Текст книги "Алексей (ЛП)"

Автор книги: Ева Уиннерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Бьянка, – поприветствовал я ее.

Она остановилась в нескольких футах от меня, и от меня не ускользнул взгляд Нико в нашу сторону. Да поможет бог миру, если эта женщина когда-нибудь решит уйти от своего мужа. Он выследил бы ее и притащил обратно, хотя, судя по всему, эти двое не собирались расставаться. Трудно было не заметить, что эти двое всегда прикасались друг к другу и как они имели тенденцию исчезать.

Я подождал, пока она не почувствует себя достаточно комфортно, чтобы начать говорить. Я не был силен в светской беседе, поэтому стоял неподвижно и ждал. Несмотря на то, что мы не были крутыми женщинами, как любила называть себя Маргарет Каллахан и ее кузина Айне, моя сестра и Бьянка все еще вписываются в наш мир. Эти двое уравновесили наш жестокий мир ноткой мягкости.

Кто-то может возразить, что им не место в нашем мире, но я бы сказал, что наш мир нуждался в них.

“Я слышала, что ты можешь заняться Иваном Петровым”, – начала она, удивив меня. Хотя я правильно догадался раньше. В наших разговорах было не так уж много Иванов. И Иван Великий не в счет. Хотя я и не знал, какое отношение она имела к нему. Я ждал, когда она объяснит. “Сестра моего дедушки. Она была первым платежом в… в моей семье. Мою мать назвали в ее честь. Костяшки пальцев Бьянки побелели. Она ненавидела все, что связано с этим чертовым соглашением красавиц и мафиози. Это стоило ей матери. “Ходили слухи, что ее выдали замуж за Ивана Петрова”.

Я нахмурилась. Я знала Ивана большую часть своей жизни. Он никогда не был женат.

“Кто это сказал?” Я спросил ее.

Она обхватила руками свое маленькое тело. Нико мог направиться в нашу сторону в любую секунду, потому что горе его жены было его слабостью.

Бьянка сглотнула. “ До моей бабушки дошли слухи. Не уверена, что в этом есть смысл, ” пробормотала она. “ Но если ты пойдешь за ним, я надеялась… – Она запнулась всего на долю секунды. “ Я надеялась, что ты убьешь его и вернешь ее или ее детей домой. Ко мне.

И именно поэтому нашему миру нужны были Белла и Бьянка.

“Я проверю это”, – пообещал я ей. Хотя, если сестра ее дедушки действительно вышла замуж за Ивана, она, вероятно, была давно мертва. Ни одна женщина не смогла бы пережить его жестокость. Хотя я бы никогда не сказал этого Бьянке.

Мягкая улыбка расплылась по ее лицу. “ Спасибо, ” выдохнула она, ее глаза сияли благодарностью. Неудивительно, что Моррелли влюбился в эту женщину.

Она могла растопить полярные льды, когда улыбалась.

Глава Девятая

АВРОРА

E

с тех пор, как я столкнулся с nikolaev men в ресторане, напряжение наполнило мои легкие и напрягло мышцы. Глубоко внутри меня, мое нутро предупреждало меня, что что-то не так. Я чувствовал, как он танцует в воздухе, хотя и не мог точно определить, что им движет.

И потом, было постоянное ощущение, что за мной наблюдают. Это было глупо; я знала это. Но я не могла избавиться от этого. Волосы на затылке дали знать о моем присутствии. Байрон тоже это чувствовал. Это убедило меня, что я не сумасшедшая. За исключением того, что я даже представить себе не могла, кто вообще потрудился бы наблюдать за мной.

Мой инстинкт предупреждал меня быть настороже. И когда я сомневался в своем инстинкте, я мог положиться на инстинкт Байрона.

Время обеда быстро приближалось. Байрон хотел побыть со мной наедине. Еще раз. Я любила своего брата, но иногда он бывал невыносим, и обед наедине с ним, несомненно, положил начало другой форме приготовления на гриле.

Теперь, когда он провел со мной выходные, он смог изучить мои тревоги и переживания и, вероятно, хотел понять, как избавиться от них.

Мой взгляд переместился на моих гостей в гостиной. Уиллоу, Сейлор и Габриэль играли на Xbox.

