Текст книги "Танцы на стеклах...(СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Чудовище оказалось не таким уж чудовищем, – слегка усмехнувшись все понимающей улыбкой, заметил Ментор.

Анна уже не могла сдержаться и всхлипывания перешли в рыдания. Она закрыла лицо руками и несколько долгих минут прошли в абсолютной тишине, нарушаемой только ее негромким плачем.

– Влад – очень сложная и неоднозначная личность. Был таким при жизни, таким же остался, приняв в дар вечность.

– Он продал душу Дьяволу, – сверкнув глазами, бросила Анна.

– И у него были на то свои причины, – парировал вампир.

– Ну какие могут быть причины, чтобы заключить сделку с Сатаной? Навеки отказаться от солнечного света, превратиться в постоянно жаждущего крови невинных монстра?

– Думаю, на этот вопрос он сам тебе ответит, когда представится возможность, – тихо сказал ее собеседник. – От себя могу только добавить, что в жизни ему было далеко несладко: еще ребенком он столкнулся с такими ужасами, что мало, кто из взрослых мужей смог бы сохранить рассудок после подобного, а он не только выстоял, но и извлек из всего того кошмара урок для себя. Поэтому не удивительно, что это оставило свой след в его душе и характере.

– Он стал самым жестоким правителем за всю историю нашей страны, убивавшим направо и налево всех неугодных, – все еще продолжая подсознательно выискивать причины для ненависти, сказала Анна.

– При этом делая все возможное, чтобы сохранить эту страну процветающей и независимой для будущих поколений, – сказал Ментор. – Я не буду тебя переубеждать. Я прекрасно понимаю, что твой разум не может принять всего происходящего и ты пытаешься найти хоть что-то, позволяющее очернить Влада, тем самым оправдав свое поведение и отношение к нему. Ты практически в один момент утратила свои жизненные ориентиры, неудивительно, что ты чувствуешь растерянность и винишь в этом как его, так и саму себя. Но сейчас ты уже не можешь думать лишь о себе. У тебя теперь есть ребенок, который станет для тебя постоянным напоминанием о том, что с тобой случилось, если ты в своем сердце не сможешь найти прощение.

– Но я не знаю, как все это можно простить, – сдерживая снова подступающие слезы, сказала Анна. – И я не знаю, как жить дальше без него. Я просила у него свободу, но он заплатил за нее слишком дорогую цену. Я совершенно не этого хотела...

– Просто дай ему шанс – это единственное, о чем я тебя прошу, – вставая, проговорил Ментор. – Ты сама того не замечая изменила его, дала надежду на искупление, подарив частичку своего внутреннего света. Ты и Иляна оказались теми самыми лучиками, которые помогут найти исцеление для его растерзанной души.

– Этого самого шанса может и не быть уже, – тихо проговорила девушка, смахивая очередную слезу, скатившуюся по щеке. – У стригоев остался меч, который Дракула дал мне.

– Я знаю, – успокаивающе сказал Ментор. – Поэтому мы и выступаем сегодня с последним лучом солнца. Думаю, у нас довольно неплохие шансы на благоприятный исход нашего предприятия. Разведка мне донесла, что Влад пленен. Корвин не решился на быструю казнь, подписав себе этим смертный приговор. К тому же он вряд ли знает, что за оружие ему досталось.

И снова слезы ручьями потекли по щекам Анны. На сей раз от чувства вины. Девушка не могла себе простить подобной оплошности.

– Перестань изводить себя понапрасну, – Ментор положил руки на плечи Анны и, развернув ее лицом к себе, заставил смотреть ему в глаза, но тут же отвел взгляд, усмехнувшись. – Вижу, Влад и тут подстраховался, оградив тебя от чужого вмешательства, а я-то, старый дурак, не почувствовал.

Принцесса тихонько вскрикнула от неожиданности, когда защитный амулет слегка обжег ее и, сверкнув алым, снова стал прозрачным.

– И как мне его ненавидеть? – в голосе девушки слышалось отчаяние.

