна из моих женщин нуждается в защитнике вне сферы влияния вампира. И ты, Виктор, находишься так далеко за её пределами, насколько это возможно.

– Подождите минутку. Подождите минутку. – Я шагнула вперёд, рассматривая их обоих. – Корбин, ты же не задумал то, о чем я подумала?

– Я не знаю, дорогая, – сказал он, приподняв бровь. – Что именно, как ты считаешь, я задумал? Пожалуйста, просвети меня, ведь до этого ты так хорошо угадывала мои мысли.

Я решила проигнорировать его сарказм, попавший прямо в точку.

– Скажи мне, ты же не пытаешься выдать Тейлор замуж за этого… неандертальца. – Я указала на огромного вера, который смотрел на меня с явным раздражением.

– Тейлор? Кто это?

– Моя лучшая подруга, которая, так уж случилось, вампир, – язвительно ответила я.

– Что? Вампир? – Он повернулся к Корбину. – Ты хочешь, чтобы я женился на вампирше?

– Именно этого я и хочу, без обмана. – Корбин спокойно на него посмотрел. – И прощу тебе пятьдесят кусков, если ты сделаешь это, не задавая лишних вопросов.

– Послушай, я знаю, что должен тебе много денег, но, твою мать, я не женюсь на чёртовой вампирше, – прорычал Виктор.

– Ни в коем случае Тейлор не выйдет замуж за такого, как он, – встряла я. – Корбин, ты же знаешь, через что она прошла совсем недавно, так зачем вообще предложил это?

– Затем, что тогда она станет недоступна для Родерика, – раздраженно ответил он. – Сейчас, когда из-за тебя Родерик одержим Тейлор, он отстанет от неё только в том случае, если она окажется вне пределов его досягаемости.

– Ты думаешь, что это лучшее решение проблемы? – спросила я.

– Это единственное решение проблемы, – отрезал Корбин. – И ты должна поблагодарить меня за то, что я готов всё это осуществить. Обеспечить безопасность твоей маленькой некомпетентной подружке обойдется мне в хренову кучу денег.

– Меня не волнует, сколько я тебе должен, – зарычал на Корбина Виктор, сверкая золотистыми глазами. – Я не женюсь на гребаной вампирше.

– Привет? Могу я войти?

Мы все оглянулись и увидели стоявшую в дверном проёме Тейлор, одетую в элегантное, облегающее её фигурку во всех нужных местах платье кремового цвета, с венком из белых бутонов роз, вплетенных в длинные темные волосы. В широко раскрытых, голубых глазах Тейлор светилась неуверенность, когда она перешагнула порог офиса Корбина. А я подумала, что она прекрасна.

– Тейлор, – быстро сказала я, беря её за руку. – Не волнуйся, дорогая, этого не случится.

Виктор, сверкая золотистым взглядом, открыв рот, молча её разглядывал. Затем с трудом оторвав от неё взгляд, посмотрел на Корбина:

– Ты чертовски права, не случится.

– Что не случится? – спросила Тейлор в замешательстве.

Я бросила на Корбина раздражённый взгляд:

– Ты не говорил им, что они сегодня поженятся?

– Я подумал, что лучше дать им хорошенько рассмотреть друг друга. – Корбин, казалось, пытался скрыть улыбку. – Ты должна признать, что они отлично подходят друг другу.

– Отлично подходят? Она вамп, а он вер, они смертельные враги! – воскликнула я. – Его стая разорвёт её на части!

Тейлор побледнела:

– Эддисон? О чём ты говоришь? Мне на самом деле придется выйти замуж за этого незнакомца?

– Как твой новый Мастер, я приказываю тебе: ты выйдешь за него замуж, – строго ответил Корбин, прежде чем я успела вмешаться. – И не беспокойся о стае Виктора, у него её нет – это одна из причин, по которой я выбрал именно его. Он тот, кого называют «верес» – одинокий волк.

– И всё-таки он волк, – заметила я. – А она всё ещё вамп.

– Ну и что. – Корбин философски пожал плечами. – Пути истинной любви никогда не бывают легкими.

– Ха, ха, ха. Очень смешно, – огрызнулась я. – Корбин, твоя затея просто нелепа, и ты сам это знаешь.

