Текст книги "Танцы на стеклах...(СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Если бы я хотел тебя убить, дорогая, – усмехнулся Влад, – то уже давно сделал бы это. Поэтому можешь не волноваться по этому поводу.

– Моей благодарности нет предела, – в тон вампиру бросила девушка. – К тому же причин для переживаний более, чем достаточно.

– Анна? – послышалось из-за угла. – Ты где?

– Мы здесь, – ответила принцесса, выглядывая и подзывая мужчин.

Те не заставили себя ждать и через несколько минут предстали пред ясны очи вампиров.

– Тааакк, – заикаясь, начал Карл, увидев рядом с собой высокого худощавого мужчину, закутанного в черный плащ.

– Позвольте представить вам моего друга Мантия, – полностью проигнорировав бывшего монаха, проговорил Дракула. – Он отправится с нами и будет помогать по мере необходимости.

– Замечательно, теперь-то мы уж точно в меньшинстве, – расплывшись в язвительной улыбке, прокомментировал Ван Хельсинг.

– Приятно познакомиться, – выдавила Анна, с опаской косясь на нового знакомого.

Затем взглянув на Дракулу, девушка постаралась оказаться от того как можно дальше. Она подошла к трансильванским скакунам, которые в нетерпении уже били копытами, готовясь к длительному путешествию, и пробормотала:

– И что мне теперь делать, черт побери?

Ван Хельсинг и Карл последовали за ней, тоже делая вид, что отошли проверить лошадей.

– Кто это? И что он здесь делает? – поинтересовался Карл.

– Если бы я знал, – недовольно бросил в ответ Гэбриэл.

Алира, пройдя мимо перешептывающихся мужчин, лишь засмеялась и взмыла в ночное небо, широко расправив крылья.

– Господи, спаси! – перекрестилась Лиза, подходя к мужу. – Будь осторожен, дорогой. Мы будем скучать, – поцеловав того в щеку, добавила она.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – ответил мужчина и, поцеловав детей, уселся в карету.

– Карл, ты можешь не ехать, – тихо сказала принцесса, смотря в глаза Лизы, которая с огромным трудом сдерживала слезы.

– Нет, не могу. Вы помогли мне вернуть сына и я просто обязан помочь вам, – твердо ответил бывший монах.

Благодарно посмотрев на мужчину, Анна присоединилась к нему в огромном экипаже. Девушка, как могла, старалась избегать Дракулу и все время прятала от него глаза. Оказавшись в карете, она тут же закрыла дверцу и задернула темную шторку на ней, как бы отгораживаясь от вампира.

– У вас все в порядке? – поинтересовался Ван Хельсинг, снова запрыгивая на козлы. – Анна сама не своя.

– Я даже знаю почему, – загадочно усмехнулся князь и вслед за Алирой растворился в кромешной тьме.

Кивнув охотнику, за Владом последовал и морой. Охотник только с укором взглянул на Дракулу и, отогнав мрачные мысли, мучившие его с момента, когда он вечером увидел принцессу, тут же пустил лошадей в галоп.

Путь предстоял неблизкий, поэтому ему понадобятся все его силы, чтобы достичь места назначения вовремя. Им нужно было проехать более ста километров на запад от Брана, углубиться в Трансильванские Альпы и по горным серпантинам добраться до Германштадтского озера, миновав одноименный городок. Когда Дракула накануне посвятил его в их дальнейшие планы, Ван Хельсинг долго не верил, что они и за несколько дней туда доберутся, но, видимо, своих скакунов вампир знал очень хорошо. Покинув деревеньку и выехав на широкую проселочную дорогу, кони снова пустились в карьер и буквально полетели над землей, вихрем проносясь мимо деревень и городов, с легкостью преодолевая крутые повороты и ухабы на дорогах.

*******

Домчавшись всего за несколько часов до прекрасного городка под названием Германштадт, Гэбриэл резко остановил карету. Перед ним посреди дороги стоял Влад Дракула.

– Ты с ума сошел? – крикнул на него охотник. – А если бы лошади тебя затоптали?

– Мои лошади? – ухмыльнулся вампир. – Ты не представляешь, на что они способны.