– Только твое сердце подскажет, как поступить, – сказал вампир, выйдя с принцессой из кабинета и, свернув в коридор налево, остановился возле украшенных искусной резьбой дверей из красного дерева. – Предлагаю хорошенько отдохнуть, – добавил он, впуская свою юную спутницу в комнату. – Иляна уже здесь, думаю десятый сон видит, чего и тебе желаю.

– Спасибо, – проговорила Анна уже закрытой двери.

Только сейчас девушка поняла, насколько сильно она устала. Ее голова гудела, как переполненный пчелиный улей, после разговора с Ментором, пытаясь осмыслить их беседу. Измученное упрямством сознание, несмотря ни на что, так и не хотело принимать во внимание доводы рассудка. Душевные терзания сводили с ума, раздирая на части и без того утомленное переживаниями сердце. В сотый раз ругая себя за слабость и неспособность мыслить трезво в сложившейся ситуации, Анна осознала, что находится в личных покоях Дракулы, где побывала накануне. Перед глазами стали проноситься мгновения, проведенные с Владом в этой самой комнате, их разговор...

– Господи! Да за что же ты меня так мучаешь? – заливаясь слезами, вопрошала Анна. – Что я такого тебе сделала, что ты перевернул мою жизнь, обрушив на меня подобное испытание? Я никогда и представить себе не могла, что можно испытывать одновременно к одному и тому же человеку столь противоречивые чувства. Как можно ненавидеть кого-то всем сердцем и в то же время...

Что точно испытывала Анна по отношению к Дракуле, она не могла сказать даже самой себе. Любовью это она назвать не могла, все-таки не так просто распалить это чувство на выжженном пепелище ее сердца. Но что-то сродни пониманию принцесса ощущала, сюда же примешивалось уважение и даже в какой-то мере благодарность. Несмотря на то, что вампир сам был причиной доброй половины ее несчастий, все-таки он пожертвовал собой ради нее и дочки. И только за это принцесса была готова простить виновнику своих бед очень многое. Вконец измучив себя, девушка с трудом оторвала взгляд от весело пылающего камина и прошла в соседнюю комнату, где как она и полагала находилась спальня.

Тихонько приоткрыв дверь, Анна проскользнула внутрь и так и замерла на входе. На огромной кровати, практически теряясь в покрывалах и подушках, свернувшись клубочком спала Иляна. Сердце принцессы пропустило несколько ударов, когда возле малышки она увидела свою старую куклу, которую, как девушка считала, она потеряла несколько лет тому назад. Анна хотела подарить ее Миреле, дочери Карла и Лизы, но обыскав практически весь дом, так и не нашла свою любимую игрушку. Оказывается, вот где она была все это время.

– Мамочка, что случилось? – сонно потирая глазки, спросила девочка.

– Ничего, все в порядке, – проговорила Анна, устраиваясь на поистине царском ложе рядом с дочкой. – Спи, солнышко, – она поцеловала Иляну и, обняв ее, тут же провалилась в царство Морфея.

*******

Дракула явно переоценил свои силы, остатки которых ушли на то, чтобы выбраться из мрачной могилы, где они были заживо погребены с Карлом. Глубина каменного мешка оказалась достаточно большой и вампиру пришлось постараться, чтобы не имея возможности расправить крылья вытащить своего товарища по несчастью на поверхность и выбраться самому. Влад с трудом сдерживался, чтобы не взвыть от накрывшей его боли. Карл едва успел подхватить вампира, который сделав пару шагов, начал оседать на пол прямо посреди коридора. Он закинул его руку себе на плечо и помог Дракуле добраться до небольшого углубления в стене. Боль, еще недавно отступившая, вернулась к нему с удвоенной силой и сейчас практически сводила с ума, расползаясь по всему телу и лишая остатков рассудка.

– Ты должен уходить, – пытаясь сфокусировать взгляд на человеке, практически прошептал вампир, подавляя очередной спазм, разрывавший изнутри его плоть, словно голодный стервятник свою добычу.

– Но я не могу оставить вас, – опираясь на стену возле Дракулы, ответил Карл. – Это сродни убийству, а я не...

