Текст книги "Танцы на стеклах...(СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Наконец-то, – бросила Алира. – Я уже почти уснула.

Дракула приоткрыл глаза, заставляя себя разорвать шлейф мрачных мыслей:

– Все в порядке? – поинтересовался он у Анны, севшей напротив него.

– Да, все хорошо, – ответила девушка.

– Едем на постоялый двор? – дождавшись утвердительного кивка Дракулы, Гэбриэл уточнил: Манук или Шербан Кантакузино?

– К Мануку, – бросил вампир, – он ближе.

В следующее мгновение экипаж, сорвавшись с места, отправился в обратное путешествие по извилистым карпатским дорогам. Простоявшие всю ночь без дела лошади с радостью пустились в карьер, они словно летели над землей едва касаясь ее своими копытами.

Анна, поглядывая с некоторой долей зависти на Карла и Кристиана, весело болтающих друг с другом, поникла. Ее также одолевали далеко не радужные мысли. Даже учитывая, что Влад заверил ее, что с Иляной все в порядке, она все никак не могла отделаться от мысли о том, что ее девочка в опасности. Перед ней все время стояло заплаканное личико ее малышки, зовущей на помощь. Но все-таки просто демоническое спокойствие вампира давало Анне хоть какую-то надежду на то, что скоро и она сможет обнять дочку. Девушку терзала и буквально рвала на части неизвестность: она то с радостью, то с ужасом представляла свою первую за долгие пять лет встречу с Иляной. И даже самой себе не могла ответить насколько ее страшило будущее...

А вот у Ван Хельсинга времени, чтобы придаваться размышлениям совершенно не было. Сидя на козлах он с трудом держался, чтобы не слететь с них на очередном повороте. Трансильванские скакуны неслись уже по узким городским улочкам, грозя раздавить любого нерадивого прохожего. Наконец-то Гэбриэл притормозил коней у входа на постоялый двор, распугав там всю домашнюю живность.

Под ошарашенными взглядами хозяев новоприбывшие скользнули в дом, потребовав несколько комнат, а также еды для детей, после чего молча скрылись на втором этаже.

– Что будем делать дальше? – упав в кресло и с наслаждением вытянув ноги, поинтересовался Ван Хельсинг.

– Немного отдохнем и снова в путь, – сказала Анна, устраиваясь в соседнем кресле, которое стояло как раз напротив разожженного камина.

– Точнее, до вечера, – заметил Дракула. – Я не намерен больше трястись в этой коробке на колесах.

– А разумно ли это? – раздраженно бросила принцесса. Ее выводил из себя тот факт, что мужчины абсолютно игнорировали ее слова. Привыкшая быть сама себе хозяйкой, она никак не могла смириться с таким положением вещей. – Мы теряем драгоценное время, которое...

– Все что могли, мы уже потеряли, – Дракула практически навис над Анной, поставив руки на подлокотники ее кресла. – К тому же я жду гостя, от которого зависит дальнейшее направление наших поисков.

Гэбриэл вопросительно глянул на вампира.

– Всему свое время, – бросил тот в ответ и перешел в другой угол довольно большого помещения, куда вовсе не попадал дневной свет.

– Кстати, а что это было в пещере? – подал голос Карл. Он накормил ребят и помог им устроиться в смежной комнате. – У нас есть какая-то гарантия того, что эти фанатики снова не нападут на детей?

– Более чем, – улыбнувшись так, чтобы присутствующие заметили его клыки, ответил Влад. – Они до конца своей никчемной жизни забудут о каннибальских пристрастиях.

– А кто это был? Я, честно признаться, до последнего сомневался, что это обычные люди, – проговорил охотник.

– Очередная секта люциферинов, называющие себя «Цыгане-паяцы»*, – ответил Дракула.

– Господи, какая мерзость, – перекрестился Карл. Хоть он уже давно и не был монахом, привычки не так легко искоренить. – Сколько же психов вокруг.

– Не знаю как вы, а я пошла спать, – недовольно бросила Алира и демонстративно покинула комнату. Правда в дверях вампирша притормозила и взглянула на Влада, но тот лишь кивнул ей. Бормоча что-то себе под нос, девушка громко хлопнула дверью.

