Текст книги "Танцы на стеклах...(СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– И ты отдашь его мне? – с интересом рассматривая меч, спросила принцесса.

– Это боевое оружие, закаленное во многих сражениях и битвах. Оно должно выполнять свою миссию и дальше, – сказал Влад. – К тому же именно этот клинок может помочь тебе и в другом благородном деле, – он подмигнул ничего не понимающей Анне.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась она.

– Ничего, кроме того, что моя жизнь отныне в твоих руках, – он многозначительно указал взглядом на оружие, которым все еще любовалась принцесса.

– И ты вот так просто мне об этом говоришь? – Анна была поражена до глубины души новым откровением, прозвучавшим из уст вампира.

В следующую секунду, она даже сама толком не поняла как это произошло, рука, держащая священное оружие взметнулась в замахе и резко замерла в дюйме от головы Дракулы. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза по-прежнему смотрели на нее с легкой иронией.

– Приятно ощущать власть? – усмехнувшись, спросил Влад. – Но прежде, чем ты решишь мою судьбу, давай все же спасем нашу дочь.

У девушки задрожали руки, она положила меч в ножны и, подняв глаза на Дракулу, спросила:

– Им, и правда, можно тебя убить?

– Да, – кивнул тот, наблюдая за внутренней борьбой принцессы.

– И ты дал его мне? Зачем? – голос совсем не хотел слушаться и Анна едва справлялась с ним.

– Ты меня все время обвиняешь, что все решаю я. Теперь же последнее слово будет за тобой, – серьезно проговорил Дракула.

Анна пристально смотрела на вампира. Она понимала, что ей представилась уникальная возможность увидеть другого Дракулу, не бездушного и безжалостного монстра, которым она привыкла считать его с самого детства, впитав ненависть к нему буквально с молоком матери. А Дракулу – человека, мужчину в конце концов, который умеет любить и готов пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради блага близких ему людей.

– Но это еще не все, – прервав шлейф размышлений Анны, князь опять сделал ей знак следовать за ним. – Я хочу быть уверен, что ты будешь хотя бы в относительной безопасности во время нашей кампании.

И он снова повел свою спутницу куда-то вправо, все дальше и дальше углубляясь в необъятных размеров сокровищницу. Перешагнув через гору золотых кубков, он подошел к массивному столу из красного дерева, украшенному искусной резьбой, и, выдвинув небольшой ящичек с левой стороны, достал оттуда маленький бархатный мешочек.

– А вот это, – проговорил вампир, вынимая из него белесый кристалл на золотой цепочке, – ты должна пообещать мне, что никогда его не снимешь, – и он передал подвеску девушке.

Анна взяла кулон и одела цепочку на шею. Тут же по ее телу прошла дрожь и она вскрикнула от неожиданности, когда кристалл из молочно-белого превратился в прозрачный, как слеза, алмаз.

– Что это? – ошарашенно пролепетала девушка, ее ноги подкосились и она упала бы на пол, если бы сильные руки вампира не подхватили ее вовремя.

– Сработала защита рода, – ответил Дракула, поддерживая принцессу, которая все еще неуверенно держалась на ногах. – Это старинный артефакт абсолютной индивидуальной зеркальной защиты и он настроен специально на тебя. К сожалению, от смерти он защитить не сможет, но всякий, кто посягнет на твое сознание или волю, получит ответ в тройном размере. Алмаз обладает такой мощью, что способен отражать любые энергетические штурмы черных колдунов, вампиров и прочих. Он не перерабатывает эту негативную энергию, как, скажем, черный гагат, а возвращает ее хозяину. Поэтому он намного действенней.

– Ага, – это все, на что была способна сейчас принцесса. – Может...

– Давай, – кивнул князь, видя, что девушка бледна, словно мел, и тяжело дышит.

– Ты же сказал, что никто не сможет влезть мне в голову, – усмехнувшись, проговорила Анна. – И тут же сам...

– Во-первых, на меня это не распространяется, – хитро подмигнув принцессе, ответил Влад. – А во-вторых, тут не надо быть ментальным гением, чтобы понять, что пора бы тебе выйти на воздух из этих подземелий.

– Да уж, – кивнула девушка и послушно поплелась за вампиром, все время спотыкаясь о разбросанные то тут, то там, золотые слитки. – Разве нам не туда? – она указала рукой в противоположную сторону той, куда вел ее Дракула.

