Текст книги "Pourquoi pas? или Почему бы и нет?"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Ариша отстранилась и, развернувшись к нему, поинтересовалась преувеличенно-равнодушным тоном:

– Хочешь обсудить эйсарда?

– Всего лишь хочу узнать его планы, – короткая усмешка сделала человеческое лицо похожим на Аше-Аровское. – И ты мне в этом должна помочь.

– Я и помогаю: прислушиваюсь, приглядываюсь, расспрашиваю местных жителей…

– Ну-ну, – его бровь скептически поднялась. – Расспрашиваешь ты их в приватной обстановке за бутылочкой вина, параллельно практикуя массаж ступней. Слышал я эти информативные беседы из-за двери. Очень увлекательно, – ядовитая ухмылка кривила его губы все время, пока он говорил. – Я кое-кого к тебе привел, – вдоволь налюбовавшись досадой, отразившейся на смуглой мордашке притихшей собеседницы, продолжил гость уже совсем другим тоном. – Это Сейлин, – он выдержал паузу, наслаждаясь произведенным ею эффектом: изумление в темных глазах его подруги плавно перетекло в недоверие, а потом сменилось предвкушением. – Она ждет за дверью. И ты, куколка, – его рука до боли сжала волосы на ее затылке, – будешь отвечать за нее головой, – без тени иронии закончил мужчина.

– Где ты ее нашел? – даже не пытаясь вырваться, спросила Ариша.

– В одном из дворов по пути сюда. Необычное стечение обстоятельств. Я бы даже сказал, судьбоносное, – клыкастая усмешка на его бородатой физиономии имела на редкость довольной вид. – Шел проведать тебя и услышал странные звуки за оградой, решил посмотреть…

– И нашел девчонку? – криво улыбнулась собеседница, осторожно высвобождая свою шевелюру из его цепких пальцев. – Хороший улов.

– Да, – задумчиво сказал лже-Горий. – Сейлин, посланник Сэн и мирд в одном флаконе… то есть в саду. Улов, действительно, не дурной, – губы мужчины сжались в сосредоточенную линию, а женщина в его объятьях резко выпрямилась, точно струна, готовая в любой момент лопнуть от напряжения.

– Мирд? – с любопытством, замешанном на страхе, прошептала она и, получив в ответ утвердительный кивок, пристала с расспросами: – Ты уверен, что это был именно он? Ты не спутал его с кем-нибудь другим? А как он выглядел? А откуда…

– Это был мирд в образе полосатой собаки, – оборвал ее мужчина, едва заметно поморщившись.

– С рогами?

– Нет.

– А копыта? Копыта у него были? – допытывалась смуглянка, сгорая от желания узнать все и сразу.

Несмотря на скопированную внешность, она выглядела гораздо моложе оригинала и, безусловно, красивее. Разные черты характера, жесты и мимика способны из одного и того же шаблона сделать совершенно непохожих людей. И если Ариландина была жадной и высокомерной особой, предпочитающей на публике натянутые улыбки искреннему смеху, то Ариша, напротив, не следила за проявлением своих эмоций, пусть вызывающих, вульгарных и порочных, но зато настоящих, а не слепленных по диктуемому этикетом образцу. Надевая чью-то маску, она вживалась в роль и развлекалась на всю катушку, под разными предлогами скармливая окружающим необычные изменения в характере изображаемого персонажа. И, надо заметить, врать Аше-Ар тоже умела мастерски.

– Служанка Черной Бездны, которую я наблюдал сегодня, не имела ни рогов, ни копыт, – вздохнув, проговорил собеседник, – зато у нее было два хвоста и красные, светящиеся в темноте глаза.

– Ух, тыыыы! – восхищенно протянула Ариша, – Она приходила за тобой? Да? – Немного помявшись, решила уточнить она.

– Вряд ли.

– А за кем? – женщина насторожилась, моментально растеряв весь свой восторг.

– За тем, кого Бездна считает достойной добычей для себя.

– И кто это? – Ее брови слегка нахмурились, а глаза впились в живой источник информации, на котором она продолжала восседать.