– Скажи, – практически прошипел вампир, переводя тяжелый взгляд на Ван Хельсинга, – почему из всех невест ты оставил мне Алиру?

– А что? Чем она тебе не угодила? – с издевкой в голосе спросил Гэбриэл.

– За триста с лишним лет она меня просто замучила своими истериками, – ответил Дракула, полностью игнорируя интонации охотника. – У нас еще есть свободная комната? – поинтересовался он, резко сменив тему.

– Да, – проверяя карманы, сказал Карл. – Дверь напротив, – и он протянул вампиру ключ.

– Спасибо, – кивнул Дракула и скрылся в коридоре.

– И как это все понимать? – спросил Карл.

– Как хочешь, так и понимай, – ответил Ван Хельсинг. – Я уже давно смирился с тем, что мир перевернулся.

– А ты что-то вспомнил? – задумчиво спросила Анна.

– Частично, скорее всего то, что стер этот чертов вампир, – недовольно поморщившись, сказал мужчина. – Мы действительно были лучшими друзьями, даже, я бы сказал, братьями. И я правда его... – он замолчал, устало потирая переносицу. – Давайте отдыхать.

– Я пойду к детям, там есть еще одна свободная кровать, – сказал Карл и вышел через боковую дверь.

– Я лягу...

– Не надо, спи на кровати, – перебила Анна. – Я немного пройдусь. Мне нужно подумать.

– Ты уверена? – спросил Гэбриэл. – Это может быть небезопасно. Я пойду с тобой, – добавил он, поднимаясь и надевая плащ.

– Не стоит, все в порядке, – остановила его девушка. – Я хочу подумать и побыть одна, – с этими словами Анна быстро вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь.

*******

Девушка бродила по улицам Брашова пока ноги сами не вернули ее на постоялый двор. Поднявшись на второй этаж, она уже взялась за ручку двери в свою комнату, но передумав, повернулась и постучала в комнату напротив. Минуту спустя дверь открылась и на пороге появился Дракула в брюках и расстегнутой рубашке. Анна немного замешкалась, невольно разглядывая вампира.

– Может уже войдешь? – усмехнувшись, поинтересовался мужчина. – А то так дыру во мне просмотришь.

– Да, спасибо, – стряхивая наваждение, ответила девушка и прошла в комнату.

– Чем обязан? – спросил вампир.

– Я... я хотела поговорить, – неуверенно пролепетала гостья.

– Хорошо, я так понимаю, что отдых мне только снится, – Дракула сел в кресло и указал Анне на соседнее.

– Спасибо, – снова сказала принцесса, заняв предложенное место и потупив взор.

– Говорить хотела ты, но вижу, начинать придется мне, – дождавшись легкого кивка, Дракула продолжил: – Полагаю, ты беспокоишься о дочери, но повторяю тебе еще раз: с ней будет все в порядке. Ты многого не знаешь и не понимаешь, там...

– Зато ты все знаешь и понимаешь! – не выдержала Анна, вскакивая с места. – Я устала от всего этого. По какому праву ты перевернул мою жизнь, лишил всего, что было мне дорого? Затем отобрал и дочь – последнее, что скрашивало мое существование. Ты понимаешь, что вообще лишил меня жизни? – уперев руки в бока, Анна гневно сверлила вампира глазами.

– А какая жизнь у тебя была до меня? – спокойно поинтересовался Дракула. – Единственное, что тебя интересовало – это моя смерть. В этом был смысл твоей такой прекрасной жизни?

– Что ты понимаешь? – зло бросила девушка.

– Да куда уж мне? – ухмыльнулся мужчина. – Что же за день сегодня? – закатывая глаза, сказал он. – Если бы не знал, что вы с Алирой терпеть друг друга не можете, подумал бы, что вы сговорились сжить меня со свету своими истериками.

– У меня была семья, были люди, которые меня любили, и которых любила я. А теперь...

– Сейчас у тебя тоже есть семья, – встав с кресла и приблизившись к девушке, проговорил вампир.

