Текст книги "Алексей (ЛП)"

Автор книги: Ева Уиннерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Мне нужно было успокоиться, иначе я рисковал потерять самообладание. Если бы я набросился на своего босса, какими бы связями я ни обладал, это плохо отразилось бы на моем послужном списке. Мои братья могли уничтожить не так уж много, и я ненавидела просить их об особых одолжениях. Не то чтобы они когда-либо колебались, помогая мне.

Василий Николаев встал, и я посмотрела в его сторону, настороженно наблюдая за ним.

Он протянул руку с непроницаемым выражением лица. Мои глаза задержались на его руке на мгновение дольше, чем следовало. Господи, у него были огромные руки. Он раздавил бы меня одним легким пожатием.

Неохотно я вложила свою руку в его, и его испачканные чернилами пальцы обхватили мою ладонь, затем крепко сжали.

Я хотела, чтобы он дал мне какие-нибудь подсказки о том, кем он был на самом деле. Да, от него пахло безжалостностью, опасностью и деньгами, но под всем этим скрывалось нечто большее. Гораздо больше. То же самое было и с его братом, за исключением того, что в нем была неестественная холодность.

“Я рад, что ты будешь в нашей команде”. Ладно, его голос звучал искренне. Возможно, эти ребята помогут остановить это дерьмо. И тогда, наконец, я найду ответы и отомщу за Кингстона. “Я Василий”.

Никто не должен был говорить мне, что этот человек – сила, с которой нужно считаться. Это было в каждом его движении, каждом взгляде, каждом слове.

“ Аврора, ” пробормотала я, не совсем уверенная, почему назвала ему свое имя. Обычно я называла только фамилию. Даже Джексон называл меня Эшфордом, но никогда по имени.

Мой взгляд метнулся к его брату, но он ничего не сказал. Его лицо было неподвижной маской, испещренной татуировками. Он холодно смотрел на меня. В отличие от своего брата, он не пытался пожать мне руку.

“ Тогда ладно, ” саркастически пробормотала я. – Я тоже рада с вами познакомиться.

Он продолжал пялиться, ледяная тишина пугала. И все же это не заставляло меня чувствовать себя неловко. Однако это разожгло мое любопытство. А также что-то еще, воспоминание или чувство, за которые я не мог ухватиться.

На долю секунды я утонул в бледных ледниках, добровольно погрузившись в ледяную воду.

Затем он отвернулся и ушел, не сказав больше ни слова, двигаясь как пантера. Василий был прямо за ним.

Оба тихие и смертоносные.

Глава Пятая

АВРОРА

S

о, подай на меня в суд.

После того, как люди Николаева ушли, а Макгован устроил мне головомойку, я вернулся к своему столу. Затем сразу приступил к работе.

Я ввел имя Николаева в базу данных, и информация начала поступать.

Никола Николаев.

Отец Василия, Саши, Алексея и Татьяны Николаевых. Алексей Николаев был их сводным братом. Мать Мариетта Тейлор.

Неудивительно. У мужчин часто были женщины на стороне. Просто посмотрите на моего отца.

Мои глаза блуждали по экрану, впитывая информацию.

Никола и его жена переехали в Штаты вместе со своими детьми – Василием и Сашей. Татьяна и Алексей родились в Штатах.

“ Господи Иисусе, ” пробормотал я. Старик был связан с русской мафией, подозревался в том, что он, возможно, возглавлял ее. Хотя это так и не было подтверждено, и никаких доказательств так и не было найдено.

О чем думает Макгован? Любая сделка с этими людьми может подорвать доверие к делу, когда оно будет раскрыто.

Я с трудом сглотнула. От мысли иметь дело с любым членом преступной организации по моим венам пробежал ужас. Это было нормально, учитывая, что я был свидетелем того, что произошло с Аней, сестрой Сейлор, от руки члена картеля. Или зная, как была убита моя мать.

Я заставил себя продолжить чтение.

Василий Николаев довольно молодым взял бразды правления бизнесом и основал то, что казалось законным бизнесом, по крайней мере, на первый взгляд. Или, может быть, они были прикрытием, трудно сказать, не покопавшись в каждом бизнесе и их финансовых отчетах. Мужчины Николаева были настолько успешны, что стали одними из ведущих магнатов недвижимости в мире.