– Очень хорошо. – Он отошёл на шаг назад и развёл руками. – Если ты сможешь предложить лучший способ обезопасить твою подругу от Родерика, я тебя слушаю, но имей в виду, он появится здесь через час.

– Родерик? – Тейлор побелела ещё сильнее и теперь действительно напоминала призрака. Она умоляюще посмотрела на Корбина. – Ох, пожалуйста, ты говорил, что он никогда больше… что мне не придётся снова идти с ним.

– И не придётся – уверенно ответил Корбин. – Если сделаешь всё так, как я скажу.

– Не знаю, о чём вы, ребята, толкуете, но я вне игры. – Виктор развернулся и направился к выходу.

– Ты никуда не пойдешь, если только, конечно, не заплатишь мне весь долг сразу. – Корбин вдруг оказался перед оборотнем, блокируя тому дорогу. – Пятьдесят тысяч долларов, пожалуйста, плюс проценты, – сказал он любезно.

Виктор нахмурился:

– Ты знаешь, что у меня сейчас нет таких денег, я только начал раскручивать свой бизнес. Ты должен дать мне время.

– У меня нет времени. – Непримиримо посмотрел на него Корбин. – Выбор за тобой, заплати или женись на моей подчиненной. У тебя только два варианта.

Большой вер провёл рукой по курчавым волосам и шагнул назад.

– Это безумие! Вы, твою мать, вампиры, и я даже её не знаю. – Он бросил взгляд на Тейлор, та обняла себя руками и уставилась в пол.

– Тейлор через многое прошла, – встряла я. – Почему она просто не может пожить у меня дома, до тех пор пока Родерик не уедет?

– Потому что именно в твоём доме он будет искать её в первую очередь, дорогая. И он не остановится, пока не найдет Тейлор, – сказал Корбин, не сводя взгляда с Виктора. – Ну? – спросил он.

– Ах, чёрт… – Виктор поскрёб макушку. – Проклятье, Корбин, если бы я знал, что ты втянешь меня в подобное дерьмо, никогда бы не попросил у тебя кредит. Это самое странное, гребаное предложение, которое я когда-либо получал.

– Мне тоже кажется всё это странным. – Тейлор наконец взглянула на Корбина. – Я понимаю, что ты хочешь помочь мне, Мастер, но прежде чем принять решение, хочу кое в чём убедиться.

– Говори, – кивнул ей Корбин. – Что тебя беспокоит, Тейлор?

– Я… – Она глубоко вздохнула. – Я хочу быть уверена, что не попаду из огня да в полымя. То, что сделал со мной Родерик… ужасно, – её голос задрожал, и я сжала её руку. Она вернула мне рукопожатие и нашла в себе силы продолжить: – Но как я могу быть уверена… – она кивнула на Виктора, – что он не сделает то же самое или чего похуже со мной? По крайней мере… по крайней мере, я знаю, чего можно ожидать от Родерика.

– Виктор – порядочный мужик, иначе я бы не выбрал его для тебя, – тихо ответил Корбин. – Если тебе от этого станет лучше, я могу потребовать с него клятву не обижать тебя.

– Эй, я не гребаный насильник, – прорычал Виктор. – И никогда не бил женщин. – Он нахмурился. – И в любом случае, я ещё не согласился на вашу авантюру.

– Но согласишься, – сказал ему Корбин. – К тому же, мой друг, это лишь на время. Согласно закону о собственности необходимо всего три месяца. После этого ты и Тейлор разойдетесь в разные стороны.

– Подожди минутку, – опять встряла я. – Собственности? То есть он будет законно ею владеть? Что за средневековые законы?

– Законы и в самом деле средневековые, тогда к женщине и относились как к собственности, – сказал Корбин. – Но с тех пор их слегка изменили, в сущности Тейлор и Виктор будут принадлежать друг другу, и никто не сможет встать между ними. Как минимум три месяца, будем надеяться за это время Родерик забудет её и продолжит жить дальше своей жизнью.

– Три месяца, да? – Виктор нахмурился и потёр подбородок. – Звучит не так плохо, как «пока смерть не разлучит нас». – Он бросил взгляд на Тейлор. – Ну, это никогда не случится, потому что… – он резко замолчал, и Тейлор закончила за него.

– Потому что я уже мертва. Ты разве не это имел в виду? – спросила она, вызывающе вздёрнув подбородок.