– Ты не... – начиная всхлипывать, сказала Анна. – Ты не видел ее глаза, молящие о помощи, когда то чудовище тащило ее в свою нору. Ее личико все время стоит у меня перед глазами, а я не могу ничем ей помочь. Я даже ее не знаю, – девушка не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в плечо Дракулы.

– Когда это было? – удивленно спросил Влад. – Она еще слишком мала для подобных фокусов. Значит, – что-то прикидывая, продолжил он, – она еще сильнее, чем я думал.

– Ты это о чем? – сбитая с толку словами вампира Анна даже плакать перестала.

– О том, что Иляна не простой ребенок, как ты уже могла догадаться. Она – дампир.

– Кто?!

– Дьявол, вы потратили четыреста лет на подготовку моего убийства и даже не потрудились ничего узнать о вампирах, – усмехнулся Влад.

– Все, что нам нужно было знать, мы знали, – отстраняясь от Дракулы немного зло бросила девушка.

– То-то я до сих пор топчу эту бренную землю, – снова усмехнувшись, подытожил Влад.

– Ну, мы всегда можем это изменить, – как бы между прочим сказала Анна.

– Прекрасно, мы снова зашли в тупик, – бросил вампир подойдя к небольшому столику, где стояла бутылка абсента, и щедро плеснул изумрудную жидкость в два стакана. – Предлагаю успокоиться и начать все заново, – добавил он и протянул своей гостье один из них.

Несколько минут прошли в полном молчании. Принцесса и вампир только сверлили друг друга тяжелыми взглядами.

– Итак, – первой не выдержав, начала Анна, – кто такая наша дочь? Я хочу знать все!

Поняв, что ему все-таки придется ответить на вопросы девушки, Влад сказал:

– Как я уже говорил ранее, Иляна – дампир. Это дитя вампира и человека. Они очень редки, как ты понимаешь. И даже не потому, что далеко не каждый представитель моей расы может зачать ребенка, но еще и женщина нужна особенная. Избранная, так сказать.

– И это должно мне льстить? – немного зло поинтересовалась Анна.

– Она вобрала в себя все лучшее, как от людей, так и от вампиров, – сделав вид, что не заметил сарказма Анны, также спокойно продолжил Дракула. – Она обладает уникальным набором способностей...

– Но тогда получается, что она тоже будет убивать людей и пить кровь? – с ужасом посмотрев на Влада, проговорила Анна.

– Ты также, как и Гэбриэл, смотришь только под одним углом, – заметил вампир. – Я же сказал – лучшее. Она способна контролировать жажду, для нее она не будет проблемой.

– То есть она не станет убийцей, – с облегчением вздохнув, сказала девушка.

– Она будет убийцей, – выделив последние слова, произнес Влад. У Анны глаза поползли на лоб. – Но убивать она будет исключительно нежить, как твой драгоценный Ван Хельсинг, – добавил он. – Дампиры прирожденные охотники, поэтому, собственно, ее и похитили. Но дело в том, что она должна сделать выбор – кого она будет убивать: либо всех подряд без разбора, либо только определенные виды. И этому ее нужно научить. Нас в ближайшие дни ждет небольшая заварушка, – немного сменив тему, продолжил Дракула. – Корвин, глава местных стригоев, совсем обнаглел и решил бросить мне вызов.

– А Иляна-то тут при чем, она же совсем еще ребенок? – ошарашенно спросила принцесса.

– По всей вероятности он думает, что я не смогу найти его в ближайшие годы. Не спорю, отыскать логово стригоев задача не из легких, но при определенных усилиях вполне выполнимая. Я как раз ожидаю подтверждение некоторых данных, что предоставили мои люди. К тому же Корвин не учел один момент – мою связь с Иляной. И если сразу после того, как она пропала я не мог ее почувствовать, скорее всего из-за сильного страха, который и заблокировал ее сознание, то сейчас я отчетливо ощущаю все ее эмоции и состояние. Поэтому могу заверить тебя, что с ней все в полном порядке, конечно, если не принимать во внимание сам факт ее похищения и общение с представителем Гангрел. Без сомнений, Корвин пошел на это в надежде подчинить нашу дочь и настроить ее против меня, – заключил Дракула.

