Текст книги "Танцы на стеклах...(СИ)"

Автор книги: Ева Сартр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Дракула, отворачиваясь к окну, за которым дневное светило неспешно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алые тона, предвещая тем самым ветреный день.

– Мыслей не так много, но из того, что приходит на ум, поверь, одна хуже другой, – тихо ответил Ментор, внимательно рассматривая предмет, лежащий перед ним на столе. – «Ведьмина лестница» обычно не несет в себе угрозы, но этот случай явно стал исключением из правил.

– Я заметил, что узлы запечатаны воском, – вставил вампир, уперев руки в подоконник.

– Не просто воском – черным, Влад. Не мне тебе объяснять, что это значит, – задумчиво отозвался старец. – К тому же нить закольцована, что тоже ничего хорошего не предвещает. «Петля» сделана со знанием всех тонкостей этого вида магии. Семь узлов символизируют магию Сатурна, несущую в себе только одно значение. Кто-то явно хочет убрать тебя с дороги, причем, навсегда.

– Как обычно вовремя, – едва не застонав, заметил князь. – Мало мне других проблем сейчас.

– Идеи есть, кому ты перешел дорогу?

– Зачитать весь список? – оборачиваясь и зло сверкнув глазами, бросил Дракула. – За четыреста лет врагов у меня более чем достаточно.

– Твой гнев, направленный на меня, ничем тебе не поможет, – устало откинувшись на спинку стула, напоминающего королевский трон, спокойно проговорил Ментор. – Ты лучше подумай, кто мог подбросить тебе «ведьмину петлю». Нужен был непосредственный контакт в ближайшие пару дней.

– Извини, – учтиво склонив голову, произнес Дракула. – Ты же знаешь, насколько я ценю твою дружбу и поддержку, но сейчас я просто сам не свой.

– Вижу, что Великий Князь совершенно увяз в семейных неурядицах. Я все понимаю, но в данный момент это неразумно, Влад. Бессмертие не терпит суеты, а ты крутишься, словно белка в колесе. Вроде бы и бежишь, но все время топчешься на одном месте. Семья – это замечательно, я рад за тебя, но... Пора бы уже остановиться и подумать, скажем, о долге перед нашим сообществом. Кроме титула у тебя еще есть и прилагающиеся к нему обязанности, которые хотя бы иногда стоит выполнять. Кто будет следующим, бросившим тебе вызов? Корвин, за ним Баал – подумай об этом. К тому же речь идет не только о прямой угрозе в твой адрес, сейчас поползли слухи о твоей дочери, даже в Ираме** уже говорят о ней, что вызывает дополнительные опасения, а твои силы практически на исходе. Ты не показываешь своей слабости, но этим ты можешь обмануть Анну, Ван Хельсинга, но не меня. Я вижу тебя насквозь, поэтому сядь и спокойно подумай, что ты будешь делать дальше.

Дракула чувствовал себя провинившимся ребенком, которого отчитывает строгий, но справедливый отец, стоя перед Главой Старейшин. Каждое слово, произнесенное старцем, кинжалом вонзалось в сознание вампира и от понимания его правоты, Владу становилось совсем не по себе. Он и сам знал, что слишком отдалился от дел, бросив все практически на самотек. Сначала покинул пределы Трансильвании на пять лет, затем по уши увяз в проблемах, валившихся на него, словно из рога изобилия.

– Да сядь же ты, не стой столбом! – повысил голос Старейшина, по-хозяйски обосновавшись в кабинете Дракулы. – Есть еще одно дело, требующее немедленного разрешения, – внимательно посмотрев на вампира, который наконец-то занял глубокое кожаное кресло напротив стола, сказал Ментор.

– Белтейн, – прикрыв глаза, тихо произнес Влад.

– Именно. Пора вплотную заняться ритуалом, времени совершенно не осталось. Или ты так уже сроднился с этими браслетами, что не желаешь с ними расставаться?

– Не смешно, – устало бросил Влад.