– Не знаю, – уклончиво ответил лже-Гор. – Может, Сейлин наша недобитая. Таас, как я понял, мирда от нее отвлекал.

– Илин, – мрачно проговорила женщина, глядя на него с укором, за которым проступало плохо скрываемое раздражение. – Ты, гайра[28]28
  Гайра – очень глупое, но симпатичное животное, обитающее в одном из семисот объединенных миров.


[Закрыть] тугодумная, зачем притащил сюда эту проклятую девицу? Я не хочу из-за нее… – она запнулась, ощутив прикосновение холодного металла к своей шее.

И когда только, гад, успел оружие из ножен достать? Так быстро и бесшумно… Мастер кинжалов! Что б тебе с Черной Бездной в ближайшие часы столкнуться!

– А может, он приходил и не за ней, – зловеще прошептал охотник ей в ухо. – Осторррожней, Кейли, в выррражениях, я ведь могу и обидится… ненаррроком. И тогда окажется, что мирт тут по твою душу.

Ариша сглотнула, боясь пошевелиться. Как все-таки хорошо, что Аше-Ар не умеют читать мысли. Так глупо лишиться головы она не желала. Женщина, вообще, не была намерена расставаться с этой частью своего тела, а потому смиренно молчала, ожидая, когда от ее шеи наконец-таки уберут нож.

Он сделал это не сразу, прежде его рука позволила поиграть острому лезвию с нежной кожей жертвы и вкусить пару капель алой крови. Лишь когда настороженное выражение в ее глазах сменилось затравленным, мужчина вернул оружие в ножны и позволил себе язвительно заметить:

– Какая же ты все-таки трусиха, Кейли из рода Оз. Удивляюсь, что тебе удалось стать наемницей. Хотя ты ведь лучница, – улыбочка, которой он одарил ее обиженно поджатые губы, была презрительной и в то же время сочувственной. – Предпочитаешь ударить с безопасного расстояния, а после сделать ноги, чтобы отдача не замучила. Не так ли?

– Каждому свое, – уклончиво отозвалась собеседница, заталкивая подальше рвущиеся наружу возмущения. Следующая его демонстрация силы может стоить ей гораздо больше, чем несколько капель крови из самого уязвимого места на теле Аше-Ар. Надо быть умнее и осторожней, и она будет… как всегда. – Так что там с Сейлин? Или это ты так своеобразно пошутил? А, Илин?

– Нет, – черные глаза с алыми огоньками предостерегающе сузились. – Сейчас я вас друг другу представлю, а потом уйду. Мне утром возглавлять патрульную тройку на пустоши. Ты же, моя дорогая, приложишь максимум усилий, чтобы стать для нее лучшей подругой, которой девчонка сможет доверить все самое сокровенное. Глаз не спускай с этой наивной дурочки! Если с ней случиться что-нибудь нехорошее, – мужские губы сложились в малоприятную улыбку, а красное пламя в глубине зрачков угрожающе сверкнуло, – я собственноручно сверну тебе шею, а твою очаровательную головку отнесу эйсарду. Полагаю, он останется доволен таким подарком. Ты все уяснила, Кейли?

Она утвердительно кивнула и мило улыбнулась, стараясь унять дрожь в руках:

– Я сделаю все от меня зависящее, мы ведь не хотим нарушать нашу сделку, верно? Не забудь, ты обещал сохранить мне жизнь, а уж я постараюсь накопать для нас как можно больше сведений и о Сейлин, и о том, что с ней связано. Мне, знаешь ли, тоже ооочень интересно, какую авантюру задумал этот голубоглазый ублюдок. Так что, Илин, мы с тобой в одной упряжке, – последние слова она произносила спокойно и убедительно.

– Умница. Если и дальше будешь думать и действовать в том же ключе, я научу тебя некоторым приемам ближнего боя, – Ариша удивленно посмотрела на него, а он, слизнув с ее кожи еще не засохшую кровь, вкрадчиво добавил: – Расплатишься натурой, так и быть. И еще сделаешь мне тот самый массаж, от которого ты блаженно стонала перед нашим приходом. Так что возьми пару уроков у толстого «О», я намерен получить все возможные удовольствия.

