Текст книги "Танцы на стеклах...(СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 12. «Скелеты иногда покидают свои шкафы... часть 2»

Сквозь сон услышав какое-то движение в соседней комнате, Анна сразу не поняла, приснилось ей это или нет. Девушка, словно сомнамбула, тихо, стараясь не потревожить чуткий сон своей малышки, встала с кровати и приоткрыла дверь. Да так и замерла на месте, не зная можно ли верить собственным глазам...

За узким стрельчатым окном во всю бушевала весенняя гроза и порывистое дыхание ветра, проникающее в просторную комнату, заставляло трепетать пламя свечи, своим неверным светом озарявшей большой письменный стол из красного дерева и человека, сидящего за ним. В том, кто был ночным визитером, сомнений у Анны не было, но она все так же не могла сдвинуться с места, словно зачарованная наблюдая, как отблески маленького золотистого пламени играют на израненном лице Дракулы. Перед ним на столе лежал девственно чистый пергамент, а также несколько сломанных перьев, которые аккуратной горкой громоздились слева от открытой чернильницы. Взяв новое перо и обмакнув его в чернила, князь снова склонился над все таким же чистым листом бумаги, но написав несколько слов, с досадой скомкал лист и снова сломал перо. Окунувшись в свои мысли, вампир машинально обхватил лоб ладонью, но тут же болезненно выдохнул – даже легкое прикосновение отдалось резкой пульсирующей болью. Ожог от солнечного света, полученного в каменной могиле у Корвина, так и не покинул своего места, обосновавшись на красивом лице вампира, искажая его черты и придавая зловещий вид. Не написав и строчки, Влад в раздражении откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Дождь за распахнутым окном шумел все громче, гроза полностью завладела миром, а пронзительный северный ветер, налетевший с гор, предрекал новые беды и несчастья.

– Ты долго еще будешь дверь подпирать? – спросил Дракула, открывая глаза и в упор смотря на застывшую в дверном проеме девушку.

– Я никак не могла понять сон это или явь? – входя в комнату и тихонько прикрыв за собой дверь, ответила девушка. Удивляться сил у нее уже просто не было. – Ты как?

– А по мне не видно? – раздраженно бросил вампир, но тут же пожалел о своих словах, заметив одинокую слезинку, быстро скатившуюся по щеке принцессы. – Прости, я сам не свой после всего этого, – добавил он, вставая из-за стола.

Несмотря на все попытки Влада скрыть свое истинное состояние, на его гордую осанку и военную выправку, невооруженным взглядом было видно, с каким огромным трудом дается ему каждое движение. Во всем черном, он своей бледностью, так контрастирующей с одеждой, напоминал призрака. Казалось, что он вот-вот растворится в воздухе, оказавшись плодом измученного сознания девушки.

– Почему ты всегда такой? Как тебе удается сочетать несочетаемое? – с трудом совладав с голосом, сказала Анна, подходя ближе к вампиру, застывшему у камина, словно мраморная статуя. – Я уже отчаялась тебя понять.

Девушка очень удивилась про себя, что ей удается сохранять спокойствие. Столько раз представляя себе эту встречу, она по-разному проигрывала их разговор, но ни в одном из ее сценариев не было подобного развития событий. Хладнокровие и выдержка князя раздражали и успокаивали одновременно, видимо, передаваясь и ей, смиряя бушующий ураган эмоций у нее внутри и не давая вырваться наружу бешеному вихрю переживаний, все это время копившихся в ее душе.

– Не волнуйся, ты не одна такая, – тихо, как будто разговаривая с самим собой, произнес вампир, по-прежнему созерцая пламя.

Он снова прикрыл глаза и пошатнулся, и тут же Анна ощутила, как спала пелена, освобождая разум от чужой воли, выпуская настоящую бурю, которая зарождалась в глубинах ее сознания, грозя уничтожить все на своем пути.

– Как ты можешь?! Даже сейчас, после всего, что мы пережили? – задыхаясь от обиды, прошипела Анна, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить дочку, но все же с огромным трудом сдерживая гнев. – Мы тут с ума сходим, а он явился среди ночи, как ни в чем не бывало, стоит, словно соляной столб и...

