Текст книги "Начало пути (СИ)"
Автор книги: Ева Шафран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
– Тогда засыпай, – тихо проговорил Валкар. – Сегодня у тебя был тяжёлый день.
– Поспать – это хорошо, – еле удерживая глаза открытыми, проговорила Лана. – Может, мне лучше лечь на пол, а то я мешаю тебе?
– Нет, ты мне не мешаешь, – слишком быстро ответил Валкар, прижав её к себе ещё ближе, словно боялся, что она исчезнет, как только он разомкнёт лапы. Затем добавил медленнее: – На полу ты замёрзнешь, а этого я не могу допустить. Спи.
– Ладно, – снова зевнула девушка, удобнее поворачиваясь на бок, голова стала невыносимо тяжёлой, недолго думая, Лана положила её Валкару на грудь. – Спокойной ночи, хотя вряд ли она сегодня будет спокойной.
– Для тебя будет, – тихо прошептал Валкар, теплее закутывая её в свой плащ.
– Валкар, – через несколько секунд позвала Лана.
– Что?
– Ты умеешь петь? – спросила сонным голосом.
– Умел когда-то, даже очень хорошо, но не теперь, – ответил он.
– Я не умею петь, меня так и не смогли научить, – усмехнувшись, сказала Лана.
– Почему ты спрашиваешь?
– Хотела узнать, сможешь ли ты спеть мне колыбельную, Алоиза и мама мне часто пели, – ответила девушка. – Я так быстрее успокаиваюсь и засыпаю.
– Колыбельную я смогу спеть, ты только не пугайся, – усмехнулся Валкар.
– Не буду, – с улыбкой пообещала Лана.
Немного погодя Валкар запел, голос у него оказался красивым, мягким, но с рычащими нотками, придающими колыбельной устрашающий оттенок. Лана представила себе дом, родителей, Габриеля с Адрианом, улицы Уест-Уортленда, гору Райленно, солнечный Порт-Окланд. Потом всё это затянуло тёмной пеленой. Девушка заснула и спала без снов, несмотря на пережитые страхи и опасности.
***
Глаза были закрыты, и открывать их не хотелось. Лана вздохнула, было тепло и уютно, ощущения были такие, словно она спала среди кучи меховых вещей. Сладко потянувшись, девушка наконец-то заставила себя открыть глаза. Валкар смотрел на неё сверху вниз, зелёные глаза улыбались.
– Разве можно так долго спать? – с наигранным возмущением проворчал он. – Кости могут заболеть.
– Ммм... – сладко протянула Лана сонным голосом, – кости... нет, не заболят, у меня никогда ещё не болели.
– Всё случается впервые, – мягко хмыкнул Валкар.
– А ты спал?
– Нет, – ответил он. – Я охранял твой сон.
– Буря уже прошла? Так тихо, – прислушавшись, сказала Лана.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Валкар. Одна лапа заботливо поправила чёрный плащ на её спине.
– Хорошо, – призналась Лана, взгляд метнулся к его груди, вставать было лень, и захотелось вновь опустить голову к нему на грудь. – Ты не устал так долго сидеть со мной?
– Нет, я могу просидеть столько, сколько понадобится, – ответил Валкар.
– Так, с моей стороны это уже неприлично. Думаю, мне пора подыматься. Спасибо, что так долго и терпеливо охранял мой сон, – Лана помотала головой, высвобождаясь из его объятий, мигом почувствовав прохладу. Поднялась на ноги, ощущая, как те нещадно заныли от вчерашних физических упражнений в воде. – Сколько сейчас времени?
– Примерно, два часа дня. Если хочешь есть, то твоя еда ждёт тебе в твоей каюте, – Валкар выглядел довольным и рассматривал её, прядая ушами. – Проводить тебя?
– Не нужно, спасибо, – заявила Лана. Ей хотелось поскорее перекусить, желудок скрутило от голода. А ещё нужно было крепко подумать над тем, что происходит с её отношением к этому странному монстру и вообще с её новой жизнью.
– До встречи, Лана, – донёсся до неё мягкий голос капитана.