– А ты хочешь взбираться вверх по лестнице? Помнится мне, ты так отчаянно сокрушалась по этому поводу, – усмехнулся князь.

Анна не удостоила его ответом и, сверкнув глазами, послушно пошла следом за Владом. Несколько минут спустя они оказались в наполненном веселым щебетом птиц саду. Девушка с удовольствием вдохнула свежий воздух, сделав пару глубоких вдохов-выдохов. Голова перестала кружиться и черные круги, плясавшие свой причудливый танец у нее перед глазами, также исчезли. Солнце клонилось к закату и алые росчерки украшали собой темнеющее небо.

– Как красиво, – проговорила принцесса, рассматривая экзотические растения и цветы, окружающие их со всех сторон.

– К сожалению, времени на экскурсию уже не осталось, – сказал Влад, глядя на дневное светило, медленно, но верно уступающее небосклон своему ночному собрату. – Нужно возвращаться к остальным и выдвигаться в путь, если мы не хотим, чтобы Корвин сам за нами пришел.

Вернувшись в библиотеку, Дракула и Анна застали там Ван Хельсинга и Мантия, обсуждающих последние детали их предприятия. Минутой позже, дверь снова открылась и, пыхтя и отдуваясь, на пороге появился Карл, таща следом за собой огромный кожаный мешок, набитый всевозможным оружием против стригоев.

– Вот, – бросив свою ношу посреди комнаты и буквально плюхнувшись в ближайшее кресло, сказал он. – Тут все, что нам может пригодиться.

– А это колья? – усмехнувшись, поинтересовался охотник, вытаскивая из мешка снаряжение.

– Не просто колья, – уточнил Карл. – Усовершенствованные. В них больше серебра, это раз, а во-вторых, они сцеплены между собой таким образом, чтобы сразу можно было пронзить оба сердца.

– Неплохо, – бросил Дракула, тоже рассматривая принесенное оружие.

– Влад, – Мантий кивнул вампиру, прося его подойти, – смотри, – указал он на окно.

– Кажется, моя паранойя имеет крылья, – бросил вампир и, вмиг обретя свою демоническую сущность, вылетел в окно.

– Что случилось? – Анна подбежала к морою. Ван Хельсинг и Карл также подошли к окну.

– Шпион, – указал Мантий на сову, которая предпринимала отчаянные, но явно неудачные попытки спастись. – Отойдите!

На подоконнике появился Дракула, вернув себе человеческий облик, а в комнате на полу валялся высокий рыжеволосый стригой, сверля всех присутствующих своими ярко-голубыми глазами.

– Как долго ты за нами наблюдаешь и как много успел донести Корвину? – спросил морой.

– Я ничего не скажу, – прохрипел тот в ответ. – Можете меня убить!

– Как ты сюда попал? – продолжил спрашивать Мантий.

Все произошло за долю секунды. Дракула метнулся с подоконника и тут же оба сердца стригоя были пронзены усовершенствованным колом, а его голова отлетела к двери.

– Уберите это отсюда и сожгите, – бросил вампир стражникам, которые вбежали в библиотеку услышав шум, и, отерев кровь с меча об одежду незваного гостя, вложил его в ножны. – Ну, хотя бы оружие опробовали, – добавил он застывшим, практически с открытыми ртами, людям. Мантий только сдвинул плечами.

– И что это было? – с ужасом взглянув на вампира, спросила Анна, приходя в себя после увиденного. От того Дракулы, которого она видела часом ранее в сокровищнице не осталось и следа. Перед ней снова был решительный, безжалостный воин, обладающий огромной силой и грацией хищника.

– Это то, о чем я тебя предупреждал, – ответил Влад. – Рассматривать картинки в книгах – это одно, а открытый бой – совершенно другое.

– Возможно, надо было его попробовать допросить, – заметил морой, глядя на то, как охрана уносит тело поверженного врага.

– Нет времени на это, – ответил князь.

– Кстати, – вставил Ван Хельсинг, – у нас будет какая-то поддержка?

– Да, – кивнул вампир. – Практически все кланы встали на нашу сторону. Они уже нас ждут у выхода из города, так что надо спешить.