– Вот именно поэтому я не только могу, но и делаю, – устало ответил Дракула. Снова усилием воли сводя на нет все эмоции принцессы. – Я жутко устал от женских истерик и криков. Тем более, что до Алиры тебе, ох, как далеко, уж поверь мне на слово. Поэтому, сделай одолжение и себе, и мне – давай поговорим спокойно, тем более, что разговор предстоит весьма непростой.

– Видит Бог...

– Ни черта твой Бог не видит, – перебил девушку вампир, резко разворачиваясь к ней лицом. Его глаза полыхали алым пламенем, отражая всю степень его раздражения. – Благодаря твоему Богу я сейчас такой, каким ты меня видишь.

– Что? – опешила принцесса. – Что ты имеешь в виду?

Дракула на мгновение снова прикрыл глаза, пытаясь совладать с рвущимися наружу воспоминаниями, который век бередящими его сердце, снова и снова возвращая его в один из самых трагических моментов жизни.

– Ты все время хотела узнать, почему я отдал свою душу Дьяволу, так вот я расскажу тебе эту историю. Историю предательства, людского коварства и подлости, приведшую меня на другую сторону, где нет солнечного света, любви и счастья, а только вечность в компании одинокой луны.

Прошлое имеет какую-то странную силу над людьми, оно вовлекает их в водоворот минувших лет, возвращая к самому началу пути. Сейчас в памяти Влада всплывали одна за другой ужасные картины из его минувшей жизни, давя на грудь всей своей тяжестью и заставляя снова удивляться, как он умудрился сохранить рассудок после всего, что ему довелось пережить за сорок пять лет своей земной жизни, но ничто не шло в сравнение с тем шоком, который он пережил, потеряв из-за предательства и интриг своих же бояр, любимую жену. Словно во сне Влад подошел к книжным полкам и, достав оттуда любимую книгу Элизабет, раскрыл ее и протянул Анне сложенный вдвое небольшой лист бумаги, обагренный кровью и истертый беспощадным временем.

Дрожащей рукой принцесса взяла пергамент и, раскрыв его, прочитала всего лишь одну строку: «Мой князь мертв, пусть Господь соединит нас на небесах». Она в недоумении подняла на него свои зеленые глаза, и Дракула практически утонул в их изумрудной зелени – как же они напоминали ему Элизабет.

– Я не понимаю, – практически прошептала девушка, возвращая бумагу ее законному владельцу.

– Очередная война с турками была в самом разгаре, – начал свой печальный рассказ Дракула, устремив отсутствующий взор в никуда. – Посыльный передал мне, буквально вытащив с поля боя, что моя жена покончила собой, бросившись с башни крепости в реку. Подробностей он мне не сказал, да и не успел бы, я словно сумасшедший кинулся в Поенари, – он замолчал на мгновение, которое Анне показалось вечностью, она поняла все без слов. – Да, – кивнул граф, непроизвольно прочитав мысли принцессы, – там, в храме перед алтарем, я нашел ее израненное тело и вот это письмо. Как оказалось, бояре, сговорившись, решили сообщить ей, что я погиб во время сражения. Элизабет не раз говорила мне, что не сможет жить, если со мной что-то случится, но я даже представить не мог, что она выполнит свою угрозу. Но даже не это стало последней каплей, приведшей меня на сторону непроглядной тьмы, а отказ служителей церкви похоронить ее согласно православному ритуалу. Она всю жизнь была примерной христианкой, соблюдавшей все обычаи и тут вдруг – самоубийство, смертный грех, который Бог, видите ли, не может простить, поэтому ее чистая и добрая душа навсегда отправится в Преисподнюю к грешникам, чтобы провести вечность рядом с убийцами, чревоугодниками и завистниками, горя в адском пламени вплоть до Страшного Суда. Я так же, как и она за мной, решил последовать за ней, отрекшись от Бога, которому был верен, участвуя в крестовых походах, возводя церкви и монастыри... Я проклял его за несправедливость и отсутствие всепрощения, так воспеваемого его слугами по всему миру, – резко прервав свою исповедь, вампир слегка тряхнул головой, пытаясь избавиться от терзающих душу страшных воспоминаний.