“Почему бы нам не пойти всем вместе и не пообедать?” Предложила я. Да, ну и что, я была немного хитрой. Ты должен был быть таким, чтобы выжить старших братьев.

Уиллоу и Сейлор подняли глаза. “ Что? Как сейчас?

“Ну, сейчас время обеда”, – сухо возразил я. “Разве не время обеда, когда люди обедают?”

Уиллоу показала язык. – Ты пытаешься быть умной или нахалкой?

“Ито, идругое”.

“ Миссия выполнена. Сейлор подмигнул. – Я думаю, мы все трое заслужили эти значки.

“ Кроме того, твой брат уже сказал нам, что собирается устроить тебе допрос, ” усмехнулась Уиллоу. – Ты же знаешь, какой он.

В этом-то и была проблема. Я знала, каким он был. – Он не был бы настолько груб, чтобы отказать вам троим в приезде, – попробовала я еще раз.

Я знал, что они хотели остаться и поиграть в Xbox с Габриэлем. Эти двое были чертовыми наркоманами, плохим примером для моего крестника. Они были в Новом Орлеане, и их больше интересовал Xbox, чем достопримечательности. “Вы, ребята, играли в эту дурацкую игру последние два часа. Сегодня воскресенье, и у нас есть только еще один день”.

Все трое переглянулись, а затем покачали головами. “Не-а. Мы пообедаем здесь”.

– Предатели, – пробормотал я, слегка раздраженный.

Я мысленно приготовился к словесной битве. Потому что Байрон был хорош в этом. Вероятно, поэтому люди предполагали, что он очень далеко продвинется в политике. Как бы тебе ни хотелось держать рот на замке, у него был способ вытянуть из тебя ответ и убедить тебя поступить так, как он считал лучшим.

Вероятно, поэтому великий сенатор Эшфорд всегда использовал Байрона, когда ему нужны были дополнительные голоса. Убедительный ублюдок! Я любила его, но все равно это было неправильно.

Когда мы оба направились к моей машине, он сказал: “Я за рулем”.

Я закатила глаза. “ Байрон, на дворе двадцать первый век. Знаешь, женщины умеют водить.

Он пожал единственным плечом, игнорируя мой сарказм. “ Это спорно. Я бы хотел, чтобы мой желудок был цел, большое вам спасибо. От твоих постоянных торможений меня тошнит.

Я бросила на него раздраженный взгляд.

– Я не езжу на тормозах, – запротестовал я.

– Да, знаешь.

“Придурок!” Пробормотал я. “Где мое оружие, когда оно мне нужно?”

Он невозмутимо усмехнулся. – Ключи, сестренка, – потребовал он.

“Я могла бы сводить тебя на ланч в закусочную”, – нерешительно пригрозила я, затем бросила ключи на капот машины, втайне надеясь, что он промахнется и они попадут по его красивому лицу.

Но не тут-то было.

За свою жизнь я узнал, в каких битвах я мог бы победить со своими братьями. Это была не одна из них, так что не было смысла спорить с ним, кто должен сесть за руль. Это продолжалось бы всю ночь.

Байрон открыл водительскую дверь и сел за руль, а я села на пассажирское сиденье.

Он даже не успел завести машину, как набросился на меня. – Как долго тебя преследуют?

Я выдохнула, наблюдая, как он выезжает со стоянки и вливается в поток машин. Мой брат определенно не ходил вокруг да около. Байрон вел себя скорее как мой отец, чем как наш собственный. Я находила утешение в осознании того, что он делал это со всеми своими братьями и сестрами, но со мной он немного перестарался. Все мои братья делали.

Острая боль пронзила меня при мысли о Кингстоне. Стали бы мои братья так защищать меня, если бы узнали, что я ответственен за его исчезновение? Или они оборвали бы все свои связи со мной и возненавидели бы меня? Беспокойство захлестнуло меня, в голове закружилась мука и сценарии того, что меня бросят. Я так старался все исправить, поймав этого хищника. Это был мой способ расплаты за мои грехи.

Его рука метнулась вперед и схватила мою, заставляя разжать ладонь. “Рора, ты должна остановиться”, – сказал он раздраженным тоном. “Это было причиной, по которой я не хотел, чтобы ты работал на ФБР. Ты принимаешь все слишком близко к сердцу”.