– А я и не смеюсь, – в тон ему ответил Ментор. – И, боюсь, что мне еще долго не представится шанс. За этим я тебя, собственно, и позвал. Думаю, завтра под вечер нужно расставить необходимые для открытия Врат камни.

– Хорошо, я все подготовлю, – отрешенно смотря в никуда, произнес вампир. – Не волнуйся, – добавил он и, сопровождаемый обеспокоенным взглядом карих глаз, покинул комнату.

– А я пока подумаю, как развязать «петлю», чтобы выпутать тебя хоть из этого до встречи с Древними, – едва слышно проговорил Ментор, когда за вампиром закрылись тяжелые дубовые двери.

*******

Покинув собственный кабинет, который он передал в пользование Ментору, временно обосновавшемуся в Поенари, Влад решил немного пройтись, чтобы привести мучительные, словно ноющая боль, мысли хотя бы в относительный порядок. Ему еще предстоял нелегкий разговор с Анной и Иляной, который на время пришлось отложить. Андрас перехватил его в коридоре, когда они вернулись днем в крепость и буквально силой утащил в лабораторию, которую наспех собрал вместе со своим помощником Уфиром. Последний же позаботился и о новых донорах для князя. После чего Дракула отправился к Ментору, который настоятельно требовал его присутствия для важного разговора и уже по дороге к кабинету Влад и обнаружил в кармане неприятный сюрприз в виде «ведьминой лестницы», что также не добавило вампиру хорошего настроения.

Наконец-то снова оказавшись на улице, Дракула расправил свои мощные крылья и, отбросив все мрачные думы, с удовольствием взмыл в вечернее небо. Сделав несколько кругов над южным отрогом Трансильванских Альп, вампир приземлился на небольшой поляне, в миле от развалин когда-то величественной крепости, построенной его великими предками и отстроенной им самим несколько сот лет тому назад, и неспешно пошел по направлению к тайному ходу, надежно укрытому от посторонних глаз.

Здесь всегда было царство покоя. Поросшие многовековыми стройными соснами горы, бездонное темно-синее небо и тишина. Тишина, которую смел нарушать только шум неугомонного Арджеша, катившего свои неспокойные воды у подножия древнего строения. Круговорот проблем, затянувший вампира в последние дни в свои крепкие сети, казалось, совсем остановил стремительный бег времени, заставляя грозного властителя ночи вновь и вновь возвращаться к тому, что его так волновало. Мысли неспешно текли по кругу, ввергая своего хозяина в бесконечные и далеко не радужные размышления.

Дракула достаточно редко позволял себе долгие раздумья, полностью поглощавшие его сознание, но теперь, когда он перестал быть один, многие события воспринимались совершенно иначе и требовали более пристального и детального рассмотрения.

– Помогите! – сквозь пелену мыслей услышал вампир сдавленный крик.

Голос показался ему знакомым и Влад резко сменив направление, решил узнать, что происходит. Увиденное разозлило вампира до немыслимых пределов. Но разбираться в том, как посмел Хладный Демон нарушить границы его владений, он не собирался. Каждый из них был прекрасно осведомлен, чем именно чреваты прогулки по землям, принадлежащим Великому Князю, тем более, когда он сам тут находился. Обретя свою вторую личину, Дракула в одну секунду налетел на противника никак не ожидающего сопротивления от полуживого Карла, которого страх своими ледяными путами сковал, словно девятый круг Ада Коцит.*** Отбросив от него вампира, Влад потянулся по привычке за мечом и тут же чертыхнулся, потому что его оружие спокойно лежало в крепости в ожидании того, когда понадобится своему хозяину.

– Нож! – крикнул он Карлу, стоящему, словно громом пораженному. – Карл! – прогремел Влад, вырывая мужчину из лап оцепенения.

Очнувшись, бывший монах быстро поднял с земли серебряный кинжал, который выронил во время нападения и бросил его вампиру. Зашипев от неприятной жгучей боли, князь ударил противника в сердце, а затем быстро распорол ему грудную клетку.

– Что? Что это такое? – с трудом приходя в себя, пробормотал мужчина, с ужасом наблюдая, как Дракула быстрыми и уверенными движениями расчленяет напавшее на него существо.