Анна, все это время молча стоявшая рядом, тихонько подошла и обняла Дракулу, прижимаясь к его груди.

– Я ничего этого не знала, – прошептала она куда-то в плечо Влада.

– Это все равно не меняет того факта, что я был и остаюсь монстром, рыщущим в ночи, – подытожил вампир, заключая в объятия свою принцессу.

– Знаешь, за эти бесконечно долгие три дня я узнала о тебе больше, чем за всю предыдущую жизнь. Ты был прав, когда говорил, что за четыреста лет, которые длится наше противостояние, мы так о тебе ничего и не выяснили. Сейчас же мне многое пришлось переосмыслить и я...

– Не говори того, о чем будешь потом сожалеть, – прервал девушку Дракула. – Простые слова ведь ничем по своей силе не уступают самым мощным заклинаниям. Ими можно подарить жизнь умирающему, вселив в него надежду или же, наоборот, убить, не хуже любого клинка, вонзая каждое слово в сердце, словно холодную и беспощадную сталь.

– Но я так больше не могу, – непрошеные слезы заструились по щекам девушки и она в отчаянии ударила кулаком в грудь мужчины, немного отталкивая его. – Прости меня, – испуганно сказала Анна, наблюдая, как черная рубашка вампира становится мокрой из-за хлынувшей из раны крови.

– Не страшно, – попытался остановить девушку князь, которая стала метаться по комнате в поисках чего-то, чем можно было перевязать его ранение. Снова подскочив к вампиру, который тяжело опустился в свое любимое кресло, Анна рванула ткань на груди Дракулы и пуговицы полетели в разные стороны, открывая ее взору ровный разрез, проходящий буквально в нескольких дюймах от сердца мужчины. – Господи! – выдохнула принцесса. – Я не думала, что меч попал почти в самое сердце. Еще бы чуть-чуть и... – она так и не смогла закончить фразу.

Вопросительный взгляд князя послужил своеобразным сигналом, заставляя ее взять себя в руки и уже спокойно продолжить:

– Иляна, – присаживаясь на подлокотник кожаного кресла, ответила Анна. – У нее видения, думаю, ты знаешь об этом, – дождавшись утвердительного кивка, она сказала: – Так вот, когда ты был... – девушка, словно завороженная, не могла отвести взгляд от раны, раскроившей грудь вампира. – Почему он до сих пор не затянулся и твои ожоги, – она легко провела рукой по щеке Дракулы, опаленной солнечным светом, а потом сама того не ожидая поцеловала его в губы, но тут же, испугавшись собственного порыва, вскочила и отошла к камину, делая вид, что поправляет полено.

Дракула медленно поднялся и прошел в другую комнату, где сейчас мирно дремала малышка, давая тем самым Анне время привести мысли в порядок. Присев на кровать, он провел рукой по волосам Иляны, убирая со лба непослушный локон. Ребенок во сне счастливо улыбнулся и сон стал глубже и спокойней. Девочка немного сменила позу, устраиваясь удобней на огромной подушке и, обняв любимую куклу, погрузилась в чарующее и таинственное царство Морфея.

– Она удивительный ребенок, – тихо сказала Анна, подойдя к Владу, все так же сидевшему на краю кровати.

– Я знаю, – ответил тот. – Поэтому я и хочу, чтобы вы немедленно уехали отсюда, – не поворачиваясь, ответил вампир.

– Что?! – едва не сорвавшись на крик, прошептала принцесса. – О чем ты говоришь?

Дракула молча встал и подошел к большому шкафу, украшенному искусной резьбой и, достав оттуда чистую рубашку, насколько мог быстро переоделся.

– Давай выйдем, – сказал он, снова возвращаясь в кабинет, затем бросил разорванную и пропитанную кровью одежду в камин. – Я же говорил, что нам предстоит серьезный разговор.