Я отдернула руку и опустила глаза, обнаружив на коже следы от ногтей в виде полумесяцев.

“Я не знаю, преследуют ли меня”, – сухо парировала я, не комментируя его замечание. “Это началось только в эти выходные. Так что это мог быть ты.

Он фыркнул. “Никто умный не стал бы преследовать меня”.

“ Сильно уверен в себе? – саркастически спросил я.

Он проигнорировал меня, его взгляд был сосредоточен на дороге и постоянном потоке машин, которые въезжали во Французский квартал и выезжали из него.

“Мы должны вытащить тебя отсюда”, – предложил он.

Я резко повернула к нему голову. “ Я так не думаю. У меня есть работа, которую нужно делать, и я не уйду, пока дело не будет раскрыто.

Мне предстояло разобраться с хищником.

“Какое дело?” – спросил он с любопытством, его поза была расслабленной, но ему не удалось обмануть меня. Он добывал информацию.

“Хорошая попытка”, – сухо сказал я. “Ты можешь продолжать спрашивать, но я не скажу. Я не сую нос в твою работу. Не суйся в мою”.

Он тихо рассмеялся. – Как получилось, что моя младшая сестренка оказалась такой умной?

“ У меня было четыре брата, которые… – Я запнулась, осознав, что сказала. Я никогда не переставала думать о Кингстоне. Его тело так и не нашли, и он был объявлен мертвым, но надежда в моей груди никогда не угасала.

Он был все еще свеж, когда в тот день я ворвался в дверь своего дома, прибежав домой из зоопарка, и обнаружил Уинстона, бездельничающего в гостиной и курящего сигарету. Байрон был на пятнадцать месяцев старше Уинстона, и хотя наш старший брат все делал правильно, Уинстон бунтовал на каждом этапе своей жизни.

– Уинстон! – закричала я, задыхаясь, и слезы потекли по моему лицу.

Ничто никогда не приводило Уинстона в смятение. Хотя в тот день что-то в моем голосе потрясло его до глубины души. Потребовалось всего одно слово. Его имя.

– В чем дело? – потребовал он ответа, резко выпрямляясь на диване, забыв о сигарете в руке.

Где-то в уголке моего сознания я задавалась вопросом, почему он не на тренировке. И я беспокоилась, что если наш отец увидит его с сигаретой, он надерет ему уши. Но все это не казалось таким уж срочным.

“Кингстон”, – причитала я, мое лицо было мокрым, а глаза горели. “Плохие люди забрали мой… мой К-Кингстон”.

События после этого были как в тумане. Няня вернулась с заплаканным лицом. Но Кингстона с ней не было.

Мои маленькие кулачки забарабанили в дверь. Я хотела вернуться туда. Сильные руки Уинстона обхватили меня сзади, удерживая. “Ты в безопасности”.

“Мой Кингстон”, – прорыдала я, впервые ощутив вкус страха, который никогда не забуду.

“Да, Рора”. Это был первый и последний раз, когда Уинстон назвал меня так. “Он наш. Мы вернем его. Байрон знает, что делать.

Не наш отец. Байрон, который был еще ребенком, но для меня он был богом.

Наша няня позвонила отцу. Потом в полицию. Уинстон позвонил Байрону.

И все это время я плакала и вспоминала слова плохого человека. “Делиться – значит заботиться”.

Мое горло болезненно сжалось, в то время как прерывистый вдох едва достигал дыхательных путей или угрожал задушить меня.

Мое сердце сжалось от невыносимой боли, которую нельзя было вылечить мгновенно. Я бы скорее переломал каждую косточку в своем теле, чем почувствовал эту разрывающую сердце боль. Я знал, что мои братья тоже это чувствовали.

Хотя мне было всего пять лет, когда Кингстона похитили, я никогда его не забывал. Никто из нас не забыл! Когда я отвечал на вопросы о своей семье, я всегда перечислял его, надеясь, что он найдет способ вернуться к нам.

В машине повисла напряженная тишина. Я знала, что Байрону тоже было больно. Это была больная тема для нашей семьи. Никто никогда не говорил о четвертом брате, но мы все думали о нем. Он был запечатлен в каждом нашем вдохе.