– Разожги костер, – бросил граф, продолжая свое кровавое дело.

Не проронив ни слова, мужчина послушно выполнил требуемое действие и уже через несколько минут возле его ног весело потрескивая сосновыми ветками и шишками, полыхал огонь. Влад молча стал кидать в разгоревшееся пламя куски тела вампира, напавшего на Карла. Последний же, находясь, будто в наркотическом дурмане, отрешенно смотрел на происходящее и боялся даже пошевелиться, чтобы не вызвать гнев своего грозного спасителя.

– Какого черта тебя понесло гулять по окрестностям на ночь глядя? – наблюдая, как корчится плоть, жадно пожираемая голодным пламенем, поинтересовался Дракула.

– Я собирал некоторые травы, необходимые для... – он резко замолчал, поняв, что едва не проговорился. – Это не совсем моя тайна, – виновато потупив взор, уточнил Карл.

– Твое счастье, что я дико устал и не хочу тратить последние силы на взлом твоего сознания, – усаживаясь на поваленное рядом дерево, сказал вампир. – Держи, – он протянул мужчине кинжал, оставивший глубокий след на его левой ладони.

– О, Боги! – прошептал мужчина, заметив сильный ожог.

– Они здесь абсолютно не причем, – выдохнул вампир. – Все дело в Корвине и этих браслетах, но это мелочи, через пару дней все вернется на круги своя.

– Скорее бы все уже закончилось, – всматриваясь в ночное небо, усыпанное серебряными звездами и вспоминая свою семью, прошептал Карл.

– Неужели в твоих книгах не пишут, что смертным вредны для здоровья ночные прогулки в незнакомых лесах? – сверля незадачливого ботаника тяжелым взглядом черных глаз, спросил вампир.

– Простите, – рассматривая изумрудные травы под ногами, практически прошептал Карл. – Я не выплатил вам еще первый долг, а вы снова спасли мне жизнь.

– Да, так недолго и в героя превратиться, – слегка усмехнулся вампир.

Карл с удивлением смотрел на Дракулу и в который раз не верил своим глазам. Хотя он уже далеко не так боялся грозного вампира, как раньше, но все же никак не мог поверить в то, что с ним можно вот так просто общаться. Только сейчас он начал понимать Анну, которая, несмотря на всю многовековую ненависть и клятвы ее предков, все же поддалась обаянию и харизме Темного Князя. Все его поступки говорили, нет, скорее кричали о том, насколько они заблуждались, деля мир только на черное и белое. Вселенная намного сложнее, многограннее и никогда не знаешь, какой именно сюрприз она тебе преподнесет в следующую минуту. Порой, помощь и поддержку можно получить от самого заклятого врага...

– Вот только не надо из меня святого делать, – губы Влада снова тронула едва уловимая усмешка.

– Вы же говорили, что не будете читать мои мысли, – с легким испугом в голосе проговорил мужчина.

– Думать тише нужно, – вставая, сказал вампир. – Пойдем, уже поздно, а у меня еще куча дел.

– Но я... еще... – попытался было возразить Карл.

– Что еще? – глаза Дракулы в темноте сверкнули алым, отражая затухающий костер. – Травки не нарвал?

– Ннниииччегго, – пробормотал бывший монах и послушно поплелся следом за стремительно удаляющимся вампиром, боясь потерять того из виду и снова остаться в одиночестве в этой непроходимой чаще густого карпатского леса.

– Ладно, – сжалился вампир, слыша, как тяжело сопит Карл за его спиной. – У тебя пара минут.

– Спасибо! – бросил мужчина и быстро стал срезать серебряным клинком необходимые травы.

– Ты знаешь, с кем столкнулся? – спросил Дракула, когда Карл его догнал.

– Не имею ни малейшего представления, никогда даже упоминая о подобных тварях не встречал, – задумчиво проговорил Карл. – Единственное, что помню – это неземную красоту этого существа и его притяжение, которому не было сил сопротивляться, – ответил мужчина безумно радуясь тому, что пережил эту встречу.