Примечания:

* майордом – главный военачальник и советник монарха (Франция времен Карла Великого, 686-741 годы)

ГЛАВА 7. «И дороги нет вперед, нет пути назад... часть 2»

Небольшая группа, состоящая из трех вампиров и трех людей, появилась на опушке леса слева от Германштадтского озера. Как раз там, где Трансильванские Альпы, огибая водоем, открывали узкий проход между скалами. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, окрасив небосклон в багряные тона, а кроваво-красная луна, окутанная молочной дымкой, едва освещала густую чащу леса. Ночь вороным крылом тихо укрывала землю, погружая все в непроглядную тьму.

Навстречу им вышел Оркан в сопровождении еще двух вампиров.

– Приветствуем Великого Князя, – склонив головы в учтивом поклоне, проговорили они в унисон. – Мы готовы идти за тобой!

– Благодарю, – кивнул Дракула в ответ. – Боюсь, что все планы придется менять на ходу, – добавил князь, отходя в сторону с главами вампирских кланов.

– Разведка сообщает, что Корвин уже выступил и двигается как раз к нам, – сказал представитель Вентру.* – Там дальше, – он указал вперед, – небольшая долина, пригодная для боя, но есть огромный риск оказаться в ловушке между скалами. Разве что, перенесем бой в небо.

– Что же, тогда придется разделиться, – проговорил Влад. – Мы попытаемся пересечь ущелье и дать возможность людям проникнуть в логово Корвина.

– В таком случае, мы прикроем вас и отвлечем внимание стригоев на себя, – сказал Оркан.

Согласно кивнув, Дракула направился к ожидавшим его людям.

– Уходим, у нас практически нет времени, – бросил он на ходу. – Анна, ты уверена, что...

– Я пойду и точка! – проговорила она, догоняя ушедших немного вперед Ван Хельсинга и Карла.

– Где Алира и Мантий? – спросил вампир, всматриваясь в ночное небо.

– Девушку я не видел, а морой только что улетел в сторону долины, – ответил проходивший мимо вампир.

– Черт! – кинул в темноту Дракула и растаял в воздухе.

Сделав пару кругов над озером и долиной, он заметил движение и, резко спикировав на тропу, идущую между скал, преградил дорогу спешащим людям.

– Туда нельзя, – бросил он. – Там дорога уже перекрыта. Насколько я помню, тут должен быть небольшой проход через саму скалу – вон там, – указывая куда-то в заросли шиповника, произнес Дракула. – Точно, вот и вылва, о которой говорил дакский жрец, – добавил он, заметив отчетливую тень кошки, мелькнувшую в ночной мгле и скрывшуюся в расщелине.

– Карл, ты знаешь, куда нужно идти? – спросил на ходу Ван Хельсинг.

– Да, я хорошо изучил карту, – ответил бывший монах.

– Тогда нельзя терять ни минуты, – проговорила Анна, отодвигая колючие ветки кустарника и протискиваясь в узкий проход. – Карл, сюда!

Едва они скрылись в пещере, как вампир замер, прислушиваясь. В следующую секунду схватив охотника за ворот плаща, он взмыл в ночное небо.

– Ты что? Опусти меня немедленно! – возмутился Гэбриэл.

– Тихо, – бросил Влад и, пролетев над горой в форме черепа, спустился на землю. – Если мы сейчас полезем туда, нас всех поймают. Они меня почуют не пройдет и минуты. И толку от нашего предприятия будет ноль.

– А если мы не полезем туда, то поймают их, – зло бросил Ван Хельсинг, поправляя плащ и проверяя оружие.

– Наоборот, мы дадим им возможность уйти не привлекая лишнего внимания. Тем более там Мантий, он сможет их защитить не хуже нас с тобой, – проговорил князь, внимательно осматривая местность.

– Ты так уверен в преданности этого мороя? – с недоверием спросил охотник.

– Более чем и у меня на это есть веские причины. Он скорее отдаст собственную жизнь, чем позволит причинить им вред, – вампир сделал знак замолчать и, указав на десяток движущихся теней, вынул меч. – Советую приготовиться, сейчас начнется, – добавил он, огибая небольшой каменный выступ.

Охотник молча кивнул и, последовав примеру вампира, достал из просто необъятных внутренних карманов дорожного одеяния несколько кольев.