– Впечатляет, – пробормотала я с легким благоговением.

Николаевские амбиции и успех соперничали с моими братьями. Фактически, на рынке коммерческой недвижимости они часто конкурировали друг с другом. Странно, что я никогда раньше не слышал, чтобы мои братья упоминали имя Николаева.

Не то чтобы я когда-либо спрашивал об их деловых отношениях. Мои братья были полны решимости построить империю, чтобы мы могли быть неприкасаемыми. Я был полон решимости поймать похитителя моего брата.

Я нажал на стрелку, переходя к следующему информационному экрану.

Саша Николаев. Сорок два года.

Мои глаза сузились.

– Этого не может быть, – прохрипел я. – Морской котик США… снайпер.

Что. То. Нахуй?

К тому времени, когда Саша Николаев присоединился к "Морским котикам" и выучился на снайпера, у его отца уже была репутация. Безумие. Это было почти так же, как если бы правительство лично обучало члена организованной преступной семьи.

Потом был Алексей Николаев.

Самый интригующий Николаев, который присоединился к семье всего шесть или около того лет назад.

Он родился в Луизиане, в частной больнице. Около двух лет его мать жила в районе Нового Орлеана, пока не начала часто переезжать. В конце концов она поселилась во Флориде, где у нее родилась девочка.

Но больше не было никаких упоминаний или следов Алексея. Он как будто исчез. Тем не менее, не было никаких упоминаний о нечестной игре.

Только около двадцати лет назад он снова появился; на этот раз в поле зрения ФБР из-за его связей с Иваном Петровым, подозреваемым в торговле людьми из России.

За исключением того, что никто никогда не видел этого человека. Иван Петров был, по сути, криминальным призраком.

Алексей Николаев, очевидно, обладал весьма востребованным набором навыков. Автор: Братва, Коза Ностра, ирландская мафия, греческая мафия… Черт возьми, он работал со всеми преступными организациями.

Мое сердце бешено колотилось, когда я читал о взаимоотношениях Алексея с другими сомнительными членами общества – Нико Моррелли, Кассио Кингом, Лучано Витале, Рафаэлем -

И экран погас.

Я резко повернула голову, вглядываясь в свет. Электричество все еще горело. Никакого мерцания. Все остальные, казалось, были погружены в свою работу.

Я вернул свое внимание обратно к экрану и нажал кнопку обновления. Когда ничего не произошло, я нажал кнопку ввода.

По-прежнему ничего.

Поэтому я перезапустил поиск, введя имя. Ничего.

“ Этого не может быть, ” прошипела я. “ Я просто читала эту чертову штуку. Я знаю, что здесь есть дерьмо.

Я попробовал снова. По-прежнему ничего.

Я потянулся к настольному телефону и набрал Майло.

“ В чем дело? Его стандартный ответ.

“ Привет, Майло, ” начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. “Я был в разгаре чтения досье на Алексея Николаева, представляющего интерес человека, а потом оно просто исчезло. Просто, блядь, исчезло”.

Он усмехнулся, и я стиснула зубы. Я знала, что недостаток сна обычно делает меня более раздражительной. Было нечестно вырывать это у него, хотя в этот момент его смешок раздражал меня больше всего.

“Это потому, что я все начисто вытер”, – невозмутимо ответил он.

Мое кровяное давление подскочило. “ Какого черта ты это сделал? – Рявкнул я.

Он снова усмехнулся, а я стиснула зубы или рискнула сказать что-нибудь совсем неуместное.

“Макгован приказал это и получил разрешение высшего руководства в Вашингтоне”, – объяснил он.

В этом не было никакого гребаного смысла. Что за гребаное лошадиное дерьмо!

“ Ладно, верни это обратно, ” прошипела я. “ Я не закончила, и мне нужна информация. Когда он не ответил, я вышла из себя. “Сейчас, блядь, Майло!”

“Уничтожение является постоянным”.

Затем он повесил трубку. Он, блядь, бросил трубку.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, затем повторил это снова. Спокойствие медленно охватило меня.