“ Может быть, останешься в отеле, когда мы все уедем. Голос Байрона был слегка напряженным. Я протянула руку и накрыла его пальцы, сжимавшие руль, так, что костяшки побелели. Я нежно сжала его, успокаивая. Возможно, он был властным и чересчур заботливым, но ему тоже было больно.

“Со мной все будет в порядке”, – сказала я ему. “Я всегда очень осторожна. Обещаю”.

“ Я не мог вынести, что с тобой что-то случилось, Рора. Его голос был низким и хриплым. От взгляда, полного муки, который он бросил в мою сторону, у меня перехватило дыхание. В его прекрасных глазах было столько боли. Я хотела бы забрать все это и вынести ради всех моих братьев.

Тем более что это была моя вина.

Я с трудом сглотнула. “ Взаимно, ” прохрипела я. “ Вот почему я это делаю. Затем, осознав, что, возможно, сказала слишком много и раскрыла свою полевую работу, я добавила: “Я составляю профили мужчин, у которых каким-то образом могут быть ответы. Если не у нас, то у других семей ”.

Он стиснул челюсти. Я знала, что его доминирующий и контролирующий характер сводил с ума то, что я просто не подчинялась. Но это было важно для меня. Казалось, что это перевернет мою жизнь, развеяв все мои сомнения относительно Кингстона. Найдем ли мы его живым, как я надеялся, или мертвым, как я боялся.

“Тогда, по крайней мере, позволь мне попросить кого-нибудь присмотреть”, – посоветовал он, переключаясь с полосы движения. Он спрятал выражение лица и внезапно напомнил мне Алексея Николаева. Мой брат редко позволял своей боли вырваться наружу, он держал свои эмоции в ежовых рукавицах. Совсем как мужчина, которого я только что встретила.

“Дай мне подумать об этом”, – наконец ответила я. Сравнение моего брата с Алексеем было нелепым. И все же я не могла от него избавиться. Байрон прятал свою боль за высокими стенами и неприступным поведением. Это заставило меня задуматься, делал ли Алексей то же самое.

Или, может быть, он просто психопатичный и апатичный преступник, – криво усмехнулась я.

Мой брат, по крайней мере, вел себя по-человечески. Людям нравились харизма и привлекательная внешность Байрона. И уж точно он не был весь покрыт татуировками. Да, это была хорошая маскировка, потому что он был не менее смертоносен. Хотя, держу пари, Алексей Николаев обращал людей в бегство, просто взглянув в их сторону. И если бы парень улыбнулся, все бы наложили в штаны. Улыбка его брата была пугающей, я даже представить себе не могла улыбку Алексея.

Выбросив из головы мужчин Николаева, я сосредоточился на том, что меня окружало. Мы были почти у ресторана "Сазерак бар". Предположительно, у них был хороший выбор обедов, и Байрон захотел их попробовать. Даже заказал столик сам, без помощи своего секретаря. Этот ресторан располагался в историческом Французском квартале, на углу Сент-Луис-стрит.

Как только мы приехали, он припарковался, и мы прошли пешком квартал до ресторана. В эфире раздавались медленные, меланхоличные звуки одинокого трубача, игравшего неподалеку. Толпы людей бродили по улицам, кто-то смеялся, кто-то танцевал, кто-то уже был на пути к похмелью. В городе было так много истории, но большую часть времени он был омрачен туристами и дешевыми турами с привидениями.

Я потянула себя за высокий конский хвост, пытаясь пригладить угрожающие завитки, хотя утром я их выпрямила. Пока Байрон выбирал один из своих фирменных костюмов, я выбрала короткое синее платье и белые босоножки. Я не была уверена, как он не вспотел из-за быстро повышающейся температуры и влажности. Влажность в Новом Орлеане была ужасной, с большой буквы B.

Как только мы вошли в ресторан, я поздравила себя с выбором гардероба. Ресторан был чем-то средним между повседневным и официальным. Мой взгляд скользнул по большому залу, и я почувствовала, что расслабляюсь. Мне понравилось это место. Атмосфера ресторана отражала образ жизни старого Нового Орлеана. Стены были выкрашены в насыщенные цвета и украшены старыми фотографиями. Низкие звуки трубача доносились через огромные открытые окна. Большая хрустальная люстра доминировала в комнате, а середина пола была оставлена открытой.