– Слушай меня, – Влад с трудом поднял руку и притянул бывшего монаха за шиворот практически к своему лицу. – Нельзя терять время, стригои будут спать до заката, даже стража сейчас отдыхает, думая, что я нахожусь в темнице. Через несколько часов здесь все придет в движение, стригои будут готовиться к бою, потому что Корвин хоть и обделен здравым смыслом, но вовсе не дурак и отлично понимает все последствия своих поступков. Так что упускать такой шанс просто глупо, поэтому ты сейчас же покинешь эти пещеры и вернешься в Шоломанчу. Затем заберешь Анну и Иляну, ну и Ван Хельсинга, желательно, и вы все вернетесь домой живыми и невредимыми.

– Но... – снова попытался возразить мужчина.

– Ты видел, что бывает с теми, кто меня разочаровал? – глаза вампира вспыхнули алым, отражая его демоническую сущность. Карл непроизвольно дернулся, пытаясь отстраниться, но хватка князя, несмотря на слабость, была просто железной. – Иди все время направо, – прикрыв глаза и мысленно сканируя каменный лабиринт, проговорил он, – чтобы выбраться из этих катакомб. Попадешь в большую пещеру с тремя туннелями, оттуда влево до первого поворота, а дальше пройдешь тем же путем, которым вы с Анной сюда попали, через расщелину в скале. Ты меня понял?

– Да-а, – с трудом выдавил мужчина.

– Тогда ступай, время не стоит на месте, – Дракула разжал сведенные судорогой пальцы. – Да, чуть не забыл, вот возьми, – и Влад, сняв с мизинца массивный перстень, протянул его Карлу.

– Зачем? – удивленно поинтересовался тот, внимательно рассматривая дорогое украшение, где на оправленном в золото огромном изумруде был вырезан фамильный герб Дракулы.

– С ним ты сможешь попасть в Шоломанчу без посторонней помощи, – ответил вампир.

– Спасибо, – сказал тот и повернулся, чтобы уйти.

Сделав пару шагов, Карл резко развернулся и снова подошел к вампиру, которого новый приступ боли сложил буквально пополам и он едва сидел в вырезанной в каменной стене нише.

– Я, и правда, не могу вас тут бросить в таком... – начал он, но замолчал на полуслове под пристальным взглядом черных глаз, проникающих, казалось, в самую душу.

– Да что же вы, смертные, такие непостоянные? То желаете всем сердцем убить монстра, а когда представился такой прекрасный шанс, вы прямо из штанов выпрыгиваете, чтобы ему помочь, – сарказмом было пропитано каждое слово князя.

– Вы не монстр, точнее, монстр, но только тогда, когда хотите им быть, – пробормотал Карл, потупив глаза и сам не веря в свою смелость. Вот он, тот переломный момент, о котором говорил Дракула. Именно сейчас Карл перестал бояться грозного властителя тьмы, ибо увидел перед собой не бездушное чудовище, рыщущее в ночи в поисках невинных жертв, но человека, добровольно обрекающего себя на верную смерть, ради блага других.

– Я в долгу перед вами, – проговорил бывший монах. – Вы спасли моего сына.

– Иди уже, философ, – усмехнулся Дракула. – Ты мне абсолютно ничего не должен.

– Я приведу помощь, – скорее самому себе, чем вампиру, сказал Карл и быстро зашагал в указанном князем направлении.

Примечания:

* Тремеры – произошли от могущественных смертных волшебников, которые раскрыли секрет вампиризма. Тремеры – опасные противники и могущественные союзники, но их склонность к предательству заставляет многих вампиров из других Кланов мечтать о прекращении рода Тремеров.

ГЛАВА 10. «Неисповедимы пути Дьявола»...

