Текст книги "Кровавый долг (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

– Боюсь, ты опоздал на церемонию, – спокойно ответил Корбин, шагнув вперёд, и закрыл меня собой от Родерика. – Клятвы только что даны. Но ты, по крайней мере, можешь пожелать жениху и невесте счастья.

– И как я вижу невеста – Тейлор, восхитительная маленькая женщина, которую я хотел для себя. – Родерик бросил гневный взгляд на Корбина. – Если ты думаешь, что этим дешевым трюком спасешь её от меня, то сильно заблуждаешься.

Корбин нахмурился:

– Это не трюк, Родерик. Тейлор и Виктор связаны друг с другом кровью. И по законам Богини, благодаря которой мы все ходим по земле, их нельзя разделить.

– Это мы ещё посмотрим. – Родерик подошёл к Тейлор, холод светился в его глазах. – Ты сегодня прекрасна как никогда, дорогая, – прошептал он, окидывая её сверху вниз взглядом, не оставляющим сомнений в его намерениях.

Тейлор ничего не ответила, но я видела, как она задрожала и отвела взгляд.

– Это платье тебе идет, – продолжал он. – В нём ты выглядишь чрезвычайно сексуально, так и хочется тебя трахнуть. – Он протянул руку, собираясь прикоснуться к её щеке, но кто-то отбросил её прочь. Виктор вдруг встал между ним и Тейлор.

– Какую часть из слов «она замужем» ты не понял, клыкастый? – спросил он, угрюмо разглядывая вампира. – Девочка моя. Если ты снова тронешь её хоть пальцем, я вырву твои гребаные руки.

Родерик сузил глаза от злости:

– Как ты смеешь со мной так разговаривать? Ты знаешь, кто я, и что могу с тобой сделать, псина?

– Да, я вижу твои чернила. – Виктор указал на тату из шести кровавых звезд под глазами Родерика. – Уверен, ты в состоянии надрать мне зад. Но знаешь, что клыкастый, я не единственный, кого отымеют, когда всё закончится. – Его глаза засветились расплавленным золотом, голос понизился до хриплого, нечеловеческого рычания. – Всё ещё хочешь попытаться?

– Разумеется, в насилии нет необходимости, – сказал Корбин, шагнув вперёд.

Он тихо, продолжительно свистнул, и вдруг рядом с ним оказалась маленькая девушка-вампир с такими же длинными волосами, как у Тейлор. Вновь прибывшая вампирша с обожанием рассматривала Родерика.

– Он тот, о ком ты говорил, Мастер? – спросила она Корбина. – Могущественный инквизитор приехал сюда по поручению самой Императрицы Тьмы?

– Это он, моя дорогая. И в данный момент очень нуждается в женской компании.

– Только ты сделал так, что та, кого я хочу трахнуть, оказалась для меня недоступна, – прорычал Родерик, по-прежнему глядя на Виктора. Низкий рык зародился в горле вера, который выглядел так, будто собрался атаковать.

И всё-таки я недооценила коварство Корбина.

– Ну, моя дорогая, – сказал он вампирше. – Возможно, сейчас не самое подходящее время. Как оказалось, инквизитор более заинтересован в Тейлор.

– Тейлор? – Она окинула мою подругу презрительным взглядом. – Что ему от неё нужно? Она настолько слаба, что не в состоянии навести на человека гламур, чтобы тот поделился с ней кровью. И вынуждена существовать на крови из пакетов.

Я видела, как бледные щёчки Тейлор порозовели от смущения, а затем услышала, как возросло рычание Виктора. Но бестактные слова вампирши, похоже, оказали благоприятное влияние на Родерика.

– Что? – Он развернулся к Корбину. – Это правда? Селеста отдала мне неполноценную новообращенную для забав в постели?

– Увы… – вздохнул Корбин и развёл руками. – Боюсь, Тейлор обратили ошибочно, в ней нет должного для нашего вида темперамента. С тех пор как забрал её, желая сделать мою супругу счастливой, я не раз пытался сбыть эту обузу с рук. – Он взглянул на меня и закатил глаза к потолку, словно говоря: женщины.

Родерик подозрительно нахмурился:

– Так это не твоя очередная уловка, чтобы отвлечь меня от неё?