Половина отряда была обезглавлена раньше, чем стригои поняли, что происходит. Оказавшись между двух огней, они не успевали уворачиваться от пары серебряных клинков, рассекающих воздух со свистом и мерцающих в неверном свете кровавой луны зловещим блеском.

– У тебя еще есть колья? – спросил Ван Хельсинг, поворачиваясь к Дракуле и отталкивая каблуком рыжеволосую голову поверженного врага.

– Держи, – вампир бросил ему усовершенствованное в лаборатории Шоломанчи оружие.

Гэбриэл с отвращением всадил колья по самую перемычку в грудь еще одного стригоя и отошел к Дракуле, что-то высматривающему в темноте.

– Что ты увидел? – подкравшись, тихо спросил он.

– Корвин, – также шепотом ответил тот, – но...

Резко остановившись, глава клана стригоев замер на мгновение. Потом быстро кивнул своим «людям» и, развернувшись, поспешил в обратную сторону. Добрая половина его отряда продолжила свой путь, а оставшаяся часть заняла практически половину долины.

– Ох, не нравится мне это, – выглядывая из-за дерева, пробормотал Ван Хельсинг.

– Что-то пошло не так, – скорее себе, чем своему спутнику, сказал вампир. И прикрыл глаза, пытаясь разобраться в ситуации.

– Нужно что-то делать и быстро, – практически подползая, произнес охотник.

Влад согласно кивнул и зашептал что-то на незнакомом Гэбриэлу языке. Тут же стали сгущаться тучи, сталкиваясь друг с другом на черном небосклоне. Послышались глухие раскаты грома и по земле пополз густой туман, бурля и клубясь, он укрывал постепенно всю долину густым молочным мороком. Стригои забеспокоились не на шутку и стали крутить головами во все стороны. Ничего не понимая, они переглядывались и перешептывались, пытаясь найти причину такой резкой перемены погоды.

*******

А в это время Анна и Карл, тихо выскользнув из узкого тоннеля, снова вышли на улицу.

– Куда дальше? – спросила Анна, вынув меч и внимательно вглядываясь в темноту, окутавшую горы.

– Вправо и вниз. Вон туда, в пещеру, – бросил Карл и они поспешили в указанном им направлении.

Но, не пройдя и десяти шагов, они наткнулись на Мантия, который практически свалился им на головы.

– Что с вами? – Карл бросился к морою, увидев кровоточащую рану в боку вампира.

– Это ловушка, – прохрипел Мантий. – Корвин вернулся в свою обитель, его кто-то предупредил о вашем приходе. Я едва смог отбиться от его охраны, чтобы хоть как-то вас предупредить.

– Что же делать? – Карл устало оперся на бревно, валявшееся посреди дороги.

– Он не знает дороги, по которой вы идете, иначе Корвин был бы уже здесь, но он вас ждет, – также тихо проговорил морой.

– Мы должны спасти Иляну! – резко вскинув голову вверх и взмахнув мечом, сказала Анна. – Я смогу нас защитить.

– Ты уверена в этом? – запротестовал было Карл.

– Конечно, – отрезала девушка. – Там моя дочь и я спасу ее.

– Разумней вернуться, принцесса, – из последних сил промолвил Мантий. – Стригои не тронут вашу дочь, она слишком ценна для них, а вот вы...

– Нет, – мотнув головой, ответила Анна. – Я не хочу прятаться за спинами мужчин, я вполне в состоянии спасти своего ребенка. Карл? – она глянула на бывшего монаха.

– Господи, помоги нам, – перекрестившись, пробубнил себе под нос Карл и последовал за девушкой.

С трудом поднявшись на ноги, Мантий поковылял за ушедшими вперед людьми.

– Подождите, я покажу короткий путь, – поравнявшись с ними, сказал морой. – Вот сюда направо и мы будем у входа в пещеры, которые ведут в казематы Корвина. Там на верхнем этаже он и держит Иляну.

– Ты видел ее? – пытаясь унять бешеное сердцебиение, спросила Анна.

– Нет, не успел, – тихо ответил Мантий. – Принцесса, я настоятельно рекомендую вернуться или хотя бы подождать подмогу.

– Какую подмогу? – бросила девушка, все-таки справившись немного с нервами. Как ни храбрилась Анна, она с трудом сдерживала липкий страх, терзающий ее. – Все заняты, там наверняка идет бой. Кто сможет нам помочь? У кого еще хватит смелости прийти сюда?