Привычная повелителю ночи темнота сейчас угнетала. Более того, казалось, что потолок вот-вот раздавит его своей каменной мощью, обрушив свои многовековые своды, а стены грозились в случае необходимости завершить свой незамысловатый танец, поглотив незадачливого нарушителя их спокойствия и вечного сна в чреве древних скал. Проведя чуть ли не половину земной жизни в плену, Дракула в принципе не знал, что такое клаустрофобия, никогда его не страшили замкнутые пространства. Сейчас же он имел сомнительное счастье ощутить все прелести этой фобии на собственной шкуре. Большая половина возможностей всемогущего вампира простилась со своим хозяином, поддавшись на уговоры отравленного серебром разума, оставляя того один на один с непроглядным мраком в пасти безумия. Передвигаясь практически на ощупь, он с трудом сдерживал рвущийся наружу крик отчаяния. Такого бессилия Дракула не испытывал будучи даже обычным человеком. Разве что однажды, когда утратив веру во Всевышнего, его всепрощение и справедливость, и больше не видя смысла в служении ему, отрекся от Бога и заключил сделку с Дьяволом, вверив демону Преисподней свою бессмертную душу. Несмотря на то, что события, приведшие к этому, произошли несколько долгих веков назад, воспоминания о них и сегодня ранили ничуть не меньше. Как тогда, так и сейчас, по прошествии столетий Дракула помнил каждое слово в письме его обожаемой жены, переданном ему служителями церкви, когда он, как сумасшедший, не отдающий отчета в своих действиях, прямо с поля боя и с мечом в руке, ворвался в храм и увидел лежащее перед алтарем тело своей прекрасной Элизабет. Шок, неверие, гнев – все эти чувства по очереди сменяли друг друга, погружая Влада все глубже в пучину страданий и боли. Их отголоски были так сильны, что и сегодня вампир, поддавшись на изощренную игру разума, едва мог сохранить здравый рассудок. С огромным трудом оборвав нить воспоминаний, так некстати всплывших в его измученном сознании, Дракула добрался до огромной пещеры с тремя туннелями, о которой говорил Карлу. Только в отличие от человека, он выбрал другой путь – длинный коридор, уходящий вправо и ведущий в Зал Трофеев. Именно там вампир надеялся отыскать меч, который по воле случая оказался в руках его врага. Тут же услужливая память, пытаясь, видимо, совершенно выбить из колеи грозного вампира, нарисовала перед его затуманенным болью взором другую картину: полные слез и ужаса глаза Анны, ее отчаянные попытки разделить с ним участь пленника... Резкая боль пронзила его грудную клетку, заставляя трещать по всем швам многовековой лед, так прочно сковавший его сердце. Скрывая чувства, терзающие его душу, за маской полного безразличия ко всему происходящему, он надеялся, что сам поверит в то, что все осталось, как раньше: никаких эмоций и переживаний, лишь бесстрастная вечность, наполненная одиночеством. Как же тяжело было осознавать, что он сам не успев создать хрупкое счастье в одночасье его же и разрушил. Конечно, он прекрасно понимал, что противостояние, длящееся уже не один век, не так просто вычеркнуть из их отношений с принцессой. Что за один день простить все то, что было сделано им нельзя, как нельзя взрастить прекрасный цветок любви на выжженной ненавистью земле, но ему так хотелось верить в то, что однажды он завоюет это гордое сердце и сможет наконец-то обрести такой долгожданный покой. Зарычав раненым зверем, Дракула со всей силы ударил кулаком о каменную стену, буквально размозжив костяшки пальцев и сбив их в кровь. Новая боль немного отрезвила, возвращая ощущение реальности. Давящая темнота начала понемногу отступать, возвращая зрению и слуху привычную остроту. Тряхнув головой, окончательно сбрасывая с себя оковы гнетущих мыслей, вампир продолжил свой путь к намеченной цели. Внутренние часы говорили о том, что времени до заката практически не осталось, один Дьявол знал, сколько часов и минут он провел в бреду, скитаясь по каменным безжизненным лабиринтам, и для того, чтобы воплотить в жизнь свой план ему стоило поспешить. Поэтому собрав все силы, которые еще были ему подвластны, Влад как мог быстро зашагал в нужном направлении.