Поэтому я вдохнул и выдохнул еще раз, прежде чем прибегнуть к поиску в чертовом Интернете. Хотя средства массовой информации, казалось, боготворили мужчин Николаева почти так же сильно, как моих братьев, за их внешность, богатство и интригующие слухи об их связях с организованной преступностью, это не дало мне никакой существенной информации.

Я никогда не понимала, в чем привлекательность. Связываться с одним из этих мужчин было самоубийством. Я воочию убедился, какими разрушительными и отвратительными были люди из организованной преступности.

Это уничтожило Аню.

Зазвонил будильник моего мобильного телефона, прервав путешествие по полосе воспоминаний. Взглянув на часы, я отметила время. Потребовалось почти три часа, чтобы забрать большого брата из частного аэропорта.

Я пообещала ему, что не опоздаю.

– Как поживает моя младшая сестренка? В глазах моего брата вспыхнуло веселье. Была половина четвертого, и я, наверное, выглядел таким же усталым, каким себя чувствовал. Мой брат, с другой стороны, выглядел на миллион долларов. “Кого мне нужно убить?”

Байрон всегда приветствовал меня одинаково. Он был самым предсказуемым и непредсказуемым человеком на этой планете, как бы странно это ни звучало. С момента своего рождения я всегда мог рассчитывать на своих братьев. Для них я был ребенком, которого нужно защищать и лелеять. Для меня они были богами.

Хотя и несколько иначе, чем у остальной части женского населения. Для всего мира братья Эшфорд были самыми завидными холостяками, когда-либо ходившими по этой земле. Все они обладали определенными физическими качествами. Густые, волнистые волосы. Скулы, способные резать лед. Высокий рост и широкие плечи, которые говорили как о грации, так и о смертельной силе.

А любимцем женщин был мой старший брат с его богатством, властью и сексуальной привлекательностью. Не мои слова. Журналы People и Forbes напечатали именно эти слова, сделав их бессмертными для всего мира. Они часто были в центре внимания, политического и социального. Я никогда не был частью этого мира, и это было благодаря моим братьям. Они защищали меня от этого мелкого, сверкающего мира.

“Не нужно никого убивать”, – усмехнулась я, закатывая глаза с мягкой улыбкой. “Я вполне способен сам убить плохих парней”.

Я игриво подмигнула, когда он наклонил голову, чтобы поцеловать меня в щеку.

В свои тридцать восемь Байрон был моим старшим братом. Четыре брата могли подавить меня. По этой земле бродил еще один сводный брат. Как бы ужасно это ни звучало, у меня было много братьев, и эта информация потрясла меня не так сильно, как известие о том, что у меня есть сводная сестра. Покопавшись в столе моего брата, когда я учился в средней школе, я получил представление о нашей семье. Особенно о моем отце. И не очень хорошее.

“ Рад снова видеть вас, агент Эшфорд. Руки моего брата заключили меня в медвежьи объятия. “Мой любимый брат или сестренка, только не говори этого другим. Они могут приревновать”.

Я усмехнулась и обняла его в ответ.

Проходящие мимо женщины с завистью смотрели на меня, не понимая, что я обнимаю своего брата. Байрон хорошо выглядел в джинсах, черной рубашке на пуговицах с закатанными рукавами и очках-авиаторах. Это был его стиль одеваться скромно, но он по-прежнему привлекал женские взгляды, как пчелы слетаются на мед.

Для всего мира Байрон был холодным, безжалостным бизнесменом, придерживающимся тактики перерезания горла. Много лет назад один репортер в шутку назвал моих братьев королями-миллиардерами, которые управляли своими империями с холодными головами и еще более холодными сердцами. Название прижилось, но чего мир не знал, так это того, что когда дело касалось семьи, никакие деньги или власть не имели значения для моих братьев.

К сожалению, этого нельзя было сказать о нашем отце.

Бьюсь об заклад, сенатора Эшфорда загорело, когда он узнал, что его сыновья превзошли его в миллион раз. Накопленное богатство моих братьев соперничало с состоянием Джеффа Безоса. Мои братья не были политиками и не стремились к президентству, но факт оставался фактом: если бы они захотели этого, они бы это получили. Они были харизматичны и успешны во всем.