– Что случилось? – поинтересовалась Анна, открывая дверцу кареты и выглядывая на улицу. – Влад?

– Все в порядке, – поспешил заверить их князь. – Просто в нужное нам место вы без меня не доберетесь. Вместо этого до конца жизни будете ездить кругами. Поэтому я отправил Алиру и Мантия в замок, а вас решил дождаться здесь, – заметил он, легко запрыгивая к Ван Хельсингу на козлы и беря у того бразды правления. – Кстати, пока мы будем проезжать через город, можете осмотреть его достопримечательности, – с легкой улыбкой проговорил вампир. – Это просто сказочное место.

Как ни хотелось признавать, но князь оказался прав. Город действительно оказался ожившей сказкой. В первые минуты глядя вокруг, люди не верили собственным глазам: на крыше каждого дома, мимо которого они проезжали, был флюгер, а у каждого флюгера по веселому трубочисту. Каждый домик был в завитушках. И крыши у этих домиков не простые, а с глазами.

– Да, у всех старых домов в Германштадте есть глаза, – заметил Влад. – А это, – он кивнул вправо, приостанавливая лошадей, – Мост Лжецов. Название произошло от двух разных легенд. Исходя из первой, здесь, на этом мосту, в вечной любви клялись друг другу влюбленные, обещали быть верными до гроба. А вот по второй легенде, все наоборот, если кто-то солжет на этом мосту – он рухнет.

– Это все, конечно, интересно, – заметил Ван Хельсинг, – но настроение не то, знаешь ли.

– Что-то ты слишком серьезный стал, – сказал вампир.

– Зато ты, кажется, слишком весел, – недовольно бросил тот. – Лучше скажи, что у вас с Анной приключилось? – чуть тише поинтересовался охотник.

– Честно, Гэбриэл, – в упор смотря на мужчину, – тебя это не касается. Я прекрасно осведомлен о твоих чувствах к принцессе, видел вас в замке Франкенштейна. Хотя только слепой не заметит, что ты неровно к ней дышишь...

– Ты нас видел? – перебил Ван Хельсинг.

– Да, – кивнул он. – И если не хочешь неприятностей в моем лице, то просто отступи. Ее ты не получишь! Анна – моя!

– А что она сама думает по этому поводу? – немного резко спросил мужчина, в нем взыграла ревность к вампиру. По какому такому праву он предъявляет свои права на его любимую девушку?! Но секунду спустя охотник растерял весь свой боевой пыл, вспомнив, что принцесса никогда не давала ему даже малейшего повода думать о серьезных отношениях между ними. Наоборот, Анна все время отказывала ему...

– В верном направлении мыслишь, – кивнул Дракула.

– Не смей копаться у меня... – не выдержал мужчина.

– Мне и не надо, – усмехнулся вампир, не давая договорить своему собеседнику. – Научись держать язык за зубами, а мысли в голове.

За этой перепалкой Гэбриэл и не заметил, как они добрались до огромного горного озера, тонущего со всех сторон в чаще густого леса.

– Мы уже приехали? – спросила Анна, выходя из экипажа и осматривая местность.

– Да, – сказал вампир, подходя к девушке. – Теперь без лишних вопросов прошу держаться рядом со мной и идти, желательно, шаг в шаг. Если кто-то потеряется по дороге, я не буду за ним бегать. Поверьте, попасть в Шоломанчу****** самостоятельно вы просто не сможете.

– Шоло... что? – переспросил Карл. – Я не слышал ни о чем подобном.

– Вероятно потому, что монахов, пусть и бывших, Дьявол не жалует и в школу не приглашает, – небрежно ответил Дракула, взяв принцессу за руку и практически потащив девушку за собой.

– Я не могу идти! Пусти!

– Все нормально, – не обращая внимания на попытки Анны вырваться, сказал вампир и пошел дальше, как ни в чем не бывало. – Это обычная реакция непосвященного на пересечение магических границ.

Пройдя несколько метров, путники увидели огромный дворец со множеством башен и переходов. Строение являло собой гармоничное сочетание средневековой крепости и готического замка.