– Я ничего не понимаю, – в сердцах бросила Анна. – Ты хоть немного думаешь о тех людях, которые тебя окружают? Ты знаешь, что мы видели все, что с тобой произошло у этих чертовых стригоев? Что мы чуть с ума не сошли, дожидаясь хоть каких-то новостей о тебе? А ты после всего этого молча заявляешься и без каких-либо объяснений начинаешь распоряжаться чужими жизнями по своему усмотрению.

– Я не распоряжаюсь, – недовольно ответил вампир, сдерживая гнев. – Я пытаюсь вас уберечь от очередных неприятностей. Это ты понимаешь?

– Все равно ты не имеешь никакого права указывать мне, что делать! – в тон ему проговорила Анна. – И прекрати меня контролировать, в конце концов!

– Даже не думал, – примирительно подняв руки, ответил князь.

– Я сейчас же хочу знать, что происходит! Хватит с меня всех этих тайн, загадок и недомолвок, – она снова замахнулась в отчаянной попытке достучаться до вампира, но ее рука замерла на половине пути к раненой груди Влада, перехваченная его сильной рукой.

– Анна, пожалуйста, – произнес Дракула, слегка улыбнувшись в своей обычной манере. – Мало того, что у меня рубашек не хватит, так мне еще, и правда, больно.

– Бесчувственный монстр, – отворачиваясь, прошипела девушка. Она все эти дни места себе не находила, теряясь в страшных догадках и упрекая себя за свое упрямство и нежелание разглядеть израненную душу вампира, а он просто... тут Анну будто током ударило. Мысль пришла внезапно, но в своей догадке она не сомневалась. – Ты это все специально делаешь, чтобы оттолкнуть меня? Думаешь, так будет легче?

– Была такая идея, но судя по всему, попытка с треском провалилась, – после минутной паузы признался Дракула. – Ты не представляешь, что для меня значит потерять вас, – он резко замолчал, отворачиваясь от девушки и устремляя печальный взор в непроглядную темноту ночи.

– Не потеряешь, только не после всего того, что я узнала и что ты для нас сделал, – сказала Анна, подходя и обнимая Влада сзади.

– Вот только избавь меня от жалости, – уперев руки в подоконник и подставляя лицо каплям дождя, которые порывы ветра забрасывали в открытое окно, проговорил вампир.

– Это не жалость, это... – Анна на мгновение задумалась, стараясь подобрать слова. – Ты просил меня о понимании и прощении, – наконец-то собравшись с мыслями, продолжила она: – Считай, что ты их уже получил. Я еще не готова принять все случившееся, но я, и правда, нашла в своей душе прощение. Ты сполна заплатил за мою глупость, упрямство и самонадеянность.

– Львиная доля вины лежит именно на мне, – опустив голову и тяжело вздохнув, едва слышно произнес Дракула. – Это ведь я втянул тебя в этот беспощадный водоворот событий...

– Я сама себя втянула, – сказала девушка. – Видимо, судьба у нас такая.

Дракула медленно повернулся и заключил принцессу в объятия, прижав к груди. Анна прикрыла глаза, наслаждаясь такой долгожданной близостью, ей казалось, что весь мир сосредоточился сейчас и здесь, в этом вампире и в этой самой комнате. Она будто оторвалась от реальности, полностью растворяясь в этом мгновении и забывая все пережитые горести и несчастья. Как же ей хотелось, чтобы эти минуты длились целую вечность.

Упивался моментом и Дракула. Несмотря на показное спокойствие, в его душе бушевала целая буря эмоций. Вампир с огромным трудом сдерживал чувства, грозившие в любой момент вырваться наружу из его израненного сердца. Анна даже себе представить не могла, какой камень сняла с его души своими словами о прощении. Он так долго ждал этого часа, более того он уже вообще отчаялся их услышать, попрощавшись с этим миром в темных лабиринтах пещер стригоев, но... видимо у судьбы были на него другие планы. Боясь спугнуть такое хрупкое счастье, возникшее на развалинах его жизни, Влад собрал остатки сил и, поцеловав Анну в макушку, отстранил ее от себя.