Их часто сравнивали с Кеннеди. По крайней мере, так утверждали газеты, а мы все знали, что газеты никогда не печатали ничего неправильного.

В любом случае, для меня эти люди были моими братьями. Моя семья, ради защиты которой я бы все отдал. Точно так же, как они защищали меня всю свою жизнь.

“ А вы, мистер Эшфорд. Печально известный король”миллиардер, – поддразнила я. “Готовы к тому, что некоторые из ваших стандартов будут снижены?”

Он усмехнулся, показав мне идеальный ряд белых зубов.

“ У моей сестры самые высокие стандарты, когда дело касается вкуса, ” возразил он. Затем, словно что-то вспомнив, продолжил: – За исключением того, что касается еды. Я умираю с голоду, но если вы отвезете меня в один из ваших подозрительных грузовиков с едой, боюсь, я потребую, чтобы мой пилот вернулся и забрал меня.

Я толкнула его плечом, но он едва сдвинулся с места. – Откуда мне было знать, что ты закажешь морепродукты?

Шесть месяцев назад я затащил своих дорогих братьев в закусочную на L'Enfant Plaza в округе Колумбия, прямо перед тем, как переехал в Новый Орлеан. Я заказал вегетарианский сэндвич; они заказали сэндвичи с крабовым пирогом. Я имею в виду, все знают, что нельзя заказывать морепродукты в фудтраках. Верно?

Ну, очевидно, мои братья этого не сделали. И когда я разговаривал с другом, с которым столкнулся, мои блестяще сообразительные братья заказали именно это. В итоге все трое получили пищевое отравление. И позвольте мне сказать вам, что мои братья были самыми большими детьми, когда болели.

Они клялись, что никогда больше не будут есть крабов. Ходила шутка, что я пытался их отравить. Поэтому, катаясь по полу в моей ванной, схватившись за животы, они заверили меня, что я больше не нахожусь ни в чьей их воле и нет необходимости везти их в фургонах с едой… никогда больше.

Как будто меня волновали их чертовы деньги. Я пригрозил записать их, если они еще раз поднимут вопрос о завещании. Одна только мысль о том, что я могу их потерять, пробирала меня холодным страхом до мозга костей.

“ Только не говори мне, что я должен пригласить тебя в шикарный ресторан на ужин с моей жалкой государственной зарплатой? – Пожаловалась я, хотя и не могла перестать улыбаться.

Улыбка Байрона стала шире. “Не волнуйся, Рора. Я получу чек”. Моя улыбка дрогнула всего на секунду, но Байрон уловил ее. Только Байрон и Кингстон когда-либо называли меня Ророй.

Его рука с пониманием легла мне на плечо, и мы молча пошли к моей машине, вероятно, погрузившись в собственные воспоминания.

Кингстон навсегда останется тенью, по которой мы скучали.

Мы поужинали у Эмерила, к большому удовольствию Байрона.

Место бурлило жизнью, и благодаря названию Эшфорд, которое дал Байрон, нас сразу же усадили. Моих братьев всегда узнавали, меня – нет. И это было сделано специально.

На мгновение я испугалась, что, если меня увидят здесь с Байроном, это привлечет нежелательное внимание, но, как всегда, Байрон позаботился и об этом. Он позаботился о том, чтобы хозяйка предоставила нам самый уединенный столик, и поговорил с владельцем, попросив не делать никаких фотографий. Конечно, он был более чем рад услужить, когда Байрон предложил, чтобы его пиарщик бесплатно предоставил приемлемую фотографию и письменную статью, которые он мог бы использовать для рекламы.

“ Как дела у Уинстона и Ройса? – Спросил я его, потягивая вино из бокала. Слава Богу, Байрон заплатил за это, потому что он заказал бутылку за пять тысяч долларов. “Я еще не разговаривал с ними на этой неделе. Там было много народу”.

“Они хотели прийти”, – ухмыльнулся Байрон. “Но я отправил их на задание, чтобы ты была полностью в моем распоряжении”.