– Ну, наконец-то, – навстречу им вышел высокий седоволосый старец с длиннющей седой бородой, опираясь на посох. – Я уж было решил посылать за вами охрану.

– Приветствую тебя, Ментор! – сказал Дракула, учтиво склонив голову в поклоне и, преклонив одно колено, коснулся лбом руки старца.

– Рад видеть тебя, Князь, – ответил Глава Старейшин, поднимая Дракулу с колен и приобняв за плечи.

– Возникли некоторые проблемы на подходе, но мы с ними справились, – ответил Влад и, увлекаемый старцем, пошел в сторону замка.

Его спутники переглянулись, удивляясь подобному поведению вампира. Никто из них даже и подумать не мог, что грозный Дракула способен на такие поступки, обычно все склонялись перед ним. Но, опомнившись, поспешили за ушедшими вперед, помня предостережение князя и не зная, распространяется оно только на то, что они не смогли бы вообще найти это место или же, что можно потеряться и прямо здесь.

– Свиток у меня в кабинете, но я прикажу перенести его в библиотеку, – сказал Ментор, идя рядом с Владом. – Он в твоем полном распоряжении.

– Спасибо, – кивнул в ответ Дракула. – Мне может понадобиться любая помощь.

– Да, так считает и Мантий, – промолвил старик, останавливаясь и пропуская гостей вперед, а затем закрывая тяжелые дубовые двери на засов.

– В библиотеку, – скомандовал Влад, практически подталкивая своих спутников в нужном направлении.

Те никак не могли оторвать взгляды от внутреннего убранства замка и его архитектуры. Столь необычного строения никто из них раньше не видел.

– Потом будете любоваться, – произнес вампир.

– Я оставлю вас, – сказал Ментор. – Простите, но у меня неотложные дела. Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти, – загадочно проговорил он, обращаясь к вампиру, и растаял в воздухе.

Через несколько долгих минут, проведенных в петляниях по многочисленным коридорам, они добрались до библиотеки. Войдя в огромный зал, Карл просто потерял дар речи. Столько книг не было даже в Ватикане. Сокровищница казалась просто бесконечной и мужчина сразу потерялся среди множества стеллажей с древними фолиантами. Анна и Ван Хельсинг, следуя за своим проводником практически по пятам, только успевали крутить головами по сторонам.

– Нам сюда, – сказал вампир, открывая еще одну дверь и впуская в небольшое помещение своих спутников.

Там уютно расположившись в кресле у пылающего камина, сидел с книгой в руках Мантий.

– Присоединяйтесь, – кивнул он. Но не успели они устроиться, как в дверь постучали и вошел охранник:

– Прошу меня извинить, Великий Князь, – проговорил он, опустив голову вниз, – но Вас хотят видеть.

– Пусти, – велел Дракула.

Анна, Ван Хельсинг и Мантий тоже повернули головы к двери и все трое, не сговариваясь, мгновенно ретировались через небольшую дверь в смежную комнату. На пороге появились несколько человек, они держали закованного в цепи огромного волка.

– Мы узнали, что Великий Князь вернулся, – громко проговорил один из вошедших. – Я Оркан, глава клана Гангрел. Мы пришли, чтобы засвидетельствовать свое почтение и подчинение Князю и Традициям Каина. Мы не желаем иметь вот с этим, – он толкнул волка вперед, – ничего общего. Он отступник и мы собранием клана решили отдать его на суд Старейшин. Да будет их воля!

– Благодарю, – отвечая на приветствие Оркана, сказал Дракула, – я ценю то, что вы сделали. Предатель будет наказан по всей строгости нашего закона.

В тот же миг к волку, который уже вернул себе человеческий облик, подошли два охранника и, взяв цепи, которыми тот был скован по рукам и ногам, повели пленника в подземную часть Шоломанчи, туда, где располагались древние казематы.

– Мы вольный народ, предпочитающий свободу душным городам, – продолжал гость, – но мы готовы встать на твою сторону в борьбе с Корвином. Он перешел все мыслимые границы, нарушив законы мирного сосуществования кланов и бросив тебе вызов.