* * *

«Финансами она заведует, ага, – мрачно размышляла я, подпирая спиной прохладную стену, за которой вожделенно стонала одна из местных шлюх, именно к ней нас с господином управляющим минут двадцать назад отправила подруга Гория. Сам он, сославшись на неотложные дела, благополучно смылся, вручив меня в руки этой черноволосой дамы с улыбкой плохо накормленной гарпии. – Ну, а чем еще заниматься владелице публичного дома? За другие дела у нее весельчак „У“ отвечает. То есть, толстяк „О“. В его распоряжении целый штат сотрудников. А она хозяйка, ей само положение велит прибыль пересчитывать, да отчеты своего помощника выслушивать. Хотя… у этих двоих, весьма, своеобразные взаимоотношения, – я вспомнила то, что услышала под дверью Ариши, и тут же поморщилась, натягивая спасительный капюшон до самого подбородка. Наверное, я бы покраснела, если бы на лице к этому моменту осталось хоть одно место, не пылающее, как зажженный факел. Из комнаты, возле которой мы продолжали торчать по настоянию рыжего извращенца, доносились очень содержательные женские возгласы, доходчиво объясняющие воинственно рычащему любовнику, что именно ей вставить, куда и в какой позе. А так же, не скупясь на эпитеты, эта словоохотливая жрица любви сообщала ему, а заодно и всему коридору, где, кроме нас двоих, постоянно кто-то ходил, о внушительных размерах его мужского достоинства, о красоте формы обсуждаемой части тела и о самом теле за компанию. Откровенная лесть, прерываемая на короткие вздохи, громкие шлепки и протяжные стоны с постоянным упоминанием того, как ей нравится весь этот процесс, звучала очень убедительно. Дублеры порнофильмов удавились бы от зависти вместе со звукорежиссерами. Я же готова была последовать их примеру, но только по причине крайнего смущения. И почему этот перекормленный поклонник эксаудиризма[29]29
  Эксаудиризм – половое извращение, при котором сексуальное возбуждение достигается в результате подслушивания звуков, возникающих при половом сношении или других сексуальных действиях.


[Закрыть] заставляет меня тут торчать? Мог бы наслаждаться подслушиванием и в одиночестве. Я стиснула пальцами край подаренного плаща, и мысленно взвыла: – Когда же это порно-шоу закончится? Ну, не целую же ночь нам тут стоять, а? – чуть приподняв край капюшона, я посмотрела на толстяка и, скривившись, снова загородилась от мира непроницаемой черной тканью. Принцып страуса: мне никого не видно, значит, и меня не заметно. А мерзкий ушастик громко цокал языком, изредка высказывая нецензурные комментарии к доносящимся из комнаты голосам. Я молчала, как партизан, игнорируя провокационные вопросы старого развратника, которыми он время от времени пытался вовлечь меня в диалог. Черт! Если эта громкоголосая особа не заткнется в ближайшие несколько минут, меня тут даже цепь с кандалами не удержат, не говоря уже об ослоухом карлике. Пусть попробует догнать, если считает необходимым дожидаться женщину, к которой нас отправили за одеждой, рядом с ее рабочим местом. – О боги! И что за злые силы наделили эту секс-ораторшу схожим со мной размером?»

Мимо проходили обнимающиеся парочки. Я видела из-под своей завесы их ноги, слышала приглушенные голоса и звуки сладострастных поцелуев. Хотелось слиться со стеной, а еще лучше, провалиться сквозь пол. И не важно, что при таком повороте событий, я, наверняка, грохнусь в полный посетителей бар. Сейчас любое место, кроме этажа, где по обеим сторонам коридора располагались спальни проституток, казалось мне пристанищем целомудрия. А все эта Ариша с ее непреодолимым желанием пополнить мой скудный гардероб. Нет, я, конечно, благодарна ей за заботу, но отправлять меня сюда… это уже слишком!

Вопли за стеной прекратились в тот самый момент, когда я окончательно созрела для побега из этого гостеприимного заведения с его подозрительно любезной хозяйкой и рыжим извращенцем, который ходит за мной как тень. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, выпуская на наше обозрение плюгавенького мужичка в небрежно застегнутом костюме. «Вот вам и половой гигант!» – выглядывая из-под своего одеяния, подумала я с удивлением, но тут же решила, что либо его партнерша – мастерица трепать языком, либо… внешность обманчива и у каждого человека есть свои достоинства. Правда, в первый вариант верилось как-то легче. Удовлетворенный клиент покосился на нас, что-то промямлил, обращаясь к «О», и поспешно скрылся, свернув на лестницу, ведущую вниз. Управляющий постучался, и я, отлепившись, наконец, от стены, тоже подошла к двери. Признаюсь, было противно и почему-то холодно. Мы переступили порог отделанного в синих тонах помещения, в котором тут же прозвучал спокойный женский голос, лишь отдаленно похожий на тот, что слышался ранее.

– Я занесу деньги утром, как обычно, – сказала Сивилия будничным тоном и, вздохнув, поинтересовалась: – Ты за этим явился, толстяк? Или еще чего надобно? И что это за призрак в капюшоне с тобой? Групповушку решил устроить, что ли? Признавайся, рыжий плут! – ехидная усмешка женщины меня обидела, а управляющего развеселила.

Я промолчала, поджав губы, а он, напротив, принялся болтать с хозяйкой комнаты, отпуская во время разговора пошлые шуточки, над которыми та хохотала так же громко, как и стонала давеча. Тьфу… и как только Горию удалось убедить меня отправиться сюда? Где, вообще, мои мозги были? Погулять вышли и заблудились, что ли? Невероятные приключения девственницы в борделе… Да с меня анекдоты впору сочинять.

Пока я проклинала собственную глупость вместе с талантом находить приключения на все части тела, толстяк с шутками и прибаутками перешел к основной цели нашего визита, кратко обрисовав ситуацию невысокой женщине с привлекательными чертами лица и худощавой фигуркой, которая проглядывала в складках длинного халата. Звучала она примерно так: девушка (я то есть) тайно сбежала из дома в одной ночнушке (за нее сошел мой балахон), чтобы встретиться с любовником (чья личность по понятным причинам не афишируется), которого пьяный муж (сам бабник и тиран!) не первый день караулит у порога с топором (уф, как кровожадно!) И этой рекордсменше по ночным бегам в исподнем белье срочно нужно переодеться во что-нибудь приличное для встречи с любимым на территории дома терпимости (самое место, угу). Поэтому Ариландина (душевная женщина), прониклась состраданием к несчастной паре и попросила Сивилию подобрать для бедняжки одежду из той, что у нее имеется. Естественно, не бесплатно. Отличная легенда! Даже правдоподобно звучит… местами.

Самое смешное, что собеседница в эту чушь поверила. Хотя, вероятней всего, просто сделала вид, что верит. Так или иначе, а платье мне женщина нашла довольно быстро. Даже по скрытой под капюшоном голове погладила, сказав что-то ободряющее. От неожиданности я впала в ступор, упустив смысл ее реплики, но общую доброжелательную интонацию уловила. Вот уж точно… не суди – да не судим будешь. Проституция – всего лишь работа, ею занимаются вполне обычные люди со своими достоинствами и недостатками. Хм… и почему, интересно, мне раньше казалось, что это не профессия, а стиль жизни? Наверное, из-за отсутствия общения с подобной публикой, не иначе. Зато теперь вот наверстываю упущенное. Да только радости данный процесс не приносит, одно лишь раздражение, помноженное на смущение и деленное на недоумение от капли проявленного сочувствия. Горючая смесь… не зря жар от щек до сих пор идет.

К счастью, тут же переодеться меня не заставили. Просто вручили наряд, назвав его наиболее подходящим данному случаю. Потом подобрали босоножки с длинными шелковыми лентами вместо шнуровки и абсолютно новый комплект нижнего белья. По словам хозяйки, его вместе с другими деталями одежды только сегодня доставили от портного. Не те, конечно, это были вещи, что я привыкла носить в своем мире, но выглядели они вполне симпатично, а главное, удобно. Вот оно счастье: не плащи с мужского плеча, необъятные балахоны и покрывала с кисточками, а настоящее женское платье… мурк, цивилизация!

Минут через пять мы с «О» покинули комнату Сивилии. Ее рабочий день, то есть ночь, была в самом разгаре, а нас наверху дожидалась Ариландина. Удерживая в руках объемный сверток и продолжая кутаться в подарок Гория, я молча шагала за толстяком. После того, как этот ушастый тип немного пошептался с владелицей борделя перед нашим походом за шмотками, он оставил попытки просканировать своими черными глазками мою маскирующую завесу. И почему-то мне казалось, что причиной такого поведения являлось не подавление любопытства, а его полное удовлетворение. Она, наверняка, сказала ему, кто я такая и каким ветром меня сюда занесло. Очень уж многозначительно они переглядывались, когда мы уходили. Ну, что ж… он ее управляющий, а может, и больше. Одним словом, личность достойная доверия. Мне же, если честно, без разницы: знает «О» кто его спутница или нет. В конце концов, не я автор идеи скрывать свое имя от окружающих. Хотя… от здешних гостей, как и от местного персонала, прятать лицо было даже приятно. Эх, Гор… ну и завел же ты меня. Из огня да в полымя, из кулька в рогожу. Так вот и доверяй первым встречным. Зря я не постучалась в какой-нибудь дом. Глядишь, не выгнали бы бедную несчастную Сейлин в столь поздний час на улицу. Хотя бы из страха перед Светлоликим. А тут… купилась, как последняя идиотка, на доводы малознакомого мужчины. Впрочем, он умеет быть убедительным.

* * *

– Ммммм-дааа, – протянула Ариша, задумчиво глядя на зажатые в ее руках ладони предшественницы. Она перевела взор на синий раствор, с малоаппетитным шипением разъедавший закостенелое тело, и снова проговорила: – Мда.

Когда содержимое ванной превратилось в серо-коричневый «кисель» с ультромариновыми разводами, Аше-Ар посмотрела на оставшиеся от Ариландины конечности и, решив, что держать такой трофей, проживая в людском городе, опасно, бросила их в прожорливую жидкость, которая громко зачавкала, поглощая десерт. Закончив с уничтоженим трупа, женщина нажала ногой на рычаг для спуска воды. То, что когда-то было человеком, журча и хлюпая, потекло вниз по трубам, унося с собой едкий запах раствора, оставленного ей союзником. После того, как внутренняя поверхность «утилизатора» плотских останков опустела, Ариша повернула кран и сполоснула чистой струей задержавшиеся на стенках пятна, потом набрала доверху воды и высыпала в нее убойную смесь разных моющих средств. Растворяясь, этот коктейль наполнял помещение плохо сочетающимися ароматами, от обилия которых начинала кружиться голова. Поморщившись, женщина легким движением босой ноги отправила очередную порцию жидкости в предназначенное для смыва отверстие. Когда последнее «буль» затихло в недрах большой металлической трубы, она осторожно вытерла полотенцем корыто и, немного поколебавшись, потрогала его матовую поверхность. Удостоверившись, что на кончиках ее смуглых пальцев не возникли обещанные Илином ожоги, Аше-Ар довольно улыбнулась, спрятала остатки приглянувшегося ей эликсира в самый дальний угол тумбочки и с чувством выполненного долга направилась в комнату. Разделить зелье на две части было, по ее мнению, очень хорошей и практичной идеей. Мало ли, что в жизни бывает? Вдруг посещение ее шкафа свежими трупами на сегодня еще не закончено? А тут… даже следов не осталось. Красота!

Рыжий «О» с замотанной в черный плащ спутницей появился на пороге где-то через полчаса, как она его и просила. Когда забавная парочка, состоящая из тоненькой девчонки и толстого ушастого карлика, явилась пред ее очами, Ариша уже сидела в кресле и неспеша курила трубку. Аромат Ален-чих заглушал сомнительное благоухание, отголоски которого все еще доносились из ванной комнаты. Карие глаза ее блаженно щурились, а по смуглому лицу блуждала довольная улыбка.

– Проходи, детка, – ласково сказала хозяйка дома и, подмигнув управляющему, добавила: – Принеси-ка нам с гостьей вина, Рыжик. А мы пока поговорим о своем… о женском.

* * *

Шевеля рыжими усами, не хуже гигантского таракана, толстяк расплылся в понимающей ухмылке и, одобрительно качнув длинными ушами, скрылся за дверью. Любопытство не исчезло из его черных глаз, оно лишь задремало на время. Ариша молча изучала мою скромную персону через слегка опущенные черные ресницы. Она была такая расслабленная, умиротворенная… даже удивительно. В голове тут же запрыгала назойливая мысль: «Либо эта „вампирша“ в наше отсутствие уже успела кем-то закусить, либо ночной ужин стоит перед ней, переминаясь с ноги на ногу от нерешительности. И не будем указывать пальцем на несчастного, то есть несчастную… на меня, короче! Ну, а иначе, чем объяснить это довольное выражение на ее лице и мурлыкающие нотки в приторно-сладком голосе?»

– Ну что ты мнешься, как провинившаяся прислуга? – губы женщины растянулись, а в глазах появился азартный блеск. – Снимай свой уродский наряд. Меня тебе нечего стесняться, – снова улыбка, но теперь в ней промелькнула ослепительная вспышка белых зубов. – Показывай давай, что там тебе старая шлюха сбагрила? Небось, обноски какие-нибудь? Я ей устрою «веселую» ночку в таком случае…

Она резко поднялась с кресла, не выпуская изо рта трубку. Дым наполнял помещение, протягивая ко мне свои пахучие щупальца. Ариша, забрав мой сверток, уже вовсю разглядывала платье, а я все еще стояла на месте и смотрела на нее из-под капюшона, снять который так и не решилась. Медленно, но верно дым проникал в мои легкие, в горле появился сладковатый привкус, а голова почему-то становилась тяжелее, чем была ранее. Но назвать состояние, в которое я непроизвольно погружалась, неприятным язык не поворачивался. Оно было… необычным. Легкая слабость, небольшое головокружение, чуть пересохшие губы и поднимающаяся от ступней волна невесомости, словно мое измученное приключениями тело потеряло несколько килограмм веса вместе с большинством проблем, казавшихся мне когда-то важными.

Когда Ариша, бросив на кровать платье вместе с босоножками и бельем, подошла ко мне и бесцеремонно стащила с моих плеч плащ, я словно очнулась. Ресницы заморгали часто-часто, а глаза вопросительно уставились на нее.

– Затянись, Сейлин, – сунув мне в руку трубку, заявила она. – Расслабься, тебе не повредит. Судя по виду, хорошо над тобой сегодня судьба-злодейка поизмывалась. Сейчас Рыжик еще вина притащит, и жизнь тебе покажется замечательной штукой, обещаю, – она засмеялась: весело и заразительно.

Мои губы послушно дрогнули, отвечая улыбкой. Но курить я не умела, да и не особенно хотела, а потому предпочла вежливо отказаться от подозрительной вещицы с наглой драконьей мордой, из пасти которой вытекали тонкие белые струйки и неспеша поднимались вверх. Мне, вполне, хватало просто подышать этим воздухом, чтобы скинуть напряжение. Оставалось только надеяться, что вместе с напряжением я не вышвырну из головы здравый смысл и не растеряю осторожность. Как не старалась моя собеседница казаться доброй и гостеприимной, от нее веяло чем-то непонятным, а потому опасным. И все мои органы чувств отчаянно сигналили об этом пока… пока настойчивая дымовая завеса окончательно не притупила их.

Так-с… Кажется, я под действием какого-то токсичного газа… Или это наркотик такой? Мягко и незаметно проникает через дыхательные пути со всеми вытекающими для организма последствиями. Странно только, что дым оказывает подобное воздействие лишь на меня. С непривычки что ли? Похоже, я умудрилась укуриться, даже не приступая к процессу. Потрясающая новость! И почему же мне так смешно, когда в пору плакать?

Дальнейшие события развивались как в тумане. В приятном, успокаивающем тумане. Он качал меня на своих призрачных руках, суля отдых и понимание, которое может дать только подруга. Такая, к примеру, как сидящая на краешке стола «гарпия», с довольной улыбкой на губах рассматривающая меня. Ну да, хищница… а что делать, если нынче белые и пушистые не в моде?

Ариша внимательно слушала все, что я ей рассказывала, а говорила я мноооого, как это часто случается у большинства не совсем трезвых людей. Моя новая знакомая то кивала, то хихикала, временами отпускала едкие замечания по ходу беседы, и каждый раз искренне соглашалась с единственно верной на оба наших мира теорией, что все мужики – сволочи, а женщины… ну, ладно, не будем плохо о нас любимых. Я не жалела словесного яда, описывая свои незабываемые впечатления от особей сильного пола: начиная от белокожего всадника с явно больным чувством юмора и заканчивая Светлоликим. У этого замашки были не лучше.

– И что? Он просто вышвырнул тебя в город, как надоевшую игрушку?! – возмущенно воскликнула Ариша, когда я во всех подробностях расписала ей события сегодняшнего вечера. – Мерзавец!

– Шутишь? – я с недоумением посмотрела на нее. – Да его расцеловать за это надо! Еще бы дорогу домой показал, и вообще сказка. Или ты считаешь, что забеременеть от такого чудовища было бы лучше?

Собеседница прищурилась и, плеснув себе еще вина из бутылки, принесенной некоторое время назад управляющим, проговорила:

– Появлению ребенка предшествует секс, Сейлин, – она лукаво прищурилась, пряча за фужером хитрую улыбку.

– Не называй меня так, Ари, – на моем лице отразилась кислая гримаса, – я, слава богам, не являюсь избранной.

– Но ты бы хотела с ним переспать? – от ее реплики я подавилась вином, и женщина, наклонившись, заботливо похлопала меня по спине, помогая прокашляться.

– Нннет, – наконец, удалось выдавить мне из себя после пары глотков, сделанных с целью сгладить неприятное ощущение в горле.

– Да брось, – она не поверила. – Интим с самим Повелителем Неронга… ммм… это же так интересно. Ты хоть разглядела, как он выглядит?

– Как саркофаг с руками из металла, – сказала я, мысленно переваривая ее предыдущую фразу. – Ты серьезно считаешь подобное… интересным? – зашедший в тупик процесс переваривания требовал уточнений.

– Конечно, – мне показалось, или ее улыбка, действительно, была мечтательной? – Только перепробовав разных партнеров, можно получить максимум удовольствий от секса, – на слове «перепробовать» я нервно расхохоталась, так как представила себе нечто другое. Очень уж кровожадно блеснули оранжевые огоньки в ее темных глазах, когда она это произносила.

Ариша тоже веселилась, глядя на меня.

– Значит, ты не Сейлин? – сквозь смех уточнила она, раз пятый за время нашего с ней доверительного разговора.

– Не-а, – все еще фыркая и утирая выступившие от нездорового хохота слезы, отозвалась я.

– Точно? – прищуренные глаза собеседницы, казалось, заглядывают мне в самую душу. Да и пусть смотрит: там скрывать все равно нечего.

– Ага.

– И что делать теперь будешь? – очень уместный вопрос, я даже хихикать перестала.

– Не знаю. Надо как-то в свой мир возвращаться. Попробую завтра Эвана найти, а потом…

– Принца что ли? – женщина оживилась. – Ну, а хоть с ним-то ты спала?

И почему она задает такие неожиданные вопросы в моменты, когда я подношу к губам фужер или делаю глоток? Невольно дернув рукой, я больно треснула себя по губам краем прозрачного сосуда, из которого мне в лицо выплеснулось почти все содержимое. Отлично! Мало того, что сижу в грязном балахоне на роскошном кресле, так теперь еще по всей физиономии бордовые разводы. Не жизнь, а марафон неприятностей. Грустно вздохнув, я вытерлась рукавом, здраво рассудив, что этот костюм уже ничто не испортит, ибо… больше некуда. Хотя о каких здравых рассуждениях я говорю? Смех невпопад, повышенная болтливость и излишняя доверчивость – все симптомы алкогольно-наркотического опьянения имеются. А это значит, что здравый смысл временно самоустранился, бросив меня на растерзание вышедшим из-под контроля эмоциям.

– Да что же ты так на все реагируешь? – сочувственно проговорила Ариша, погладив меня по волосам. – То давишься, то стукаешься, и постоянно краснеешь. Неужели, встретив столько мужиков, ты не с одним легла в постель?

– Когда, интересно? – я потерла свои пылающие скулы, отмечая правоту ее слов. – Во-первых, они думали, что я Сейлин, а она, насколько мне известно, должна быть девственницей. Во-вторых, меня то маануки пытались на части разорвать, то неизвестно кто стрелами закидывал, то женщина-оборотень зарезать хотела – при такой насыщенной программе о плотских утехах как-то некогда было думать. И, в-третьих, все эти мужики – гады последние! – с чувством закончила я.

– Даже Эван? – промурлыкала собеседница.

– Ну… у него тоже свои заморочки, – уверенность дезертировала из моего голоса, оставив вместо себя досаду от осознания того, что теперь у меня пылают не только щеки, но и уши.

Ариша прищурилась, и оранжевый блеск в узких прорезях ее темных глаз стал каким-то недобрым.

– Ты совсем выпачкалась, – задумчиво произнесла она, проведя рукой по моему мокрому рукаву. Другие пятна эта особа словно не замечала. Или просто не считала их за грязь? – Пойдем, я покажу тебе, как пользоваться ванной. Помоешься, переоденешься, и тогда поговорим. Давно пора нашу милую беседу перенести в более удобное место: в постель, например.

Теперь ее взгляд стал еще более странным. Она смотрела на меня так, будто искала, чем бы закусить. Э-эх, употреблять алкогольные напитки на голодный желудок чревато для здоровья… видимо, для моего.

– Да, ополоснуться мне не повредит, – рассеянно отозвалась я, мягко уклоняясь от ее протянутой руки, пальцы которой ласково огладили мой подбородок и скользнули ниже, к шее. Былое веселье растаяло, уступив место панике.

Женщина поставила свой полупустой фужер на стол, откинула назад длинные волосы и, поднявшись, посмотрела на меня.

– Кстати, крошка, – сахарным голосом проговорила она. – Если ты, действительно, хочешь вернуться домой, отправляйся к белолицым стражам. Они тебе помогут, – тонкая улыбка на ее лице была ангельски невинной и дьявольски коварной одновременно. – Но, я думаю, прежде ты не откажешься отблагодарить меня за оказанное гостеприимство? – ее черная бровь поднялась в ожидании, а взгляд темным клещом впился в мою скромную персону.

– Конечно, – я слабо улыбнулась, чуя подвох. – Что я могу для тебя сделать?

– Поработай у меня недельку, – предложила собеседница и двинулась к двери, жестом поманив за собой.

– Кем? – насторожилась я, стремительно трезвея от закравшихся подозрений.

– Главным блюдом, – засмеялась она, обнимая меня за плечи и уводя в смежное помещение, где величественно стояла большая ванна с голубыми боками, на которых громоздился слишком вычурный декор. – Сама посуди, сколько изголодавшихся по новизне мужчин в этом городе проживает? Я хорошо заработаю, а ты получишь массу удовольствий, меняя партнеров, как перчатки, – мой рот открылся, было, чтобы возразить, но Ариша перебила, приложив указательный палец к губам: – И пусть тебя не волнует мнение окружающих, ты ведь скоро вернешься домой. Уверена, что стражники, узнав о твоей непригодности для ритуала, с радостью помогут тебе покинуть этот мир.

– Нет! – пытаясь вывернуться из ее рук, воскликнула я. – Придумай что-нибудь другое в качестве платы за приют, – мне было не смешно, совсем-совсем не смешно. Такие заявления отрезвляют лучше любых лекарственных средств.

– А что ты умеешь делать? – задумчиво проговорила она, продолжая обнимать меня за плечи.

Все попытки отстраниться от этой с виду обычной женщины терпели крах. Она была очень сильной, просто ненормально сильной. Или это моя слабость прогрессировала? Иначе как объяснить тот факт, что в ее руках я чувствовала себя, будто в кольце удава, который пока не решил, что делать с забавно трепыхающейся жертвой.