“Такой подлый”. Я усмехнулся, качая головой. “Хотя это заставляет меня задуматься, как ты находил время в своем плотном графике”.

В этот момент принесли еду. Я заказал бургер “Who Dat” от Эмерила, а Байрон заказал поджаренное на углях маленькое филе. Только ради него я не заказал рыбу дня. Он все еще не мог вынести запаха морепродуктов.

“Ты все время с ними разговариваешь”, – пожаловался он, изображая огорчение. Он не обманул меня и не заставил чувствовать себя виноватой, поэтому я просто откусила от бургера. “Ты не видел меня больше полугода и присылал короткие, загадочные сообщения”. Я закатила глаза. В них не было ничего загадочного. “Ты продолжаешь придумывать мне одно оправдание за другим, почему не можешь мне позвонить. Поэтому, сестренка, я решил навестить тебя, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, и уладить кое-какие дела, пока ты здесь ”.

То, что я был младшим из братьев и сестер, имело свои преимущества, но также и недостатки. Мои братья могли быть такими чертовски властными. Уинстон и Ройс скрывали это лучше, чем Байрон. Мой старший брат хотел сделать все лучше для меня, еще до того, как я поняла, что мне что-то нужно. Он требовал моего счастья так же, как завоевал мир. Заставляя всех подчиняться его требованиям.

Хотя я не был удивлен, услышав, что у Байрона были дела. У него везде были дела.

Проглотив еду, я сделала еще глоток напитка, затем опустила стакан.

“Это были не отговорки”, – сказал я ему. “Я был занят этим делом на работе. Так что за бизнес у вас здесь? Захватываешь Новый Орлеан? Я пошутил.

Он махнул рукой, отвергая эту идею. Хотя я бы не стал сбрасывать это со счетов.

“Макгован доставляет тебе неприятности?” вместо этого он задал вопрос, который казался небрежным, но под ним скрывался намек на его безжалостную защитную жилку. Он превратил бы жизнь моего босса в ад, если бы я высказал хотя бы одну жалобу. Так что, конечно, я бы этого не сделал. Я был взрослым и мог сам справляться со своими проблемами.

“Конечно, нет”, – заметила я. “Он слишком боится моих братьев и нашего отца”.

“Если бы он был умен, он бы больше боялся твоих братьев, чем старика”, – усмехнулся он. Он был прав, мои братья были намного более смертоносными. Он продолжал есть свое блюдо.

Осознание скользнуло по моему позвоночнику, и затылок покалывало чем-то холодным. Я оглянулась через плечо, мои глаза скользнули по залу, но я никого не увидела. Ресторан был переполнен, но гости не обращали на нас внимания.

Я обернулась и встретилась взглядом с Байроном. Он отпил из своего стакана виски. – Ты тоже это чувствуешь?

Брайон умел заставить вас чувствовать себя непринужденно, но он видел все и обладал острым шестым чувством. Должно быть, это было заложено в нем как в ТЮЛЕНЕ. Все трое моих братьев отслужили в армии по два срока. Они позаботились о том, чтобы не служить одновременно, чтобы один из них мог позаботиться обо мне.

“ Ага, ” пробормотала я. – Наверное, паранойя. ” Он поставил стакан и достал телефон. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не пугаешь Уинстона и Ройса.

“ Конечно, я их не пугаю. ” Он даже не взглянул в мою сторону. – И я не прошу их приглядывать за тобой.

“ Байрон, ” запротестовала я, повысив голос. – Не смей.

Я услышала свист из его телефона, сигнализирующий об отправленном сообщении, когда он положил его на стол.

“Теперь расскажите мне об этом деле, которым вы занимаетесь”, – сказал он, игнорируя другой мой комментарий.

“Ну, вы гражданское лицо, поэтому я не могу обсуждать это с вами”. Забавно, что мне пришлось повторить это дважды в один и тот же день. – Ты знаешь правила.

Он наклонил голову, наблюдая за мной и, вероятно, видя слишком много. К счастью, его телефон издал звуковой сигнал, и он обратил на него внимание.

“ Мы можем это упаковать? – Спросил я, когда он поднял на меня глаза. “ Я всю ночь гнался за ниточкой. Я устал, и как бы ни было интересно твое общество, брат, мое лицо может оказаться на этом столе”.