– Ну… да, – прогремел Виктор. – Извини, просто я ненавижу вампиров.

Корбин приподнял бровь:

– И всё же ты не против занять у них деньги.

– Я согласен, – вздохнул большой вер. – Хорошо, давайте поскорее покончим с этим. – Он посмотрел на Корбина. – Но я не могу забрать её прямо сейчас, мой дом не готов.

– Просто сделав Тейлор своей парой, ты обеспечишь ей достаточную безопасность, – заверил его Корбин. – Хотя, я надеюсь, что ты заберешь её как можно скорее.

– Корбин… – запротестовала я, но Тейлор, едва прикоснувшись ко мне рукой, остановила меня.

– Все в порядке, – сказала она слегка дрожащим голосом. – Я согласна, если это обезопасит меня от Родерика. – Она посмотрела на Корбина. – Я хочу, чтобы оборотень поклялся, дал клятву, как ты говорил, Мастер. Особенно, если он будет моим «хозяином».

– Ты тоже будешь владеть им, – напомнил ей Корбин.

Глаза Виктора, казалось, засверкали расплавленным золотом.

– Я же говорил, что не бью женщин.

– Да, а ещё ты сказал, что ненавидишь вампиров. – Тейлор сверкнула голубыми глазами. – Ты грубиян, откуда мне знать, на что ещё ты способен, что можешь или не можешь сделать. Я тебя не знаю.

– Я тоже тебя не знаю, леди, но, похоже, скоро это изменится, – проворчал он. – И, конечно, клянусь, я не прикоснусь к тебе. Поверь, это не проблема. Мне не нравится нежить в моей постели.

– А мне не нравится шерсть на моих простынях, – вернула колкость Тейлор.

Я видела боль в её глазах, а так же то, что она не собиралась позволить большому мерзавцу-оборотню одержать верх над собой. Я ободряюще сжала её руку.

– С тобой всё будет хорошо, – прошептала я.

Она взглянула на меня и попыталась улыбнуться, и только я знала, каких усилий ей это стоило. Она расстроена, но кто мог винить её за это? По сути, она по принуждению выходила замуж за человека, которого совсем не знала, он заклятый враг её народа, если вампиров можно назвать её народом.

– Рад, что все согласились. – Корбин хлопнул в ладоши. – Очень хорошо, пройдемте в заднюю комнату для церемонии. Я буду судьей.

Я с удивлением посмотрела на него:

– Ты священник? Из какой церкви?

– Внецерковная вампирская религия. В основном я провожу обряды между теми из моего рода, кто… ну, кто желает связать свои судьбы друг с другом.

Я уверена, Тейлор и Виктор не имели ни малейшего желания связываться друг с другом, но Корбин не оставил им выбора. А так как Родерик ехал сюда, то это и правда, похоже, единственный выход из дерьмовой ситуации.

Вздохнув, я обняла Тейлор за талию, и мы вместе вышли из кабинета.

Глава 15

– Если бы я знала, что буду подружкой невесты, то надела бы что-нибудь не чёрное, – прошептала я, пока мы шли к алтарю, на самом деле просто в маленькую комнатку в задней части клуба, которую обычно сдавали в аренду для частных вечеринок.

– Всё в порядке, эта свадьба не настоящая, – прошептала Тейлор мне в ответ, явно стараясь быть храброй. – Я же правильно думаю, да?

– Нет, конечно, нет. Не совсем, – нервничая заверяла я её, пока мы медленно шли вперёд.

Корбин предусмотрительно приказал украсить комнату белыми лилиями и кроваво-красными розами. Здесь оказался даже небольшой алтарь, перед которым стояли две мягкие скамейки, видимо, на них вставали на колени друг напротив друга жених и невеста. Корбин стоял у алтаря, терпеливо ожидая всю процессию, и держал в руках большую богато украшенную резную золотую чашу. Нежная мелодия канона Пахельбеля³ разливалась по комнате из скрытых за панелями динамиков, довершая атмосферу свадебного торжества.

– По крайней мере, комната нарядная, даже если я одета в чёрное, – сказала я, пытаясь утешить Тейлор. – И ты просто красавица.

– А толку мне от этого, – пробурчала она. – Всё равно выхожу замуж за парня, который ненавидит меня.

– Он полюбит тебя, когда узнает поближе, – сказала я. – А если нет, то и хрен с ним. Ты избавишься от него через три месяца.