– Спасибо, – что-то обдумывая, сказал вампир. – Я так понимаю, что слухи разошлись быстрее, чем я успел добраться до места назначения?

– Думаю, нет, – все также учтиво склонив голову, ответил Оркан. – Мы узнали об этом благодаря болтливому языку Рема, который буквально на каждом углу рассказывал, как стригои готовят переворот. Но о твоем возвращении я узнал случайно, по дороге сюда я заметил движение в небе и мои догадки подтвердил Ментор, когда я попросил у него аудиенцию.

– Ты можешь гарантировать, что никто из твоих людей не проболтается о том, что здесь произошло? – спросил Дракула, внимательно наблюдая за собеседником.

«Ему можно доверять», – услышал вампир у себя в голове слова Мантия.

– Да, Великий Князь! – торжественно пообещал Оркан. – Любой, кто обронит хоть слово, будет наказан.

– Хорошо, – отводя пристальный взор от говорившего, который тот с достоинством выдержал, проговорил вампир. – Если ваша помощь понадобится, я дам знать.

– Буду ждать приказа, – поклонившись, Оркан и его люди покинули помещение.

Мужчины и Анна, все это время стоявшие за дверью, вернулись, тихо переговариваясь:

– Думаю, наш план придется изменить, – заметил Мантий. – Слишком много всего вышло из-под контроля, чтобы придерживаться первоначальной линии действий.

– А каков план "В"? – поинтересовался Ван Хельсинг, предчувствуя, что ответ ему не понравится. – И зачем мы вам понадобились? – последние слова охотника растворились в тишине, так как Влад растаял в воздухе, словно наваждение.

– Война! – четко произнес Дракула, снова появляясь посреди комнаты, но уже в полном боевом облачении.

Охотник на мгновение замер, рассматривая вампира. Перед глазами снова стали проноситься картины далекого прошлого. Он отлично помнил эти доспехи из червленой стали, с тяжелым боевым нагрудником, в центре которого извивался раскинувший крылья кровавый дракон, глаза которого взирали на окружающий мир огромными рубинами. При неровном блеске свечей создавалось впечатление, что дракон живет своей собственной жизнью и готов в любой момент уничтожить обидчика, посмевшего посягнуть на жизнь его господина. Образ средневекового рыцаря дополняла чешуйчатая латная юбка, небольшим тюльпаном распустившаяся из-под кирасы, а также массивные наручники и наплечники, украшенные резной ковкой. Ноги вампира окутали тяжелые поножи, доходившие до середины голени. Заметив взгляд Ван Хельсинга, Влад улыбнулся и, расстегнув массивную серебряную фибулу, на которой был выгравирован его личный герб, сбросил длинный плащ, подмигнув мужчине:

– О, Гэбриэл, вижу, ты вспомнил нашу последнюю встречу, – подойдя к ошарашенному человеку вплотную, сказал вампир. – Это другие доспехи, ты же понимаешь. Зато меч остался прежним, – Дракула вытащил из ножен двуручный меч, рукоять которого венчало навершие в виде того же дракона, обвивающего своим хвостом массивную крестовину, и помахал им практически перед самым носом охотника. – У меня есть для тебя подарок, – добавил он, кивнув Алире, которая появилась в комнате ниоткуда вслед за ним.

Девушка подошла к все еще застывшему на месте мужчине и протянула тому меч «Бастард», замотанный в черный бархат. У Ван Хельсинга чуть ноги не подкосились, когда он взял в руки... свое оружие.

– Надеюсь не забыл, как им пользоваться? – ухмыляясь, поинтересовался Дракула.

Гэбриэл, словно зачарованный, смотрел на клинок, с которым уже давно попрощался. Потом переложил его пару раз из руки в руку, проверяя балансировку.

– Я взял на себя смелость, – пряча меч в ножны, сказал Дракула, – внести некоторые дополнения в наше оружие с учетом обстоятельств. Оба меча покрыты слоем серебра, потому что стригоев не так просто убить.

– Прямо, как тебя, – немного приходя в себя, ответил Ван Хельсинг.