Глава 21
Адриан стоял на палубе пиратского корабля, оперевшись локтями о тёмный покоцаный борт. Ветер трепал его светлые волосы и расстёгнутую рубашку. Мысли молодого человека летали далеко отсюда, он представлял себе, как они настигнут корабль с монстрами, он спасёт Лану, затем снова увидит её улыбку и убьёт всех этих тварей на «Мальтазарде». Возможно, когда вернётся в Уест-Уортленд, то его встретят как героя и наградят за избавление от монстров.
– Адриан, Адриан! – вдалеке раздался голос Габриеля. – Вернись к нам, друг.
– А? – встрепенулся Фонтренк, поворачиваясь и натыкаясь на гвардейца. – Что? В чём дело?
– Ничего, не считая того, что ты с каждым днём всё сильнее уходишь в себя, – укоризненным тоном начал Гэб, затем прищурился на товарища: – Ты себя хорошо чувствуешь?
– Сносно. Сплю только мало, всё никак не могу... – Адриан опустил голову на руки, не договорив. Последнее время становилось всё труднее думать о том, что их миссия завершится успехом. Но они не теряли надежду.
– Послушай, – вздохнул Габриель и положил руку на спину Фонтренка. Лицо его стало серьёзнее. – Я переживаю за неё так же сильно, как и ты. Ночами тоже иногда не сплю, но пытаюсь отогнать дурные мысли и больше думать о том моменте, когда мы её найдём. Команда у нас толковая, Керресия не подвёл, поэтому мы их отыщем, мы справимся.
– Где сейчас вампир? – разглядывая голубые волны, спросил Адриан. – Хочу спросить, как много мы проплыли.
– Он заперся в каюте, не думаю, что выйдет в ближайшее время. Увидеться сможем вечером, когда солнце станет не таким активным. Хотя, если ты сильно подолбишься в его дверь, то он, возможно, снизойдёт, – вздохнул Габриель. Сейчас его волновали старые узоры в дереве борта, который он старательно ковырял ногтем. – Помнишь, Лана любила сковыривать такие узоры, а мама всегда ругала её за неблагопристойное для леди поведение.
– Помню, – усмехнулся Адриан, в свою очередь, принимаясь ковырять борт корабля. Ему казалось, что так он может немного стать ближе к ней.
– Море такое красивое, спокойное, Лана всегда его так любила, – закрыв глаза и наслаждаясь тёплыми лучами солнца на лице, сказал Габриель. – Может, оно поможет нам найти её?
– Может... – задумчиво протянул Адриан, вглядываясь в горизонт. – Я готов поверить во что и в кого угодно, если это поможет её спасти. Меня сводит с ума то, что мы вынуждены стоять и прохлаждаться здесь, пока Лана в плену у этих чудовищ. Я им собственноручно глотки перережу, когда найдём их.
– Да... я тебе помогу.
* * *
Наместнический дворец, со времён короля Райленно носящий название «Рамендкаст», коротал своё величественное существование близ небольшого леса. Палящие лучи солнца отражались от позолоченных стен дворца, которые безпощадно слепили всех, желавших поднять на них неосторожный взгляд. Летняя духота и пыль делали пребывание в городе невыносимым, не спасал от этого и прохладный морской ветер. Тем не менее жизнь продолжалась, все занимались своими делами, как и молодой гонец, скачущий по каменному тракту во весь опор ко дворцу. Лошадь под ним была сильно взмылена и тяжело дышала. Сам молодой человек, плотно закутанный в красный плащ гвардейца, обливался седьмым потом и мечтал поскорее добраться до тени, которую отбрасывает громадина дворца. Ему передали, что послание очень срочное, и наместник, пребывающий сейчас у себя, должен получить его незамедлительно. Так что лучше поторопиться, потому что господин Грегори Реймас не любит, когда приказы выполняют медленно. Конь хрипел и зацеплялся копытами за мелкие кочки и выступы корней на дороге, до точки назначения оставалось совсем немного.
Как только гонец достиг ворот дворца, пятеро дюжих воинов в чёрно-сером боевом обмундировании загородили ему путь копьями.
– Стоять! Спешиться! Кто такой? – прогрохотал один из них, сверкая на солнце обритой головой и латами из чёрного металла.
Гонец подчинился и попросил пропустить его во дворец, но главный стражник презрительно скривился:
– По какому делу? Наместник не любит, когда его тревожат по пустякам.