– Три месяца. Верно, – вздохнула она с несчастным видом. Мы практически подошли к алтарю, где ждали Корбин и Виктор. Вер, одетый в чёрный дорогой костюм, обтягивающий его широкие плечи, который ему, вероятно, одолжил Корбин, уставился на несчастную Тейлор.

– Прекрати так смотреть на неё, – огрызнулась я на Виктора. – Она прекрасна и совершенна, и тебе чертовски повезло её заполучить. Кроме того, она сэкономит тебе пятьдесят кусков, ты, неблагодарный ублюдок.

– Эддисон… – Корбин окинул меня предупреждающим взглядом. – Здесь, у алтаря, можно говорить только о любви и преданности.

– Хорошо, – пробормотала я. В последний раз сжала руку Тейлор и отступила. – Мне жаль.

– Всё в порядке. – Она с благодарностью во взгляде посмотрела на меня и повернулась к Корбину. – Я готова, Мастер.

– Прекрасно, – кивнул он и прокашлялся. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить этих мужчину и женщину, отдать их в собственность друг другу. Если кто-то знает причину, почему эта союз не должен состояться, пусть выскажется сейчас или умолкнет навсегда.

Он окинул меня суровым взглядом, и я прикусила щеку. У меня было достаточно возражений, почему мою бедную подругу не должны отдать в собственность этому грубому, неблагодарному оборотню, но, к сожалению, только так её можно спасти.

Я промолчала.

– Отлично, – продолжил Корбин после паузы, выглядя при этом весьма довольным. – Согласны ли вы двое встать передо мной на колени и взяться за руки?

Тейлор встала коленями на мягкую скамейку, и Виктор опустился на колени напротив неё. Он оказался настолько огромным, что даже стоя на коленях, возвышался над ней. Затем они посмотрели друг на друга.

– И взяться за руки, – повторил Корбин, нахмурившись.

Возникла неловкая пауза, а затем Виктор неуклюже протянул руки. Глубоко вздохнул, Тейлор приняла их.

Я видела, как она вздрогнула, едва они сжали руки друг друга, и я потянулась к ней всем сердцем. Бедняжка, как ей, должно быть, тяжко и неприятно прикасаться к человеку, к любому человеку, даже если это неповоротливый оборотень, особенно после того что сделал ей Родерик.

– Отлично, – сказал Корбин. – Виктор, повторяй за мной: «Я, Виктор, клянусь взять тебя, Тейлор, в собственность. Защищать от любого, кто захочет навредить тебе, питать твои тело и душу, хранить превыше всего, до тех пор пока наш союз продолжается».

Виктор неловко повторил клятву, чуть споткнувшись на слове «хранить». Затем настала очередь Тейлор, бледной, как лист бумаги, повторить клятву, что она и сделала, не отрывая от Виктора взгляда.

Корбин повернулся к Виктору ещё раз:

– Ты, Виктор, берешь Тейлор как свою супругу? Клянешься уважать и ценить её, и никогда, даже в гневе не поднимать на неё руку? Обещаешь никогда не бить её, не насиловать сексуально, физически или эмоционально?

Виктор коротко кивнул:

– Обещаю.

Корбин повернулся к Тейлор и повторил обеты, исключив часть с насилием. Думаю, он понял, что Тейлор не сможет избить или изнасиловать огромного оборотня, хоть вампиры и сильны, но оборотни часто бывают сильнее их. Смотря на мою лучшую подругу и её огромного нового мужа, я понимала, он одержит над ней верх в любом противостоянии, что возникнет между ними. Но после клятвы, которую Корбин потребовал от него, проблем возникнуть не должно.

До сих пор это была обычная человеческая свадебная церемония, которую можно провести в любой церкви города, но тут Корбин поднял чашу.

– А теперь мы свяжем вас двоих кровью, – сказал он, резко обрубая прекрасную иллюзию нормальной человеческой свадьбы. Он поднес чашу сначала к Виктору. – Я держу перед тобой Чашу союза. Вскрой вену и пролей свою кровь, чтобы сформировать связь.

Не колеблясь, Виктор поднес запястье ко рту и прокусил. От чавкающего звука, когда его зубы прокусили кожу, меня передернуло. У оборотней, по всей видимости, оказались не менее острые клыки, чем у вампиров.