– Поверь, меня убить еще сложнее, – в тон ему ответил Влад. – Кстати, отвечаю на твой второй вопрос: только смертный может войти в логово стригоя. Корвин ждет меня, его охрана и разведка предупреждены, что искать нужно бессмертных. На лишнее бьющееся сердце ни один из них внимания не обратит. У вас будет огромное преимущество.

– Я читал, что они совершенно безжалостны, – вставил Карл, входя в читальный зал и услышав конец разговора.

– Они не только не знают жалости, они совершенно бездушны, – уточнил морой. – С ними нужно быть особо осторожными, они очень сильны и быстры. Также некоторые из них могут превращаться в сов.

– И как же с ними бороться? – с ужасом спросила принцесса, проверяя свой меч.

– Не стоит забывать, что несмотря на все это – стригои смертны, – сказал Мантий. – Запомните, это существо можно убить только лишь всадив им серебряный кол в оба сердца, затем обезглавить и сжечь.

– У них два сердца? – спросил Карл, хватая старинный манускрипт, лежащий на столе перед ним. – Я не знал об этом.

– В этом ошибка многих, – сказал Дракула. – Поражая одно сердце, вы только ослабите его, не нанеся серьезных повреждений. Стригой – это вампир и оборотень в одном лице, поэтому они настолько сильны.

– Да, веселенькая битва нам предстоит, – философски заметил Гэбриэл. – Умеешь ты, однако, врагов выбирать, – добавил он, поворачиваясь к Владу.

– Да, еще одна немаловажная деталь. Когда видите перед собой высокое рыжеволосое существо с ярко-голубыми глазами бейте не задумываясь, – проговорил морой, едва сдерживая гнев.

– И когда в путь? – спросила Анна, с трудом справившись с подступающими к глазам слезами.

– Как только в лабораториях Шоломанчи закончат последние приготовления, – сказал Карл. – Я, кстати, только что оттуда, познакомился с алхимиком по имени Тальбот и он устроил для меня увлекательнейшую экскурсию. Работа там просто кипит.

– Предлагаю отдохнуть несколько часов, – сказал Дракула, выходя из комнаты и делая знак Анне следовать за ним.

Примечания:

* Мантий – (греч.) сын Мелампа, предсказатель

** морой – так называли в румынской мифологии обыкновенных вампиров. Согласно румынской мифологии, морои – "живые" вампиры, стригои – вампиры, восставшие из мертвых.

*** Ментор (греч.) – друг Одиссея, воспитатель Телемаха. В нарицательном значении – наставник

**** Gangrel (Гангрелы, Бродяги). Это клан вампиров, которые могут превращаться в летучую мышь или волка и даже сливаться с Землей, чтобы поспать, если день неожиданно застал их вдали от дома, хотя слово "дом" в лексиконе Бродяг иногда просто не существует.

***** Существует 6 Традиций Каина. Они достаточно просты и каждый вампир Камариллы* обязан усвоить их. * Камарилла – огромная секта вампиров, сформировавшаяся в период позднего средневековья. Вампирская ООН, она была создана, чтобы защитить вампиров от преследований Инквизиции, для соблюдения Традиций Каина и поддержки великого Маскарада.

****** Шоломанча – в преданиях, связанных с озером Германштадт – по мнению саксов, живших у озера – говорится, что на его берегах находится таинственная Шоломанча, школа Соломонова искусства, т.е. черной магии, а ректорствует в Шоломанче сам Дьявол.

ГЛАВА 6. «И дороги нет вперед, нет пути назад... часть 1»

Анна, последовав в коридор за Дракулой, практически бежала за ним следом. Вампир, казалось, не идет, а парит в воздухе, едва касаясь пола. Его черный плащ, развивающийся подобно огромным крыльям во время ходьбы, лишь довершал иллюзию полета. Девушка настолько увлеклась погоней, что не заметила, как Влад остановился у массивной дубовой двери и на полном ходу врезалась ему в спину.

– Осторожней, – сказал он, поворачиваясь и хватая Анну за локоть, чтобы та по инерции не упала.

– Спасибо, – переводя дыхание, ответила принцесса. – Ты чего так спешишь?