Анна просто потеряла дар речи. Она во все глаза смотрела на Влада и не могла осознать то, что только что услышала.

– То есть ты хочешь сказать, что Иляну похитили, чтобы она тебя убила? – еле выдавила она из себя.

– Что-то в этом роде, – кивнул вампир.

– И ты так спокойно ко всему этому относишься?

– А что мне делать? По потолку бегать? – наливая себе второй стакан абсента и осушая его в один большой глоток, ответил Влад. – Корвин сильно просчитался, думая, что я еще не вернулся из Лондона. Меня действительно задержали там дела и я отправил вперед Иляну вместе с Алирой и киллмулисом, о чем сейчас сильно сожалею. Опоздал я всего-то на пару часов, – он на миг потерял человеческие черты.

– Чем дальше, тем страшнее, – сказала Анна. – Господи, помоги нам.

– Твоему Богу плевать на всех нас, – философски заметил Дракула. – Помочь себе можем только мы сами. Я давно это понял, еще будучи живым.

Она снова подошла к Владу и, заглянув ему в глаза, тут же утонула в их черных бескрайних просторах. Анна не могла понять, что с ней творится, откуда такое влечение к врагу, которого она ненавидела всю свою жизнь и который причинил столько зла ее семье и ей самой. При этом принцесса разумом осознавала, что происходит что-то не то, что-то неправильное, но ничего не могла с собой поделать. Сопротивляться или хоть как-то противостоять темной чарующей харизме вампира она была не в силах. Дракула завораживал ее, притягивал к себе, словно огонь незадачливого мотылька. Девушка знала, что может запросто сгореть в этом пламени, но все равно упорно игнорируя угрозу, продолжала свой путь.

– Я думала вампиры бесстрастны, – тихо проговорила Анна, прижавшись к груди князя ночи, и буквально растворяясь в его крепких объятиях.

– Я тоже так думал, пока ты не появилась в моей жизни, – выдохнул ей в макушку Влад.

Анна и не думала, что так хорошо помнит руки вампира, такие сильные и в то же время нежные. Девушка была полностью в его власти, ни единого движения без позволения со стороны мужчины. Она и не заметила, как оказалась в кровати, обнаженная и прижатая сверху мощным телом князя.

– И все равно я тебя ненавижу, – прошептала Анна в губы Дракулы, теряясь в бездонной глубине его черных глаз.

Он на это только усмехнулся:

– Ты кого в этом пытаешься убедить: меня или себя?

Влад скользнул рукой по ее стройному телу, бесстыдно изучая все его изгибы и заставляя Анну дрожать под его прикосновениями. С каждой секундой его ладонь опускалась все ниже, прослеживая контур ее бедра, в то время как губы терзали уста Анны, срывая с них тихие вздохи, почти всхлипы. Возбуждение пульсирующей требовательной болью отдавалось у вампира в паху. Влад слишком долго был без своей принцессы. На миг потеряв контроль над собой, он резко вошел в нее на полную глубину, но сделав всего несколько движений замер, прислушиваясь к своей партнерше. Анна даже подумать не могла, что настолько соскучилась по этим нежным и властным ласкам. На какое-то мгновение девушка устыдилась своих чувств, но уже минуту спустя просто задохнулась от переполнявших ее ощущений. Влад имел над ней поистине безграничную власть, заставляя каким-то непостижимым образом забывать обо всем и трепетать в его объятиях подобно пойманной в клетку птице. Анна чувствовала себя расплавленным куском воска в умелых руках великого мастера. Дракула, уловив всю гамму эмоций, терзающих сердце принцессы, словно стая голодных хищников, терпеливо ждал, давая девушке возможность привыкнуть к забытым ощущениям. Застонав, Анна непроизвольно подалась навстречу, тем самым поощряя своего любовника к дальнейшим действиям. Дважды просить Влада не пришлось, он тут же возобновил сводящие с ума движения. Упругое тело девушки трепетно и требовательно обхватывало его плоть, заставляя уже самого вампира дрожать от наслаждения.

– Твое тело намного умнее тебя, – довольно заметил Дракула, прильнув к ее нежным, отзывчивым губам в жадном поцелуе. Сначала едва касаясь их, но чем дальше, тем сильнее входя во вкус.