– У меня для господина Реймаса срочное письмо, а вам господа, должно быть известно, что наместник не любит, когда задерживают важные новости.
– Хорошо. Проходи, – смирился страж, косясь на белый конверт с чёрной печатью. – Гротс! – крикнул он стражу по ту сторону ворот. – Пропустить, и лично проводить к господину, да поживей!
Тяжёлые створки на воротах недовольно загудели, и двери медленно начали раздвигаться, пропуская в утробу дворца молодого всадника.
Кабинет наместника был просторным с высокими панорамными окнами. Всё говорило о богатстве хозяина и о его таланте сочетать цвета и стили так, чтобы было красиво, но не чопорно. Не было также и привычной для королевского дворца роскоши. Мебель была дорогой, практичной и без лишних деталей.
– Надеюсь, у вас для меня действительно что-то важное, – протянул наместник, как только гонец остановился перед его столом. Чёрные глаза пристально уставились на молодого воина, тот протянул посылку и перевёл глаза на стопки папок с печатью Гайльмора.
– Д-да, срочное послание.
Широкая ладонь наместника потянулась к конверту, который он тут же распечатал, не обращая внимания на мелкую дрожь гонца и испарину на его лбу.
– Не стоит так нервничать, я ведь не собираюсь тебя убивать, – металлический голос наместника заставил гонца покрыться мурашками. Впрочем, Грегори сразу же забыл о его существовании, замерев над текстом письма.
Его лицо помрачнело, чёрные глаза сверкнули гневом, и он стиснул зубы. Мужчина поправил ворот военного камзола, как будто ему стало душно, медленно повернулся лицом к окну и замер, словно статуя.
– Господин Реймас? – тихо позвал гонец.
Наместник, успевший забыть о его присутствии, одарил гонца ледяным взглядом:
– Ты можешь быть свободен, – бросил он.
– Моё почтение, господин наместник, – раскланялся гвардеец и поспешил убраться, лишь бы не видеть человека внушающего ему безотчётный страх.
Как только дверь закрылась, Грегори Реймас вернулся за стол, вновь взяв в руки новое письмо.
– Маккенон, – позвал, кинув взгляд в сторону тёмного угла рядом с книжным шкафом, – эти гвардейцы меня с ума сведут. Трусливые дворянские ослы.
Из тёмного угла на свет шагнул мускулистый парень, одетый в чёрно-серое, как и все стражники «Рамендкаста».
– Вы правы, отец, эти олухи ни на что не годны. Видимо, есть в нашем Уест-Уортленде такая выгребная яма, откуда их выуживает, – злобно хохотнул Маккенон. Затем стал серьёзнее: – Что-то случилось?
– Неприятные новости, – поморщился наместник, протягивая ему письмо.
Пробежав строки, Маккенон наморщил лоб и взглянул на отца:
– Генерал Лангоф наведывался во дворец короля, пытался завербовать частные корабли на поиски дочери. Н-да… Он нам, конечно, не близкий друг, но эти месяцы он сам не свой. Может, стоит помочь в поисках?
– Нам не за чем этого делать, – бросил наместник, небрежно комкая письмо. – У нас есть куда более важные проблемы. Тем более девчонке вряд ли грозит опасность, кроме как быть заживо погребённой на проклятом корабле. Мы не будем вмешиваться, пусть всё идёт своим чередом. Не думаю, что их ждёт успех. Скоро все позабудут об этом происшествии.
– Вы уверены, отец? – поднял бровь Маккенон. – А вдруг у них получится избавиться от проклятия?
– Не уверен, – подумав, ответил Реймас. – Я за ними давно наблюдаю. Они давно не пытались снять проклятие. И тут внезапно решились? С чего бы? Снова накатило отчаяние? – Хмыкнул и глянул на воина: – Понимаешь, мой названый сын, они уже довольно сильно отдалились от своей настоящей сущности, все они, поэтому удача для них сейчас – это слишком призрачный шанс. К тому же, они скорее всего в Мире Теней, куда нам не пробраться никак. Так что, – наместник уверенно хлопнул ладонью по столу, – тратить на безполезные поиски наши ресурсы, которые необходимы для защиты морских границ с Шелвудом – безумие. Пусть Лангоф сам выпутывается.
– Действительно, – ухмыльнулся Маккенон. – Они их никогда не найдут.