*******

Детский крик, полный отчаяния и боли, разорвал тишину. Анна подскочила на кровати, словно ужаленная, вынырнув из плена сна в одну секунду. Девушка испуганно смотрела, как еще несколько минут назад спокойно спящая Иляна мечется в агонии. Малышка, пребывая в таинственном царстве Морфея, тихо всхлипывала и что-то едва слышно бормотала. Она беспокойно вертелась в огромной постели, комкая под собой покрывало, и все время протягивала в пустоту ручки, словно хотела до чего-то дотянуться. Ее лоб покрылся холодным потом, а из глаз уже вовсю лились слезы, шепот стал все чаще срываться на крик, но как ни старалась Анна не могла разобрать ни одного слова. Принцесса с ужасом наблюдала за несчастным ребенком и проклинала себя за то, что не знала, что ей делать. Она боялась будить девочку, не зная точно, в каких мирах блуждала ее маленькая душа и в то же время девушка не могла спокойно смотреть, как ее ангел, погружается в бездну отчаяния.

– Папочка, – прошептала Иляна и резко села на кровати, открыв глаза. – Ему очень плохо, – добавила она и снова залилась слезами, уткнувшись в плечо Анны.

– Что случилось? Что тебе приснилось? – крепко обнимая девочку, спросила принцесса, теряясь в недобрых предчувствиях.

– Это не сон. У меня с папой сильная связь и я могу чувствовать то, что с ним происходит, – отстранившись немного от ошарашенной Анны, между всхлипами проговорила малышка. – Так же я чувствую и тебя, – и она снова прижалась к маме, практически повиснув у нее на шее.

Анна на миг потеряла дар речи, осмысливая сказанное дочерью. Она была готова разорвать Дракулу за то, что наградил ребенка таким поистине ужасным даром, хотя она понимала, что скорее всего это особенность, присущая всем детям ночи, и их девочка не стала исключением из правил. И в то же время принцесса осознала, что ее предчувствия оправдались, рисуя в ее воображении страшные картины того, что могло случиться с Владом. Где-то в груди заныло сердце, сообщая о том, что его хозяйке явно небезразличен один вампир. Как бы она это не отрицала и сколько бы не искала причин для ненависти, но Анна все время видела склонившегося перед врагом грозного и гордого Дракулу. Да, он принес столько горя в ее и так нелегкую жизнь, но один этот поступок перечеркивал все те беды, которым он же ее и подверг. Даже то, что он ее похитил и принудил стать матерью, уже не воспринималось принцессой, как нечто ужасное, наоборот, сейчас Анна была в какой-то мере благодарна вампиру за то, что тот подарил ей чудо по имени Иляна. Подобные мысли пугали и вносили сумбур в ее, казалось, упорядоченный мирок, который она все это время возводила вокруг себя, собирая из маленьких осколков своей предыдущей жизни мозаику нынешней и тем самым отгораживаясь от всего остального мира.

– Но... – начала было Анна, отгоняя от себя мучительные мысли.

– Сейчас вроде уже лучше, – все так же тихо ответила Иляна. – Почему ты его не любишь? – с непосредственностью, присущей только детям, выпалила малышка и уставилась на растерянную маму.

– Я... – Анна никак не могла подобрать слова, чтобы объяснить пятилетнему ребенку всю сложность ее отношений с Владом. – Понимаешь, это очень непросто... Я не не люблю его, просто... Прости, но я даже себе не могу ответить на этот вопрос, – вконец загнав себя в тупик, проговорила Анна. – Но знай, что я очень сильно люблю тебя, – она снова крепко прижала Иляну к груди и поцеловала в макушку.

– Я знаю, – спокойно ответила девочка. – Но я очень хочу, чтобы вы были вместе. Я скучаю по вам, обоим, – всхлипнув, пробормотала малышка и с надеждой уставилась на Анну.

– Сейчас я не могу ничего обещать, – с трудом справляясь с голосом, сказала принцесса. – Давай сначала вернем твоего папу живым и невредимым.

Иляна слегка улыбнувшись, согласно кивнула и тут же вскочила с кровати. Анна удивленно на нее посмотрела, но последовала ее примеру.

– Нам необходима помощь, – сказала принцесса. – Нужно найти Ван Хельсинга.