– Признаю, если верну Тейлор тебе – это огорчит мою супругу, – сказал Корбин. – Я избавился от неё при первой же возможности. К тому же, думаю тебе гораздо лучше будет с Люсиндой. – Он кивнул на девушку-вампа, которая тут же присела перед Родериком в реверансе.

– Я так много слышала о вас, инквизитор, – изливалась вампирша восторгами и хлопала глазками. – И я понимаю, что ты очень… творческая личность в плане сексуальных удовольствий.

– Что есть, то есть, моя дорогая. – Он повернулся к ней, больше не обращая никакого внимания на Виктора, как будто вера тут и не было. Протянув руку женщине-вампу, прошептал: – Пойдем? Я приехал для инспекции, но уверен, Корбин не будет возражать, если я выделю из своего плотного графика несколько минут для того, чтобы опробовать твои прелести.

– Вовсе нет, – улыбнулся Корбин. – Мой офис в вашем распоряжении, он полностью звуконепроницаем. И, пожалуйста, не сметите гору документов на моём столе.

– Конечно. – Они развернулись, собираясь уйти, и напоследок Родерик бросил взгляд на Корбина. – Ещё ничего не закончено, Корбин. Я скоро вернусь, и мы обсудим твоё недопустимое поведение и множественные нарушения.

– Буду ждать с нетерпением. – Корбин отсалютовал ему вслед, наблюдая как Родерик и Люсинда вышли.

В тот момент, когда они ушли, думаю, все в комнате вздохнули с облегчением. Даже вампиры, которым по сути воздух не требовался. Тейлор до сих пор дышала по привычке, к тому же так она ощущала ароматы и вкусы. Но если ей понадобится спрятаться, например, под водой, она с легкостью задержит дыхание на неопределенное время.

Я надеялась, ей не придется заходить так далеко, чтобы скрыться от Родерика. Возможно, теперь, когда он отвлекся на маленькую вампирскую Мисс Совершенство, он забудет о Тейлор. Если он так и сделает, я извинюсь перед Корбином… радостно подумала я.

Виктор продолжал смотрел на закрывшуюся за Родериком дверь и рычал.

– Мне не понравился этот мудак, – прорычал он по-прежнему нечеловеческим хриплым голосом. – Высокомерный сукин сын.

– Высокомерие свойственно Родерику, – согласился Корбин, шагнул вперёд и пожал руку Виктору. – Мои поздравления, ты смог выстоять против одного из нашего рода, да ещё такого древнего и сильного как Родерик, а это задача не из легких.

– Ну, я, чёрт возьми, не позволю ему забрать её. – Виктор пожал ему руку и обеспокоенно посмотрел на стоящую позади Корбина Тейлор, несчастную, бледную и расстроенную. – Какого чёрта, в чём его проблема?

Корбин пожал плечами:

– Он, как ты и говорил, высокомерный сукин сын. Абсолютная сила развращает абсолютно, а ведь есть ещё более сильные вампиры, чем Родерик.

– Ну, пусть лучше держится от неё подальше, иначе пожалеет. – Виктор пристально посмотрел на мою подругу. – Эй, с тобой всё в порядке?

– Всё отлично. – Она бесстрашно приподняла подбородок. – Я в порядке.

– Хм… хорошо. – Виктор долго глядел на неё, явно собираясь сказать что-то ещё. В конце концов, он просто покачал головой и отвернулся к Корбину. – Мне действительно нужно идти. Здесь с ней всё будет в порядке?

– Теперь, когда ты заявил на неё права, и Родерик занят другими делами, проблем быть не должно, – заверил его Корбин. – С тобой оказалось приятно вести дела, Виктор.

– Верно. Бизнес есть бизнес. – Он покачал головой. – Чертовски странная ночь.

– Чувствую, что чем дальше, тем больше будет странностей, – прошептал Корбин.

– Ну, я не могу остаться. – Виктор ещё раз взглянул на Тейлор. – Ээ, до свидания.

– Прощай. – Она отвернулась и, не смотря на него, добавила: – Думаю, что увидимся позже.

– Да, только позволь мне привести в порядок дом, а потом… ох, чёрт… – Он провел руками по волосам. – Мне действительно нужно идти.

– Иди. Никто тебя не задерживает, – ответила я ему.

– Верно. Ладно, увидимся. – Виктор напоследок кивнул нам всем головой и вышел за дверь, оставляя после своего ухода странную пустоту, какую-то нехватку его животной энергии.