– Либо у меня паранойя разыгралась, – прислушиваясь и осматриваясь по сторонам, проговорил Дракула, – либо за нами следят. И главное, я никак не могу понять, у кого на это может хватить наглости. Тем более здесь, – добавил он, впустив Анну в большую круглую комнату и прикрывая за ней дверь.

– Ты уверен, что тебе не показалось? – обводя незнакомое помещение внимательным взглядом, переспросила девушка.

– В последний раз, когда мне якобы показалось, я лишился жизни, – прикрыв глаза и отгоняя от себя непрошеные воспоминания, сказал вампир. – Но здесь можешь расслабиться. Это мои личные апартаменты и ни одна живая душа без моего ведома сюда не проникнет.

– А?.. – попыталась вставить Анна, но была бесцеремонно перебита собеседником:

– И неживая тоже, – усмехнулся Влад. – Я хотел с тобой поговорить.

Девушка слегка кивнула и, выбрав огромное кожаное кресло, явно простоявшее перед исполинских размеров мраморным камином не одно столетие, удобно устроилась в нем и застыла в нерешительности, смотря на мужчину.

– Есть ли у меня хоть малейший шанс удержать тебя вдали от нашего предприятия? – спросил Дракула.

– В каком смысле? – удивленно поинтересовалась она.

– В прямом.

– Ты серьезно полагаешь, что я останусь в стороне и буду отсиживаться где-нибудь, пока вы будете рисковать жизнью? – яростно сверкнув глазами, бросила Анна. – Плохо же ты меня знаешь.

– В том-то и проблема, что я тебя слишком хорошо знаю, – подходя к девушке и упирая руки в подлокотники ее кресла, ответил вампир. – Ты хоть понимаешь, с кем и чем нам придется иметь дело?

– Я же все слышала, помнишь, я была в библиотеке, – с вызовом проговорила принцесса, продолжая игру в гляделки с Дракулой.

– Анна, я чувствую твой страх, поэтому не нужно пафосных речей и никому не нужной храбрости, – мрачно заметил вампир, буквально сверля девушку взглядом, от которого у нее по телу побежали мурашки. – Поверь, я знал многих мужчин, которые в подобных ситуациях теряли самообладание.

– Но я...

– Я прекрасно понимаю твое стремление спасти дочь, но тебе не место на поле боя, – добавил он, полностью игнорируя попытки принцессы вставить хотя бы слово.

– Да как ты смеешь решать за меня?! Снова! – вскипела Анна. – Можешь делать, что хочешь, но я все равно пойду с вами.

– В тебе говорит упрямство, которое и раньше служило тебе плохую службу, – отстранившись от девушки и подойдя к камину, заметил вампир.

Он разжег огонь, который тут же весело затрещал, наполняя комнату приятным хвойным ароматом и успокаивающим потрескиванием поленьев. – Ты можешь хотя бы на минуту допустить, что я беспокоюсь о тебе?

Слова, готовые уже сорваться с языка, застряли у Анны в горле. Она удивленно смотрела на вампира, разглядывающего огонь, и не верила своим ушам. Дракула постоянно ставил ее в тупик своими словами и поступками. Мало ей было собственных сомнений, которые беспрерывно терзали ее, разрывая на части, так стоило ей выбрать линию поведения, как он в ту же минуту ставил все с ног на голову.

– Ты играешь со мной в какие-то свои дурацкие игры? – поинтересовалась принцесса, наблюдая за Дракулой.

– Нет, – просто ответил он. – Я словно бьюсь о стену, – поправляя готовое выскочить из камина полено, тихо сказал вампир. – Моя душа, о наличии которой я и не подозревал до встречи с тобой, совершенно измучена. Твое сердце вроде и не заперто, но достучаться до него я не в силах.

– Ты же прекрасно понимаешь почему... – немного совладав с собой после признания Дракулы, проговорила Анна.

– И опять это говорит твое упрямство, а не ты, – горько усмехнувшись, ответил князь. – Ты боишься своих собственных желаний, боишься потерять контроль, боишься предать семью – все это прочно держит тебя и не дает просто жить своей собственной жизнью.