– Это Хладный Демон, один из самых опасных ночных хищников, рыщущих в окрестностях. И я совершенно не представляю, что он забыл в моих владениях, – зло сверкнув глазами, проговорил вампир. – Удивлен, что ты смог так долго ему сопротивляться, ибо он буквально завораживает красотой и грацией движений свою жертву, прежде чем затащить в свое логово. Там он какое-то время держит добычу, питаясь неделями ее кровью и лишь потом, выжав все жизненные соки, убивает, – сказал Влад, пробираясь сквозь густые заросли.

– А зачем нужно было его... – Карл запнулся, – расчленять и сжигать?

– Это единственный способ его убить. Все остальное на него действует так же, как и на меня – никак. Что? – снова усмехнувшись, поинтересовался Влад. – Я уже не кажусь тебе таким уж чудовищем или делаешь пометки, как избавить мир от меня?

– Я уже говорил, что больше не считаю вас монстром, – проговорил мужчина, едва поспевая за широким шагом вампира.

– И кем же ты меня считаешь? – резко останавливаясь, спросил Влад. – То есть тебя, бывшего служителя церкви, уже не смущает моя дьявольская сущность?

– Ну, у каждого из нас свои недостатки, – философски заметил мужчина. – И, кстати, я еще не поблагодарил вас за спасение жизни... снова...

Дракула закатил глаза и покачал головой, слушать дифирамбы и пространные речи Карла было выше его сил.

– Я смотрю, вы с Иляной нашли общий язык, – ушел от надоевшего разговора граф. – И если тебе уж так хочется считать себя обязанным мне то, сделай одолжение, пригляди за ней, пока мы не вернемся домой.

– Охотно, – ответил мужчина. – Она просто удивительный ребенок.

Они дошли до заветной двери, открывающей проход в крепость и минуту спустя растворились в таинственной темноте секретного коридора. Поднявшись по крутой винтовой лестнице, каждый из мужчин направился в свою сторону...

*******

Едва оказавшись перед входом в свои покои, Дракула отчетливо услышал простую незатейливую мелодию, лившуюся, как он знал, из старой музыкальной шкатулки, когда-то принадлежавшей его матери. Каким чудом единственное напоминание о таком далеком, но счастливом детстве сохранилось среди всего хлама, собранного его потомками за четыреста лет, вампир не представлял. Просто несколько лет назад наведавшись в отчий дом, Влад заметил небольшую обветшалую коробочку, валявшуюся среди старых вещей и, узнав в ней шкатулку матери, уже не смог оставить ее пылиться среди никому ненужного и забытого старья. Тогда же Дракула забрал и любимую куклу Анны, передав их дочери в подарок в ее первый день рождения. С тех пор малышка не расставалась со своими игрушками, нося их везде за собой.

Тихонько отворив дверь, вампир бесшумной тенью скользнул в полумрак комнаты, стараясь не потревожить сон Анны и Иляны. Шкатулка, доиграв свою печальную песню, умолкла в ожидании нового завода, а свечи осыпали канделябр и прикроватную тумбочку своими восковыми слезами, медленно догорая. Буквально упав в кресло, Дракула прикрыл глаза, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

– Я ждала тебя, – несколько минут спустя шепотом, чтобы не потревожить дочку, клубочком свернувшуюся на кровати, проговорила Анна, вставая с постели.

– Извини, я задержался и не хотел вас будить, – так же едва слышно ответил вампир. – Как ты?

– Нормально, – кивнула принцесса, взглянув на малышку и несколько слезинок скатились по ее щекам.

– Так нормально, что продолжаешь себя терзать даже ничего не чувствуя? – произнес Влад. – Иди за мной.

Передвигаясь практически на ощупь, девушка последовала за Дракулой к дальней стене, где в самом углу была неприметная дверь, надежно скрытая гобеленом с изображением дракона.

– Я даже не подозревала, что здесь есть еще одна комната, – сказала Анна, оказавшись в небольшом полукруглом помещении, едва вмещавшем в себя пару кресел, небольшой стол и пару книжных полок.