Реймас медленно подошёл к деревянному шкафу, самому роскошному из всей мебели в кабинете, потянул дверцы и замер.
– Он прекрасен, как всегда, – прошелестел его голос, – столько лет прошло, а он всё так же прекрасен... Ейлдерг...
Рука наместника потянулась к мечу, пальцы нежно прошлись по тупой стороне. Меч был выкован из особого сплава металлов и сверкал, словно драгоценный камень на солнце. Чёрная рукоятка была мягкой, как бархат, смертоносное лезвие изогнуто, как у сабли.
– Он великолепен, отец, – восхищённо проговорил Маккенон, выглядывая из-за мощного плеча Реймаса и впиваясь глазами в меч.
– Вместе с ним я столько всего пережил, – прикрыв глаза, протянул Грегори.
Наместник вернул меч на место и прикрыл дверцы, как будто завершал одному ему известный торжественный ритуал.
– Пошли Штера и Родсона, – приказал Маккенону. – Нужно пустить новые слухи об этой истории. Чем искажённее, тем лучше. Скажем, – призадумался на мгновение, – пусть это будет не «Мальтазард», а какие-нибудь пираты или монрейдеры. Подкупите, пригрозите, как обычно. Желательно обойтись без лишней крови. Напомним народу, что про этот чёртов корабль нельзя говорить, нельзя баламутить спокойствие жителей. Очень желательно убрать непосредственных свидетелей событий.
– Всех? – деловито поинтересовался Маккенон, будто речь шла о количестве гостей, которых нужно пригласить на день рождение родной тётушки. – Моряки? Семья Лангофов?
– Про генерала и его семью и так понятно, что не трогать, – недовольно поморщился Грегори. – Моряков припугнуть, напоить, впрочем, им и так никто особо не верит.
– Даже так? Столько усилий ради одного корабля? – темная бровь Маккенона взлетела наверх. – Мне кажется, это того не стоит.
– Стоит. Я не желаю, чтобы хоть капля этой информации гуляла по городу. Лангоф не найдет поддержки, народ со временем забудет. Может быть, отвлечь всех каким-нибудь тупым праздником? – задумался наместник, рассматривая черный перстень на своей руке. – Пусть всё будет так, как всегда.
Чёрные, как две пропасти, глаза встретились с глазами Маккенона, тот поёжился.
– Будет выполнено, – произнёс и поскорее покинул кабинет.
Глава 22
В дверь снова постучали. Следом раздалась возня и возмущённое сопение. Лана лежала с закрытыми глазами и притворялась спящей.
«Может быть, поверит, что я сплю, а?»
– Лана, я знаю, что ты не спишь, – недовольно рыкнул голос за дверью. – Живо поднимайся на палубу. Я не твои родители, меня так не обманешь. Ты же сама просила разбудить тебя пораньше. Лентяйка.
– Ладно, ладно, – пробурчала девушка, подавляя страшнейший зевок, – я уже встаю. Я просила рано, но не когда ещё темно за бортом. Издевательство какое-то.
– Давай-давай, тренировки нужно начинать с правильного режима и дисциплины, – назидательным тоном сказал Валкар. – Если так пойдёт и дальше, то я буду вынужден забрать у тебя все книги и свечи. Ночь для того, чтобы спать, а не читать.
– Для кого как, – промычала Лана, медленно натягивая непривычные для леди штаны и рубашку, которые нашла в недрах гардероба. Перевязав длинные волосы и наскоро умывшись, она направилась к двери, которая уже не подпиралась железякой, и потянула ручку.
На пороге стоял Валкар. «Волки» – так Лана решила про себя называть всех членов команды. Это название пришлось её нервам по душе вместо «монстров». Недовольно вытянутая чёрная морда заставила подавить накатывающий зевок.
– Доброе утро, Валкар, – вздохнула.
– Доброе, – склонил голову тот, смерив её пристальным взглядом. Развернулся и отправился к лестнице на палубу. – И не надо делать такой несчастный вид. Я тебя жду, быстрее.
Лана поспешила следом за ним, как ей казалось, довольно резво, а на деле она еле переставляла ноги.
«Боже мой… Как же спать-то охота», – подумала девушка, обхватив себя за плечи руками и пытаясь согреться от утренней прохлады.