Потом в какой-то момент воздух закончился и Дракула начал покрывать поцелуями шею принцессы, где билась такая соблазнительная голубая венка. Анна на секунду замерла, не зная, чего ожидать от Влада. Вампир, заметив, как напряглась девушка, специально дразня ее легко прикусил нежную кожу. После чего спустился ниже, к самому естеству девушки, и уже довольно ощутимо прикусил ее кожу там же, где поставил свою метку в первый раз. Только сейчас он сделал это сильнее, намереваясь навеки оставить на теле своей принцессы этот символ принадлежности ему. При этом его руки продолжали по-хозяйски властно скользить по бархатной коже Анны, сводя ее с ума каждым прикосновением. Тело девушки выгнулось, ее охватила дрожь и она впилась ногтями в плечи вампира, вычерчивая на его бледной коже замысловатые кровавые узоры. Снова ворвавшись в лоно принцессы, Влад припал жадным поцелуем к груди девушки, лаская языком упругие холмики и срывая с губ Анны громкие стоны ни с чем несравнимого удовольствия. Толчки стали хаотичными, мужчина чувствовал, как беспорядочно сокращаются мышцы девушки и излился в нее, на один короткий миг частично утратив человеческие черты. Страсть взорвалась в их телах подобно извержению вулкана, оставив после себя приятное опьянение. Немного сменив позу, князь удобно утроился на кровати и прижал девушку к себе. Анна, положив голову ему на грудь, почти сразу же оказалась в объятиях Морфея.

– Черт! – недовольно бросил вампир, услышав некоторое время спустя шум закрывающейся двери и приглушенные рыдания в коридоре.

– Что случилось? – томно поинтересовалась Анна, все еще витая в заоблачных далях наслаждения.

– Случилась Алира, – ответил Влад. – Извини меня.

Быстро встав с кровати, вампир натянул наспех одежду и вышел из комнаты. Влетев вслед за плачущей девушкой в ее покои, Дракула резко развернул Алиру к себе лицом:

– Сколько раз я предупреждал тебя?

– Ты, и правда, чудовище! – запричитала она. – Ненавижу тебя!

Сама не понимая как, но в следующую секунду вампирша оказалась за окном. От шока девушка даже забыла, что у нее есть крылья и она умеет летать. Вместо этого она безвольной куклой повисла вдоль стены, уцепившись за подоконник. В ее глазах плескался дикий ужас.

– Помнится, как-то ты обвинила меня в том, что я лишил тебя романтики, – буквально пропел Влад, запрыгнув на подоконник и тем самым преграждая Алире путь в комнату. – Смотри какой прекрасный сегодня закат.

Вампирша с трудом осознавая, что происходит, слегка повернула голову и обомлела: солнце плавно катилось к закату и его последние медные лучи, то и дело выглядывающие из-за величественных вершин Карпат, уже практически касались ее спины.

– Влад, солнце! – закричала девушка.

– Красиво, не правда ли? – мечтательно проговорил вампир.

– Умоляю!

Мгновение спустя девушка уже была в комнате, а окно закрыто тяжелой шторой.

– Это было последнее предупреждение, – бросил Влад, выходя в коридор. – Смотри, чтобы я не пожалел о своем решении.

Вернувшись к себе, Дракула застал Анну в полной боевой готовности.

– Думаю, нам пора двигаться дальше, – пряча растерянный взор от вампира, проговорила девушка.

Князь только закатил глаза:

– Женщины! Как же с вами сложно, – бросил он, открыв дверь и снова покинув свое временное пристанище.