– Это очень древнее строение и в нем полно всевозможных тайных проходов и скрытых комнат, – пояснил вампир, зажигая свечу.

– Бог ты мой! – ахнула девушка, заметив кровь на одежде и руках Дракулы. – Что случилось?

– Ничего особенного, просто небольшое недоразумение, – дал себе мысленный подзатыльник Влад, что совершенно не озаботился своим внешним видом.

– Такое впечатление, что ты купался в крови, – рассматривая в неверном свете свечей одеяние вампира, шокировано проговорила Анна.

– Не обращай внимания, – небрежно бросил князь. – Есть вещи, куда более важные, – добавил он, доставая из внутреннего кармана камзола защитный амулет, который сорвал с шеи Анны, пытаясь избавить ее от воспоминаний. – Вот, держи.

Анна взяла украшение и снова повесила его на шею. Кристалл, весело сверкнув, принял свой первоначальный облик, признав свою хозяйку.

– И все-таки это выше моих сил, – проговорила Анна, выскальзывая за дверь. Мгновение спустя девушка вернулась в тайное убежище с миской и кувшином воды, которые стояли в покоях Дракулы на прикроватной тумбе. – Смой кровь хотя бы с рук и лица, – проговорила она, выжидательно уставившись на вампира.

Последнему ничего не оставалось, как молча подчиниться словам принцессы. Он и сам понимал, что выглядит весьма впечатляюще с ног до головы залитый кровью демона.

– Так что все-таки случилось? – поинтересовалась она, наливая воду в миску.

– Один из твоих друзей решил прогуляться в ночи и встретился с вампиром, едва не поужинавшим им, – нехотя признался Дракула. – Пришлось спасать его драгоценную шкуру.

Анна с неподдельным интересом смотрела на властелина ночи, поражаясь, как тот мог серьезные вещи превратить практически в шутку. Он спас человеку жизнь, а говорил об этом так, словно просто отмахнулся от надоедливой мухи.

– Карл? – уточнила Анна.

– Он самый, травку пошел собирать при свете луны, – бросил вампир, снимая камзол и рубашку, также промокшие насквозь от крови и смывая брызги крови с шеи и лица.

Анна невольно залюбовалась мощным телом мужчины, ее мысли сами собой вернулись к утренним событиям и легкий румянец залил ее щеки, но заметив на себе вопросительный взгляд вампира, спешно отвела глаза, чем вызвала мимолетную усмешку Влада.

– Так что там с Карлом? – совладав с собой, проговорила Анна.

– Ничего, – усаживаясь в кресло, ответил вампир. – Спать пошел живой и невредимый.

– Кстати, ты не в курсе, что они задумали с Иляной? – спросила принцесса. Этот вопрос ей все время не давал покоя, а она никак не могла отважиться на разговор с дочерью, боясь выдать свои чувства.

– Не хочу строить предположения, утром поговорим с Иляной и все выясним, – сказал вампир, наблюдая, как изменилась в лице девушка. – Ты опять за свое? Решила свести себя с ума бесконечными терзаниями и размышлениями? Поверь, мне вполне хватило твоей реакции в первый раз. Я едва вытащил твое сознание из небытия.

– Так вот почему ты сорвал амулет? Но ты же говорил, что его действие на тебя не распространяется, – задумчиво произнесла девушка, машинально касаясь украшения.

– Не распространяется, но ты была без сознания и мне пришлось буквально пробиваться сквозь твой разум и силой ломать все те преграды, которые он выстроил, пытаясь оградить тебя от обрушившихся воспоминаний. Поэтому амулет и сработал против такого грубого вмешательства, тут ему уже было все равно, кто ломился в твою голову – он выполнял свое предназначение. Я едва сам увернулся от его защитной реакции.

– Прости, – присев на колени вампира и склонив голову ему на плечо, устало произнесла Анна. – Я совершенно не знаю, что и как теперь делать. Как говорить с ней, как смотреть в глаза. Иляна же в любой момент может все узнать.