На палубе уже все были заняты своими делами, либо делали вид, что заняты, и не обращали на неё внимания.
«Просто чудесно, – Лана закатила глаза. – Теперь все будут смотреть, как я начну позориться. И чего они все припёрлись сюда так рано?»
– Холодно? – спросил Валкар, бросив взгляд на её съёжившуюся фигурку.
– Ага.
– Сейчас быстро согреешься, я тебе обещаю, – хитро прищурился капитан, подходя к бочке, прислонённой к грот-мачте. – Итак, начнём с разминки. Палуба у нас большая, поэтому давай для начала десять кругов бегом вдоль борта.
– Десять? – возмущённо протянула Лана. – Валкар, я просила тебя не гонять меня по палубе, а научить драться.
– Думаешь, всё так просто? – спросил он. – Мы начнём именно с этого. Десять кругов вперёд.
«Ну хорошо, – азартно подумала Лана. – Вот когда научишь драться, я тебе ещё покажу десять кругов».
Повернувшись в сторону кормы, девушка медленно побежала вдоль борта, круг за кругом. Море на рассвете было особенно красивым, волны спокойно лизали деревянное судно, по морской глади бежала оранжевая дорожка, даже марево на горизонте подсвечивалось нежным светом утреннего солнца. К концу десятого круга Лана и правда согрелась, ощутив прилив сил и немного усталости в ногах.
– Всё! – победно всплеснула руками, остановившись напротив учителя.
– Нет, не всё, – все также строго продолжал тот, указав когтем на середину палубы: – Теперь разминка.
«Разминка, разминка, прям как в школе», – мысленно жаловалась Лана, но продолжала выполнять указания. Боковым зрением зацепила, как другие волки посматривают на неё. Пепельный сочувственно мотал мордой, светло-коричневый смотрел со смесью напряжения и удивления.
Покончив с упражнениями, Лана вопросительно глянула на Валкара. Тот одобрительно дёрнул мордой и подошёл:
– Для достижения цели ты готова терпеть то, что не нравится – это похвально. Начнём мы вот с чего: ты расскажешь мне, что уже умеешь делать.
– Ну… – отдышавшись, протянула Лана. – Читать. Плавать умею хорошо.
– Это мне известно, что ещё? – зелёные глаза смотрели насквозь, так что Лана поёжилась. – Я имею ввиду из видов борьбы. Может быть, ты лучше всех умеешь пинаться или даже щипаться, кусаться, откуда мне знать.
– Вообще-то ничего из перечисленного, – ухмыльнулась Лана. – Ну разве что пинаться. Мне приходилось применять этот примитив в разборках с братом. А так, я довольно хорошо из лука стреляю. Приходилось тайком от родителей обучаться.
– Вот, – сказал Валкар, – это то, что нужно. К счастью у нас на корабле есть лук, даже несколько. Джандер, – позвал он пепельного, – принеси, пожалуйста парочку.
– Зачем? – удивилась Лана. – Научи меня драться.
– Это будет позже, обязательно, – мягко сказал Валкар. – Хочу посмотреть, как ты стреляешь.
Вскоре вернулся Джандер с двумя луками. Один был поменьше и украшен изящной резьбой, прекрасно смотревшейся на шоколадного цвета дереве. Другой же был намного больше и сделан из гладкого тёмного дерева без всякой резьбы, к тому же он имел толстенную тетиву.
– Какой хороший лук! – одобрительно кивала Лана, поглаживая ребристую поверхность дерева. – Такой лёгкий.
– Я выбирал примерно для твоей руки, – ответил Джандер.
– Спасибо, мне очень нравится.
Джандер дружелюбно посмотрел на неё и по всей видимости улыбнулся, насколько позволяла волчья морда.
«Похоже, я нашла себе ещё одного сторонника», – радостно подумала Лана и с воодушевлением направилась к Валкару, который уже приспособил тяжёлую мишень на нижней части фок-мачты.
– Я готова стрелять, – заявила девушка.
– Что ж, вперёд, – ухмыльнулся Валкар, глаза задорно сверкнули, словно в ожидании потехи. – Только отойди дальше.
Лана отошла, куда он ей показал, встала в позу, как её учил Адриан, подняла лук и попыталась натянуть тетиву.