Вот теперь Анна окончательно запуталась и совершенно не представляла, как дальше вести себя с Дракулой. Наваждение, поглотившее ее с головой и унесшее в пучину всепоглощающей страсти спало, и на смену ему пришло осознание произошедшего. Вмиг заставившее девушку пожалеть о своей несдержанности. Анна прекрасно понимала, что всецело отдалась злейшему врагу и сделала это по собственной воле, без принуждения. Она никак не могла объяснить себе, почему же так случилось? Почему она всего от нескольких прикосновений буквально потеряла голову? Совершенно некстати вспомнились отец и брат, погибшие от руки вампира, и на душе у принцессы стало совсем гадко. Сердце Анны заныло, разрываемое на части чувством вины перед родными. Запутавшись окончательно в своих эмоциях и диаметрально противоположных ощущениях, Анна решила пока выбрать нейтралитет, притвориться, что ничего не произошло и все осталось по-прежнему. Ей требовалось время, чтобы все обдумать и прийти хоть к какому-нибудь выводу. Как ей не хотелось этого, но отрицать непреодолимое влечение к Владу она не могла, как не могла и побороть в своей душе ненависть к этому исчадию Ада, ставшему проклятием ее рода...

Разобраться в чувствах к вампиру и решить, что с этим делать, у нее еще будет время, во всяком случае ей хотелось в это верить. Сейчас же самое главное – спасти дочь.

Выйдя на улицу последней, Анна заметила, что ни Дракулы, ни Алиры уже нет.

– Они улетели, – ответил на ее немой вопрос Ван Хельсинг. – Нам тоже пора уезжать. У нас в запасе всего несколько часов.

Кивнув, принцесса запрыгнула на козлы и уселась рядом с охотником. Ей очень хотелось проветрить голову, а не трястись, как сказал вампир, в коробке на колесах. Тем более видеть счастливое лицо Карла она также была не в силах. Теперь более-менее представляя, с чем им придется столкнуться, в ее душе прочно засел страх, расползаясь по всему телу и прочно пленяя ее своими путами дурного предчувствия.

– У тебя все в порядке? – спросил Гэбриэл, наблюдая за Анной.

– Да, все хорошо, – небрежно бросила девушка. – В путь!

Примечания:

* "Цыгане-паяцы". Ритуал посвящения у них проходит так. Ночью в окрестностях города при свете факелов накрывается ритуальный стол, на который кладут атрибуты жертвоприношения: нож о шести лезвиях и мини-алтарь, украшенный изображениями зеленых драконов. Сюда приводят жертву – чаще всего маленького ребенка. Вот как описывает ужасный ритуал французский писатель Жан-Поль Бурре: "Когда "Цыгане-паяцы" возвращаются с охоты на людей, они являют собой необычную процессию, которая поет монотонные песни. Затем жертву привязывают к столу, окрашенному в красный цвет, и жрец подвергает ее чудовищным истязаниям, вырезая магические знаки (наиболее распространенный из них – свастика) на живом теле. В завершение сектанты, прежде чем перейти к литургическому банкету, поют каннибальские гимны, а затем съедают сердце и другие органы жертвы".

ГЛАВА 5. «На краю обрыва, за которым вечность»...

Деревенька Бран погружалась во тьму, улицы стремительно пустели. Помня последние события люди как можно скорее пытались оказаться либо дома, либо в местах, где было много света и большое скопление народа. Одним из них и была таверна «Lupilor», именно туда и направлялась сейчас огромная черная карета, запряженная четверкой вороных коней.

– Мамочка, папочка, я дома! – закричал Михей, выпрыгивая из едва остановившегося экипажа и врываясь в ярко освещенное помещение.

На минуту весь шум в таверне прекратился, как по команде. Из-за барной стойки вышла женщина с опухшими от слез глазами, а из подсобки уже бежал хозяин заведения. Не веря своим глазам счастливые родители застыли на месте, а потом кинулись обнимать ребенка, которого уже отчаялись увидеть живым и невредимым.

– Они меня спасли! – указывая на вошедших, продолжал кричать мальчик. – А еще вампиры!

Наступившее веселье враз затихло. Тишина была такая, что ее, казалось, можно было даже потрогать. Люди стали креститься и переглядываться.

– Какие вампиры? – немного придя в себя, с трудом выдавил Петша, отец Михея. – Я думал, что мы еще несколько лет назад освободились от них.

– Так это они виноваты? – в один голос закричали несколько посетителей.

– Успокойтесь все! – громко и отчетливо сказала Анна, выходя в центр зала. – Никаких вампиров нет, они здесь абсолютно ни при чем. Мальчику показалось, он пережил настоящий шок. Он и другие дети были похищены религиозным фанатиками, поклонниками Сатаны.