– Повторяю еще раз – тебе не за что извиняться, лист календаря давно перевернут и те события канули в Лету. А во-вторых, если ты не будешь все время мучить себя, заставляя снова и снова переживать те ужасные события, то и Иляна ничего не узнает. Да, я забрал все твои эмоции, но ты, видимо, решила свести себя в могилу бесконечными размышлениями по этому поводу. Конечно, я много чего могу, но знаешь, и моим возможностям есть пределы. К сожалению, не в моей власти повернуть время вспять, как бы мне этого не хотелось...

– Прости, – Влад буквально зарычал, снова услышав из уст принцессы извинение. – Кажется, все другие слова из моего арсенала можно забыть, но я просто не понимаю, как ты можешь так спокойно ко всему этому относиться, – снова несколько слезинок предательски скатились по щекам девушки и продолжили свой путь по обнаженной груди вампира.

– Я подозреваю, откуда у тебя это чертово упрямство, – заметил он, едва коснувшись виска девушки губами, – но вот откуда подобный мазохизм, это для меня загадка, – поворачивая ее к себе лицом, проговорил Дракула.

– Нет-нет, не надо! – взмолилась Анна, отлично осознавая, что собирался сделать вампир. – Я хочу все помнить.

– Зачем? – заглядывая, казалось, в самую душу любимой женщины, спросил князь. – Чтобы опять изводить себя? Если ты думаешь, что мне доставляют удовольствие твои муки, то ты глубоко заблуждаешься на этот счет, – в черных глазах отражался золотистый огонек одинокой свечи. Создавалось впечатление, что он освещает собой самые дальние уголки сознания вампира, тем самым выдавая его истинные чувства, обычно надежно скрытые от окружающих.

На минуту принцесса потеряла контроль над собой, буквально растворившись в мыслях Дракулы. Она смотрела ему в глаза, полные такой печали, что ее сердце готово было вырваться из груди, лишь бы избавить вампира от боли, которая рвала его на части; от тоски, пожиравшей душу; от одиночества, которое, несмотря на то, что Влад практически никогда не был один, безраздельно завладело им, отравляя его существование. И только в самом конце она заметила два лучика, несмело пробивающиеся сквозь темные лабиринты его сознания.

– Как ты живешь с этим? – прошептала она, все еще не в состоянии прийти в себя после того, что смогла почувствовать, заглянув в душу вампира. Девушка вспомнила слова Ментора о том, что она и Иляна стали для Влада той самой надеждой, которая поможет найти ему путь к свету.

– Вот так и живу, – невесело усмехнувшись, ответил он. – Поэтому раз и навсегда давай поставим на этом точку. Я больше не желаю возвращаться к этому разговору. Я оставлю тебе воспоминания, но при одном условии – ты мне пообещаешь, что больше никогда не станешь бередить старые раны ни свои, ни мои.

– Хорошо, – кивнула Анна, сильнее прижимаясь к широкой груди вампира и находя в его крепких объятиях покой и умиротворение. – Что ты сделал?

– Ничего, – усмехнулся Влад, – просто немного подкорректировал твои чувства.

– Ты же обещал, что... – следующие ее слова растворились в легком поцелуе. – Так нечестно, – выдохнула принцесса, отстраняясь от вампира.

Дракула только снова усмехнулся, давая понять, что ему закон не писан и играть он будет только по своим собственным правилам. От мимолетной слабости не осталось и следа, она рассыпалась в вечности, словно замок из песка. И перед принцессой опять был гордый и надменный властелин ночи, властный тиран, готовый на все ради достижения своих целей, неумолимый и грозный Великий Князь.

– Все-таки поразительно, как тебе удается сочетать в себе такие противоречия, – проговорила Анна, пытаясь разглядеть в глазах вампира хоть крохотный отголосок того, что она видела несколько минут назад, но черные озера таили в себе снова лишь мрак, непроглядный и пугающий своим холодом и безразличием.