Виктор поднес кровоточащее запястье к краю золотой чаши, сжимая кулак и усиливая поток крови. Я видела, как Тейлор голодным взглядом наблюдает за потоком хлынувшей в чашу густой крови, что напомнило мне поговорить об этом с Корбином. Тейлор не проживет долго на крови из пакетов, ей нужно питаться из вены, чтобы поправиться.

Когда Корбин поднес чашу Тейлор, она так же, как и Виктор, прокусила запястье, удерживая её над сосудом. Но из нанесенной ей самой раны не вытекло ни капли крови. Тогда Тейлор стала сжимать и разжимать кулак, так же как Виктор, в результате чего в чашу упало три или четыре капли крови. Наконец Корбин удовлетворенно кивнул и поднял чашу.

– Сейчас я добавлю в сосуд кровь богини-матери, от которой мы все родились во тьме, – торжественно произнес он, открывая маленький хрустальный флакон с темной, почти чёрной жидкостью, и, наклонив его над чашей, добавил в кровь несколько капель. – Именно богиня-мать свяжет вас воедино, перед ней вы будете нести ответственность, если нарушите данные здесь сегодня вечером священные обеты. Вы оба понимаете это?

Тейлор кивнула, и Виктор хрипло побормотал:

– Да.

Корбин снова кивнул:

– Хорошо, тогда отпейте друг из друга и станьте единым целым.

Он сначала вручил чашу Виктору, тот сделал маленький глоток и передал её обратно. Затем Корбин поднес чашу Тейлор.

Сначала мне показалось, что она, так же как и Виктор, сделает лишь маленький вежливый глоток. Но как только кровь коснулась её губ, она потеряла контроль над собой. Тейлор жадно осушила поднесенную к губам чашу до последней капли. Затем медленно опустила её, покраснев от стыда.

– Извините, – прошептала она, передавая чашу обратно Корбину.

– Всё в порядке, – прошептал Корбин, смотря на меня, а не на неё. – Нет ничего постыдного в том, чтобы жаждать крови возлюбленного.

По какой-то причине я почувствовала, что краснею. А затем стыдливо отвела взгляд и отвернулась. Церемония оказалась немного странной и всё-таки красивой. Или была бы, если бы жених и невеста действительно согласились связать свою судьбу друг с другом.

Наступила тишина, а затем Корбин высоко поднял Чашу вверх.

– Вашей кровью и по воле богини я объявляю, что отныне вы связаны друг с другом. И сотканные ею узы никто не сможет разрушить.

Я задавалась вопросом, будет ли часть с «жених может поцеловать невесту», но как только Корбин произнес последнее слово, Виктор быстро встал на ноги.

– Я должен идти, – мрачно сказал он Корбину. – Неотложные дела.

– А твоя невеста? – нахмурился Корбин.

Виктор бросил быстрый взгляд на Тейлор, которая всё ещё стояла у алтаря на коленях.

– Я же говорил тебе, что не смогу забрать её сегодня вечером. Мой дом не готов, я вернусь за ней как только всё доделаю.

– Лучше тебе поторопиться и найти жилье для своей молодой новой жены, чем раньше тем лучше, – в голосе Корбина слышалось предупреждающее рычание. – Теперь она твоя ответственность. Я ожидаю, что вы проживете вместе до конца нашей сделки.

– Я вернусь за ней как только, чёрт возьми, смогу, – прорычал Виктор. – Теперь я могу уйти?

– Нет, – холодно сказал Корбин. – Мне нужно, чтобы ты задержался, ибо вот-вот заявится гость, который слегка опоздал на церемонию.

– Ты говоришь о Родерике? – Тейлор стремительно встала и подошла ко мне.

– Конечно. – Корбин на мгновение прикрыл глаза. – Я слышу, как он приближается… Сейчас. – Он посмотрел на Виктора. – Будь готов и помни о данных тобой обетах.

– Я вряд ли о них забуду, – зарычал Виктор. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Просто заяви о своих правах и защити женщину, – сказал Корбин. – Сейчас.

Едва он произнес последнее слово, как в комнату не спеша вошел Родерик с уродливой маской на лице.

– Привет, Корбин, – сказал он, нахмурившись. – Я приехал к тебе на инспекцию. Что это за свадьбу ты здесь устроил?