И, взяв малышку на руки, она вышла из комнаты в темный коридор, в котором еще не горел ни один факел. Свет заходящего солнца едва проникал в огромные стрельчатые окна, украшенные замысловатыми витражами. Сделав пару шагов, Анна, растерявшись, остановилась и стала разглядывать, казалось, бесконечные переходы, тонущие во мраке неизвестности. Бродить одной с ребенком на руках практически в полной темноте принцесса не хотела, поэтому несказанно обрадовалась, заметив идущего ей навстречу Ментора.

– Добрый вечер! Вижу, вы уже проснулись, – с ходу начал тот. – Боюсь, вынужден просить вас вернуться в свои комнаты.

– Нет, пожалуйста, я должна пойти с вами, – попыталась вставить Анна.

– Я не могу этого допустить, простите, – твердо ответил вампир. – Я не имею права так рисковать вашими жизнями. Если с вами что-то случится, Влад мне этого никогда не простит.

– Но... – принцесса лихорадочно искала повод, чтобы не возвращаться в покои Дракулы. – Возможно, вы сможете нас провести к Ван Хельсингу?

Глава Старейшин как-то странно на нее посмотрел, потом перевел внимательный взгляд на Иляну, которая поняв задумку матери, усердно делала вид, что внимательно рассматривает висевший рядом пейзаж Трансильванских Альп, тонущих в черноте густого леса.

– Хорошо, – наконец согласился Ментор. – Идите за мной.

И они уже втроем отправились по многочисленным коридорам, скорее напоминавшим бесконечные туннели, сворачивая то направо, то налево, поднимаясь вверх по лестнице и спускаясь вниз. У Анны сложилось впечатление, что вампир специально запутывает их, чтобы они не могли самостоятельно отыскать выход из бесчисленных лабиринтов Шоломанчи. Наконец он остановился возле большой арочной двери, по обе стороны от которой стояли стражники в тяжелых боевых доспехах.

– Это для вашей же безопасности, – открывая дверь и впуская своих попутчиц внутрь, проговорил Ментор. – Смею надеяться на ваше понимание, – и с этими словами он растворился в темноте.

*******

Карл, не помня себя, со всех ног бежал в указанном Дракулой направлении. Без проблем добравшись до уже знакомой расщелины, он выскочил на улицу даже не заметив, что разорвал плащ, оставив порядочный обрывок на кусте шиповника. Скрываясь от ярких закатных лучей, к которым глаза никак не хотели адаптироваться после пребывания в подземельях, он мчался вниз к подножию горы. Зацепившись за выступающий из земли корень старой сосны, мужчина растянулся на земле, больно ударившись о небольшой камень. Шипя от боли, человек с трудом поднялся и, прихрамывая на правую ногу, побрел дальше. Проклиная свою нерасторопность, Карл уже отчаялся привести подмогу вовремя. Он прекрасно понимал, что времени как у него, так и у оставшегося в катакомбах стригоев вампира, осталось совсем немного. С каждой минутой шансы Влада на благополучный исход дела таяли, словно снежинки на солнце, не оставляя ни малейшей надежды на спасение. А в том, что грозный властитель ночи сможет выстоять перед своим врагом, бывший монах очень сильно сомневался. Карл видел, в каком плачевном состоянии находился князь, когда уходил, и это никоим образом не добавляло ему оптимизма. Чтобы там ни было раньше, как бы Карл не относился к грозному властителю ночи в прошлом, сейчас он считал своим долгом вытащить последнего из ада, в который тот угодил и не без его помощи в частности. Более того, несмотря на слова вампира, он считал себя ему обязанным, ведь если бы не Влад, то не видать ему своего малыша живым. За этими мыслями он не заметил, как доковылял до небольшой опушки, раскинувшейся возле самого подножия горы. Спустившись, мужчина с облегчением присел на небольшой пень, торчавший из земли возле ручья, весело журчащего и несущего свои воды в Германштадтское озеро. Опустив руку в карман, он крепко сжал перстень, который дал ему вампир, и практически опешил, когда из лесной чащи ему навстречу вышел вороной конь, полностью оседланный и бьющий в нетерпении копытом. Словно зачарованный, Карл встал и подошел к благородному животному. Сомнений в том, кому оно принадлежит, у него даже не возникло. Подтверждением его догадке стал вырезанный сбоку на седле герб Дракулы.