– Ну что, всё прошло лучше, чем ожидалось. – Корбин довольно потёр руки и обернулся к Тейлор. – Прими мои извинения, Тейлор, за грубые слова Люсинды. По крайней мере, этот способ отвлечь его внимание от тебя сработал.

– Ты не должен извиняться, Мастер. Всё, что она сказала, – правда. – Тейлор едва сдерживала слёзы, если в её организме ещё осталась для них кровь. – Может, я пойду? – тихо спросила она.

– Я с тобой. – Поспешила я к ней и приобняла за талию. – Ты выглядишь не важно, – сказала я и посмотрела на Корбина. – Знаю, ты не желаешь, чтобы я кормила её, тогда, возможно, пошлешь кого-нибудь к ней, кто согласится дать ей немного крови? Она не может всегда питаться искусственной кровью из пакетов.

Он покачал головой:

– Боюсь, что сейчас, когда Тейлор связана с Виктором, он единственный, из кого она может пить.

– Что? – Я в недоумении покачала головой. – Но… это что один из ваших законов?

– Не просто закон – это биологическая привязка, – сказал Корбин. – В течение следующих трёх месяцев, пока действует закон собственности, она не сможет питаться ни от кого другого, ей просто станет физически плохо, если попробует чужую кровь.

– Ублюдок, – огрызнулась я. – Ты нарочно это провернул, чтобы я не смогла её кормить.

Он нахмурился:

– Признаю, подобная мысль приходила мне в голову, но я привязал её к Виктору не по этой причине. – Он кивнул на дверь. – Родерик.

– Но теперь она умрет от жажды, – запротестовала я.

– Вздор, – нахмурился Корбин. – Кровь из чаши поддержит её несколько дней, пока не вернется Виктор и не заберет её. А что предпочла бы ты на её месте, пострадать от жажды несколько дней или быть изнасилованной?

Ему пришлось схитрить, но меня возмущали подлость и коварство, к которым он прибегал, чтобы помешать мне помогать подруге.

– Всё в порядке, Эддисон, – прошептала Тейлор, слабо улыбаясь мне. – Со мной всё будет хорошо.

Я не знала, как сложится её жизнь, но уже ничего не могла изменить.

– Пошли, – сказала я ей. – Провожу тебя в твою маленькую каморку. Возможно, ты даже сможешь заснуть.

– Звучит неплохо. – Она кивнула Корбину. – Спокойной ночи, Мастер. И благодарю за защиту.

Корбин выглядел слегка обеспокоенным.

– За столь малое время, что у меня имелось, я сделал для тебя всё что мог, Тейлор. Надеюсь, ты будешь счастлива.

– Уверена в этом, – неубедительно пробормотала Тейлор.

– Пошли, – снова сказала я, направляя её к двери.

– Эддисон. – Я обернулась на голос Корбина и увидела, что он всё ещё стоит на месте.

– Что, Мастер? – спросила я, даже не потрудившись скрыть сарказм.

– Ты можешь некоторое время побыть наедине с подругой, но понадобишься мне, как только Родерик закончит свой маленький тет-а-тет с Люсиндой. – Корбин серьёзно посмотрел на меня. – Думаю, ты поняла меня.

– О, не беспокойся, – ответила я ему. – Я приду. Ни за что не пропущу окончание нашей деловой сделки.

Глава 17

– Эддисон, между нами было всё так хорошо некоторое время, а сейчас мы, похоже, вернулись к нашей первоначальной вражде.

Корбин сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, когда я вошла в его кабинет, после того как уложила Тейлор в её узкую кроватку. Судя по всему, либо Родерик уже закончил трахать Люсинду на его столе, либо парочка выбрала другое место для своих мерзостей.

– Да неужели, ну, как правило я слегка зверею, когда кое-кто, не предупредив, организовывает свадьбу моей лучшей подруги, заставляя её выйти замуж за оборотня, – огрызнулась я.

– Виктор временами бывает слегка грубоват, – признал Корбин. – Но он самый могущественный вер в округе, и к тому же у него чрезвычайно развиты защитные инстинкты. Он никому не позволит обидеть Тейлор.