Мантий лишь покачал головой и, вынув меч из ножен, последовал вглубь пещеры, из которой только что с трудом унес ноги.

– Бр-р-р... логово стригоев, – пробормотал Карл, рассматривая в тусклом свете почти затухшего факела многочисленные углубления, вырубленные прямо в скале.

– Я видела эти подземелья во сне, – сказала Анна, пытаясь рассмотреть дорогу в темноте, – когда они украли Иляну.

– Ваша дочь очень сильна, – проговорил Мантий. – Это во многом испортило планы Корвина, насколько я могу судить.

– Почему?

– Корвин сделал опрометчивый шаг, бросив Дракуле вызов, – тихо ответил морой. – Поверьте, это далеко не то, чего он хотел. Он сильно просчитался с вашей дочерью и ему больше ничего не оставалось, как выступить в открытую. Но это еще один просчет с его стороны, ибо шансов у него против Влада не так много...

– Но теперь у меня будет их ровно на три больше, – неприятный рокочущий смех разнесся по подземельям. – Наша птичка напела нам верные песенки. Взять их!

Из темноты выскочили несколько стригоев и, набросив на пленников тяжелые цепи, поволокли их куда-то вниз.

– Подождите! – скомандовал Корвин и медленно подойдя к Мантию вынул меч, а потом, размахнувшись, снес ему голову.

Анна от неожиданности закричала, а Карл, споткнувшись о голову мороя, откатившуюся как раз ему под ноги, полетел вниз по ступеням, потянув за собой и охранника, державшего его оковы.

– Приведите сюда девчонку и тащите их всех на улицу. Пора уже Дракуле узнать, что отныне не все в его власти, – бросил стригой и быстрым шагом направился к выходу.

*******

Выждав еще несколько минут, чтобы окончательно дезориентировать стригоев, двое воинов, стоя спиной к спине появились в самом центре отряда вампиров и с бешеной скоростью стали рубить головы и пронзать сердца. Скоро долина превратилась в кровавое море, где, словно обломки кораблей, не переживших шторм, валялись останки поверженных врагов. Изломанные и бесформенные, они являли собой довольно жалкое зрелище. Дракула пару раз, не сдержавшись, принимал свою демоническую сущность и тогда просто вырывал сердца из груди голыми руками, вонзая острые длинные когти почти до самого позвоночника своих жертв. Но, заметив, что Ван Хельсинг упал на одно колено, Дракула на миг застыл и, резко вскинув руки в стороны, укрыл их с охотником невидимым куполом, создавая защитный барьер между ними и стригоями, давая возможность тем самым прийти в себя своему товарищу по оружию.

– Как в старые добрые времена, – тяжело дыша и проверяя рану, бросил Гэбриэл.

– Ты как? – спросил вампир, внимательно следя за маневрами врагов, которые также не упустили возможность использовать паузу в бою, чтобы перегруппировать свои силы.

– Нормально, – ответил охотник. – Неприятно, но не смертельно. Так что можно продолжить.

– Смотрю, ты вошел во вкус, – усмехнувшись, проговорил Влад.

– Да, кое-что вспомнилось из славного боевого прошлого, – также усмехнувшись, ответил Гэбриэл. Его глаза горели, а руки все также крепко сжимали рукоять «бастарда». – Кстати, не знал, что ты владеешь магией.

– Как видишь годы не прошли даром, – кивнул Дракула. – Я был одним из десяти учеников в Шоломанче и это принесло свои плоды.

– Ты даже не представляешь насколько я рад этому. Господи, сам не верю, что мог сказать подобное, – мотнув головой, пробормотал Ван Хельсинг.

– Как бы там ни было, но боюсь, что эту битву нам не выиграть, – мрачно заметил вампир.

– Ты о чем? – непонимающе спросил Ван Хельсинг. – Мы же их практически разгромили.

– Нет, их слишком много, – указывая в сторону горного массива, откуда мчалось еще как минимум несколько сотен стригоев, заметил вампир. – К тому же, – Дракула не успел закончить фразу, услышав голос своего врага:

– Я хочу, чтобы Великий Князь преклонил колено и отрекся от власти! – смакуя каждое свое слово, промолвил стригой, нагло улыбаясь в лицо Дракуле.