– Нам, и правда, нужно поговорить, – сказал Дракула. – Ночь, как и мои силы, практически на исходе, а мы...

– Я ничего не хочу слышать о том, чтобы уехать и снова бросить тебя разбираться во всем. Мы вместе заварили эту кашу, значит вместе и будем ее расхлебывать, – гордо вскинув подбородок, произнесла принцесса. Она взяля руку вампира в свою и стала рассматривать изящный, но такой беспощадный серебряный браслет, оплетавший запястье Влада, словно змея. – Итак, что здесь происходит?

Несмотря на всю необходимость разъяснить ситуацию, в которой они оказались, слова, как и перед этим на бумаге, так и сейчас не хотели выстраиваться во фразы, а мысли путались, мешая озвучить опасения, не дававшие грозному властителю ночи покоя. Он не хотел лишний раз нагнетать обстановку, но и умалчивать о возможной опасности тоже не мог. Как бы ему хотелось забрать Анну и Иляну и спрятать от всего мира, оберегая их покой и защищая от всех бед, но, как не всесилен был Великий Князь, подобное не было в его власти. Вот и сейчас над ними дамокловым мечом нависла очередная напасть.

– Я сказал, что хочу чтобы вы уехали как можно быстрее не просто так. Анна, пойми, – видя, что девушка уже готова возразить, сказал вампир, – дела обстоят довольно серьезно и мне будет спокойней разбираться самому, нежели вновь подвергать вас опасности.

– Ты можешь сказать, в чем дело? Или это нам знать не положено? – начиная выходить из себя, бросила принцесса, в упор смотря на князя, который стоял с отсутствующим видом, задумчиво уставившись в одну точку. – Мне надоело быть пленницей в этих четырех стенах и только благодаря Иляне или твоему кольцу выбираться... – девушка поздно спохватилась, поняв, что сказала.

– Так, а с этого момента, пожалуйста, подробней, – переводя внимательный взгляд черных бездонных глаз на свою собеседницу, проговорил вампир.

– Ну, – она не знала с чего начать. Снова их разговор шел явно в другую сторону, но в этот раз виновата была сама Анна. Вместо того, чтобы просто слушать, она начала возмущаться, в итоге из слушателя превратилась в рассказчика. – Карл прочитал кое-что про твой перстень, – потупив взор, сказала она. – И мы решили им воспользоваться, чтобы узнать, что с тобой происходит.

– Просто замечательно, – слегка усмехнулся Влад. – А что на счет Иляны?

– Она сказала, что ты научил ее некоторым вещам, например, как отвлечь внимание...

– Знал же, что пожалею об этом, – покачав головой, произнес вампир. – Она еще слишком мала для подобных развлечений. Ну вот, хоть и окольными путями, но мы все же добрались до сути нашего разговора. Дело в том, что среди вампиров издавна существует легенда о появлении ребенка вампира и человека, который в один прекрасный момент объединит все кланы и станет их единоличным правителем. Он не будет бояться солнечного света, не будет испытывать жажду крови.

– И ты хочешь сказать, что речь идет об Иляне? – с нескрываемым удивлением, спросила Анна.

– Я ничего не хочу сказать, я вообще мало верю в эти мифы, но Ментор меня буквально носом ткнул в подобную возможность, – ответил Дракула. – Он провел множество исследований и расчетов и пришел к выводу, что такое более, чем возможно. Но пока никто не спохватился по этому поводу, стоит убрать ее с арены, подальше от посторонних любопытных глаз, – Анна с ужасом смотрела на Влада и не могла поверить в то, что слышала. Опять. Похоже, судьба-злодейка решила напрочь лишить их нормальной жизни. Потому что не успев выбраться из одного кошмара, они с головой окунались в другой. – Но и это еще не все, – горько усмехнувшись, проговорил вампир. – Ты знаешь, что она дампир. Я говорил тебе, что из нее получится при необходимости отличный охотник и это тоже много кому не нравится, ибо даже сейчас ее сила достаточно велика. Даже Корвин, проживший не одну сотню лет не смог перебороть ее ментальную защиту, а ей всего-то пять лет. Представить ее возможности, скажем лет двадцать спустя, даже я не рискну. И это вторая причина, по которой ей лучше не попадаться на глаза детям ночи. Я, увы, не могу дать никаких гарантий, что еще кому-то не взбредет в голову ее похить и один Дьявол знает, чем это может для всех нас закончиться.