– Думаю… – Я рассматривала свои руки. – Думаю, что понимаю тебя. Я просто… сильно беспокоюсь о Тейлор. Чувствую ответственность за неё, потому что её обратили по моей вине.

– Ох? Как же так? – Корбин с любопытством посмотрел на меня.

Я вкратце рассказала ему, как мы с Тейлор ездили на шоу Селесты, и чем всё закончилось, как меня предупредили, чтобы я не оставляла её одну, но я не послушала и уехала на учебу.

– Если бы я не ушла тогда, если бы не оставила её одну…

– Ты бы погибла, – решительно сказал Корбин. – Дорогая, неужели ты думаешь, что смогла бы помешать Селесте заполучить то, что она хотела? Она бы тебя убила и в любом случае забрала бы Тейлор. – Внезапно он обогнул стол одним из тех стремительных вампирских перемещений от которых меня до сих пор бросало в дрожь. – Эддисон, – сказал он, глядя мне в глаза. – Пришло время дать Тейлор жить собственной жизнью.

– Просто её жизнь в последнее время стала настолько дерьмовой.

Я едва не разрыдалась, вспоминая через что прошла моя бедная подруга. Насильственное обращение, издевательства Селесты, ужасные сексуальные пытки, через которые провел её Родерик и наконец вынужденный брак по договоренности – последние несколько лет её жизнь состояла вовсе не из роз и радуги.

– С ней всё будет в порядке. – Корбин взял меня за руки и заглянул в глаза. – Она сильнее, чем ты думаешь, дорогая.

Моё сердце мгновенно забилось сильнее.

– Что… что ты делаешь? – прошептала я, глядя, как он крепко, но нежно сжимает мои маленькие руки в своих более крупных руках.

– Я пытаюсь извиниться. Помириться, как говорите вы, люди. – Он слегка склонил голову, заглядывая мне в глаза. – Сожалею, что выставил тебя вон вчера вечером, Эддисон. Я чувствовал… – Он покачал головой и печально рассмеялся. – Да какое имеет значение, что я чувствовал? Дело в том, что я вообще чувствовал. Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я испытывал истинные, подлинные эмоции к другому человеку?

– Вампиры не чувствуют? – Я покачала головой. – Но Тейлор…

– Во многом она гораздо больше человек, чем вампир, поэтому её эмоции находятся гораздо ближе к поверхности. Но более старый вампир, он или она, если пожелают, могут похоронить свои эмоции настолько глубоко, что становятся бесчувственными. – Он серьёзно посмотрел на меня. – Мои были похоронены многие столетия… пока я не встретил тебя.

– Но… почему я? – спросила я, качая головой. – Просто потому что похожа на Джанет?

– За исключение волос, у вас нет ничего общего. Нет, это твое отношение ко мне, твой пламенный темперамент и бесстрашие.

– Я аудитор, – заметила я. – Это моя работа.

– И всё-таки ты единственная, кто не побоялся за неё взяться. Ты помнишь тот момент, когда мы впервые встретились? Я помню. – Корбин тихо рассмеялся. – Тот первый раз, когда ты пришла ко мне с инспекцией. Ты искала в «Под Клыком» проблемы и ничего не нашла. Затем ты потребовала лицензию на продажу алкоголя, обнаружив, что она просрочена на два дня, выписала самый огромный из всех возможных штраф и попыталась прикрыть моё заведение.

– Помню, – проворчала я. – И до сих пор не понимаю, как тебе удалось выкрутиться.

– Не без существенных хлопот и расходов, – усмехнулся Корбин. – Любой другой аудитор давно бы сдался, но ты оказалась полна решимости заставить меня заплатить.

– Я желала, чтобы все вампы заплатили, – прошептала я, глядя вниз. – Заплатили за то, что случилось с Тейлор.

– Но я один из них, – тихо произнес Корбин. – И если я не ошибаюсь, сейчас ты больше не ненавидишь меня так же сильно, как раньше.

– Возможно, нет, – ответила я, смотря на него. – Но это не изменит того, кто мы есть. Не изменит, что я человек, а ты вампир.

– Я мог бы привязать тебя ко мне кровью, – пробормотал Корбин. – От этого ты станешь более выносливой. И секс между нами стал бы менее рискованным.

– Но всё-таки абсолютно незаконным. Подобная связь соединит нас вместе навсегда, сделает меня практически бессмертной, – заметила я, нахмурившись.