– Корвин, ты совсем с ума сошел? – бросил Влад, все также стоя спиной к спине с Ван Хельсингом. Окруженные двойным кольцом стригоев, они держали мечи наготове, собираясь пустить их в ход при первой же необходимости. – Ты думаешь меня этим испугать? – прокричал вампир.

Смех Корвина эхом разнесся по всей долине:

– А так? – и он вытолкнул Карла вперед. Тот едва не упал, закованный в цепи и не имеющий возможности свободно передвигаться.

– Карл! Черт побери, – бросил Гэбриэл.

– Мне нет до него никакого дела, – понимая, кого он увидит следующими, сказал вампир, про себя осыпая бывшего монаха всеми известными ему проклятиями.

– Хорошо, – усмехнулся Корвин, – а как тебе такой подарочек?

Увиденное полоснуло по нервам, словно острой бритвой прошлись по живому телу. Влад едва не потерял контроль над барьером, разделявшим их с врагом и удерживающим стригоев на приличном расстоянии. Корвин вынул меч из ножен и наткнул что-то, лежащее на земле у его ног. После чего поднял оружие вверх.

– Дьявол, – буквально прорычал Дракула, из последних сил пытаясь сдержать себя. Вокруг него появились небольшие вихри, готовые в любую секунду смести все на своем пути.

– Нравится? Твоя школа, – смеялся Корвин, размахивая клинком, на острие которого была наколота голова Мантия. – С ним оказалось не так сложно справиться, как я думал. Вот с тобой – совсем другое дело. Я, видишь ли, хотел использовать против тебя дампира, но... – он развел руками, – ты спутал мне все карты.

– Я безмерно об этом сожалею, – сарказма в голосе было столько, что им при желании можно было бы убить.

– И кстати, твоя мерзавка оказалась довольно сильной для такой малявки, – недовольно продолжил стригой. – Я никак не мог сломать ее защиту, чтобы заблокировать её воспоминания о тебе. А без этого, сам понимаешь...

Анна из-за слез не видела ничего вокруг, она только крепко сжимала в руке маленькую ладошку Иляны, с которой не имела возможности даже переброситься и парой слов, и проклинала себя за недальновидность. Все из-за ее упрямства и желания доказать всем окружающим, что она ничуть не хуже любого мужчины умеет постоять за себя. Они так глупо попались, принцесса не могла простить себе этого...

– Ну, ему я уже точно ничем помочь не смогу, – бросил Влад. – Так что...

– Ты стал слаб и сентиментален, Князь. Ты не первый век живешь, а до сих пор не понял, что нет ничего страшнее женской затаенной злобы и желания отомстить, – продолжал издеваться Корвин. – Самые искусные тактики и хитрости ничто по сравнению с женским коварством и изобретательностью разбитого сердца.

– Алира! – Влад был готов сам себя разорвать на части за подобную глупость. Ведь замечал же, что что-то не так, но в круговерти последних событий, отмахивался от тех мыслей, словно от назойливой мухи. И вот результат его беспечности не заставил себя долго ждать.

– Вижу, Великий Князь прозрел, – все также наслаждаясь ситуацией, проговорил тот. – Твоя невеста стала просто находкой для меня. Как ты мог променять ее на вот это? – и он, развернувшись, буквально за шкирку вытащил упирающуюся Анну, а за ней и Иляну и поставил их рядом с собой.

– Давай попробуем пробиться, – бросил Ван Хельсинг. – У нас, помнится, бывало и похуже.

– Заткнись и слушай! – шипя от злости, проговорил вампир. – Забирай Анну и Иляну и немедленно отсюда уходите! Ты меня понял?

– Ты совсем рехнулся? – попытался возразить охотник. – Нужно принять бой!

– И как ты себе это представляешь? – сквозь зубы процедил Влад. – Я из последних сил держу барьер, если я сорвусь, здесь не останется камня на камне, не говоря уже о людях, – глаза дракона на доспехах вампира полыхали во мраке адским пламенем, отражая гнев, рвущийся наружу из недр сознания своего повелителя. – Наша подмога отрезана от нас почти двумя милями и там идет кровавая бойня, мы же застряли в кольце стригоев, готовых разорвать нас при первом же удобном случае. И если я могу оказать им хоть какое-то сопротивление, то тебя изрубят в капусту прежде, чем я вытащу тебя из этого побоища. Поэтому забирай Анну и Иляну и чтобы духу тут вашего через минуту уже не было! Но поверь, – повернув голову так, чтобы видеть глаза охотника, сказал Дракула, – если хоть один волос упадет с их голов, я и с того света тебя достану.