– Господи, да что же это такое? Ну почему нас не могут оставить все в покое? – в глазах принцессы стояли слезы. Она искренне не понимала, чем заслужила подобную участь. И ладно они с Дракулой, но за что такие горести их малышке, которая толком-то и на свете еще не пожила. – И что, ничего нельзя изменить?

– Вот я и пытаюсь изменить, – тихо ответил вампир. – До Белтейна вы должны покинуть пределы не только Шоломанчи, но и Германштадта и вернуться домой.

– А что будет в Белтейн и кто такие Древние? Карл кое-что нашел в книгах о них, но сведений очень мало, – эти вопросы крутились у Анны в голове почти с самого начала их разговора, не давая покоя недобрыми предчувствиями.

– Это третья причина, по которой вас тут не должно быть. Давай присядем, – сказал Дракула, пошатнувшись и прикрыв глаза, едва устояв на ногах.

Дождь прекратился и рассвет обещал быть ясным, а в нынешнем состоянии Владу меньше всего хотелось находиться в этот момент у распахнутого окна. Поэтому плотно его зашторив, он перешел в дальний угол комнаты, где в камине догорали последние поленья, и устроился в кресле. Анна присела на подлокотник, вновь терзаемая демонами сомнений. Она-то думала, что в этот раз все по-настоящему закончится и жизнь вернется в свое привычное русло но, похоже, девушка снова глубоко заблуждалась на этот счет. Предостережения и задумчивость Влада ясно давали понять, что ситуация нешуточная и относиться к ней нужно со всей серьезностью.

– Так что там с этими Древними? – спросила Анна, наблюдая с каким удовольствием Влад расслабился в кресле.

– Они в своем роде очень опасны. К ним нужен особый подход, иначе рискуешь стать их обедом, – усмехнувшись, сказал Влад, увидев неверие в глазах своей собеседницы. – Они за тысячи лет накопили столько всего в своих головах, что у них попросту помутился рассудок и они могут напасть на себе же подобного.

– Карл, и правда, говорил нечто подобное, но я не поверила, – задумчиво произнесла девушка, а потом внимательно посмотрев на Влада, поинтересовалась: – И несмотря на это ты все равно собираешься их призвать? У тебя тоже, кажется, не все в порядке с головой, – вынесла свой вердикт Анна.

– У меня нет альтернативы, – он поднял руки, на которых были надеты серебряные браслеты. – Они мой последний шанс избавиться от них, иначе меня не ждет ничего хорошего. И вызвать их можно лишь четыре раза в год. Белтейн как раз один из таких дней, когда грань между мирами стирается и духи могут свободно путешествовать.

– Я видела Корвина в лаборатории, неужели он не может снять эти наручники?

– Мог, если бы я сдержался и не убил его, – раздраженно бросил вампир. – Но сделанного не воротишь.

– Убил?! – удивленно переспросила Анна.

Дракула молча кивнул, проклиная в который раз свою несдержанность.

– Сначала в той суете никто даже не подумал о его роли во всей этой истории. Поэтому неудивительно, что он разделил участь своих соплеменников, став моим донором, – тихо произнес Дракула. – А потом... потом я проснулся и... – он снова замолчал ибо перед глазами промелькнул момент его пробуждения от трехдневной комы.

Это сейчас вампир понимал, что оказал сам себе медвежью услугу, а в тот момент, поддавшись настоящему первобытному гневу, который был настолько велик, что затуманил его измученный разум, Влад не думал ни о чем. Он сразу после пробуждения буквально разорвал на куски своего едва живого противника, абсолютно не заботясь о последствиях данного поступка и руководствуясь лишь инстинктами своего внутреннего зверя.