– Нет, мне не... – запротестовал было малыш, но под тяжелым взглядом Ван Хельсинга, замолчал. – Да, наверное, – неуверенно закончил он.

– На этом, думаю, инцидент исчерпан, – подытожил Гэбриэл. – Можно двигаться дальше.

– Нет-нет! – остановил их Петша. – Я вас никуда не отпущу.

Луминита уже несла из кухни несколько тарелок с мичем.

– Только что с углей, попробуйте, – сказала она, ставя угощение на ближайший стол.

– Спасибо, но нам нужно домой, – вставил Карл. – Лиза, наверное, уже вся извелась в ожидании, – и, подхватив Кристиана на руки, направился к двери.

– Подожди, – сказал Марко, – я схожу за твоей женой, а вы с парнишкой отдохните, поешьте пока. Я быстро.

– Спасибо, – кивнул тот в ответ.

Гости уселись за стол и тут же отовсюду послышались благодарственные крики и тосты. И среди всей этой суеты, Ван Хельсинг и не заметил, как к нему со спины подкрался Михей:

– Я больше никому не скажу про князя, – прошептал тому на ухо мальчуган. – Это ведь был он?

– Да, это был Дракула, – так же тихо ответил охотник, смотря в смышленые глазенки Михея. – Ты же понимаешь, почему нельзя об этом рассказывать?

– Да, – кивнул ребенок. – Скажи ему, что он хороший, – добавил мальчик и весело засмеявшись, побежал к матери.

– Да уж, – усмехнувшись, проговорил Гэбриэл. – Он это оценит.

Тут двери таверны снова открылись и в них практически вбежала Лиза, прижимая к груди уже дремлющую Мирелу.

– Кристиан, Карл! – не успевая вытирать слезы, женщина бросилась обнимать родных. – Господи, спасибо! Я так переживала, так боялась, – причитала она.

– Ну-ну, все в порядке, – обнял жену Карл.

– Мамочка, все уже хорошо! Папа меня спас! – улыбаясь во все свои двадцать зубов, сказал Кристиан, обнимая маму и сестренку.

– Спасибо вам! – благодарно кивнув Анне и Ван Хельсингу, счастливая Лиза присоединилась ко всеобщему веселью.

*******

Замок Франкенштейна, погруженный во тьму, на фоне черного неба казался бесформенной и безжизненной глыбой. Ни одно окно его не освещалось, везде царило запустение, заставлявшее случайных путников обходить это место десятой дорогой. На землю вновь опустился туман, укутывающий все вокруг белесой пеленой и скрывая двух вампиров, которые быстро передвигались во мраке подступающей ночи.

– Хозяин! Мантий* вас ожидает, – киллмулис выскочил навстречу Дракуле.

– Хорошо, – бросил на ходу князь. – Все остальное в порядке?

– Да, хозяин, все почти готово, – ответил семенящий рядом человечек, едва поспевая за широкими шагами своего господина.

– Алира, собери все, о чем мы говорили, и поднимайся к нам, – не поворачивая головы бросил Влад и пошел прямиком в покои бывшего владельца замка.

Девушка, не проронив и слова, растворилась во мраке ночи. Взлетев по ветхим ступеням, Дракула вошел в распахнутые двери и поприветствовал своего гостя:

– Рад видеть тебя, Мантий! Признаться не ожидал, что ты так быстро откликнешься на мой зов.

– Я не мог иначе, – учтиво склонив голову, ответил морой.** – Кто я такой, чтобы игнорировать призыв Великого Князя?

– Кто еще знает о том, что случилось? – спросил вампир, усаживаясь в кресло и жестом предлагая гостю сделать то же самое.

– Никто, кроме клана стригоев** и Ментора, *** – ответил он. – Последний был в ярости, когда узнал, что Корвин выкрал твою дочь. Да еще и с помощью одного из Бродяг.****

– Странно, что кто-то из Гангрел вообще согласился на подобное, – сказал вампир, прислушиваясь. – Обычно они сами по себе.