*******

Серебристая луна заняла свое законное место на небосводе, озарив мир вокруг мертвенно-бледным потусторонним светом. Дракула во главе небольшого отряда всего из нескольких человек уже собирался покинуть пределы крепости, когда его остановил голос Иляны. Малышка подбежала к нему и, заставив спешиться, буквально повисла на его локте.

– Подожди! Я хочу тебе кое-что дать, – загадочно посмотрев на отца, проговорила девочка. – Протяни руку.

Влад выполнил просьбу дочери, и девочка с молниеносной скоростью достав небольшой серебряный нож, полоснула им по ладони отца, а в следующую секунду вложила в нее небольшой металлический кружок, мягко светившийся голубоватым светом, и сжала его пальцы. Стоило кусочку олова соприкоснуться с кровью своего нового владельца, как он, сверкнув ярко-алым светом, плотно окутал застывшего, словно мраморная статуя, Дракулу полупрозрачным белесым коконом. От силы и внезапности обряда вампир покачнулся и не упал только благодаря тому, что Ван Хельсинг вовремя подставил ему свое плечо. Кивнув охотнику и совладав с потоком охранной магии, так внезапно обрушившейся на него, Влад перевел удивленный взгляд на улыбающуюся Иляну, которая усердно делала вид, что она тут совершенно не причем.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что сделала? – прорычал князь, пытаясь подавить рвущийся наружу гнев. В эту минуту он сто раз пожалел о том, что так многому ее научил и более того, что предоставил своему ребенку столько свободы. И даже сегодня утром она практически обвела своего родителя вокруг пальца, продемонстрировав ему именно те мысли, которые вампир хотел увидеть.

– Конечно, это «Щит Смерти» и теперь ты будешь в полной безопасности. Ни живые, ни мертвые не смогут причинить тебе вред, – на одном дыхании выпалила довольная собой девочка и, сверкнув глазами, быстро ретировалась из-под тяжелого отцовского взгляда.

– Ну, подожди, я вернусь, – бросил вслед убегающей дочери вампир. – Я устрою тебе веселую жизнь.

Карл, стоящий всего в нескольких шагах от вампира и держащий под уздцы огненно-рыжего скакуна, втянул голову в шею, пытаясь стать совсем незаметным и жалея о том, что не может раствориться в воздухе.

– Куда ты смотрел? – переключился Дракула на несчастного мужчину, который вспомнил в один миг весь страх, который он испытывал перед вампиром.

– Но все же сработало как надо, – бывший монах попятился назад под пристальным взглядом, скрываясь за ближайшей елью и едва не перелетев через ее корни, торчащие из земли.

– Кто бы сомневался, – раздраженно бросил князь. – Эта магия всегда работает как надо. Я просил тебя присмотреть за Иляной, а не потакать ей в подобных вещах и лезть к черту на рога, – Влад уже не знал, на кого сердится больше: на Иляну, на ее незадачливого помощника или же на самого себя за то, что так отдалился от малышки в последнее время.

Он понимал благие намерения дочери защитить его, слишком много раз за последние несколько месяцев она чуть не лишилась родителя, но подобного от нее он не ожидал. Не побояться соприкоснуться с печатью Смерти, чтобы изготовить этот амулет. Она поистине была дерзкой, раз сумела довести ритуал до конца. Это и радовало вампира, и беспокоило одновременно. Теперь он точно не спустит с Иляны глаз ни на минуту, но для этого ему стоило решить последнюю проблему, которая отнимала у него не только время, но и силы. Поэтому резко развернувшись и взмахнув полами плаща, словно огромными черными крыльями, Дракула буквально запрыгнул в седло и пустил коня в галоп. Остальные тут же последовали его примеру, не желая упустить грозного предводителя из вида, прекрасно понимая, что догнать Гайтана они будут не в силах.

Примечания:

* Семиградье – Эрдей, Залесье, Трансильвания – разные названия этой области Румынии.