Должно быть, он ожидал этого.

– Все, что нужно моей сестре.

Глава Шестая

АВРОРА

L

визг уда прокатился по аэропорту, и каждая пара глаз обратилась в нашу сторону.

Я не смог бы сдержать улыбку, расплывшуюся по моему лицу, даже если бы захотел. А я не хотел. Вчера я забрал своего брата. Конечно, он не визжал, как маленькая девочка, когда приветствовал меня. Он направился ко мне уверенной походкой, важность сквозила в каждом его движении.

Когда он был в городе, Сейлор вместе с маленьким Габриэлем, который был не таким уж маленьким, и Уиллоу, мне казалось, что со мной была почти вся моя семья. Если бы с нами были другие мои братья, это было бы полноценно. Как в старые добрые времена. Особенно во время учебы в колледже. Сейлор, Уиллоу и я изо всех сил пытались понять, как завести ребенка в домашних условиях. Мои братья были там, чтобы помочь нам пройти через это.

Когда они втроем подбежали ко мне, я раскрыла объятия, обнимая их всех одновременно. Наши слова спотыкались друг о друга, наши высокие голоса смешивались воедино, отражая волнение, которое мы все испытывали. Бедный маленький Габриэль задыхался между нашими тремя телами, хихикая.

“О боже, я так счастлива, что вы здесь”, – воскликнула я, осыпая всех троих поцелуями. “Я так волновалась, что что-нибудь случится и никто из вас не сможет прийти”.

“Мама сказала то же самое”, – выпалил Габриэль, ухмыляясь. “Она сказала, что ей это нужно, чтобы сохранить рассудок”.

Я усмехнулся, взъерошив его темные кудри. – Нам всем это нужно, чтобы сохранить рассудок, мой маленький человечек.

Габриэлю только что исполнилось семь, и он был моим крестником. Я никогда не испытывала такой гордости, как в тот момент, когда Сейлор попросил меня стать его крестной матерью. И я серьезно отнеслась к этой ответственности. Точно так же, как Сейлор серьезно относилась к своей ответственности. Когда Аня скончалась, сразу после родов, Сейлор усыновила Габриэля. Поскольку в то время ей было всего девятнадцать, я умолял своих братьев использовать свои связи и осуществить это. И они, как всегда, справились.

Они даже профинансировали ее обучение и все финансовые потребности, необходимые для того, чтобы она закончила колледж, поскольку семья полностью отказалась от нее. Мир не знал моих братьев такими замечательными людьми, какими они были.

Конечно, Сейлор больше не могла жить в кампусе, но она отказалась принимать от моей семьи больше помощи, чем было необходимо. Она настаивала, что ее работа может покрыть ее расходы на проживание. Итак, мои удивительно пронырливые братья сняли для меня прекрасную квартиру с пятью спальнями, больше похожую на пентхаус, в самом центре Вашингтона. Мы втроем покинули общежитие Джорджтаунского университета и последние три года учебы в колледже жили за пределами кампуса, ухаживая за маленьким Габриэлем.

Итак, по сути, Сейлор была матерью Габриэля, а мы – его тетями.

“Вы трое сошли с ума?” Серьезно спросил Габриэль, вызвав у всех нас смешок. Я догадался, что все зависит от определения понятия "сумасшедший".

“ Тише, малыш, ” мягко пожурил его Сейлор. – Нам нужны наши маленькие побеги, чтобы продолжать идти по жизни. И мы никогда так долго не виделись. Кроме того, разве ты не рассказывала мне на прошлой неделе, как скучала по тете Авроре?

В отличие от Габриэля, у которого были темно-каштановые кудри и темно-синие глаза, в которых всегда светилось озорство, у Сейлор была золотистая грива, полная мягких завитков, и глаза цвета океана. Я всегда думала, что она выглядит как лучшая версия любой принцессы, которую я когда-либо видела. Что еще более важно, она была самым красивым человеком, которого я когда-либо встречала, внутри и снаружи.

“ Что? Уиллоу притворилась убитой горем. – Ты не скучал по мне, малыш?