– М-да, – печально выдохнула девушка, – очень тяжело было сдержаться? – вопрос канул в Лету, так и оставшись без ответа. – Белтейн через полторы недели, у нас еще есть время, – проговорила Анна несколько минут спустя, рассматривая причудливые фигуры, то и дело появляющиеся на стене от первых лучей восходящего солнца, проникающих сквозь крохотные щелки в плотных шторах.

– Да, но с отъездом все-таки не стоит медлить, – подвел итог их разговору Дракула.

ГЛАВА 13. «Через тернии к звездам»...

Дверь распахнулась с грохотом, разбивая безмятежную тишину апрельского утра. От неожиданности Анна, если бы не блестящая реакция Дракулы, оказалась бы на полу, не успей вампир удержать девушку за локоть. Вскочив на ноги, она с тревогой уставилась на дверной проем, зияющий непроглядной темнотой, словно черная дыра во Вселенной. По привычке, выработанной годами тренировок, принцесса попыталась выхватить из ножен меч, но скользнув по боку рукой, застонала, вспомнив, что ее меч остался в пещерах стригоев. Ворвавшийся в комнату сквозняк убивал свечу, все еще одиноко стоявшую на письменном столе, она быстро таяла с одного боку, а воск горячими слезами стекал на отполированную до блеска поверхность, оставляя после себя лишь белесые крупные капли на красном дереве.

– Это Ментор, не волнуйся, – заметив с каким испугом Анна вглядывается в густой мрак коридора, сказал князь. – Он последние пару часов пытается до меня достучаться.

– Отличный способ он придумал, – немного успокаиваясь, пробормотала девушка.

– Папочка! – они и не заметили, как другая дверь распахнулась и из нее выскочила довольная Иляна. – Я так рада, что ты пришел. Ты мне снился или... – девчушка на мгновение задумалась, повиснув у Влада на шее, – это был ведь не сон? Ты приходил ко мне, правда?

– Правда, – улыбнувшись и погладив дочку по голове, сказал Дракула. – К сожалению, мне сейчас нужно уйти, но вечером я постараюсь вернуться и тогда мы сможем поговорить, хорошо? Анна, – он положил руки ей на плечи, слегка сжав их и пристально смотря девушке в глаза, – подумай над тем, о чем мы говорили, – и, запечатлев на губах принцессы невесомый поцелуй, пошел по направлению к двери.

– Да, конечно. Я все понимаю, – сонно потирая глаза, ответила малышка. – Я буду ждать, а ты лечись хорошенько, – добавила она, забираясь с ногами в кресло, откуда только что встал отец.

Вампир улыбнулся напутствиям дочери, в очередной раз понимая, что без нее и Анны, подарившей ему это чудо, его вечность не имела бы и половины смысла.

– Кстати, – практически выйдя в коридор, спохватился вампир. – Я совершенно забыл, – он повернулся и, вернувшись в комнату, приоткрыл небольшую панель сбоку от камина, доставая оттуда ножны с вложенным в него клинком. Потом, подойдя к Анне, он протянул меч ей. – Постарайся больше его не терять.

– Нет-нет, я не хочу! Забери его! – девушка с немой мольбой во взгляде смотрела в глаза Дракулы, утопая в их непроглядной черноте. – Я...

– Тогда в сокровищнице я вверил тебе свою жизнь, – тихо сказал вампир, слегка улыбнувшись уголками губ. – И я не изменю своего решения, отныне только ты властна над моей судьбой.

Анна молча, едва сдерживая подступивший к горлу ком, дрожащими руками взяла клинок, когда-то принадлежавший Орлеанской Деве, и бережно положила его на стол.

– Мне, правда, очень жаль, что из-за меня ты чуть не погиб, – с трудом проговорила девушка, подавленная чувством вины.