– Да, но ты своим длительным отсутствием дал повод для нарушения Традиций Каина***** и баланса между кланами, – заметил морой, внимательно смотря на вампира. – Знаешь же, что никто и носа не мог высунуть пока ты был в Трансильвании. Одного твоего взгляда было достаточно, чтобы все молча расползлись по своим норам и тряслись от страха. А тут вдруг ты взял и практически исчез с лица земли на пять лет.

– Обстоятельства были выше меня, – невесело усмехнувшись, ответил Влад.

– И ты не устоял? Ох, эти женщины! – покачав головой, проговорил Мантий. – Влад, ты дал слабину и ты понимаешь, что это значит.

– Понимаю, – кивнул Дракула. – Наступил второй раз на те же грабли.

– Если бы дело могло ограничиться только этим. Если бы... – с грустью в голосе сказал гость.

– Не хорони меня раньше времени, – с легкой усмешкой, бросил Влад.

Мантий внимательно посмотрел на своего собеседника:

– А ты, я смотрю, все не меняешься, – заключил он.

Дракула только развел руками. В этот момент в дверях появилась Алира, за ней семенил киллмулис и бережно нес несколько гримуаров, на вид настолько древних, что, казалось, они могут рассыпаться только от одного взгляда на них.

– Приветствую тебя, Алира, – морой привстал и склонил голову в приветствии.

– И я тебя, Мантий. Давно не виделись, – произнесла девушка, проходя вглубь комнаты.

– При всем моем уважении к князю и тебе, – проговорил морой, – я бы еще столько же с вами не встречался.

– Да уж, дела, – вампирша как-то грустно посмотрела на Влада и поспешила уйти из поля его зрения.

Гость с интересом наблюдал за маневрами Алиры, отмечая про себя, что и на этом фронте у Влада проблемы, но решил, несмотря на практически дружеские отношения с вампиром, свое мнение оставить при себе. О крутом нраве легендарного Дракулы он знал не понаслышке. Испытывать судьбу второй раз ему совершенно не хотелось. Чудом оставшись в живых после стычки с князем, Мантий стал чуть ли не единственным существом не боящимся вампира, но бесконечно уважающим его за справедливость и умение признавать ошибки.

– Ты говорил, что к нам еще должен кто-то присоединиться? – спросил морой.

– Да, несколько смертных, – кивнул вампир.

– Разумно ли посвящать людей в наши проблемы? Да и опасность, которой они могут подвергнуться...

– Может и не разумно, но нам понадобится их помощь, ты же понимаешь, – прикрывая глаза рукой и тяжело вздыхая, ответил Влад. – К тому же один из них Ван Хельсинг, второй – его помощник Карл, который был его спутником во многих предприятиях подобного рода, а также Анна, мать Иляны, которую переубедить в чем-то даже я не в силах. И скорее ночь станет днем, чем я смогу удержать эту троицу от очередного приключения.

– Но нам все равно придется сделать небольшой круг, чтобы обсудить с Ментором все аспекты нашей авантюры, – сказал морой. – Именно он является хранителем древнего свитка, а также Главой Старейшин, имеющих законное право созвать «Кровавую охоту», если понадобится.

– Смею надеяться, что мы обойдемся своими силами, – проговорил вампир. – Но обсудить возможные варианты все-таки придется. Кстати, сведения подтвердились?

– Полностью, – кивнул Мантий. – Стригои там, где ты указал.

*******

Часы на деревенской ратуше пробили девять вечера и Ван Хельсинг сделал знак друзьям, что пора выдвигаться. Анна, кивнув, еще раз поблагодарила хозяев таверны за угощение и быстро вышла на улицу. Страх немного отступивший за время, проведенное в теплой домашней атмосфере, сейчас снова прочно занимал место в душе принцессы. Она с трудом перевела дыхание от подступившего кома и, давясь слезами, зашла за угол.

– Наконец-то, – послышался голос из темноты. – Мы вас уже заждались.

Анна подпрыгнула на месте и едва не закричала на всю улицу, но вовремя узнала голос Дракулы.

– Ты решил меня на тот свет отправить? – дрожа всем телом и пытаясь унять бешеный стук сердца, спросила Анна, гневно сверля вампира и его спутников мрачным взглядом.