Как и следовало ожидать, Корбин просто отмахнулся от части с нарушением закона.

– Что плохого в бессмертии?

– Ничего, за исключением того, что мне придется наблюдать, как вся моя семья стареет, как все, кого я знала, умирают, – сказала я. – А что я скажу коллегам по работе, когда они спросят, почему я не старею? Моё начальство сразу же поймет, что происходит, и за связь с врагом меня выпнут с работы. Если я позволю тебе образовать со мной эту кровную связь, могу сразу же положить свой жетон им на стол.

– Чем ты занималась, прежде чем сделала целью своей жизни преследовать и убивать мой вид? – спросил Корбин. – Ты говорила, что получила степень по литературе.

– Могла бы. – Я отвернулась. – Но так и не дописала свою диссертацию.

– Тогда покончи с этим, – осторожно убеждал он её. – Оставь в прошлом свою ненависть к вампирам и занимайся тем, что действительно любишь. Только не говори мне, что действительно наслаждаешься всеми этими бесконечными проверками, кровавыми сценами преступления, казнями…

Честно говоря, я не любила ничего из выше перечисленного. На самом деле в последнее время я ещё сильнее возненавидела всё, что связано с моей работой, но не собиралась признаваться в этом Корбину.

– Я должна отказаться от своей работы и стать твоей послушной женушкой? – потребовала я ответа, стараясь высвободить руки из его хватки. – Ты поселишь меня в самом дорогом пентхаусе в городе и будешь навещать, когда тебе приспичит потрахаться?

Корбин нахмурился:

– Ты знаешь, что всё было бы не так, Эддисон. Ты могла бы жить со мной или я с тобой. При условии, что позволишь мне кое-что поменять в твоём доме. А именно обустроить светонепроницаемый бункер для безопасного дневного сна.

На одно безумное мгновение я на самом деле рассматривала его предложение. Не оставалось никаких сомнений в том, что между нами что-то происходило. Неужели электрической искры, что я ощущала каждый раз, стоило ему прикоснуться ко мне, достаточно, чтобы бросить свою работу, свою семью… да всю свою жизнь? Кроме того, последние шесть лет я защищала закон, разделяющий вампиров и людей в основных сферах жизни. Неужели я действительно готова спустить всё это в унитаз и переметнуться? Готова ли я жить с Корбином и рисковать каждый раз во время секса, что он не слетит с катушек и не убьет меня? После всех тех сцен кровавых преступлений, которые видела?

Неужели я схожу с ума?

– Нет, – ответила я наконец, вздохнув. – Мне жаль, Корбин, но нет. Признаю, между нами что-то есть. Какая-то… странная химия. Но я не могу отказаться от своей жизни и всего, что за этим стоит, чтобы жить с тобой.

– И это твоё окончательное решение? – Он смотрела на меня серебристо-голубым, серьезным и бесконечно грустным взглядом. – Подумай, Эддисон… хорошенько подумай, прежде чем откажешься отдать мне своё сердце. Подобная любовь – редкость, случившаяся со мной лишь дважды за четыре сотни лет. Первую любовь я не уберег и не собираюсь терять тебя.

– Мне жаль, – прошептала я, с трудом сглотнув образовавшийся в горле комок. – Но я не могу. Пожалуйста… просто отпусти меня.

– Во всяком случае, пока. – Он с такой нежностью убрал прядь волос с моих глаз и заправил её за ухо, что я едва не прослезилась. – Но не сдамся, я люблю тебя, Эддисон. И докажу это, если ты дашь мне хоть один шанс.

– Докажешь что? Вот это да, извините. Надеюсь, я не помешал вашим телячьим нежностям.

Мы оба обернулись и увидели, что в дверях, ухмыляясь, стол Родерик. Мудак, подумала я глядя на него. И автоматически потянулась рукой за глоком, но вспомнила, что по настоянию Корбина, после инцидента прошлой ночью оставила оружие в его ванной. Учитывая то, как сильно я хотела грохнуть вампира-инквизитора, наверное, это было хорошо.

– Ах, Родерик. – Корбин склонил голову перед старым вампиром. – Как хорошо, что ты присоединился к нам. Надеюсь, Люсинда удовлетворена?

– Она наслаждалась… пока я случайно не сломал её, – небрежно обронил Родерик, мы осознали его слова лишь через минуту.