Потом вампир прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, мысленно произнес:

– Анна, немедленно забирай Иляну и иди к Ван Хельсингу!

– Я жду! – крикнул Корвин. – Или мне тоже самое сделать и с твоей семьей? – выделил последнее слово стригой, затем широко улыбнулся и, выхватив меч из ножен у стоящей рядом Анны, с силой замахнулся, направив клинок на нее, остановившись в дюйме от шеи принцессы.

«Все будет хорошо, поверь мне!» – пристально глядя Анне в глаза, проговорил вампир. А вслух добавил:

– Мне нужны гарантии того, что они смогут беспрепятственно уйти отсюда и вернуться домой! – бросил вампир. – «Уходите!», – снова прошептал он ей.

– Мое слово против твоего! – ответил Корвин и кивнул Алире, которая с трудом скрывая злорадную улыбку, подтолкнула пленниц, давая тем возможность уйти.

– Когда-нибудь я тебя убью, Алира, – процедила Анна, сверля глазами вампиршу.

– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, принцесса, – пропела та и взмыла в небо, весело смеясь.

– Не смей этого делать! – рыдая, едва проговорила Анна, подбежав к Дракуле, который стоял мрачнее тучи.

– Папочка, – девочка еле сдерживала слезы, пытаясь силой духа походить на отца, но не удержалась и, также разрыдавшись, обняла родителя.

– Ты хотела, чтобы я тебя отпустил? Что же, тебе представился отличный шанс, – обнимая дочку, тихо произнес Дракула.

– Я совсем не этого хотела, – всхлипывая, ответила Анна. – Я не позволю тебе исправлять мои ошибки в одиночку.

– Анна, не глупи, – взяв девочку на руки, вампир повернулся к принцессе. – Ты абсолютно ни в чем не виновата.

– Из-за меня нас пленили, мое упрямство стоило жизни Мантию, да и другие жизни сейчас под угрозой...

– Послушай меня, – приобняв Анну второй рукой, сказал Влад. – Каждый, кто находится здесь, знал, куда и зачем шел. Поэтому твоей вины нет ни в чем. Если кто и виноват, то это я. Мне и платить по счетам, а тебя впереди ждет целая жизнь.

– Нет-нет, – уткнувшись в плечо мужчины, проговорила девушка. – Я останусь с тобой!

– Даже не думай об этом! – строго сказал вампир. – Не вынуждай меня применять силу.

– Я не могу, ты не понимаешь...

– Понимаю, но ты должна, Анна. Ты теперь не одна, у тебя есть дочь, которая нуждается в тебе...

– У нас есть, – подняв заплаканные глаза на Дракулу, уточнила принцесса. – И она нуждается в нас.

– Я всегда буду с вами, – стирая очередную слезинку, катившуюся по щеке девушки, сказал Влад. – И надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить. Хотя, если бы я мог вернуть все назад, то поступил бы точно также.

Анна смотрела на вампира и ее сердце разрывалось на части. Такой тоски и боли она не чувствовала еще ни разу в жизни. Казалось, вся ненависть, которая годами копилась у нее внутри, сковывая ее душу льдом, сейчас взорвалась и разлетелась на миллион осколков, раня ее сильнее любого оружия. Девушку душили рыдания, она не хотела верить, что момент, когда она, наконец, осознала и признала свои чувства к вампиру, станет ее последним воспоминанием о грозном Дракуле, пожертвовавшем собой ради нее и их дочери.

– Поверь, я получил намного больше, чем ожидал, – снова без труда читая Анну и даря девушке прощальный поцелуй, сказал Дракула. – И за это я буду вечно тебе благодарен.

– Я не...

– Анна, пожалуйста, уходи, – тихо проговорил вампир, смотря в глаза принцессе. – Иляна, – обратился он к дочери, ставя ту на землю и целуя девочку в макушку, – позаботься о маме.

– Хорошо, папочка, – снова начиная плакать, ответила малышка. – Я все сделаю!