– Ну что, давай спасем твоего хозяина, – сказал Карл, забираясь в седло.

Тут же трансильванский скакун сорвался с места и понесся в одном ему ведомом направлении, едва касаясь копытами земли.

*******

– Посторонние не имеют права участвовать в Кровавой Охоте, – недовольно бросил Оркан, в ответ на предложение Гэбриэла пойти с ними. – К тому же... – вампир резко замолчал под пристальным взглядом Ментора, который подошел к ним.

– Он прав, – сказал Глава Старейшин. – Вам нечего там делать. Это наши внутренние разбирательства и людей, хоть и таких как вы, они не касаются.

Обреченно кивнув, Гэбриэл вернулся в комнату и, отложив меч, устроился в кожаном кресле. Ван Хельсинг сидел напротив окна и с тоской наблюдал, как последние солнечные лучи, проиграв ежедневную битву, сдаются на милость своему ночному собрату, скрываясь за огромным горным хребтом Трансильванских Альп. Видел он, как собираются вампиры во дворе, как разделившись на несколько небольших отрядов, практически со скоростью звука покидают пределы Шоломанчи, растворяясь в вечернем сумраке и тумане. Казалось, что белесый морок поглощал все вокруг себя и даже проник в сознание охотника, окутывая его своей тяжелой пеленой и погружая в мрачные мысли. Но спустя какое-то время он услышал звук открываемой двери и в его покоях появились нежданные, но от этого не менее желанные, гости.

– Анна? – не веря своим глазам, сказал мужчина, поднимаясь с кресла. – Что-то случилось?

– Случилось, – тихо ответила девушка и сделала знак охотнику говорить также шепотом. – Нам нужна твоя помощь. Мы должны помочь Владу и вытащить его и Карла из лап тех тварей.

– Ты соображаешь, что говоришь? – возмутился охотник, но тут же взял себя в руки под осуждающими взорами двух пар глаз. – Господи, как я устал от таких вот взглядов!

– Гэбриэл, мы одни не справимся, – все также тихо, проговорила Анна. – Нам...

– Хорошо! Больше всего на этом свете я хочу, чтобы ты была счастлива, – серьезно сказал Ван Хельсинг. – И если я не могу дать тебе это счастье, то достану из-под земли того, в чьей это власти. Чего бы мне это ни стоило!

Анна благодарно посмотрела на него и, подойдя к охотнику, поцеловала того в щеку.

– Спасибо!

– Нужно спешить, – тихо сказала Иляна, беря Анну за руку и отводя в сторону.

– Я не конкурент твоему отцу, не переживай, – посмотрев девочке прямо в бездонные черные глаза, взгляд которых все так же пробирал его насквозь, сказал охотник.

– Знаю, – ответила малышка и, резко развернувшись, подошла к двери.

– Что ты делаешь? – практически в один голос поинтересовались взрослые.

– Папа меня научил как отвлечь внимание, – прошептала Иляна и, приоткрыв дверь, закрыла глаза и тихонько что-то зашептала.

Мгновение спустя двое охранников забеспокоились и, удивленно переглянувшись, осели на пол и тут же уснули.

– Ой, кажется, я немного перестаралась, – прикрыв рот ладошкой, засмеялась девочка под шокированными взглядами Анны и Ван Хельсинга.

– Интересно, чему еще научил тебя твой отец? – в сердцах бросил мужчина. – Боюсь даже представить...

– Ш-ш-ш, – принцесса приложила палец к губам. – Пойдемте!

И, подхватив Иляну на руки, следуя ее четким указаниям, куда именно идти, Ван Хельсинг вышел в коридор. За ними поспешила и Анна, захватив «Бастард» Гэбриэла, который тот впопыхах даже не подумал забрать из комнаты. Поравнявшись с мужчиной, она отдала тому меч.