Лицо Корбина потемнело.

– Что именно ты имеешь в виду?

Родерик пожал плечами:

– Она оплатила Кровавый Долг, и я… зашел слишком далеко, то, что осталось от её тела вы найдете в мусорном контейнере за клубом.

Я ошеломленно пялилась на него. Мне приходилось сталкиваться с вампирами категории «С» и «Т», которые высасывали и затрахивали своих человеческих любовников до смерти, но я никогда не слышала о том, чтобы вампир проделывал подобное с другим вампиром. Учитывая то, насколько сильны даже новообращенные вампиры, он должен обладать невероятно силой, чтобы убить несчастную Люсинду. Бедняжку, должно быть, в процессе разорвали в клочья, вероятно, в последствии обезглавили.

– Это ужасно, – прошептала я.

– Это мерзко. – Корбин с побелевшим от ярости лицом шагнул навстречу Родерику. – Как ты посмел убить одного из моих людей? Особенно ту, кто просто хотела развлечь и обслужить тебя?

– Ох, она сделала это, прежде чем встретиться с настоящей смертью, не беспокойся. – Родерик рассмеялся резким, противным смехом. – Она сослужила свою службу, и я её ликвидировал, и так я избавлюсь от тебя, Корбин, если ты разозлишь меня.

– У Люсинды на счету была только одна звезда, у меня их четыре. Так легко тебе меня не убить, – прорычал Корбин. – Я бросаю тебе вызов, Родерик, ты заплатишь за то, что натворил сегодня.

Родерик алчно сверкнул глазами.

– Конечно, давай, бросай мне официальный вызов. Убив тебя, с удовольствием приберу к рукам твою территорию. И заберу Тейлор и твою человеческую супругу ко двору. Императрице понравиться, ты не представляешь себе, насколько популярны при дворе невосприимчивые к нашему гламуру человеческие аудиторы.

Корбин сверкнул глазами:

– Как ты смеешь угрожать моей супруге?

– Той, что на самом деле не связана с тобой? Той, которую может забрать любой достаточно сильный вампир? – оскалившись, Родерик окинул меня жадным взглядом.

Я ощутила, как внутри меня всё перевернулось. О Боже, он серьёзно?

– Ты никогда её не получишь. – Корбин закрыл меня собой и, казалось, начал увеличиваться на глазах. – Послушай меня, Родерик, возможно, ты сильнее, возможно, сможешь победить меня, но если ты попытаешься забрать её, я тебя убью, даже если при этом погибну сам!

– Ты сделаешь это ради человечишки? – Родерик покачал головой. – Это невероятно, Корбин.

– Тем не менее, это правда, – прорычал Корбин. – Если не веришь мне, давай, рискни.

– Нет, нет, в этом нет необходимости. – Родерик спрятал клыки и подозрительно легко отступил. – Я отказываюсь от твоего вызова, Корбин. Думаю, на одну ночь достаточно кровопролития.

– Ты думаешь? – разъяренно спросил Корбин. – Сейчас, насытив жажду крови, ты желаешь вернуться к инспекции?

– Нет, не желаю. – Родерик покачал головой. – Я устал от этого дурацкого маленького городишки. Просто отдай мне дань, которую ты приготовил, и будем считать, что мы в расчете этой ночью, как говорят люди.

Затаив дыхание, я ждала, когда Корбин примет это предложение. Он всё ещё явно злился за жестокое убийство Люсинды, но я знала, по законам вампиров он ничего не мог сделать. Вампиры, как львы в саванне, – сильный уничтожал слабого. Он мог бы вновь бросить Родерику вызов, но если тот примет его на этот раз и убьет Корбина, то все, кто находился под защитой Корбина, все, кто зависели от него, станут собственностью инквизитора.

Я попыталась объективно оценить Корбина. Есть у него шанс победить Родерика в бою? Да, Корбин невероятно силен и быстр, но инквизитор на два столетия старше него и намного сильнее и быстрее. У меня возникло ощущение, что Корбин в любом случае бился бы с Родериком – даже если это означало верную смерть – если бы в результате никто не пострадал. Корбина останавливало только то, что в случае его смерти все, о ком он заботился, попадут в лапы Родерика, и тот, как жестокий кот с мышкой, будет пытать их и мучить.

– Корбин? – прошептала я после затянувшегося молчания.

Он вздохнул и снова посмотрел на меня. И я увидела, что его обычно серебристо-голубые глаза стали тёмно-красными.

– Как бы я хотел, чтобы тебя здесь не было, моя дорогая, – прошептал он тихим, хриплым голосом. – Чтобы ты находилась в безопасности, подальше отсюда. Но поскольку ты не…

– Корбин? Отдай дань, пожалуйста, – скучающе перебил его Родерик. – У меня нет времени ждать всю ночь.

Корбин глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Постепенно цвет его глаз менялся от тёмно-красного до серебристо-голубого.

– Хорошо, – ответил он наконец. – Я отдам.

Достав маленький ключик из верхнего правого ящика стола, он открыл небольшой сейф, стоявший сбоку от книжной полки.

– Вот, – сказал он, извлекая на свет хрупкую фарфоровую вазу с широким дном и узким горлышком.

Тёмно-синий китайский дракон обвивал молочно-белую вазу, украшенный цветами того же цвета по обеим сторонам.

Я в изумлении посмотрела на него:

– Это..?

– Ваза конца династии Мин, – сказал Корбин. Он осторожно поставил её на стол и посмотрел на Родерика. – Заполучить её стоило мне не малых хлопот и денег, так что надеюсь, ты примешь её в качестве дани, – спокойно произнес Корбин.

– Красивая. Очень красивая. – Родерик подошел поближе и внимательно осмотрел вазу. – Ты знаешь про мою страсть к красивым вещам, Корбин.

– По-видимому, страсть не только коллекционировать их, но и ломать, – пробормотала я, но Корбин окинул меня предупреждающим взглядом, и я заткнулась.

Нам всё ещё грозила опасность. Независимо от того, насколько кротким и тихим Родерик казался, уверена, он припрятал в рукаве ещё какую-нибудь гадость.

– Ну, – сказал он, ухмыляясь нам обоим. – Думаю, мне пора идти. Ах, да, ещё кое-что.

– И что же это может быть, Родерик? – прорычал Корбин.

– Одна маленькая деталь, крошечная просьба, в которой, я уверен, вы не откажите инквизитору её величества, – сверкая глазами, выдал Родерик. – Просто я хочу, чтобы ты продемонстрировал мне своё мастерство.

– Какое мастерство? – Корбин нахмурился и сложил руки на широкой груди.

– Естественно, то, которым ты так часто хвастался. Твоё мастерство трахнуть свою человеческую супругу и при этом не разорвать её на части, как я, к сожалению, разорвал бедняжку Люсинду.

– Что? – воскликнула я, прежде чем смогла остановить себя. – Ты хочешь посмотреть, как мы будем…

– Трахаться. Всё верно, моя дорогая, – холодно улыбнулся Родерик. – И прежде чем отказаться, Корбин, знай, что я готов принять твой официальный вызов, если ты предпочтешь именно это.

– Ни я, ни моя супруга – не шлюхи, – холодно ответил Корбин. – Мы не устраиваем показательные выступления на публике.

– Ты сделаешь это сегодня ночью, – оскалился Родерик. – Если ты не докажешь мне, что говорил правду, что эта человечишка действительно твоя супруга, то я подумаю, что вы мне тут вешали лапшу на уши. И тогда, я либо убью тебя, приняв твой вызов, и заберу её ко двору, где она проведет остаток жизни в качестве игрушки императрицы… или я уйду, но вскоре вернусь с личной гвардией её величества.

– Ты не сделаешь этого! – прорычал Корбин.

– Ах, но я сделаю. И тогда всё, что ты построил, обратится в пепел. Все, о ком ты когда-либо заботился, и не важно, будь то даже самая мелкая человеческая сошка или вампир, я заберу всех, кто хоть как-то зависел от тебя. И их жизнь превратиться в ад. Это я обещаю тебе, Корбин.

– Ах ты сукин сын, – хрипло прорычал Корбин. – Ты можешь убить меня в драке, но клянусь, я заберу тебя с собой. Я…

– Мы сделаем это, – я как будто со стороны услышала свои слова.

Корбин обернулся ко мне с недоверием в глазах:

– Эддисон, нет! Ты не должна соглашаться.