«Ух! Какая тугая-то, – подумала девушка, напрягаясь изо всех сил. – На моём луке она натягивалась без особого труда».
Собрав все силы, которых прибавилось от ухмылки Валкара, Лана натянула тетиву и, стиснув зубы, пустила стрелу в мишень на мачте.
– Есть! – радостно воскликнула девушка, рассматривая попавшую в самый центр стрелу.
Валкар переглянулся с Джандером.
– Я поражён, – не скрывая удивления, сказал капитан. – Кто тебя учил?
– Мой друг Адриан, – ответила Лана, трогая пальцами тугую тетиву.
Глаза Валкара сверкнули, но сразу погасли:
– Он хорошо тебя обучил, но всё равно есть кое-какие недочёты. Локоть нужно держать выше. Вот так.
Валкар подошёл к ней сзади и мягко взял её за локоть:
– Позволь, я покажу.
– Да, конечно, – отозвалась Лана, чувствуя, как тёплая лапа бережно поднимает её локоть и опускает плечо ниже. Лана захватила тетиву и поняла, что у неё совсем нет сил, чтобы её натянуть, они все улетучились во время первого выстрела.
«Как же так? Получается, я способна нормально выстрелить только один раз?» – с досадой подумала Лана.
Она считала себя неплохим стрелком, даже подтверждала это на соревнованиях, в которых участвовала без родительского разрешения и ведома.
«Ну же! Давай! Натягивайся!»
Но тетива позволила растянуть себя только наполовину, а потом упорно замерла в одном положении, готовая только ослабиться. Рука девочки начала дрожать от напряжения, но ничего с тетивой не происходило.
– В чём дело? – спросил Валкар у неё из-за спины. – Не хватает сил?
– Всё нормально, ещё чуть-чуть, – сдавленным голосом ответила Лана.
Рука устала настолько, что начала потихоньку ослаблять уже достигнутое натяжение. Лана была готова сдаться, но тут заговорил Валкар.
– Слушай меня, – начал он вкрадчивым мелодичным голосом, наклонившись к самому её уху. – Тебе удалось пустить первую стрелу, так как ты была полна сил и решимости. Но в бою у тебя может не быть ни того ни другого, потому что ты будешь испуганной и смертельно уставшей. Ты всё это понимаешь, но не можешь собрать последних сил и выстрелить. Представь, что очень близкий и дорогой тебе человек в беде, а ты должна его спасти. Сделай над собой усилие, так надо.
Лана слушала его слова, всё остальное уже не имело значения. Обе её руки горели огнём, хотелось всё бросить, лишь бы прекратить себя мучить.
– Не могу больше... – прохрипела она.
– Делай, как я говорю, – строго сказал Валкар. – Ну!
Лана попыталась представить себя на поле боя, но мозг сосредоточивал всё внимание на тетиве, чтобы она её не отпустила.
«Давай же, не будь слабачкой!» – мысленно подстегнула себя Лана.
Сделала последнее усилие и представила себе мать с отцом, которые были в беде и просили её помочь им, но это не помогло. Всё было слишком наиграно и не по-настоящему. Вот появилось лицо Адриана, испуганное и молящее о помощи, но и это оказалось не тем. Силы иссякли, и руки опустились, высвободив тетиву и стрелу.
– Нет. Не могу, – обессилено прошептала девушка, сжимая и разжимая пальцы натруженной руки.
– Что значит не можешь? – строго спросил Валкар, вырастая перед ней. – Всё ты можешь, просто не стараешься.
– Я старалась, что было сил! – обиженно воскликнула Лана. – Ты, наверное, думаешь, что если на твоём корабле все такие силачи-лихачи, то другие тоже ими должны быть?!
– Нет, я так не думаю, – смягчился Валкар. – Тебе нужен реальный стимул, причём не только в стрельбе из лука, а во всём.
– Слушай, я же и так нормально стреляю, зачем ты меня сейчас пытаешь?
– Если ты один раз попала в цель, это не значит, что и второй, и третий, и десятый разы ты попадёшь.
– Тетива слишком тугая, – пожаловалась девушка, поднимая лук и цепляя пальцем тетиву.
– Тетива правильная, не то, что на твоём луке, который у тебя дома, – ответил Валкар. – Я покажу, как надо стрелять.