Официантка приветствовала нас с улыбкой, ее глаза блуждали по Байрону. К этому времени я уже привыкла к этому. Он привлекал женское внимание, куда бы мы ни пошли. Он был высоким, мускулистым и привлекательным. Казалось бы, этого было достаточно, когда дело касалось его. И тот факт, что весь его облик кричал о богатстве, также не снижал его шансов.

Игнорируя ее кокетливые улыбки, я продолжил осматривать ресторан. В тот момент, когда я заметил знакомую фигуру, я замер.

Что. То. Нахуй?

Внезапно мне показалось, что Новый Орлеан слишком мал. Особенно если я продолжу сталкиваться с николаевцами. Это было похоже на гребаное дежавю. Василий снова был в своем фирменном костюме, а Саша в чем-то похожем на костюм, но без галстука. Черт! Несмотря на свою акулью улыбку, он был сексуален. Даже я был вынужден признать это.

Затем я мысленно приготовился к появлению третьего брата.

Я нерешительно перевела взгляд на Алексея. Мне не нравилось смотреть на него. Достаточно было одного взгляда в его сторону, и я почувствовала, как что-то холодное и горячее пробежало у меня по спине одновременно. Как чертовски горячо, как лед. Меня беспокоили не его татуировки. У его брата тоже были отвратительные татуировки, не такого дизайна, но все равно много татуировок.

Мой взгляд скользнул по Алексею. И снова на нем были безупречно чистая черная футболка и брюки-карго в стиле милитари. Мои глаза скользнули по его ногам и, конечно же, по его фирменным армейским ботинкам. Как будто он готов был ринуться в бой в любой момент. Я начинал верить, что это его фирменный костюм.

Я бы рассмеялась, если бы он не заставлял меня чувствовать себя так чертовски неловко. И все же я не смогла удержаться, чтобы не встретиться с ним взглядом. Назовите это нездоровым любопытством. Как будто он мог читать меня, как открытую книгу, в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сухое веселье. Или, может быть, я совершенно неправильно его понимала. Насколько я знал, это могло быть угрозой.

Наши взгляды встретились, и если бы рядом со мной взорвалась бомба, я боялась, что не смогла бы отвести взгляд. Он как будто держал меня в плену. Я чувствовал себя так, словно тонул в самом холодном океане, но мне не было холодно. Наверное, какая-то обратная психологическая хрень, хотя этот человек едва сказал мне два слова.

Воспоминание мелькнуло на задворках моего сознания, подталкивая меня вспомнить. Оно было прямо там, и я нахмурила брови, сосредоточившись на нем. Это было просто…

Я замерла, когда раскатистый смех заставил меня перевести взгляд на остальную группу, с которой сидел Алексей. Черт возьми! Вот так просто воспоминание ускользнуло от меня. Оно растворилось в воздухе. Может быть, это даже не было воспоминанием.

Алексей не отводил от меня взгляда, его не трогал никто вокруг. Ему буквально пришлось забрать весь кислород в комнате, потому что я с трудом могла дышать. Внезапно мне захотелось бокала крепкого алкоголя. И я не прикасался ни к чему, кроме вина или пива, со времен моей поездки на выпускной в Майами.

Боже, этот человек был слишком апатичным. Слишком мрачным. Слишком смертоносным. И мой босс хотел, чтобы я работал с ним и его братом.

Господи Иисусе!

Скорее всего, я бы умер. Мои братья были бы в ярости.

Заставив себя перевести взгляд на большую группу, сидевшую за его столом, я изучала мужчин, женщин и детей, которые смеялись и ели. Это была непринужденная, семейная атмосфера. Кабинку расширили на два столика, чтобы вместить их всех. Каждый из мужчин, сидевших за этим столиком, был потрясающе красив. Может, и хорошо, что Уиллоу не пришла. Она бы обслюнявила их и, вероятно, приземлилась бы на колени к одному из них.