Улыбнувшись, Дракула сделал несколько шагов вперед и, убедившись, что они без помех добрались до Ван Хельсинга, с силой вогнал свой меч в землю, опускаясь на одно колено.

Примечания:

* Вентру – Клан аристократов и знати, считающих своим долгом руководить Камарилла.

ГЛАВА 8. «Пробуй упасть и подняться ввысь»...

Анна едва поспевала за Ван Хельсингом, который спешил увести ее и Иляну как можно быстрее и как можно дальше из этого ужасного места. Слезы все так же лились ручьем, отчего девушка практически ничего не видела у себя под ногами и то и дело спотыкалась о многочисленные коряги и камни. Они пробирались через самую чащу густого леса, покрывавшего склоны Трансильванских Альп. Солнце еще не могло отвоевать свое законное место на небосклоне, поэтому путникам приходилось двигаться под тусклым светом кровавой луны. Зацепившись за увесистую лапу ели и споткнувшись тут же о ее массивные корни, Анна все-таки оказалась на земле. Идти дальше не было сил, ноги совершенно не слушались свою хозяйку. Девушка уже не пыталась сдержаться и обуздать рыдания, рвущиеся наружу из самого ее сердца. Она постоянно оглядывалась назад, теша себя напрасной надеждой на то, что Дракула вот-вот их догонит. Умом она понимала, что этого не произойдет, но душа, как никогда раньше, хотела верить в чудо.

– Мамочка! – крикнула Иляна, вырываясь из рук охотника.

Ван Хельсинг резко обернулся и увидел сидящую на траве Анну. Выругавшись про себя, мужчина быстро развернулся и подошел к девушке.

– Нам нужно идти, – сказал он, подавая руку Анне и помогая той подняться. – Здесь небезопасно, нас в любой момент могут найти.

– Тогда и иди, – в сердцах бросила Анна, прижимая к себе малышку и целуя девочку в макушку.

Тут девушку словно ударило током, она схватилась за ножны... они были пусты.

– Господи, не может быть! – в отчаянии проговорила принцесса. – Как такое могло произойти? Гэбриэл, забирай Иляну и уходите!

– Что случилось? – Ван Хельсинг бросившись вслед девушке, едва успел перехватить Анну, кинувшуюся в обратную сторону. – Ты с ума сошла?

– Там остался мой меч, – еле слышно произнесла она.

– И что? – непонимающе уставился на нее охотник, буквально силой затаскивая принцессу снова под кроны деревьев. – Я что-то не понимаю...

– Не понимаешь, – сказала Анна, снова заливаясь слезами. – Я должна его вернуть. Вы идите, а я скоро вас догоню, – она снова сделала попытку вырваться из рук мужчины.

– Анна, это же просто глупо! – еле сдерживаясь сказал Гэбриэл.

Иляна с некоторым недоверием смотрела на Ван Хельсинга, внимательно изучая нового знакомого. Складывалось впечатление, что малышка видит охотника насквозь. Он все время ловил на себе ее внимательный и изучающий взор. Ван Хельсинг неосознанно поежился под очередным взглядом черных глаз, смотрящих совсем не по-детски, казалось, они глядят прямо ему в душу, выискивая там причины, по которым ее отец доверил их с матерью жизни именно этому человеку...

Девочка удивительным образом сочетала в себе самые яркие черты своих родителей. И это касалось не только внешности, ей были присущи и их черты характера, темперамент... Несмотря на юный возраст от малышки исходила сила, которая окружала ее ореолом могущества и таинственности, что-то подобное Ван Хельсинг чувствовал, находясь рядом с ее отцом. Вернувшись мыслями к Дракуле, Гэбриэл снова про себя выругался. Даже несмотря на то, что вампир отпустил Анну и вверил ее заботам охотника, Влад все равно одержал победу. Ван Хельсинг прекрасно осознавал, что судьба от него отвернулась окончательно, лишив последнего шанса на счастье. И если в первый момент у него, словно феникс, восставший из пепла, воскресла призрачная надежда на то, что Анна сможет смириться с потерей и найти в себе силы просто жить дальше, то сейчас его радужные мечты лопнули, будто мыльный пузырь. Он мотнул головой, отгоняя от себя невеселые мысли и уже спокойно проговорил: