Текст книги "Pourquoi pas? или Почему бы и нет?"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Отступив от равнодушного к моим страданиям зеркала, я повернулась, чтобы исследовать свою роскошную темницу, и застыла с приоткрытым от изумления ртом. Все вернулось на круги своя. И когда только успело? Темно-зеленые столбы с металлическими змеями исчезли без следа, вместо них в золотом безмолвии стояли прямоугольные колонны с гроздями ярко горящих фонарей. На стенах снова были изображения шестируких, а вокруг них висели переливающиеся в ярком свете драпировки. Даже осыпавшаяся орнаментом пыль испарилась, будто ее никогда и не существовало.

Я шагнула вперед и услышала жалобный треск ткани, на которую не очень удачно наступила. Какое-то время мои руки теребили поднятый с пола кусок, и чем дольше я смотрела на порванную материю, тем шире становилась улыбка на моих губах.

– Рабыня, значит? Без еды, воды и одежды? Ну-ну…

* * *

– Надеюсь, я не переборщил, – проговорил Светлоликий, сидя в роскошном кресле напротив обвитого фигурной рамой зеркала. Узкие морды четырех змееподобных драконов, неподвижно лежали по разные стороны стекла, которое в данный момент демонстрировало своему единственному зрителю одну прелюбопытнейшую картину.

Девушка с растрепанной косой и очень сосредоточенным выражением лица безжалостно расправлялась с лежавшей на каменном ложе простыней, методично разрывая ее на разного размера куски. Ей приходилось натягивать чересчур эластичную ткань изо всех сил, порой она прибегала к помощи зубов или ногтей, а иногда наступала на край непокорной материи коленом, стараясь тем самым удержать его на месте. Работа кипела, и количество разнокалиберных лоскутов росло. Предприимчивая особа, чуть закусив пухлую губку, продолжала методично изводить несчастный материал. Глаза ее горели азартом, непослушные пряди лезли в лицо, на котором то и дело появлялась довольная улыбка.

То, что все происходящее, имеет какую-то цель, Повелитель не сомневался. Особенно, когда она начала связывать отдельные куски, проверяя на прочность узлы. Лишь через несколько минут до него дошло, что девушка пытается сконструировать себе более удобный наряд. Единственное, что так и осталось для него загадкой, на кой мирд ей понадобилось приводить в негодность еще и десяток настенных драпировок? Полюбовавшись зрелищем еще некоторое время, он сделал единственный подходящий вывод: из вредности.

– Какой же ты в сущности еще ребенок, Зоя, – золотые губы раздвинулись в довольной улыбке, обнажив ровный ряд заостренных зубов. Глаза его искрились от смеха, который постепенно таял, сменяясь властным холодом. – Хорошего понемногу, – сказал он сам себе, и, повинуясь щелчку его пальцев, картинка в зеркальном окне стала быстро отдаляться, пока не исчезла совсем.

Но разглядывать собственное отражение Повелитель не собирался. Он повторил свой жест, вновь оживляя стеклянную поверзнось, за которой на этот раз появилась ванная комната, отделанная в розовато-бежевых тонах. В огромном корыте, напевая не очень приличную песенку, сидел покрытый мыльной пеной толстяк и, довольно жмурясь, дергал длинными ушами в такт исполняемому мотивчику.

Выражение золотых глаз Светлоликого снова изменилось: теперь в них вспыхнул хищный блеск. Но занятый водными процедурами «О» этого не видел. Он вообще не подозревал о том, что с висящего на стене зеркала на него смотрит сам Повелитель. И это неведенье позволило управляющему публичного дома провести еще несколько минут за приятным, судя по его счастливой физиономии, занятием.

– Достопочтенный Сай «О», – светским тоном проговорил гость из зазеркалья, на что тот, к кому относилось обращение, заткнулся, недоверчиво поводил ушами и, наконец, приоткрыл один глаз, над которым угрожающе нависла мыльная пена. Дрожащей рукой убрав ее с брови, толстяк посмотрел на дверь и, убедившись, что она закрыта, с облегчением вздохнул. – Мне жаль, что приходится отвлекать Вас в такой неподходящий момент, но мой вопрос не терпит отлагательств, – не меняя интонаций, продолжил Повелитель.

«О» подпрыгнул прямо в корыте, вылив на пол половину его содержимого. Протерев кулаками глаза, он перепугано уставился на зеркало. Обычно красноватая кожа карлика быстро меняла оттенок, становясь белой. Рыжие завитки на голове и теле вздыбились, а самопроизвольно приоткрывшийся рот так и замер, вместе со своим хозяином. Но в нерешительности управляющий борделя пребывал всего несколько секунд, по истечении которых он с громким всплеском рухнул на колени и, склонив мокрую голову с кусками белой пены на волосах, забормотал:

– Ваше Величество, мой Повелитель. О, Светлоликий, Лучезарный, Сияющий…

– Достаточно! – визитер вздохнул, скривив губы в понимающей улыбке, потом успокаивающе произнес, переходя на дружеский тон: – Не стоит начинать наше с тобой сотрудничество с такой официальной ноты. И сядь поудобней, а то синяки на коленях останутся. А мне надо, чтобы ты был в добром здравии и с чистой головой, – когда собеседник принялся с энтузиазмом растирать мыло по своей шевелюре, Светлоликий поправился: – я имею в виду твои мозги, «О»! А волосами, как и всем остальным, займешься после моего ухода.

Толстяк притих, спрятавшись за высокий бортик так, что над корытом осталась торчать только верхняя часть его лица. Позу он тоже сменил, осторожно плюхнув свой зад на дно и скрестив перед собой ноги. Приказы такого уровня не обсуждаются.

– Слушаюсь, мой Повелитель, – дрожащим голосом отозвался ушастый и осмелился-таки поднять взгляд на своего визави, на что никак не мог решиться с момента появления гостя. За все века заточения Неронга в этом диком мире, Светлоликий нанес ему зеркальный визит лишь однажды. И было это оооочень давно. Тогда его интересовал один из пригретых хозяйкой мумов, о цели нынешней беседы с самым могущественным существом, которое он когда-либо встречал, «О» не имел ни малейшего понятия. В глубине души заворочались разные подозрения, но не одному из них не суждено было приобрести более обдуманный вид, так как излучающая слабый свет фигура по ту сторону большого зеркала, вновь заговорила.

– Я буду краток, – сказал Повелитель, постукивая когтистыми пальцами по подлокотнику своего кресла. – Мне нужен помощник. Тот, кому я мог бы доверить Нижний город и уход за его оранжереями, – у рыжего отвисла челюсть вместе с бородой, а маленькие черные глазки резко прибавили в размере.

Невероятно! Нижний город! Место, куда могут беспрепятственно ходить только двое, ну, еще принц, разве что, хотя по слухам его траектория пути всегда тщательно выверена, так как путешествие в запретные уголки подземных залов и коридоров может закончиться смертью. Никто из жителей города никогда бы не осмелился спуститься без проводника в это странное место с непредсказуемым характером. Наследие Древних, создавших миры Тайлаари – храм, окруженный волшебными садами, таинственными мастерскими и другими помещениями, о предназначении которых оставалось лишь гадать. Сплетни, слухи и богатая фантазия жителей давно уже возвели такие подземные сооружения в разряд чрезвычайно опасных. Они вели себя как живые, признавая лишь одного господина. А всех остальных смельчаков, решивших ступить на их территорию, лабиринты Древних превращали в пыль. В центральном мире Тайлаари островов с такими вот многоярусными сюрпризами, скрытыми под верхним городом, было всего шесть, и только у четырех имелись хозяева. Неронг был одним из них. Еще до того, как на город обрушилось проклятие. Остальные два острова оставались неприступными. Глупцы, возомнившие себя достойными роли их владельца, исчезали за гостеприимно открывающимися дверями без следа. Пропадали сильные маги и воины, целые группы опытных разведчиков и просто случайные личности. Успокаивало одно: если никто не лез в подземелья, они тоже не проявляли агрессивности. Да что там… они вообще не подавали никаких признаков жизни, будто их и не было под городскими стенами. Так что с этими «архитектурными довесками» летающих островов можно было спокойно сосуществовать. А при наличии хозяина, такого, как Светлоликий, еще и активно пользоваться продуктами их магической силы.

– Я мог бы приказать тебе, как моему подданному, – задумчиво проговорил визитер, так и не дождавшись какого-либо ответа от собеседника, кроме выражения глубокого изумления на его круглом лице. – Но мне не нужна безвольная пешка, готовая выполнить любую команду, не задумываясь о ее целесообразности. Я хочу, чтобы наместником этого города стал умный и хозяйственный Сай, который знает толк в управлении, а также умеет хорошо считать прибыль. Принц еще слишком молод и порой совершает глупые поступки, ему нужен новый учитель, способный преподать мальчишке урок житейской мудрости.

– А… – попытался подать голос толстяк, но Повелитель сделал нетерпеливый жест рукой и, чуть подавшись вперед, продолжил:

– Твой магический потенциал довольно высок, это значит, что ты легко сможешь освоить необходимые для ведения хозяйства заклинания, а жизнеспособность организма у тебя за счет смешанных кровей гораздо выше человеческой, что является еще одним плюсом. Ты любишь богатую жизнь и сделаешь все, чтобы достичь своей мечты. Меня такое положение дел полностью устроит. Твой опыт и знания, которые я готов тебе дать, сделают тебя великим градоправителем и… моей правой рукой. Так что… – золотые глаза прищурились, глядя на обескураженного таким предложением «О», – ты согласен на мое предложение, достопочтенный Сай?

– Но как же Сэн, ведь… – толстяк прикусил язык от страха, видя, как под слабым… очень слабым мерцанием изменилось лицо его собеседника.

Четко очерченные ноздри гневно дернулись, на переносице появились вертикальные морщинки, а заостренные зубы недобро сверкнули в хищном оскале, который быстро сменился не менее хищной улыбкой, за той лишь разницей, что золотые губы на этот раз оказались плотно сжатыми. Мужчина прожег взглядом притихшего карлика и спокойно, даже чересчур спокойно, произнес:

– Время Сэн прошло, никогда больше не упоминай при мне этого имени, – немного помолчав, он снова заговорил: – Теперь все зависит только от тебя. Будет ли дальше Неронг жить под правлением «О» или же мне придется обратиться к какому-нибудь другому горожанину? Решай!

– Конечно же, я согласен, мой Повелитель! – для убедительности управляющий борделя затряс и головой, и ушами одновременно. – Но как же Сейлин…

– Эта девчонка? – тонкая бровь на золотистой коже насмешливо изогнулась. – Она не прошла обряд. И, если уж быть откровенным, а я предпочитаю именно такие отношения между нами, наместник, затея с поиском избранной себя не оправдала. Как только ты пройдешь курс обучения и приступишь к своим новым обязанностям, я уединюсь на самом последнем уровне Нижнего города и займусь кое-какими экспериментами. Возможно, мне повезет и когда-нибудь я смогу освободить Неронг от проклятия. А может, и нет. Но город должен продолжать жить и желательно процветать. Вот этим, дорогой друг, ты и займешься.

– Это большая честь для меня, Повелитель, – блестя черными глазками, заявил «О».

– Тогда… ты должен быть на дворцовой площади через два часа, тебя встретят и проводят к нужным дверям. Спустишься вниз по лестницам. Не бойся. Я, как лицо заинтересованное, лично позабочусь о твоей безопасности. Так что поторопись. Надеюсь, тебе этого времени хватит на сборы и дорогу?

– Конечно… бесспорно…. Мне… – склонившись в почтительном поклоне, насколько позволяла ширина корыта и сидячая поза толстяка, затараторил он, но зеркало уже отражало интерьер ванной комнаты, и заверения ее хозяина никто не слушал.

* * *

Светлоликий полулежал в своем роскошном кресле, закинув длинные ноги на подлокотник. Золотистые одежды, мягкий материал остроносых сапог – все это искрилось и переливалось под ярким светом горящих повсюду кристаллов. Он любил свет. В нем была его стихия, его сила. Сияющая кожа, горящие золотом волосы – толстые жгуты длиной до середины лопаток… Он был будто соткан из миллиарда искр, соединившихся в единое целое, которое словно по волшебству обрело черты живого мужчины. Принадлежность этого существа к какой-либо расе определить с ходу было сложно, но по отдельным признакам знающие граждане Тайлаари могли бы усмотреть в его предках драконов, а еще… впрочем, о родословной своей Повелитель Неронга предпочитал не распространяться. Разве что парочку особо ярких родственников держать в тайне он, увы, не мог, зато у него было огромное желание кое-кого из них похоронить с почестями или как получится, но главное, поскорее. Раньше было, а теперь отвалилось, за невозможностью осуществления. Хотя, если верить свиткам из библиотеки Древних, не все еще потеряно.

Светлоликий сменил позу, опустив ноги на каменное возвышение, на котором величественно, будто трон, стояло его любимое кресло. Напротив располагалось одно из трех зеркал, находящихся в комнате. Явившись сюда, он передвинул его с помощью левитации для своего удобства. У стены на паутине из прочных тросов висел саркофаг – отличное место для отдыха и пополнения энергетического запаса. Помещение, где сидел Повелитель, находилось как раз над залом с источником, тем самым, в котором некоторое время назад он оставил Зою. Ему вдруг нестерпимо захотелось посмотреть на то, чем она сейчас занята. Не долго думая, мужчина сделал плавный жест рукой и с любопытством уставился на свое расплывающееся отражение. Вскоре из туманной дымки проступили очертания искомого помещения, и золотые губы растянулись в довольной улыбке.

Девушка тихо посапывала, свернувшись калачиком на каменном ложе. Разбросанные вокруг нее лоскуты создавали творческий беспорядок, на фоне которого ее хрупкая фигурка выглядела еще более миниатюрной и… беззащитной?

– Источник сморил тебя, малышка, – покачал головой Светлоликий, продолжая улыбаться. Почти нежно, почти по-доброму, почти… – Это хорошо. Завтра я устрою тебе незабываемое пробуждение, – его губы чуть раздвинулись, обнажая заостренные зубы. Белое с золотым… красиво и жутко в своих необычных формах. – А сейчас у меня много дел, – он вздохнул и, щелкнув пальцами, растворил картинку в тумане, который очень быстро рассеялся, став стеклом.

Мужчина медленно поднялся, едва уловимым движением пальцев вернул зеркало на его обычное место у стены, после чего подошел к стоящей посреди зала конструкции, отдаленно похожей на очень странный гриб, поднялся по ступенькам и положил ладонь на квадратную «шляпку». По ее поверхности поползли тонкие светящиеся нити. Они разветвлялись и сплетались друг с другом, образуя причудливый узор. Когда вся поверхность геометрически правильной вершины была заполнена странным рисунком, раздался короткий щелчок и «шляпка» раскололась на четыре части, открыв взору хозяина гладкую плиту, на которой лежали три золотых браслета. На каждом из них красовалось по одному камню. Красный, зеленый, голубой…

– Этого для него будет достаточно, – пробормотал Светлоликий, забирая крайние украшения. Лежавший посередине браслет сиротливо мигнул изумрудным огоньком, когда расчерченная световым орнаментом коробка начала вновь соединяться, пряча его от посторонних глаз.

Забрав украшения, Повелитель Неронга решительной, но при этом по-кошачьи мягкой походкой направился к выходу. Он был так сильно погружен в свои мысли, что не заметил, как в глубине одного из зеркал зажглись и тут же погасли две алые точки.

Глава 10

Спасение утопающих -

Дело лап тех, кто их едва не утопил.

Я опять «пила» свет. Втягивала в черные недра своего странного тела его потоки, постепенно замещая их беспроглядной тьмой. Словно нелюбимый напиток, он добросовестно избавлял меня от жажды, но не вызывал при этом вкусового наслаждения. Светлые участки не вытеснялись, не гасли, они продолжали жить во мне, переходя в полностью противоположное состояние. Я чувствовала их приятную пульсацию в непроглядном мраке своей новой сущности и… продолжала пить свет.

Когда же, наконец, придет чувство насыщения? Мало мне, мало… МАЛО! Откуда такая прожорливость? Будто меня не кормили и не поили как минимум месяц. Или это стресс выражается в такой абстрактной форме? Нда… вредно увлекаться сюрреализмом: всякие кошмарики преследовать начинают. И во сне… и наяву.

Понимание того, что я сплю, и мне снится все тот же странный сон, делало происходящее менее пугающим. Раньше, бывало, я погружалась в ночные грезы, где могла бегать в образе дикой кошки, или примеряла на себя облик мужчины, а иногда становилась девушкой с чужой внешностью, так не похожей на мою. Чем это вызвано – бесконтрольными фантазиями творческой натуры или памятью прошлых жизней, бережно хранимой в неизученных уголках нашей памяти, кто знает? Но факт оставался фактом: в чьих только шкурах я не оказывалась в своих сновидениях. Только прожорливым беспозвоночным пятном мне еще никогда не доводилось бывать. Своеобразные ощущения, надо заметить. Почему-то я напоминала себе медузу. Странную такую медузу, скрещенную с каракатицей, и отпущенную на вольное плаванье по океану света. Хоть барахтайся, хоть пей, хоть думу думай о своем месте в этой альтернативной реальности, любезно предоставленной доктором Сном. Как я вообще умудрилась задремать? И почему, размышляя на данную тему, по-прежнему не просыпаюсь? Вместо этого я продолжаю методично поглощать наиболее светлые пятна в своем окружении и… расти. Э-эх, была бы человеческая фигура, не обошлось бы без инфаркта. С такими стремительными прибавками в объемах мне бы очень быстро пришлось менять гардероб и ставить в комнатах новые двери. Но, к счастью, это всего лишь сновидения. Подсознание, рождающее чудовищ. Иллюзия, позволяющая на миг поверить в то, что она реальна. Все это лишь мое буйное воображение, стресс, перешедший в ночной кошмар, сон, где мое тело – бесформенный сгусток темной энергии, пронизанный эластичными нитями-артериями, по которым, как кровь, течет переходящий во тьму свет. А сияющее пространство – лишь еда для такой твари, как я. Оно не сопротивляется, оно позволяет пожирать себя, наблюдая за мной алыми прорезями внимательных глаз.

Ээээ… это еще кто?

Мои бесчисленные щупальца потянулись к визитеру, силуэт которого постепенно проявлялся на фоне светового облака. Прямоугольная морда, острые уши, безупречная белизна клыков, сверкнувших в роскошном оскале… и две гибкие змейки приветливо виляющих хвостов.

Привет, Красотка! Добро пожаловать в мой сонный бред!

– Нет, глупышка, это не сон, и уж точно не бред, – приятный женский голос явно принадлежал собаке, хоть она и не произносила слов.

Решив изучить этот феномен получше, я выбросила пучок своих извивающихся конечностей в ее направлении, но предостерегающее рычание заставило меня смущенно поджать щупальца. Хм… а я неплохо освоилась в новом теле. Даже удобно. Костей нет – ломать нечего. Глаза, уши, да и мозги тоже вроде как отсутствуют, но от этого видно не хуже, слышно даже лучше, а уж как думается… слов нет! Я будто привидение, которое прекрасно обходится без осязаемых органов. Моя плоть – сгустившийся черный туман, мое предназначение – поглащать свет.

– Надеюсь, что ты уже успела, как следует, подкрепиться, – сказала четвероногая собеседница, разглядывая меня.

Она все так же не разжимала челюстей, но это не мешало нам общаться. Я впрочем, тоже не вслух говорила, сложно это делать без такой важной детали, как рот.

– Меня отказались кормить, – продолжая наш мысленный диалог, пожаловалась я. – Жадины, – общаться с этим красноглазым фантомом на просторах собственного сна было совсем не страшно, даже забавно.

– Я про другое, – Красотка насмешливо фыркнула, мотнув головой. И откуда только мне известно ее имя? Еще при нашей первой встрече оно в голове, как сигнальная лампочка, вспыхнуло. Телепатия или случайность? – Ты же спишь в самом центре энергетического источника. Он питает тебя, Сейлин. Понятно?

Понятно ли мне? Хм… да, но только в общих чертах.

Я хотела по старой памяти пожать плечами, выразив тем самым свое мнение по данному вопросу, но вместо этого получилось какое-то волнообразное движение черного «покрывала», распластанного на поверхности светового океана. Полосатый дог с ярко-красными глазами нетерпеливо переступил с ноги на ногу, стоя на сверкающей платформе из миллиона крошечных искр. Надо же, а я, будучи занята беседой и подпиткой (как выразилась гостья), даже не заметила, когда это чудо под ее лапами успело материализоваться. Или она вместе с ним из светящегося пятна выплыла? Симпатичный постамент, не золотистый, как все мое окружение, а пурпурный. Сверкает, переливается и… потихоньку осыпается сияющими песчинками, которые тут же тонут в световом пространстве. И как ей только удается удерживать равновесие?

Опустив морду, собака пару секунд изучала свою разрушающуюся подставку, после чего серьезно так посмотрела на меня. В голосе, который сопровождал этот взор, звенели тревожные нотки.

– Слушай меня внимательно, Зоя, – Отчего же не послушать собственный глюк в стране выдуманных грез? Я само внимание! Хотелось кивнуть, но вместо этого получилась очередная волна по всей моей бесформенной оболочке. Гм, ну… не все сразу. – Прекрати отвлекаться. И не перебивай! – предостерегающе рыкнула собеседница. – У нас с тобой мало времени. Источник Древних* сопротивляется моему присутствию. Еще чуть-чуть, и мой образ исчезнет из твоего сознания. Я не смогу долго удерживать тебя в пограничном состоянии. Сейчас ты пребываешь между сном и бодрствованием, это необходимо для того, чтобы, очнувшись, ты прекрасно помнила наш разговор и смогла правильно действовать. – Она бросила косой взгляд на теряющую в размерах платформу и торопливо продолжила: – К сожалению, я не имею возможности общаться с тобой телепатически в реальном мире. Поэтому будь внимательна к знакам и жестам, я помогу тебе избежать ужасной участи, – мне очень захотелось развить эту тему, но собака не дала вставить ни слова, то есть ни мысли. – Не перрребивай, я сказала! Не видишь, что ли, мой энергетический запас уже почти весь рассеялся, – если под этим странным определением она имела в виду свою пурпурную подставку, то я, конечно, видела. Уже не песчинки, а искрящиеся струйки вытекали из нее. Украшенные внушительными когтями лапы недовольно топтались на месте, а женский голос продолжал: – Как только Светлоликий получит то, что запланировал, ты станешь ему безразлична. В лучшем случае, тебя ожидает быстрая смерть, в худшем… да кто этих Сильнейших знает? Единственный твой шанс на спасение – это побег. Но без меня из этой золотой темницы ты и шагу ступить не сможешь. Я помогу тебе. Будет несправедливо позволить этому сияющему чудовищу загубить невинную душу и использовать в своих целях твое юное тело. Просто следуй за мной, и я покажу тебе путь к спасению. Поверь мне. Ведь я – твоя единственная в этом мире подруга! – торжественность последней фразы плохо сочеталась с медленно тающим силуэтом дога. Сначала ноги, потом грудь… одна только морда, на фоне полупрозрачного туловища, продолжала хранить более-менее реальные очертания.

Подруга, значит? Что-то я сомневаюсь, что это небеса послали мне такого странного ангела-хранителя.

– Никто меня не посылал, ты просто мне нравишься, – зубастая улыбка и подмигивание красного глаза, видимо, должны были подтвердить данное заявление, меня же весь этот спектакль несколько настораживал. Сама того не замечая, я теряла контроль над собственными сновидениями, позволяя четвероногой гостье себя убеждать. Она больше не требовала от меня молчания, просто медленно таяла, продолжая дружелюбно так скалиться.

Что ты сделала с Таасом? Он не доверял тебе. А я…

– Глупышка! Ну, какая же ты все-таки глупышка! Кто заманил тебя в эту ловушку? Не он ли? – ухмылялась собачья голова, понемногу исчезая. От тела разговорчивого животного уже остались лишь оооочень слабые очертания. – И кот, и ворон, и Сэн, и Эван – все они были готовы оберегать тебя, но зачем? Неужели ты настолько недогадлива? Ты для них лишь ценная вещь, необходимая для важного ритуала. Не более того. Но если это так для тебя важно, я отвечу: мы с Таасом похожи по своей природе прежде всего тем, что нам обоим очень сложно причинить вред. Он старался не допустить меня к тебе, поэтому каждый раз затевал драку. Не беспокойся, серьезно из-за этого никто не пострадал. Разве что ты, когда угодила в объятья к Повелителю. Твой фальшивый дружок сейчас жив и здоров, и его усатую морду мало беспокоит твое будущее, чего нельзя сказать обо мне. Ну же… Я просто хочу, чтобы мы стали с тобой подругами, – Красотка выразительно похлопала длинными ресницами, всем видом демонстрируя искренность своих намерений.

Ага. Сама невинность просто!

– Не язви. Никто не желает со мной дружить, – печально пробормотала она, подарив мне тоскливый взор пугающе-красных глаз. Преданных таких, собачьих… с тщательно спрятанной чертовщинкой в глубине черных зрачков.

Не могу их за это осуждать. У тебя… эээ… достаточно оригинальная внешность.

– На себя бы сейчас посмотрела, – вернула мне «шпильку» гостья.

А что я? В своем сне как хочу, так и выгляжу.

– Ну-ну, – скептически протянула та и, закрыв эту тему, вновь вернулась к рассказу о своей горькой судьбе: – Сплошная корысть кругом, лицемерие. Меня вызывают лишь для того, чтобы предложить очередную глупую сделку, толкают высокопарные речи, а сами дрожат от страха. Фи! Тоже мне, властелины мира! Идиоты, запрещенных книжек начитавшиеся. Надоело! Я так устала от одиночества! Мне скучно, мне не с кем за жизнь поговорить. Все боятся моего появления, думают, что я пришла за их душой. А то, что даже я иногда желаю просто развлечься, никому в голову почему-то не приходит. Да не пугайся ты так! Человеческие души меня не интересуют, – заметив судорожное вздрагивание моих конечностей, успокоила собеседница. – Я докажу тебе свои добрые намеренья, Зоя. Уже скоро… нет! Сейчас! – Она чуть поводила носом, будто принюхиваясь, и радостно выдала: – Просыпайся! Пора… пора вставать и сваливать из этого нехорошего места, подружка. Подъем!!! – последнее слово прокатилось раскатом грома по моему маленькому миру в иллюзорном царстве сна. Оно еще продолжало звучать, а собаки уже не было и в помине. Осталось лишь ничем не примечательное облако среди других световых пятен и потоков. А потом все исчезло, канув в призрачные глубины недосмотренного видения.

* * *

Я медленно подняла веки и уставилась в потолок. Светло, но глаз не режет. Наверное, организм за время моего пребывания здесь уже успел адаптироваться к особенностям местного интерьера. Теплая плита грела спину, ее жесткая поверхность уже не так болезненно действовала на мышцы. Скорее наоборот: очнувшись сейчас, я почувствовала себя… отдохнувшей и полной сил.

– Может, и правда, энергетическая подпитка сказывается? – задумчиво прошептала я. – Хотя, странно все это. Я ведь не робот, не батарейка какая-нибудь, чтобы меня подпитывать. Лучше бы еды принесли. Побольше! И воды тоже. А то держат взаперти, морят голодом и кормят надеждами, что завтра будет лучше. Как же! Дождешься от них улучшений. Разве что тех, которые выгодны им самим. Правильно Красотка говорила… – Где-то в ногах согласно зарычала собака. – Вот-вот, тоже мне, благодетели…

И тут до меня, наконец, дошло. Вскочив на кровати, я уставилась на дога, стоявшего на краю ложа. Все тот же мощный корпус, сильные, но изящные лапы с острыми лезвиями белых когтей, та же радостно ухмыляющаяся морда, красиво сидящая на элегантной шее, тот же пепельно-полосатый окрас и те же неугомонные хвосты, которые, почувствовав мой интерес, принялись вилять и извиваться, как ленты в руках гимнасток.

– Рррр? – поинтересовалась собака, вопросительно глядя в мои округлившиеся глаза.

– Нннуууу… – протянула я, потихоньку отползая. Движение, еще… пока не уперлась ногой в каменный бортик. Теперь разве что перепрыгнуть через него осталось. Да только зачем? Мало того, что высота не такая уж и маленькая, так ведь и бежать в этом зале некуда. Дверей нет, сквозь зеркала я ходить не умею. Ну, не на колонну же мне лезть? Толстовата она для таких целей. Или я маловата.

Красотке, судя по всему, надоело ждать и она, решительно щелкнув зубами, направилась ко мне. Интересно, если я сейчас заору, хоть какая-нибудь зараза меня услышит? Не говоря уже о мифических рыцарях, которые в сказках обычно спасают юных дев от клыкастых чудовищ. Вот оно… чудовище! Собственной персоной. А где, спрашивается, рыцарь? Тьфу, бракованная какая-то сказочка мне досталась… и опасная!

Летящей походкой зверь преодолел те несколько метров, что нас разделяли. Я едва успела запрыгнуть на бордюр и уже собралась, было, сигануть вниз, как почувствовала сильное натяжение ткани, из которой перед тем, как уснуть, смастерила себе некое подобие юбки. Последовавший за этим треск, сопровождаемый предупредительным рычанием, очень быстро остудили мой пыл. Все равно от нежданной визитерши мне не улизнуть, она мало того, что в два раза крупнее меня, так еще и бегает на четырех лапах. Очень быстро бегает. Зачем же усугублять положение, позволяя ей порвать на мне три завязанные узелками тряпки? Помирать, так одетой!

– Ну, дорогая, что же тебе от меня надо-то? А? – обреченно пробормотала я, покорно слезая с полуметрового возвышения и тоскливо глядя на собаку. Та, довольная уделенным ей вниманием, аккуратно разжала челюсти, выпуская из пасти золотистую материю, и… села. Хм, смерть, отменяется? – И что это значит? – красные глаза моргнули, продолжая меня гипнотизировать. – Что? – моя беспросветная недогадливость была вознаграждена ее разочарованным урчанием. Обиженно надув губы, я спросила: – Тебя белолицые стражники прислали, чтобы убить меня? – удивление на ее морде быстро сменилось раздражением. Подозреваю, что начни она говорить, как тогда, во сне, и я услышала бы много всего интересного о моих умственных способностях. Точнее, об их отсутствии. Стоп! За своими страхами я как-то позабыла о последнем видении в царстве Морфея. Ну-ка, попробуем: – Ты пришла, чтобы мне помочь? – Красотка кивнула. Какое счастье! Не только Светломордый, но и она тоже понимает мою русскую речь. – И ты хочешь, чтобы мы стали подругами? – О как закивала! Аж уши трясутся, а кожа на морде ходуном ходит. – Замечательно. И тебя, конечно же, ко мне не Повелитель подослал? – рассматривая демонического вида псину, проговорила я. Она лишь закатила глаза и возмущенно фыркнула в ответ. – Ладно, поверю, – еще бы не поверить! Это пока меня жестами убеждают, а что потом? Когти и зубы в качестве аргументов пойдут? Как-то очень хочется проверять эти домыслы.