– Да, я согласна, – ответила я мрачно. – Не хочу, чтобы ты дрался на смерть за мою честь. Не желаю, чтобы Тейлор и все, кто от нас зависит, попали ко двору, в рабство, только потому что я боюсь… сделать то, что мы должны сделать.

– Но…

– Вы, кажется, ссоритесь, – заметил Родерик. – И всё из-за простой просьбы доказать, что она действительно твоя супруга, Корбин.

– Я сказала, что согласна, – ответила я, не отводя взгляда от инквизитора. – Нам просто нужно немного времени на подготовку.

– Отлично, – кивнул Родерик. – Я выйду на несколько минут. Не заставляйте меня долго ждать, иначе я захочу разорвать кого-нибудь ещё. – Он зло оскалился на Корбина и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Когда инквизитор ушел, Корбин выдохнул и очень долго рассматривал меня.

– Эддисон, – сказал он наконец очень тихо. – Ты уверена?

– Да, – кивнула, надеясь, что он не услышит, как бешено колотится моё сердце. – Я поверила тебе дважды, Корбин, и мне всё сошло с рук. Надеюсь, что число три моё счастливое.

– Я не наврежу тебе, – пообещал он отчаянно. – Клянусь, дорогая. Он попытался обнять меня, но я отстранилась.

– Ты должен кое-что узнать, – сказала я, протянув руку и останавливая его. -

– Между нами ничего не изменится. Мы в первый и в последний раз сделаем это, а потом разойдемся каждый своей дорогой, как и договаривались. Я не могу ради тебя отказаться от своей жизни, Корбин, просто не могу.

Он окинул её жестким взглядом:

– Я вижу. Так ты согласилась на это только из чувства долга и… благодарности.

– Я согласилась, чтобы сохранить наши жизни, – спокойно ответила я. – Просто не хочу, чтобы потом возникли недоразумения. Мне жаль, Корбин. Я могу отдать тебе своё тело, но не сердце.

Он вздохнул:

– Моя дорогая, я хочу получить и то, и другое. Но думаю, что этого никогда не случится.

– Нет, – прошептала я с трудом. – Боюсь, что нет.

– Очень хорошо, – кивнул он. – Тогда, возможно, ты предпочла бы сохранить эту маленькую встречу… анонимной.

– Что ты имеешь в виду?

– То есть я могу взять тебя сзади. – Он погладил меня по щеке, и я вдруг внезапно задохнулась. – Тогда тебе не придется смотреть мне в глаза, когда я буду заполнять твоё тугое лоно.

– Ох… – прошептала я, охваченная странным сочетанием страсти и сожаления. – Да… думаю, что всё будет отлично.

Корбин кивнул:

– Ну тогда…

Он подошел к столу и взял телефон.

– Что ты делаешь? Кому звонишь? – спросила я.

Он обернулся:

– Хочу вызвать сюда одну из человеческих барменш. Прежде чем я возьму тебя, Эддисон, мне нужно утолить жажду крови. Я хочу обезопасить нашу встречу настолько, насколько это возможно.

– Подожди, – сказала я, прежде чем он успел набрать номер. – Подожди, я…

Корбин нахмурился и опустил телефон.

– Ты изменила своё решение? Если да, то я должен подготовиться к драке.

– Нет, ничего подобного. Просто… – Я прикусила губу. – Просто… мне не понравилась сама идея, что ты будешь питаться от кого-то ещё, кроме меня. Не сейчас, когда мы собрались заняться сексом.

– Заняться любовью, – тихо поправил меня Корбин. Мы очень долго смотрели друг на друга, а затем он кивнул. – Хорошо. На самом деле это отличная идея, от укуса твоё тело будет готово принять меня.

Я вспомнила нахлынувший на меня оргазм от укуса Корбина в паховую вену и вздрогнула.

– Почему? Как ты довел меня до оргазма одним укусом?

– Частично из-за того, что при укусе я впрыскиваю в тебя свою сущность, – прошептал Корбин. Он положил телефон, вышел из-за стола и встал передо мной. – Частично от реакции твоего тела на моё. Ты хочешь меня, Эддисон, почти так же сильно, как я хочу тебя.

– Да, хорошо, – прошептала я и, потянувшись вверх, обняла его за шею. – Признаю, что хочу. Не должна, но я хочу тебя, Корбин. Я хочу этого.