– А ты, значит, даешь? – опять вспылила Анна и, вскочив с кресла, вплотную подошла к князю.

Она готова была наброситься на вампира, так точно обрисовавшего ее душевные муки. Принцесса понимала, что он видит ее насквозь и от этого становилось еще хуже. Он читал ее, словно открытую книгу, она же, наоборот, не могла узнать, что творится у него внутри за вечной маской спокойствия и легкой иронии. Ее словно магнитом тянуло к нему, она не понимала почему, не могла объяснить, как можно чувствовать защиту и комфорт, находясь в объятиях убийцы, но противостоять этому становилось все сложнее. И за это она еще больше ненавидела вампира. Он принес ей столько горя и боли, отняв семью, похитив и принудив к интимной связи, но она почему-то тонула в его глазах и таяла, словно снег на солнце, от одного его прикосновения.

– Ты хотя бы один раз попробуй отбросить все это, отключи разум и прислушайся к своему сердцу, – видя душевные муки своей собеседницы, сказал Влад.

Из глаз Анны потекли слезы. Страх, усталость, неизвестность, теперь еще и слова Дракулы – все это выбило почву из-под ног девушки и она дала волю эмоциям, душившим ее все это время. Вампир какое-то время внимательно изучал принцессу, словно видел ее впервые, а потом ее губ коснулся легкий и невесомый, словно дуновение ветра, поцелуй. Анна всхлипнув, отстранилась от вампира:

– Прости, я не могу, – сказала девушка, пряча глаза. – От тебя исходит какая-то сила, которая заставляет меня забывать обо всем и это меня пугает. Я понимаю, что это звучит глупо, но...

– Вот именно поэтому я и стер тебе память, – снова разглядывая пляшущее пламя, проговорил Дракула.

Анна повернулась и посмотрела на Влада, а затем также устремила взор на огонь, пытаясь отыскать там ответы или хотя бы малейшую подсказку, что ей делать дальше.

– Я не видел другого выхода из этого замкнутого круга, – тихо, будто обращаясь к себе самому, сказал вампир, но Анна его прекрасно слышала. – Обратить я тебя не мог, ты бы мне этого не простила, а каждый день видеть этот взгляд... было выше моих сил.

– Тогда ты понимаешь, что творится в моей душе, – едва слышно произнесла Анна. – Я хочу попросить у тебя немного времени, – Дракула при этих словах перевел внимательный взгляд на Анну. – Когда мы спасем Иляну ты нас отпустишь...

– Что я сделаю? – казалось, раскат грома не произвел бы такого шума, как голос вампира, прозвучавший в этой комнате. – И почему, собственно, я должен на это согласиться?

Анна обхватила себя руками и отвернулась, она боялась смотреть в глаза Влада, где буквально за одну секунду промелькнуло столько всего, что принцесса вновь поразилась мифу о том, что вампиры не умеют чувствовать. Если это и было так, то к легендарному Дракуле это не имело никакого отношения. Столько боли и тоски во взгляде у бездушного существа быть просто не может.

– Пообещай мне, – еле слышно проговорила девушка, – что не вычеркнешь меня снова из ее жизни. Я этого не вынесу, – пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания, добавила она.

Какое-то мгновение Дракула просто стоял и смотрел на Анну, а потом резко развернув девушку, протянул ей руку:

– Пойдем!

Девушка не успела и глазом моргнуть, как оказалась у дальней стены, полностью заставленной стеллажами с книгами. Дракула, вынув три древних фолианта, установил их в определенном положении и тут же Анна услышала характерный щелчок открывающейся тайной двери. Еще секунду спустя вампир нырнул в темноту, увлекая за собой во мрак неизвестности и принцессу.

– Осторожно, здесь ступеньки, – сказал вампир.

По мере того, как они спускались по винтовой лестнице, на стенах загорались факелы, освещая им путь.

– Чему ты удивляешься? – спросил князь, заметив любопытство на лице своей спутницы, которая совладав с собой, немного успокоилась и с интересом рассматривала все вокруг. – Это же все-таки школа черной магии.