– Он нам еще пригодится, – сказала она, помогая охотнику закрепить на поясе кожаные ножны.

– Анна, не нам, а мне, – твердо сказал Ван Хельсинг, останавливаясь у небольшой калитки, едва заметной в зарослях хмеля, практически полностью покрывавшего своими цепкими ветками высокую ограду. – Я пойду один, а вы будете ждать здесь.

– О чем ты говоришь? – принцесса непонимающе смотрела на мужчину. – Я не привыкла сидеть и ничего не делать, – попыталась возразить она.

– Давай не будем терять драгоценные минуты, – тихо сказал он. – Сейчас не время спорить по этому поводу. Я знаю, что ты прекрасный воин, но...

– Я понимаю, – согласно кивнула Анна. Как бы ей не хотелось соглашаться с Ван Хельсингом, но он был абсолютно прав. К тому же принцесса теперь была не одна, у нее есть дочь, о которой она должна заботиться. Брать ребенка с собой – это равносильно самоубийству, а оставлять малышку в школе, когда практически все обитатели покинули ее пределы, Анна тоже не хотела. – Будь осторожен и возвращайтесь скорее, все втроем.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – бросил он напоследок и выскользнул через калитку в темноту ночи.

Сердце Анны снова дало о себе знать, заставляя девушку из последних сил сдерживать подступивший к горлу ком. Не привыкшая отсиживаться в безопасности, когда другие рискуют жизнями, она всей душой рвалась в бой, но ее разум твердил ей о том, что она уже не имеет права на бесшабашные и опрометчивые порывы, какими бы благими намерениями они не были спровоцированы. Теперь она вообще не имеет права на ошибку, ибо одно дело самой ходить по краю пропасти, но совсем другое ставить жизни других под угрозу. Она до сих пор не могла себе простить своего упрямства, которое и привело к столь плачевным последствиям. Усугублять и без того достаточно сложную ситуацию она не хотела, поэтому обуздав свои чувства, Анна вместе с Иляной отправились назад в школу.

*******

Конь вдруг остановился, встав на дыбы, едва не скинув своего незадачливого наездника. Карл с испугом оглядывался по сторонам, пытаясь обнаружить причину столь резкой смены поведения животного, но так ничего и не заметил, отчего еще больше забеспокоился. Решив уже продолжить путь, он вдруг увидел вышедшего из-за куста Ван Хельсинга. Карл не верил своим глазам. Вот кого он уж точно не думал встретить на полпути к цели своего путешествия!

– Карл! – удивился охотник.

– Ван Хельсинг! – спешиваясь, крикнул Карл.

– Как же я рад, что с тобой все в порядке, – сказал Гэбриэл, всматриваясь в непроглядные дебри. – Признаться, я боялся, что не успею вовремя. Вампиры нас практически заперли в Шоломанче и если бы не Иляна, то сидел бы я сейчас в своей комнате и бился головой о стену. А что с Владом?

– Дракула остался в пещерах, – произнес мужчина.

– А что вообще случилось? Как ты выбрался? – поинтересовался Гэбриэл.

– Давай я по дороге все расскажу, – сказал Карл. – Нам важна каждая минута.

Согласно кивнув, Гэбриэл уже вместе с Карлом направился обратно в горы, верхушки которых тонули в ночном сумраке, надежно скрывая под своим покровом логово стригоев.

– Так что там у вас произошло? – спросил охотник.

– После того как Дракула сдался в плен, – тяжело вздохнув, начал Карл свой рассказ, – этот главный у стригоев, Корвин кажется, надел на него серебряные браслеты, которые откопал где-то с помощью Алиры. Они, оказывается, могут сильно ослабить вампира, даже такого как Влад. Заковав его, он бросил его ко мне в каменный мешок, где бы мы, наверное, сидели и по сей момент, если бы вампирша не пришла позлорадствовать.

– Допрыгается эта горгона рано или поздно. Сам ей бы с удовольствием кол вогнал в сердце, – бросил Ван Хельсинг.

– Уже, – тихо сказал Карл. – Я был свидетелем того, как Дракула вырвал ей сердце.