Улыбка Габриэля стала шире, от уха до уха, а его темно-синие глаза заблестели. “ Да, но мы живем вместе. Я видел тебя на прошлой неделе перед твоей деловой поездкой.

“О, это верно”, – согласилась она. “Просто кажется, что прошло слишком много времени, прежде чем я увидел вас всех”. Я согласился. После многих лет ежедневных встреч было тяжело не видеться неделями и месяцами. “Мне это действительно нужно”, – вздохнула Уиллоу, обнимая нас всех. “Предвкушение этого уик-энда стало самым ярким событием в моей жизни”.

“ Мы сделаем этот уик-энд лучшим в нашей жизни, ” объявил я, ухмыляясь. И тут же поморщился. Глаза Сейлор и Уиллоу метнулись ко мне, и я точно знала, о чем они подумали. В последний раз мы делали это заявление во время весенних каникул в последнем классе средней школы. “И Габриэль будет держать нас в узде”, – добавила я уверяюще. “Кроме того, Байрон здесь на выходные, так что никаких диких вещей происходить не будет”, – заверила я всех нас.

Уиллоу, сейлор и я хихикали, как старшеклассницы, когда вооружались для ночной прогулки. Байрон остался с Габриэлем, и я заметила, как они оба несколько раз закатили глаза.

Типичные парни.

“Женщина, тебе нужно развесить несколько картин на стенах”, – пожаловалась Уиллоу. “Меня пугает, насколько безлично это место. Это не ты”.

Я пожал единственным плечом. Это было место, где я мог приклонить голову, вот и все. Но она была права. В моей квартире в Вашингтоне на стенах висели картины из наших путешествий, фотографии моих братьев и лучших друзей, а также Габриэля. Это была та же самая квартира, в которой мы втроем жили в студенческие годы, так что, вероятно, именно поэтому здесь я чувствовал себя как дома.

С тех пор как я приехал в Новый Орлеан, это дело не давало мне покоя, поглощая все мои мысли и время. Я проводил больше времени на работе, чем дома, отсюда и минимальный декор. Кроме того, в квартире было слишком тихо, а мои мысли слишком громкими. Так что сидеть дома одной было большой занозой в заднице.

Хотя теперь, когда мои подруги, мой брат и Габриэль были здесь, квартира с тремя спальнями наполнилась жизнью. Совсем как моя квартира дома.

В мои планы не входило оставаться в Новом Орлеане навсегда. Это был не дом. И Сейлор, и Уиллоу остались в Вашингтоне, поэтому я планировал вернуться. У моих братьев там тоже были пентхаусы, хотя они редко там бывали. Но когда они там были, они приезжали в гости, так что это был дом.

– Дядя Байрон, я не хочу снова смотреть “Звездные войны", ” пожаловался Габриэль, и мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки. Я думаю, малыш не понимал, что таких фильмов было шесть, когда он выбирал фильм. Или их было семь? “Это скучно”.

Громкий вздох прокатился по квартире, в то время как Уиллоу, Сейлор и я обменялись забавными взглядами. Байрон был фанатиком «Звездных войн». Представьте, если бы репортеры заполучили эту маленькую информацию.

От короля-миллиардера до фанатика «Звездных войн», размышлял я про себя.

– Габриэль, – я услышала, как в тоне моего брата появились серьезные нотки, – “Звездные войны” – классика. Форма искусства.” Я фыркнула, и Байрон резко повернул голову в мою сторону, сузив глаза в сверкающие щелочки. Готов поспорить на свою маленькую зарплату, он сделал бы жизненной миссией превратить маленького парня в фаната. “Это американская классика. Ты должен дать этому шанс и научиться любить это”.

Я посмеялся над этим неубедительным объяснением. Это не тот способ привлечь внимание детей к чему-то.

“Ты либо любишь кино, либо нет”, – возразила я, игнорируя хмурый взгляд брата, пока накладывала макияж. “Не всем это нравится. Я имею в виду, тебе нравится ”Властелин колец"?

Настала очередь моего брата фыркнуть. “Это новозеландский фильм”.