Мужчины сели на дальнюю часть стола, в то время как женщины и дети разместились в кабинке. Почти так, как если бы они были защищены, что само по себе было нелепо, поскольку кто-то мог добраться до них через большие окна, которые были приоткрыты.

“ Сюда, – указала официантка, и мы с братом последовали за ней. Байрон шел прямо за мной, я намеренно отводила глаза от the стола. Я не совсем признался своему брату, что работал в поле с тех пор, как переехал в Новый Орлеан. Он бы взорвался.

Чрезмерно заботливые братья были главной занозой в моей заднице.

Я двинулся по дорожке вслед за хозяйкой. Когда я обернулся, чтобы задать брату вопрос, его за мной не было. Я поискал его глазами и обнаружил, что он стоит у стола, за которым сидели николаевские мужчины.

– Ради всего святого, – пробормотал я себе под нос.

Он был именно там, где я не хотела, чтобы он был.

Глава Десятая

АВРОРА

Я

смотрела, как он пожимает руку темноволосому мужчине, которого я никогда не видела. Хотя что-то в нем показалось знакомым.

Разозлившись на своего брата, я остановился и подождал. Неудивительно, что он столкнулся с кем-то, кого знал. Он всегда так делал. Вероятно, это результат его обширной карьеры. Я просто хотела, чтобы сегодня был не тот день.

“Рора, иди сюда”, – позвал Байрон. “Я хочу представить тебя”. Я нахмурилась, слегка покачав головой. Я уже знала, чем это закончится. “Ну же, сестренка”.

Я посмотрела на хозяйку извиняющимся взглядом. – Мы сейчас вернемся, – пробормотала я.

Я отступила на несколько шагов, не сводя глаз с брата. Я знала, что он не идиот и заметил мой свирепый взгляд. На этот раз он не мог просто игнорировать своих знакомых?

Как только я оказалась в пределах его досягаемости, он взял меня за локоть и нежно сжал, притягивая к себе.

“Нико, Рафаэль”, – сказал Байрон с гордым выражением на лице. “Это моя младшая сестра”.

Я изобразила вежливую улыбку. Вы никогда не догадаетесь, что я была дочерью политика, насколько сильно я ненавидела общение с незнакомцами. Мой отец был великим болтуном. Мои братья тоже. Я ненавидел это.

Взгляд Байрона вернулся ко мне. “ Вспомни Нико Моррелли. Я застыла, услышав это имя. Я знала это имя. Любой, кто когда-либо жил в округе Колумбия, был знаком с Нико Моррелли и преступным миром, которым управляли он и его друзья. Мой взгляд медленно переместился на человека, с которым Байрон меня только что познакомил. Он был моложе, чем я думала. “Он поддерживал кампании отца”.

И серьезный удар по нему. Я не знал, что он поддерживал отца. Отец, вероятно, танцевал под мелодии Нико Моррелли. Отец был таким же манипулятором, как и мафиози. И не сомневайтесь, этот парень был мафиози. Большим мафиози. И как таковой, он был именно тем, в чем нуждался мой отец.

– Мистер Моррелли, – натянуто поздоровался я с ним.

В отличие от моих братьев, я избегал собраний нашего отца так, словно от этого зависела моя жизнь, и уж точно избегал преступников.

“Не похоже, что она помнит тебя, Нико”, – вмешался Саша, откидываясь на спинку стула с высокомерной улыбкой на лице. “Ты помнишь меня?”

Прежде чем я успел придумать остроумный ответ, мой брат ответил от моего имени.

“Скорее всего, нет”, – сказал ему Байрон. То, как он изучал Сашу, подсказало мне, что он оценивал его, пытаясь решить, представляет ли он угрозу или нет. Как раз то, что мне было нужно. “Не принимай это на свой счет. Или принимай, на самом деле это не имеет значения”.

“Мое раненое сердце”, – усмехнулась Саша.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы с моих губ не сорвалось что-то совершенно неподобающее.

“Приятно познакомиться”, – сказала я Нико, солгав, как дочь хорошего политика, и протянула руку. Все это время я игнорировал мужчин из Николаева, боясь, что мой брат что-нибудь подхватит. Что угодно.

А потом он заставит Макгована отстранить меня от дела. Или, что еще хуже, уволит.