С этими словами он подхватил несколько стрел и второй лук и отошёл назад к самой корме. Расстояние оттуда до фок-мачты было довольно большим, к тому же на пути стояли ещё две мачты.
«Ну посмотрим», – подумала Лана, скрестив уставшие руки на груди.
Валкар поднял лук и легко растянул тетиву-канат, как какую-то слабенькую резинку, потом выстрелил.
Лана посмотрела на мишень и ахнула, раскрыв рот. Он не промахнулся, более того, большая стрела вошла в деревянный круг мишени по самое оперение, пробив мачту насквозь. Секунду спустя ещё одна стрела, рассекая воздух, со свистом и треском расколола торчащий остаток первой на две части, чтобы занять её место. Потом третья, четвёртая. Во конце концов мишень представляла собой всё тот же деревянный круг, но внутри него будто бы расцвёл цветок, лепестки которого состояли из торчащих во все стороны расколотых оперений стрел. Такое она видела впервые в жизни.
– Но ведь это же... – начала было девушка, но не смогла подобрать подходящих слов.
– Хочешь стрелять также? – с вызовом спросил Валкар.
– Да, – раздался в ответ тихий лепет. – Очень хочу!
– Тогда тренируйся, тренируйся и ещё раз тренируйся. Я что, по-твоему, родился с таким замечательным навыком? Нет. Я тренировался. У тебя есть способности, к тому же очень даже неплохие. Если будешь стараться, то сможешь.
– Ага, – ответила Лана, почувствовав досаду, что теряла так много времени, а ведь могла же начать тренироваться намного раньше. Кровь прилила к голове, а руки сжались в кулаки. Откуда ни возьмись появились силы.
«Я смогу также. Даже с более дальнего расстояния», – сказала себе девушка, взяла лук, стрелы и пошла к самой корме. Остановилась на пять шагов дальше от места, где стоял Валкар. Мишень казалась такой маленькой, ещё никогда Лане не приходилось стрелять так далеко.
– Может быть, на сегодня хватит стрельбы? – наблюдая за ней, предложил Валкар. – Ты устала.
– Нет, – твёрдо ответила Лана, – то была мимолётная слабость. У меня получится.
– Как хочешь, – усмехнулся Валкар, скрестив на груди руки.
– Тебе смешно? – вскинулась девушка, отбрасывая русые пряди от лица. – Я добьюсь того, что буду стрелять лучше тебя.
Глаза Валкара вспыхнули азартным огнем, а потом нежно заблестели:
– Я принимаю твой вызов, дерзкая моя. Начинай.
Лана подняла лук со стрелой, мир сузился до размеров мишени. Она захватила тетиву и потянула со всей силы, стиснув зубы и целясь точно в красный центр, из которого Джандер уже успел выдернуть расщеплённые стрелы.
«Раз, два, три...» – считала про себя Лана, пытаясь исправить все недочеты, на которые ей указал Валкар.
Прикрыла глаза и разжала пальцы – стрела вырвалась и, свистя, направилась к цели.
«Давай!» – мысленно приказала Лана.
Она попала точно в красную точку мишени. Девушка победно подняла голову и опустила лук, давая рукам отдохнуть.
– Отлично, – сказал Валкар, – учитывая расстояние.
– Один-один, – Лана победно объявила счёт и потянула вторую стрелу из колчана: – Это ещё не всё.
Ещё несколько секунд, натягивание тетивы, спуск и… Стрела попала в мишень, но не рассекла первую стрелу, а только гордо воткнулась рядом, в сантиметре от центра.
– Не-ет, – простонала Лана, опуская лук и прикусывая губу.
– Что ж, пока один-один, – усмехнулся Валкар и приблизился к ней. – Ты всё равно молодец. Ещё потренируешься и станешь отличным стрелком.
Лана смотрела в палубу, на неё накатил стыд за короткий всплеск чрезмерной самоуверенности. Большая чёрная лапа осторожно потрепала её за плечо, успокаивая и приободряя.
– Хочешь отдохнуть или продолжим тренировку?
– Если только не с луком.
– Эй, – мягко позвал волк, подцепляя тыльной стороной лапы её подбородок, – не расстраивайся. Мне совсем не хочется, чтобы наши с тобой тренировки стали причиной твоего плохого настроения. Давай начнём изучать искусство ведения боя?