– В том, что произошло, нет твоей вины. Я говорил это тогда и повторяю сейчас. Берегите себя, вечером увидимся, – и с этими словами Влад резко развернулся и стремительно вышел из комнаты навстречу предрассветным сумеркам, заполнившим собой уже практически весь коридор.

– Подожди! – крикнула в пустоту Анна. – А как же твое кольцо?

– Пусть тоже будет у тебя, – остановившись, ответил Влад. – Мало ли что, – он подмигнул растерянной девушке и растворился в лабиринте бесконечных переходов.

Проводив Дракулу взглядом, Анна взяла меч и спрятала его в тайник, из которого минуту назад достал его князь. Туда же последовала и печатка вампира.

– Так будет лучше. Здесь они в безопасности, – пробормотала она и, подойдя к Иляне, взяла сонную малышку на руки, после чего вернулась в спальню. Решив, что пару часов сна не повредят, она уложила дочку и устроилась сама на огромной кровати и тут же провалилась в спасительное царство Морфея.

*******

Истратив последние силы на дорогу в лабораторию, Дракула с трудом, практически на подгибающихся ногах, дошел до каменного саркофага. С видимым облегчением вампир присел на край своего гроба и прикрыл глаза.

– Что за ребячество, Влад? – гневные нотки явно звучали в голосе Главы Старейшин, появившегося, казалось, из ниоткуда. – Как прикажешь все это понимать?

– Я чертовски устал, – прошептал вампир. – Эта слабость меня убивает.

– Это не слабость, это глупость! – отрезал Ментор. – Как тебе вообще такое могло в голову прийти? Ты три дня был едва жив, мы с таким трудом тебя вырвали из когтей этой костлявой старухи, стоявшей над тобой все это время и потиравшей руки в надежде заполучить тебя хотя бы в этот раз, а ты так наплевательски относишься ко всем нашим усилиям.

– Я, и правда, не думал задерживаться на всю ночь, – также тихо сказал Дракула. – Хотел просто написать пару строк, но Анна проснулась и я не мог и дальше держать ее в неведении. Тем более, что времени все меньше и меньше.

– Я все понимаю, но какими бы благими не были твои намерения, ты не можешь так глупо распоряжаться собственной жизнью, – заметил вампир, внимательно наблюдая за попытками Дракулы сдержать стон. – И как ты объяснишь вот это? – он кивнул в сторону стригоев, которые служили грозному властителю ночи донорами.

Свечи, стоящие в серебряных канделябрах по всему помещению, зажглись, словно по мановению волшебной палочки, озаряя своим мерцающим светом все пространство лаборатории. В их неверном сиянии Влад проследил за взглядом своего наставника и поморщился, вспоминая всю силу гнева, затопившую его с головой, когда он впервые после трехдневной комы открыл глаза и смог подняться из каменного саркофага. Казалось, что разум помутился настолько, что вампир просто не отдавал себе отчета в своих действиях, набросившись на врага со всей свирепостью зверя, сидевшего у него внутри, выпивая и иссушая Корвина до последней капли. Не насытившись, Дракула обратил взор на троих застывших от ужаса стригоев, которые все это время стояли, вжавшись в стену и молясь о том, чтобы грозный Великий Князь утолил свою жажду их предводителем, но их молчаливые стенания так и не были услышаны. Один за другим они покинули грешную землю, отдав каждую пинту своей крови практически восставшему из могилы Дракуле.

– Хорошо, сделанного все равно не воротишь, – философски произнес Ментор. – Сейчас главное снова восстановить твои силы. До Белтейна осталось чуть более недели, а ты едва на ногах стоишь. Без Древних мы теперь точно не обойдемся, правда, призывать их мы все равно хотели, потому что яд слишком сильно распространился по твоему телу и просто вывести его нет ни малейшей возможности. Нужно сначала полностью убрать источник заражения, а уже потом ставить тебя ноги окончательно.

Дракула сидел молча, потупив взор, прекрасно понимая правоту Ментора. Он за прошедшую ночь не раз себя корил за несдержанность, но монстр, так долго дремавший в его сознании, дал о себе знать как всегда в самое неподходящее время.