“И вам того же, агент Эшфорд”, – ответил Нико, его голос звучал размеренно, а улыбка была холодной. “Моя жена Бьянка и наши дети”.

Господи. Откуда он узнал, что я агент?

Мне не нужно было обладать гениальным IQ, чтобы понять, что Морелли понял, что он мне не нравится. И ходили слухи, что у Нико Морелли был гениальный IQ. Очень жаль, что он использовал это для своей преступной деятельности.

Не сводя с него глаз, я мог видеть, как он общается с высокопоставленными политиками в округе Колумбия. У него была внешность и харизма. Совсем как у моего собственного брата Байрона. Мой отец закрывал глаза на таких людей. Хотя я никогда не понимал почему.

Вычеркни это. Я знал почему. По той же причине он женился на моей матери. Он хотел притока средств, а у преступников их было предостаточно. Они давали ему деньги на предвыборную кампанию, а он оказывал им услуги, которые могли бы продвинуть их бизнес.

Мы ходим по кругу.

Медленно мой взгляд переместился на его семью. Красивая жена, которая с любопытством смотрела на меня, и две пары близнецов. Мои брови взлетели вверх. Девочки-близнецы и мальчики-близнецы. Вау, он был занят. Я сохраняла нейтральное выражение лица, пока мои глаза скользили по Василию, Саше и Алексею Николаев.

Я думаю, преступники тусовались вместе.

“Ты помнишь семью Сантос?” Спросил мой брат, прервав ход моих мыслей, и я мгновенно замерла. “Это Рафаэль Сантос, у нас было несколько деловых встреч”. Моя притворная улыбка исчезла, и мой взгляд переместился на мужчину, сидящего за столом напротив Нико Моррелли. Мое сердце колотилось о ребра, угрожая сломать их.

Слава Богу, Сейлор и Габриэль не пришли! Я продолжала мысленно шептать. Слава Богу, Сейлор и Габриэль не пришли!

Я покачала головой, тяжело сглотнув. Он не выглядел знакомым, но я заметила сходство с малышом Габриэлем. О, мой долбаный Бог!

“Это верно”, – сказал Рафаэль, изучая меня глазами. “Я, кажется, припоминаю, что твой отец и мой отец заключили сделку. Ты и твои подружки вломились в дом моего отца во время весенних каникул.” Я с трудом сглотнула, мое сердце колотилось так сильно, что я была уверена, что мои ребра вот-вот треснут. “Не волнуйся, это случается чаще, чем ты думаешь”, – поддразнивающе добавил Рафаэль, не подозревая о смятении, происходящем внутри меня.

“Да, я разозлился, что позвали папу. Это должен был быть я”, – проворчал Байрон.

Обычно Байрон брал на себя ответственность за меня. Но в тот единственный раз позвонили отцу. Я старалась дышать ровно, стараясь не выдать волнения внутри меня. У меня тоже было много практики прятаться за масками. Алексей был здесь не единственным экспертом.

“Моя сестра прошла через стадию безрассудства и бунтарства”, – сказал Байрон, обнимая меня. Я сузила глаза, глядя на Байрона. Придурок! Я любила его, но он был придурком, раз сказал что-то подобное перед незнакомцами. “Ее весенние каникулы были немного более бурными, чем обычно. Океана было недостаточно, поэтому Аврора и ее друзья вломились в дом и искупались нагишом в бассейне во время весенних каникул ”.

Тихий смешок прозвучал за столом, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, ощутив вкус меди. Если бы только Байрон знал, что, черт возьми, произошло на той неделе. Во всей моей жизни было два ключевых события, которые изменили меня. Первым было исчезновение моего брата. Вторым были весенние каникулы. Этот случай изменил четыре жизни – Сейлор и ее сестры, Уиллоу и мою.

“ Боюсь, я не помню, ” натянуто ответила я, мой голос звучал отрывисто. – Весенние каникулы были давным-давно.