– Да! – карие глаза девушки радостно вспыхнули. – Но я всё равно научусь стрелять так хорошо, что даже ты так не сможешь.
– Договорились, – улыбнулся он.
Остаток дня Валкар и Джандер, с радостью согласившийся помочь, провели за объяснением Лане некоторых основных теорий борьбы. Она взяла из своей каюты блокнот и старательно записывала каждый термин с определением, имена великих мастеров, техники борьбы, зарисовывала виды оружия. На их весёлое времяпрепровождение подтянулись ещё волки и пообещали устроить ей экзамены по пройденному материалу. Лана чувствовала живой интерес к теме военных искусств, но мысли про сдачу экзаменов напомнили ей школу. А мысль про школу напомнила родной дом, маму с папой, Адриана, до боли знакомы улицы Уест-Уортленда, корабли в порту и пёструю толпу на пристани, утреннюю суету города и тихие ночи. От этих воспоминаний в сердце появлялась щемящая тоска, и слёз было почти не сдержать. Лана давала волю рыданиям только в своей каюте, хотя последнее время это бывало довольно редко. Валкар видел её тоску и делал всё, чтобы она не переживала, занимал её разными активностями и тренировками, внимательно следил за её настроением.
Следующая пара-тройка месяцев проходила за изучением военных теорий, оружия и его применения. Волки показывали ей разные приёмы, сражались между собой до тех пор, пока кто-нибудь не выходил из себя, в щепки разнося многострадальные бочки возле борта. Впрочем, Лана уже привыкла, что на следущий день палуба всегда была как новенькая. Девушка ощущала, насколько сильно её все берегли, металлическое оружие давали посмотреть с опаской, даже тренировочные деревянные шесты заставляли Валкара хмуриться. Но он не брал назад своих слов о том, что научит её сражаться.
После каждой темы был экзамен, в проведении которого решил поучаствовать и Монтео, аргументировав это тем, что не прочь завалить Лану вопросами. Она правильно отвечала по всем темам, кроме одной единственной: история войн. Эта тема очень сильно попахивала обыкновенной школьной историей, возможно, поэтому и не давалась. Валкар никогда её не ругал за неправильные ответы, а только мягко поправлял, лишь изредка отмечая то, что необходимо знать. Джандер ставил оценку, а Монтео в основном бездельничал, местами подкидывая вопросы, на которые даже сам ответа не знал.
– Монтео! – бушевала Лана. – Ты можешь спрашивать то, что реально знать?
– А это реально, сестричка, – ухмылялся тот. – Вполне реально.
– Тогда почему ты спрашиваешь то, на что сам не знаешь ответа? Это против правил. Тот, кто в комиссии, должен знать ответ на свой вопрос, – продолжала негодовать Лана. – Я ведь могу соврать.
– Не советую, – морщил морду Джандер. – Он ложь за километр чует. Его не обманешь.
Каждый день в свободное от учёбы время Лана посвящала время стрельбе из лука. Выбирала разные позиции на палубе, даже ночь не осталась не оглашённой свистом стрел. Тайком пробираясь на тёмную палубу, девушка снова и снова тренировалась, оттачивая мастерство. В учениях и экзаменах время проходило быстро. В конце концов добрались до практической части, и это было как никогда кстати, потому что Лана начала уставать от постоянной учёбы и писанины. Дни стояли облачные, солнце не палило палубу, так что все наслаждались прохладой.
– С чего мы начнём? – оживлённая предстоящей тренировкой, спросила Лана. – Разминку я уже сделала.
– Хорошо, начнём с самообороны, – ответил Валкар, отходя дальше и поворачиваясь к ней. – Проверю твою реакцию.
– В чём будет заключаться проверка? – поинтересовалась Лана.
– Да ни в чём особенном, – улыбнулись зелёные глаза. В следующий миг Валкар развернулся так резко, что девушка ничего не успела разглядеть, и бросил в неё увесистый деревянный предмет.
– А-а! – вскрикнула Лана и дёрнулась в сторону. Предметом неожиданной атаки оказался маленький деревянный бочонок. Он немного пролетел по воздуху и был пойман ловкой лапой Крейгана.