– Это и правда школа? Я думала, что это резиденция какого-то тайного Ордена, – проговорила она, осторожно ступая по полустертым ступеням.

Спуск казался просто бесконечным. У девушки закружилась голова от постоянного движения вниз и мерцания неверного света многочисленных факелов. Она с ужасом представляла, как они будут возвращаться обратно. Подумав, что придется карабкаться по лестнице вверх, Анна застонала.

– Мы практически пришли, – сказал Дракула, останавливаясь и давая принцессе немного прийти в себя.

– Мы что в Ад спускаемся? – прислонившись к стене и прикрыв глаза рукой, проговорила Анна, пытаясь унять бешеное вращение перед глазами.

– Всего лишь в сокровищницу, – усмехнувшись, проговорил князь. – Также здесь расположены лаборатории, правда, они еще немного ниже, – добавил он.

– Куда уж ниже, – пробормотала Анна и они снова продолжили путь.

Сойдя с последней ступени, они оказались в огромном помещении, от которого в форме солнца расходились коридоры в разных направлениях. Выбрав второй слева от них, Дракула повел Анну дальше. И наконец сделав еще несколько поворотов практически в кромешной тьме, они вошли в комнату, которая и была конечным пунктом их длительного путешествия.

Когда зажегся первый факел девушка просто не поверила своим глазам, такого количества золота и драгоценных камней она никогда не видела и, никогда бы и не увидела, если бы не вампир. У нее перехватило дух от изобилия роскоши. Здесь было все: картины, статуи, оружие, утварь, одежда, мебель...

– Ты пытаешься произвести на меня впечатление или подкупить? – обретая дар речи, спросила Анна.

– Представь себе, ни то, ни другое, – довольно серьезно ответил Влад. – Мы здесь исключительно по делу.

И он пошел вдоль стены по правую руку от себя, которая была сплошь увешана всевозможными мечами, шпагами, саблями, кинжалами и другим холодным оружием разных стран и эпох. Пройдя где-то до половины, вампир резко остановился и, сделав пару шагов назад, снял со стены прямой и довольно тяжелый боевой франкский меч.

– Попробуй, – сказал Влад, передавая Анне оружие.

– Зачем он мне? – удивленно спросила девушка, любуясь клинком в неверном свете факелов. – У меня же есть меч.

– С твоим оружием разве что на оленей и лис ходить, – усмехнувшись, бросил вампир. – На самом деле оно никуда не годится.

Принцесса с интересом начала рассматривать меч, перекладывая его из руки в руку и прикидывая, насколько он тяжел для нее.

– Ну что? – спросил Влад, наблюдая за девушкой.

– Немного тяжеловат, но, думаю, подойдет, – несколько раз взмахнув мечом, ответила та. – Здесь лилии на клинке?

– Интересно, что каждый там видит что-то свое, – сказал Дракула. – Предыдущая владелица этого оружия говорила, что на нем изображены пять крестов. Я же вижу пять мечей.

– А кому он принадлежал? – поинтересовалась Анна.

– Это меч Мартелла, майордома* Франкского королевства, осенью 732 года разгромившего сарацин при Пуатье и остановившего нашествие мусульман на Европу. А вот его последней хозяйкой была Жанна ДʼАрк, – проговорил Дракула. – Мартелл основал церковь Сент-Катрин-де-Фьербуа и оставил в ней свой меч для человека, избранного Богом для спасения Франции в лихую пору. Таинственные «голоса» сказали Жанне, что в этой церкви за алтарем не очень глубоко в земле находится необычный меч. Когда она была в Туре, то послала за ним оружейника и написала тамошним прелатам. Жанна просила, чтобы святые отцы отправили этот меч ей. Так Жанна стала его обладательницей. Она везде носила его с собой. По всей Франции тут же распространились слухи о чудесном мече после снятия осады с Орлеана. Его сила имела мистическое значение и была воспринята народом, как настоящее чудо. Молва связывала с ним все военные успехи юной спасительницы страны. С тех пор это оружие почитается как ниспосланное Богом и считается «Мечом с Небес». Думаю, тебе оно как раз подойдет. Да и дело у нас, – он усмехнулся, – богоугодное.