Те особенные весенние каникулы казались совсем другой жизнью. На той неделе мы с лучшими друзьями были на взводе практически каждый день. Я помнил нашу безрассудную глупость, некоторые события были расплывчатыми, пока мы не проснулись в полицейском участке в последний день нашего отпуска. Уиллоу, Сейлор, я и Аня все еще были в купальниках, завернутые в пляжные полотенца. Аня вляпалась в свое дерьмо, и мы последовали за ней. Мы вляпались в такое количество дерьма. Отцу пришлось внести за нас залог.

Конечно, мои братья знали только короткую историю. Ту, которой поделился мой отец. Он превратил ее в занимательное свидание. Если бы Байрон пришел за нами или узнал, что произошло, он бы убил старого Сантоса и никогда бы не транслировал это так, как будто это была самая занимательная история года.

Но тогда на моих руках была бы кровь другого брата.

Я намеренно игнорировал взгляды Рафаэля Сантоса и николаевских мужчин.

“ Приятно было познакомиться со всеми вами, ” попыталась я сократить разговор. “ Да ладно, Байрон. Я потянула его за руку, но он не оттолкнул меня. – Хозяйка ждет нас.

Мой взгляд метнулся назад. И действительно, она стояла, терпеливо ожидая нас.

“Почему бы тебе не присоединиться к нам?” Мои глаза метнулись к Саше, яростно глядя на него за то, что он осмелился предложить это. “Ты отказал нам вчера. Было бы невежливо повторить это сегодня. Он ухмыльнулся, и мне захотелось стереть эту улыбку с его лица. “ В конце концов, мы будем работать вместе. Я прищурилась, глядя на него. Он, должно быть, был самым раздражающим человеком Николаева. И с самым большим ртом. Если он думал, что заставит меня что-нибудь сделать, то у него на уме было совсем другое. “Это моя невестка Изабелла и ее дети”.

Я кивком поприветствовал женщин.

“ У нас есть планы, ” ответила я, стараясь сохранить вежливый тон. Затем я повернула голову к Байрону. “Нам пора идти”.

Я был агентом ФБР. Я не мог сидеть за одним столом с преступниками. И уж точно не рядом с членом картеля Сантос.

Байрон приподнял бровь. “Что это я слышу? Вы работаете с семьей Николаевых?”

Конечно, он это услышит. Он не слышал, как я намекнул, что у нас есть планы или что нам пора отправляться в путь. Он только слышал, что я буду работать с людьми Николаева. Неужели все мужчины были такими тупыми?

“Давайте присоединимся к ним”, – заявил Байрон, его поведение ясно показывало, что он всегда добивался своего. Если бы я мог придушить его прямо сейчас, я бы точно это сделал. “Я хочу услышать больше об этом соглашении, которое вы заключаете”.

– Мы собирались…

“Рора”, – легкомысленно предупредил он, властный брат, который мне нравился и которого я боялась проявить в полную силу. “Я хочу, чтобы ты знал здесь нескольких человек, чтобы я не беспокоился о твоем преследователе”.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. “У тебя есть преследователь?” Я не была уверена, кто спросил, но на моем лице застыла улыбка.

“ Нет, не хочу, ” отрезала я. – Байрон, мы…

“ Рора? Байрон ничего не ронял. Он был самым стойким человеком на этой планете. – Не думай, что я не заметил, что ты оставил мой вопрос без ответа.

Я сглотнула, мои глаза вспыхнули от раздражения. Я могла бы убить Сашу и его длинный язык.

Небрежно пожав плечом, я притворилась, что заинтересовалась жестами хозяйки, которая принесла два дополнительных стула, чтобы мы присоединились к группе.

“Это был не мой выбор”, – сухо сказал я ему, отвечая на его вопрос о моей работе с николаевцами. – У меня нет склонности работать с преступниками.

Хозяйка, которая ставила один стул рядом с Алексеем, внезапно уронила его, подчеркивая мое заявление. Она быстро взяла себя в руки и пошла ставить другой стул рядом с Рафаэлем. Какое из этих двух зол было большим?

“ Это будет весело, ” объявила Саша, улыбаясь как идиотка. “ Не волнуйся, Аврора. Преступники не кусаются. Мой позвоночник мог бы сломаться от напряжения. “Сильно”, – добавил он.

“ Могу я с тобой поговорить минутку? – Спросила я брата, игнорируя Сашу и остальных за столом. – наедине, – добавила я с явным волнением в голосе.