“Ммм, то, что это было снято в Новой Зеландии, еще не делает это новозеландским фильмом”. Несмотря на весь его гениальный IQ, он не был настолько умен.

“New Line Cinema" – американская киностудия по производству фильмов, ” вмешалась Уиллоу. “Они продюсировали «Властелина колец». Она должна была знать. Она работала в индустрии развлечений. Уиллоу пошла по пути развлечений, в то время как мы с Сейлор выбрали карьеры, которые, вероятно, обеспечили бы нам меньшую продолжительность жизни. Я не был уверен, кто из нас был более сумасшедшим. Хотя ни один из нас не собирался сдаваться. И Сейлор, и Уиллоу отлично справлялись со своей работой.

Сейлор был увлечен репортажами об аутсайдерах.

Обездоленные жертвы корпоративного мира.

Невидимые женщины, которые испытали на себе жестокость торговли людьми.

Она без колебаний писала рассказы на щекотливые темы, которые должны быть известны. К сожалению, некоторые люди в Вашингтоне были против этого. Хотя это ее никогда не останавливало. И помогло то, что братья Эшфорд прикрывали ее.

Точно так же, как Сейлор освещала щекотливые темы, Уиллоу хотела снимать фильмы о них, выводя их истории на более широкую платформу. Мы, безусловно, были трио.

“ Неважно, ” запротестовал Байрон. “Они снимали это в Новой Зеландии; в моей книге это не американский фильм, и это все, что имеет значение”.

Мы трое дружно закатили глаза, затем отпустили его. Они уже достаточно хорошо знали Байрона, чтобы понимать, что убедить его в обратном не имеет никакого значения. Он позволил бы нам поверить, что мы почти преуспели, а потом сказал бы нам, какими идиотами мы были.

Час спустя Уиллоу, Сейлор и я оказались в самом тихом ресторане, какой только можно было найти во Французском квартале. Казалось бы, дни наших вечеринок остались позади, потому что никто из нас не мог переварить переполненные бары или улицы. А Французский квартал был просто переполнен.

Итак, мы сидели в Tableau, классическом франко-креольском ресторане в элегантном трехэтажном историческом здании с балконом. Он располагался на Сент-Питер-стрит, между Джексон-сквер и Консервейшн-холлом. Мы были прямо в центре всех развлечений в самом сердце Нового Орлеана, но вдали от шума, погрома и пьяниц на Бурбон-стрит.

– Ну, твой брат с возрастом становится все сексуальнее, – нарушила тишину Уиллоу, пока мы втроем смотрели на дикие вечеринки, проходящие мимо нас.

Раньше мы были необузданными. Неделю подряд. Незабываемые весенние каникулы в самом худшем из возможных способов. Мы были всезнайками. Весенние каникулы в Майами были площадкой для вечеринок с доступом ко всему и ни к чему. Мы пробрались в самые горячие ночные клубы, напились до чертиков, и Аня, старшая сестра Сейлор, которая присматривала за нами, присоединилась. Иногда по ночам я понятия не имел, как мы добирались обратно в отель.

До той последней ночи, когда мы этого не сделали. Вместо этого мы вломились в дом предполагаемого картеля, о котором слышали. По предложению Ани. Она была пьяницей с самыми ужасными идеями.

Это имело неприятные последствия, и с тех пор мы расплачивались за это. Мы потеряли Аню, хотя у нас был Габриэль, и он стоил этой сердечной боли. Мы никогда не рассказывали ему, как он появился. Что он был продуктом какого-то испорченного дня.

Уиллоу сделала глоток своего коктейля, затем небрежно добавила: “Я бы трахнулась с ним”.

“ Заткнись, ” выдавила я, съежившись от этого образа. Меня убивало признавать это, но все мои братья были хороши собой. Женщины всегда падали от них в обморок – из-за их внешности, денег, власти и харизмы. Все мои братья унаследовали свой рост от нашего отца. Мне стало интересно, есть ли где-нибудь на этой земле Кингстон, такой же высокий, как он. И у Байрона, и у Уинстона были глаза отца, в то время как у Ройса, Кингстона и у меня были темные глаза, как у нашей матери. Очевидно, я была ее точной копией.