** Ирам – древний мифический город, построенный еще до появления Адама, согласно легенде это город Старейших.

*** Коцит – замерзшее озеро в девятом круге Ада.

ГЛАВА 16. «И вечна тьма, покуда вечен свет... часть 1»

Ночь практически полностью завладела миром, укрыв все вокруг черным, словно сама Преисподняя, покрывалом, сквозь которое даже полная луна с трудом пробивалась на землю, лишь время от времени высвечивая причудливые узоры на отвесных скалах, вдоль которых сейчас пролегал путь всадников. Дракула мчался на своем вороном скакуне, подобно ветру, казалось, не разбирая дороги и не замечая того, что цепкие ветки многовековых деревьев так и норовили ухватить его за развивающийся, будто крылья огромного ворона, дорожный плащ. Полностью погруженный в мрачные мысли, устроившие в его сознании настоящий кавардак, Влад с трудом держался в седле, практически теряя человеческие черты и лишь в последний миг удерживаясь от того, чтобы расчертить темное небо своими могучими крыльями. Его спутники едва поспевали за ним, пытаясь не потерять грозного властителя ночи в темноте и не сбиться с дороги. Оказаться в одиночестве в древнем дремучем лесу, хранящем в себе множество страшных тайн, никому из них совершенно не хотелось.

Когда они подъехали к Бухаресту, дождь, едва начавшийся в лесу, уже лил, словно из ведра, щедро поливая запоздалых путников практически ледяной водой и заставляя их стучать зубами и зябко ёжиться. Резко притормозив и свернув в неприметный переулок, Дракула сделал знак следовать за ним. Пару минут спустя они уже сражались с подобием горного ручья, в который превратилась узкая улочка, круто идущая в гору. Продираться вверх по едва освещенной редкими затухающими фонарями дороге приходилось практически вслепую, всецело положившись на чутье своих четвероногих помощников. Но их усилия были почти сразу же вознаграждены, потому что пройдя еще около сотни метров, они заметили огни постоялого двора.

– Сплошное чувство де жавю, – проговорил Ван Хельсинг, спешиваясь и подходя к вампиру. – Все-таки лучше бы я ничего не вспоминал.

– Да уж, – кивнул тот в ответ. – Четыреста лет прошло, но здесь совершенно ничего не изменилось, – осматриваясь по сторонам, добавил Влад. – Кажется, что сейчас появится Силади* и все начнется сначала. Даже погода точно такая же.

– Передохнем тут и обсохнем, – сказал Гэбриэл Карлу и еще двум людям – охранникам, сопровождающим их во время путешествия.

Трактир был пуст, все его постояльцы давно уже видели десятый сон, что было только на руку полуночным посетителям. Полный краснолицый хозяин нехотя вышел из подсобного помещения, где пытался насладиться обществом своей молодой кухарки в то время как его жена, мирно и ничего не подозревая, спала наверху. Пыхтя и отдуваясь, он предложил путникам традиционные блюда и выпивку и поспешил выполнить заказ, неприятно передернув плечами, уловив мрачный взгляд одного из запоздалых гостей, севшего отдельно ото всех в самом темном углу зала.

– Прошу вас, – кокетливо улыбнувшись и подмигнув Гэбриэлу, сказала довольно юная особа, расставляя тарелки. – Сейчас я разогрею для вас еду. Сами понимаете в такую погоду мы никого не ждали, – зачем-то добавила она, словно оправдываясь перед мужчиной, поправляя слегка перекрутившуюся юбку.

– Не беспокойтесь, – прикрыв глаза и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, ответил охотник. – Мы подождем.

– Елена! – окликнул девушку хозяин. – Иди сюда, я сам обслужу гостей, – довольно недружелюбно взглянув на Ван Хельсинга, произнес мужчина.

Карл, прыснув в кулак, попытался скрыть свое веселье за кашлем. Затем бывший монах встал и направился к огромному очагу, где пылал жаром яркий медный огонь. С удовольствием протянув руки к пламени, он застыл с блаженной улыбкой на устах, согреваясь и высушивая промокшую насквозь одежду. К нему тут же присоединились Думитру и Михей. Ван Хельсинг, скинув тяжелый дорожный плащ, с которого уже натекла целая лужа воды, повесил его на спинку грубо вытесанного из сосны стула и подошел к вампиру.